Khái niệm. Thay thế nghĩa vụ là việc các bên thỏa thuận chấm dứt một nghĩa vụ
bằng cách tạo ra một nghĩa vụ mới thay cho nghĩa vụ cũ. Người có quyền yêu cầu trong quan hệ nghĩa vụ cũ chấp nhận không yêu cầu thực hiện nghĩa vụđó và, đổi lại, trở thành người có quyền yêu cầu trong một quan hệ nghĩa vụ mới. Việc thay thế nghĩa vụđược luật viết dự liệu tại khoản 1 Ðiều 385 BLDS.
Trên nguyên tắc, tất cả các nghĩa vụđều có thểđược thay thế. Nhưng các nghĩa vụ
cấp dưỡng, bồi thường thiệt hại do xâm phạm tính mạng, sức khỏe, danh dự, nhân phẩm, uy tín và các nghĩa vụ khác gắn liền với nhân thân không thể chuyển cho người khác được, thì không được thay thế bằng nghĩa vụ khác (Ðiều 385 khoản 3).
Để có thểđược thay thế, nghĩa vụ cũ phải có giá trị. Thế nhưng, có thể thừa nhận rằng chỉ những nghĩa vụ vô hiệu tuyệt đối mới không thểđược thay thế; các nghĩa
vụ vô hiệu tương đối có thể được thay thế và việc thay thế nghĩa vụ có thể được coi như một lời khẳng định của các bên về việc chấp nhận nghĩa vụ cũ trước đây.
1. Các yếu tố của việc thay thế nghĩa vụ
Yếu tố vật chất. Ðể có việc thay thế nghĩa vụ, chắc chắn phải có một nghĩa vụ
mới được hình thành. Các dấu hiệu của sự tồn tại của một nghĩa vụ mới có thể được phân thành ba nhóm:
1 - Nghĩa vụ có đối tượng mới - Ví dụ: nghĩa vụ giao đậu xanh được thay bằng nghĩa vụ giao đậu nành.
2 - Nghĩa vụ có chủ thể mới - Giống như chuyển giao nghĩa vụ, nhưng chủ thể mới có nghĩa vụ mới chứ không phải nghĩa vụ cũ. Có hai khả năng:
- Một người thứ ba tựđộng cam kết với người có quyền về việc sẽ thực hiện nghĩa vụ thay cho người có nghĩa vụ trước với điều kiện người có quyền từ bỏ quyền yêu cầu đối với người có nghĩa vụ trước và người có quyền chấp nhận. Sựđồng ý của người có nghĩa vụ trước trong trường hợp này là điều kiện không bắt buộc. Loại cam kết này có lẽ không phù hợp với câu chữ của khoản 1 Ðiều 385 BLDS:
điều luật nói rằng thay thế nghĩa vụ trước hết là sự thỏa thuận giữa các bên (người có nghĩa vụ và người có quyền).
- Một người thứ ba cam kết với người có quyền về việc thực hiện nghĩa vụ thay cho người có nghĩa vụ theo yêu cầu của người sau này (ví dụ: người bán nhà thế
chấp yêu cầu người mua thay mình trả nợ cho người nhận thế chấp) và người có quyền chấp nhận.
3 - Quyền yêu cầu có chủ thể mới - Giống như chuyển giao quyền yêu cầu, nhưng chủ thể mới có quyền yêu cầu mới chứ không phải quyền yêu cầu cũ. Ðây là một thỏa thuận tay ba theo đó, người có nghĩa vụ cam kết thực hiện nghĩa vụ vì lợi ích của một người thứ ba với điều kiện không phải thực hiện nghĩa vụ nữa đối với người có quyền trước đây; trong khi đó, chuyển giao quyền yêu cầu là sự thỏa thuận tay đôi giữa người chuyển quyền và người thế quyền và sự thỏa thuận này phát sinh hiệu lực đối với người có nghĩa vụ trên cơ sở người sau này nhận được thông báo.
Yếu tố tâm lý. Có nghĩa vụ mới chưa đủ, sự thay thế nghĩa vụ chỉ trở nên hoàn hảo một khi các bên bày tỏ ý chí về việc thay nghĩa vụ cũ bằng nghĩa vụ mới. Ðiều quan trọng là người có quyền yêu cầu phải từ bỏ quyền yêu cầu tương ứng với nghĩa vụ cũ và chấp nhận quyền yêu cầu tương ứng với nghĩa vụ mới. Có trường hợp các bên tạo ra nghĩa vụ mới, nhưng không có ý định chấm dứt nghĩa vụ cũ; khi đó, cả hai nghĩa vụ cùng tồn tại: chủ nợđồng ý để cha cam kết trả nợ thay cho
con nhưng lại không đồng ý xóa nợ cho con; vậy, chủ nợ có cha của người có nghĩa vụ như một người bảo đảm thực hiện nghĩa vụđó.
2. Hiệu lực của việc thay thế nghĩa vụ
Chấm dứt một nghĩa vụ cũ có giá trị và phát sinh một nghĩa vụ mới có giá trị.
Việc thay thế nghĩa vụ có tác dụng chấm dứt nghĩa vụ cũ. Nghĩa vụ chấm dứt phải là một nghĩa vụ có giá trị. Nếu nghĩa vụ cũ vô hiệu, việc thay thế nghĩa vụ không có ý nghĩa. Tuy nhiên, nếu nghĩa vụ cũ thuộc loại chỉ có thểđược tuyên bố vô hiệu theo yêu cầu của một trong các bên liên quan (vô hiệu tương đối), thì ta nói rằng bằng việc thay thế nghĩa vụ, các bên xác nhận việc từ bỏ quyền yêu cầu tuyên bố
vô hiệu đối với nghĩa vụ cũ, tức là xác nhận giá trị của nghĩa vụđó.
Nghĩa vụ mới phải có giá trị và có hiệu lực. Nếu nghĩa vụ mới vô hiệu hoặc bị hủy bỏ, thì nghĩa vụ cũ phát sinh trở lại, bởi nghĩa vụ cũ chấm dứt chỉ vì có nghĩa vụ
mới.
Tính độc lập của nghĩa vụ mới. Nghĩa vụ có thời hạn thực hiện riêng không liên quan đến thời hạn thực hiện nghĩa vụ cũ. Nghĩa vụ mới có thời hiệu riêng tương
ứng với thời hiệu khởi kiện riêng của người có quyền yêu cầu, tính từ ngày nghĩa vụ mới đến hạn thực hiện.
Các biện pháp bảo đảm thực hiện nghĩa vụ bị thay thế. Luật không có quy định về số phận của các biện pháp bảo đảm thực hiện nghĩa vụ trong trường hợp nghĩa vụđược thay thế. Dẫu sao, nếu đã công nhận tính độc lập của nghĩa vụ thay thế, ta không thể công nhận việc duy trì đương nhiên các biện pháp bảo đảm thực hiện nghĩa vụ cũđối với nghĩa vụ thay thế. Các bên liên quan có thể đạt được việc duy trì ấy bằng một thỏa thuận; nhưng nếu không có thỏa thuận, thì các biện pháp bảo
đảm thực hiện nghĩa vụ cũ chấm dứt khi nghĩa vụ này chấm dứt. Tuy nhiên, nếu nghĩa vụ mới vô hiệu hoặc bị hủy bỏ, thì các biện pháp bảo đảm thực hiện nghĩa vụ cũ lại được tái lập cùng với việc tái lập nghĩa vụ cũ.