Khái niệm. Một trong những điều kiện chủ yếu để nghĩa vụ tồn tại là sự tồn tại của quan hệ đối lập của hai nhân vật: người có nghĩa vụ và người có quyền yêu cầu. Một khi quan hệ đối lập biến mất do tư cách người có nghĩa vụ và tư cách người có quyền chỉ còn được một người đảm nhận, thì nghĩa vụ không còn điều kiện để tồn tại: một người không có lợi ích để yêu cầu chính mình thực hiện nghĩa vụ cho mình. Luật nói rằng khi người đang có nghĩa vụ lại trở thành người có quyền đối với chính nghĩa vụđó, thì nghĩa vụđương nhiên chấm dứt (Ðiều 388). Thực ra, nói rằng nghĩa vụ chấm dứt sau khi có sự hòa nhập giữa người có nghĩa vụ và người có quyền chỉđể đơn giản hóa việc mô tả một hoàn cảnh khá phức tạp. Sự chấm dứt của nghĩa vụ lệ thuộc vào sự hòa nhập giữa người có nghĩa vụ và người có quyền. Vậy mà, bản thân sự hòa nhập lại có thể không dứt khoát: một công ty phát hành trái phiếu mua lại các trái phiếu của chính mình khiến cho nghĩa vụ thanh toán trái phiếu biến mất; nhưng nếu công ty lại bán trái phiếu đã mua cho người khác, thì nghĩa vụ thanh toán trái phiếu phát sinh một lần nữa. Ta nói rằng sự hòa nhập, suy cho cùng, có tác dụng làm tê liệt nghĩa vụ hơn là chấm dứt nghĩa vụ.
Hòa nhập một phần. Trong trường hợp nhiều người cùng có nghĩa vụ đối với một người và một trong số những người có nghĩa vụ hòa nhập với người có quyền, thì những người còn lại vẫn phải thực hiện phần nghĩa vụ của họ. Không có điều khoản nào trong luật viết quy định giải pháp này, nhưng đó là giải pháp duy nhất hợp lý. Ví dụ: A và B (vợ và chồng) cùng nợ X (cha của A) 100 đồng; X chết, A
trở thành người thừa kế; vậy, di sản của X và A hòa nhập đối với phân nửa số nợ, tức 50 đồng; còn lại B tiếp tục nợ 50 đồng đối với di sản của X.
Cũng như vậy trong trường hợp nhiều người cùng có quyền đối với một người và một trong số những người có quyền hòa nhập với người có nghĩa vụ.