Khái niệm. Miễn thực hiện nghĩa vụ là hành vi xuất phát từ ý chí của người có quyền yêu cầu theo đó, người này từ chối thực hiện quyền yêu cầu của mình và miễn cho người có nghĩa vụ việc thực hiện nghĩa vụ tương ứng. Luật nói rằng nghĩa vụ dân sự chấm dứt, khi người có quyền miễn thực hiện nghĩa vụ cho người
có nghĩa vụ (BLDS Ðiều 384 khoản 1). Từ đó có thể nghĩ rằng chỉ cần người có quyền tuyên bố miễn thực hiện nghĩa vụ, thì nghĩa vụ chấm dứt mà không cần người có nghĩa vụ bày tỏ ý chí: miễn thực hiện nghĩa vụ trong luật Việt Nam là giao dịch một bên chứ không phải là một hợp đồng.
Miễn thực hiện nghĩa vụ, đối với người có quyền, là hành vi định đoạt tài sản không có đền bù: nếu người có quyền chỉ chấp nhận miễn thực hiện nghĩa vụ với
điều kiện có một quyền yêu cầu hoặc một lợi ích vật chất khác thay thế, thì ta có thay thế nghĩa vụ hoặc thực hiện nghĩa vụ thay thế.
Xác lập giao dịch. Là hành vi định đoạt tài sản không có đền bù, việc miễn thực hiện nghĩa vụ chỉ có thể được xác lập bởi người có năng lực tặng cho tài sản hoặc có năng lực để lập di chúc. Người giám hộ không có quyền miễn thực hiện nghĩa vụ mà người được giám hộ là người có quyền yêu cầu. Tuy nhiên, do luật không có quy định cụ thể, việc miễn nghĩa vụ được xác lập theo các quy định của luật chung về hình thức của giao dịch dân sự, nghĩa là có thể bằng miệng hoặc bằng văn bản.
Hiệu lực của việc miễn thực hiện nghĩa vụ dân sự. Tất nhiên, nếu nghĩa vụđược miễn thực hiện, thì nghĩa vụ chấm dứt. Luật còn quy định rằng khi nghĩa vụ có biện pháp bảo đảm được miễn, thì việc bảo đảm cũng chấm dứt (Ðiều 384 khoản 2). Ngoài ra, nếu người có quyền miễn thực hiện nghĩa vụ cho một người có nghĩa vụ liên đới, thì những người khác có nghĩa vụ liên đới cũng được miễn thực hiện nghĩa vụ (Ðiều 304 khoản 4); tuy nhiên, nếu trước khi miễn nghĩa vụ cho một người có nghĩa vụ liên đới, người có quyền yêu cầu đã bãi bỏ tình trạng liên đới giữa người sau này và những người khác có nghĩa vụ liên đới, thì những người này vẫn phải thực hiện phần nghĩa vụ của họ (Ðiều 304 khoản 5).