CNC (control Numerical ) – điều khiển số bằng máy tính là một hệ thống NC cĩ sử dụng máy tính trong đĩ lưu trữ chương trình dành riêng cho việc thực hiện một số hoặc tồn bộ chức năng điều khiển số cơ bản. Thời kỳđầu chỉ sử dụng máy tính, nhưng kể từ khi máy vi tính ra đời đến nay thì hầu hết các hệ thống CNC cĩ trên thị trường đều sử dụng một bộ điều khiển dựa trên máy vi tính, và cũng từđĩ, máy vi tính được sử dụng trong các mạch điều khiển của CNC.
Về hình thứ bên ngồi, máy CNC rất giống với máy NC truyền thống. Các chương trình gia cơng chi tiết lúc đầu cũng được nhập vào theo cùng một cung cách giống nhau. Đầu đọc băng vẫn là thiết bị cơng dụng chung để nhập chương trình gia cơng chi tiết vào hệ thống. Tuy nhiên, với điều khiển số truyền thống sau khí chi tiết được gia cơng xong, băng lại được cuộn trở lại vị trí ban đầu để cắt gọt lần tiếp theo. Cứ như vậy cho đến khi cắt gọt hết. Cịn đối với CNC thì chương trình chỉ đựoc nhập vào máy tính một lần rồi được lưu trữ luơn trong bộ nhớ. Do vậy bộ phận đọc băng chỉđược dùng một lần vào việc nhập chương trình vànạp dữ liệu lúc ban đầu mà thơi. So với máy NC thơng thường, máy CNC mềm dẻo và cĩ nhiều khả năng tính tốn hơn. Khi muốn bổ xung hay thay đổi một ý định nào đĩ, ta chỉ việc lập trình lại là xong. Do khả năg cĩ thể lập trình lại này – cả chương trình gai cơng chi tiết cũng như các tùy chọn điều khiển của hệ thống, mà CNC thường được gọi là “NC kết nối mềm”.