Trong quá trình vận chuyển hàng hóa, người chuyên chở chịu trách nhiệm về việc xếp hàng, chuyển dịch hàng, chăm sóc và bảo quản hàng hóa theo đúng yêu cầu về chất lượng, số lượng như đã nhận.
Những tổn thất hàng hóa ngoài nguyên nhân bất khả kháng như thiên tai, tai nạn bất ngờ, chủ tàu muốn thoái thác trách nhiệm phải chứng minh được mình đã tiến hành công việc một cách thận trọng và đúng mức song tổn thất vẫn khôngtránh khỏi. Những dạng tổn thất, hư hỏng hàng hóa thường thuộc trách nhiệm dân sự của chủ tàu như:
+ Hàng bị giao thiếu số lượng,
+ Hàng hư hỏng do tàu không đủ khả năng đi biển, do kỹ thuật chất xếp, chèn lót hàng không cẩn thận, thông gió kém nên bị hấp hơi, đổ mồ hôi,
+ Bị mất cắp khi hàng còn nằm trong sự quản lý của tàu, + Hàng hư hỏng do rò rỉ từ hàng khác.
Người chuyên chở và chủ tàu không chịu trách nhiệm về những mất mát, hư hỏng của hàng hóa do những nguyên nhân sau:
- Hành vi, sơ suất hay lỗi của thuyền trưởng, thủy thủ, hoa tiêu hay người làm công của người chuyên chở trong việc điều hành và quản trị tàu.
- Cháy trừ khi việc này do lỗi của người chuyên chở.
- Những rủi ro, nguy hiểm và tai nạn bất ngờ ngoài biển hoặc vùng nước khác mà tàu có thể đi lại.
- Thiên tai, thời tiết xấu.
- Hành động chiến tranh, thù địch, bắt giữ của nhà cầm quyền. - Hạn chế do kiểm dịch.
- Thiếu sót của người gửi hàng, người nhận hàng hay đại lý của họ. - Đình công, bạo động hay rối loạn dân sự.
- Cứu tính mạng hay tài sản trên biển. - Do bản chất của hàng hóa.
- Thiếu sót về bao bì hay ký mã hiệu hàng hóa.