Khoai tõy (Solanum tuberosum) cú nguồn gốc hơn 8.000 năm trước tại những khu vực nhiệt ủới cao của Peru và cú khoảng 5.500 loài khoai tõy ủó ủược trồng bởi nhiều thế hệ nụng dõn tại vựng này (FAO, 2008) [4]. Khoai tõy thuộc họ cà (Solanaceae), chi Solanum, loài Solanum tuberosum L. Khoai tõy cú 8 nhúm thuộc loại trồng và 91 nhúm thuộc loại dại, số cặp nhiễm sắc thể khoai tõy khỏ ủa dạng, cú từ nhị bội thể ủến lục bội thể, tức từ 24 ủến 72 nhiễm sắc thể (2n = 24 - 72) (Trương Văn Hộ, 2005) [5].
Khoai tõy ủược ủem tới Tõy Ban Nha và Chõu Âu ở thế kỷ 16, loài cõy này nhanh chúng thớch nghi và sớm trở thành loại thực phẩm chớnh tại thời ủiểm mà dõn số thế giới tăng nhanh. Từ Chõu Âu chỳng ủược ủưa tới mọi nơi trờn thế giới và ngày nay khoai tõy ủó ủược trồng trờn diện tớch khoảng 180.000 km2, từ cao nguyờn Võn Nam Trung Quốc tới vựng ủất trũng cận
nhiệt ủới Ấn ðộ, tới khu vực cao nguyờn gần xớch ủạo của Java và cho tới tận Ukraina. Trong ủiều kiện nhiệt ủộ cao hay ở khu vực cận nhiệt ủới, một vụ mựa cú hệ thống tưới tiờu ủảm bảo trong vũng 120 ngày, sản lượng khoai tõy cú thể ủạt từ 25- 35 tấn/ ha. Trong khi ủú nụng dõn tại cỏc khu vực nhiệt ủới cú thể thu hoạch ủược 15- 25 tấn/ ha trong vũng 90 ngày[4].
Củ khoai tõy rất giàu cỏc chất cacbonhydrat giỳp chỳng sở hữu một nguồn năng lượng dồi dào. Hàm lượng protein của khoai tõy cao nhất (khoảng 2,1% trong tổng số hàm lượng tươi) trong cỏc loại cõy lấy rễ và củ [4]. Theo tài liệu nghiờn cứu của Burton (năm 1974) ủó cụng bố: 100 gam khoai tõy ủó gọt vỏ, cung cấp khoảng 8% lượng protein tối thiểu yờu cầu hàng ngày (tương ủương 10 gam trứng), 10% Fe, 20- 25% vitamin C, 10% vitamin B1 và khoảng 3% năng lượng yờu cầu hàng ngày. Tớnh riờng phần tinh bột thỡ 100 gam khoai tõy sẽ cung cấp khoảng 335 KJ, tương ủương 80 Kcalo [5].
Do củ Khoai tõy chứa những chất dinh dưỡng cú giỏ trị mà nhiều nước trờn thế giới ủó phỏt triển thành cõy lương thực chủ yếu, ủứng thứ 4 sau ngụ, lỳa mỡ, gạo và trở thành một nhõn tố quan trong trong ngành nụng nghiệp, ủú là ngành ủó mang lại an ninh lương thực và tạo cụng ăn việc làm cho khoảng 800 triệu người ở những quốc gia ủang phỏt triển, nơi mà mức tiờu thụ hàng năm tăng từ 9 kg/ người/ năm trong những năm 1961- 1963 tới nay khoảng 15 kg/ người/ năm. Với việc cụng nhận năm 2008 là năm quốc tế khoai tõy, Hội ủồng Liờn hợp quốc muốn nhắm sự chỳ ý của thế giới vào vai trũ của khoai tõy trong việc xoỏ ủúi giảm nghốo. ễng Eric Dueneman, Giỏm ủốc Cục Trồng trọt và phỏt triển ủồng cỏ của FAO cho biết: " ðối với người cú thu nhập thấp kể cả ở thành thị lẫn nụng thụn, cõy khoai tõy thực sự là một kho bỏu ủược chụn vựi dưới ủất" [4].
cõy khoai tõy sinh lời hơn bất kỳ một cõy trồng nào khỏc vỡ nú cho năng suất năng lượng và năng suất protein cao nhất (Zaag, 1976) [57]. Ở Việt Nam, nụng dõn trồng khoai tõy cú thu nhập cao hơn 30,8% so với những hộ khụng trồng khoai tõy. Chỉ trong vũng 85- 90 ngày, cõy khoai tõy ủó ủem lại cho nụng dõn 14,27 triệu ủồng/ ha thu nhập rũng (ðỗ Kim Chung, 2003) [1].
Khoai tõy khụng chỉ là lương thực cho con người mà cũn ủược sử dụng làm thức ăn cho gia sỳc và là nguyờn liệu cú giỏ trị cho nhiều ngành cụng nghiệp: dệt, sợi, gỗ ộp, giấy và ủặc biệt là chế biến cỏc acid hữu cơ (Lactic, Citric), dung mụi hữu cơ (Etanol, Butanol).
Theo Zandstra (1995), cõy khoai tõy khụng chỉ là một cõy lương thực quan trọng mà là nguồn tạo thu nhập hiệu quả và là phương tiện hữu hiệu cho việc ủa dạng hoỏ và nõng cao tớnh bền vững của cõy trồng (dẫn theo [25]).
Ở Việt Nam, khoai tõy khụng chỉ là nguồn lương thực mà cũn là cõy xoỏ ủúi giảm nghốo cho một số vựng nụng thụn, ủặc biệt ở miền nỳi phớa Bắc, trồng khoai tõy giỳp hạn chế trồng cõy thuốc phiện.
Khoai tõy ủược trồng giữa 2 vụ lỳa ủó tạo cụng ăn việc làm, tăng thu nhập cho một bộ phận lao ủộng nụng thụn, hạn chế một số tiờu cực của xó hội.
Luõn canh khoai tõy giữa hai vụ lỳa cũn cú tỏc dụng cải tạo ủất. ðất ủược cải thiện cả về lý tớnh và hoỏ tớnh. Trồng khoai tõy làm cho ủất lỳa thoỏng khớ, tơi xốp, tăng ủộ phỡ ủỏng kể. Hạn chế một số sõu, bệnh, cỏ dại cho lỳa và cho chớnh khoai tõy. Một số vựng thấy rằng luõn canh lỳa với khoai tõy làm cho lỳa ủạt năng suất cao và ổn ủịnh, dễ ủạt 12 tấn thúc/ ha/ năm, trong ủú lỳa xuõn ủạt 6- 7 tấn/ ha (Trương Văn Hộ, 2005) [5].