Chếđộ làm việc của động cơ mà các thông số mômen và vòng quay không thay đổi theo thời gian gọi là ổn định. Các chế độ này diễn ra khi phụ tải ổn
định (tải không thay đổi theo thời gian).
Các chế độ mà các thông số mômen và vòng quay của động cơ luôn thay
đổi theo thời gian gọi là chếđộ không ổn định.
Khi chuyển chế độ làm việc của động cơ từ chế độ ổn định này sang chế độổn định khác phải trải qua các chế độ không ổn định trung gian, các chế độ
chuyển tiếp các thông số công tác của động cơ thay đổi theo thời gian, chất lượng hoạt động của động cơ và của các hệ thống phục vụ cho động cơ xấu
đi. Thời gian thực hiện quá trình này gọi là thời gian chuyển tiếp. Thời gian quá trình chuyển tiếp dài hay ngắn, mức độ và nhịp độ thay đổi các thông số
của động cơ trong quá trình này phụ thuộc vào tình trạng kỹ thuật của động cơ, hệ thống tăng áp tuabin khí thải được bố trí trên động cơ, mức độ phù hợp
đặc tính tiêu thụ không khí giữa động cơ với máy nén, đặc tính bộ điều tốc
động cơ và đặc tính tĩnh của nó, tính chất của phụ tải và môi trường hoạt động của hệđộng cơ-thiết bị tiêu thụ năng lượng.
Trong quá trình khai thác động cơ thường xảy ra các quá trình chuyển tiếp chủ yếu: Đóng và ngắt tải; tăng tốc; chuyển tiếp liên hợp; thay đổi tải tuần hoàn; còn đối với động cơ chính của tàu thủy thường gặp thêm các chế độ
chuyển tiếp: Đảo chiều quay trục khuỷu khi quay trở tàu; tải thay đổi đột ngột hay có chu kì khi tàu hoạt động trong điều kiện bão tố.