PPDH tình huống được dựa trên một số luận điểm quan trọng trong lý thuyết phát sinh nhận thức của J.Piaget.
• Thứ nhất: sự phát triển của con người là quá trình thích ứng tích cực với những yêu cầu thường xuyên đổi mới của môi trường.
Quá trình thích ứng là quá trình tạo ra sự cân bằng giữa chủ thể với môi trường, được thiết lập nhờ hai quá trình đồng hóa và điều ứng. Đồng hóa là tăng trưởng còn điều ứng là phát triển.
Quá trình học tập là quá trình giải quyết các tình huống. Có hai khả năng xảy ra khi người học giải quyết thành công một tình huống:
- Do việc vận dụng những tri thức, kĩ năng và phương pháp đã có. Trong trường hợp này, những tri thức thu được qua việc giải quyết tình huống giúp cho việc củng cố và mở rộng hơn tri thức đã có. Khi đó, việc giải quyết tình huống mang lại cho cá nhân khả năng đồng hóa.
- Do việc sử dụng những tri thức, kĩ năng và phương pháp mới. Trong trường hợp này, những tri thức thu được từ việc giải quyết thành công tình huống dẫn đến sự cải tổ những tri thức đã có, tạo thành tri thức mới. Khi đó, việc giải quyết tình huống mang lại cho cá nhân khả năng điều ứng.
Dạy học bằng TH là dạy HV cách hành động để tạo ra năng lực thích ứng.
•Thứ hai: Học tập là hành động tìm tòi, khám phá, phát minh của học viên.
Đó là quá trình người học tự xây dựng cho mình các tri thức khoa học và kĩ năng hành động trong những tình huống nhất định.
Nói tóm lại, học là công việc tự lực của người học.
• Thứ ba: Hành động học tập của người học có thể được tiến hành trong môi trường bị khúc xạ qua bài giảng của giảng viên, nhưng tốt nhất là trong môi trường hàm chứa nội dung dạy học.
Đó chính là những tri thức, kĩ năng và phương pháp giải quyết một tình huống cụ thể. Vì vậy, các tình huống học tập chính là môi trường học tập.