Hình 3.1 trình bày hình chụp các giai đoạn phát triển của ấu trùng cá chim vây vàng được phân chia dựa theo Ahlstrom & Ball (1954) và Kjørsvik (2004). Ấu trùng cá được thu từ bể ương sản xuất giống đại trà thể tích 10 m3 ở nhiệt độ nước 28 oC. Thời gian đầu của quá trình phát triển cá thể ở cá chim vây vàng có thể phân chia thành các giai đoạn sau:
Giai đoạn ấu trùng (larvae) Từ 0 ngày tuổi đến khoảng 16 ngày tuổi
Ấu trùng noãn hoàng (Yolk-sac larvae): từ khi nở đến khi ấu trùng mở miệng và bắt đầu ăn thức ăn ngoài. Ấu trùng mới nở với đặc trưng là túi noãn hoàng lớn, có 1 giọt dầu ở phía trước. Ấu trùng 1 ngày tuổi noãn hoàng tiêu biến gần hết.
Ấu trùng tiền cong lệch (Pre-flexion larvae): Giọt dầu tiêu biến dần và mất hẳn ở 6 ngày tuổi .
Ấu trùng cong lệch (Flexion larvae): Phần cuối cột sống cong lệch rõ ràng ở 10 ngày tuổi, hình thành vây đuôi.
Ấu trùng hậu cong lệch (Post-flexion larvae): Ấu trùng hình thành vây hậu môn, vây lưng II ở 12 ngày tuổi.
Giai đoạn hậu ấu trùng (post-larvae): Từ 16 ngày tuổi đến khi chuyển sang màu trắng bạc. Từ 16 ngày tuổi trở đi, ấu trùng cá chim vây vàng đã phát triển đầy đủ vây và các bộ phận của cơ thể về mặt hình thái, nhưng chưa phát triển hoàn chỉnh sắc tố. Cơ thể cá màu đen, chưa có màu sắc trắng bạc của các cá thể trưởng thành.
(a)Ấu trùng 1 ngày tuổi (b) Ấu trùng 2 ngày tuổi
(c)Ấu trùng 3 ngày tuổi (d)Ấu trùng 6 ngày tuổi
(e)Ấu trùng 8 ngày tuổi
(h)Ấu trùng 12 ngày tuổi (h)Ấu trùng 17 ngày tuổi
Hình 3.1 Các giai đoạn phát triển từ khi nở đến khi hoàn chỉnh về mặt hình thái (g)Ấu trùng 10 ngày tuổi
Ấu trùng 3 ngày tuổi Ấu trùng 15 ngày tuổi
Ấu trùng 17 ngày tuổi Ấu trùng 18 ngày tuổi
Ấu trùng 19 ngày tuổi Ấu trùng 20 ngày tuổi
Ở các loài cá có dạ dày, thường thời điểm hình thành dạ dày là một trong những dấu hiệu quan trọng đánh dấu sự chuyển sang giai đoạn hậu ấu trùng. Hình 3.2 trình bày các hình ảnh chụp một số giai đoạn phát triển dạ dày ở ấu trùng cá chim.
Theo nghiên cứu của Walford và Lam (1993), sự hình thành dạ dày ở ấu trùng cá chẽm bắt đầu từ 13 ngày tuổi, gần như hoàn chỉnh ở 15 ngày tuổi, quá trình biệt hóa đường tiêu hóa hoàn tất ở 17 ngày tuổi [18]. Kết quả theo dõi trực tiếp ấu trùng cá chim vây vàng trong các bể ương đại trà cho thấy sự hình thành dạ dày chậm hơn so với mô tả của Walfort và Lam trên cá chẽm. Sự hình thành dạ dày ở ấu trùng cá chim bắt đầu từ 15 ngày tuổi, gần như hoàn chỉnh ở 18 ngày tuổi, từ ngày 19 trở đi thì hình dạng dạ dày gần như không thay đổi. Giai đoạn hậu ấu trùng có thể kéo dài đến 25-30 ngày tuổi ở các cá thể vượt đàn, đa phần đến 35-40 ngày tuổi, khi cá chuyển sang màu trắng bạc.
Việc xác định thời điểm hình thành dạ dày có ý nghĩa quan trọng trong việc chọn thời gian phù hợp để chuyển đổi thức ăn tích cực cho cá. Ở ấu trùng cá biển khi dạ dày chưa phát triển, khả năng tiêu hóa, hấp thụ protein rất thấp [15, 19, 23]. Vì vậy, khoảng thời gian trước, sau 18 ngày tuổi là thời điểm có thể tiến hành chuyển đổi thức ăn cho cá chim trong quá trình ương nuôi.