Đây là giai đoạn cây ngô sinh trưởng sinh dưỡng, cây phát triển mạnh mẽ. Ở
thời kỳđầu, từ khi gieo đến 3-4 lá thật cây con sử dụng chủ yếu chất dinh dưỡng từ
nội nhũ hạt nên sinh dưỡng phát triển chậm, cây non dễ bị chết nếu hạt bị thối hoặc bị sâu bọ cắn.
Khi được 3 đến 4 lá thật, cây ngô chuyển từ dinh dưỡng hạt sang dinh dưỡng
đất và các sản phẩm quang hợp. Cây bắt đầu phát triển mạnh nhất từ sau khi đạt 7-9 lá đến trước khi trỗ cờ, giai đoạn này cây không ngừng tăng trưởng về chiều cao và số lá. Giai đoạn này quyết định việc tích luỹ chất dinh dưỡng trên thân lá, đây cũng là giai đoạn trong cây ngô diễn ra quá trình phân hoá bông cờ và bắp, cho nên giai
đoạn này ảnh hưởng lớn đến năng suất ngô. Quá trình sinh trưởng sinh dưỡng kết thúc khi cây ngô trỗ cờ.
Học viện Nông nghiệp Việt Nam – Luận văn Thạc sỹ Khoa học Nông nghiệp Page 44 Qua số liệu bảng 3.1 và 3.2 cho thấy các dòng có thời gian từ gieo đến trỗ cờ
trong vụ xuân biến động trong khoảng từ 63 đến 72 ngày, trong đó ngắn nhất là dòng D3 và D8 (63 ngày), dài nhất là dòng D2 và D6 (72 ngày). Trong vụ thu đông thời gian từ gieo đến trỗ của các dòng biến động từ 51 đến 58 ngày, trong đó ngắn nhất là dòng D3 và D8 (51 ngày), dài nhất là dòng D2 (58 ngày).
Từ số liệu bảng 3.3 cho thấy các tổ hợp lai có thời gian từ gieo đến trỗ cờ dao động trong khoảng 46 đến 54 ngày, trong đó ngắn nhất là TH8 (46 ngày), dài nhất là các TH4, TH13, TH14 và đối chứng HN88 (54 ngày).