để ựánh giá ựộc lực của virus cúm gia cầm người ta sử dụng phương pháp gây bệnh cho gà 3 - 6 tuần tuổi bằng cách tiêm tĩnh mạch 0,2 ml nước trứng ựã gây nhiễm virus với tỉ lệ pha loãng 1/10, sau ựó ựánh giá mức ựộ nhiễm của gà ựể cho ựiểm (chỉ số IVPI: Intravenous Pathogenicity Index). điểm tối ựa là 3 với virus có ựộ ựộc lực cao nhất, theo quy ựịnh của Ủy ban châu Âu. Bất cứ virus cúm nào có chỉ số IVPI từ 1,2 trở lên thuộc nhóm HPAI - ựộc lực cao (Nguyễn Tiến Dũng, 2004; OIE, 1992).
Trong thực tế, virus cúm gây bệnh ở chim ựược phân chia theo tắnh gây bệnh với 2 mức ựộ ựộc lực khác nhau: loại ựộc lực cao HPAI, và loại ựộc lực thấp (LPAI - Low Pathogenic Avian Influenza), cả hai loại ựều cùng tồn tại trong tự nhiên (Klenk và cs, 1983; Alexander, 2007).
HPAI: là loại virus cúm A có khả năng gây tổn thương nhiều cơ quan nội tạng. Trên gia cầm chúng thường gây chết 100% số gia cầm bị nhiễm trong vòng 48 giờ. Loại này rất nguy hiểm gây lo ngại cho cộng ựồng. HPAI phát triển tốt trên tế bào phôi gà và tế bào thận chó trong môi trường nuôi cấy không có trypsine (Webster, 1998; Alexander, 2007).
LPAI: là khi phát triển trong cơ thể nhiễm, có thể gây bệnh cúm nhẹ không có triệu chứng lâm sàng ựiển hình và không làm chết vật chủ. đây là những virus lây truyền rộng rãi và tạo nên các ổ bệnh trong tự nhiên của virus cúm A, loại này có thể trao ựổi gen với các chủng virus có ựộc lực cao ựồng nhiễm trên cùng một tế bào, và trở thành virus ựộc lực cao nguy hiểm (Webster, 1998; Alexander, 2007).
Cho ựến nay, hầu như các vụ dịch lớn ựều do virus HPAI gây ra thường là virus có kháng nguyên H5, H7, H9. Riêng H5 và H7 thường có nguồn gốc từ virus ựộc lực thấp, sau quá trình lây truyền trên gà và chim cút ựộc lực tăng lên rất nhanh và gây ra các vụ dịch lớn (Alexander, 1996).