- Vị trí địa lý
Cao Bằng là tỉnh miền núi biên giới ở vùng Đông Bắc. Diện tích tự nhiên toàn tỉnh là 6.707,86 km2. Với 333 km tiếp giáp tỉnh Quảng Tây (Trung Quốc) ở phía Bắc và Đông Bắc, Cao Bằng là tỉnh có đƣờng biên giới với Trung Quốc dài nhất của Việt Nam. Phía Nam giáp tỉnh Lạng Sơn và Bắc Kạn, phía Tây giáp tỉnh Hà Giang. Với vị trí nằm ở cửa ngõ giao lƣu hàng hóa từ Quảng Tây và các tỉnh Tây, Tây Nam Trung Quốc (Trùng Khánh, Tứ Xuyên, Vân Nam, Quý Châu) ra biển và đến các nƣớc ASEAN, việc mở các tuyến đƣờng qua Cao Bằng sẽ rút ngắn đáng kể chi phí vận chuyển hàng hóa xuất nhập khẩu cho doanh nghiệp hai nƣớc. Hiện nay, tỉnh có một cửa quốc tế là Tà Lùng, bốn cửa khẩu chính (cửa khẩu song phƣơng) là Trà Lĩnh, Lý Vạn, Pò Peo, Sóc Giang và hai cửa khẩu phụ là Đức Long và Hạ Lang (sẽ trở thành cửa khẩu chính khi có điều kiện), cùng nhiều lối mở, cặp chợ biên giới tạo thuận lợi cho hoạt động thƣơng mại và du lịch phát triển.
- Địa hình
Kiến tạo địa chất chủ yếu là cao nguyên đá vôi xen lẫn núi đất, bị chia cắt bởi nhiều sông suối ngắn, thung lũng hẹp đã chia Cao Bằng thành bốn vùng địa hình chính:
+ Địa hình vùng núi đá vôi phía Bắc và Đông Bắc, chiếm 32% diện tích tự nhiên của tỉnh dọc biên giới Việt Trung, thuộc các huyện Bảo Lâm, Bảo
34
Lạc, Thông Nông, Hà Quảng, Trà Lĩnh, Trùng Khánh, Hạ Lang, Quảng Uyên, Phục Hòa và Thạch An. Độ cao trung bình trong vùng từ 700-1.000m;
+ Địa hình vùng núi đất ở phía Tây và Tây Nam, chiếm khoảng 40% diện tích tự nhiên toàn tỉnh, thuộc các huyện Bảo Lâm, Bảo Lạc và Nguyên Bình. Đặc trƣng chủ yếu là địa hình núi cao bị phân cắt mạnh bởi các khe, thung lũng sâu. Độ cao trung bình từ 700-1.000m;
+ Địa hình vùng bồn địa thuộc thành phố Cao Bằng và huyện Hòa An dọc sông Bằng, chiếm 12% toàn tỉnh;
+ Địa hình vùng thấp (thung lũng, bồn trũng) chiếm khoảng 16% diện tích toàn tỉnh, tập trung chủ yếu ở các huyện Hòa An, Hà Quảng, Trùng Khánh, Quảng Uyên.
- Khí hậu, Thủy văn
Khí hậu Cao Bằng mang tính chất nhiệt đới, gió mùa lục địa núi cao và có đặc trƣng riêng so với các tỉnh miền núi khác thuộc vùng Đông Bắc. Trong năm có hai mùa rõ rệt: mùa nóng (mƣa nhiều) từ tháng 4 đến tháng 10 và mùa lạnh (mƣa ít) từ tháng 11 đến tháng 3. Mùa hè có nhiệt độ trung bình 25-280C và nóng nhất vào tháng 7. Mùa đông có nhiệt độ trung bình 14-180C và lạnh nhất vào tháng Giêng. Vào mùa đông, trên vùng núi đá vôi ở phía Bắc và Đông Bắc của tỉnh thƣờng có sƣơng muối, nhiệt độ trung bình khoảng 50C, có ngày xuống đến 00C. Ngoài ra, còn có các tiểu vùng khí hậu á nhiệt đới, cho phép phát triển nhiều loại vật nuôi, cây trồng đa dạng.
Lƣợng mƣa trung bình hàng năm của tỉnh từ 1.300-1.500 mm/năm. Số ngày mƣa trung bình khoảng 92 ngày, số giờ nắng không nhiều, chỉ khoảng 1.500- 1.600 giờ/năm, độ ẩm trung bình khoảng 80%.
- Tài nguyên thiên nhiên
Tài nguyên đất
35
670.785,56 ha, trong đó đất nông lâm nghiệp có 598.375 ha, chiếm 89,1% diện tích đất tự nhiên. Đất nông nghiệp truyền thống có diện tích trên 83,5 nghìn ha (chiếm 12,5%), đất lâm nghiệp gần 514,9 nghìn ha (chiếm 76,6%) gồm ba loại rừng: rừng sản xuất, rừng phòng hộ và rừng đặc dụng, đất nuôi trồng thủy sản là 313,33 ha (chiếm 0,05%). Hệ số sử dụng đất là 1,3 lần. Về cơ bản, nguồn tài nguyên đất đã đƣợc khai thác khá triệt để, khả năng mở rộng diện tích canh tác trong tƣơng lai không lớn.
Tài nguyên rừng
Đất lâm nghiệp có rừng của tỉnh chiếm tỷ trọng cao 79,68% tổng diện tích đất tự nhiên, độ che phủ rừng ƣớc đạt 51%. Hiện trên địa bàn tỉnh chủ yếu là rừng nghèo, rừng non mới tái sinh, rừng trồng và rừng vầu nên trữ lƣợng gỗ ít. Rừng tự nhiên còn một số gỗ quý nhƣ nghiến, sến, tô mộc, lát nhƣng không còn nhiều, dƣới tán rừng còn có một số loài đặc sản quý nhƣ sa nhân, bạch truật, ba kích, hà thủ ô và một số loài thú quý hiếm nhƣ: gấu, hƣơu, nai, và một số loài chim… Ngoài ra, tài nguyên rừng ở khu vực Phja Oắc, Phja Đén (huyện Nguyên Bình) có thể khai thác để hình thành các khu du lịch sinh thái.
Tài nguyên khoáng sản
Cao Bằng có nguồn tài nguyên khoáng sản rất đa dạng và phong phú, cho phép phát triển các ngành công nghiệp khai thác và chế biến khoáng sản. Tỉnh có 146 mỏ và điểm quặng với 22 loại khoáng sản khác nhau, trong đó có những mỏ quy mô khá tập trung nhiều ở các huyện Trà Lĩnh, Trùng Khánh, Hạ Lang, Nguyên Bình, Thạch An… Khoáng sản của tỉnh có thể chia làm 5 nhóm chính:
+ Nhóm Năng lƣợng có than và uran.
+ Nhóm Kim loại: bao gồm sắt, mangan, đồng, niken, chì, kẽm, bauxit, antimon, thiếc - wonfram, vàng.
36
+ Nhóm khoáng sản không kim loại, bao gồm pyrit, barit, pluorit, photphorit.
+ Nhóm đá quí, bán đá quí: Hiện Cao Bằng mới chỉ phát hiện loại bán đá quí đó là thạch anh tinh thể, một trong những loại kim loại quý hiếm hiện nay.
+ Nhóm vật liệu xây dựng bao gồm đá vôi, dolomit, sét (gạch), cát cuội sỏi thuận lợi cho các ngành sản xuất vật liệu xây dựng phát triển.
Nhìn chung, tài nguyên khoáng sản của Cao Bằng tuy đa dạng về chủng loại nhƣng trữ lƣợng thấp, đã đƣợc khai thác nhiều và phân bố rải rác trên nhiều địa bàn cách xa nhau, không thuận lợi về mặt giao thông. Bên cạnh đó, Cao Bằng cũng có một số mỏ có ý nghĩa chiến lƣợc về kinh tế và quốc phòng, có trữ lƣợng tƣơng đối lớn và chất lƣợng tốt, là cơ sở để trở thành mũi nhọn trong phát triển công nghiệp khai khoáng của tỉnh (nhƣ sắt, mangan, chì, thiếc…).
Tài nguyên nƣớc
Mạng lƣới sông, suối, hồ của tỉnh tƣơng đối phong phú và đa đạng, với khoảng 1.200 con sông có hƣớng dòng chảy chủ yếu theo hai hƣớng: Tây Bắc – Đông Nam hoặc Bắc – Nam. Cao Bằng có 5 hệ thống sông chính gồm sông Bằng, sông Hiến, sông Gâm, sông Bắc Vọng và sông Quây Sơn. Mật độ sông suối thƣờng tập trung ở các vùng lòng máng và các thung lũng lớn. Lƣu lƣợng nƣớc của các sông suối không ổn định, thƣờng thay đổi theo mùa. Do đó, tiềm năng phát triển thủy điện chủ yếu ở quy mô vừa và nhỏ, khả năng phát triển giao thông đƣờng thủy không nhiều. Trên lƣu vực hệ thống sông Bằng, sông Hiến, sông Quây Sơn, sông Bắc Vọng và sông Gâm có khả năng xây dựng các nhà máy thủy điện vừa và nhỏ với tổng công suất lắp máy trên 400 MW. Nguồn nƣớc mặt và nguồn nƣớc ngầm của Cao Bằng có trữ lƣợng tƣơng đối và chất lƣợng khá tốt, nhƣng phân bố không đều.
37
Tiềm năng du lịch tự nhiên và nhân văn
Cao Bằng có nhiều danh lam thắng cảnh, khu di tích lịch sử và có ba khu cửa khẩu chính thuận tiện cho phát triển thƣơng mại và khai thác du lịch. Về di tích lịch sử, Cao Bằng nổi tiếng với khu di tích Pắc Bó; khu di tích Lam Sơn; khu di tích lịch sử rừng Trần Hƣng Ðạo (Nguyên Bình); khu di tích lịch sử Đông Khê, thành nhà Mạc, thành Nà Lữ, đền Kỳ Sầm, hầm pháo đài thị xã. Nhiều địa danh có ý nghĩa di tích lịch sử cách mạng cấp quốc gia nhƣ Pắc Bó, rừng Trần Hƣng Đạo, Phai Khắt – Nà Ngần. Về cảnh quan thiên nhiên, tỉnh có nhiều khu hồ có cảnh quan đẹp nhƣ hồ Thang Hen, hồ Khuổi Lái; một số địa danh đã có tiếng trong toàn quốc nhƣ thác Bản Giốc, động Ngƣờm Ngao. Bên cạnh đó là các cửa khẩu Tà Lùng, Trà Lĩnh và Sóc Giang giáp với Trung Quốc có thể hình thành các tour du lịch mua sắm hấp dẫn. Các tiềm năng du lịch đáng lƣu ý khác là khu bảo tồn sinh thái Phja Oắc – Phja Đén, khu nƣớc khoáng Tân An phù hợp với nhiều loại hình du lịch đa dạng nhƣ du lịch sinh thái, khám phá, nghỉ dƣỡng, tâm linh, mua sắm...
Ngoài ra, Cao Bằng còn có một số làng dệt thổ cẩm, nghề rèn và những làn điệu hát then, hát si, hát lƣợn... của đồng bào các dân tộc thiểu số, trong đó hát then của các dân tộc vùng Đông Bắc đang đề nghị UNESCO công nhận là di sản phi vật thể của thế giới. Đây là nét đẹp thu hút khách du lịch trong và ngoài nƣớc đến với tỉnh.