Ngô là cây trồng có tiềm năng về năng suất rất lớn và ựiển hình nhất là sự khai thác thành công tiềm năng ựó thông qua sử dụng ưu thế lai [48]. Giống lai ựược ựánh giá là có tắnh chất quyết ựịnh trong việc tăng năng suất ngô.
Nghiên cứu và áp dụng ưu thế lai cho cây ngô ựược tiến hành sớm và hiệu quả nhất là nước Mỹ. Nămg suất ngô ựã tăng từ 1,5 tấn/ha năm 1930 ựến 7 tấn/ha vào những năm 90 (S.K.Vasal, et al.,1990) [57]. Theo Duvick (1990) [44], mức tăng năng suất ngô của Mỹ giai ựoạn 1930 Ờ 1986 là 103 kg/ha/năm, trong ựó ựóng góp do cải tiến di truyền là 63 kg/ha/năm, chiếm 61% mức tăng. Việc nghiên cứu tạo giống ngô lai ở Châu Âu bắt ựầu muộn hơn Mỹ 20 năm và ựã ựạt ựược thành công rực rỡ. Tỷ lệ sử dụng giống ngô lai ở Châu Âu rất lớn và nó ựã góp phần tạo nên năng suất cao ở nhiều nước (S. K. Vasal, et al., 1999) [59].
Những năm ựầu thập kỷ 60 của thế kỷ XX, một số nước ựang phát triển mới bắt ựầu nghiên cứu tạo giống ngô lai. Trong thời kỳ từ 1966 -1990 có xấp xỉ 852 giống ngô ựược tạo ra (S. K. Vasal, et al., 1999)[59]. Việc sử dụng các giống ngô lai ựã góp phần giải quyết nạn ựói ở các nước ựang phát triển vùng Châu Á, Châu Phi và Châu Mỹ La Tinh (Dẫn theo Nguyễn Thế Hùng, 1995)[14].
Các nước sử dụng giống ngô lai nhiều gồm: Mỹ là nước sử dụng giống lai nhiều nhất chiếm 100%, Vênêzuela 99%, Trung Quốc 94%, Thái Lan 76%...Hiện nay, do những ưu việt của giống lai mà các nước ựang phát triển có xu hướng sử dụng giống lai tăng.