Chính sách thương mại quốc tếcủa Việt Nam đã chuyển từthay thếnhập khẩu sang hướng vào xuất khẩu. Điều này thể hiện ở sự thay đổi của chính sách thương mại quốc tếcủa Việt Nam qua các giai đoạn hội nhập. Kểtừnăm 1988, chính sách thương mại quốc tế của Việt Nam chuyển dần từ thay thế
nhập khẩu sang hướng vào xuất khẩu với việc khuyến khích các khu vực kinh tế tham gia vào hoạt động xuất khẩu, hoàn thiện các chính sách tài chính, hoàn thiện lịch trình giảm thuếvà thực hiện các biện pháp khuyến khích xuất khẩu. Nếu như trong giai đoạn thăm dò hội nhập (1988-1991), Việt Nam có nhận thức về mối quan hệ giữa tự do hoá và bảo hộ mậu dịch không rõ ràng
và có xu hướng thay thếnhập khẩu thì ởgiai đoạn khởi động hội nhập (1992-
2000), Việt Nam đã thể hiện rõ ràng xu hướng thay thế nhập khẩu và xu hướng này đã chuyển thành hướng vào xuất khẩu ở giai đoạn tăng cường hội nhập (2001-nay). Trong giai đoạn hiện nay, xu hướng hướng vào xuất khẩu là hoàn toàn phù hợp vì Việt Nam cần thiết phải là một bộ
phận của nền kinh tế
thế giới và phải tham gia có hiệu quả vào mạng lưới sản xuất khu vực và thế
giới.
Việt Nam đã áp dụng hệ thống thuế quan hài hoà và hệ thống hải quan ASEAN, cách tính thuế nhập khẩu theo trị giá hoá đơn; chuyển việc quản lý bằng các công cụphi thuếsang thuế(cam kết xoá bỏcác yêu cầu vềtỷlệnội
địa hoá; xây dựng các khu công nghiệp, khu chế xuất; đơn giản hoá thủ tục hành chính trong xuất nhập khẩu). Tuy nhiên, việc này chưa được sử dụng nhưmột hệthống.
Hiện tại, những nội dung có liên quan tới vấn đề nhận thức này đang được nêu ra trong hai phần có tên là “Phát triển công nghiệp, thực hiện mục tiêu
công nghiệp hoá, hiện đại hoá” và “Hoạt động xuất, nhập khẩu và hội nhập kinh tế quốc tế” trong bản Kế hoạch phát triển kinh tế xã hội 5 năm 2006- 2010. Phần về phát triển công nghiệp bao gồm ba phần: mục tiêu; nhiệm vụ
chủ yếu; và các giải pháp chủ yếu. Phần về xuất nhập khẩu bao gồm bốn phần: xuất khẩu; nhập khẩu; các giải pháp chủ yếu để đẩy mạnh hoạt động xuất nhập khẩu; và tích cực chủ động hội nhập kinh tế quốc tế. Nội dung nêu
ra trong phần về xuất khẩu bao gồm mục tiêu, định hướng các mặt hàng xuất khẩu chủ yếu, định hướng các thị trường xuất khẩu. Nội dung nêu ra trong phần về nhập khẩu bao gồm mục tiêu và định hướng mặt hàng [8]. Các nội dung được nêu ra trong hai phần này liên quan trực tiếp tới hai bộlà BộCông nghiệp (phần về phát triển công nghiệp) và Bộ Thương mại (phần về phát triển xuất nhập khẩu). Điều này đòi hỏi sự thống nhất trong nhận thức về giải quyết mối quan hệ giữa tự do hoá thương mại và bảo hộ mậu dịch, đặc biệt là
từphía BộCông nghiệp và BộThương mại.
BộThương mại đưa ra các định hướng thị trường và cảcác định hướng về
ngành hàng. Chính phủđưa ra rất nhiều ưu tiên bao gồm cả việc quy định về
sự phối hợp giữa các bộ (chẳng hạn Chỉ thị 22 của Thủ tướng Chính phủ). Tuy nhiên, nếu nhưViệt Nam thực hiện ưu tiên nhiều ngành, nhiều thị trường thì kết quảlà không ưu tiên ngành nào hay thị trường nào cả. Các định hướng này có ưu điểm là được lượng hóa. Vấn đềđặt ra là cơsởđểxây dựng các chỉ
tiêu này và việc thực hiện, điều chỉnh chỉ tiêu.
Các cơ quan quản lý ngành ở Việt Nam vẫn bị động trong việc lựa chọn ngành hội nhập kinh tếquốc tế. Trong khuôn khổASEAN, 11 ngành được lựa chọn thể hiện rằng Việt Nam đang thực hiện hội nhập các ngành được ASEAN lựa chọn chứkhông phải những ngành được Việt Nam
đềxuất.
Nhiều vấn đề vềlộtrình hội nhập của các ngành chưa được luận giải trong chính sách thương mại quốc tếcủa Việt Nam như:
-Việt Nam và ASEAN đang cạnh tranh với nhau ởnhững ngành nào? -Ngành nào Việt Nam có ưu thếhơn ASEAN và ngược lại?
-Việt Nam nên chọn ngành nào đểthực hiện đàm phàn ASEAN mởrộng? -Việt Nam nên đềxuất đẩy mạnh tự do hoá thương mại giữa ASEAN và thếgiới ởnhững ngành nào?
-Việt Nam nên đềxuất đẩy mạnh tựdo hoá thương mại hay tạm thời chưa
đẩy mạnh tựdo hoá trong nội bộASEAN ở những ngành nào?
-Việt Nam nên làm gì đểcó lợi hơn các nước ASEAN khác khi thực hiện thương mại với thếgiới?
Các nhà hoạch định chính sách dựa trên kinh nghiệm và những đàm phán
đã có đểđưa ra danh mục mặt hàng cắt giảm thuếcũng nhưcác biện pháp ưu
đãi. Các nhà nghiên cứu có đầy đủ cơ sở lý luận nhưng không được cập nhật với những thông tin về tình hình đàm phán cũng nhưsố liệu thương mại mới mất. Hơn nữa, các doanh nghiệp Nhà nước có nhiều ưu thế hơn trong việc tham gia vào quá trình hoạch định chính sách còn sự tham gia của các doanh nghiệp có vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài và doanh nghiệp tư nhân vào quá trình này còn hạn chế. Bên cạnh đó, các hiệp hội ngành chưa đóng góp được nhiều vào quá trình hoạch định chính sách thương mại quốc tế.