Ngày nay, cùng với sự đa dạng hoá về hệ thống đất canh tác đang diễn ra ở cả nƣớc, ngƣời nông dân trồng lúa ở ĐBSCL cũng đang dần chuyển đổi thế độc canh cây lúa sang trồng một số loại cây rau màu ngắn ngày nhằm tạo ƣu thế cạnh tranh và nâng cao năng suất cho sản phẩm nông nghiệp (Trần Thị Ba, 2008). Những năm gần đây, diện tích trồng rau của ĐBSCL phát triển nhanh chóng và ngày càng có tính chuyên biệt cao. Theo thống kê năm 2007, ĐBSCL có 233.809 ha đất trồng rau (khoảng 20% diện tích trồng rau của cả nƣớc), lớn nhất nƣớc Việt Nam. Các tỉnh có diện tích trồng rau lớn nhƣ Tiền Giang 31.994 ha, An Giang 31.052 ha, Trà Vinh 25.894 ha, Sóc Trăng 24.427 ha, Vĩnh Long 15.000 ha. Trong đó, diện tích rau ăn lá 105.154 ha, rau ăn trái 77.068 ha, rau ăn củ 25.393 ha và còn lại là các loại rau khác. Năng suất rau bình quân ở ĐBSCL đạt 16,25 tấn/ha, cao hơn 4,7% năng suất trung bình của các tỉnh phía Nam, sản lƣợng 3.863.097 tấn, chiếm khoảng 30% sản lƣợng rau cả nƣớc, trong đó rau ăn lá chiếm 1.775.630 tấn, rau ăn trái 1.558.692 tấn và rau ăn củ 476.445 tấn (Phạm Văn Dƣ et al., 2008).
Theo Trần Thị Ba (2008), có 2 phƣơng thức sản xuất rau: tự cung tự cấp và sản xuất hàng hoá, trong đó rau hàng hoá tập trung ở các khu vực:
- Vùng rau chuyên canh: tập trung ở thành phố và khu công nghiệp, sản phẩm chủ yếu cung cấp cho dân phi nông nghiệp, vì vậy đòi hỏi phong phú chủng loại và mức độ an toàn sản phẩm cao. Hệ số sử dụng đất cao (4 – 8 vụ/năm), trình độ thâm canh của nông dân khá cao, nhƣng vẫn còn sử dụng quá nhiều thuốc bảo vệ thực vật và phân bón hoá học.
- Vùng rau luân canh: đây là vùng có diện tích và sản lƣợng lớn, cây rau đƣợc trồng luân canh với cây lúa, phát triển tốt trên nhóm đất khá phèn có khuynh hƣớng ổn định. Hệ số sử dụng đất thấp (2 – 4 vụ/năm). Chính vì thế ĐBSCL dễ dàng thực hiện qui hoạch chuyển đổi trồng rau màu trên đất lúa, có tiềm năng lớn trong việc mở rộng diện tích rau thành vùng nguyên liệu phục vụ chế biến và xuất khẩu.
18
- Sản xuất rau theo hƣớng nông nghiệp công nghệ cao đã bƣớc đầu đƣợc hình thành nhƣ sản xuất trong nhà lƣới chống côn trùng, mái lƣới che không cố định để hạn chế tác hại của các yếu tố thời tiết bất lợi, trồng rau không cần đất (kỹ thuật thuỷ canh).