Ngành nghề thủ công nghiệp ở nước ta xuất hiện rất lâu đời. Thời kỳ Bắc thuộc, ngoài sản xuất nông nghiệp đã có sản xuất các công cụ vận dụng bằng sắt, gỗ, đồng, gốm…Dướ thời Ngô đô hộ, hàng nghìn thợ thủ công Việt Nam bị bắt đưa sang Trung Quốc xây dựng kinh đô Kiến Nghiệp
Thời Lý-Trần (thế kỷ X-XIV) ngoài việc phát triển nông nghiệp như khai hoang vùng ven biển, củng cố đê điều thì tiểu thủ công nghiệp và thương nghiệp cũng được triều đình chú trọng phát triển. Nổi lên là nghề dệt Thăng Long, gốm Bát Tràng, đúc đồng Đại Bái. Khắc gỗ Đồng Kỵ…
Thời kỳ hậu Lê, nông nghiệp phục hồi và có điều kiện để phát triển nghề tiểu thủ công nghiệp. Riêng ở vùng đồng bằng sông Hồng có hàng trăm nghề như dệt Hà Đông , chế tác vàng bạc Châu Khê - Hải Dương, sắt Đa Hội…Đến thời Nguyễn (thế kỷ XIX) các ngành nghề phát triển phong phú hơn, các sản phẩm gốm, tơ lụa không chỉ phục vụ nhu cầu trong nước mà còn đem ra nước ngoài như Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Trung Quốc…
Thời kỳ Bắc thuộc nhiều sản phẩm công nghiệp từ nước ngoài tràn vào Việt Nam cạnh tranh và chiếm hữu thị trường trong nước làm cho một số
nghề thủ công truyền thống bị mai một. Tuy nhiên một số ngành nghề khác lại kích thích phát triển nhắm đáp ứng nhu cầu hiện tại và du nhập thêm một số nghề mới từ Pháp và một số nước khác vào Việt Nam
Giai đoạn từ hòa bình lập lại đến trước những năm 1986, các ngành nghề được chú trọng phát triển và sản phẩm được du nhập sang thị trường Đông Âu. Các họ làm nghề tiểu thủ công nghiệp được vận động và các tổ hợp tác , hợp tác xã. Đồng thời để hỗ trợ cho các ngành nghề phát triển , nhà nước còn hình thành các xí nghiệp công ty xuất khẩu để thu mua, trao đổi hàng hóa, lấy sản phẩm trong ngành nghề phục vụ tiêu dùng và xuất khẩu
Đầu những năm 1990, thị trường Đông Âu và Liên Xô cũ biến động nên ngành tiểu thủ công nghiệp của Việt Nam không tiêu thụ được sản phẩm, sản xuất găp nhiều khó khăn, nhiều cơ sở sản xuất kinh doanh phải ngừng hoạt động và đóng cửa, lao động TTCN giảm mạnh: Hà Tây cũ năm 1988 có 111.693 lao động TTCN, đến năm 1991 chỉ còn 63.313 lao động giảm 43,31%. Trong thời kỳ này ở Hải Phòng, trong 6 nghề thủ công đã giảm 11.000 người, ở Thái Bình với nghề mây tre đan sản phẩm tiêu thụ năm 1991 – 1992 chỉ bằng 10 – 15% so với giai đoạn 1988 – 1989
Từ năm 1993 trở lại đây, đường lối đổi mới kinh tế đã đem lại nhiều kết quả tích cực. Chúng ta đã mở rộng chiến dịch mở rộng thị trường bằng tuyên bố “ Việt Nam muốn làm bạn với tất cả các nước” chính vì vậy đã chuyển từ thị trường các nước Đông Âu. Liên Xô truyền thống trước đây sang các nước khác, ưu tiên các nước trong khu vực. Giai đoạn này ngành nghề TTCN lại phục hồi chuyển hướng phát triển
Sau thời gian daig trì trệ trong việc sản xuất cùng với hụt hẫng các công ty, đơn vị kinh doanh tìm tòi và mở rộng thị trường tiêu thụ sản phẩm, góp phần từng bước phục hồi và phát triển sản xuất, tạo thêm nhiều việc làm, tăng cường thu hút lực lượng lao động vào làm nghề
Do thị trường tiêu thụ sản phẩm được mở rộng, đã tác động mạnh tới việc phát triển sản xuất của các làng nghề truyền thống, nhất là đối với các mặt hàng thủ công mỹ nghệ, làm cho các làng nghề truyền thống của nước ta dần được khôi phục và phát triển trở lại với đúng nghĩa của nó
Việt Nam có tiềm năng xuất khẩu lớn các mặt hàng thủ công mỹ nghệ, sản phẩm thủ công mỹ nghệ của nước ta có mặt trên 136 quốc gia và vùng lãnh thổ với kim ngạch xuất khẩu tăng 20-25% mỗi năm. Năm 2010 kim ngạch xuất khẩu đạt 1,5 tỷ, phấn đấu từ năm 1015 đến 2020 đạt từ 7,5 đến 8 tỷ USD/năm
Hiện nay, những sản phẩm đồ gỗ xuất khẩu của Việt Nam đã tạo được bước tiến đột phá thông qua giá trị xuất khẩu thu được. Năm 2000 đạt 0,2 tỷ USD, năm 2001 đạt trên 0,3 tỷ USD, năm 2005 đạt 1,9 tỷ USD, năm 2011 giá trị xuất khẩu lên tới 3,9 tỷ. Sản phẩm đồ gỗ của Việt Nam được các nước trên thế giới ưa chuộng và lựa chọn tiêu dùng. Về thị trường nội địa cách đây 2 năm sản phẩm của nước ta phải chịu sức ép lớn từ các sản phẩm nhập khẩu nhưng 2 năm trở lại đây với những nỗ lực không ngừng của các doanh nghiệp sản phẩm gỗ mỹ nghệ của nước ta đã có được thương hiệu và chỗ đứng vững chắc trên cả thị trường cả nội địa lẫn thị trường ngoại địa.