Khả năng gây bệnh của vi khuẩn ựường ruột tạo ra hội chứng tiêu chảy, viêm ruột, chảy máu ựường ruột ựã trở thành mối lo về sức khỏe không chỉ ở
con người mà cả ở gia súc trên toàn thế giớị Trong ựó vai trò gây bệnh của
Ẹcoli rất lớn, nó có khả năng gây bệnh cho tất cả các ựộng vật máu nóng.
Ẹcoli tồn tại bình thường trong ống tiêu hóa của gia súc, gia cầm. Dưới ảnh hưởng của một số yếu tố nhất ựịnh, các chủng Ẹcoli có ựộc lực gây bệnh liên quan ựến tình trạng tiêu chảy và nhiễm trùng huyết ở gia súc non hoặc bệnh ựường hô hấp của gia cầm. Cơ chế gây tiêu chảy tuỳ theo nhóm vi khuẩn ở những nơi cư trú tương ứng, chúng sẽ tiến hành sinh sản, phát triển và phá huỷ tế bào và làm biến ựổi tổ chức tạo ra các phản ứng giữa các vi khuẩn và vật chủ. Nhờ những ựộc tố, chúng làm thay ựổi sự cân bằng của sự trao ựổi muối, nước, chất ựiện giải làm rút nước vào lòng ruột và gây ra tiêu chảỵ Sau khi ựã gây ra tiêu chảy và thay ựổi về tổ chức bệnh lý ở hệ thống tiêu hoá thì tuỳ theo khả năng gây bệnh của từng loại vi khuẩn và sức ựề kháng của vật chủ mà vi khuẩn tiếp tục xâm nhập vào hệ thống tuần hoàn gây dung huyết hay vào cơ quan nội tạng gây bệnh toàn thân hoặc chỉ cư trú tại ruột và gây bệnh ở ựường tiêu hoá.
Các chủng khác không gây tiêu chảy có thể trở thành căn bệnh cơ hội khi ựiều kiện thuận lợi, chúng thường tấn công vào bầu vú, tử cung và ựường tiết niệụ
Những serotype gây bệnh ở lợn thường thấy là: O149, O8, O138, O147, O141ẦNhìn chung lợn con mắc bệnh thường thấy tập trung vào 6 serotype sau: O149, O141, O147, O139, O138 và O117 (đào Trọng đạt và cs, 1996).
Vi khuẩn Ẹcoli gây bệnh do nhiều yếu tố như: khả năng bám dắnh của vi khuẩn, khả năng xâm nhập, các loại kháng nguyên, yếu tố dung huyết, yếu tố kháng khuẩn, khả năng kháng kháng sinh và sinh ựộc tố. Nhưng khả năng gây bệnh của Ẹcoli phụ thuộc vào 2 yếu tố ựộc lực chắnh là kháng nguyên pili và ựộc tố ựường ruột.
Kháng nguyên pili
Cho phép vi khuẩn bám dắnh trên tế bào biểu mô nhung mao ruột non ựể từ ựó gây nên các biến ựổi bệnh lý kèm theọ
độc tố ựường ruột (Enterotoxin)
Do vi khuẩn sản sinh ra ựộc tố ựường ruột gắn vào receptor trên tế bào ruột non vật chủ gây nên các biến ựổi chức năng sinh lý màng tế bào dẫn ựến việc tăng cường bài xuất nước và các chất ựiện giải ra khỏi màng tế bàọ Cuối cùng gây chết gia súc do mất nước, rối loạn trao ựổi ựiện giải và trúng ựộc toan (Hồ Văn Nam, Trương Quang, Phạm Ngọc Thạch và cs,1997), ựặc tắnh gây bệnh của Ẹcoli ựược thể hiện qua các giai ựoạn sau:
- Xâm nhập vào ruột non: với số lượng vừa ựủ gây bệnh.
- Tăng nhanh số lượng bám dắnh: trên tế bào biểu mô nhung mao ruột non. - Sản sinh ựộc tố ựường ruột tác ựộng trên màng tế bào ruột non của vật chủ dẫn ựến các quá trình bệnh lý.