Nước là loại chất dinh dưỡng thiết yếu nhất, nú chiếm > 50% khối lượng cơ thể. Nú ủúng vai trũ làm chất nền cho rất nhiều cỏc phản ứng húa học trong cơ thể, ủồng thời cũng là chất dung mụi cho quỏ trỡnh vận chuyển cỏc hợp chất húa học và dinh dưỡng. Nước cũng ủúng nhiều vai trũ quan trọng trong quỏ trỡnh bụi trơn bề mặt cỏc khớp và dịch nóo tủy sống.
Tất cả cỏc vai trũ ủặc trưng của nước quỏ phong phỳ mà khụng thể liệt kờ cho hết. ðộng vật cú thể sống sút mà khụng cần ăn trong thời gian dài nhưng sẽ chỉ tồn tại ủược vài ngày nếu khụng cú nước. Hấp thụ nước phụ thuộc vào nhiều yếu tố bao gồm nhiệt ủộ và ẩm ủộ mụi trường, loại và lượng thức ăn thu nhận, giai ủoạn sản xuất, năng suất, tốc ủộ tăng trưởng và chất
lượng nước. Một quy luật chung ủối với người sản xuất là lượng tiờu thụ nước phải tương ủương gấp hai lần so với lượng thức ăn khụ thu nhận trờn nền tảng khối lượng.
Protein là một nguyờn tố chủ yếu của tất cả cỏc tế bào sống, protein thiết yếu cho tất cả ủời sống thực vật cũng như ủộng vật. Thực vật là nguồn cung cấp protein ủầu tiờn ủồng thời cũng cú khả năng tổng hợp protein từ cỏc hợp chất ủơn giản như carbon dioxide, nước, nitrate và sulphate. Mặt khỏc, ủộng vật khụng thể tổng hợp ủược cỏc chất protein cần thiết từ cỏc chất hoặc hợp chất ủơn giản. Chỳng dựa vào vật chất thực vật hoặc mụ từ cỏc những con mồi săn ủược làm nguồn cung cấp protein cho mỡnh.
ðối với ủộng vật, protein là cấu thành ủầu tiờn của cỏc cơ quan và mụ mềm như cơ. Protein là cỏc thành phần cấu trỳc cơ bản của xương và cỏc mụ xương khỏc. Chỳng cũng ủúng những vai trũ trong cơ thể dưới dạng thành phần mỏu, khỏng thể miễn dịch, vật chất gen, enzyme, hormone và cỏc chất trao ủổi khỏc. ðộng vật dạ dày ủơn như cỏc loài gia cầm khụng chỉ cú nhu cầu về protein mà cũn cần những loại axit amin ủặc trưng. Cỏc axit amin này (cỏc khối protein kết cấu) cũng cần thiết ở cỏc tỷ lệ nhất ủịnh và số lượng phự hợp trong khẩu phần thức ăn hàng ngày ủể hỗ trợ quỏ trỡnh tăng trưởng cũng như sinh sản tối ưu.
Tầm quan trọng của chất lượng protein là khi một hoặc nhiều axit amin thiết yếu bị thiếu và quỏ trỡnh tổng hợp cỏc protein cơ thể ủặc thự khụng thể xảy ra, ủồng thời sẽ gõy hiện tượng tăng trưởng, sản xuất và tỷ lệ nở thấp. Cú 22 axit amin tạo thành cỏc protein trong cơ thể, 12 axit amin trong số này ủược coi là thiết yếu trong khẩu phần bởi vỡ gia cầm khụng thể tổng hợp ủược chỳng, 5 axit amin trong số 12 axit amin này ủược cho là cỏc axit amin tối quan trọng bởi vỡ khụng những chỳng là thiết yếu mà nguồn cung cũng rất hạn chế trong những loại thức ăn như hạt ngũ cốc. Cỏc axit amin tối quan trọng này là methionine, cystine, lysine, tryptophan và agrinine. Protein tổng
số trong thức ăn thường ủược gọi là protein thụ chỉ là mức ủỏnh giỏ phũng thớ nghiệm ủối với hàm lượng nitrogen tổng số của thức ăn. Thuật ngữ protein tổng số khụng cú giỏ trị chỉ ủịnh hàm lượng axit amin hoặc mức ủộ cõn bằng axit amin trong thức ăn. Mức ủộ cõn bằng axit amin khỏc nhau rất lớn giữa cỏc loại thức ăn giống như mức ủộ axit amin tối quan trọng ủặc trưng.
Tuy nhiờn, những quan sỏt thực tế ủối với thức ăn cho ủà ủiểu, cỏc nghiờn cứu thực ủịa và ngoại suy dữ liệu nghiờn cứu từ cỏc loài khỏc ủó cung cấp những thụng tin hữu ớch ủể lờn khẩu phần thức ăn cần bằng cho ủà ủiểu phỏt triển và sinh sản. Cỏc loại thức ăn thương mại cho ủà ủiểu giao ủộng từ 15 - 23% protein thụ Aganga và U. J. Omphinle (1999) [39]
Nhu cầu năng lượng của cỏc loài gia cầm ủược thể hiện ở năng lượng trao ủổi (ME)/kg thức ăn. ME là phần của năng lượng thu nhận bởi gia cầm và ủược tiờu thụ cũng như hấp thụ thực tế. Bởi vỡ giỏ trị ME thực tế vẫn chưa ủược xỏc ủịnh ở ủà ủiểu nờn hầu hết cỏc nhà dinh dưỡng học ủều sử dụng giỏ trị ME của gia cầm khi xỏc ủịnh mức năng lượng trong khẩu phần. Khẩu phần cho ủà ủiểu thường giao ủộng từ 900 kcal ủến 1.200 kcal ME/kg thức ăn, Aganga và U. J. Omphinle (1999) [39].
Chất bộo cung cấp mật ủộ năng lượng cao nhất trong tất cả cỏc nguồn cung cấp. Tuy nhiờn, cú lẽ chất bộo khụng ủược tiờu húa tốt ở những con quỏ non. ðồng thời chất bộo cũng là nguồn cung cấp năng lượng rất tốn kộm so với carbohydrate. Carbohydrate từ hạt ngũ cốc là nguồn cung cấp năng lượng phổ biến nhất trong khẩu phần thức ăn. Những loại thức ăn xơ thấp như ngụ cú chứa mức ủộ năng lượng cao hơn rất nhiều bởi vỡ chỳng cú chứa lượng carbohydrate hũa tan so với cỏc loại xơ cao như yến mạch.
Nếu lượng protein thấp so với mức năng lượng theo phương thức cho ăn tự do thỡ mức ủộ tớch mỡ tăng lờn. Với lượng protein cao hơn nhưng năng lượng giữ nguyờn thỡ mức ủộ tớch mỡ giảm xuống.
Khoỏng chất là những nguyờn tố húa học vụ cơ thiết yếu với nhiều chức năng trao ủổi và cấu trỳc. Cú nhiều loại tương tỏc phức tạp giữa cỏc loại khoỏng chất mà cú thể dẫn ủến hiện tượng thiếu hay mất cõn bằng nếu một loại ủặc trưng nào ủú ủược cung cấp trong khẩu phần hay bổ sung ở mức cao. Vớ dụ, hàm lượng canxi trong khẩu phần cao sẽ can thiệp vào quỏ trỡnh hấp thụ một số loại khoỏng vi lượng khỏc như kẽm. Hàm lượng kẽm cao cú thể giảm khả năng tận dụng ủồng.
Vỡ vậy, người sản xuất nờn thận trọng về chế ủộ bổ sung nguồn khoỏng chất trong khẩu phần mà khụng cõn nhắc ủến những thay ủổi họ tạo ra ủối với mức ủộ cõn bằng khoỏng tổng số.
Khi bàn luận về vấn ủề dinh dưỡng khoỏng chất, ủiều quan trọng khụng những là cõn nhắc ủến hàm lượng khoỏng chất trong khẩu phần mà cũn là nguồn cung cấp. ðộng vật cú khả năng tận dụng một số nguồn hơn là cỏc loài khỏc. Vớ dụ, sắt ủược tớch trữ dễ dàng từ sulfate sắt trong khi sắt từ oxide sắt hầu như khụng cú. Cỏc dạng khoỏng vi lượng hỗn hợp thậm chớ cũn cú sẵn hơn những dạng vụ cơ truyền thống.
Cỏc khoỏng chất chủ yếu
Canxi (Ca) rất quan trọng ủối với quỏ trỡnh hỡnh thành xương và trứng, co dón cơ và một số chức năng của cơ thể. Thiếu hoặc mất cõn bằng canxi cú thể dẫn ủến lệch lạc về chõn ở những cỏ thể ủang phỏt triển hoặc trưởng thành, ủồng thời giảm tỷ lệ sinh sản. Canxi cần một lượng rất lớn trong tỷ lệ tất cả cỏc khoỏng chất ủặc biệt ủối với những cỏ thể sinh sản.
Photpho (P) thiết yếu ủối với xương, trao ủổi năng lượng và cõn bằng ủiện húa. Mất cõn bằng dẫn ủến cỏc vấn ủề giống như thiếu canxi. Quỏ trỡnh hấp thụ photpho liờn quan chặt chẽ với canxi và hàm lượng vitamin D trong khẩu phần. Photpho thực vật khụng ủược tận dụng tốt vỡ vậy ta cần bổ sung một số nguồn photpho vụ cơ.
Natri (Na), một cấu phần chủ yếu của dịch ngoại bào, rất quan trọng ủối với quỏ trỡnh cõn bằng ủiện húa và co dón cơ. Natri thụng thường ủược cung cấp từ tỷ lệ muối trong khẩu phần. Cỏc triệu chứng thiếu nguyờn tố này bao gồm tăng trưởng chậm, ủau mắt và cỏc vấn ủề sinh sản sớm ở con sinh sản.
Chlorine (Cl), một chất ủiện húa quan trọng, cú chức năng làm cơ sở cõn bằng axit và giỳp cho quỏ trỡnh hỡnh thành axit hydrochloric trong tiờu húa. Triệu chứng thiếu nguyờn tố này ủiển hỡnh nhất là tốc ủộ tăng trưởng kộm.
Magne (Mg) rất quan trọng ủối với quỏ trỡnh hỡnh thành xương và hoạt ủộng của một số hệ thống enzyme trong trao ủổi năng lượng. Cỏc triệu chứng thiếu nguyờn tố này là kớch ủộng mạnh, mất cõn bằng và run rẩy, cuối cựng dẫn ủến bệnh khớp (một trạng thỏi bệnh cú ủặc ủiểm co dón và ủau khớp trầm trọng kộo dài) và bị chết.
Kali (K) là một chất ủiện húa chủ yếu trong dịch nội bào và ủúng một vai trũ quan trọng trong hoạt ủộng của cơ. Cỏc triệu chứng thiếu nguyờn tố này bao gồm tiờu chảy, rơi vào trạng thỏi hụn mờ với vựng bụng sưng phồng và biểu hiện chậm phỏt triển. Thiếu Kali trầm trọng sẽ dẫn ủến hụn mờ và chết.
Sulfur (S) rất quan trọng trong quỏ trỡnh tổng hợp cỏc axit amin chứa sulfur và trong quỏ trỡnh hỡnh thành biotin cũng như thiamin của cỏc vi khuẩn ruột sau. Thiếu sulfur dẫn ủến chậm phỏt triển do mất cõn bằng axit amin.