Vùng Miền Tây Nghệ An có diện tích tự nhiên 13.747,69 km2, chiếm 83,36% diện tích toàn tỉnh. Có 11 huyện, thị xã khu vực miền núi/21 huyện, thành phố, thị xã, trong đó có 5 huyện miền núi cao và 6 huyện, thị xã miền núi thấp. Có 217 xã, phƣờng, thị trấn, 27 xã biên giới với 419 km đƣờng biên giáp với 3 tỉnh Xiêng Khoảng, Bolykhămxay và Hủa Phăn, Nƣớc Cộng hòa Dân chủ nhân dân Lào. Dân số vùng miền Tây có 1.110.812 ngƣời, chiếm 35,7% dân số toàn tỉnh và hơn 44 vạn đồng bào các dân tộc thiểu số gồm: Thái, Thổ, Khơ Mú, H’Mông, Ơ Đu.... chiếm 40% dân số trong vùng. Có 106 xã đặc biệt khó khăn thuộc diện đầu tƣ của Chƣơng trình 135 (gồm 100 xã khu vực III, 05 xã biên giới, 01 xã an toàn khu), có 03 huyện nghèo Kỳ Sơn, Tƣơng Dƣơng, Quế Phong đƣợc hƣởng chính sách đầu tƣ theo Nghị quyết 30a/2008/NQ-CP ngày 27/12/2008 của Chính phủ và 01 huyện có tỷ lệ hộ nghèo cao (huyện Quỳ Châu) đƣợc hƣởng cơ chế đầu tƣ theo Quyết định số 293/QĐ-TTg ngày 05/2/2013 của Thủ tƣớng Chính phủ.
Địa bàn vùng miền núi dân tộc rộng lớn, địa hình phức tạp, hiểm trở, giao thông đi lại khó khăn, bị chia cắt bởi nhiều dãy núi cao và khe suối sâu, thƣờng xuyên chịu ảnh hƣởng của lũ quét và sạt lở đất.
Anh Sơn là một huyện miền núi, nằm phía Tây, cách trung tâm của tỉnh gần 100 km, có 7,2 km đƣờng biên giới nƣớc bạn Lào. Diện tích tự nhiên 603,23 km2 (đất nông nghiệp: 14.445 ha; đất lâm nghiệp 35.192 ha, trong đó: đất sản xuất: 24.924 ha, rừng phòng hộ: 8.023 ha, rừng đặc dụng:
2244,70 ha; đất nuôi trồng thủy sản: 278,56 ha; đất phi nông nghiệp: 5686,59 ha; đất chưa sử dụng khoảng: 5329,73 ha), núi đá vôi có diện tích khoảng 20 ha, trữ lƣợng khoảng 3.300 triệu tấn, có nhiều mỏ cát, sạn chất lƣợng đảm bảo cho sản xuất xi măng và vật liệu xây dựng.
Toàn huyện có 20 xã và 01 Thị trấn, với dân số 115.298 ngƣời, trong đó có 7.821 đồng bào dân tộc thiểu số chiếm 7,37 %. Tỷ lệ hộ nghèo toàn huyện giảm từ 24,7% năm 2010 xuống còn14,97% (4.355 hộ) vào cuối năm 2013, trong đó số hô ̣ nghèo dân tô ̣c thiểu số là : 619 hô ̣ sống chủ yếu ở vùng sâu vùng xa, vùng khó khăn của huyện, đồng bào theo đạo thiên chúa giáo 8.540 ngƣời, chiếm 7,55%. Nguồn lao động trong toàn huyện có gần 54.700 ngƣời, số lao động độ tuổi từ 18-35 có khoảng gần 46.500 ngƣời, trong đó lao động nữ 29.135 ngƣời, có 01 xã có đƣờng biên giới Việt - Lào dài 4,8 km.
Anh Sơn giáp huyện Tân Kỳ ở phía Bắc, huyện Thanh Chƣơng ở phía Nam, huyện Đô lƣơng ở phía Đông, phía Tây giáp huyện Con Cuông và nƣớc CHDC nhân dân Lào.
Do điều kiện về vị trí địa lý, tự nhiên gặp rất nhiều khó khăn, địa hình chia cắt, giao thông đi lại không thuận tiện, dân cƣ sống phân tán, cơ sở vật chất hạ tầng còn quá nghèo nàn. Vùng đồng bào dân tộc thiểu số sinh sống trình độ dân trí còn thấp, nhiều hủ tục, tập quán lạc hậu chƣa xóa bỏ đƣợc, tỉ lệ tăng dân số còn rất cao. Nguồn thu ngân sách địa phƣơng rất thấp, hầu hết đều nhờ vào nguồn ngân sách nhà nƣớc cấp.