Với áp lực dân số và quá trình đô thị hóa tăng nhanh cùng với những luật định của địa phương đã thúc đẩy con người rời khỏi các vùng đất màu mỡ di chuyển đến các vùng sườn đồi kế cận, vùng này giúp tránh lũ lụt nhưng lại là vùng kém bền vững và có tiềm ẩn nguy cơ trượt lở. Trượt lở đất xảy ra khi lực gây trượt của trọng lực vượt quá độ bền của đất đá nói chung hoặc vượt quá ở các bề mặt hoặc trong các đới yếu đang tồn tại. Trong bất kỳ sườn dốc nào cũng có lực cắt tác dụng, nhưng không phải lúc nào cũng có thể xảy ra trượt. Để biến trượt thành hiện thực cần phải phá vỡ sự cân bằng của sườn. Các nguyên nhân làm mất cân bằng tạo trượt lở là: Tăng cao độ dốc của sườn, của mái dốc; Làm biến đổi độ bền của đất, đá; Tác động của áp lực thủy tĩnh và thủy động lên đất dá gây xói ngầm và chảy cát…; Biến đổi trạng thái ứng suất của đất đá trong đới hình thành sườn dốc và thi công mái dốc; Tăng tải trọng lên sườn dốc, dao động địa chấn và vi địa chấn.