chúng tôi đang hành quân giữa đồng bằng Quảng Nam, song song với quốc lộ số Một, chỉ cách hơn mười cây số đường chim bay, mà phải mất nửa buổi để vượt một dải ruộng bậc thang kẹp giữa ha[r]
(1)Phan Tứ Mẫn và tôi Chương ồi chưa anh Thiêm làm? - Chút xíu Tôi khom lưng, hết lên gân tay, vặn cổ sợi mây song to ngón chân cái Sợi dây đánh vật với tôi trăn với cọp Nó vùng quẫy, trườn, nẩy ngược, quất vào sườn tôi đau điếng, xoắn tròn và giẫy đành đạch Tôi đạp chân trên lưng nó, lại vặn Chú Dé đến bên tôi, nói khàn khàn: - Có du kích hai người, hỏi huy xê mình, gấp quá - Khoan, đợi đã Tôi mỏi rã hai tay Sợi mây cong lại ít, không chịu nẻ dọc Dé bật kêu: - May lé ik đớp! (1) - Cái gì? - Không làm được, để tui! Hai tiếng đại bác ngạt mũi mưa Cặp đạn rít vo vo trên cao, biến mất, nổ xa Mấy hôm địch bắn thưa thớt, chúng sợ hết đạn Tôi vừa ngừng vặn để thở phì Dé đã giằng lấy sợi mây, kê nó trên rễ cây, lượm hòn đá đập mươi cái cho thớ mây giập ra, xoắn cổ nó lại nhanh Tôi đã làm kiểu ấy, vừa ỷ sức quá hoá lẫn, kể ngượng Dé buộc đầu dây vào gốc cây gạo Tôi vành tay lên miệng, gào cho át tiếng nước đổ ầm ầm chục ô tô nổ máy chỗ: - Căng dây ra! Căng dââây! Chúng tôi hồi hộp nhìn tổ đầu tiên níu sợi mây lội qua thác Hình nó réo to ban nãy Anh em đã thu ngắn dây súng, treo ngang súng thật cao trên ngực Áo quần đồ đạc gói vào nhựa choàng, buộc túm vác bên vai, lỡ tuột tay rơi gói xuống nước thì có thể chạy đón đầu vớt lại Đi đường núi, ngày năm mười lần băng suối lũ là chuyện thường Nhưng cáu là (2) chúng tôi hành quân đồng Quảng Nam, song song với quốc lộ số Một, cách mười cây số đường chim bay, mà phải nửa buổi để vượt dải ruộng bậc thang kẹp hai sườn đồi, cách nửa tháng chúng tôi cõng gạo qua đây còn thấy khô trắng, nẻ chân chim! Trận lụt quái quỉ đã biến quãng ruộng hẹp thành thác bùn đỏ bầm Ban nãy tôi với chú Dé phải trút hết súng đạn, ba-lô, buộc dây dù vào bụng - mười khúc dây võng nối - bơi nhào qua thác chỗ hẹp nhất, sau đó hì hụi kéo đầu sợi mây song qua theo Tôi nhẹ người hẳn anh em níu bụi mua sát mé nước, nhún chân bước lên gò Việc đầu tiên là đặt gói xuống đất, rút cái quần đùi quấn cổ mặc vào Về đồng bằng, quân ta giữ tư cẩn thận Dé trỏ ngón tay lên đầu dốc: - Anh Thiêm gặp du kích Tui qua nước, lấy đồ anh đồ tui Du kích hai người, kia! Tôi vuốt nước mưa tràn vào mắt, nhận hai cái bóng mờ mờ mưa, đứng im cây dừa thấp Tôi thấy lạ Anh Năm Cẩn, chính trị viên, đã đem tổ trước chúng tôi nửa ngày Chắc hẳn anh qua đây lúc nước còn yếu nên để lại ám hiệu an toàn và thẳng vào xóm, tìm gặp xã đội Nếu hai cậu đứng là du kích Tam Trân phái đón chúng tôi, họ thập thò đằng xa? Cũng biệt kích, chúng nó sức mà dám vuốt râu hùm? Coi điệu kỳ Tôi rút súng ngắn cầm tay - đồng chí vừa đem cái nịt súng sang giùm- cho tiểu đội Một tản rộng, luồn các bụi sim và mua, lên đồi Nhiều trái pháo 105 liên tiếp xoáy mưa trên đầu, nổ phía đường ô-tô Hai bóng đợi Họ đội nón lá, trùm nhựa xuống quá gối Một người mang súng chúc nòng xuống đất Tôi vạch lá, bước trước mặt họ, suýt kêu tiếng "à" Hèn gì không dám xuống! Họ là hai cô gái trẻ, lạ mặt, luống cuống gí ngón chân trên bùn, nhìn cắm xuống đất Chú em trinh sát tôi nói tiếng Kinh chưa sõi, đàn ông hay đàn bà gọi "người du kích" cho gọn Tôi cười xí xoá: - Xin lỗi nghen, tụi tôi dầm mưa ướt hết Nhờ các đồng chí báo xã đội anh em qua sông, à quên qua ruộng, chừng mười lăm phút tiếp Cô mang các-bin ngửng đầu, rụt rè: - Chúng tôi đội công tác Tam Sa, (3) Tôi không để ý, gọi tiểu đội Một dàn giữ mặt trước, chào vội, bỏ Cô bước theo bước, nói hấp tấp: - Báo cáo đồng chí, tụi tui Tam Sa, vùng bị chiếm - Đây là Tam Trân chớ? - Nguy anh à Xã em xã chúng tôi lụt ba thước nước, địch còn bắn ngày bắn đêm, bà chết quá Các anh làm xuống cứu giùm tụi nó nhốt đồng bào ấp Tôi quay lại Cô du kích Tam Sa nhìn tôi cặp mắt đỏ, mí sưng dày Đôi lông mày rậm đen giương cao, đợi câu trả lời Hai cánh mũi phập phồng thở mạnh Biết nói để cô hiểu bây giờ? Tôi gạt nước mưa trên mặt, lặp lại câu đã nói nhiều lần qua các vùng bị ngập: - Đồng chí hiểu cho tụi tôi phải xa lắm, gấp Phải khác, tụi tôi nhào xuống cứu liền không đợi nhắc - Dạ, tôi biết đội phải lo đánh giặc, mà Một ánh chớp màu cam loé màn mưa đục, bên phải tôi Một tiếng "inh" sâu, rền dài, trái bom vừa nổ mười thước đất Đất quẫy rùng rùng Cái gì vậy? Tôi sửng sốt ngó quanh, thấy hòn Chò bên dải ruộng ngập có cái gì khác thường Trái núi cựa mình Đấy, rõ ràng nó cựa Mấy thân cây cao in sọc trắng trên núi bắt đầu rung nhòe nét trên lá sẫm Một đường ngoằn ngoèo màu đỏ tươi chạy từ đỉnh núi xuống chân, nở to nhanh, luồng sét nào vừa đánh xuống và dính luôn vào sườn dốc Một đường nứt nẻ Núi đổ! Bị nước lụt xói mãi vào chân, mảng núi sụt xuống Sau tiếng nổ lớn, hòn Chò phát tiếp tiếng sấm đất, ban đầu nghe xa và bí hiểm, dội lên, to Các thứ tiếng tách rời lúc rõ: lách cách, òng ọc, rắc rắc, rào rào, và loạt tiếng nổ râm ran tiểu đoàn bắn máy bay Những khối đá to cái nhà bắt đầu lăn, xô đẩy nhau, càng xuống thấp càng lao nhanh, chồm lên bầy trâu điên nhảy loạn Một chùm tảng đá cỡ cái chum bị húc văng tốc lên trời, xoay tít, vẽ đường cong đen trên mưa trắng, rơi bịch bịch; hòn gieo xuống cách tôi tầm ném lựu đạn, quẫy ào ào các bụi mưa heo rừng bị bắn gãy chân Đá nhào trước, tiếp tới cây to mảng rừng cấm Cây lăn ngang lông lốc quãng, cành và rễ biến thành bánh xe cưa lắp hai đầu thân, (4) chuyển sang chuồi dọc theo dốc, chân xuống Tiếp đó, từ vết thương đỏ hỏn núi, dòng máu bầm lừ lừ tuôn ra, đặc, lan rộng, lổn nhổn cây đá ngào đất lầy, với hòn đá nhô màu trắng bọt sủi Trái núi bị quẩy lỏng thành thác bùn mênh mông chảy xuống! Tôi đứng ngó trân trân, thấy đầu nóng bỏng và chân tay lạnh sởn da gà Rất may, mảng núi lở hướng khác Nếu nó đổ xuống chỗ C.215 tôi qua thác Chúng tôi không thể nổ súng đánh bật lùi trung đoàn đá Dù tìm hố rãnh núp, chúng tôi bị chôn thước bùn, đại đội biến không còn dấu vết, chao ôi! Núi còn sụt Phải vượt gấp quãng này Tôi đâm đầu chạy xuống chỗ lội Đằng sau tôi đó kêu to Anh em đã qua thác gần hết, đại đội trưởng Ba Tơ thắt nịt súng ngắn, hỏi: - Gì động đất Thiêm? Thì đồi này che khuất cảnh núi sụt Tôi kể hối Ba Tơ quay lại, hét gọi tổ bên qua gấp Nước lũ ngả dần sang màu đỏ tươi pha vàng - màu lớp đất sâu bị quật lên - chảy nhanh vọt, chậm lại, kêu ùng ục nồi cháo sôi Chúng tôi túm tay kéo hai đồng chí sang cuối cùng, họ không rút chân chất hồ đỏ sền sệt Hú vía! Ba Tơ cau mày, mặt còn tái: - Hết sông ngăn tới núi cản Đi rùa bò, đây xê mình mang tiếng gỡ không đó Thiêm Đằng trước mau lên, rửa cái gì, lên đỉnh gò tập hợp! Tôi mặc áo, choàng cái quần dài qua cổ, xốc ba-lô Hai đầu gối còn run, có lẽ vì hoảng vừa Một cái tình chưa gặp, chẳng nghe nói Anh Ba lắc đầu: - Trễ hẹn Thiêm à Tới ngày N, tụi mình còn lội nước tận đâu đâu, tiếng bộc phá không tới lỗ tai - Mấy xê không chừng mắc kẹt - Tụi thằng Long mùa lụt ngày hai trạm, không nhớ à? Nhớ chứ, tôi không muốn anh sốt ruột thêm Tôi buộc choàng trùm trên mũ tai bèo, thắt múi sau gáy, khom lưng leo dốc lần Hai cô gái trên đầu dốc đã biến Hình ban nãy cô đeo các-bin gọi với theo tôi tiếng thất thanh, tội, (5) thì đâu mà phân bua Cái lý nằm to tướng sau lưng tôi kia: dòng thác biến thành thung lũng lầy nở nhanh, cây gạo đứng chỗ mé nước hồi nãy đã ngập tới nửa thân, còn chưa hết ngập * Chỉ có ba chúng tôi ban huy biết ngày và nơi hội quân, mối lo trễ hẹn day dứt từ đại đội trưởng Ba Tơ đến chú Dé em cưng nhập ngũ Lính xê mình tài coi tướng cán Sau bốn trận thắng khá ngon Quảng - Đà, tiểu đoàn chúng tôi điều vào Quảng Ngãi theo trung đoàn đã vào trước Sắp làm ăn to đây Năm Cẩn nhận lệnh, cười khà: - Trung đoàn cưng lính thiệt Các ảnh cử phái viên ra, đặt cho tụi mình vừa vừa nghỉ xả hơi, ăn uống bảnh, tới đất Sơn Tịnh là choảng liền Đời lính mang nặng dài, chẳng chuyến hành quân thoải mái kỳ này Chúng tôi ngày trạm ngắn, nhiều năm tiếng đồng hồ, toàn ban ngày, ngoài tầm pháo địch Ba ngày đi, ngày nghỉ Hậu cần làm ăn cừ, đã đặt trạm nghỉ chú trâu hay bò vỗ béo bên cạnh rẫy sắn cỡ sư đoàn Gạo tăng vọt lên "lon quan ba"(2) Cậu Châu, phái viên hậu cần, tới đơn vị thường méo mặt kể khó khăn, rung đùi thả cửa Cậu ta khoe tài xoay sở mãi anh Ba Tơ phải chặn: "Thôi được, mày với tụi tao làm tin Hễ thiếu trâu, tao xẻ mày tao nướng" Tay Châu này tính cởi mở, xốc vác, rủi bị lần hứa hão nên bị gọi là "ông trâu giấy" Bị trám miệng, cậu không bực, rút dao xếp liếc trên bàn tay: "Keo này ăn trâu mập, đứa nào còn nhắc tới trâu giấy là tao xin khúc lưỡi!" Quân vài ngày, ông trời bắt đầu phá đám Mây kéo lên, căng trên đầu chúng tôi lớp bong bóng heo màu Mưa tuôn xuống, đầu là thứ mưa phùn rây bột làm mát người mát đất Lính ta khoái Mưa vuốt dịu đợt nắng cuối mùa Mưa làm tàu bay mù mắt, tới trạm đốt lửa ban ngày mà lùi sắn, nướng thịt trâu, pha chè rừng nhấm nháp Giọt nước qua ngày đêm lại nở chút, dày thêm chút Những đợt tạnh rút ngắn lại, biến hẳn, mưa chiếm hết trời đất Mỗi lần sốt ruột ngửng lên nhìn trời, chúng tôi thấy chấm bụi li ti từ mây đục tuôn xuống, chen chúc trẻ vừa (6) chạy vừa nghịch huých nhau, to dần, rơi bộp trên mặt thì hạt đậu đen Vất vả Vắt kéo đón đường tằm ăn rỗi Quảng nhựa leo dốc, mồ hôi tuôn đầm đìa khắp người, nóng bốc lên mặt hầm hập Áo quần chịu để thối hoắc, không giặt phơi Củi ướt, đất ướt, cơm hết sống lại nhão Chân bị nước ăn, ban đầu ngứa rát các kẽ ngón, sau bàn chân bị nẻ da rỉ máu, nhúng xuống nước đau nhói tận óc Rồi cái phiền vặt đó không đáng kể nữa, trước mặt chúng tôi chỗ trũng biến thành suối, suối thành sông, sông thành cửa biển Cầu lớn cầu nhỏ kéo biển Đông hết Chúng tôi cặp chân lội bùn, sau thêm cây gậy, ghép thêm hai tay níu bò, thêm phao ni-lông độn áo quần và nhồi lá cho phình to đủ sức cõng trung liên Mỗi ngày năm bảy lần chúng tôi lặn mò súng chìm, chạy dọc thác vớt ba-lô, có phải nhào theo các cậu trượt chân bị nước Những luồng “nước cống”, mà khe suối trên núi có, hay gầm rống xuống máy bay chúi, chớp mắt biến chỗ lội cạn thành cái thác cắt nghiến đơn vị làm đôi, và chúng tôi đành đứng hai bên bờ nhìn nhau, đợi vài cho nước vợi bớt Cán ngấm nước mưa bợt người và uống đầy bụng nước lũ anh em, bị lửa đốt ngực: chậm ngày 14-11-1964 phải có mặt Sơn Tịnh, sẵn sàng nổ súng Bộ đội từ mờ đất đến nhọ mặt người Chưa đủ Năm đội mở đường phóng lên trước, gồm các “chuyên gia cầu treo”, “chuyên gia cắt rừng”, “chuyên gia dò thác” Vẫn hai ngày đêm để vượt trạm ngắn Tiểu đoàn đành bỏ đường núi Từng đại đội tách ra, toả xuống đồng bằng, chia nhiều ngả vào Quảng Ngãi Anh tiểu đoàn trưởng cười cười, vạch cho C.125 tôi nét bút chì trên đồ: - Các cậu đánh tao ngộ khá, cho ăn nhậu vùng thấp nhứt, tươi không? Nét bút, vẽ nhạt để sau dễ tẩy, lách qua gần chợ Cẩm Khê, chợ Cây Sanh Phải sát hông sáu đồn to bót nhỏ, chục ấp chiến lược, dễ đụng giặc lắm, mà đụng ngứa tay muốn choảng Anh tiểu đoàn trưởng lấy sổ trên tay tôi, viết luôn chữ thật to: "Nhớ ba yêu cầu: bí mật, đúng hẹn, đủ quân số võ khí" Anh trả tôi sổ, cười: - Mình gửi chữ cho Ba Tơ Ông bạn cố tri mình nóng mũi cây, cậu phải can không cho đánh ẩu dọc đường, nhớ chưa? Đại đội tôi nhanh hẳn lên sau rẽ cương Chính trị viên Cẩn là cán lâu năm (7) Quảng Nam, tới xóm nào "đụng đầu người quen cộp cộp", nên chúng tôi có sẵn đò chực bến sông, du kích dẫn đường, các mẹ lo giùm cơm ăn cơm gói Địch mắc mưa nằm co đồn, bắn pháo hà tiện, máy bay quần đảo mé trên lớp kính đục che trời Chúng tôi dấn tới, bù ngày chậm trên núi, mừng rơn Rồi nước lại dâng Con lũ xuống núi đuổi theo chúng tôi, dai và ác đỉa voi Đất Tiên Phước lùi phía sau Đồng Tam Kỳ đón chúng tôi tiếng trống mõ báo động dội râm ran trên vùng nước trắng băng Chúng tôi đổ xô vào cứu lụt một, hai, ba lần, đã trễ càng trễ thêm, vừa vừa chạy không kịp Nhiều anh em gục lả Cơn lũ đã đến trước, chặn đầu người lính sốt rét đến lập cập lảo đảo, mắt sâu và má hóp, tay rớt da, bàn chân rỉ máu, khiêng theo tất các đồng chí ốm, lội nước thâu đêm hướng chiến dịch Ba Tơ phà luồng khói đặc, nhắm mắt, nói lúng búng: "Chà, đã thèm " Bộ mặt to ngang và sần sùi biến khói Theo thói quen, anh hoa hoa điếu thuốc trước mặt, cần thì đón lấy rít vài khói, không anh lại hút tiếp Nhưng chúng tôi có đủ người điếu thuốc rê cỡ bự trên tay Năm Cẩn đón anh em lúc sẩm tối thôn Sáu xã Tam Trân, gọi tắt là Sáu Trân nghe hệt tên người Anh mua nửa bò chết đuối và gạ vay lúa đảm phụ giải phóng, nhờ bà sấy và xay giã gấp, đất cũ người quen có khác Chúng tôi đánh chầu cháo bò nhiều hành, nêm nước mắm nhứt, ăn vào tới đâu biết tới đó Nước mưa ngấm da bị đẩy giọt to, tôi trút tới vài ca mồ hôi, người nhẹ thênh Lập tức nửa đại đội chọn cứu lụt hai thôn gần, hẹn bốn tiếng phải để kịp lên đường lúc gà gáy đầu Chi ủy họp gấp nhà tranh chị xã đội trưởng Tam Trân, ngồi trên bó lúa can sớmgặt mưa còn xếp đống to nhà, chảy nước lênh láng Vùng này kịp gặt xong cả, may Hồi chiều anh Bảy quai nón, bí thư huyện Tam Kỳ, đã tìm gặp Năm Cẩn, nhờ đội góp sức cứu lụt vài hôm, là cứu đồng bào bị giam các ấp chiến lược dọc đường Một Số người chết đến sáng đã ngót bốn trăm, còn tăng nữa, nước lên không ngừng Trong chuỗi tên các ấp bị nặng nhất, tôi nghe có làng Cả thuộc Tam Sa Cô du kích Tam Sa có đôi mắt sưng, kịp nói vài câu ấp úng Ba Tơ gắt: - Kéo xuống tận đường Một Mình ăn cơm Tam Kỳ mòn đây nè Mỗi lần gấp (8) qua đây, phải úp mũ giấu mặt, không thì bà túm áo níu lại, bắt ghé ăn gà uống rượu suốt ngày Năm Cẩn vậy, phải chưa? Thử hỏi xê mình đứa nào bữa khỏi sốt ruột sốt gan? Không cải, anh sừng sộ to hơn: - Các cha nhớ đó, hồi nào trực thăng nó chụp xuống đầu làng, xê mình xách súng chạy rừng, bị bà chửi cho rát mặt Tới hốt cái Gò Sậy, dắt tù binh xâu, các mẹ nấu cơm cho ăn Bây Cứ đậy mo lên mặt mà đi, nhồi đất sét vô lỗ tai mà Các đồng chí đưa mắt cho qua ánh đèn dầu lù mù, thở dài, chép miệng Mỗi người bị giằng xé đau, và là Ba Tơ, tôi biết Những tin xóm trôi người chết xóc mãi vào anh cán huyện đội Tam Kỳ năm xưa, gãy thịt gai xương rồng Anh cáu kỉnh giục đội gấp nữa, anh cãi với mình, tự thúc mình thôi Những lời oán trách cán và đồng bào trút xuống đầu anh trước hết "Thằng Ba Tơ dẫn đại đội nó thẳng hơi, bà chết lụt nó không thèm ngó Thà đâu xa lạ, nó ăn dầm nằm dề đất Tam Kỳ " Chúng tôi lật lật lại các công thức gỡ bí, chính người đưa kế biết rõ mình tự dối mình Gãy hết Một họp bị tắc tị, buốt ruột - Đại đội lại ngày hai đêm, sau đó hoả tốc; anh em đã đuối càng kiệt sức hơn, số lên sốt rét tăng vọt, đến nơi làm đủ sức đánh dài ngày? - Chọn để lại trung đội khoẻ mạnh, cứu lụt vài ngày, xong đuổi theo đơn vị? Ý này tôi, và tôi muốn lãnh trung đội Tôi còn khỏe, bơi khá Nhưng vác súng cối, khiêng người ốm, gánh đạn và gạo trước? - Cho người chạy hoả tốc tìm gặp ban huy tiểu đoàn xin lại đại đội? Tiểu đoàn trước khá xa Chúng tôi không có tàu bay, máy điện tín Đường ngập lênh láng, xe đạp tắc Đường sông không có Vài người chạy vào tới địa đầu Quảng Ngãi trở ra, nước lụt đủ thì biển hết Vả lại ngày hẹn là trung đoàn hay cấp trên qui định Chi ủy tính nát nước Mỗi lúc chúng tôi lặng im, tiếng trống mõ từ phía Đông lại bay tới lao xao, chen loạt cối to cối nhỏ, tràng súng máy từ các đồn trên cao xả xuống chỗ nào có đốm sáng Chạy lụt đêm mưa phải có đèn Tôi nhìn cái đèn pin (9) nhựa Vasa thò đầu khỏi túi dết Năm Cẩn, thoáng rùng mình Thứ đèn này bán khắp nơi, đầu nhựa trong, rọi xuống đất lộ cục sáng trắng to sù Địch đã bắn nhào bao nhiêu bà soi đèn chạy lụt đêm nay? Năm Cẩn thì thào điều chúng tôi đã biết: - Vùng giải phóng mé trên này, cao hơn, ngập lác đác chỗ còn dễ cứu Dưới khó, anh Bảy năn nỉ nhờ tụi mình Câu nói đông lại cổ anh Anh rướn cổ, nuốt mạnh hai lần, nín luôn Rõ quá Tiếng mõ và tiếng súng thay anh kể tiếp Địch nhốt đồng bào vào các ấp chiến lược quanh chân đồn, chỗ thấp, sát họng súng, rào thép gai và mìn vây kín, cổng ấp khoá cứng Sẽ còn sống sót không để tả lại cảnh địa ngục hình kia: nước dâng réo ầm ào đêm đen kịt, hàng ngàn người rú thét chạy loạn, mìn nổ tới tấp chân đạp, đạn giặc quét vung vãi xuống đầu, trời đất ơi! Một đồng chí bước vội hè, không kịp nén tiếng nấc Anh Ba Tơ nhìn tôi trừng trừng, bàn tay anh nắm lặng lẽ bật lên ngón, hai ngón Anh hất hàm Tôi lắc đầu Năm Cẩn thở dài Ba chúng tôi biết không thể trễ hẹn, dù vài ngày Đến trễ là phạm kỷ luật chiến trường, là trốn chiến đấu, là đào ngũ, là làm cho trung đoàn bị què cụt, là phá vỡ tiến công rập ràng Chúng tôi có vô khối lý để khỏi bị trách phạt Nhưng người đảng viên chúng tôi không tha thứ cho mình, chưa nói đến chi bộ, chi đoàn, xê mình cảm thấy lần đầu mang nhục - Thôi giải tán Còn ba tiếng nữa, rán ngủ Ba Tơ nói khẽ báo tin thất trận Chúng tôi treo võng dồn vào đầu nhà Bên đống lúa chưa đập, ba đứa chị Bỉnh chủ nhà ôm ngáy trên ván kê sát đất, mẹ chúng chạy góp người góp gạo cứu lụt Năm Cẩn viết vội chữ gửi anh Bảy quai nón - lại phải phân trần Thêm mớ đạn 105 chừng mười hai trái hú dài, chớp lửa gần, rung đất chân tôi Ba Tơ ngồi, co chân lên bôi thuốc đỏ vào các kẽ ngón, ngửng đầu Mắt anh có đốm lửa - Thiêm à, tao muốn ăn non cú quá, mày! - Cú đó? - Pháo kích Sơ sơ chục trái cối sáu mươi, thả vô chỗ hai trăm lẻ năm tụi Chóp Chài Cũng nhẹ vai anh em chút đỉnh Tụi nó nghi đội huyện, biết chủ lực (10) đánh lẻ Tôi rút sổ tay, giơ cho anh xem lại chữ tiểu đoàn trưởng ghi Đây là lần thứ ba anh nóng mũi Anh "hự" mũi, thả phịch đôi vai to bè bè xuống võng, kéo đắp lên trùm đầu, không cựa quậy Tôi khoác nhựa, lê chân đau nhức gặp các trung đội Anh em cứu lụt đã lục đục gần đủ Quay lại nhà chị Bỉnh, tôi còn đủ sức nhấc hai chân đầy bùn đặt lên võng * Khi lịm nhanh hòn đá rớt xuống ao, tai tôi xoáy tròn tiếng trống mõ vùng Tôi giật mình thức giấc có lẽ vì cái tiếng nhoi nhói biến Đúng, nó dứt Chỉ còn mưa tuôn sùi sụt, chuột kêu trên mái, vài loạt súng lạc lõng Nước rút, hết báo động May quá Tôi nghĩ chập chờn nhiêu, đã thấy cái đầu đặc sệt lại buồn ngủ đến nhũn người Giọng phụ nữ nói khẽ, nói to, nói khẽ Giọng quen quen Của ai? Đến báo thức chưa nhỉ? Lỡ cậu gác ngủ quên Tôi cố mở cặp mi mắt đè nặng chì, xoay cổ tay xem mặt đồng hồ lân tinh đắp Mới gần hai sáng Hai rưỡi dậy, ba Vẫn cái giọng quen quen bên đống lúa, cạnh bếp Tôi hé dù nhìn sang Chị Bỉnh xã đội trưởng Tam Trân chất thêm củi vào bếp Hai cô gái ngồi sưởi Cả ba ướt sũng, quần vo quá gối Một cô nói rụt rè: - Thôi chị, ngập lụt khó củi Cô rút bớt cháy Ngọn lửa soi khuôn mặt hóp, có đôi lông mày rậm đen mày đàn ông, uốn cong nên trông dịu Người gầy, cái nịt đạn Mỹ bó ngang eo lưng mảnh dẻ trông to hẳn Cô du kích Tam Sa ban chiều đây - Em về, chị Chị Bỉnh gạt phắt: - Tầm bậy! Đạn chê thì nước nuốt mày, đợi sáng đã! - Em Mai chị cho số anh em đó xuống thẳng gò Trúc, em đón - Mày điên Mẫn? Bộ chi ủy có mình mày biết lo thôi à? Đưa súng đây! Chị giằng cây các-bin băng cong trên tay Mẫn, dựng trái vào góc phên, nhắc cái đòn kê đến ngồi bên Mẫn, quàng tay ngang vai Mẫn Chị to gấp đôi Mẫn, trông mẹ bên (11) Mẫn úp mặt trên đầu gối Chị Bỉnh ghé tai Mẫn thì thào hồi lâu, tôi không nghe Cũng chẳng đẹp đẽ gì cái lối nghe trộm, tôi biết họ nói chuyện cứu lụt nên lắng tai Chợt Mẫn thổn thức to: - Không phải đâu chị! - Còn ngập thì còn đánh mõ la làng chớ, đây im xo hết - Chết trơn rồi, lấy mà báo động! Một luồng lạnh buốt giội từ đầu xuống chân tôi Tại tôi không đoán cái điều dội mà đơn giản ấy? Nước rút trời mưa không dứt hạt? Tôi run tay bíu vào mép võng, muốn chồm dậy, muốn kêu to đội bây Nhưng tôi không hất tảng đá đè trên ngực Tôi phải ỳ cái bị thịt Áo quần biến thành tôn lạnh bó cứng chân tay, và dọc lưng tôi luồng lạnh ban đầu đọng lại mãi, nước chảy theo dây võng đã ngấm ướt nửa người bên Nằm im đấy, bịt tai, nhắm mắt, gói trước sáng Nhắc lại với cô du kích lời phân trần xoắn xuýt để làm gì, bà mắc lụt cần tay giúp cần mồm mép! Chị Bỉnh hất hàm phía bốn cái võng chúng tôi: - Hồi chiều mày gặp ai? - Anh gì còn trẻ, trắng trắng, cao, tướng học trò thành phố, nói giọng tỉnh - À, anh Thiêm, Tư Thiêm đại đội phó Sao? - Ảnh nghe thấy tiếng đã phủi phủi tàu lửa Em nghe nói có chú Ba Tơ, chú Năm Cẩn, tính hỏi thăm mà ảnh đâm đầu chạy Coi người rác! Tôi điếng người Rất, may chị Bỉnh nói giúp: - Tay Thiêm đó tao biết, tốt nết Cả đại đội bị bết xà lết mà phải thí xác, coi thiệt thương Hồi tối chi ủy họp đây, tính chuyện cứu lụt, bàn riết chịu bó tay, anh Cẩn nói Gà gáy đầu họ Đừng oán, tội anh em - Oán đâu Chỉ ghét cái người làm làm tịch Thôi em về, dứt khoát Dậy, Liềm! Mẫn lay cô gái thứ hai nãy ngồi dựa phên, ngoẹo đầu ngủ say Liềm trạc mười lăm, gầy nhom, da nâu Chị Bỉnh thở dài, nhấc thử cái bao bột mì to đặt trên ghế đẩu, chép miệng không nói Dưới vải gồ lên gì tròn, trái cam, có lẽ là cơm cứu đói Mẫn luồn hai tay sau, gạt gọn thứ đeo trên thắt lưng trước bụng: băng các-bin ngắn, hai lựu đạn mỏ vịt, cái võng xi-ta xếp nhỏ Xem cái dáng (12) quen thạo Mẫn, tôi biết cô này đã đeo súng nhiều năm, không phải mượn súng người khác đem theo giữ mình Mẫn khoác hai quai bao cơm vào vai, chống tay trên gối, mím môi cố đứng dậy Liềm đưa súng, choàng cho Mẫn nhựa rách chỗ Vừa nhích vào bước, Mẫn lảo đảo vịn cây cột, tay run Chị Bỉnh vội đỡ cái bao to gấp bốn vòng bụng Mẫn, gắt: - Bỏ ra, mày bôn(3) thì trước, lát tụi tao đem cơm xuống! Mẫn hít dài, ngửng lên, gạy tay chị: - Em ngồi lâu, đứng dậy hoa mắt chút thôi Mẫn cười nhợt nhạt, trao các-bin cho Liềm, níu cửa bước chầm chậm Chị Bỉnh lắc đầu, cầm đèn thềm Bên ngoài rèm mưa buông từ mái tranh, có khối đen đặc trời và đất nối liền cuộn trắng tuôn hoài không dứt đoạn Quãng ruộng ngập trước nhà, hồi tối còn chảy im lặng, đã réo lên tiếng thác ồ đêm, đầy đe doạ * Từ mé trên, lệnh ngắn chạy dọc hàng quân: - Dừng lại, nghỉ chỗ khuất Mời anh Thiêm lên Lại gặp sông nào đó đời lụt! Tôi đưa trả cây trung liên cho cậu Kỷ, vòng lên, lội lõm bõm dọc các bờ ruộng bậc thang đã biến thành vô số đập nước tràn, tránh chỗ bờ bị xói sâu hoắm, thấy người hoa tay nói gì trung đội Hai À "ông trâu giấy" Có tin đây rồi! Tay Châu nhác thấy tôi, vội kêu: - Giật gân, gay cấn, yếu tim bịt tai đừng nghe! - Trâu bứt mũi chạy rừng hả? - Tào lao, Bác Hưng đánh Hốt trụi dê lính dù chánh hiệu rằn ri, cha chả, vây đồn mần Cắt tiểu đoàn cậu lại Quảng Nam cứu lụt mươi ngày Gởi tặng xê đài chiến lợi phẩm tinh hảo, xê cậu Xô-ni Đã đời chưa? Hơn ăn trâu mập chưa? Anh em cười rộ Vui thắng trận có, mà mừng cứu lụt là phần nhiều Những đôi mắt hõm tươi lên Tôi cười theo Hình tôi vừa hất khỏi vai khúc gỗ sém nặng ghê gớm ngày khiêng cây dọn rẫy Riêng anh Ba Tơ không cười Anh lẳng (13) lặng kéo tôi lách lên trước Chính trị viên tiểu đoàn đón chúng tôi giao việc Ba Tơ liếm giọt mưa đậu trên mép, đặng hắng, hỏi ngập ngừng: - Diệt tụi dù gọn không? - Cũng khá Sẩy đâu bốn chục thằng đuôi - Mình bị bao nhiêu? - Mất ba, bị thương tám Đánh mưa đỡ bớt cái tàu bay Tù binh trăm hai, chạy gạo cho nó ăn mệt đừ Đến lúc này nét đăm chiêu trên mặt Ba Tơ giãn Anh gật gật, cười, giọt nước đọng râu rớt xuống Trung đoàn không vì chúng tôi vắng mặt mà gặp khó, đánh ngon Tôi thầm ngượng vì trót vui quá sớm và ồn ào lệnh Thân này ví xẻ làm đôi Chính trị viên ngồi xổm, cầm que vạch sơ đồ trên mặt bùn, nói vội: - Sáng nước lên non thước nữa, nguy to, tràn lan hết Mình trên sườn núi, ngó xuống phía Tam Sa, Tam Lộc, thấy lút tre Ba Tơ à, cậu là thổ công hà bá đất này, lãnh luôn cánh nam Tam Kỳ Vùng giải phóng bị nhẹ, tự lực thôi, cậu đem quân nhào xuống mé đường Một mà cứu Địch bắn thì kêu loa cảnh báo gắt, cực chẳng đã nổ súng Có điều nhứt thiết phải để dành trung đội nắm tay, phòng càn Hễ ngớt mưa là trực thăng chụp xuống lập tức, nó tuyên bố mượn sư đoàn nước diệt hết Việt cộng đó, mẹ nội nó diệt! Năm phút sau, C.215 quay ngược chiều, sải chân trở lại Sáu Trận Ban huy vừa vừa bàn Năm Cẩn bị buộc phải nắm trung đội "ứng viên" vì đau dày Tôi giành Tam Sa Cái tên nhắc nhắc lại mãi, thôi thúc quá Tôi còn mắc nợ riêng cô du kích Tam Sa có đôi mắt đàn ông Những bà chới với trên mái nhà bị nước cuốn, nghe Mẫn nói tới anh đội nào đó "coi người rác" Tôi sởn gai trên mặt Một phút vô ý, không, vài giây thôi, vô ý người khổ đến cùng cực Tôi treo cái máy thu Nhật nhận trên cổ, vặn nút Chưa tới đài Giải phóng Tôi tìm Hà Nội, khoảng ngàn ki-lô-xích Đây Một cô gái Bắc đọc tin chậm, tiếng cô chao chao lại theo nhịp chân Theo tin nước ngoài, phẩy, đã có ít năm nghìn người chết, phẩy, hai triệu người không còn nhà ở, chấm Nhiều làng đã biến không còn dấu vết, chấm (14) Một tiếng cộc lốc bật đằng sau tôi: -Mở to nữa! Riêng tỉnh Quảng Tín, phẩy, tức Nam Quảng Nam, phẩy, đã có tám mươi phần trăm số nhà cửa bị sập và trôi, chấm Trong ấy, phẩy, bè lũ Mỹ-ngụy đẩy mạnh càn quét bắn phá vùng giải phóng vùng chúng tạm kiểm soát, chấm Hãng thông tin Mỹ A.P thú nhận, hai chấm, mở ngoặc kép, quân đội chính phủ, mở ngoặc đơn, tức Mỹ-ngụy, đóng ngoặc đơn, ráo riết hành quân để tiêu diệt toán du kích Việt cộng Một cặp tàu rà bay chéo qua trước mặt chúng tôi, hằn hai bóng cá chuối bơi nước gạo Trung đội đầu lên đạn róc róc Tôi không mở miệng Anh em lên đạn xuống đạn Lúc này muốn nghe sắt thép cựa mình Tôi cắm cúi theo cái ba-lô lết bùn Năm Cẩn, thoáng thấy anh đưa tay lên mặt Nước mắt tôi đã chảy nóng cằm từ nãy rồi, anh Có tiếng gì sịt mũi nhẹ máy thu thanh, giọng người đọc tin khản đi, hấp tấp: Tôi đọc lại, Nạn lụt lớn chưa thấy tiếp tục tàn phá các tỉnh ven biển từ Thừathiên đến Bình Định Sau lưng tôi, anh Ba Tơ nấc dồn Những tiếng nấc dội từ đáy ngực, nặng và sâu, tiếng kêu người bị thương phổi Tôi không quay lại, thấy đôi vai rộng anh rung giật đau Năm ngoái, nghe tin đưa trai bảy tuổi bị địch chặt đầu, anh tái mặt và run nhè nhẹ Chúng tôi kéo hàng dọc gấp mưa, không nhìn ai, người lặng lẽ vuốt mặt Chú thích (1)Anh không làm được! (tiếng dân tộc Co) (2)Mỗi ngày ăn ba lon (ống sữa bò) (3) Vội, gấp hết: Chương , xem tiếp: Chương (15)