Mặc dù lớn lên trong đàn vượn, hàng ngày sống với thú rừng, chàng cũng không nghĩ rằng những người đi bằng hai chân như chàng lại có thể đánh đập đồng loại một cách vui vẻ như vậy.. Tron[r]
(1)Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Tác giả: Edgar Rice Burroughs Thể loại: Tiểu Thuyết Website: http://motsach.info Date: 04-September-2012 http://motsach.info Trang 1/364 (2) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển I - Chương 1: Túp Lều Ven Biển Con thuyền buồm Phunda băng băng cắt sóng, hướng mũi phía lục địa Châu Phi Huân tước John Clayton đứng trên khoang thuyền, khoan khoái hít mùi gió biển Trong chuyến công cán châu Phi lần này, huân tước có nhiệm vụ giải số chuyện rắc rối xảy nội các nước vùng tây Phi thuộc Anh John Clayton đưa vợ cùng Hai vợ chồng lấy tháng Hạnh phúc tuần trăng mật còn in dấu thắm hồng trên má tiểu thư Alice Theo chồng lênh đênh trên biển khơi, lòng Alice vô cùng thản Nhưng thật tội nghiệp cho nữ huân tước Alice! Alice có biết đâu rằng, vợ chồng nàng đã bước chân vào phưu lưu không có ngày trở lại Cái chết đợi họ cuối chân trời! Phunda là hải thuyền cỡ nhỏ Thủy thủ trên thuyền buồm thuộc nhiều màu da, dân tộc khác Nhóm sỹ quan huy trông sói biển với làn da rám nắng Chẳng hiểu vì họ ghét đám thủy thủ lẫn viên thuyền trưởng Còn thuyền trưởng thì mặc dù là người đàn ông tài ba tính tình nóng nảy đôi xử tàn bạo Chính vì cùng với người đầy hằn thù xung khắc mà sau rời bến ít ngày, vợ chồng huân tước đã phải chứng kiến thảm kịch xảy trên thuyền Thật là thảm kịch mà nữ huân tước Alice lâu nghĩ rằng, có thể xảy các tiểu thuyết viết chuyện cướp biển Luân Đôn Một hôm viên sỹ quan huy trưởng bước dạo mình trên sàn thuyền Mải ngắm biển xa, không biết chân mình có thủy thủ lúi húi lau sàn Bị vấp ngã chỏng gọn trên sàn Thùng nước cọ sàn bẩn thỉu đổ ụp vào người Bộ quân phục sĩ quan là phẳng tự nhiên nhão bẹt Viên sỹ quan ướt chuột lột Nhìn cảnh tượng Alice thấy buồn cười Nhưng lúc đó viên thuyền trưởng bước tới, chẳng nói chẳng vung tay đấm thẳng vào mặt chàng thủy thủ vô tội Vốn có tầm vóc nhỏ bé, thủy thủ lau sàn bị ngã bắn vào chân cột buồm Ngay lập tức, thủy thủ khác lau sàn gần đó xông tới Đó chính là Mikhan, lâu người gọi là Mikhan đen Mikhan đen và to cột nhà cháy Thấy bạn mình bị oan uổng và đau đớn, Mikhan đen xông thẳng vào viên thuyền trưởng Viên sỹ quan bị ướt lúc này ngỏm dậy, đỏ bừng mặt Hắn rút súng ngắn, nhằm thẳng vào Mikhan đen bóp cò Nhưng huân tước John Clayton vừa trông thấy đã chạy tới, nhanh tay chộp lấy cổ tay viên sỹ quan Súng nổ, viên đạn không trúng ngực mà trúng vào bắp chân Mikhan Mikhan ngã quỵ xuống Biết tình rầy rà đã đến, viên thuyền trưởng vội vàng chạy tụt xuống khu buồng ngủ Viên sỹ quan bám gót chạy trốn theo Mikhan đau đớn ngồi dậy, cắn người thủy thủ bé nhỏ lau máu vết thương Hai ngày sau dường không có chuyện gì xảy Nhưng tới sáng ngày thứ ba thì huân tước John Clayton trông thấy các thủy thủ đứng xúm xít quanh cái xác chết cứng đờ Clayton không muốn nhìn lâu Chàng phía đuôi thuyền nơi có thủy thủ kỳ cọ lan can Người thủy thủ lau lan can quay nói: - Hắn phải trả giá Tôi đặt cược với huân tước Hắn phải đền nợ máu Đồ http://motsach.info Trang 2/364 (3) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Ông nói gì thế? Clayton ngạc nhiên hỏi Người thủy thủ nhìn Clayton với cặp mắt nghi ngờ lát thì thầm: - Ngài không biết gì sao? Bắt đầu Hôm qua hai người bị đập vỡ sọ Hôm lại thêm cái sọ là ba Mikhan đã lại rồi, chẳng nói gì hết Ngài nhớ nhé, và thử đoán xem cái gì đến Nghe người thủy thủ nói xong, Clayton vội vã tìm viên thuyền trưởng Rõ ràng là có nguy bùng nổ loạn thủy thủ trên thuyền Nhưng Clayton đã bị dội gáo nước lạnh Nghe Clayton hổn hển thông báo viên thuyền trưởng cười nhạo đẩy Clayton khỏi buồng lái Clayton đoán không sai Ngay sáng sớm hôm sau, phía mũi thuyền vang lên tiếng súng nổ Hai phát, ba phát Clayton lao lên mặt thuyền Dưới huy Mikhan đen, thủy thủ tàu Phunda lùng sục, tiêu diệt các sỹ quan Cuộc loạn thủy thủ diễn nhanh chóng khá liệt Khi tòan sĩ quan trên thuyền bị giết chết hết thì thủy thủ cầm rìu, lừ lừ bước tới phía Clayton Chiếc rìu bổ củi hoa lên vòng sáng loáng Nhưng lúc đó Mikhan đen đã nhanh tay giật lấy cán rìu và quát lên: "Không được! Ông này đã cứu mạng tao Tao coi cặp vợ chồng này bạn bè Để cho họ yên! Hiểu không Bây giờ, thuyền trưởng tàu là tao Tất gì tao nói là mệnh lệnh thuyền trưởng" Họ quẳng xác viên thuyền trưởng và bọn sỹ quan xuống biển Tới ngày thứ năm thì viên thủy thủ quan sát đã nhìn thấy đất liền Mikhan lệnh bẻ lái Con thuyền chuyển hướng, lao nhanh phía dải đất xanh mờ cuối chân trời Mikhan đến thông báo cho Clayton biết rằng, vợ chồng huân tước phải chuẩn bị thu dọn tất hành lý để rời khỏi thuyền, lên đất liền - Vùng đất này hoang vu quá, hãy để chúng tôi đến bến cảng nào đó hãy đuổi xuống! - Clayton đề nghị - Điều là không thể được, thưa ngài - Mikhan khẽ lắc đầu - Nếu ghé vào bến cảng nào đó thì tôi và thủy thủ đoàn có thể bị bắt Tôi không lo cho mình mà còn phải nắm tay sinh mạng tất các thủy thủ Nhìn vành môi to dày mím chặt Mikhan đen, Clayton thở dài thất vọng Chàng hiểu không thể nào lay chuyển lòng gấu biển này Và vậy, vợ chồng chàng phải chấp nhận may rủi số phận Đến buổi chiều, thuyền đã bơi sâu vào dòng sông chảy xiết Hai bên bờ sông cây cối mọc dày đặc, sừng sững hai tường thành màu xanh Sáng sớm hôm sau, người ta dùng thuyền chở Clayton và Alice vào bờ sông Hai vợ chồng phải khuân theo tất gì mình chuẩn bị cho chuyến công tác dài ngày, kể súng săn, vải bạt, sách và thực phẩm Thuyền trưởng Mikhan tiễn đôi vợ chồng người Anh bất hạnh tới tận bờ sông nói lời từ biệt http://motsach.info Trang 3/364 (4) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Lẽ chúng tôi phải thủ tiêu hai vợ chồng ngài để đề phòng lộ chuyện Nhưng vì tôi đã chịu ơn ngài, thưa huân tước! Huân tước đã cứu sống tôi Hãy sống đây thời gian Khi nào chúng tôi thoát khỏi nghi ngờ cảnh sát, tôi lo liệu báo cho chính phủ nước Anh đến đón vợ chồng ngài Clayton và Alice đứng bên bờ sông, im lặng nhìn thuyền Phunda quay mũi Tiếng sóng nước đập vào mạn thuyền làm hai người cảm thấy mình chưa hết mối liên hệ với đất liền lòai người Họ còn mong manh hy vọng, chưa thể nào ý thức mối bất hạnh mình Chỉ đến thuyền Phunda nhỏ dần, biến trên mặt biển mênh mang, Alice nhảy tới, ôm lấy cổ chồng khóc nức nở: - Clayton anh nói Chúng ta làm nào bây giờ? Thật là kinh khủng! Làm gì bây giờ? - Chỉ còn việc Alice - Clayton cất giọng trầm trầm - Làm việc, bắt tay vào công việc bảo vệ sống Không còn gì khác là làm việc và kiên nhẫn chờ đợi Anh tin vợ chồng chúng ta không chết Chúng ta trở Nói xong Clayton lấy rìu Ý nghĩ đầu tiên lóe lên đầu chàng là phải có chỗ ngủ thật an toàn, tránh thú Chàng chặt bốn thân cây làm thành róng hình vuông Chàng lại chặt cành cây thẳng, dài ba mét, vát nhọn đầu vừa chôn vừa buộc tạo thành hàng rào vững Chàng dùng mảnh buồm rách và cành cây nhỏ khum lại thành mái che cao hai mét Cuối cùng chàng còn làm thêm thang Tới lúc mặt trời lặn, hai vợ chồng Clayton đã có chỗ ngủ, nửa nhà, nửa cái tổ - Clayton! - Đột nhiên Alice thều thào kêu lên - Anh nhìn kìa Cái gì Hình có bóng người Clayton căng mắt nhìn sâu vào bóng tối theo hướng tay vợ Ngay tức khắc, chàng nhìn thấy bóng người khổng lồ Cái đầu to xù khẽ đung đưa biến bóng tối - Cái gì thế, Clayton? - Anh không biết - Clayton cố nén tiếng tim đập thình thịch lồng ngực để trả lời cho bình tĩnh - Có thể đó là bóng cái thân cây cụt Đêm rừng già Châu Phi dường dài các nơi khác Hai vợ chồng vừa định nhắm mắt thì xung quanh họ đã vang lên tiếng báo gầm Con báo khịt mũi đánh suốt tiếng đồng hồ làm cái tổ họ rung lên đơt Khi báo bỏ xa, họ chưa kịp thở phào thì lại nghe thấy tiếng cú rúc và tiếng chân các lòai thú ăn đêm rậm rịch Sáng hôm sau, hai vợ chồng thức dậy ăn sáng thật sớm bắt tay luôn vào công việc Họ phải làm cái nhà tử tế, chắn cho sống lâu dài Clayton biết vợ mình không thể nào ngủ phòng ngủ hai người không ngăn tiếng động ghê rợn rừng đêm Công việc dựng nhà vô cùng vất vả nặng nhọc và kéo dài suốt tháng liền Cuối cùng nhà họ tới ngày hoàn thành Nhà có đủ xà ngang, mái che Tường nhà ghép http://motsach.info Trang 4/364 (5) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thân gỗ cứng Các khe hở trát kín đất phù sa Thứ đất Clayton đã tìm và khai thác sau moi hàng mét lá mục phủ kín ven sông Chàng còn làm thêm cửa sổ, cửa vào gỗ thùng đựng hành lý Mái nhà chàng làm lá cọ và các thứ lá khô ít thấm nước Trong phòng, chàng dùng đá dựng hệ thống bếp, lò sưởi và cuối cùng là giường nằm ghế ngồi và viết Một hôm Clayton chặt cây để làm thêm tổ dự phòng thì trông thấy đàn vượn kiếm ăn Trông thấy chàng, chúng nhăn mũi kêu khèng khẹc dắt díu chạy vào sâu rừng Clayton mải nhìn theo đàn vượn thì thấy quái vật có hình dáng người khổng lồ mà chàng và vợ chàng đã nhìn thấy thấp thoáng buổi tối đến Con quái vật nửa đi, nửa bò, tiến lại gần Clayton Các ngón chân trước quái vật xiết lại với thành hai đấm, chống xuống đất, to hai găng đấm bốc võ sĩ quyền Anh Chỉ lát sau Clayton đã xác định đó chính là vượn lớn, thường gọi là đười ươi Con đười ươi vừa vừa phát tiếng kêu khàn khàn, đùng đục cổ họng Lúc này Clayton đứng cách xa ngôi nhà mình Chàng nghĩ mình có thể chạy kịp phòng mình và đóng cửa lại Hy vọng vậy, chàng vừa chạy vừa kêu to báo cho vợ chạy phòng trước, chuẩn bị cửa Nghe tiếng gọi thất chồng, Alice chạy vào nhà Nhưng nàng quay thì nhìn thấy đười ươi đã đuổi gần kịp Clayton Hình biết không thể chạy thoát, Clayton đột nhiên dừng lại, vung rìu lên dọa - Đóng cửa lại, - Clayton thét to lên - Anh giết nó Mặc dù kêu Clayton biết mình không đủ sức giết chết quái vật Alice hiểu Đó là đười ươi khổng lồ, nặng ít phải tạ rưỡi Hai hốc mắt đười ươi sâu, nằm sát Đôi mắt nó lóe lên hàng hai hàng lông mày lồm xồm Clayton và vật còn cách ngôi nhà chừng hai chục bước Con đười ươi nhe to, trắng nhởn làm Clayton sợ tới mức dựng tóc gáy Nhưng chàng còn kinh sợ trông thấy cửa phòng mình bật mở, vợ chàng thò đầu vẫy vẫy khăn - Đi vào Alice - Clayton hoảng hốt kêu lên - Đi vào, đóng cửa lại Nhưng Alice chẳng thèm nghe lời cảnh cáo chồng Nàng vẫy vẫy khăn rối rít cho vật quay sang phía mình Tuy đười ươi chồm tới Clayton Clayton vung rìu chém "Bịch", lưỡi rìu vang lên tiếng bật khỏi lớp da đầy lông lá Thật là nhát chém vô nghĩa! Con đười ươi tuốt rìu khỏi tay Clayton vứt vứt mẩu gỗ Nó định tóm cổ đối phương, nó chưa kịp vung tay thì đã giật bắn mình vì tiếng súng nổ váng óc Viên đạn trúng vào lưng gù nó Nó rống lên tiếng đau đớn xoay mình quay lại tìm kẻ đã gây tiếng nổ Nó nhìn thấy Alice loay hoay với súng Nàng lúng túng không biết nạp viên đạn thứ hai vào cách nào Nhìn thấy mặt đười ươi trước mặt mình, Alice sợ quá ngất xỉu Con đười ươi bỏ người đàn ông lao phía người đàn bà nằm Mặc dù biết chiến đấu mình là vô nghĩa, Clayton bám theo đuôi đười ươi với hy vọng nó bỏ http://motsach.info Trang 5/364 (6) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Alice, quay lại phía mình Rất may là cố gắng Clayton chốc trở nên thừa thãi: đười ươi chạy thì đứng sững lại, lảo đảo vài vòng ngã vật đất Viên đạn Alice nãy đã hoàn thành sứ mệnh nó Clayton bế vợ vào nhà Vợ chàng gần không biết gì Chàng cố gắng tìm cách cho vợ tỉnh lại Phải tới hai sau Alice hé mắt nhìn chồng Đối với Alice việc xảy ác mộng Từ hôm đó nàng trở nên thẫn thờ người trí Nàng không bước khỏi cửa và không biết mình sống rừng già châu Phi Clayton lo lắng tình trạng thần kinh vợ Tuy vậy, chàng lại an ủi mình rằng, chẳng thà còn là trông thấy vợ mình sợ hãi đau khổ Nàng không biết vui, không biết buồn Nàng không còn bị căng thẳng thần kinh, tức là không còn bị hành hạ Suốt ngày nàng lại phòng, âm thầm cái bóng Đôi mắt nàng trở nên âm u, sâu vời vợi Điều đáng vui và là đáng lo là: cái thai bụng nàng ngày lại nhô lên lớp áo Clayton cùng vợ sống gần năm rừng sâu Chàng biết hy vọng sống sót trở hai vợ chồng chàng ngày càng trở nên mong manh Chàng còn trông vào ngẫu nhiên số phận, tới ngày nào đó, có thuyền bơi lạc vào cửa sông này! Nhưng chàng không thể ngồi chờ đợi Hàng ngày chàng phải lao động quần quật, gấp rút chuẩn bị cho đứa đời Chàng vác súng săn lấy thịt để ăn và lột da thú làm đệm trải sàn Chàng ngăn nhà làm nhiều phòng tượng trưng, lấy rong biển phơi khô làm mành mành và nặn chậu đất trồng hoa cho vui mắt vợ Trong phút giây rảnh rỗi, Clayton đọc sách cho vợ nghe Vợ chồng chàng mang khá nhiều sách cho chuyến công cán rủi ro này Thỉnh thoảng chàng còn ngồi viết nhật ký Tất nhiên phần lớn thời gian chàng phải hái lượm và săn bắn kiếm ăn Sống tới năm thứ hai rừng, Clayton bị vượn khổng lồ phục kích và vây bắt Rất may là lần nào chàng thoát chết vì luôn có súng người Nhưng tới buổi chiều nọ, huân tước John Clayton đứng trước nỗi bất hạnh khủng khiếp: sau sốt nhẹ, vợ chàng lặng lẽ qua đời, bỏ lại đứa trai đỏ hỏn Ngồi nhìn xác vợ và đứa nôi Clayton chết lặng hóa đá Chàng biết nuôi mình sao, chăm sóc nó nào bây Chàng chạy ngoài, ngắm nhìn mặt biển mênh mang lại chạy vội phòng, đóng chặt cửa lại Ngôi nhà chàng âm thầm ngôi mộ Rừng già buổi chiều hôm yên tĩnh cách kỳ lạ, chẳng khác gì bãi tha ma Thỉnh thoảng, đứa trai chàng lại ngọ nguậy hai gót chân đỏ hỏn Tiếng khóc oe oe đứa trẻ tan yếu ớt tiếng rì rào muôn thuở rừng sâu http://motsach.info Trang 6/364 (7) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Thằng Da Trắng Gần ngôi nhà Clayton có cánh rừng khá phẳng và cao ráo Cánh rừng thoáng gió, rộng rãi, trải dài bình nguyên, nằm cách bờ biển không đầy dặm Chủ nhân bình nguyên này là lạc vượn khôn ngoan, cầm đầu vượn già có tên là Ketchac Mặc dù khá nhiều tuổi, Ketchac còn khỏe và đặc biệt Gần ngày nào Ketchac chạy qua chạy lại lồng lộn khắp bình nguyên để thể quyền lực mình lạc Để tránh thịnh nộ vô cớ tên bạo chúa, chú vượn nhỏ thường phải sống trên cành cây cao Vì to và nặng, Ketchac không dám leo lên cành cây mảnh dẻ để bắt lũ vượn Những vượn đực to khỏe đàn chẳng có cảm tình gì với Ketchac, thấy điên, chúng phải tránh xa Nhiều chúng phải leo lên cây, ngậm ngùi nhìn cảnh tên bạo chúa hành hạ bạn mình đất Nhiều lúc có chị vượn cái yếu bóng vía trốn lên cành cây quá cao, để kết cục lại bị gẫy cành, rơi xuống chân tên bạo chúa nhe chờ đất Trong lạc vượn Ketchac cầm đầu có vượn cái tên là Kala Kala tiếng lạc mình vì thông minh và khéo léo Kala đẻ ít ngày Kể lúc kiếm ăn xa, Kala bế đứa bé bỏng mình trên tay Một hôm, không hiểu Ketchac lại điên Đúng lúc đó lại trông thấy Kala bồng trên đường kiếm ăn trở Mải âu yếm con, Kala không để ý tới mặt Ketchac Mãi tới lúc nghe thấy tiếng đàn vượn nhỏ báo động nguy hiểm, Kala ngẩng mặt lên thì đã muộn, Ketchac đã lù lù trước mặt nó Trong tình nguy kịch, Kala tiến hành cú nhảy ngoạn mục Đó là cú nhảy mà loài vượn và loài khỉ nói chung có thể thực tình nguy hiểm Cú nhảy thành công Nhưng Kala bám vào cành cây cao trên đỉnh đầu thì đứa nhỏ ôm cổ vì không có tay mẹ đỡ đã bị rơi bắn Kala còn biết giương cặp mắt đau đớn nhìn đứa mình vừa rơi vừa bị đập vào cành cây, rơi bịch xuống mặt đất lởm chởm đá Phát điên vì thương con, bất chấp đe dọa Ketchac, từ trên cao Kala lao xuống với Kala ôm vào ngực, đã muộn, đứa bé bỏng tay mẹ còn là cái xác nong nóng Kala rít lên đau đớn, siết chặt đứa vào lòng Bên cạnh Kala, Ketchac đứng im, nhìn trân trân Cái chết kẻ đồng loại đã làm cho dòng máu dã thú điên cuồng nguội dần Ketchac là thú to lớn, nặng gần tới hai tạ Trán Ketchac ngắn ngủn, hai mắt ti hí nằm sát mũi nông choèn Tai Ketchac mỏng và dài, lại hẹp tai vượn khác Vì sức lực dư thừa và tính khí hãn, đã từ lâu nó trở thành kẻ nắm quyền tối cao lạc Cả khu rừng già này không có thú nào rừng lại dại dột gây với nó Có là voi Tăngtơ Khi voi Tăngtơ tới, Ketchac thường phải tránh đường Bộ lạc vượn mà Ketchac làm thủ lĩnh có khoảng chục gia đình, tổng cộng từ lớn đến bé có khoảng sáu chục thành viên http://motsach.info Trang 7/364 (8) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Kala là vợ khỉ đực có tên là Tuplap Đừng quên rằng, nhiều loài động vật khác, loài vượn có ngôn ngữ riêng chúng Theo ngôn ngữ đàn vượn này thì Tuplap có nghĩa là "Mũi chẻ" Con vượn bị chết chính là đứa đầu lòng Kala và Tuplap Khác với loài người, Kala đã sinh đẻ chin mười tuổi gì đó Đang cái tuổi gái con, Kala là vượn cái đẹp lạc này Kala có cái trán cao, khuôn mặt thông minh, nhẹ nhõm Cũng nhờ trí thông minh nên tình cảm làm mẹ Kala khá mạnh mẽ Chết đứa con, Kala bị nỗi ân hận và đau đớn hành hạ Khi đàn vượn biết điên khùng Ketchac đã qua, chúng lại tụt xuống đất để tiếp tục công việc bỏ dở Đàn vượn lại chơi đùa chòng ghẹo Mấy vượn nhỡ nằm lăn trên bãi cỏ sưởi nắng Một đám khác thì xúm tay vào lôi bật cành cây mục đất để tìm thức ăn Những bọ cánh cứng nằm đất ẩm là món ăn ưa chuộng vượn Mấy vượn lớn khôn ngoan thì rủ hái Chúng nhặt những hạt khô, thọc tay vào tổ chim tìm trứng và rình bắt để ăn thịt chim non rời khỏi tổ Khoảng nửa sau, Ketchac hú lên hồi để tập hợp lạc đến nghe lệnh Cả lạc bám theo Ketchac phía bờ biển Phần lớn đàn vượn trên mặt đất Chúng theo đường mòn mà đàn voi thường qua lại Mấy vượn tinh nghịch lại không thích trên đường nồng nặc mùi voi đó Chúng tản hai bên đường, leo lên cây và chuyền thoăn từ cành sang cành Chúng tiến song song với các anh chị và cha mẹ đất Suốt chặng đường hành quân biển, Kala bám sát theo đàn Nó ôm xác đứa trên ngực, buồn bã bước sau cùng Khoảng xế trưa đàn vượn đã tiến sát tới cửa sông đổ biển Chúng đã trông thấy ngôi nhà Clayton Ngôi nhà thật kỳ quặc, mắt đàn vượn, nó trông cái tổ chim khổng lồ oOo Lâu Ketchac đã nhiều lần trông thấy vật rừng thường bị chết sau tiếng động dội phát từ gậy màu đen Kẻ sử dụng gậy đen đó là khỉ trông kỳ quặc, sống cái tổ chim khổng lồ trước mặt nó Ketchac nảy ý định chiếm đoạt gậy đen đó và muốn sục sạo tổ chim đó xem nó có gì Nó muốn đánh với khỉ kỳ quặc đó vì lâu khỉ đó thường tỏ coi thường nó Chính vì lâu nó thường kéo lạc mình tới gần tổ này để rình rập, chờ hội Hôm khỉ không lông đó hình không sống tổ Chiếc tổ im lìm không tiếng động nào phát Ketchac trông thấy tổ có lối vào hé mở Nó liền dẫn thêm vượn đàn tới Chúng rón rén tiến lại gần, vừa vừa thận trọng quan sát Kinh nghiệm đã cho chúng biết rằng, khỉ không lông không cầm gậy đen thì gậy đen không phát tiếng nổ, và không khạc lửa vào chúng Chúng tiến sát tới tổ và cuối cùng Ketchac đã lọt vào cửa Đứng sau lưng Ketchac là hai vượn đực và Kala với cái xác tay Chúng đã trông thấy khỉ không lông tổ Con khỉ đó ngồi, úp mặt vào hai bàn tay, gục đầu xuống bàn Ngay gần đó còn có khỉ không lông khác, bé tí tẹo nằm http://motsach.info Trang 8/364 (9) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cái nôi đung đưa Con khỉ bé tí tẹo đó ngọ nguậy và kêu khóc có vẻ đau đớn Không chần chừ lâu la, Ketchac tiến thẳng vào phòng, nhún hai chân sau vươn hai chân trước để giáp chiến Vừa lúc đó huân tước John Clayton giật mình ngẩng mặ lên Chàng nhớ mình đã quên đóng cửa Tất đã muộn Bộ ngực lông lá đười ươi khổng lồ đã trùm lên mặt chàng Không thể lấy súng Người chàng tự nhiên bủn rủn vì tuyệt vọng Ketchac siết chặt Clayton vào bụng Hai cánh tay lông lá nó chặt lấy thân thể Clayton hai trăn Các khớp xương Clayton rêu rắc Cùng lúc đó, phòng lại vang lên tiếng khóc trẻ Không thèm để ý tới xung quanh, thú độc dùng tay phải bẻ đầu Clayton quặt phía sau Một lúc sau, nó thả lỏng hai cánh tay Thân thể Clayton nhão đổ vật xuống sàn, bất động Cũng lúc đó, nghe thấy tiếng khóc đứa trẻ, Kala lao đến nôi Tiếng khóc đứa trẻ khát sữa làm thức dậy lòng Kala nỗi xót xa bà mẹ Kala cảm thấy thương đứa trẻ nôi là cái xác cứng đờ tay mình Đột nhiên, nó thọc hai tay vào lòng nôi, bế lấy đứa bé Cái xác từ tay Kala lại rơi vào lòng nôi Ketchac vừa giết xong chủ nhà, chưa kịp chặn lại thì Kala đã ôm đứa bé cửa, chạy biến vào rừng sâu Trên cành cao, lá rậm um tùm, Kala vừa ôm đứa trẻ vừa lắc lư và ru Hơi ấm từ khoang ngực lông lá Kala làm cho đứa trẻ cảm thấy dễ chịu và ngừng khóc Đứa trai huân tước danh giá bậc nước Anh bắt đầu thiu thiu ngủ vòng tay vượn Trong lúc Kala ru đứa bé ngủ trên cây thì phòng, Ketchac cùng vượn đực khác còn nghịch ngợm phá phách các thứ đồ vật Biết chủ nhân cái tổ đã chết hẳn, Ketchac bắt đầu quan sát súng treo trên vách Suốt tháng nay, Ketchac thèm sờ mó vào cái gậy sấm sét này Nhưng đến lúc này, cái gậy kì quái đó đã nằm tầm tay thì nó lại dự Phải nghĩ ngợi lúc nó dám đứng thẳng lên hai chân sau, vươn tay mó vào súng cái Hơi lạnh súng thép làm nó rụt tay lại Nó lắc lư cái thân thể đồ sộ mình lúc kêu lên the thé điều tức tối Nó bắt đầu lồng lộn phòng, suy tính, lấy can đảm sờ vào súng vài lần cuối cùng liều mạng đứng hẳn lên, giật hẳn súng xuống sàn nhà Khi biết chắn là cái gậy kỳ quái đó không giận, Ketchac bắt đầu đến gần để tìm hiểu Nó bắt đầu vuốt ve báng súng, thò mõm mút nòng súng và cuối cùng thò ngón tay vào cò súng Bỗng súng giật mình và tiếng nổ vang lên chói tai Mấy vượn hoảng hốt đạp vào chạy tháo thân ngoài Ketchac sợ hết hồn Nó sợ tới mức bỏ chạy mà lại quên không buông súng khỏi tay Nó cầm nguyên súng, chạy phóng ngoài Mũi súng vướng vào cánh cửa để ngỏ, làm cánh cửa sập lại sau lưng Ketchac Khi Ketchac chạy ngoài đoạn nó nhớ mình còn cầm cái vật đáng ghét tay Nó liền tức tối vứt súng xuống đất vứt củi khô Nó thề từ bây không sờ vào cái vật Tiếng nổ làm nó quá sợ Nhưng qua đó nó rút kinh nghiệm là: cái gậy kinh khủng này không khạc lửa và phát tiếng nổ nằm mình, không có bàn tay nào động tới Một tiếng đồng hồ trôi qua Đàn vượn đã hết sợ, chúng lại mon men quay lại nhà, định tiếp tục công việc lục lọi Nhưng chúng không thể nào vào bên Chúng không biết http://motsach.info Trang 9/364 (10) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cánh cửa nhà Clayton làm công phu Cửa đã sập thì phía ngoài khó đẩy vào Căn nhà có vài cửa sổ bịt lưới sắt Vì đàn vượn lởn vởn lượn quanh ngôi nhà lúc chán nản kéo vào rừng Lúc này Kala ngồi trên cây cao với đứa bé tay Chợt Kala nghe thấy tiếng Ketchac hú gọi lạc trở Nghe tiếng hú Ketchac, Kala hiểu Ketchac không có gì giận Kala yên tâm leo xuống, nhập và đàn để trở rừng sâu Thoạt đầu đàn vượn tò mò đứa trẻ tay Kala Con nào trông thấy mon men lại gần định sờ vào da đứa bé Nhưng lần nào Kala dựng lông cổ lên, xua đuổi kiên Chỉ tới biết lũ vượn tò mò không có ác ý, Kala cho phép chúng đến gần Tuy Kala không cho bàn tay nào chạm vào đứa bé Đứa trẻ lòng Kala mềm yếu mầm cây, chịu bàn tay lông lá, thô bạo Con đường trở rừng Kala lúc này trở nên vô cùng nặng nhọc Trong vượn sơ sinh khác biết ôm cha mẹ chúng thì tiểu hầu tước Clayton Greystock biết biết rúc mặt vào ngực Kala, lại còn túm lấy nhúm lông bụng làm Kala đau Nhưng vì đã tận mắt trông thấy đứa mình rơi từ tay xuống đất chết, Kala không muốn cái chuyện thê thảm đó xảy lần Kala ôm đứa bé thận trọng, cố gắng không chậm bước oOo Một năm trôi qua, Kala chăm sóc cậu bé chu đáo lại vô cùng ngạc nhiên thấy đứa nuôi mình mà chậm lớn Nó quá yếu đuối và không nhanh nhẹn vượn cùng tuổi Hết tháng này qua tháng khác mà cậu bé chẳng chịu tập Còn chuyện leo trèo thì, chao ôi, chắn nó vụng Kala thường tâm với vượn làm mẹ mình đứa trẻ Nhưng chẳng có bà mẹ nào giải thích cho Kala chậm chạp và lười biếng đứa trẻ Hơn năm mà nó không tự kiếm ăn Đàn vượn bắt đầu cho cái khỉ không lông, trắng nhợt Kala không sống Con cái chúng thì ba tháng tuổi đã lớn cái vật kỳ quặc đó nhiều Chồng Kala là Tuplap thì tỏ khó chịu Nhưng vì thấy vợ chăm sóc đứa bé chu đáo nên nó không dám làm già Một hôm Tuplap bảo vợ: - Cái thứ này không thành vượn hồn đâu Rồi mụ xem, mụ phải ôm nó tay suốt đời thôi Mà nó có lớn lên thì chẳng có ích gì cho lạc Vô ích! Tốt là mụ quẳng nó ngoài bãi cỏ cho nó sống lấy mình - Không bao giờ! Ôi cái lão mũi chẻ này! - Kala cau có trả lời – Tôi phải nuôi nó suốt đời Bực quá, Tuplap liền tìm Ketchac Nó muốn Ketchac dùng uy quyền dọa dẫm để Kala tống khứ cái vật ngứa mắt đó khỏi lạc Nhưng cuối cùng Ketchac bất lực Thậm chí Kala còn thề rằng, mình từ bỏ lạc có kẻ nào quấy rầy hai mẹ mình Vì đàn không muốn Kala, vượn khôn ngoan bậc cộng đồng, nên tất đàn vượn phải im lặng, không dám nói gì Thế là chẳng bao lâu tiểu huân tước Clayton đã trở thành thành viên hính thức lạc Kala http://motsach.info Trang 10/364 (11) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đặt tên cho cậu là Tarzan Theo ngôn ngữ lòai vượn, " Tarzan" có nghĩa là da trắng http://motsach.info Trang 11/364 (12) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Sư Tử Sabo Tarzan sống với vượn mẹ Kala đã qua nhiều mùa chín Những suối rừng già đã đổ biển nhiêu nước Những hòn đá suối đã nhẵn thín vì bị nước bào mòn Bao nhiêu năm đã trôi qua! Thời gian làm Kala già thì làm cho Tarzan lớn lên Lên mười, Tarzan đã biết chuyền cây thành thạo Khi trên mặt đất, Tarzan có thể làm nhiêu điều kỳ diệu - việc mà lũ vượn tuổi Tarzan không thể nào làm Về thể lực và chiều cao, cậu có thể thua kém lũ bạn cùng tuổi Bởi vì số bạn đồng niên cậu lên 10 có thể có chiều cao tới hai mét Trong đó cậu là cậu thiếu niên Nhưng ngược lại, cậu lại vượt xa các bạn cùng tuổi lạc cái đầu mình Trí thông minh lòai người đã làm cậu tăng thêm sức mạnh Lên ba tuổi, Tarzan đã bắt chước bà mẹ khổng lồ mình chuyền từ cành cây sang cành cây Lên sáu, cậu đã cùng các "ông anh bà chị" mình nô đùa hàng trên các cây Cậu có thể nhảy từ cây cao bảy mét xuống mặt đất nhẹ mèo Cậu có thể leo lên cây cao để hái và nhún mình bay từ cây này sang cây khác xa tới bảy mét, trước kinh ngạc bạn bè Mười tuổi, cậu đã có sức khỏe chàng trai 17 tuổi và nhanh nhẹn kiện tướng điền kinh Sống lạc vượn, cậu cảm thấy thật thoải mái hạnh phúc Cậu không biết rằng, ngòai giới rừng già Châu Phi mà cậu sống – còn có giới khác - giới người Nhưng hôm cậu bé Tarzan cảm thấy cậu và các thành viên khác lạc mình có khác biệt lớn Cậu thấy các anh chị mình có lông đẹp, còn cậu thì chẳng có sợi lông nào Thân thể cậu nhẵn thin, trơn tuột mình mẩy trăn Cậu ghét cay ghét đắng cái thân thể trắng ởn mình Để che đậy cái thân thể xấu xí đó, cậu lấy bùn trát vào da từ đầu đến chân Nhưng lúc sau, bùn khô bong rơi hết Sau nhiều lần làm vậy, cậu đâm chán nản Từ đó cậu định để mặc cho thân thể mình trần truồng, nhẵn nhụi cũ Ở dãy núi mà đàn vượn thường tới kiếm ăn có hồ nước Mặt hồ rộng yên tĩnh phẳng lặng và sáng gương lớn Vào ngày nóng nực, Tarzan cùng bạn bè lên hồ uống nước Cậu nhìn xuống hồ nước và giật mình kinh ngạc Lần đầu tiên đời cậu nhìn thấy khuôn mặt mình Thật kỳ quặc! Cậu khác xa bạn bè mình Cậu có bốn chân, chẳng có sợi lông nào Cậu cúi sâu xuống mặt nước, há mồm và trông thấy mồm mình bé tí xíu Răng cậu không to và không nhọn các anh các chị Còn cái mũi cậu thì chao ôi thật xấu hổ, nó vừa nhọn vừa nhỏ Tarzan đỏ bừng mặt so sánh mình với bạn bè anh chị Tất có lông và khuôn mặt tuyệt vời! Chỉ có cậu là cái gì nhỏ bé, xấu xí và kỳ quặc Tarzan nhắm mắt lại đau khổ lại mở mắt nhìn tiếp Lại còn đôi mắt Mắt cậu có vòng màu nâu xung quanh màu trắng ngà Cả đến lòai rắn chẳng có thứ mắt kì quái mắt cậu! Thật tội nghiệp cho Tarzan! Cậu bé run lên vì đau khổ và phiền muộn Cậu ước gì chốc lát thân thể mình mọc lông để cậu có thể có vẻ đẹp tuyệt vời thành viên lạc http://motsach.info Trang 12/364 (13) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Mải mê soi mình trên mặt nước, Tarzan không nghe thấy phía bãi cỏ sau lưng mình có tiếng động xào xạc Có vật to lớn tiến lại gần bờ hồ Bạn bè Tarzan quanh đó không biết gì Tất mê mải uống nước và bắt châu chấu ăn Cách bờ hồ khoảng vài chục bước chân thân hình vật đã lộ rõ Đó là sư tử độc thân có tên là Sabo Sabo ghìm đuôi, rón rén tiến lại gần mép nước Mồm nó đã bắt đầu há Còn khoảng hai mươi bước chân nữa, nó cuộn chặt đuôi vào mông, thận trọng ngả hai chân sau xuống sát mặt đất để lấy đà Cả thể Sabo rắn lại, bất động tảng đá Nhưng điều đó diễn vài giây Sabo thét lên tiếng rùng rợn nhảy vọt lên phía trước Sabo là sư tử khôn ngoan và Nó có thể nghe tất tiếng động xào xạc rừng mà đoán từ xa bước chân lòai thú Ngay đói, nó biết tự kiềm chế, không buột miệng kêu Nó biết rõ tiếng thở dài nó làm các cư dân rừng già này hoảng hốt bỏ chạy Chính vì nó thét tiếng thét là cần thiết Đó là tiếng thét vồ mồi Tiếng thét nó thường làm mồi bủn rủn bắp, hết khả bỏ chạy Đối với lũ vượn con, Sabo có cách bắt riêng Nó mai phục gốc cây cao, chờ cho lũ vượn nô đùa trên cây thật thoải mái thét lên tiếng Tiếng thét nó làm hàng chục vượn khiếp đảm, rụng xuống đất bình bình chẳng khác gì mít chín tụt cuống Nhưng riêng Tarzan thì Sabo chưa tìm cách vồ Đứa loài người sống rừng sâu này có khả tự vệ lạ Trí tuệ và sống khắc nghiệt muôn lòai thú đã tạo Tarzan phản xạ kỳ lạ Tiếng thét Sabo chưa làm Tarzan giật mình Tiếng thét rùng rợn đó làm thức dậy Tarzan tức khắc khả lựa chọn và hành động thật liệt Từ trước tới Tarzan chẳng ưa gì nước Đối với cậu nước có tác dụng dập tắt khát Ngoài nước làm cậu khổ sở, nước xuất mưa nhiệt đới dầm dề Nước đã bao lần quất vào da thịt cậu cùng với gió bão Nước còn xuất với tia chớp giật và tiếng sét xé trời làm cậu sợ Bà mẹ Kala cậu thường nhắc nhở cậu nhiều lần vì nguy hiểm hồ nước trên núi Chính mắt cậu nhìn thấy cô bạn Nata bé nhỏ mình chết đuối hồ nước, chẳng quay Lúc này, Sư tử Sabo tiến lại gần, Tarzan tự nhiên thấy mặt nước hồ mà mình soi bóng có váng đỏ Linh tính mách cho cậu biết rằng, cái chết đã xuất sau lưng Cái chết nanh sư tử Trong đầu cậu diễn lựa chọn nhanh chóng: chết đúôi hay chết cạn, chết hồ nước hay chết hàm sư tử - cái nào đau hơn, cái nào nguy hiểm Thế là Tarzan nhảy vọt xuống hồ Vuốt chân sư tử chụp xuống khoảng đất trống làm tung lên đám bụi mù Tarzan chưa xuống nước Nước hồ sâu Tarzan khua khoắng chân tay, vùng vẫy mạnh Cậu thấy bốn bề là nước, chẳng biết đâu là trên, đâu là bây Mặt dù cậu không tuyệt vọng Cậu kiên không uống nước, cố gắng nín thở vẫy hai tay đạp hai chân Chỉ lát sau, cậu nhận thấy rằng, vận động hai chân hai tay cách thật nhịp nhàng thì không không bị chìm mà còn có thể tiến phía trước Cậu cảm thấy vui sướng vì phát đó Nhưng cậu chẳng có thời gian mà sung sướng lâu Cậu bơi dọc bờ hồ và quan sát Trên bờ hồ, vượn nhỏ dãy dụa chân Sabo http://motsach.info Trang 13/364 (14) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Vừa xé thịt vượn, Sabo vừa chăm chú nhìn theo Tarzan Nó chờ Tarzan bơi vào bờ, vì thèm cái thể nhẵn nhụi cậu bé lên mười đó Nhưng thật là ảo tưởng! Cậu bé không không bơi vào mà còn vừa bơi dọc bờ hồ, vừa cất tiếng hú, báo động cho lạc mình biết Ngay lập tức, từ xa có tiếng hú đáp lại Khoảng năm sáu vượn lớn chuyền cành thoăn qua các cành cây tiến phía bờ hồ Lao đầu tiên là vượn mẹ Kala Bà mẹ đã nghe thấy đầu tiên tiếng hú đứa yêu dấu Vừa trông thấy khuôn mặt vừa đau khổ vừa tợn Kala, Sư tử Sabo đã thấy ớn Mặc dù Sabo khỏe hơn, có khả chiến đấu mạnh lòai vượn, rõ ràng là nó không muốn đụng độ với đàn vượn ào ào xông tới Nó bỏ miếng ăn, quật đuôi đánh đét cái xuống đất nhảy vào bụi rậm, biến Chỉ tới lúc thấy sư tử Sabo bỏ hẳn, Tarzan bơi vào, bước lên bờ Cậu quên hết chuyện nguy hiểm vừa qua Khi bước lên bờ, cậu cảm thấy thật khoan khoái và dễ chịu Nước đã kích thích làn da cậu Hóa bơi nước là việc lý thú Cậu định bụng từ thường xuyên xuống nước và ngày nào đó cậu xuống biển để nô đùa với cá Từ thoát khỏi hàm sư tử Sabo, Tarzan càng ngày càng trở nên hiếu động Hình cú chết hụt đã khuấy động đoạn đời yên tĩnh và tẻ nhạt Tarzan Ngày nào cậu bỏ mình, bơi lội dòng sông đầy xoáy lũ Vượn mẹ Kala tức phát điên lên, nó không thể hiểu cái sở thích kỳ quặc đứa nuôi Trong lạc này có vượn biết bơi Nhưng chúng nhảy xuống nước tình bắt buộc, chẳng lại đùa nghịch với sóng nước Vì Kala phải vừa la hét mắng mỏ, vừa canh chừng bước Tarzan Cả lạc này chẳng có vượn nhỏ nào lang thang lêu lổng Tarzan Cả lạc hàng ngày có hai việc là tìm thức ăn và tìm chỗ ngủ Không vượn nào bỏ đàn xa quá nửa cây số Cuộc sống bầy đàn lạc phụ thuộc vào nguồn thức ăn, thời tiết và mức độ an toàn nơi cư trú Hết thức ăn bị quá nhiều thú đe dọa là đàn lại phải di cư nơi khác Tuy vậy, lạc phải di cư theo lệnh thủ lĩnh Ketchac Cứ lâu lâu nơi là Ketchac cảm thấy tù túng, ngán ngẩm Khi đó, nó bực tức rống lên, thúc ép đàn hành quân thật xa Vì hành quân đột xuất đó mà không vượn nào dám bỏ đàn quá ngày Riêng có Tarzan là không để ý đến điều đó Cậu hay bỏ đàn lung tung mình tùy thích Vào đêm tối trời, khô ráo, lạc Ketchac không ngủ trên cây mà ngủ trên mặt đất Lũ vượn biết bẻ cành cọ để che trên đầu đắp lên người cho ấm Vào đêm lạnh lẽo, chúng ôm lấy mà ngủ Tarzan vậy, gần chục năm liền cậu thường ngủ vòng tay ấm áp Kala Kala thì gần quên Tarzan là đứa mình nhặt Kala chăm chút cho Tarzan người mẹ đẻ Rất yêu quý Tarzan, thấy trai tỏ bướng bỉnh, ngang ngạnh, Kala biết cốc đầu mắng mỏ Chỉ có Tuplap, chồng Kala là trước sau căm ghét Tarzan Biết rõ điều đó nên còn bé, Tarzan phải cắn chịu đựng Nhưng lớn lên, Tarzan bắt đầu tìm hội trả thù Cậu thường bẻ cành khô ném vào mình Tuplap và có hội thuận tiện là cậu gây cho Tuplap đủ thứ chuyện bực mình Vốn thông minh và khéo tay, cậu dùng cỏ bện thành sợi dây dài giăng bẫy xung quanh chỗ Tuplap ngủ Mỗi thức dậy, bước đi, Tuplap thường bị vướng dây ngã dúi dụi Một hôm, Tarzan thắt sợi dây dài thành cái vòng thòng lọng Cậu buộc đầu dây vào gốc cây ném vòng thòng lọng vào cổ Tuplap Tuplap giật mình bỏ chạy, nút thòng lọng http://motsach.info Trang 14/364 (15) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thít chặt lấy cổ làm ngã vật trở lại Càng lắc cổ dứt sợi dây thì Tuplap càng bị nghẹt thở Chẳng biết làm cách nào nên Tuplap phải cầm sợi dây chạy vòng quanh gốc cây suốt ngày trời, làm cho đàn vượn thích chí cười nhăn nhở Cái thằng vượn mũi chẻ đó thì đàn có ưa Tuplap thấy sống mình ngày càng trở nên nặng nề Suốt ngày suốt đêm, lúc thức lúc ngủ, Tuplap lúc nào nơm nớp đề phòng thòng lọng Tarzan bất thần rơi vào cổ Thấy Kala bực mình Ketchac thì gầm gừ giận Nhưng Tarzan im lặng tủm tỉm cười Một hôm Tarzan nảy sáng kiến Cậu nghĩ sợi dây thòng lọng có thể tóm cổ Tuplap, thì lẽ nào lại không thể tóm cổ sư tử Sabo? http://motsach.info Trang 15/364 (16) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Con Dao Gia Bảo Có dạo lạc vượn thường quay lại kiếm ăn quanh ngôi nhà gỗ huân tước Clayton bất hạnh Ngôi nhà đóng kín mít làm Tarzan tò mò Cậu thường đánh đu trên dây leo để nhảy xuống mái nhà và nhìn qua lỗ ống khói Cậu không biết có thứ gì phía Nhiều hôm cậu vơ vẩn trên mái nhà buổi lại nhảy xuống đất vòng quanh ngôi nhà Bởi vì đời chưa trông thấy nhà nên cậu không biết có thể vào nhà cửa Mắt cậu có nhìn thấy cái cửa vào không biết đó là cái gì Trong thâm tâm cậu đinh ninh đây là cái hộp kín mít khổng lồ không có cách nào đột nhập và Những vượn lớn tuổi cậu thì tỏ thờ với ngôi nhà, chí có còn sợ, không dám đến gần Hơn mười năm đã trôi qua chúng không quên tiếng sét bùng từ cây gậy đen kì quặc Ngôn ngữ lạc vượn này quá ít ỏi nên chẳng có vượn nào nói cho Tarzan biết ngôi nhà này có liên quan tới số phận bất hạnh cậu Vượn mẹ Kala không kể cho Tarzan nghe chuyện đã xảy mười năm trước Thật đã có lần Kala cố gắng giải thích cho Tarzan hiểu rằng, bố cậu không phải là Tuplap mà là khỉ da trắng không lông Tất nhiên Kala không dại gì mà để lộ cho Tarzan biết cậu không phải đẻ mình Nhưng hôm, lúc thám thính nơi chôn cắt rốn mình, vô tình Tarzan phát kẽ hở tường nhà Suy nghĩ lúc, Tarzan hiểu đó chính là lối vào ngôi nhà Cậu hì hục xoay chốt cửa theo các chiều khác vừa xoay vừa đạp Và cuối cùng sau chục năm im lặng, cánh cửa ngôi nhà đã bật mở trước mặt Tarzan Sau vài giây lưỡng lự và chờ cho mắt quen với thứ ánh sáng âm u phòng, Tarzan mạnh dạn bước vào Giữa phòng là xương người đã khô trắng Vải quần áo đã mủn rách, bám phất phơ vào khúc xương Trên giường bên cạnh có xương tương tự, nhỏ chút Cách đó không xa có nôi đứt dây, rơi xệ xuống sàn nhà Trong nôi lại thêm xương Tất nhiên Tarzan không biết đó chính là xương vượn lọt lòng Kala Tarzan chẳng bận tâm với xương khô khỏng đó Cuộc sống giới rừng già lâu đã tạo cho Tarzan thờ với cái chết Cậu chú ý tới thứ đồ gỗ và dụng cụ lạ mắt phòng Có nhiêu thứ mà cậu trông thấy lần đầu tiên đời: súng đạn, sách vở, quần áo, xoong chảo.v.v Tarzan phòng tận chiều tối Khi bước khỏi phòng, cậu dừng lại ngẫm nghĩ chút quay lạ đóng cửa và cài chốt cẩn thận Cậu không muốn cho kẻ nào bước vào cái kho báu bí mật này mình Ngày hôm sau cậu lại đến ngôi nhà Trong lục lọi các đồ vật, cậu tìm thấy dao cực sắc Cậu nghịch dao cách thích thú Thích thú tới mức bị chảy máu nhiều lần mà cậu không cảm thấy đau Một lúc sau, cậu phát rằng, mũi dao nhọn này có thể chọc thủng nhiều thứ và có thể gọt gỗ cạnh bàn thành mẩu nhỏ Phát minh này làm http://motsach.info Trang 16/364 (17) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cậu sung sướng đến ngây ngất Sau đã nghịch chán chê dao, cậu quay sang nghiên cứu các đồ vật khác Cậu lật trang sách và trông thấy sách có nhiều tranh ảnh rực rỡ, vui mắt Thật đó chính là sách học vần vỡ lòng có tranh minh họa cho chữ Cậu giật mình vì sách có vẽ nhiều vượn không lông, mặt mũi chẳng khác gì cậu Ở trang lại có vượn trông thoáng qua thì giống bạn bè lạc cậu Cậu ngắm nghía nó kỹ và cuối cùng nhận chẳng có nào giống vượn mà cậu cùng sống Toàn sách chẳng có nào là Ketchac, Tuplap và Kala Thoạt đầu cậu định giơ tay túm các vật sách ngoài, cậu đã hiểu không thể làm điều đó Hóa đây là thứ để nhìn mà thôi Trong sách còn có thuyền bè, tàu hỏa, bò sữa, ngựa bạch.v.v Tất nhiên cậu chẳng hiểu thứ đó là gì, vì đời cậu chưa trông thấy chúng Ở khoảng sách, Tarzan trông thấy sư tử Sabo, kẻ từ thù cậu Trang cậu thấy rắn Hixo Thật là lý thú! Cậu lật trang sách mà không nhớ rằng, bên ngòai trời đã tối dần Mãi tới lúc tối quá không thể nhìn rõ thứ gì cậu đặt sách cẩn thận vào chỗ cũ Trước rời khỏi phòng, cậu nhìn thấy dao mà cậu vứt xuống sàn nhà lúc trước Cậu cầm lấy dao với ý định đem khoe bạn bè đàn mình Đi lúc, cậu thấy trước mặt mình có bóng đen lù lù chắn trước mặt Thoạt đầu cậu nghĩ là vượn nào đó lạc, nhìn kỹ, cậu giật mình Đó chính là khỉ đột Bonga, kẻ thù nguy hiểm lạc Con khỉ đột sấn tới chỗ cậu Không thể bỏ chạy dựoc rồi! Cậu nhớn hác nhìn xung quanh và biết phải chấp nhận huyết chiến một còn Cậu biết mình không thắng nổi, không còn đường nào khác Trái tim cậu đập sùng sục lồng ngực Nhưng lòng tâm đã làm cậu không hoảng sợ Cậu hạ thấp người nhảy bổ vào đại ác thú Quả đấm đầu tiên cậu giáng mạnh vào bụng đười ươi Nhưng sau đó cậu nhận đấm mình quá vô nghĩa, chẳng khác nào châu chấu đá voi Cậu nhớ dao cầm tay trái Cậu vội chuyển nó sang tay phải Thế là móng tay đười ươi vừa chộp vào vai cậu bé, là lúc mũi dao bập sâu vào ngực nó Con vật buông tay, rú lên tiếng kinh hoàng Trong giây lát, Tarzan nhận sức mạnh kỳ diệu dao nhọn Khi đười ươi đè sấp cậu xuống đất, cậu tiếp tục đâm nhát dao vào bụng nó Cả hai đối thủ cùng vật vã trên mặt đất và cùng đuối sức dần Những nhát dao Tarzan nhẹ dần nhát nào làm cho thú giãy nẩy và kêu thét ầm ĩ Tiếng thét đười ươi Bonga làm vang động rừng già Vừa nghe thấy tiếng thét, Ketchac liền hú gọi lạc mình lại để điểm danh Nó biết là thiếu mặt Tarzan Nhưng vốn không ưa gì Tarzan nên nó giả vờ không hay biết Còn Kala, nghe thấy tiếng kêu thét đười ươi thì giật mình hoảng hốt Dường làm mẹ đã báo cho Kala biết có chuyện chẳng lành xảy đứa trai Không thèm để ý tới mệnh lệnh Ketchac, Kala chồm vùn từ gốc cây đến gốc cây kia, hướng phía có tiếng kêu dội Chắc chắn phía đó có tử chiến Như bóng ma, Kala tiến bay rừng đêm Bụng Kala nóng lửa đốt Nhưng chạy, Kala thấy tiếng hú ngừng bặt Rừng sâu trở nên yên tĩnh Chẳng lẽ thằng yếu đuối http://motsach.info Trang 17/364 (18) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mình lại có thể chiến thắng thú độc? Kala chẳng tin điều đó Chạy thêm quãng nữa, Kala dừng lại vì mùi hăng cây cỏ bị xéo nát Nó chăm chú nhìn quanh Trên khoảng đất trống, ánh trăng non nhợt nhạt rải xuống cái thể rách rưới, đầm đìa máu Tarzan Ngay bên cạnh Tarzan là xác khỉ độc khổng lồ Kala rú lên tiếng đau xót nhảy bổ tới, ôm lấy Tarzan Kala ôm đứa vào lòng, vừa vừa rên rỉ nghẹn ngào Suốt tuần liền, Tarzan không ăn Cậu nằm bẹp vì sốt li bì Kala thức suốt đêm để mớm nước vào mồm cậu Nỗi lo âu và vất vả làm Kala gầy rộc Kala tất nhiên không biết cách chữa bệnh, ấm tình mẫu tử đã giúp Tarzan vượt qua sốt Những sốt nhẹ dần Những vết thương nặng không thể quật ngã sức mạnh rừng xanh thể đứa lạc loài Trong lúc đau đớn, Tarzan cắn chịu đựng, không rên rỉ Nằm trần truồng trên bãi cỏ, cậu không thích kẻ nào tới quấy rầy mình Cậu muốn có Kala bên cạnh Lòng cậu se lại thấy ngón tay Kala ngày dài ra, gầy đét que củi Một tháng sau Tarzan bắt đầu ngồi dậy Rồi tháng thì cậu đã khỏe mạnh trở lại cũ Cậu bắ đầu nhớ lại huyết chiến mình Ý nghĩ đầu tiên cậu là tìm lại cái vật sắc nhọn đã giúp cậu chiến thắng kẻ thù Cậu lại thấy thèm khát trở lại ngôi nhà bí ẩn ven biển với bao nhiêu đồ vật lý thú đó Một hôm, cậu lên đường trở lại chiến địa cũ mình Tới nơi, cậu trông thấy xương đười ươi và bên cạnh là dao chớm gỉ Không thích cái màu đen xám bám trên lưỡi dao, cậu bực mình đâm dao xuống đất phầm phập Đâm lúc, cậu thấy dao sáng lại cũ Cậu thích thú giữ dao làm vũ khí Chỉ lát sau cậu đã có mặt trước ngôi nhà mình Cậu phải đứng hồi lâu nhớ cách mở cửa, đóng cửa Cậu nhìn hết lượt thứ phòng Không hiểu vì thứ hấp dẫn cậu lại là sách Cậu dừng lại lâu vỡ lòng có tranh minh họa khá vui mắt Những chữ cái A, B, C loằng ngoằng làm cậu rối mắt Chúng chẳng giống thứ gì mà cậu đã thấy lâu Thật tội nghiệp cho cậu bé Tarzan bất hạnh! Cậu không biết sách đó là giành cho chính cậu Vợ chồng huân tước Clayton đã đem sách đó tới Châu Phi vì họ đã tính trước đứa đầu lòng mình đời và có thể phải lớn lên trên đất khách Tarzan ngồi vào ghế, đặt sách lên mặt bàn Đó là bàn ghế mà cha cậu mười năm trước đã hì hục đóng Tấm lưng trần rám nắng Tarzan cúi xuống sách Mái tóc dày và dài cậu rũ xuống mắt bờm ngựa Cậu bắt đầu cau mày nhìn chữ trên mặt giấy Trong đầu cậu bắt đầu diễn xung đột căng thẳng bóng tối u mê lòai động vật và ánh sáng le lói ý thức loài người Mặt mũi Tarzan lúc nhăn nhúm lại vì cố gắng vượt bậc Cậu muốn tìm hiểu ý nghĩa chữ cái bí ẩn Đầu óc cậu trở nên mông lung thuyền bơi sương mù Tuy cậu cảm thấy trang sách có vẽ hình khỉ be bé, tương tự cậu Nhưng khỉ sách giống cậu bàn tay, bàn chân và từ cổ trở lên Từ cổ trở xuống thì không giống vì thể nó bao bọc lớp da dày có màu sặc sỡ Cậu không biết đó chính là quần áo Dưới hình khỉ này, cậu lại thấy có hình ba giun đất co quắp nằm co kiểu: "boy" http://motsach.info Trang 18/364 (19) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Phía là hàng giun đất giống hệt "Boy, boy, boy" ( ) Cậu lật sang trang khác và giật mình nhận là có hình khỉ be bé đó, bên cạnh lại có thêm vật có bốn chân giống chó sói Phía trước tranh lại xuất đàn giun uốn éo thẳng hàng: " a boy and a dog" ( ) Đàn giun này giống giun mà mẹ Kala cậu bắt cho hai mẹ cùng ăn Cậu trầm ngâm lâu và cuối cùng cho đó không phải là giun Những hình giun đó hẳn phải liên quan tới hình vẽ phía trên Cái chùm giun "boy" đó chính là cái thay cho khỉ be bé phía trên Tarzan chưa nói, vì cậu chưa học nói Cậu Kala dạy cho biết kêu giống tiếng kêu loài vượn gặp các tình khác Vì trước sách vỡ lòng, cậu không phát âm lên thành tiếng cậu hiểu ý nghĩa nét vẽ hình giun Một ngày, tuần, tháng trôi qua Dần dần sau năm Tarzan đã nhớ hết các nét chữ gắn liền với các hình vẽ Chỉ nhìn nét chữ là cậu có thể hình dung hay hình ảnh Một hôm, tình cờ, cậu lại phát cái ngăn kéo mặt bàn Cậu lôi từ ngăn kéo bút Cậu vô tình quệt ngòi bút lên mặt bàn và vô cùng sửng sốt: ngòi bút trên tay cậu đến đâu là để lại trên mặt bàn vệt đen đến đó Cậu vô cùng thích thú vì trò chơi này Chỉ lúc sau, trên mặt bàn cậu ngồi đã phủ kín nét mực ngoằn ngoèo Cậu nghịch bút và tự nhiên nảy ý định bắt chước theo đàn giun sách Cậu khoan khoái mỉm cười khoanh tròn đầu bút, làm chữ "O" Tất nhiên đó là việc chẳng dễ dàng chút nào Bởi vì cách cầm bút cậu chẳng khác gì cách cầm dao găm Thế suốt tháng liền, lần nào tới ngôi nhà cậu ngồi vào bàn lôi bút bắt chước nét chữ sách Vô tình Tarzan lại biết viết trước biết nói Việc học viết Tarzan còn dẫn tới việc học tính Cậu không biết đếm lại có ý thức rõ ràng số lượng Cậu biết phân biệt số lượng, biết so sánh ít nhiều qua năm ngón tay Tuy nhiên, điều quan trọng là cậu đã dùng sách vỡ lòng từ điển minh họa Nhờ có tranh, cậu có khái niệm hàng trăm vật khác tồn xã hội loài người Khi đã mười bảy tuổi, cậu hiểu hết ý nghĩa các chữ sách Chỉ có điều đáng phàn nàn là cậu chưa biết xấu hổ vì truồng Nhìn vào thể mình cậu đã biết cậu nặn từ thứ bột nào đó khác với thứ bột nào nhào các bạn bè lạc Cậu đã ý thức cậu là "người đàn ông", đó bạn bè lạc lại là ''những khỉ" Cậu biết Sabo thuộc loài "sư tử", Hixo là " rắn" và Tanto là "voi" Nhờ dòng chữ sách, cậu nhận biết nhiều việc khác Việc tự học Tarzan thường bị gián đoạn vì sống di cư lạc Nhưng không ngồi ngôi nhà thân yêu mình, Tarzan lại nghĩ nhiều việc làm lý thú Cậu dùng bút viết lên vỏ cây, lá cây, dùng mũi dao nhọn viết lên mặt đất phẳng Bất kỳ vật gì nhẵn nhụi, phẳng có thể trở thành viết cậu Tarzan năm cao lớn tráng kiện Nhờ sức khỏe và đặc biệt là trí thông minh, Tarzan đã làm cho nhiều đàn khỉ rừng phải hoảng sợ, bỏ nơi khác Cậu tích trữ nhiều thực phẩm để đề phòng ngày thời tiết xấu Ngay không may bị đói, cậu không dùng dao để dọa nạt, chiếm đoạt láng giếng Không thế, cậu còn che chở bảo vệ vượn yếu đuối và trì công lý lạc Thỉnh thoảng có vượn đực mưu toan đảo chính, chiếm quyền cai trị Ketchac, mặc dù không ưa Ketchac cậu tay dẹp tan các loạn để trì ngôi vị cho Ketchac Tarzan ngày càng có uy tín lạc Phần lớn xem cậu thành viên lạc http://motsach.info Trang 19/364 (20) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mình Tuy nhiên số đó có số vượn xử với cậu tồi Thậm chí có vài vượn đực căm ghét cậu Có điều là nhờ vào sức mạnh và trí thông minh người, cộng thêm với gìn giữ bảo vệ mẹ Kala, cậu sống ung dung, vượt lên thù hằn http://motsach.info Trang 20/364 (21) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Chiến Thắng Tuplap Trong cảnh rừng già châu Phi mà Tarzan sống có thung lũng đẹp Đó là thung lũng không có loài cây dây leo, không có loài cỏ ngứa Ngay ngày rừng già bị hun nóng lên vì mặt trời nhiệt đới thì thung lũng mát mẻ dễ chịu Giữa lòng thung lũng lại lên gò đất rộng rãi phẳng, trông chẳng khác gì võ đài các đấu sĩ quyền Anh Đứng trên võ đài có thể dễ dàng trông thấy từ xa lòai thú độc tới Mùa hè thì mát mẻ, mùa đông thì ấm áp, quanh năm lúc nào thung lũng sáng sủa, mơ màng tiếng rì rào gió bình, quyến rũ Bộ lạc vượn Ketchac thường tới thung lũng để tụ họp Ở đó chúng có cái trống kỳ quặc, dùng để khai mạc các lễ hội Những người thám hiểm rừng sâu nghe thấy tiếng trống, không biết âm kỳ quặc đó từ đâu Tarzan chính là người đầu tiên xã hội lòai người trông thấy trống đó và là người đầu tiên cùng tham gia vào lễ hội Bộ lạc vượn gọi lễ hội này là lễ hội "Đum đum" Hội Đum - đum thường tổ chức lạc có kiện quan trọng: là mừng chiến thắng lạc trước đàn thú nào đó, là mừng bắt tù binh, là vĩnh biệt "thủ lĩnh" qua đời và mừng thủ lĩnh đăng quang Một hôm lạc Ketchac tụ họp thung lũng vì giết khỉ độc, kẻ thù lạc lâu Tarzan tham gia lễ hội Cậu nhanh nhẹn chuyền qua các cành cây là là sát mặt đất nhảy xuống bãi cỏ thung lũng Hai vượn to khỏe ì ạch khiêng xác kẻ thù tới chỗ trống ngồi xổm bên cạnh hai tên lính gác Những thành viên còn lại thì tản xung quanh, ngồi co ro thiu thiu ngủ Chúng cần nghỉ ngơi chờ trăng lên Suốt tiếng đồng hồ trôi qua yên tĩnh Rừng xanh thầm thì tiếng gió Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu lảnh lót vẹt hiếu động và tiếng cánh chim chuyền quanh bụi lan Khi bóng tối vừa loãng mảnh trăng bạc, lạc bắt đầu thức dậy Chúng lục tục di chuyển, ngồi lại thành vòng tròn xung quanh trống Đám "đàn bà trẻ em " khiêm tốn ngồi xa Còn đám "đàn ông" tức là lũ vượn lớn thì tiến sâu vào vòng để cùng tiến hành phận Ba chàng vượn lực lưỡng tiến tới gần sát mặt trống Mỗi gã có khúc cây dài chừng vài gang tay Tất ngửa mặt lên trời chờ đợi Khi tia sáng đầu tiên từ mảnh trăng bạc vừa rọi xuống khu rừng, ba vượn cùng vung gậy đánh vào mặt trống Trong giây lát thung lũng ầm vang tiếng trống Cả vùng rừng núi thức giấc Những lòai hổ báo sư tử ngủ bị giật mình, ngẩng đầu lên nghe ngóng Tuy chúng không dám bén mảng tới thung lũng Nghe tiếng trống đánh nhịp nhàng, chúng hiểu lạc vượn khôn ngoan và đông đúc rừng xanh bước vào lễ hội Tất nhiên từ phía xa vang lên tiếng kêu có vẻ giận dữ, bất bình Nhưng giận gì thì giận, chẳng có thú nào dám bén mảng tới gần thung lũng Lễ hội lạc vượn từ xưa tới gây nỗi kinh hoàng cho rừng xanh Ba vượn đánh trống đã mỏi tay Tiếng trống lúc nhỏ dần Đến lúc đó Ketchac chồm bãi đất trống Nó rướn người, đứng thẳng lên hai chân sau Nó lắc đầu vài cái http://motsach.info Trang 21/364 (22) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vừa ngửa mặt nhìn trăng, vừa xiết hai nắm đấm, đấm bình bịch vào ngực mình Nó bắt đầu lấy thật đầy vào phổi thét lên ba hồi Tiếng thét nó nghe thật man rợ và chết chóc Thét xong nó tiến lại gần cái xác, lượn vài vòng Một vượn đực khác tách khỏi vòng tròn, bước lại gần Ketchac và nhe nhìn mặt trăng thét lên, bắt chước tiếng thét Ketchac Thế lập tức, lạc cùng thét Rừng đêm lại rùng mình vì tiếng thét đồng đàn vượn Bỗng nhiên Ketchac chồm tới trống, xoay mình vòng Tiếng thét tự nhiên ngừng bặt Đàn vượn cầm tay kết thành vòng tròn, bắt đầu nhảy múa Chúng nhảy chệnh choạng xiêu vẹo vì chúng không quen hai chân Vũ khúc chúng kéo dài không đầy nửa phút Tất nhiên Tarzan tham dự vũ khúc chung lạc Cơ thể săn và dẻo dai Tarzan lượn qua lượn lại uyển chuyển thân thể đầy lông lá đàn vượn Mái tóc bờm xơm chàng trai cao vượt lên cái lưng gù Ketchac cầm khúc cây đánh vào cái xác Ngay lũ vượn chạy lại đống củi mà chúng đã chuẩn bị từ trước, cầm lấy khúc, bắt chước thủ lĩnh cùng xông vào hành hạ cái xác Hình thấy lũ vượn cái và vượn đã sốt ruột vì phải làm khán giả quá lâu, Ketchac liền lệnh ngừng đánh trống Ngay tức khắc, từ bốn phía, đám đàn bà trẻ cùng xông vào cái xác, tranh xé xác thành mảnh nhỏ Theo thói quen từ lâu nay, Tarzan xông vào để lấy phần thịt mình Nhưng Tarzan còn chưa kịp đưa miếng thịt lên mồm đã trông thấy Tuplap chồm tới phía mình Mắt Tuplap ngầu đỏ Tarzan hiểu điệu nhảy vừa đã làm cho Tuplap trở nên hãn Tuplap không thích cho cái thằng khỉ không lông vự nó hưởng món lộc chung lạc Biết thái độ đó Tuplap, Tarzan liền lẩn trốn vào đám đông Nhưng Tarzan tới đâu, Tuplap bám theo chàng sát gót Thấy tình bất lợi, Tarzan liền chạy khỏi bãi trống, nhảy lên cành cây cao lánh nạn Tuplap đuổi theo Nhưng Tuplap theo tới lưng chừng thì phải dừng lại Những cành cây phía Tarzan quá mềm, không chịu trọng lượng Tuplap Ngồi trên cành cây cao, Tarzan khoái trí cúi xuống trêu chọc Tuplap Bất lực vì không đuổi Tarzan, vượn khổng lồ Tuplap liền điên Từ cành cây nó nhảy bổ xuống đất xông vào cắn xé lũ vượn cái và lũ vượn Đám đàn bà nít bỏ chạy tán loạn lên cây Chẳng có nào gan đương đầu với nanh và móng vuốt thằng vượn khùng Mấy vượn đực chậm chân đã bị thương vừa chạy lặc lè vừa kêu lên tiếng đau đớn Chỉ lát sau, bãi đất trống còn lại Tuplap và vượn cái Con vượn cái có vẻ bình tĩnh thong thả bước lại gần gốc cây Tarzan Tuplap dự nhìn theo bất thình lình lao vào vượn cái Tarzan nhìn kỹ thì nhận đó chính là mẹ Kala mình, vợ Tuplap Thấy tình nguy ngập mẹ, Tarzan liền thò chân xuống, ấn cành cây thấp xuống cho Kala nhảy lên Kala nhún mình cái, nhảy lên bám vào cành cây Nhưng rắc tiếng, cành cây tay Kala bị gãy đôi, Kala bị rơi trúng xuống đầu Tuplap đất Cả hai ngã vật mặt đất và bắt đầu xông vào cắn xé lẫn Nhanh cắt, Tarzan rút dao khỏi bao mà chàng tự làm lấy Chàng nhảy xuống đất, xông vào hai vợ chồng nhà vượn, lấy lưng che cho Kala, mắt gườm gườm nhìn Tuplap Tuplap chờ có Nó thét lên tiếng chồm vào người Tarzan Nhưng hàm nhọn Tuplap không thể nào đớp vào làn da nâu sậm Tarzan Cánh tay gân guốc http://motsach.info Trang 22/364 (23) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chàng trai đã vung lên Dùng bàn tay trái thúc vào cổ họng đối phương, Tarzan xiết chặt gốc dao găm đâm liền ba nhát vào ngực đối thủ Mặc dù bị đau, Tuplap dồn chồm thẳng vào người Tarzan Nhưng nó không còn điều khiển hai cánh tay nặng nề nó Tarzan né người, bồi thêm nhát dao cuối cùng vào khoang ngực lông lá vượn độc Chàng trai không rút dao khỏi ngực nó Đốc dao tay chàng rung rung Cơ thể đồ sộ thú chùng lại, từ từ đổ gập xuống Khi Tuplap đã nằm im bất động trên mặt đất, Tarzan ngửng mặt lên Chàng ngẩng đầu lên cao nhìn vầng trăng bạc, đột nhiên lắc lắc mái tóc dài rũ rượi, thét lên tiếng thét man rợ tộc mình Thấy trận đánh đã kết thúc, con, hai lạc vượn mon men tiến lại gần Tarzan Chờ cho lạc từ bốn phía kéo đến đông đủ thành vòng tròn xung quanh mình, Tarzan liền nhảy lên mô đất cao, thét lên: "Ta là Tarzan, Tarzan vĩ đại! Tất phải kính trọng Tarzan và mẹ Kala Cả rừng này không mạnh Tarzan đây Hỡi kẻ thù hãy cẩn thận Tarzan " Trong dõng dạc tuyên bố vậy, Tarzan vừa đấm tay vào ngực mình vừa nhìn thẳng vào vào đôi mắt đỏ, đùng đục Ketchac Nhìn cái xác bất động Tuplap, Ketchac tránh cặp mắt kiêu hãnh chàng trai Nó gầm gừ tiếng bỏ oOo Sau lễ hội Đum đum lạc vượn lại quay cánh rừng ven cửa sông Xác Tuplap còn nguyên chỗ cũ Bộ lạc vượn này không có thói quen ăn thịt đồng loại mình Bộ lạc vượn lại tiếp tục công việc tìm kiếm thức ăn Cánh rừng ven cửa sông có nhiều chuối và dứa Nhưng đàn vượn này không ăn hoa mà còn săn bắt lòai thú nhỏ Chúng đào bới trứng rùa, phá tổ chim, bắt thằn lằn, bọ cạp và nhiều loại côn trùng khác Với hàm khỏe mạnh, đôi chúng còn ăn hạt táo, hạt hồ đào Hạt nào rắn quá, không cắn vỡ thì chúng dùng đá đập vỡ để lấy nhân Con sư tử Sabo săn mồi thường xua lạc vượn lên cây Chỉ riêng Tarzan là độ này không chịu chạy lên cành cây quá cao Chàng trèo lên vừa đúng tầm cao mà sư tử Sabo không chồm tới ung dung ngồi bẻ cành cây ném vào mình sư tử Những lúc sư tử khổng lồ thường quay lại, nghênh đầu lên nhìn Tarzan cách tức tối Nó quẫy tít đuôi, nhe hàm vàng khè, nhìn lom lom vào Tarzan Thấy sư tử càng tức tối Tarzan càng trêu chọc Tuy thế, trêu mãi chán Lần nào vậy, hai không làm gì thì lúc là hai ngán ngẩm Tarzan lại lôi dao nghịch Còn sư tử Sabo thì đủng đỉnh bỏ Rừng nuốt sư tử vào lòng đại dương nuốt vào sóng Bốn bề lại trở lại không khí yên tĩnh, bình Nhưng hôm, sư tử Sabo bỏ đi, Tarzan lóe lên đầu ý định táo bạo Chàng đã chiến thắng Tuplap vẻ vang dũng sĩ, chàng không giết Sabo? Cần phải tiến hành săn bắt chưa thấy lạc! Tarzan suy tính Săn sư tử Sabo còn có cái lợi khác Chàng trai muốn bắt chước khỉ kì quặc mà chàng trông thấy sách học vần Những khỉ sách có lớp vử bọc từ cổ trở xuống Lớp vỏ bọc sặc sỡ đó chính là cái khác biệt chúng với khỉ rừng Lớp vỏ bọc đó cần có thể tháo Mà chàng có lớp bọc đó, lạc này không còn kẻ nào dám chê chàng là khỉ không lông Không còn trông thấy làn da nhẵn http://motsach.info Trang 23/364 (24) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thin da rắn chàng Suy tính nên suốt tháng liền, lúc nào Tarzan mường tượng tới lớp da sư tử Sabo, báo Seta Nhiều đêm chàng trai nằm trằn trọc với hình ảnh sư tử đầu Ý định giết Sư tử Sabo càng nung nấu vì kiện khác Đó là kiện xảy vào quãng trưa Không hiểu vì buổi trưa hôm đó rừng già tự nhiên yên tĩnh cách đáng ngờ Cây cối rứng đứng im phăng phắc Không tiếng lá lay động Cũng không có lấy tiếng chim kêu Cái không khí im lặng đáng ngờ này hình là điềm báo tai họa nào đó thật khủng khiếp Đúng vậy! Từ chân trời xa đột ngột vang lên tiếng động đợt gió lạ Tiếng gió nghe tiếng rên đau đớn đất trời Tiếng gió càng tới gần, càng trở nên ghê rợn Đang đứng im phăng phắc, chốc cây rừng rùng rùng chuyển động Những thân cây vặn rắc đổ rập xuống Bầu trời tự nhiên tối sầm lại, đám mây đen đặc bùn lầy Một tia sáng rạch trời làm sáng bừng mặt rừng, cùng lúc với tiếng sét tưởng vỡ tan mặt đất Rừng già đã biến thành âm phủ Dưới ánh chớp chói mắt, có thể trông thấy thú rừng chạy nhớn nhác Bị choáng mắt vì tia chớp và hoảng sợ vì tiếng nổ, chim chóc giật mình rơi xuống đất sung rụng Tất các loài muông thú bị quật xuống mặt đất Tarzan cùng lạc vượn mình tán loạn gốc cây cổ thụ Tìm chỗ trú, Tarzan co mình trận mưa bão Chàng trai cảm thấy bỏng rát khắp mình mẩy Làn da chàng bị cào nát vì cày cây gẫy, buốt giá vì mưa táp Trận bão kéo dài tiếng đồng hồ kết thúc cách đột ngột chẳng khác gì lúc vừa kéo đến Gió ngừng thổi, mặt trời lại Chỉ lát sau, bông hoa rừng đọng nước lại sáng lên rực rỡ Cuộc sống rừng già lại trở nhịp cũ Chính bão Tarzan đã hiểu điều bí ẩn lớp vỏ bọc trên thân mình khỉ không lông sách Chàng đã biết công dụng áo quần Bộ da sư tử đã trở thành mục tiêu định dự kiến phưu lưu http://motsach.info Trang 24/364 (25) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Cái Chết Của Ka-la Trong lạc vượn kiếm ăn gần cửa sông, Tarzan thường chui vào ngôi nhà khỉ da trắng không lông xưa để xem sách Chàng thuộc hết các nét chữ và hay trăn trở trước các tranh minh họa Sách đã cho chàng biết có bao nhiêu cái lạ trên đời Ngay lạc vượn đã kéo vào rừng sâu, chàng trai chẳng thèm quan tâm tới Xem sách chán chê, chàng trai lại quay bện sợi dây thòng lọng để bẫy thú rừng Một hôm chàng định bắt lợn Hoty hay qua lại kiếm ăn gần chỗ chàng ngồi Chàng leo lên cây nằm đầu dây thòng lọng và nín thở chờ lợn rừng độc thân chạy tới Quả nhiên vòng thòng lọng thắt vào cổ Hoty Nhưng bị vướng sợi dây vào cổ, lợn giật mình chạy Tarzan nắm chặt đầu dây tay nên bị lợn giật phăng xuống đất Con lợn kêu rống lên, chạy đoạn quay đầu nhìn lại Khi nhận kẻ xúc phạm mình là thằng khỉ oắt con, nó tức tối hùng hục quay đầu trở lại Nó cúi đầu húc Tarzan Thật là may mắn! Tarzan rơi xuống đất không bị thương Chàng rơi xuống đất mèo, hai chân hai tay chạm mặt đất cùng lượt Khi Hoty vừa lao mõm tới thì chàng kịp nhảy vọt lên cây khỉ Chàng tóm cành cây, đu người lên cao Lợn Hoty đớp sượt vào mông đít chàng trai Thật hú vía Thế là Tarzan toi sợi dây thòng lọng Tuy chàng rút bài học quý giá cách sử dụng dây Nếu sư tử Sabo giật chàng rơi xuống đất vừa thì chàng đã toi mạng Chàng lại ngồi hì hục tiếng đồng hồ bện đoạn dây thừng Xong xuôi, chàng thắt thành vòng thòng lọng lại leo lên cây ngồi rình Lần này chàng ngồi rình lối xuống bến sông Nhiều thú lớn thường qua lối này xuống uống nước Đã có vài thú nhỏ qua chàng không thèm để ý tới Chàng muốn bắt thú thật to, có da thật đẹp Giết thú lớn sợi dây thòng lòng chàng thành phát minh có ý nghĩa Chàng ngồi chờ mãi chờ mãi Cuối cùng cái điều mà chàng mong đợi đã đến Con thú lớn chưa tới gần, chàng đã ngửi thấy mùi hôi nó từ xa Bước chân nó quá nhẹ Nhẹ tới mức nó đã tới gốc cây mà chàng không nghe thấy tiếng động nào Cái đầu thú giương lên cao đầy kiêu hãnh Những bắp nó chuyển động mềm mại uyển chuyển lớp da vằn vện Chẳng phải thú nào xa lạ, đó chính là sư tử Sabo Sabo tiến tới gần sát gốc cây Từ trên cao, Tarzan ngồi im lìm tượng đồng Một bước, hai bước ba bước, vòng thòng lọng tay Tarzan bay xuống đầu Sabo Nghe thấy tiếng gió phát từ vòng dây bay, sư tử giật mình ngẩng cổ nhìn lên Nhưng nó chưa kịp hiểu cái vật lạ trên đầu thì vòng thòng lọng đã thít vào cổ nó Tarzan liền kéo dây cho vòng thòng lọng thít chặt vào cổ sư tử Vì không muốn sợi dây lần nên Tarzan đã buộc đầu dây còn lại vào thân cây từ trước Con sư tử lúc này hoàng sợ, định bỏ chạy nó đã bị giật ngược trở lại và ngã ngửa mặt đất Thấy Tarzan thích quá Chàng lấy lại thăng bằng, ngồi thật vững bắt đầu túm sợi dây kéo thử Tới lúc này chàng biết mình không thể kéo Sabo, mà ngược lại thì đúng Con sư tử phát điên lên, lồng lột giật http://motsach.info Trang 25/364 (26) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs sợi dây thừng làm Tarzan cảm thấy kéo nó chẳng khác nào kéo voi Tanto Lồng lộn mãi lùm cây rậm rạp mà không thoát sợi dây trên cổ, sư tử Sabo bình tĩnh trở lại Nó lần theo sợi dây và tiến đến gốc cây Nó nhìn ngược dần lên theo sợi dây và trông thấy Tarzan ngồi vắt vẻo trên cành cây, tay túm đầu sợi dây Trong giây lát nó đã hiểu là kẻ làm nhục nó "Khừ ứ ứ ứ!" Thét lên tiếng thét căm hờn, sư tử nhún mình nhảy bổ lên cây Tarzan đánh đu vọt lên cao Bụng sư tử Sabo vắt ngang trên cành cây Tarzan vừa ngồi Nó chới với vì thăng không trung Tarzan ngồi vắt vẻo phía trên khoái quá, liền bẻ cành cây chọc vào mình sư tử Thấy Sabo ngã, Tarzan lạ tụt xuống thấp để cầm sợi dây Nhưng lúc này sư tử đã nhận sợi dây thít vào cổ nó là sợi dây nhỏ bé Vì Tarzan chưa kịp túm sợi dây, Sabo đã ghé cắn đứt Mẩu thòng lọng quấn quanh cổ Sabo chẳng khác gì thứ đồ trang sức Tarzan vừa bực bội vừa thất vọng, còn biết ngồi bẻ cành cây ném vào mình sư tử Còn Sabo không chịu bỏ Nó lồng lộn gốc cây, lại nhảy với lên cao, cào xoàn xoạt vào thân cây Nó lồng lộn mãi mệt mỏi, lại ngồi xuống gốc cây chờ Tarzan suốt tiếng đồng hồ Tarzan Trêu chọc Sabo lúc, chàng chán ngán Kẻ trên cây, người đất chờ chẳng khác gì mèo rình chuột Cho đến Tarzan ném trái cây thối vào đúng mặt sư tử thì chàng định bỏ Chàng chuyền mình qua cành cây nhỏ, lúc thì nhảy, lúc thì đánh đu, vươt từ cây này sang cây khác Dưới mặt đất, sư tử Sabo đeo sợi dây thòng lọng ngắn ngủi quanh cỏ, ngửa mặt chạy theo Tarzan phía trên cao Được lúc, nó mỏi cổ, thất vọng bỏ hướng khác Về tới lạc mình, Tarzan hào hứng kể lại chuyến săn thất bại khá lý thú mình Lũ vượn ngồi nghe khóai chí, nhe cười Vượn Kala thì vô cùng bực tức vì việc làm liều lĩnh trai, thấy lạc xúm xít nghe chuyện mình, nó không giấu khỏi niềm kiêu hãnh Nó nhảy xuống đất, khiêu vũ mình Những chuyến săn thòng lọng ngày sau đã làm cho Tarzan cảm thấy sống mình ngày càng lý thú Nhưng hôm chàng phải chịu đựng nỗi mát đau đớn Đó là nỗi mát mà sau này, suốt đời chàng không gặp oOo Ở phía Đông khu rừng già gần đây xuất đoàn người da đen trông lạ mắt Đi đầu đoàn người là khoảng năm chục người đàn ông lưng đeo cung tên, tay cầm giáo mác Trên lưng người đàn ông còn có khiên cong cong hình ôvan Người da đen nào cắm quanh đầu mình lông chim sặc sỡ đủ màu Cánh mũi họ lệch sang bên vì khuyên tròn xương kim loại Khi họ cười, hai vành môi to dày họ hé ra, làm lộ sáng lóa, mài cọc hàng rào Tiếp theo sau người đeo cung tên là lũ đàn bà và trẻ nhỏ Đàn bà đọi trên đầu đủ thứ nồi niêu thúng mủng và sọt đựng ngà voi Cuối đoàn người còn có khoảng trăm người đàn ông Họ trang bị vũ khí chẳng khác gì đội tiền quân họ Với đội hình lý tưởng có thể đoán lạc da đen này sợ bị công bất ngờ từ phía sau nhiều là phía trước Đúng vậy, lạc da đen này chạy trốn người da trắng Cách đây không lâu, người da đen làm lễ tế thần thì bị người da trắng nổ súng công Những người da trắng chẳng thèm khát cái gì ngoài ngà voi và cao su lạc Cùng với người da http://motsach.info Trang 26/364 (27) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs trắng này là tên lính da đen thông tỏ núi rừng Chính vì mà sau nửa tiếng đồng hồ, người da đen đã hoàn toàn bị khuất phục Nhưng ít lâu sau người da đen đã lên khởi nghĩa Cả lạc xông vào tiêu diệt người da trắng tất thứ vũ khí kiếm quanh mình Họ còn giết đội lính da đen tay sai Cuộc khởi nghĩa thắng lợi Những người da đen lột quần áo người da trắng mặc vào người và rụt rè nếm thử các thứ đồ ăn đóng hộp mà xưa họ chưa trông thấy Nhưng niềm vui chiến thắng họ kéo dài chưa đầy ngày thì súng lại nổ vang từ phía làng Một tốp người da trắng dẫn đội lính da đen khác có đầy đủ súng ống kéo đến báo thù Trong chốc lát lạc chìm thảm sát đẫm máu Cả làng bị cướp bóc tan hoang Bộ lạc da đen ngày nào còn đông đúc, mà sau vụ thảm sát còn lại vài trăm người Những người thoát chết bỏ nhà cửa trốn Họ trốn vào khoảng rừng sâu xưa chưa có dấu chân người Họ tìm tự do, không chịu làm nô lệ cho người da trắng Nhưng thoát khỏi mũi súng người da trắng thì họ lại rơi vào nanh vuốt đủ các loại thú rừng Xung quanh họ, đâu đầy hổ báo và tốp người rừng man rợ Mỗi đêm dừng chân nghỉ ngơi, dù canh phòng kỹ lưỡng nào thì đám người còn sót lại lạc thêm vài người vì hổ báo Suốt tuần liền họ chưa tìm mảnh đất lành Tới ngày thứ tám, người tha phương dừng chân khu rừng rậm Trong rừng không có đường mòn nào Rừng hoang vu, rừng lại có khu đất phẳng và gần đó có sông nước Những người đàn ông bắt tay vào dọn dẹp, dựng lều và chặt gỗ vây làng Những người đàn bà rủ tìm đất trồng ngô, trồng bí Họ tin trên quê hương này họ có thể làm lại đời Những người da trắng khong thể tìm thấy họ Nhưng khốn khổ cho họ Họ không biết mình sống trên mảnh đất chôn cắt rốn người da trắng lạc loài: Tarzan Chỉ sau tuần trăng, làng người da đen đã bị sư tử Sabo chén thịt người Gần ngày nào có người bị thú rừng vồ hụt Đêm đêm, làng vang lên tiếng kêu khóc đau đớn người mẹ Ban ngày, đàn ông làng không dám săn quá xa Nhưng hôm, Kuloga, trai tộc trưởng Bonga dã liều lĩnh săn mình hướng tây khu rừng già Kuloga thận trọng Tay phải lăm lăm giáo, tay trái cầm mộc bọc da Trên lưng trần đen bóng Kuloga còn có cây cung và ống tên tẩm thuốc độc Đi suốt ngày liền, tối, Kuloga leo lên chạc cây to, sửa soạn chỗ nằm ngủ Anh chàng này không biết mình vào vùng lãnh thổ lạc vượn Ketchac Sáng hôm sau, Kuloga mở mắt là lúc lạc Ketchac rủ kiếm ăn Lũ vượn lại với vượn già yếu Còn Tarzan, theo thường lệ ngôi nhà bí ẩn mình ngoài cửa sông Vượn mẹ Kala vô tình hướng tây, lần theo lối mòn voi Kala cầm cành cây, vừa vừa lật hòn đá bên đường để bắt sâu bọ và nhặt nấm ăn Chợt Kala trông thấy có bóng người tiến lại phía mình Khúc đường mòn đó thẳng và quang đãng nên Kala khó trốn Bóng người đó chạy ập tới trước mặt Kala Người đó chính là Kuloga Kala chạy ngược trở lại Kuloga nắm chặt giáo đuổi theo Vừa trông thấy vượn cái, anh chàng đã nghĩ tới món khỉ nướng rỏ mỡ trên đống than hồng tháng trước Nếu săn mồi này, anh chàng có thể có đủ thức ăn ngày và có thể đem cho lạc Cuộc đuổi bắt không phải là đơn giản Mặc dù Kala yếu ớt, http://motsach.info Trang 27/364 (28) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tự vệ đã làm nó khỏe hẳn lên Kuloga chạy vã mồ hôi Những bắp làn da màu gỗ mun lên cuồn cuộn Khi đã đuổi tới gần vượn, Kuloga dừng lại chút ngả mình phía sau lấy đà phóng giáo Một cú phóng tồi! Ngọn giáo hay sượt bên hông Kala Kala thét lên tiếng vừa đau đớn vừa giận quay ngoắt lại đối mặt với kẻ thù Tiếng kêu đau đớn Kala lúc này đã làm cho đàn vượn kiếm ăn quanh đó nhớn nhác Từ các lùm cây bốn phía vang lên tiếng cành cây gẫy rắc Bầy vượn lao phía có tiếng kêu Nhưng lúc này, Kala chưa kịp xông vào công Kuloga đã đủ thời gian để lắp cung tên Trong chớp mắt, mũi tên thuốc độc Kuloga lao đánh vút cái, cắm phập vào tim vượn đáng thương Kala rú lên đau đớn ngã vật xuống đất trước mắt kinh ngạc đàn vượn cứu viện Đàn vượn không dự gì lâu Chúng xông tới kẻ thù lạc Còn anh chàng da đen này thấy mình bị đàn vượn bao vây thì vắt chân lên cổ mà chạy thú rừng Lùa lúc, đàn vượn cảm thấy thất vọng Chẳng bảo nhau, chúng bỏ mục tiêu, quay trở lại nơi vừa xảy thảm kịch Đàn vượn ngồi vây quanh xác Kala và tỏ hoang mang không hiểu vì Kala bị chết Chẳng có vượn nào trông rõ mặt người da đen nên không hiểu kẻ giết Kala là vật có hình thù, dạng Lúc ngồi ngôi nhà gõ bên cửa sông, Tarzan nghe thấy tiếng kêu đau đớn mẹ mình Tiếp theo đó là tiếng kêu nháo nhác đàn vượn Tarzan hiểu có chuyện không lành đã xảy với Kala Chàng bỏ sách trên mặt bàn, lao nhanh vào rừng Nhưng dù có chạy nhanh đến thì là muộn! Tới nơi, Tarzan thấy đàn vượn ngồi xúm xít trên khoảng đất trống la hét, trò chuyện om sòm Chàng xô mình chạy vào đám đông thì trông thấy mẹ Kala mình nằm im lìm trên mặt đất Chàng ôm lấy Kala, siết chặt vào lòng và bật khóc Nước mắt chàng chan chứa, chảy thành dòng, làm thấm ướt đám lông vượn mẹ Nỗi căm uất chàng thật là kinh khủng, thể chàng rung lên đợt Chàng đặt Kala xuống đất siết chặt nắm tay lại đấm vào ngực mình Từ cổ họng chàng phát tiếng thét khủng khiếp Đó là tiếng thét chứa hứa hẹn mối thù không đợi trời chung Từ xưa tới nay, đúng là chưa Tarzan nhìn Kala nhìn vượn cái xấu xí Bởi vì Kala đã vắt vào miệng chàng giọt sữa từ núm vú nhăn nheo, cằn cỗi mình Bởi vì Kala đã bồng bế nâng niu chàng từ nhỏ Cho đến năm chàng lên tám tuổi, chàng không thể nào ngủ không có mùi lông bụng ấm áp quen thuộc Kala Chàng đã yêu Kala tình yêu pha lẫn biết ơn và lòng kính trọng Nếu nữ huân tước Alice còn sống và nuôi nấng chàng lâu nay, chàng yêu Alice đến là cùng Trong giận và đau khổ, Tarzan cố gắng phán đoán chuyện gì đã xảy dẫn tới cái chết mẹ mình Đàn vượn với thứ ngôn ngữ nghèo nàn chúng không thể phán đoán và thông báo cho nhiều Nhưng nhìn vào vết thương trên ngực Kala và trí thông minh người, Tarzan hiểu chính người da đen đeo lông chim trên đầu mà có lần mình thấy gần đây là thủ phạm gây cái chết Có thể nó đã dùng cành cây nhọn cắm vào ngực Kala chạy trốn hươu chạy trốn mặt trời http://motsach.info Trang 28/364 (29) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 7: Truy Tìm Thủ Phạm Con đường mòn mà Kuloga chạy trốn quanh co, vòng vèo Tuy vậy, Tazran lại biết rõ khúc ngoặt nên chàng chạy cắt góc để rút ngắn thời gian, chặn đầu thủ phạm Chàng đã sẵn sàng vũ khí: dao găm và sợi dây thòng lọng Sau tiếng đồng hồ Tazran đã chạy tới bãi đất phẳng, lớp nhớp bùn Trên mặt bùn in rõ vết chân chạy Giữa rừng già hoang vu này, dấu chân đó chẳng khác ngòai thủ phạm Tazran thầm nghĩ và đứng lại quan sát Chàng nhẩm đếm số dấu chân và thấy bàn chân có năm ngón ngăn ngắn, không giống bàn chân vượn lạc chàng, mà ngược lại giống bàn chân chàng Ướm thử bàn chân mình vào dấu bùn chàng thấy dấu chân thủ phạm to bàn chân mình tý Xác định lại hướng đường mòn, Tazran lại nhảy lên cây Chỉ lát sau chàng đã biến sau cái màu xanh đậm đặc rừng già Chỉ còn nghe thấy tiếng lá cây lao xao, xa dần, xa dần Chạy lúc, Tazran dừng lại nghe ngóng Trước mặt chàng, khoảng rừng, người da đen đột ngột Chỉ chút là chàng bị ta trông thấy Người da đen cầm tay cung mảnh mai, dây cung đã căng lên Mũi tên nhỏ thẳng băng hướng phía trước Tazran nhận lợn rừng Hoty với cái đầu nghênh nghênh, cái mõm sủi bọt, tư lao vào chiến Tazran không quan tâm tới Hoty Chàng ngạc nhiên người cầm cung đất Hóa kẻ thù chàng khác chàng chút xíu Khác màu da và khuôn mặt Trong các sách chàng xem lâu có vẽ người da đen Nhưng các hình vẽ mong manh bất động trên giấy với cái người xương thịt chân chàng bây khác kinh khủng Nhìn người đàn ông này, chàng không nghĩ tới khái niệm "người da đen" mà nghĩ tới khái niện "người bắn cung" minh họa sách học vần Tazran càng ngắm người da đen cầm cung đất, chàng càng cảm thấy thích thú Chàng thú vị vì trùng hợp người bắn cung sách với người bắn cung ngoài đời Trong giây lát, chàng quên hẳn mục đích truy lùng chàng Chàng bắt đầu quan sát cử người da đen Cánh tay cuồn cuộn bắp co phía sau làm cánh cung cong lại Sợi dây cung có vẻ dãn ra, đứt Vừa lúc đó, lợn rừng Hoty chúi đầu lao vào địch thủ Nhưng đánh "phựt" tiếng, mũi tên đã bay nhanh tia chớp, cắm phập vào cái cổ đầy lông cứng Hoty Hoty có vẻ không thèm để ý tới mũi tên, đeo tên cổ, hùng hục lao tới Nhưng Kuloga khá nhanh nhẹn Anh chàng đã lắp xong mũi tên thứ hai và nhảy vọt sang bên Hoty vừa lao vọt qua đã bị mũi tên thứ hai bắn phập vào lưng Sau cú húc trượt, Hoty lại quay ngoắt trở lại, lấy đà mở đợt công Nhưng lúc này Kuloga đã kịp nhảy lên cây Hoty chạy nhiên dừng lại ngã kềnh đất Trong giây lát các bắp lợn rừng cuộn lên, co giật đùng đùng Từ mõm lợn lên vài đám bọt trắng Nó rên lên tiếng nằm yên khúc gỗ Kuloga nhảy xuống đất Bằng động tác thành thạo, anh chàng rút dao xẻo mảng thịt hông lợn Chỉ lát sau chàng đã nhóm đống lửa rừng rực và dúi miếng thịt vào đống lửa Ăn hết nửa số thịt, Kuloga vửa nửa còn lại vào chỗ xác lợn bỏ Trên cành cây cao, Tazran chứng kiến bữa ăn Kuloga chăm chú Tất nhiên Tazran http://motsach.info Trang 29/364 (30) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs muốn giết chết Kuloga, lòng chàng lại lên khao khát không kém phần mãnh liệt Đó là khao khát nhận thức Chàng muốn biết kẻ thù xuất từ đâu Ngoài việc bắn cung, còn biết gì? Còn việc giết thì chàng cảm thấy dễ, có thể làm lúc nào Chờ cho Kuloga khuất, Tazran nhảy xuống đất Chàng dùng dao xẻo vài miếng thịt lợn ăn Chàng ăn thịt sống Chàng không đụng tới tảng thịt nướng mà Kuloga vứt lại Nhìn đống lửa tàn, chàng chưa hết băn khoăn Chàng đã trông thấy lửa nhiều lần, trông thấy lửa bốc lên sét đánh vào cây cổ thụ Chàng không hiểu vì gã da đen lại có thể gọi lửa để liếm đống củi khô Tại lửa có thể nuốt hết đống củi và để lại đống bụi đen Tazran vô cùng băn khoăn Chàng còn kinh ngạc không biết vì Kuloga lại đem làm hỏng thịt ăn Theo chàng nghĩ, nhúi thịt vào lửa tức là làm hỏng thịt Ngẫm nghĩ lúc chàng cho rằng: lửa và tên bắn cung này là bạn Hắn và lửa đã chia miếng thịt Bỏi vì rõ ràng là sau đưa thịt cho lửa ăn, lúc lấy ra, miếng thịt bé nhiều Bằng lòng với kết luận mìn, Tazran quay lại với lợn Chàng cắt thịt ăn thêm vài miếng chùi ngón tay đầy máu vào bắp chân mình Chàng đút dao vào bao, tiếp tục đuổi theo kẻ thù Suốt ngày dài Tazran bám sát Kuloga ma rừng Chàng còn thấy Kuloga giương cung bắn hai lần nữa: lần bắn sói Hyna và lần bắn khỉ Mana Cả hai vật chết Tazran lấy làm lạ Lâu chàng thấy thú bị chảy máu thì khỏe và hãn Vậy mà lợn Hoty và chó sói Hyna lại có thể dễ dàng chết vì cái que nhọn mỏng manh vậy? Chàng định phải tìm cho cái điều bí ẩn đó Đêm hôm đó, Kuloga ngủ trên chạc cây cao Anh chàng không biết Tazran lởn vởn bên cạnh Đến sáng, thức dậy, Kuloga không thấy cung tên mình đâu Anh ta nhảy xuống đất tìm không thấy Cả đến dấu chân kẻ ăn trộm không có nốt Linh tính báo cho Kuloga biết có chuyện chẳng lành Anh ta bắt đầu run Chiếc giáo hôm qua giết vượn đó đã không kịp lấy lại, đến bây lại thêm cung tên, còn lại dao đeo bên hông Liệu với dao nhỏ này Kuloga có đủ sức chiến đấu phòng thân hay không Kuloga cầm dao tay cầm hy vọng mỏng manh Anh chàn bắt đầu chạy nhanh phía làng mình Nhưng Kuloga vừa bước chân chạy thì Tazran nhô khỏi lùm cây và tiếp tục bám theo hình với bóng Tazran đã giấu cung tên trên tổ chim Chàng mang theo hai thứ vũ khí quen dùng, dao găm và sợi dây thòng lọng Chàng có thể giết chết kẻ thù lúc nào, vì gần lúc nào chàng là người đứng trên đầu kẻ thù chim ưng Chàng chưa muốn tay vì muốn biết Kuloga đâu Cái ý nghĩ tò mò đó nẩy sinh đầu chàng chưa bao lâu thì chàng đã giật mình đứng lại Trước mặt chàng xuất khu rừng đốn Trên vạt rừng trống đó có túp lều kỳ quặc Lập tức chàng hiểu đã đến lúc phải tay hành động Nếu không kẻ thù có thể trốn thoát Trước Kuloga, trai tộc trưởng Bonga kịp chạy vào lều, thòng lọng đã bay xuống Vòng thòng lọng thít chặt lấy cổ họng Kuloga Từ trên cành cây cao, Tazran siết chặt sợi dây và giật mạnh phía mình Kuloga kêu khè khè vài tiếng đã bị giật ngược trở lại cá mắc câu Chỉ kéo thêm vài sải tay nữa, Tazran đã kéo vọt Kuloga lên khỏi mặt đất Chàng buộc chặt sợi dây vào cành nhảy xuống đất trước mặt kẻ thù Sau vài cái giãy yếu ớt, Kuloga đã nghẹo đầu sang bên, bất động Vượn mẹ Kala đã báo thù! Tazran lấy luôn dao găm và thắt lưng Kuloga Chàng ngắm nghía http://motsach.info Trang 30/364 (31) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lông chim trên đầu Kugola và thầm nghĩ: là khỉ không lông mình Không có lông nên phải đeo lông giả Tazran tự nhiên thấy đói Chàng ngửi thịt Kuloga đầy băn khoăn dự Hôm giết chết Tuplap, chàng đã không ăn thịt Bởi vì khỉ khác đàn, chàng ý thức rằng, Tuplap là thành viên lạc Nhưng bây Kuloga thì sao? Kuloga là gì chàng Rõ ràng là Kuloga không thuộc thú rừng mà lâu chàng ăn thịt Nhớ lại tranh sách mà lâu chàng đã xem, mắt chàng sáng lên vì suy nghĩ: đây là CON NGƯỜI, NGƯỜI BẮN CUNG Vậy thì người với người có thể ăn thịt hay không Chàng tự hỏi, không tự trả lời câu hỏi đó Nhưng nghĩ tới việc xẻo thịt Kuloga đưa lên miệng, chàng tự nhiên cảm thấy buồn nôn Bản người lòng chàng thầm thì lên tiếng nói với chàng: "Đừng ăn thịt người!" Tazran định thả xác Kuloga xuống đất Chàng tháo sợi dây thòng lọng khỏi cổ Kuloga đeo sợi dây vào người Chàng leo lên cây cao và bắt đầu quan sát sống làng da đen Chàng thấy túp lều, vạt đất trồng ngô, người đàn bà hở vú cho bú Một ý nghĩ tò mò dấy lên lòng chàng: "Những người da đen này ăn sao?" http://motsach.info Trang 31/364 (32) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 8: Những Người Da Đen Tazran thận trọng tiến đến gần ngôi làng da đen thủ lĩnh Bonga Chàng bước trên cành cây, cố gắng không để phát tiếng động nhỏ Sau báo thù cho Kala vừa rồi, chàng đã biết rằng, cái que nhọn có màu đen đầu có thể từ xa bay tới cắm vào ngực chàng và chàng có thể chết nhanh chó sói Hyna Với ý nghĩ đó, chàng thận trọng ngồi thu mình lùm cây cao, có tán là dày đặc Từ lùm cây không có thể nhìn thấy chàng, ngược lại chàng có thể quan sát toàn giới mặt đất Sân làng có nhiều đứa trẻ chạy nhảy nô đùa Những người đàn bà hở ngực giã chuối khô cối đá sần sùi Một vài người ngồi chụm đầu bên nhau, nặn bánh bột kê Trên cánh đồng phía xa, người đàn bà lom khom hái bí xanh Tất ăn mặc sơ sài Áo họ kết thứ cỏ khô tồi tàn, vòng đeo cổ họ lại sang lấp lánh ánh đồng thau và màu trắng ngà nanh thú rừng Tazran trông thấy có người đàn ông đứng im, không làm lụng gì Họ mang trên người nhiều vũ khí Có thể họ đứng canh làng, đề phòng công từ xa Bỗng Tazran giật mình vì có tiếng động gốc cây Chàng cúi xuống nhìn thì thấy có người đàn bà ngồi gốc cây chàng nấp Người đàn bà quỳ bên đống lửa Trên đống lửa là nồi đựng thứ nước màu đen đặc sánh sôi lục sục Người đàn bà thong thả cầm nắm tên nhọn, nhúng đầu nhọn vào nồi nước đen lát đặt sang bên Tazran chăm chú theo dõi động tác người đàn bà bên nồi nước đen Chàng đoán rằng, có lẽ đây là điều bí ẩn mũi tên khủng khiếp đã làm chết mẹ Kala Người đàn bà nhúng đầu que thận trọng, cố gắng không để nước đen vào tay Nếu bị dính, người đàn bà vội vã nhúng tay vào nồi nước khác và chùi tay vào búi lá có nhiều nhựa trắng Tất nhiên Tazran không biết nồi nước đen đó là nồi thuốc độc Nhưng chàng lờ mờ hiểu thứ nước đen đó là cái giết chết mẹ mình, không phải là cái mũi que nhỏ bé mỏng manh Mũi que có tác dụng chuyên chở nước đen đó đến ngấm vào da thịt Ngay chàng nảy ý định chiếm đoạt tên màu đen Chàng ngồi chờ lâu Khi người đàn bà dừng tay, chạy xuống dốc, chàng nhảy xuống, vơ vội nắm que đã nhuộm tẩm lại nhảy lên cây Vừa lúc đó, phía cuối làng vang lên tiếng kêu thất Tazran trông thấy người đàn ông da đen đứng kêu gốc cây mà Kuloga nằm chết Người da đen lại tiếp tục la hét, hai tay khua giáo lên trời rối rít Cả làng bắt đầu huyên náo Đàn ông cầm vũ khí nhảy vọt khỏi lều, chạy xô tới phía người da đen la hét Nối theo người đàn ông là người già và phụ nữ, trẻ em Tất nháo nhác đàn ong vỡ tổ Tazran biết là xác kẻ thù mà chàng tiêu diệt đã bị phát Nhưng chàng chẳng quan tâm tới chuyện đó Điều quan trọng lúc này chàng là phải thực ý định dọc đường Chàng nhảy xuống đất mèo, vơ hết số tên thuốc độc chân Vừa nhặt tên, chàng vừa nhìn vào túp lều Do dự, quan sát hồi, cuối cùng chàng chui vào lều rộng http://motsach.info Trang 32/364 (33) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Trong lều tối Tuy chàng trông rõ các thứ vũ khí treo kín các vách Thôi thì đủ các thứ: cung tên, giáo mác, dao găm, mộc da.v.v Giữa lều là nồi để không Chàng sờ mó tất thứ đồ vật lều Thứ nào chàng sờ và dí mũi vào ngửi, đúng kiểu tò mò lòai khỉ Tự nhiên chàng nảy ý nghĩ tinh nghịch Chàng thu lượm tất các thứ lều, dồn thành đống thảm Chàng lật nồi lên đặt vòng lông chim mà chàng đã chiếm Kuloga lên trên Xong xuôi việc, chàng ngắm nghía cái kì quan mình lúc phì cười Vừa lúc đó, chàng nghe bên ngoài có tiếng khóc to Nhẹ nhàng báo, chàng luồn khỏi cửa lều Chàng chưa trông thấy người da đen trở về, biết họ đã gần mình Bằng cú đá, chàng lật nhào nồi, cho nước đen tràn đất ôm bó tên nhảy lên cây Khi chàng ngồi vững trên cây là lúc người da đen đầu tiên ló trên đường cạnh cổng làng Chàng leo lên cao chút và quan sát xem người da đen phản ứng trước việc làm mình Dưới mặt đất, bốn người da đen khênh thi thể Kuloga Nối sau lưng họ là người đàn bà đầu tóc rũ rượi, khóc lóc thảm thiết Đoàn người rước xác kéo chật cứng đường vào làng, dừng lại trước lều mà Tazran vừa phá phách Người đàn ông da đen đầu tiên bước vào lều đã vội nhảy vọt trở Cả đám rước lại nhốn nháo Phải lúc lâu người cụm lại thành đám trước cửa lều Tiếng kêu khóc, bàn tán lắng dần Bốn người đàn ông lom khom chĩa giáo phía trước, thận trọng tiến vào lều Cuối cùng, người đàn ông nhiều tuổi cao to nhất, có vũ khí đẹp đã dũng cảm đột nhập vào lều Đó chính là thủ lĩnh Bonga, cha nạn nhân Căn lều im lặng hang đá Nửa phút căng thẳng trôi qua Cuối cùng Bonga bước với khuôn mặt vừa lo sợ vừa giận Bonga nói gì đó với đám đong Lập tức họ tản bốn phía để tìm kiếm Chỉ lát sau họ đã phát nồi thuốc độc bị lật úp và toàn số tên đã không cánh mà bay Thủ lĩnh Bonga không thể nào giải thích cho lạc mình hàng chuỗi kiện thê thảm và bí hiểm vừa xảy liên tiếp: đứa trai dũng cảm lạc bị giết chết và bị tước đoạt hết vũ khí trên người, nồi thuốc độc bị lật đổ, số tên tẩm thuốc độc bị hết, lều trại nhiên bị xáo trộn, vòng lông chim Kuloga lại xuất lều??? Cả làng im lặng Những người đàn ông nhìn dò hỏi Họ cụm lại thành đám, không dám đứng cách xa nhau, mồm lẩm bẩm, mắt nhớn nhác nhìn bốn phía Bên ngoài làng, rừng xanh rì rào tiếng lá Ngồi đong đưa trên cây cao, Tazran nhìn thấy tất không hiểu hết nỗi lo lắng dân làng Chàng không hết biết gì tín ngưỡng, tôn giáo người da đen Chàng biết điểm chủ yếu nhất: chàng đã làm cho người da đen sợ hãi Mặt trời đã lên cao, Tazran thấy đói Nhưng chàng nhớ mình xa lợn rừng bị ăn dở Chàng định quay Lùm cây cao rung chuyển Chỉ lát sau chàng đã lặn vào cái màu xanh đậm rừng già, chẳng khác gì cá mập lặn vào biển đêm Trời tối lúc thì Tazran đã có mặt lạc mình Chàng mệt mỏi vì đã khuân đủ thứ Tuy chàng khoan khoái và kiêu hãnh vì mối thù đã trả, vì chiến công mình Chàng đem khoe các thứ chiến lợi phẩm mình Nào là cung, nào là bó tên http://motsach.info Trang 33/364 (34) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tẩm thuốc độc, nào là giáo mác dao nhọn.v.v Thấy Tazran hoa chân múa tay trước các thứ vũ khí kì lạ, Ketchac tỏ bực bội Cái thằng khỉ không lông này thật quá chuyện Nó là khỉ lạc loài, kì quặc, mà dám ba hoa trước lạc mình cầm đầu Từ não nhỏ xíu đầu Ketchac nảy ý nghĩ thù hằn, nào thuận tiện phải toán Tazran! Với ý nghĩ đó, Ketchac không hành động gì mà nhe gầm ghè Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tazran đã thức dậy tập bắn cung Thoạt đầu chàng bắn nào là tên Bởi vì chàng bắn vào không khí Một lúc sau chàng nảy sáng kiến là cần phải bắn vào cái đích nào đó tượng trưng cho mồi kẻ thù Thế là sau tháng luyện tập say mê, kiên trì, Tazran đã trở thành tay bắn thiện xạ Chàng có thể bắn trúng vào đầu rắn leo trên cây cao Mũi tên đinh đóng đầu rắn vào thân cây Có điều là tài thiện xạ Tazran phải trả giá Sau tháng, chàng đã tiêu xài hết toàn số tên kiếm Chàng định lên đường, trở lại làng người da đen để kiếm tên Ngay ngày hôm sau, Tazran lên đường từ sáng sớm tinh mơ Muốn đến khu làng vào buổi trưa chàng vừa leo cây vừa nhảy xuống đất chạy nhanh Tới nơi, chàng nấp vào bụi cây và lại thấy người đàn bà da đen ngồi nấu thuốc độc lò nấu cũ Chàng ngồi suốt tiếng đồng hồ chờ hội Nhưng thật rủi ro! Hình ngày hôm đó không phải ngày tốt chàng Người đàn bà ngồi lỳ bên nồi thuốc, chẳng đâu Mặt trởi lặn Tazran nằm thở dài trên cây Trời đã tối Những người đàn bà từ các cánh đồng trở lều Cánh đàn ông săn lác đác trở Khi lạc đã đông đủ, cổng làng đóng lại và chen chắn cẩn thận Đám đàn bà bắt đầu bê nồi trước cửa lều, chia thịt cho nấu nướng Bỗng ngoài cổng làng vang lên tiếng kêu Tazran nhìn Đó là tiếng gọi cổng nhóm người săn muộn Nhóm người từ phía bắc trở Họ vừa kéo vừa đẩy vật trông lạ mắt hai chân sau Nhìn kỹ Tazran thấy không phải là thú mà là người tù binh da đen Nạn nhân vừa bị đẩy vào làng, đàn bà trẻ xô xem, vây kín xung quanh Ngay lập tức, đám người vui vẻ dùng đá và gậy gộc đánh đập mồi người Tazran ghê sợ tới mức co rúm người lại Chưa chàng trông thấy cảnh tượng Mặc dù lớn lên đàn vượn, hàng ngày sống với thú rừng, chàng không nghĩ người hai chân chàng lại có thể đánh đập đồng loại cách vui vẻ Trong các lòai thú, chàng thấy có hổ báo là hành hạ mồi trước ăn thịt Các lòai thú khác vồ mồi là ăn thịt Nói cho đúng thì chúng không phải là ác thú Chúng giết mồi chẳng qua là cần phải ăn Trước kia, bám theo Kuloga, Tazran nghĩ Kuloga có thể dẫn chàng tới thành phố, nơi có ngôi nhà kỳ quặc với ống khói mây đen mà chàng đã trông thấy sách học vần Khi đó chàng vừa cảm thấy ngại ngùng vừa kính trọng lòai người Còn bây giờ, cái làng người da đen này đã làm chàng vô cùng thất vọng Cả làng không có nhà nào to, nhà bí ẩn chàng ven bờ sông Không thế, trước mắt chàng bây giờ, người này lại hành động tồi tệ đàn vượn Họ còn man rợ sư tử Sabo Lòai người chẳng có gì trọng! Giữa sân làng, người tù binh đã bị trói vào cọc Những người da đen đã đứng thành http://motsach.info Trang 34/364 (35) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vòng tròn nhảy múa Những dao găm mũi giáo hoa lên theo nhịp nhảy, sáng lóa mắt Đám đàn bà nắm tay thành vòng tròn rộng để nhảy múa Một vài người vừa nhảy vừa đập tay vào trống Tiếng trống làm Tazran nhớ lại lễ hội Đum Đum lạc mình Vòng người nhảy múa lúc điên dại và thít nhỏ dần xung quanh cọc Người tù binh co rúm lưng, giương đôi mắt trắng dã nhìn quanh Bỗng mũi giáo cắm phập vào mặt người tù Mũi đâm tín hiệu mớ màn Ngay lập tức, hàng chục giáo khác thi cắm vào người nạn nhân trận mưa rào Máu trên mình nạn nhân tóe Tazran rùng mình suýt ngã Chàng phải nắm chặt cành cây và nhắm mắt lại Đàn vượn mà chàng cùng chung sống chưa làm thế! Nhưng lúc đó Tazran nhận thấy rằng: cái hội mà chàng mong chờ ngày đã tới Bóng tối đã trùm xuống kẽ lá rừng Người đàn bà nấu thuốc độc gốc cây đã trở từ lúc nào không rõ Cả làng say máu Tazran nhanh nhẹn tụt xuống đất vơ vét bãi tên Lần này chàng đã biết dùng dây bó tên thành bó cho dễ mang Tuy lấy gọn số tên chàng chưa muốn Chàng muốn làm cái gì đó cho người da đen này hoảng sợ Chàng phải cho bọ biết chàng đã xuất đây lần thứ hai Họ đông chàng, có vẻ cao lớn chàng, chàng lờ mờ cảm thấy rằng, so với họ, chàng có cái gì đó cao hơn, tốt Giấu bó tên vào gốc cây, Tazran lại lén vào lều lần trước Trong lều tối om Tazran sờ soạng xung quanh Tay chàng chạm phải vật gì đó to, tròn vo, nhẵn thín dừa Nhưng vừa lúc đó chàng nghe có tiếng chân người chạy vào lều Trong ánh sáng lờ mờ cửa lều vén lên, chàng nhận người vào là người đàn bà Chàng vội nép sang bên Người đàn bà bước vào lều, tìm vật gì đó Hai tay người đàn bà khua khua bóng tối lúc gần Tazran Tazran sờ vào chuôi dao Nhưng chàng chưa kịp rút dao thì người đàn bà đã kêu lên tiếng hài lòng Hình bà ta đã tìm vật cần tìm, nên vui vẻ bước khỏi cửa Tazran thở phào Chàng chuồn khỏi lều Chàng chạy lại gốc cây lấy bó tên và lại đạp úp nồi thuốc trên lò xuống đất Xong việc, chàng cầm cái vật tròn tròn, ăn trộm lều, bò lại gần đám người say sưa hành hình tù binh Chàng nhổm dậy, lấy đà ném cái vật tay vào đám người Vật đó từ trên cao rơi xuống trúng đầu gã cầm giáo, làm gã ngã lăn quay đất, lăn tròn vài vòng dừng lại trên cọc khổ hình Đám đông giật mình kinh ngạc Khi nhận đó là cái gì, đám người bỏ chạy toán loạn Thì đó là đầu người Từ trên trơi cao rơi xuống lạc cái đầu lâu khô - chuyện vô cùng bí hiểm Điều này chứng tỏ cho người da đen biết rằng, khu rừng họ không phải là vô chủ Sau phát nồi thuốc độc bị phá, toàn số tên ngày đã bị mất, tộc trưởng Bonga nhận định rằng: lạc đã làm cho thần rừng giận Bộ lạc đã gan đốn cây, đào đất, đốt lửa, săn thú mà không cúng tế thần rừng Từ hôm đó, lạc da đen thủ lĩnh Bonga ngày nào đem đồ tế lễ đặt gốc cây mà Tazran đã nấp Họ muốn làm dịu thịnh nộ thần rừng http://motsach.info Trang 35/364 (36) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 9: Người Cầm Đầu Bộ Lạc Tazran sống rừng già đã tới năm thứ mười tám Chàng hài lòng với sống mình Tất nhiên chàng không biết bên ngoài giới rừng già này còn có giới khác, giới mà lẽ chàng phải lớn lên đó với tất giàu sang và vinh quang huân tước Rừng già châu Phi có khá nhiều ao hồ Hằng ngày, Tazran say mê đánh cá và săn bắt thú rừng Sư tử Sabo cùng nhiều lòai thú khác đã làm cho sống chàng đỡ buồn tẻ Đối phó với chúng, chàng có thêm niềm vui phưu lưu Khi thì chúng săn đuổi chàng, thì chàng săn đuổi chúng Sabo là sư tử cái nhanh nhẹn Con báo Seta và sư tử đực Numa nhanh không kém Tuy vậy, sống từ thuở lọt lòng cùng đàn vượn, Tazran còn nhanh chúng Những thú rừng chưa lần nào chạm vào da thịt Tazran Còn voi Tanto thì đã từ lâu với Tazran là chỗ bạn bè Vào đêm trăng sáng, Tazran thường dạo cùng Tanto Nếu thấy đường lầy lội, Tanto thường dùng vòi Tazran lên, đặt vào lưng rộng rãi mình Trong rừng, thật Tazran không có nhiều bạn bè cho Thậm chí nhiều vượn đực lạc tỏ ác cảm với Tazran Dường để bù lại cái khoảng trống tình cảm đó, Tazran đã có ngôi nhà gỗ với bao thứ đồ vật lạ mắt làm nguồn vui Một hôm Tazran ngồi nhà man mê chùm chìa khóa Loay hoay lúc, chàng mở hòm Chàng lôi hòm ảnh đã ngả vàng Trong ảnh là người đàn ông trẻ tuổi có mái tóc khá mươt Chàng còn lôi tập thư, nhật ký và sợi dây chuyền vàng Chàng ngắm nghía thứ và có vẻ thích sợi dây chuyền vàng Bắt chước người da đen, chàng đeo sợi dây xích vàng đó vào cổ Chỉ có thư hòm là chàng không thích thú cho Mặc dù đã biết đọc khá nhiều chàng không đọc các lá thư Lý đơn giản Nhiều là thư viết tiếng Pháp và lá còn lại thì không viết thứ chữ in hoa sách học vần mà thứ chữ thường xiêu vẹo Chàng lôi sách học vần so sánh theo kiểu tra cứu từ điển đành bất lực Thất vọng, chàng đút nắm thư từ cùng sổ vào tủ Tazran không biết sổ nhỏ mà chàng vừa cất vào tủ là cái chứa đựng toàn bí mật nguồn gốc, lai lịch chàng Nó chứa đựng tất chuyện đã xảy gần hai mươi năm trước Nó chứng tỏ cha mẹ chàng đã đến đây, sinh chàng đây Bởi vì đó là nhật ký viết chung hai vợ chồng Clayton - Alice Cuốn nhật ký viết tiếng Pháp, tỏng đó sách mà chàng đọc lâu lại viết tiếng Anh Cất nhật ký và thư từ vào tủ, Tazran suy nghĩ mông lung Chàng nghĩ đến lúc nào đó, nào chàng hiểu nét chữ ngoằn ngoèo đó Cũng từ hôm ấy, trí nhớ chàng, khuôn mặt người đàn ông nheo cười ảnh thường xuyên xuất Những chuyện đó xảy vào thời kỳ Tazran đã trở thành người bắn cung thiện xạ Đó là thời kỳ xảy trận đụng độ chàng và sư tử Sabo Một hôm, chàng mải mê săn chim thì thấy sư tử Sabo xuất trước mặt Đôi mắt to, vàng nó chiếu thẳng vào chàng đầy giận Cơ thể vừa vạm vỡ, vừa uyển chuyển nó http://motsach.info Trang 36/364 (37) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tì nhẹ xuống mặt đất Vì đã hiểu quá rõ, Sabo không vội vã Từng bước, bước, Sabo tiến lại gần Tazran không bỏ chạy Đây là dịp chàng thử nghiệm thứ vũ khí trước kẻ thù mà nhiều lần chàng phải tránh mặt Chàng giương cung chờ đợi Vì cú nhảy Sabo ngắn, mũi tên đầu tiên Tazran bay vọt qua đầu Sabo Tazran nhảy sang bên, tránh cú vồ Sabo nhanh chóng lấy mũi tên thứ hai Khi Sabo còn rượt theo đà, mũi tên thứ hai đã cắm vào sống lưng nó Bằng tiếng gầm động đất, sư tử quay ngoắt lại, mở đợt công thứ hai Nó chưa kịp lấy đà, mũi tên đã cắm vào mắt trái Tazran định nhảy sang bên thì vấp phải rễ cây, ngã chỗ Mặc dù phải đeo hai mũi tên trên mình theo đà bay, sư tử đổ ụp xuống người Tazran Trong nháy mắt, Tazran thấy mình nằm bụng Sabo Chàng rút dao găm, dùng cánh tay xỉa dao vào sườn sư tử Cả hai lăn lộn trên mặt đất Thuốc độc đã ngấm, lát sau thể sư tử đã mềm oặt Tazran đẩy cái bụng nóng hổi sư tử và đứng dậy Chàng lắc mái tóc dài rũ rượi mình sang bên thét lên hồi ghê rợn Đó là tiếng thét chiến thắng, theo thói quen lạc vượn Ketchac Tiếng gầm sư tử Sabo và tiếng thét chiến thằng Tazran làm rừng xanh nín thở Chim chóc ngừng kêu Các lòai thú bốn chân không dám bước Hổ báo tránh xa ẩu đả Trong thâm tâm, chúng không thích dây dưa với Sabo và Tazran Cần phải nói thêm rằng, lúc Tazran cất tiếng thét vang động núi rừng, làm muôn loài phải dỏng tai nghe ngóng thì là lúc thủ đô Luân Đôn xa xôi, ngài hầu tước Henri Clayton, ông bác Tazran và là người thừa kế gia tài dòng họ quý tộc Clayton đọc bài diễn văn chính trị dài dòng trước hạ nghị viện Mặc dù diễn văn chuẩn bị công phu và giọng ông khá hùng hồn, ông chẳng làm các nghị sĩ chú ý, mà ngược lại, làm họ ngủ gà ngủ gật Thịt sư tử không dễ nuốt, lúc này đói đã làm Tazran quên mùi hôi nó Chàng dùng dao găm lột da Sabo, treo lên cành cây phơi quay lại xẻo vài miếng thịt ăn lót Ăn xong, chàng lau giọt máu giây quanh mép, leo lên cây ngủ giấc say chết Tới tận chiều ngày hôm sau, Tazran thức giấc Chàng tụt xuống đất, đến chỗ xác sư tử để ăn chiều Tới nơi, chàng vô cùng tức tối Sư tử Sabo còn lại xương Chàng phải lang thang lúc tìm nai Vừa lúc nai trông thấy chàng thì tên bay vào gáy nó Mũi tên độc ngấm nhanh Con nai chạy vài bước đã ngã lăn đất Tazran ăn thịt nai no nê vội tìm với lạc mình Vừa trông thấy đàn vượn, chàng đã đưa da sư tử khoe "Hãy nhìn đây! Tazran gọi to - Hãy nhìn đây, vượn Ketchac Tazran đã làm điều này Có kẻ nào giết Sabo? Chỉ có Tazran Tazran này mạnh tất chúng mày Bởi vì Tazran không phải là vượn, không phải là khỉ Tazran là "Chàng định nói là "Một người đàn ông" chàng đã thấy viết sách học vần Nhưng chàng nhớ đến nét chữ mà không biết phải phát âm chữ "a man" nào Cả lạc vượn xúm vào xem da sư tử Tất nghe Tazran nói và tỏ ý thán phục Chỉ riêng có Ketchac là quay lưng đi, không thèm nghe Nó lắc lư cái đầu đầy lông xù Đột nhiên nó chạy lung tung vài vòng nhảy xổ vào đám đông vây quanh Tazran Nó bắt đầu cắn xé, cào cấu đám thính giả Vì bị công bất ngờ, vượn không kịp bỏ chạy đã bị chảy máu Ketchac chưa giận Bằng tiếng thét giận dữ, nó nhảy xổ vào Tazran Rất may là Tazran đã kịp nhảy vọt lên cây http://motsach.info Trang 37/364 (38) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Xuống đây, Tazran! - Ketchac thét to - Xuống đây! Mày biết mạnh Tại mày lại chạy trốn Ketchac? Hiểu lời thách thức Ketchac, Tazran thong thả tụt xuống đất Cả lạc vượn trên các cành cây cao nín thở cúi xuống nhìn Ketchac tiếp tục la hét Nó vung đôi tay dài vạm vỡ phía Tazran Các bắp nó vừa to vừa chắc, chuyển động cuồn cuộn lớp lông đen lưa thưa Cái đầu nó to bóng đặt trên lưng rộng lù lù đụn than Nó nhe mõm làm lộ vàng bẩn thỉu Sự giận nó lộ qua hai hốc mắt đỏ ngầu Tazran thản nhiên, chờ Ketchac công Trước Ketchac lúc này Tazran có vẻ trở nên nhỏ yếu Bộ cung tên chàng đã giấu nơi Đối mặt với kẻ thù, chàng có dao găm Khi Ketchac nhảy bổ vào Tazran thì là lúc chàng kịp rút dao khỏi vỏ Chàng phải thật nhanh nhẹn để Ketchac không áp sát vào mình Đôi tay Ketchac dài gấp rưỡi tay Tazran nên chàng phải giật lùi và tránh sang bên Thừa lúc Ketchac sơ ý, Tazran túm ngón tay nó Chàng giật mạnh cánh tay vật sang bên và vung dao đâm nhát vào ngực trái Nhát đâm ngập cán dao Chàng vừa rút dao thì Ketchac tóm cổ tay chàng bóp mạnh Con dao rơi xuống đất Rất may là Ketchac không biết dùng dao Nó dẫm lên dao vung bàn tay đập mạnh xuống đầu đối thủ Nếu nó đập trúng, nào Tazran bị vỡ sọ Nhưng lúc đó Tazran đã luồn đầu xuống và thuận tay thoi đấm vào dày vật Ketchac loạng choạng suýt ngã Nhưng sau đó nó túm vai Tazran và há mõm cắn Tazran phải tóm lấy cổ họng nó và dùng đẩy mặt nó Tazran đẩy tay, vật đẩy cổ, lúc, tay Tazran mỏi dần Bộ quai hàm to bạnh với hai hàm lởm chởm Ketchac lúc áp sát vào măt Tazran Khi nó còn cách mũi Tazran chừng đốt ngón tay thì đột nhiên vật chùng chân xuống Đôi tay dài bấu chặt hai vai Tazran tự nhiên lỏng ra, bất lực Vì máu, Ketchac ngã vật xuống Tazran nhặt dao quay lại đặt chân lên cổ thú Chàng lắc mái tóc dài và hét lên tiếng hét chiến thắng quen thuộc mình Chàng trai dòng họ quý tộc Clayton đã trở thành chúa tể vùng rừng già châu Phi oOo Một vài tháng trôi qua Cuộc sống lạc vượn đã có cải thiện đáng kể Nhờ trí thông minh người cầm đầu lạc, lũ vượn tìm nhiều thức ăn Con vượn nào trở nên béo tốt và vui vẻ Chúng tỏ hài lòng với chế độ mới, quyền cai trị Tazran Tazran nhiều lần dẫn đàn vượn mình tới cánh đồng người da đen Nhưng chàng nhắc nhở đàn vượn để chúng không phá hoại hoa màu Vì người da đen tiếp tục trồng cấy mà không biết là mình bị đàn vượn bóc lột Trong thời gian đàn vượn bẻ trộm ngô, Tazran tranh thủ vào thăm "làng" Chàng tiếp tục lấy tên dự trữ ống tên mình không bị lỏng Một hôm chàng phát gốc cây chàng nấp có nhiều thức ăn bày trang trọng và cung kính Chàng liền nếm thử Chàng không thấy ngon, thứ nào dễ ăn và đặc biệt là dễ nhai Lần đầu tiên đời, chàng biết tới thứ thức ăn nấu chin Chàng ăn chủ yếu vì tò mò Từ lần ấy, chàng có thói quen nào tới thăm làng mò gốc cây chén các thứ đồ ăn đó Những người da đen thấy đồ cúng bị lại càng hoang mang lo sợ Họ tiếp tục cúng, băn khoăn vì tính nết các vị thần Thần rừng đã vui lòng nhận đồ cúng họ, không tha thứ cho họ Cung tên bị mất, đồ đạc lều hay bị đạp đổ Thần thánh không giận họ mà còn trêu chọc http://motsach.info Trang 38/364 (39) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs họ Cuộc sống họ ngày thêm nặng nề Ít lâu sau, tộc trưởng Bonga định thay đổi chỗ Một số đàn ông khỏe mạnh cử tìm đất Họ phương nam, vừa săn bắt, vừa tìm hiểu đất đai, nguồn nước để cắm đất lập làng Vì lạc vượn Tazran lại bị người da đen quấy nhiễu Sự yên tĩnh bình vùng rừng già ven biển lại bị khuấy động tiếng hò hét và tiếng kêu thảm thiết vượn bị thương Không loài thú rừng sống trên mặt đất mà chim sóc, không sống yên Hóa có mặt người là vậy! Trong rừng có nhiều lòai thú kiếm ăn đêm ngày Khi thấy chúng lùng sục, các loài động vật nhỏ yếu thường lảng tránh lúc, chờ yên tĩnh lại quay chỗ cũ Xét cùng, chúng là láng giềng Nhưng riêng với người thì gần không có chuyện đó Khi người tới nơi nào, nhiều loài động vật đã bỏ để không quay trở lại Các lòai khỉ, vượn Chúng lảng tránh người chẳng khác gì loài người ghê sợ bệnh dịch Có tới vài tháng liền, lạc vượn Tazran lang thang dọc bờ biển, không bỏ xa Thật chúng muốn xa lánh loài người Nhưng chúng nể Tazran Vị thủ lĩnh lạc không muốn từ giã cái kho báu mình ngôi nhà gỗ Cho tới hôm, trông thấy hàng chục người da đen gần đó phá rừng, lập trại, đàn vượn hoảng hốt chạy vội tới cầu xin Tazran Biết không thể trì hoãn thêm nữa, Tazran đành định dẫn lạc vượn vào rừng sâu, nơi mà từ thuở khai thiên lập địa tới chưa có dấu chân người Một tháng sau đó, Tazran trở nơi cũ Cả ngày chàng nằm vắt vẻo trên cành cây xem sách Ngày hôm sau chàng định đột kích vào làng người da đen để kiếm thêm ít thuốc độc Công việc này ngày khó khăn hơn, vì người da đen thường cất giấu cung tên mình lều Tazran phải rình mò suốt ngày để tìm nơi cất giấu Có hai lần chàng phải lấy ống tên họ trên giường ngủ lều Thấy công việc này quá nguy hiểm, chàng định phải rình bắt người da đen lẻ rừng để thu lượm cung tên Cũng may là chuyến giết người thu vũ khí lâu lâu xảy lần Nếu việc đó xảy thường xuyên lạc Bonga phải bỏ nơi khác http://motsach.info Trang 39/364 (40) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 10: Ông Vua Không Ngai Vàng Khi đã trở thành thủ lĩnh, với tư cách ông vua loài vượn, Tazran phải có trách nhiệm giải nhiều việc phức tạp Ví dụ, có vượn đực Taka đến phàn nàn với Tazran là tên vượn già Mugo quyến rũ vợ mình Tazran phải nghe cho rõ ngành để giải Chàng định: vợ Taka đem lòng yêu Mugo thì mụ không phép quay với Taka Nhưng Taka đỡ bị thiệt thòi, Mugo phải gả đứa gái mình cho Taka làm vợ Rồi hôm, Tana ôm bụng nhăn nhó tới gặp Tazran Từ bụng Tana máu nhỏ giọt Tana kêu mình bị chồng là Gunto cắn Gunto gọi tới thì lại kêu rằng, vợ mình lười, kiếm ăn ngày mà chẳng chịu đem cho chồng lấy hồ đào hay bọ cạp nào hết Đã mụ lại chẳng chịu gãi lưng cho chồng Tazran phải gọi hai vợ chồng tới gốc cây và phán rằng: từ Tana phải làm tròn bổn phận người vợ Còn Gunto tiếp tục hành hạ vợ, chàng cho nếm nhát dao găm Cuộc sống Tazran trôi qua Chàng luôn phải lo hòa giải xung đột gia đình lặt vặt Công việc này chẳng có gì thú vị Nhưng chàng không giải quyết, xung đột gia đình có thể trở thành xung đột đàn Điều an ủi chàng là vượn sau nghe chàng phán xét ngoan ngoãn nghe lời, vui vẻ quay tiếp tục công việc kiếm ăn Chàng cảm thấy thiệt thòi là sau trở thành thủ lĩnh, chàng trở nên bận bịu, tự Chàng không còn nhiều thời gian để trở ngôi nhà cũ lục lọi sách vở, không dám bỏ lạc bờ biển nằm kềnh mà ngắm sóng lấp lánh ánh mặt trời Gần đây chàng ngôi nhà gỗ và mừng là ngôi nhà chưa bị người da đen phát Những lúc chàng bỏ thăm ngôi nhà gỗ, đàn vượn tỏ không lòng chút nào Càng ngày Tazran càng để ý đến khác biệt mình và vượn Chàng thấy chúng ít chịu suy nghĩ Chúng không hiểu ý định, mơ ước chàng Số lượng từ ngữ lạc vượn này quá ít ỏi Vì nhiều chàng líu lô kể lại giấc mơ lý thú nào đó mình thì hay bị cụt hứng Chúng nghe mà chẳng hiểu gì Nhiều lúc chàng muốn nói với chúng điều mà chàng biết sách đành im lặng bất lực Trong đó, nhu cầu trao đổi giao tiếp chàng ngày mạnh mẽ Khi Tazran còn bé, chàng có số bạn bè cùng tuổi Lúc đó Tazran vui vẻ sống tình bạn tuổi ấu thơ Nhưng chàng đã trở thành người đàn ông thực thụ thì người bạn cùng tuổi với chàng là vượn to cao đần độn Chúng chẳng khác gì cha mẹ chúng Khi Kala còn sống, chàng còn thấy mình có sợi dây gắn bó với lạc Bây mẹ chàng đã chết, bạn cũ chàng là thú hoang dã, chàng trở thành người cô đơn Vì ngôi nhà gỗ trở thành nguồn vui chàng Từ chàng lên ngôi vua có vượn đực hay tỏ ngang ngạnh với chàng Đó là Tơcốt, trai Tuplap Chỉ vì trông thấy chàng có dao găm, cung tên giáo mác, Tơcốt không dám động tới chàng Nó tỏ bướng bỉnh Tuy Tazran biết rằng, có hội thuận lợi, Tơcốt sẵn sàng dẫm lên xác chàng để kế ngôi thủ lĩnh Tơcốt ghen tỵ và căm thù Tazran vì theo nó, Tazran trước sau là khỉ trụi kỳ quặc, vì có vũ khí tay mà cướp ngai http://motsach.info Trang 40/364 (41) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vàng Trong đó nó chính là khỉ to khỏe đàn Từ xưa tới nay, nó đã chịu nhường bước trước vượn nào đâu! Tazran muốn vặn cổ Tơcốt, muốn cho bài học không cần dùng tới dao găm Bởi vì đây là thời kỳ chàng cảm thấy sung sức nhất, mạnh khỏe nhất, nhanh nhẹn Chàng tin mình có thể chiến thắng Tơcốt đấu tay không Chỉ hiềm vì chàng không có hàm khỏe lợi hại loài vượn Nếu đánh tay bo, chàng chảm thấy thua thiệt nhiều Nhưng cái điều xảy thì trước sau không tránh Một hôm lạc thong thả kiếm ăn, Tazran nằm sấp bụng bên bờ suối, thò tay xuống kẽ đá bắt cá Bỗng chàng nghe thấy tiếng kêu cứu Ngay lạc đổ xô phía có tiếng kêu Hóa là Tơcốt Hắn nằm đè lên vượn cái già yếu, vung tay đánh không thương tiếc Tới nơi, Tazran giơ tay hiệu bắt Tơcốt dừng tay Tơcốt biết chế độ cai trị Tazran, đánh là phạm luật Tuy thế, không chịu dừng tay Hắn tiếp tục hành hạ vượn cái và nhìn xem thủ lĩnh Tazran phật ý tới mức nào Tazran không lặp lại mệnh lệnh mình Chàng nhảy vào bảo vệ vượn cái Thế là chiến đấu diễn ra, đọ sức sinh tử mà xưa Tazran chấp nhận thì không chịu lùi bước Ngay từ đầu Tơcốt đã chiếm ưu Suýt thì Tazran đã bị giết Nếu chàng chết thì cái chết chàng giống cái chết bình thường và vô nghĩa vật hoang dã bình nguyên châu Phi Tất nhiên điều đó khó xảy Bởi vì vượt lên toàn dân cư rừng già này, chàng có thứ vũ khí lợi hại Đó chính là trí thông minh Nhờ trí thông minh chàng luôn tránh cái chết, thoát đường vòng tay lông lá và kinh tởm Tơcốt Cuộc chiến đấu kéo dài không đầy nửa phút Cả hai lăn lộn trên mặt đất không khác gì hai hổ cắn xé Tơcốt bị toạc da Nó thực không phải vượn đần độn Nó tìm cách cắn cho mạch máu cổ Tazran Nhưng lúc hai mệt nhoài, ghìm đứng im để thở, Tazran bổng nảy sáng kiến Chàng nghĩ trước thú cao to này, chàng không nên đối mặt với hàm và sải tay dài nó mà phải công từ phía sau lưng Tất nhiên Tơcốt không đoán ý định Tazran Nó gầm lên tức tối, vì không hiểu địch thủ vòng sau lưng mình Vừa lúc Tazran vung dao định xả nhát vào lưng Tơcốt thì nó lại giật dao tay chàng Chàng trai phút chốc trở thành người tay trắng Cả hai bắt đầu lăn lộn, du đẩy làm nát nhừ bãi cỏ Lợi dụng lúc vòng tay Tơcốt lỏng, Tazran luồn hai tay qua nách Tơcốt Mười ngón tay chàng đan vào nhau, ghì cổ vật xuống đất Thật ngẫu nhiên Tazran thực miếng võ mà không dạy Đó chính là miếng khóa gáy Nhưng suy cho cùng, miếng khóa gáy chàng không hòan toàn là ngẫu nhiên Chính trí thông minh và khéo léo người đã mách bảo chàng cần phải hành động nào cho hiệu Lúc này Tơcốt tức tối Tazran đã áp ngực vào lưng nó, khóa chặt cổ khiến nó không thể ngoảnh cổ lại được, không thể tự cử động hai tay Cứ lúc nó lại bị dí cổ xuống đất thấp Tazran dồn lực vào hai cánh tay siết mạnh Các khớp xương cổ Tơcốt kêu rắc Đấy là lúc đầu Tazran nảy ý nghĩ nhanh http://motsach.info Trang 41/364 (42) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs ánh chớp - ánh sáng tư duy: "Nếu mình giết nó thì điều gì xảy - Tazran nghĩ - Nếu nó chết, lạc này mọt vệ sĩ can đảm các trận chiến đấu với các đàn thú khác Nếu nó chết, nó không còn biết là mình khỏe nó Nếu để nó sống, nó phục mình và trở thành gương nhắc nhở kẻ khác " Nghĩ vậy, Tazran liền ghé miệng vào tai Tơcốt kêu gọi đầu hàng Nếu chúng ta hiểu ngôn ngữ lòai vượn này, lời gọi đầu hàng Tazran có nghĩa là: - Mày đầu hàng không? Tơcốt không trả lời và cố gắng chịu đựng Tazran lại siết cánh tay ghì chặt lần Con vượn thấy hai bả vai nó đau tê dại - Ta khỏe, phải không? - Tazran nói vào tai Tơcốt - Khỏe, khỏe - Tơcốt trả lời hổn hển và hiệu xin tha - Hãy nghe đây! - Tazran lệnh và thả lỏng cánh tay - Ta là Tazran, là người đứng đầu đàn Ta là người săn tài giỏi và là tráng sĩ Cả rừng này không mạnh mẽ ta Mày phải công nhận là ta khỏe mạnh, ta vĩ đại Hãy nói cho đàn nghe rõ Từ mày không làm cho Tazran này giận! Mày hiểu không - Hiểu - Tơcốt gật đầu, thôi chống cự - Tazran vĩ đại nói đi! Tơcốt lấy hô to: - Tazran vĩ đại nói đi! - Đồ ngu! - Tazran cáu kỉnh siết chặt tay - Tao cần mày nói là: "Tazran vĩ đại" thôi - Tazran vĩ đại! - Vượn Tơcốt gào lên vang rừng Tazran gật đầu lòng và thả Tơcốt Chỉ vài phút sau, đàn vượn lại hí húi kiếm ăn Rừng xanh trở lại yên tĩnh trước đó chẳng có chuyện gì xảy Lũ vượn lại nô đùa, cắn chí chóe Lũ vượn lớn lại bình thản bắt rận cho Nhưng sau tha cho Tơcốt, Tazran không biết đầu lũ vượn lại bắt đầu nảy sinh quan niệm thủ lĩnh mình: đó là thủ lĩnh cừ khôi lại dở Đã khỏe thì phải giết chết kẻ thù Đằng này anh chàng lại thả ra! Buổi chiều hôm đó, sau rửa vết thương bên bờ sông, Tazran gọi tất vượn lớn lại gần mình, phán bảo: - Chúng mày thấy vượn Tazran này khỏe đàn phải không? - Đúng - Cả đàn vượn gật đầu hiệu cho đồng hô tiếp - Tazran vĩ đại - Nhưng Tazran này không phải là vượn, không phải là khỉ - Chàng trai nói tiếp - Tazran không giống chúng mày Ý thích ta không giống ý thích chúng mày Tazran này trở lại ngôi nhà ven cửa sông Đấy chính là chỗ xứng đáng Tazran Chúng mày hãy bầu http://motsach.info Trang 42/364 (43) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lấy thủ lĩnh khác Tazran này và không quay trở lại Cả lũ vượn nhao nhao phản đối Mấy bật tiếng khóc sụt sùi Thiếu Tazran đường, chúng không kiếm nhiều thức ăn, ngày trời mưa chúng bị đói Suốt đêm hôm đó, lạc vượn buồn bã, âm thầm Sáng sớm hôm sau, Tazran lên đường phía bờ biển phía Tây Vì vết thương sau trận đánh với Tơcốt chưa lành hẳn, chàng trai bước hập khiễng Nhưng phương tây vẫy gọi chàng Chàng vô tình theo tiếng gọi thầm thì văn minh đồng loại Chàng muốn tìm người da trắng giống chàng Chuyến Tazran lần này kéo dài ngày Các vết thương làm lần bước chàng thêm nhức nhối Tới nơi, chàng vào nhà nằm nghỉ, không muốn lại nhiều Chàng ló ngoài ít phút, kiếm ít trái cây để làm dịu dày Mười ngày sau chàng khỏe mạnh trở lại, có vết rách từ mắt trái kéo qua đỉnh đầu xuống tận mang tai là chưa lành sẹo Trong thời gian nghỉ ngơi nhà, chàng lôi da sư tử Sabo để làm quần áo Nhưng da sư tử cứng, chàng đành từ bỏ ý định Chàng nhớ mình còn có thứ quần áo lạc da đen đã chiếm được, cất nhà Chàng nghĩ mình phải xoay xở cách để dung mạo mình giống người sách đã xem Đối với chàng lúc này, quần áo và đồ dùng là cái giúp chàng khác hẳn với các lòai muôn thú Với ý định vậy, Tazran lại lôi đồ trang sức người da đen đeo vào mình Sợi dây chuyền Alice thì lúc nào chàng đeo trên cổ Chàng thắt thắt lưng da Kuloga cắt vài mảnh da sư tử gắn thêm vào thắt lưng để che kín chỗ mà chàng cho là xấu xí trên thể Thứ vũ khí cuối cùng không thể thiếu với chàng là cái cung Chàng vòng cung qua ngực, đeo vào vai trái Mái tóc chàng dài tới ngang vai, lâu hay làm chàng vướng mắt Để tránh tóc khỏi xõa xuống mắt, cản trở tầm nhìn, chàng dùng dao găm cắt ngắn Điều chàng cảm thấy bực bội khó chịu là việc chàng đã bắt đầu có râu Nhìn khuôn mặt có râu quai nón mình, chàng sợ Chàng sợ với đám lông mặt ấy, mình lại giống vượn mà mình vừa vĩnh biệt Nhìn lại tranh sách, chàng thấy người đó có lông mặt, cằm, mũi Chàng nhìn lâu, cảm thấy yên tâm phần, mối lo lắng bị hóa thành vượn lởn vởn đầu chàng Vì chàng định dùng dao găm tiêu diệt sợi râu nào dám thò khỏi mặt Đối với chàng, hành động cạo râu là hành động đoạn tuyệt với vết tích thú rừng http://motsach.info Trang 43/364 (44) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 11: Những Người Da Trắng Khi đã hoàn tòan khỏe mạnh, Tazran định thăm lại làng người da đen Lần này chàng không trên cây mà theo lối mòn trên mặt đất Đến gần làng, chàng chạm măt người đàn ông da đen Vừa trông thấy Tazran, khuôn mặt người đàn ông da đen méo xệch vì kinh ngạc Tazran chưa kịp giương cung bắn thì người đàn ông đã bỏ chạy Vừa chạy vừa kêu la ầm ĩ, chẳng khác nào trông thấy quỷ Tazran nhảy vọt lên cây đuổi theo Đuổi quãng, Tazran lại trông thấy hai người da đen khác hoảng hốt bỏ chạy chạy Chàng bỏ qua hai người đàn ông đó, tiếp tục rượt theo người đàn ông thứ Tới nơi, chàng tung thòng lọng Sau cú giật mạnh, thòng lọng đã thít chặt cổ nạn nhân Một tiếng kêu nghèn nghẹt vang lên Vừa lúc đó hai người đàn ông sau chạy tới Họ ngước cổ lên nhìn, thấy người hàng xóm nhà mình lửng lơ trên không Cái xác đung đưa và từ từ bay lên lùm cây rậm rịt Hai người há miệng nhìn rẽ sang lối khác, chạy hóa điên Tazran kéo xác nạn nhân lên cành cây Thật lúc đó người da đen sống Anh ta bị nghẹt thở và chủ yếu là sợ quá mà ngất Tazran tước đoạt vũ khí và các thứ đồ trang sức Trước tiên chàng lột quần da hươu mặc vào người Chàng tự ngắm mình và thấy vô cùng khoan khoái Tự nhiên chàng thấy nhớ lạc mình Chàng muốn trở lũ vượn thấy chàng đã có dáng vẻ CON NGƯỜI Tazran đột nhiên lại nảy kế hoạch Chàng vác nạn nhân lên vai và tiếp tục tiến làng người da đen Tới gần hàng rào làng, chàng nhẹ nhàng thả nạn nhân xuống cành cây để quan sát phía trước Trong làng, đám đông vây quanh hai người vừa thoát nạn để nghe chuyện Hai người đàn ông tay lên trời, có vẻ thề điều gì đó Hai chân họ còn run lẩy bẩy Họ mô tả kiện khủng khiếp mà họ vừa chứng kiến trên đường Họ kể rằng: họ thì Mirando chạy đến chỗ họ, kêu có vị thần da trắng định giết mình Cả ba cùng chạy làng Mirando chạy trước Thế mà chạy lúc, họ thấy Mirando lửng lơ trên đầu họ Hai tay, hai chân Mirando vẫy vẫy không khí bay lên trời Trong lúc đó thì xung quanh chàng không có bóng người nào Đám người nghe chuyện giương mắt nhìn bối rối Riêng có thủ lĩnh Bonga là tỏ bình tĩnh và có ý nghi ngờ hai người Bonga cho hai người đã bịa chuyện Chẳng qua là ba người với nhau, đường gặp hổ, hai người đã bỏ chạy trước, để mặc cho hổ vồ Mirando Hai người này là đồ hèn nhát và dối trá mà thôi Bonga nói chuyện thì phía ngòai hàng rào có tiếng cành cây gẫy Mọi người ngoái cổ nhìn Thủ lĩnh Bonga tự nhiên cứng họng, không nói Từ cây cao um tùm có người da đen nhảy xuống đất, vọt qua hàng rào làng Đó chính là Mirando Không bảo ai, đám đông bỏ chạy Họ không dám chạy vào lều mà nhảy qua hàng rào, chạy tuốt vào rừng Hồn ma Mirando làng Tazran thả Mirando xuống đất Chàng lấy lại sợi dây thòng lọng nhảy qua hàng rào vào nhặt ống tên rơi vãi Khi đã nhặt http://motsach.info Trang 44/364 (45) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bó lớn, chàng quay gốc cây cũ để hưởng các thứ đồ ngon lành và lạ miệng Đó là thứ đồ cúng mà dân làng Bonga đã cung kính bày đặt gốc cây để hy vọng làm giảm thịnh nộ chính chàng Khi Tazran ôm bó tên lên đường trở thì Mirando bắt đầu hồi tỉnh Anh ta mở mắt nhìn quanh và chẳng hiểu mình đâu và đã gặp chuyện gì "Tại mình lại nằm cạnh hàng rào này?" Anh chàng vừa xoa cổ vừa băn khoăn tự hỏi Mấy tiếng đồng hồ sau đó, người da đen lại rón rén trở làng Sau nhiều lần dụi mắt để nhìn cho rõ, họ trông thấy Mirando cởi truồng, đi lại lại Rõ ràng là Mirando còn sống, xương thịt hẳn hoi! Họ thử dậm chân bình bịch vài lần để dò xét phản ứng liều bước vào gặp Mirando Anh chàng bất hạnh lúc này trông thật đần độn: mặt dài thuỗn ra, ngơ ngơ ngác ngác chẳng hiểu người nói gì mình Tới lúc có người kêu các thứ đồ cúng biến mất, tên độc biến mất, Bonga đến định chắn Mirando đã gặp thần Munago Kewat vị thần ác rừng già Chẳng qua vì Mirando dám gan nhìn vào mắt thần Kewat, nên thần đã giận trừng phạt Thần Kewat không thích thú rừng mình bị giết nên đã thu các mũi tên độc làng Thủ lĩnh Bonga lệnh lửa để nấu các thứ đồ cúng Lần này ngoài các thứ thức ăn đặt cạnh gốc cây, Bonga còn cúng thêm bó tên đẹp oOo Tazran đến nhà Ngay ngày hôm sau, chàng đã chứng kiến màn kịch bất ngờ bên bờ biển Ở chỗ cửa sông đổ biển, đột nhiên xuất thuyền lớn Con thuyền đã thả neo, dập dềnh trên mặt nước Ngay cạnh đó, Tazran còn thấy thuyền đã kéo hẳn lên bờ cát Nhưng điều thu hút quan tâm Tazran nhiều là có đám người da trắng, trông giống chàng Vì đã trông thấy người tương tự các sách mình, Tazran cảm thấy chẳng có gì đáng sợ Chàng luồn lên cây, đến ngồi phía trên người lạ mặt đó Đám đông có khoảng mười người đàn ông Người nào cháy nắng, mặt mày có vẻ tợn Vừa tụ họp với cạnh thuyền nhỏ, họ vừa cãi ầm ỹ Mấy người còn giơ nắm đấm, hầm hè định đánh Bỗng người tầm thước nhỏ bé, râu đen đầy mặt bước nói gì đó Khuôn mặt gã có vẻ độc ác, đáng ghét khiến Tazran nhớ tới chuột Pammpa Đó là chuột xưa hay mò gậm chân mẹ Kala chàng vào lúc nửa đêm Gã đàn ông mặt chuột đó vỗ vai người to béo từ nãy đến có vẻ đứng phía để cãi với nhóm Theo ngón tay gã mặt chuột, người đàn ông to béo quay lưng lại, nhìn sâu vào rừng Ngay gã mặt chuột rút vật gì nho nhỏ thắt lưng ra, dí vào lưng người to béo Một tiếng nổ vang lên Người to béo giương hai tay lên trời, đầu gối khụy xuống Ông ta ngã xuống đất, không tiếng kêu Tiếng súng bắn trộm đó là tiếng súng đầu tiên đời mà Tazran nghe và trông thấy Chàng ngạc nhiên, lòng đầy ác cảm Tiếng nổ không làm chàng giật mình Thần kinh chàng khỏe Hình ảnh đầu tiên người da trắng ngoài đời đã khơi lên lòng chàng nỗi http://motsach.info Trang 45/364 (46) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thất vọng nặng nề Cũng may là giây phút hào hứng, chàng đã không nhào bờ biển để ôm lấy họ và cất tiếng chào đầu tiên tình đồng loại Thì người da trắng này xử xự chẳng gì loài vượn, chí còn tồi sư tử Sabo Lúc này, sau tiếng súng nổ, người đàn ông còn lại im lặng Họ nhìn gã mặt chuột lại nhìn cái xác chết trên cát Một người bước tới vỗ vai gã mặt chuột với vẻ tán thưởng Số còn lại chuyện trò râm ran Hình họ không còn lý để cãi Một lát sau, tất xúm lại kéo thuyền nhỏ xuống nước nhảy lên, chèo thuyền lớn Trên thuyền lớn còn có người Chờ cho người lạ mặt leo hết lên thuyền buồm, Tazran tụt xuống đất Chàng nhà gỗ mình, vừa vừa nấp, cố gắng để người trên thuyền không trông thấy Bước vào nhà, Tazran thấy tất đồ đạc phòng đã bị lục tung Sách bút chàng nằm lăn lóc Cung tên, giáo mác chàng bị moi vứt ngổn ngang Tazran tức giận, mặt đỏ bừng Vầng trán sáng sủa thản lâu chàng gợn lên nếp nhăn nho nhỏ, trông giống mảnh nhung hồng Tazran tiến lại phía tủ Chàng thở dài nhẹ nhõm Những thứ quý giá chàng đáy tủ vãn chưa bị lục lọi Tấm ảnh có người đàn ông nheo mắt cười và sách học vần nằm nguyên chỗ cũ Hình còn chuyện gì đó xảy bên ngòai Tazran lắng nghe Có tiếng người lao xao Tazran nhảy tới cửa sổ, nhìn ngoài Người ta lại thả xuống nước thuyền nhỏ Mấy người nhảy xuống thuyền Tazran hiểu họ còn quay lên bờ lần Một lát sau người ta xếp vào thuyền thùng gỗ và bao tải lớn Chiếc thuyền bắt đầu rời hông thuyền lớn, tiền vào bờ Tazran lấy mảnh giấy và viết vào đó dòng chữ mà học sách Chàng dùng mẩu que nhọn, găm tờ giấy vào cửa Xong việc, chàng thu lượm các thứ đồ tủ, đeo cung tên vào người chạy khỏi nhà Thoắt cái chàng đã biến vào rừng sâu Khi thuyền đỗ lên bãi cát, đám người ăn mặc khá sặc sỡ bước lên bờ Khoảng hai chục người Trong số đó có khoảng mười lăm người dung mạo tợn chẳng khác gì bọn cướp Số còn lại ăn mặc hoàn toàn khác Người thứ là ông già tóc bạc, khuôn mặt phúc hậu Ông ta đeo kính trắng có gọng khá to Thân hình mảnh ông lộ rõ lễ phục rẻ tiền, có vẻ chẳng ăn nhập gì với cảnh núi rừng này Người thứ hai là chàng trai gầy, mặc quần áo mùa hè sơ sài Đi sau chàng trai là ông già nữa, trán khá rộng luôn luôn cau có Người thứ tư là người da đen đẫy đà ăn mặc lòe loẹt, hai mắt trợn tròn, có vẻ sợ đám thủy thủ Người cuối cùng là cô gái chừng mười chín tuổi Tất lặng lẽ tiếng phía ngôi nhà gỗ Khi đám thủy thủ trút hành lý xuống cạnh cửa vào, người phát mẩu giấy Tazran trên cửa - Cái gì này? - Gã thủy thủ kêu lên - Trước đây khoảng không có mảnh giấy lộn này Tôi đem đầu lẫn cổ mà thề Cả đám người xúm lại, dán mắt vào tờ giấy nhỏ Vì số thủy thủ phần lớn là người không http://motsach.info Trang 46/364 (47) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs biết chữ, nên thủy thủ quay sang ông già tóc trắng mặc lễ phục - Này giáo sư - Gã thủy thủ gọi - Đến đây đọc hộ bọn này mẩu giấy lộn Người đàn ông mặc lễ phục tiến sát đến cánh cửa, đeo kính lên, nhìn lướt qua mẩu giấy lẩm bẩm: - Hãy cẩn thận! Hãy cẩn thận Đúng là đáng quan tâm - Thế nào? Gã phù thủy khọm già này - Một tên thủy thủ có cái cổ dài lắc lư kêu lên - Bọn này gọi lão đến làm gì Để lão đọc mình phải không? Đọc to lên, đồ cận thị! - Vâng, vâng, tất nhiên là tôi đọc Ông giáo sư già trả lời nhũn nhặn và đọc lên cẩn thận: " ĐÂY LÀ NHÀ CỦA TAO TAO Đà GIẾT SƯ TỬ HAI MẮT TAO ĐANG NHÌN" Phía dòng chữ, thay cho chữ ký là hình vẽ vụng Đó là hình vẽ người đàn ông đứng với cánh cung tay - Đồ quỷ tha ma bắt, có nghĩa là gì? - Một gã thủy thủ lầu bầu xịt bãi nước bọt qua kẽ thành hình vòng cung - Xem tác giả mẩu giấy là người ít học Tiếng Anh quá tồi - Chàng trai mặc đồ mùa hè bình luận - Nhưng người ta muốn nói gì? - Cô gái cất tiếng hỏi - Người viết mảnh giấy này là ai? - Tôi không biết, thưa cô Potorova - Chàng trai nhún vai trả lời - Nhưng rõ ràng là quanh đây đâu có người sống ẩn dật, sống sống hoang dã Có thể chúng ta phát khỉ vườn thú Luân Đôn Con khỉ đó đã hưởng giáo dục Âu Châu sau đó trả lại rừng già Ngài nghĩ sao, giáo sư Poto? Giáo sư A.Q Poto lắc đầu thong thả bước vào rừng - Thằng già này ngu - Gã thủy thủ mặt chuột nói với đồng đội – Xem chẳng biết nhiều chúng ta - Câm mõm, Humpo! - Chàng trai mặc áo sơ mi màu xám quát lên - Mày đã giết các sĩ quan Mày đã ăn cắp chúng tao Nhưng mày còn hỗn láo với giáo sư, tao dần cho mày nhừ xương, dù mày có súng Chàng trai áo trắng vừa nói vừa xông tới chỗ tên thủy thủ mặt chuột, làm phải nhảy vọt sang bên - Đồ hèn nhát! - Người mặc áo sơ mi trắng giễu cợt - Loại người mày dám bắn người ta sau lưng thôi Người mặc áo sơ mi trắng nói xong, thách thức, quay lưng lại bước vào rừng tìm giáo sư Tên mặt chuột lén lút thò tay vào báng súng ngắn Mắt lóe lên tia sáng hằn học Hắn nâng súng lên Nòng súng rung rung có vẻ dự Cô gái thét lên sợ hãi http://motsach.info Trang 47/364 (48) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Nhưng lúc đó, giáo từ xa bay tới cắm vào lưng gã mặt chuột Súng nổ Viên đạn bay đâu đó không khí Gã mặt chuột kêu lên tiếng đau đớn ngã vật xuống http://motsach.info Trang 48/364 (49) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 12: Người Anh Em Họ Từng cử nhỏ người đổ ven biển không thoát khỏi cặp mắt tinh anh ẩn sau kẽ lá rừng Đó là cặp mắt Tarzan Chàng không muốn lộ diện vì cách xử người đổ làm chàng nản lòng và phải cảnh giác Chàng không hiểu họ nói gì, theo dõi hành vi họ, chàng đoán nhiều điều Khi thấy gã thủy thủ mặt chuột nhóm giết người cách vụng trộm, Tarzan ghét Sau đó, thấy cãi với chàng trai áo trắng, Tarzan đã đoán trước việc và chuẩn bị vũ khí Chàng đoán không sai Thấy gã mặt chuột sờ tay vào bao súng ngắn bên hông, Tarzan giương cung Nhưng vì lá rừng dày quá, sợ mũi tên vướng cành cây, chệch hướng, Tarzan vội chụp lấy giáo Mũi giáo chàng đã bay kịp tới mục tiêu và cứu chàng trai áo trắng Nghe tiếng súng nổ sau lưng, Clayton - chàng trai mặc áo sơ mi trắng liền quay lại Gã mặt chuột bị trúng giáo vật vã trên mặt đất Số thủy thủ còn lại đứng vây quanh hắn, vũ khí lăm lăm tay, nhìn vào phía rừng có giáo vừa bay tới Clayton trông thấy súng ngắn nằm trên bãi cát Chàng biết đó là súng vừa văng khỏi tay Humpo Chàng nhặt lấy súng, đút vào túi quần Giấu súng xong, chàng nhìn phía xuất phát giáo: Có tiếng người hỏi thì thào bên tai Clayton Chàng quay lại Đó là Jane Potorova Cô gái đứng bên Clayton, hai mắt mở to vì chưa hết kinh ngạc -Điều này chứng tỏ có người sống vùng bờ biển này và lúc nào theo dõi chúng ta Clayton trả lời nho nhỏ - Nhưng tôi muốn biết mũi giáo đó có phải nhằm vào Humpo hay không Nếu nhằm vào thì người đó là bạn chúng ta Clayton im lặng lát kêu lên hoảng hốt: -Lạy chúa tôi! Cha cô và Philando đâu rồi? Helo, giáo sư đâu rồi? Philando ơi! Không có tiếng trả lời -Chúng ta làm gì bây giờ? - Clayton hỏi - Tôi phải vào rừng tìm họ Nhưng tôi không muốn đưa cô theo Mà cô lại đám kẻ cướp này thì không - Clayton nói đập tay lên trán - À đúng rồi, rôi có đây Cô biết bắn chứ? - Em biết Nhưng anh hỏi làm gì vậy? -Có súng ngắn đây - Clayton nói nhỏ vào tai cô gái - Có súng tay cô yên tâm Cô gọi người đàn bà da đen cùng vào nhà chờ Nhớ chờ tôi nhà, đừng ngoài Tôi thửđi tìm cha cô và Philando xem Chắc họ chưa xa Jane Potorova làm theo lời Clayton Khi cô gái và người đàn bà da đen đã bước vào nhà, Clayton bước Anh đến chỗ đám thủy thủ, định mượn họ súng làm vũ khí phòng thân trên đường vào rừng Đám thủy thủ lúc này xúm xít quanh Humpo, tìm cách rút giáo khỏi người Humpo đã tỉnh lại và nguyền rủa Clayton Hắn quát bảo đám thủy thủ đưa cho thứ vũ khí gì Từ lúc giết thuyền trưởng, đám http://motsach.info Trang 49/364 (50) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thủy thủ tỏ ngoan ngoãn nghe lời Humpo nhớ súng ngắn mình, liền sai đám thủy thủ tìm trên bãi cát Chúng hỏi Clayton súng, anh không nói gì, khẽ nhún vai bước tới nhặt giáo vừa rút khỏi lưng Humpe lên xem Với giáo đó, Clayton vào rừng Chỉ lát sau hai người phụ nữ ngôi nhà đã nghe thấy tiếng Clayton cất tiếng gọi hai người bị lạc Tiếng gọi anh lúc xa dần, nhỏ dần hút tiếng lá rừng xì xào Chắc là anh đã khá xa Giáo sư Acsimet Q Poto và người trợ lý ông - Samen T Philando dạo rừng lúc, định quay lại ngôi nhà gỗ mãi mà không thấy ngôi nhà đâu Hai người không định hưởng đường mình Vì vậy, mặc dù đã sát bờ biển họ chẳng trông thấy thuyền cạp bến Trợ lý Philando cho hai người chỉđi chệch hướng ngôi nhà gỗ khoảng hai chục mét phía bắc, thực họđã lệch hai trăm mét phương nam Nếu lúc hai người cất tiếng gọi thì người ngôi nhà gỗ có thể nghe và đáp lại Đáng buồn là trợ lý Philando không nghĩ điều đó Ông ta dắt vị giáo sư, đồng thời là bạn mình hướng nam Vì càng đi, họ càng bỏ xa ngôi nhà gỗ sau lưng mình Jane Potorova, gái giáo sư và cô hầu da đen tên là Exmeranda lúc này đã vào ngôi nhà gỗ Ý nghĩ đầu tiên Exmeranda là phải chặn cửa lại cho thật chặt Nhưng vừa bước vào phòng tìm vật chặn cửa, cô đã hét lên tiếng kinh hoàng Trong hoảng hốt, cô chạy đứa trẻ, đến nấp vào vai cô chủ Potorova đã trông thấy cái vật làm người hầu mình hoảng hốt Cách cô bước là xương người Tất nhiên cô không biết đó là xương người chủ ngôi nhà này Từ bao lâu Tarzan không có ý định dọn hài cốt đó Nhìn quanh lát, cô gái lại phát xương thứ hai trên giường "Sao mà khủng khiếp thế" Cô gái thì thào Tuy giọng cô chưa có vẻ gì là sợ hãi Cô cố gỡ vòng tay người hầu khỏi vai mình, sâu vào nhà quan sát Cạnh giường nằm còn xương khác, bé, nằm cái nôi gỗ "Nơi này đã xảy thảm kịch!" Potorova thầm nghĩ và rùng mình nghĩ thảm kịch tương tự biết đâu chả có thể xảy với mình bây Cô cố gắng gạt khỏi đầu ý nghĩ bất hạnh đó Quay sang người hầu, cô gắt lên: " Thôi đi! Exmeranda, buông tôi Cô mà hoảng hốt thì không khéo tình còn tồi tệ cơấy chứ." Nói xong chính cô bắt đầu run Cô có linh cảm cha cô, ông trợ lý và Clayton, người đàn ông có khả bảo vệ cô lúc này lạc rừng Sau vài phút bàng hoàng, cô phát cây gỗ chèn cửa, liền bảo người hầu bắt tay vào công việc Chỉ sau lát lúng túng, hai người đàn bà đã đưa cây gỗ nặng vào đúng vị trí nó hai mươi năm trước Xong việc, họ ngồi xuống, ôm chặt lấy nhau, chờ đợi oOo Sau Clayton vào rừng, đám thủy thủ loạn trên thuyền Ơrau lại cãi Thoạt đầu, họ cãi vì không tìm thấy súng ngắn bị văng khỏi tay Humpo Sau đó chuyện phải làm gì Họ thống với chuyện: phải cấp tốc ngòai thuyền buồm để khỏi dính vào giáo bất thần từ rừng phóng Thế là bỏ mặc cho hai người đàn bà ngồi ngôi nhà gỗ, đám thủy thủ hối nhảy xuống hai thuyền con, chèo thuyền Orau thả neo ngoài xa http://motsach.info Trang 50/364 (51) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tarzan đã nhìn thấy tất chuyện Chàng cảm thấy đau đầu Những người da trắng là Họđã làm cho chàng hết hy vọng Chàng thấy ghét Humpo cùng đám thủy thủ Xem xet cách nói, điệu đám thủy thủ, chàng biết họ thù địch với nhóm năm người còn lại Với năm người này, chàng lại cảm thấy dễ mến Chàng mến người đàn ông mặc áo trắng, mến cô gái và mến hai ông già Còn người da đen, chàng giữ thái độ dửng dưng Mặc dù cô ta ăn mặc diêm dúa, chàng chẳng ngạc nhiên là Những người đàn bà da đen kiểu chàng đã trông thấy đôi lần Tarzan có cảm tình với nhóm thứ hai mà chính chàng không biết Nếu nhóm này có vũ khí thì không biết họ có xử giống nhưđám thủy thủ không? Tarzan băn khoăn suy nghĩ Rõ ràng họ cần vũ khí Chàng đã trông thấy người mặc áo trắng bí mật nhặt súng trên cát cho vào túi Đó chính là cái vật đã gây tiếng động kinh hoàng và vật đã văng khỏi tay Humpo sau chàng phóng lao Sau đó chàng lại thấy người mặc áo trắng đưa nó cho cô gái, trước cô chạy vào nhà Tarzan băn khoăn nhiều chuyện Tại người đàn ông thuộc nhóm thứ hai này lại vào rừng sâu? Chàng không nghĩ người ta có thể bị lạc Nhưng vì đám thủy thủđã ngòai thuyền và hai người đàn bà đã vào nhà, không còn để xem, chàng định tìm người đàn ông áo trắng Vì sợ người áo trắng đó có thể bất thần nhìn thấy mình trên đường, Tarzan nhảy lên cao, chuyền thoăn qua các cây Chàng theo hướng mà người áo trắng vừa Chỉ lát sau chàng đã nghe thấy tiếng gọi người áo trắng Người áo trắng bước bước xiêu vẹo qua gốc cây, dáng mệt mỏi Cứ lúc lại lau mồ hôi trán Từ tán lá um tùm, hai mắt Tarzan sáng lên Chưa chàng trông thấy người da trắng nào khoảng cách gần Chàng háo hức nhìn, vì chàng thấy người da trắng này gần với mình cùng lạc Người áo trắng mệt mỏi không chịu nghỉ Anh ta bước, vừa vừa khum khum bàn tay lên miệng kêu tiếng thật dài Suy nghĩ mãi, cuối cùng Tarzan đoán là tìm hai người già Tarzan định theo Nhưng vừa lúc đó chàng trông thấy sau lưng người áo trắng có báo rón rén tới Đó là báo Sêta Tarzan nghe rõ tiếng lào xào chân báo Vậy mà anh chàng áo trắng này chẳng hay biết gì Con báo nhún mình phía sau, chuẩn bị vồ Tarzan liền thét lên Tiếng thét chiến, man rợ vang động rừng già Con báo giật mình, giương mắt lên nhìn Trông thấy Tarzan trên cành cây, nó chạy biến vào bụi rậm Anh chàng áo trắng rụng rời chân tay Anh ta biết mình suýt bị thú rừng chén thịt Nhưng thú nào đã thét trên đầu mình? Chàng áo trắng chẳng thể nào hiểu Bóng chiều đã ngả Rừng tối dần Người áo trắng cảm thấy bất lực và quá mệt mỏi Làm tìm hai người bị lạc rừng đêm bây Hơn nữa, cảm thấy hình mình bị lạc hướng Cũng không loại trừ khả hai ông già đã tự tìm đường trở Nhưng thật nực cười! Anh ta không biết mình không phía ngôi nhà gỗ mà tiếp tục sâu vào rừng Tarzan ngạc nhiên, không hiểu vì anh chàng áo trắng này lại không tiếp tục tìm hai người già Chàng đã thấy rõ vết chân hai ông già trên cỏ, chỗ ngã ba đường mòn Người áo http://motsach.info Trang 51/364 (52) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs trắng cần đoạn là gặp họ Tarzan không biết anh chàng áo trắng này không có khả nhận dấu vết rừng mình Chàng lo lắng Anh chàng ngốc nghếch này không khéo thành mồi cho thú thôi Đột nhiên rừng già im lặng cách kỳ lạ Những chim ăn đêm dường nín thở có tiếng xào xạc mềm mại Thật sư tử Numa đã lần theo dấu vết người áo trắng từ phía bên bờ biển Bây có thể nó chuẩn bị cho cú vồ Nhưng mồi đâu nhỉ? Chỗ nào? Đây rồi! Con sư tử khổng lồ với lông bờm lòa xòa đã nhìn thấy người đàn ông cách đó không đầy hai chục bước Con sư tử bước chậm Khi chạm vào thể người áo trắng, anh mắt nó sáng lóe lên Nó dừng lại, hai chân sau thận trọng chùng xuống sát đất Người áo trắng đứng im hóa đá Anh ta không dám chạy, không dám vung giáo Vừa lúc đó nghe có tiếng động trên đầu mình Không lẽ lại thêm thần chết ư! Nghĩ không đủ can đảm rời mắt khỏi hai đồng tử nửa xanh nửa vàng sư tửđang chiếu vào mình "Păng", tiếng động mỏng manh vang lên, nghe tiếng đàn ghita đứt dây Ngay tức khắc người áo trắng nhìn thấy mũi tên cắm phập vào đám lông vàng sư tử Con thú nhảy dựng lên cùng với tiếng kêu đau đớn và giận Người áo trắng nhổm dậy, chạy sang bên đường Khi quay sang nhìn sư tử, đứng sững lại, há mồm vì kinh ngạc Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì màn kịch ngắn: sư tử chưa kịp lấy lại thăng thì từ trên lùm cây cao, thân người gần trần truồng nhảy bổ xuống lưng nó Nhanh cắt, hai cánh tay cuồn cuộn bắp người rừng luồn qua nách sư tử, ghì chặt lấy gáy nó Ngay lập tức, sư tử bị nâng bổng hai chân trước lên mèo Nó kêu thét cách bất lực và thở hồng hộc Toàn cảnh tượng lạ lùng diễn ánh sáng lờ mờ rừng đêm châu Phi này đã sống mãi kí ức người đàn ông da trắng suốt đời Người rừng trần truồng đánh với sư tử không sức mạnh bắp Ưu chàng là tốc độ, trí khôn và mũi dao nhọn Đang ghì chặt gáy sư tử, đột nhiên tay trái chàng vòng xuống, thọc dao găm vào bụng nó Con sư tử chới với, giãy giụa, chỉđiều khiển hai chân sau Nó phải chống đỡ tư hoàn toàn bất lợi Nếu trận chiến kéo dài thêm vài giây thì kết cục có thể khác Nhưng trận đấu diễn chóng vánh Ngấm thuốc độc đầu mũi tên, sư tử ngã vật đất mà chưa hết kinh ngạc Người áo trắng lúc này đã nhìn rõ mặt vị cứu tinh mình Đó là người đàn ông còn trẻ, có làn da rám nắng tuyệt vời Chàng ta che thân mảnh da sư tử lất phất quanh bụng Trên khoang ngực ngăm ngăm chàng ta lấp lánh sợi dây chuyền vàng, có gắn thêm thứ đồ trang sức gì đó Bỗng nhiên người rừng vung dao thét lên hồi ghê rợn Người đàn ông áo trắng sợ hết hồn, định bỏ chạy vì nghĩ người rừng hạ thủ nốt mình Nhưng không phải! Người rừng đứng lên xác sư tử, nắm chặt cán dao vung lên trời, lắc lắc mái dóc dài rũ rượi thét lên hồi Sau thét đã hê, người rừng gài dao vào bao và nhặt cung tên mình lên Người mặc áo sơ mi trắng nói với người rừng tiếng Anh Anh ta muốn cảm ơn cứu mạng và bộc lộ niềm thán phục mình trước sức mạnh và lòng dũng cảm vô song người rừng http://motsach.info Trang 52/364 (53) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Nhưng người rừng nhìn và khẽ so đôi vai vạm vỡ mình Cử chỉđó có thể hiểu theo hai cách: chàng ta xem thường việc giết sư tử mình, là chàng ta không biết tiếng Anh Người áo trắng thấy người rừng kêu lên tiếng the thé tiếng khỉ lặng lặng rút dao rạch da sư tử Chàng ta lọc từđùi sư tử khoảng chục miếng thịt nho nhỏ, đặt lên đầu gối thong thả đưa miếng vào mồm nhai ngon lành Chàng ta hiệu cho người áo trắng đến ăn cùng Hàm người rừng nghiền thịt khỏe Máu từ miếng thịt sống ứa đỏ lòm mép Người áo trắng khẽ rùng mình và lắc đầu từ chối Anh ta chưa bao giờăn thịt sống Hơn nữa, có ăn thì lúc này không biết no đói là gì, vì chưa lấy hồn vía Anh ta ngồi giương mắt quan sát chàng trai người rừng và suy nghĩ Rõ ràng đây là người đã cứu sống anh Nhưng lẽ nào đây lại là người đã viết dòng chữ "đây là nhà tao " trên cửa Người này chẳng biết nói từ tiếng Anh nào Người mặc áo sơ mi trắng lại bắt đầu cất tiếng nói Đáp lại lời anh ta, người rừng phát âm ú họng "Không, dứt khoát đây không phải là người đã viết dòng chữ trên cửa " Người áo trắng suy nghĩ Ăn xong, người rừng vẫy tay hướng rừng mà người áo trắng nãy đã bỏ qua Những nghĩ ngợi lát, người rừng lại chinh hướng đó Đi lát, quay lại, thấy người áo trắng đứng dự, không chịu theo mình, người rừng bèn chạy trở lại, chộp lấy cánh tay kéo Người áo trắng hoảng hốt, nghĩ mình đã bị người rừng bắt làm tù binh Anh ta buồn không dám chống cự, theo, vừa vừa nghĩ kế thoát thân Chàng trai người rừng thoăn vượt qua mô đá, gốc cây, không quay đầu lại Còn người áo trắng bước thấp bước cao, vừa vừa ngã Cảm thấy sợ thú rừng sợ người rừng nên bị tụt lại phía sau lại hoảng hốt gọi người rừng chờ mình Anh ta sợ bị bỏ lại rừng Rất hay là sau lần gọi, người áo trắng lại vừa sung sướng vừa ngạc nhiên: nháy mắt, người rừng đã ló mặt cành cây trên đầu mình Đi lúc chàng người rừng quay lại ngắm người áo trắng từ đầu đến chân, có vẻ tính toán điều gì đó Chàng ta tay vào cổ mình, lại lên lưng mình Người áo trắng băn khoăn chưa hiểu điều gì thì chàng người rừng đã khom lưng xuống, cõng bổng lên, tiếp tục Trên lưng người rừng, người đàn ông da trắng vừa sợ vừa cảm thấy thích thú Người rừng cõng vùn vụt, vừa vừa nhảy Người rừng nhảy qua các mô đá, có lúc lại túm sợi dây leo đánh đu, vọt qua miệng vực Nhưng lúc đó, người đàn ông da trắng chẳng còn cách nào khác là ôm thật chặt lấy cổ người rừng, nhắm mắt lại Anh ta dám thở mạnh người rừng đã bay qua miệng vực, chân chạm xuống đất Sau đó người rừng lại thỏai mái Người rừng rừng đêm không khác gì trên đường phố Luân Đôn buổi trưa hè Vậy người vừa cứu sống mình là đây? Chàng ta sinh từđâu? Bố mẹ chàng ta là ai? Uyliam Xêxin Clayton, tức là người áo trắng vô cùng băn khoăn Tất nhiên, Clayton có hỏi, thì chẳng nhận câu trả lời Bởi vì đây là lần đầu tiên đời mình, Tarzan gặp người da trắng Ngược lại, người đàn ông mặc áo sơ mi trắng không biết rằng, chàng trai người rừng cứu sống mình là Clayton, là huân tước Grâyxtâu Clayton Số phận đã run rủi http://motsach.info Trang 53/364 (54) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cho hai người cùng dòng máu gặp rừng sâu Châu Phi Hai người không hay biết rằng, họ chính là hai anh em họ, chú bác http://motsach.info Trang 54/364 (55) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 13: Thần Chết Đến Thăm Nhà Lúc này hai người đàn bà ngồi co ro ngôi nhà gỗ Người đàn bà da đen sụt sịt khóc Cô gái da trắng giữ khuôn mặt bình thản, thực bụng lo sợ Trước hết cô lo cho ba người đàn ông còn lạc rừng sâu Nhưng cô còn lo sợ là vì ngoài nhà lúc nào có tiếng động Rừng lúc này rậm rịch tiếng bước chân thú ăn đêm Quả nhiên ngoài nhà có tiếng động mạnh Có thú nào đó to cọ lưng vào tường Chỉ lát sau, quanh bốn tường gỗ mảnh manh đã vang lên tiếng bước chân đặn và tiếng kêu gầm gừ Đúng vậy, ngoài tường gỗ có thú lớn đánh Cô gái da trắng run bắn lên Cô xích người lại gần người đàn bà da đen: “Nín đi! Nín Exmeranđa” Cô gái da trắng lắc lắc vai người đàn bà da đen Cô biết tiếng người đàn bà da đen từ nãy đến lọt qua kẽ tường gỗ, kích thích thêm đói thú Con thú tìm cách đột nhật vào nhà Nó cào vài lần, sau đó dừng lại Một lát sau, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân uyển chuyển, rón rén Tiếng bước chân dừng lại phía cửa sổ “Lạy chúa” Jane Potorova thì thào Cô đã trông thấy khung cửa sổ bịt lưới sắt cái đầu to đùng sư tử Đôi mắt lóe sáng nó chiếu thẳng vào cô “Nhìn kìa! – Cô gái kêu lên – Exmeranda! Làm gì bây giờ? Kia kìa, cửa sổ ấy?” Người đàn bà da đen khóc từ từ ngẩng đầu lên đúng lúc sư tử lắc đầu Cái vật mà cô thấy ánh trăng mờ khung cửa sổ đó thật quá sức chịu đựng cô “Lạy thánh Gabrien.” Cô ta kêu lên tiếng ngã lăn bất tỉnh Thời gian đứng chững lại Con sư tử đã đặt hai chân trước lên bậu cửa sổ, giương mắt ngó vào phòng Đột nhiên nó lay lay thử lưới Cô gái da trắng sợ đến mức muốn tắt thở Cô tiếp tục thở cái đầu sư tử bên ngoài biến và nghe tiếng bước chân nó xa dần Nhưng lát sau, tiếng chân đó lại vang lên phía cửa vào Con sư tử đã quay lại Nếu Potorova biết cửa vào làm chắn thì cô không sợ Vì không biết nên cô ngồi run lên cơn, tưởng tượng tới cảm giác đau đớn mình bị xé thành mảnh Suốt hai mươi phút liền sư tử hết ngửi lại cào cửa Thỉnh thoảng nó tiếng gầm gừ Sau đó nó từ bỏ ý định công lôi cửa chính Potorova nghe thấy tiếng chân sư tử bước phía cửa sổ Tấm lưới sắt rung lên bần bật thú ngã vật trở lại Tuy thế, sau cú lao, vài gỗ nẹp lưới đã bị gẫy Con sư tử tiếp tục công Đến cú lao thứ ba thì mảng lưới đã bị rách toạc Ngay sư tử chồm lên, thò đầu và chân vào Nó dùng mõm chân phá lưới Cứ lúc thể mềm mại nó lại nhích sâu thêm đoạn vào phòng Cô gái đứng im giấc mơ, hai mắt đờ đẫn nhìn cái mõm vật còn cách mình không đầy hai mét Dưới chân cô, người đàn bà da đen nằm bất tỉnh Nếu người đàn bà da đen tỉnh dậy, biết đâu hai người có thể tìm cách nào đó xua đuổi vật Nghĩ Potorova cúi xuống, chụp vai người đàn bà da đen mà lay: “Exme, Exme, dậy Cứu tôi với http://motsach.info Trang 55/364 (56) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Dậy không chúng ta bị chết.” Người đàn bà da đen từ từ mở mắt Vừa trông thấy lởm chởm sư tử, cô ta đã nhỏm dậy, lao vào góc phòng: “Lạy tháng Gabrien Lạy thánh.” Cô ta kêu lên líu lưỡi Nghe tiếng kêu, sư tử liền dừng lại Nó nhìn theo người đàn bà da đen bò vào gầm tủ Nhưng cô ta đút cái đầu Vì không biết dấu phần thể còn lại vào đâu, cô ta kêu lên tiếng ngất tiếp Nhìn miếng mồi da đen, sư tử lại càng tiếp tục phá lưới để dấn mình sâu thêm vào phòng Cô gái da trắng lúc này đã tái xám mặt mày Cô dựa người vào bàn cho khỏi ngã và nhìn xung quanh xem có chỗ nào có thể trốn không Chợt bàn tay cô chạm vào vật gì đó cưng cứng trên mặt bàn Hóa đó là súng ngắn Hình Clayton đã biết trước cô cần tới nó Cô gái chộp lấy sung, chĩa thẳng vào vật và siết cò Mũi súng bùng đám lửa đỏ Tiếng nổ chát chúa vang lên phòng Con sư tử kêu lên tiếng đau đớn Potorova vừa trông thấy thú biến khỏi cửa sổ thì ngã vật đất vì kiệt sức Nhưng sư tử không chết Viên đạn sượt qua và làm nó bị thương nhẹ, chủ yếu là nó giật mình Sau vài phút, nó lại xuất bên cửa sổ Bằng sức mạnh điên cuồng, nó lao đầu vào cửa sổ Mặc dù bị đau nó hăng hái hẳn thấy miếng mồi đã gần bên, mồi đã hoàn toàn bất lực không có ý định chống cự Potorova mở mắt vật đã lọt nửa mình vào phòng “Thần chết đã hình” Cô gái thầm nghĩ và tự nhiên hết sợ vì đã hoàn toàn tuyệt vọng Cô cầm lấy súng, không phải để công thú mà chĩa thẳng vào thái dương mình Cô muốn tự tử Cô liếc sang nhìn người hầu da đen mình nằm ngất bên cạnh tủ Cần phải làm gì với người hầu trung thành nầy đây Potorova bò lại gần Exmeranda Nhưng cô thấy thú rít lên tiếng Hình nó muốn lùi trở để lấy đà Thế là đã kết thúc Cô run run bóp cò Súng nổ Nhưng thật lạ lùng Cô lại thấy có lực kéo nào đó từ phía ngoài lôi sư tử trở oOo Khi tiếng súng nổ đầu tiên vang lên ngôi nhà gỗ, Tarzan và Clayton đã tới quãng rừng thưa Cát biển lạo xạo chân Tiếng nổ làm Clayton giật mình Đám thủy thủ giết hay Potorova gặp nạn Đang băn khoăn lo lắng, Clayton đã thấy mình rơi phịch xuống đất Chàng trai người rừng đã hất Clayton khỏi vai, chạy vọt phía ngôi nhà gỗ Clayton chạy theo Tarzan Lúc này anh đã biết người rừng đưa mình tới đâu Khi chạy tới ngôi nhà gỗ, Clayton chứng kiến cảnh tượng mà lâu anh tưởng có câu truyện cổ lãng mạn: sư tử to cố gắng chui qua cửa sổ vào nhà Nhưng sau lưng nó, chàng trai người rừng dùng hai tay túm chặt lấy đuôi Chàng chống hai chân vào tường nhà để lấy đà, dùng kéo sư tử khỏi cửa sổ Thấy thế, Clayton vội chạy lại giúp sức Chàng trai người rừng kêu lên tiếng lạ tai Clayton đoán là Tarzan lệnh gì đó anh không hiểu Anh túm lấy đuôi vật Tới hai tay anh chạm vào sợi lông đuôi cứng sư tử, anh nhận mình tình nguy hiểm Bởi sư tử bị kéo ra, nó trả thù tức khắc Nhưng sau đó, anh cảm thấy yên tâm vì thái độ dũng mãnh và sức khỏe người rừng Thế là anh sức http://motsach.info Trang 56/364 (57) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs kéo Tarzan kêu lên tiếng, càng nghe, Clayton càng bối rối, không hiểu gì Thật Tarzan muốn nói với cái anh chàng da trắng ngốc nghếch đó rằng: hãy lấy mũi tên thuốc độc sau lưng chàng mà đâm vào ngực sư tử Nhưng người da trắng đó làm hiểu Còn Tarzan biết là anh chàng da trắng không hiểu gì, chính chàng không dám buông tay Chàng biết mình vòng tay sau lưng để rút mũi tên dao thì anh chàng mặc áo sơ mi trắng này không giữ đuôi sư tử lấy giây Bị kéo lát, sư tử từ từ tuột ngoài Hai chân sau nó chới với bên ngoài cửa sổ chạm mạnh xuống đất Khi hai chân trước và đầu sư tử còn tì bậc cửa sổ, Tarzan liền buông tay khỏi đuôi nó, rút dao găm nhanh chóng đâm phập vào ngực nó Chàng để nguyên mũi dao, dùng hai tay vòng qua nách thú đan mười ngón tay vào nhau, ghì cổ vật xuống Con thú kêu rống lên, ngã ngửa đất Thân thể nặng nề nó đổ ầm xuống, che kín người Tarzan Nó giãy tung mình lên, cố dùng vuốt sau để cào vào đối thủ Nhưng nó càng giãy, Tarzan càng ghì chặt, bẻ gập đầu nó xuống Được lúc, cú giãy giụa thú thưa dần Máu từ ngực nó tràn qua cán dao, đẩy dao ngoài Đầu nó bị bẻ gập xuống lớp lông ngực ướt sũng máu Nó lả dần, lả dần Một lát sau, ánh trăng mờ, chàng trai nước Anh lần đầu tiên chứng kiến tận mắt cảnh sư tử giãy chết: lớp to phồng làn da cuồn cuộn đợt Những đốt xương cổ sư tử đã bị Tarzan bẻ gãy Tarzan buông đầu sư tử, giẫm chân lên cổ nó Chàng trai siết chặt nắm đấm, vung tay thét lên Thế là lần thứ hai ngày, Clayton nghe tiếng thét chiến thắng người rừng Cùng lúc đó, Clayton nghe thấy tiếng kêu sung sướng Potorova: “Clayton, Clayton Lạy Chúa tôi Anh có không?” Clayton chạy tới cửa, kêu lên việc đã ổn thỏa, cần phải mở cửa Cô gái hấp tấp lay lay cây gỗ chẹn cửa Hì hục lúc, cô đón Clayton vào nhà - Tiếng vừa thét thế? – Cô gái vừa thở dốc vừa hỏi Clayton phẩy tay nói: - Đừng sốt ruột, cô yên tâm Đó là người đã cứu chúng ta Chờ tý, tôi dẫn chàng ta vào Cô gái không dám đứng mình nhà nên chạy theo Clayton ngoài Nhưng ngoài chân tường gỗ chri có xác sư tử sóng xoài không có bóng người nào Clayton cất tiếng gọi vài lần không có tiếng đáp lại Chỉ có tiếng gió lướt trên cát Tarzan đã biến Clayton gọi thêm vài lần kéo cô gái vào nhà - Tiếng thét thật kinh khủng – Cô gái nói – bây người tôi còn run Người ta không thét - Có lẽ đúng - Clayton gật gù – Cô biết không Có thể đó không phải là người mà là thần rừng Sau chèn chặn cửa cách cẩn thận, Clayton kể cho cô gái nghe chuyến phưu lưu http://motsach.info Trang 57/364 (58) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs anh bên cái người kỳ lạ đó Anh mô tả người rừng đã cứu anh nào Anh hào hứng ca ngợi sức mạnh tuyệt vời khéo léo nhanh nhẹn tận tụy giúp đỡ người rừng và tiếng thét chiến thắng kỳ quái người rừng - Tôi không dám điều này - Clay ton dừng câu chuyện lát nói tiếp – Lúc đầu tôi nghĩ đó chính là người đã viết chữ cửa Nhưng chàng trai người rừng này hoàn toàn không biết tiếng Anh Không thể là chàng ta - Dù – Cô gái ngắt lời Clayton – Dù chúng ta chịu ơn người suốt đời Vừa lúc đó sau lưng hai người có tiếng kêu lạ tai Clayton và cô gái giật mình quay lại Cô hầu da đen ngồi dựa lưng vào tủ, đôi mắt mở to ngơ ngác Cô ta không tin là mình còn sống Trông thấy người hầu mình mở mắt, Potorova chắp tay vào ngực, kêu lên sung sướng Vì run sợ thấy sư tử lùi lại lấy đà, mũi súng cô đã chệch khỏi thái dương mình Viên đạn trượt ngoài, cắm lỗ thủng trên nhà, bên cổ cô hầu Chỉ tới lúc này, nghĩ lại hành động dại dột mình, Potorova ngã nhoài ghế, bật khóc http://motsach.info Trang 58/364 (59) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển II - Chương 14: Rất Đáng Quan Tâm Cách nhà gỗ chừng vài dặm phía Tây, cánh rừng ven biển Châu Phi có hai ông già vừa dạo vừa nói chuyện Xa xa trước mặt họ là sóng trập trùng Đại Tây Dương Sau lưng họ là dải rừng già tăm tối đại ngàn Châu Phi Xung quanh họ rừng xanh rộn rã tiếng chim và tiếng bước chân các loài thú Hai người tìm đường trở ngôi nhà gỗ lâu, và cuối cùng thì hoàn toàn lạc hướng Thoạt đầu hai người còn lúng túng sợ hãi, bây vì quá nản lòng rồi, họ lại trở nên dửng dưng chẳng cần quan tâm đến điều đó - Thưa giáo sư quý mến tôi – Same.T Philandơ nói – Tôi cho không có chuyện chiến thắng Phécđinăng và Isabenla trước người More kỷ mười lăm Nếu chúng ta lùi lại khoảng mười kỷ thì thấy người More khiêm nhường Đó chính là kiểu người đã sáng tạo văn minh - Nhưng đó lại là quan niệm sai lầm, Philando - Giáo sư Poto ngắt lời – Ông hãy nhớ tôn giáo người More đã loại trừ toàn khả mà ông nói với tôi - Lạy chúa, Giáo sư - Philandơ kêu lên - đằng có người nào Giáo sư nhìn hướng rừng mà người cộng cận thị mình vừa - Hừ, Philandơ - Giáo sư bất bình - Tại ông không chịu tập trung tư tưởng vào vấn đề Ông đừng cắt ngang giả thiết tôi Đó không phải là người Đó là thú bốn chân thuộc họ động vật du cư mà thôi Tôi nói là - Lạy Chúa tôi, giáo sư ơi! Đó là sư tử! Philandơ kêu lên thất giương cặp kính dày hai cái đít chai ngó sư tử trước mắt mình - Đúng - Giáo sư tiếp lời - Nhưng theo cách gọi dân gian thì đó là cọp Tôi nói là - Giê su ma, lạy Chúa tôi! Chả lẽ chúng ta không tạm gác cái chuyện người More lại hay sao? Trong hai người nói chuyện sư tử tiến phía họ Tới gần, nó ngoe nguẩy đuôi tò mò nhìn hai ông già - Rất đáng phạt, đáng phạt! - Vị giáo sư già nhìn sư tử mổ mổ ngón tay trỏ phía nó Làm cọp này có thể sổng chuồng Tôi phải báo cho giám đốc sở thú đây - Đúng thưa giáo sư Càng làm sớm càng tốt Philandơ vừa nói vừa chộp lấy cánh tay giáo sư, lôi buộc giáo sư phải sải chân chạy theo cho khỏi ngã Chạy cách xa sư tử quãng, hai người chậm lại Viên trợ lý quay lại nhìn sư tử nói: http://motsach.info Trang 59/364 (60) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Hình nó tìm chúng ta - Ông thở dốc lại kéo tay giáo sư chạy tiếp - Ôi Philanđơ! Chạy kiểu này hoàn toàn không phù hợp chút nào với người có học Không thèm để ý đến lời phàn nàn giáo sư, Philanđơ ngoảnh mặt lại nhìn Thật kinh khủng! Con sư tử đã sau lưng họ, cách dăm bảy bước Ông ta liền buông giáo sư, cắm cổ chạy nhanh tới mức vận động viên điền kinh phải thèm thuồng - Tôi đã nói nào, Philando - Giáo sư kêu lên Nhưng vừa nói xong ông đã trông thấy đôi mắt vàng nhợt và cái mõm sư tử Thế là ông giáo sư vắt chân cuống cuồng chạy theo viên trợ lý Trước mặt hai người là khoảng rừng nhô biển Họ thẳng hướng đó mà chạy Họ không biết trên tầng cây cao có đôi mắt dõi theo họ Đó là đôi mắt Tarzan Tarzan nén cười, theo dõi trò chơi rượt bắt sư tử Chàng biết rõ ràng là sư tử cho phép mồi mình chạy trốn Bởi vì bụng nó còn no Tất nhiên sư tử no không có nghĩa là việc ổn thỏa Nếu hai người chạy mà vấp ngã, định nó vồ Vì Tarzan phải chuyền qua các cành cây thấp bám sát hai người Tới Philando chạy sát chân mình, chàng liền cúi xuống, thò tay túm lấy cổ áo, kéo ông lên cành cây Một lát sau, vị giáo sư lảo đảo chạy tới, chàng kéo ông ta lên, đúng lúc sư tử chạy tới nơi Nó rống lên, thất vọng vì bị mồi Hai ông già cùng ngồi trên cành cây, mặt mũi nhăn nhó vì phải giữ thăng cho khỏi ngã Trong lúc đó, Tarzan bám chặt lấy thân cây phía trên đầu họ Tò mò và thích thú, chàng cúi xuống ngắm hai người đàn ông da trắng Giáo sư là người lên tiếng trước: - Ông làm tôi ngán quá đấy, Philando Ông không đủ can đảm trước loại động vật cấp thấp Sự hoảng hốt ông đã làm đứt mạch suy nghĩ tôi trước vấn đề lý thú Tôi đã nói đến chỗ nào nhỉ? - Thưa giáo sư Poto! - Philando ngắt lời - Đã tới lúc mà lịch là tội ác Ngài cẩn thận Ngài đã buộc tội tôi là hèn nhát nên tôi phải tự định chuyện Vị giáo sư im lặng lúc lên tiếng: - Nghe đây Sking Philando - Giáo sư nói giọng mũi thách thức - Nếu cậu thích đánh thì cởi áo khoác vứt xuống đất Tớ đè bẹp cậu dẫm anh đào, chẳng khác gì sáu mươi năm trước kho thóc Poka Evan Còn nhớ không? - Ồ Jack - Philando thở dài kinh ngạc - Sao nhiên cậu lại nói thế? Thế thì tớ yêu cậu, vì cậu lại trở thành người Tớ chờ điều này đã hai mươi năm Giáo sư Poto đưa bàn tay nhăn nheo vỗ vào vai người bạn già mình: Một vài phút trôi qua im lặng Dưới gốc cây hai người ngồi, sư tử thong thả qua lại, chờ đợi - Cậu kéo tớ lên đúng lúc - Giáo sư lên tiếng - Tớ phải cảm ơn cậu, Sking ạ, vì công lao cứu sống tớ http://motsach.info Trang 60/364 (61) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Nhưng tớ có kéo cậu lên đâu, Jack! - Philando nói - Vừa tớ quên nói với cậu là chính tớ đó kéo lên cao Trên cái cây này hẳn có người nào đó Tarzan thấy sư tử gốc cây chờ đợi đã quá lâu Sốt ruột, chàng liền ngửa mặt lên trời, thét lên tiếng Tiếng thét làm hai ông già váng tai và run bắn lên Nhưng lập tức, họ cảm thấy yên tâm, vì sau tiếng thét, sư tử đã giật mình bỏ chạy - Cả đến sư tử phải sợ - Philando nói nhỏ - Rất đáng quan tâm! Rất đáng quan tâm đấy! - Giáo sư nén giọng nói và ôm chặt người bạn mình Nhưng đáng buồn là vì cái ôm thân thiết mà Philando bị thăng bằng, ngã nhào xuống đất Tất nhiên là Philando kéo theo giáo sư Poto Một vài giây im lặng trôi qua Lúc này vị giáo sư cảm thấy đã có thể cử động Ông liền co tay, dang chân và kêu lên: - Rất đáng quan tâm, đáng quan tâm Ta còn lành lặn Ông đứng dậy, quay sang nhìn Philando lúc đó còn nằm im trên đám cỏ: - Ngài Philando Bây không phải là lúc nghỉ ngơi đâu Chúng ta phải dậy để còn tiếp thôi Viên trợ lý cáu tiết định gắt lên thì giật mình, trợn tròn mắt nhìn lên Ông nhìn thấy thân hình kỳ quái xuất trước mặt mình Vị giáo sư thì nằm thong thả phủi bụi trên mũ phớt mình Nhìn thấy viên trợ lý giơ tay cái gì đó, ông quay cổ lại nhìn Ngay trước mặt ông là chàng lực sĩ ăn mặc quá ít ỏi, hình thù quái dị: - Xin chào ngài! - Vị giáo sư đứng dậy, ngả mũ Thay cho câu trả lời, chàng trai người rừng ú gì đó hiệu cho hai người theo chàng Chàng ta rảo chân bước đúng cái hướng mà hai người vừa quay lưng lại - Tôi nghĩ chúng ta phải theo - Philando nói - Ông Philando! Cách đây tiếng ông đã khẳng định là ngôi nhà gỗ nằm phía nam Tôi nghi ngờ điều đó, ông đã chứng minh và thuyết phục tôi Tôi là người luôn quán Tôi đã tin ông thì bây tôi hướng nam - Nhưng thưa giáo sư, tôi nghĩ người đàn ông này thông thuộc núi rừng chúng ta Hãy theo thôi Nhưng vị giáo sư khăng khăng giữ ý kiến mình Hai người bắt đầu cãi Nhưng cãi họ mở màn chưa bao lâu thì đã bị quay phá Thấy hai ông già không chịu theo mình, Tarzan quay lại, tháo cuộn dây thòng lọng trên vai ra, buộc vào cổ viên trợ lý - Thế nào ông Philando - Giáo sư hỏi mỉa mai giọng đầy tự ái - Chả lẽ ông lại phải chịu đựng kiểu can thiệp bạo lực này hay sao? Xưa ông Nhưng giáo sư chưa nói hết câu thì đầu dây thòng lọng thứ hai vòng qua cổ ông Làm xong việc, Tarzan dắt cổ hai người phía bắc http://motsach.info Trang 61/364 (62) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ba người lâu Hai ông già bị buộc cổ khá mệt và hoang mang không biết chuyện gì xảy với mình Nhưng cuối cùng thì hai ông rạng rỡ mặt mày trông thấy ngôi nhà gỗ mà mình mong đợi đã phía trước Tarzan tay phía ngôi nhà tháo dây thòng lọng khỏi cổ hai người Trong nháy mắt, chàng lại hút vào rừng xanh - Rất đáng quan tâm, đáng quan tâm - Giáo sư gật gù- Bây thì ít thấy là tôi đã đoán đúng Nếu theo cái đầu ương ngạnh ông thì còn gặp khối chuyện sỉ nhục Nhưng Philando không thèm nghe giáo sư nói, ông vui vì chuyện lạc rừng cuối cùng đã kết thúc may mắn Ông ta còn chộp lấy tay giáo sư dắt chạy thẳng tới ngôi nhà Cả nhà sung sướng đón hai ông già trở an toàn Sau đó người thức tới tận sáng, kể cho nghe chuyện khủng khiếp và may mắn mình Người nào nói tới vị cứu tinh bí hiểm sống vùng bờ biển này Người đàn bà da đen thì đó chính là thánh Gabrien vị thần nào đó mà trời phái xuống - Nếu mà cô trông thấy - Clayton phì cười - trông thấy chàng ta lúc nhai thịt sống thì cô không đâu - Tiếng thét không có vẻ tiếng thiên thần - Potorova nói chen vào Cô nhớ lại cái âm vừa chói tai vừa man rợ mà Tarzan đã phát từ cổ họng sau giết chết sư tử - Tôi bác bỏ giả thiết thần thánh - vị giáo sư gật gù nói - cái anh chàng tốt bụng đó đã buộc cổ chúng tôi người có học thức học vị đáng kính trọng mà dắt rừng dắt hai bò đực Vì lúc này trời đã hửng sáng, nhóm người định nghỉ lại nhà gỗ Trước tiên họ phải thu dọn vết tích thảm kịch ngày xưa nhà Hai nhà khoa học quan sát các xương kỹ lưỡng Họ thống với rằng: hai xương lớn là đàn ông, là đàn bà, thuộc giống da trắng Hai ông không quan tâm nhiều tới xương nhỏ Bởi vì nó nằm nôi, nên chắn phải là đứa hai vợ chồng Nhưng riêng Clayton thì quan tâm đến nhẫn xương đàn ông Chiếc nhẫn nằm nguyên trên đốt xương ngón tay Clayton cầm lên lau chùi kỹ Chợt anh kêu lên kinh ngạc Anh không còn tin vào mắt mình Rõ ràng đây là nhẫn dòng họ quý tộc Clayton Cùng lúc đó, Potorova lại nhìn thấy vài sách tủ Khi mở cuốn, cô thấy sách có ghi tên chủ sở hữu là John Clayton London Ở thứ hai mà cô xem lướt qua thì có tên đề là Clayton - Anh Clayton - Cô gái kêu lên - Thế này là nào Các sách toàn ghi họ anh - Còn đây - Clayton trả lời, giọng đầy vẻ nghiêm trọng - Đây là nhẫn ông chú tôi, huân tước Graystau Chú tôi bị chết đuối trên biển, chuyến công du sang châu Phi Lâu chúng tôi đoán - Nhưng còn vật này - Cô gái thở dài hỏi - chúng lại nằm đây rừng già châu Phi - Vậy thì còn cách giải thích là - Clayton thở dài - Huân tước Grayxtau không chết đuối http://motsach.info Trang 62/364 (63) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ông đã cứu chữa đây ngôi nhà gỗ này Và chết đây - Còn xương này - Cô gái vào xương trên giường, nói thầm thì - là thuộc nữ huân tước - Đúng - Clayton trả lời - Tội nghiệp tiểu thư Alice http://motsach.info Trang 63/364 (64) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 15: Chiếc Hòm Bí Mật Clayton ngạc nhiên xác định chắn người chú ruột mình đã sống và chết ngôi nhà gỗ này Cả năm người tàu Clayton loạn đứng lâu trước hài cốt hai vợ chồng Clayton Họ không biết hai vợ chồng bất hạnh đó vì mà chết Họ không khỏi lo lắng cho chính thân mình Biết đâu số phận bi thảm tương tự đến với họ ngôi nhà gỗ? Trong ngày hôm đó, hai hài cốt mai táng bên cạnh ngôi nhà Tất nhiên họ đem chôn luôn xương trẻ nôi Nhưng Philanđơ đặt xương "đứa trẻ" vào mảnh buồm cũ, ông nhìn kỹ xương hộp sọ Ông gọi giáo sư Potơ đến và hai người thầm thì vào tai khá lâu - Đúng thế, đáng quan tâm! - Giáo sư gật gù - Ngài nói sao? - Philanđơ hỏi - Chúng ta có cần thông báo chuyện này cho Clayton biết không? - Không cần đâu! Vô nghĩa thôi! - Vị giáo sư lắc đầu phản đối - Hãy để người chết yên nghỉ Một lát sau, đứng trước ngôi mộ đắp, vị giáo sư già thay mặt người nói lời tưởn niệm Tất cúi đầu mặc niệm Từ trên cành cây cao, Tarzan ngồi quan sát đám tang đất Tarzan thắc mắc, không hiểu vì người ta lại công đào cái hố sâu mà để lấp xương khô Họ thật nực cười, ngốc nghếch và nhút nhát! Cả đến Manu, vượn còi cọc lạc chàng trước còn khôn ngoan họ! Nhưng chàng nghĩ, đằng nào thì họ là đồng loại với chàng, vì chàng phải giúp đỡ họ, bảo vệ họ Tarzan không quên nhóm người thứ nhất, nhóm người mà chàng căm ghét vì việc làm tàn bạo và lén lút họ Có thể họ đã rời bờ biển, thuyền đến nơi nào đó Tarzan định tới vùng vịnh bán đảo Biết đâu cái thuyền bồng bềnh chở đám người man rợ đó còn vịnh Đúng Tarzan dự đoán, thuyền buồm Ơ-râu chạy vùng vịnh Trên khoang thuyền có khoảng hai chục người Họ tất tưởi chạy qua chạy lại, điều khiển dây buồm Tarzan chú ý quan sát đám thủy thủ căng cánh buồm no gió Ngay lúc đó có cột khói nhỏ bay lên trên biển phía bắc Lần đầu tiên đời Tarzan trông thấy cột khói Tuy chàng không nhìn lâu Cái hấp dẫn chàng lúc này là thuyền buồm Chỉ lát sau, người quan sát trên cột buồm Ơ-râu nhìn thấy cột khói bốc lên Ngay lập tức, tất lá buồm trên thuyền hạ xuống Chiếc thuyền vội vã quay trở lại đất liền Tới bờ, người đàn ông đứng trên mũi thuyền quẳng cuộn dây xuống biển, làm cho thuyền bị giằng lại vật gì đáy nước Con thuyền đã tháo nao Trên thuyền bắt đầu nhộn nhịp Một thuyền thả xuống nước Người ta vội vã thả xuống lòng thuyền cái hòm to Sau đó có khoảng chục thuỷ thủ ngồi vào chèo Chiếc thuyền vùn hướng thẳng tới chỗ Tarzan http://motsach.info Trang 64/364 (65) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nấp Khi thuyền tiến sát vào bờ, đám người khênh hòm lên bờ cát Lúc này họ đã phía bắc bán đảo Vì từ ngôi nhà gỗ Tarzan không có thể trông thấy họ Đám người khênh hòm cãi lúc im bặt theo lệnh tên thủy thủ mặt chuột Hắn giơ tay đúng gốc cây mà Tarzan nấp trên cành - Đây là chỗ tốt tất - Tên mặt chuột nói - Chỗ nào tốt cả, - gã thuỷ thủ lắc đầu đáp lại - Cái chính là đất liền Tao không muốn để người ta tóm với cái hòm này Chuyện có thể xảy không may có thuyền nào đó ghé vào đây Từ thuyền lại có người cầm cuốc xẻng tới - Nhanh lên, lũ đần độn! - Humpơ mặt chuột quát lên - Câm mồm đi! - Một thủy thủ cáu kỉnh chửi lại - Thứ mày mà đòi làm đô đốc Mày là chuột dũi thôi - Tao là thuyền trưởng Tao dạy cho đứa chúng mày hiểu nào là lễ độ - Humpơ rít lên, chửi rủa đám thủy thủ - Thôi đi, các chàng trai! - Một thủy thủ từ nãy đến im lặng đã lên tiếng hòa giải - Chửi bới mãi này chả ích gì - Đào chỗ này! - Humpơ quát lên, tay xuống đám đất phía chỗ Tác dăng nấp - Còn thằng Pie thì nhớ vẽ lại sơ đồ để sau này ta quay lại tìm cho dễ Bốn đứa khênh hòm lại đây - Thế còn mày thì làm gì? - thủy thủ vừa cãi ban nãy hất hàm hỏi - Làm ông chủ chắc? - Câm mõm đi! - Humpơ đỏ bừng mặt - Chả lẽ mày ngu đến mức cho là thuyền trưởng thò tay vào cán xẻng hay sao? Cả đám thủy thủ tức tối nhìn Humpơ, không nói gì Chẳng ưa gã, là từ gã giết Kingô - người tổ chức loạn trên thuyền - Thế có nghĩa là mày muốn nói mày không phải làm gì cả? - Không! Thậm chí tao không nghĩ tới, - Humpơ dằn giọng trả lời thò tay sờ súng ngắn bên hông - Vậy thì vĩnh biệt! - Một thủy thủ tên là Taran vừa nói vừa vung cuốc chim lên - không thích sờ cán xẻng thì cho mày cái mũi cuốc chim Mũi cuốc chim bổ xuống trúng đầu Humpơ Tất im lặng đứng nhìn nạn nhân quằn quại vũng máu Cuối cùng, người tặc lưỡi nói: - Thế Nó đúng là chuột! Một người bọn bắt đầu xắn lưỡi xẻng xuống đất Tất vứt cuốc chim sang bên cạnh, dùng xẻng đào vì đất mềm Cả đám mải miết đào, không đả động gì tới cái xác Hình http://motsach.info Trang 65/364 (66) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs từ lúc gã mặt chuột bị giết, đám thủy thủ làm việc có vẻ hào hứng Khi đã đào cái hố khá rộng, Taran lại nảy sáng kiến là cần đào hố cho sâu để chôn luôn cái xác - Thằng nào tìm, đào xuống gặp cái xác thì chán nản, bỏ thôi - Taran nói, có ý giải thích thêm cho người hiểu sáng kiến mình Tất lại vui vẻ tiếp tục công việc Họ khoét hố hẹp hơn, sâu để bỏ hòm gỗ đã bọc vải buồm xuống đó Sau lấp kín hòm, họ đặt cái xác Hum pơ lên trên Trước lấp đất, họ không quên lấy lại cây súng ngắn lưng tử thi Lấp xong, họ trồng thêm bụi cây khô Đứng xa khó phát lớp đất đào Sau xóa hết vết tích hố chôn, đám thủy thủ hối xuống thuyền chèo thuyền lớn Gió lúc mạnh Luồng khói tàu phía xa bốc lên rõ Vì người loạn không dám chần chừ Họ vội vã nhổ neo, căng buồm tiến hướng tây nam Ngồi trên cây, Tarzan chứng kiến toàn việc làm đám thủy thủ Chàng ngồi thừ người, suy nghĩ lâu chuyện vừa xảy chân mình Đám người này thật còn ác thú Trước họ đến, rừng xanh này bình, yên tĩnh biết bao! Và ấy, lòng chàng yên tĩnh biết bao! Tarzan tò mò không hiểu có gì thùng gỗ Tại họ lại phải chôn xuống đất? Nếu người ta không cần tới thùng thì có thể vứt xuống biển, tiện nhiều Vậy thì điều này chứng tỏ là tới ngày nào đó họ lại cần thùng Họ chôn đây có nghĩa là sau này họ còn quay lại lấy Tarzan nhảy xuống chỗ đất dấu Trông thấy xẻng bị bỏ lại, chàng cầm lên, bắt chước đám thủy thủ, thử đào xuống đất Thật không đơn giản chút nào! Chàng sử dụng xẻng lóng ngóng Nhưng kiên nhẫn chút, chàng đã nhận công dụng tuyệt vời nó Chàng đào lúc, cái xác người đã lộ Tác dăng kéo cái xác sang bên tiếp tục đào Chàng moi hòm lên, đặt cái xác vào hố lấp đất lại cũ Chiếc hòm cần tới bốn thủy thủ khiêng bốn góc, Tarzan, nó có vẻ nhẹ nhàng hòm rỗng Chàng buộc xẻng vào hòm, nâng hòm lẫn xẻng lên vai thong thả vào rừng Tất nhiên chàng không thể trên cành cây mà phải len lỏi theo lối mòn Đi tiếng đồng hồ hướng đông, chàng tới khu rừng rậm tưởng chừng không có thể qua lọt Lá rừng cùng đám dây leo ken đặc vào thành lũy Chàng phải leo lên cành cây thấp qua Mười lăm phút sau chàng đã tới "quảng trường" lạc, nơi hay diễn lễ hội Đum-đum Chàng đặt hòm bãi đất trống, gần trống Đum-đum và bắt đầu mở hòm Công việc này hóa nặng nhọc nhiều so với việc moi hòm lên khỏi hố Nhưng Tarzan là người kiên nhẫn Chàng xoay sở lâu, cố gắng làm cách cho hòm phải há Tại Tarzan lại làm vậy? Vì Tarzan là người, có khả tư người, vì lớn lên đàn vượn, Tarzan nhiễm thói quen vượn Lý trí người thì mách bảo cho chàng rằng: hòm có gì đó khá hấp dẫn, không đám thủy thủ không nhọc công đến Còn thói quen mang tính loài khỉ thì thôi thúc chàng http://motsach.info Trang 66/364 (67) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cần phải bắt chước gì bất thường kẻ khác Xét cho cùng thì tính tò mò - cái đặc tính chung loài người lẫn loài khỉ đã thôi thúc chàng phải mở hòm để khám phá gì có bên Nhưng ổ khóa lớn và sắt nẹp to thùng đã chống lại sức lực cùng trí khôn có hạn chàng Chàng buộc phải chôn hòm cho khuất mắt Chàng không muốn nó trêu tức trí tò mò mình Trời đã tối Loài thú ăn đêm đã rậm rịch rời chỗ ngủ chuẩn bị lên đường Tarzan quay trở lại ngôi nhà gỗ quen thuộc mình oOo Từ ngôi nhà gỗ có ánh sáng hắt Clayton đã tìm thấy đèn cũ hai vợ chồng bất hạnh ngày xưa Trông thấy ánh sáng, Tarzan giật mình Từ trước tới nay, ngoài lửa mà chàng trông thấy làng người da đen, chàng chưa trông thấy thứ lửa nào khác Trong các sách, người ta có vẽ các vật cháy dù tưởng tượng đến các lửa sách nào chàng không nghĩ vật nhỏ phòng mà có thể cháy lâu Không thế, nó còn tỏa ánh sáng khắp đồ vật nhà và chui qua kẽ cửa, lọt tới chỗ chàng đứng Tarzan rón rén tiến lại gần cửa sổ, nhìn vào Lòng nhà chia thành hai phần Ở phần ngoài, ba người đàn ông ngồi Hai ông già không ngớt trò chuyện Người đàn ông trẻ, mặc sơ mi trắng thì chúi đầu xuống sách Tarzan Chàng rón chân bước sang cửa sổ thứ hai Ở góc phòng, người đàn bà da đen ngồi ngủ gật đống cỏ khô Ngay cạnh cửa sổ, cô gái da trắng ngồi bên bàn và viết cái gì đó Tarzan ngắm cô gái lâu Tự nhiên chàng thích nói chuyện với cô gái Nhưng chàng lại cảm thấy không đủ can đảm Hơn nữa, chàng biết rằng, giống người đàn ông mặc sơ mi trắng, cô gái chẳng hiểu chàng nói gì Nếu chàng lên tiếng gọi, chắn cô gái giật mình hoảng sợ Một lát sau, cô gái đứng dậy, lại để nguyên tờ giấy viết trên bàn Cô bốc ôm cỏ khô, làm thành cái đệm tắt đèn Ngôi nhà chìm bóng tối Tarzan đứng lúc Chàng chờ phòng vang lên tiếng thở đặn thận trọng thò tay qua mắt lưới cửa sổ Chàng sờ soạng mặt bàn và tóm lá thư mà Potơrova vừa viết Lấy lá thư ngoài, Tarzan cuộn nó lại thật bé đút vào ống đựng tên Như cái bóng, chàng lại biến vào rừng Sáng hôm sau, vừa thức dậy Tarzan đã nhớ tới lá thư ống tên Chàng lấy lá thư ra, nóng lòng muốn biết cô gái viết cái gì chiều tối hôm qua Nhưng nhìn vào tờ giấy, chàng buồn Chữ thư là thứ chữ mà chàng chưa trông thấy Chữ viết không rõ ràng và dễ xem các sách chàng Những nét chữ li ti kiến, có chữ lăp lại nguyên xi dòng trước Đã chúng lại to bé không đồng và ngả cùng hướng, không giống dòng chữ thẳng đứng, vững chãi sách học vần Tarzan nhìn lá thư lâu Thỉnh thoảng chàng tìm chữ y hệt sách mình Nhưng tận chiều tối, chàng hiểu vài chữ lẻ tẻ lá thư Thế là gần ngày đã trôi qua Tarzan ngồi cắn môi trước lá thư cô gái Đột nhiên chàng nhớ lại chỗ mà chàng đã viết vào giấy gắn trên cửa Chàng băn khoăn không biết người ta có hiểu ý chàng muốn viết trên tờ giấy đó không Nếu không biết thì bây chàng phải cho họ biết chàng chính là người đã viết dòng chữ đó Nghĩ vậy, chàng bèn http://motsach.info Trang 67/364 (68) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chạy vội đến tổ mình trên cây Thực đó là mái che làm lá cọ khô Chàng thường lên đó ngủ ngày mưa gió và cất giấu đó đồ vật quý chàng Trong thứ quý giá chàng có bút lấy từ ngôi nhà gỗ Tarzan cầm xuống bút Chàng muốn viết tên cô gái cái tên mình Chàng muốn viết rằng: "Tarzan lạc vượn" Nhưng phiền nỗi là chưa chàng trông thấy chữ "Tarzan" sách Chàng không viết tên mình Chàng có thể biết phát âm các từ và viết thành chữ nào chàng nghe người ta nói chuyện nhiều và nói thật nhiều với người khác Chính vì vậy, chàng ngồi băn khoăn lâu trước lá thư Cuối cùng chàng thể cái tên mình không phải chữ mà hình vẽ trước Dưới tên cô gái, chàng vẽ hình người đàn ông đeo cung tên http://motsach.info Trang 68/364 (69) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 16: Lá Thư Lá thư Potorova mà Tác dăng lấy trộm có nội dung khá lý thú Nó giải thích cho chúng ta rõ vì chuyến biển cô lại dừng lại tận đây - vùng rừng hoang dã Tác dăng không hiểu lá thư chúng ta có thể đọc cách dễ dàng: "Bờ biển Tây Phi, khoảng vĩ tuyến 10 Ngày tháng năm 1909 Bạn Hazel yêu quý tôi! Tôi sung sướng thư mà tôi viết cho bạn đây bạn không phải đọc nó Tôi hy vọng gặp bạn, kể lại cho bạn chuyện thư Nhưng tốt là tôi viết, viết để thông báo cho người nào đó, có thể không phải là bạn, biết điều khủng khiếp mà chúng tôi đã phải trải qua từ ngày từ giã châu Âu, lênh đênh trên thuyền Ơrau bất hạnh Nếu chúng tôi không bảo trở lại lục địa văn minh (điều này dễ xảy ra) thì tờ giấy này là chứng tồn chúng tôi, chuyện khung khiếp đã đổ vào đầu chúng tôi Như bạn biết trước chúng tôi lên đường, nhiệm vụ chúng tôi là tiến hành chuyến nghiên cứu khoa học Công gô Cha tôi nói ông có chứng văn minh cổ mà di tích nó còn lưu lại tầng đất nào đó ven bờ sông Công gô Nhưn g chúng tôi biển thì mục đích chuyến lại hoàn toàn khác Cha tôi nói dối thôi Một người sưu tầm đồ gỗ và buôn sách Bantimo đã tìm thấy sách nào đó lá thư cổ, viết năm 1550 Lá thư miêu tả chuyến phiêu lưu đội thủy thủ loạn trên thuyền Tây Ban Nha rời bờ biển Nam Phi, khơi với khoang hàng hóa đặc sản và báu vật Tác giả lá thư đó là người đội thủy thủ loạn Lá thư viết cho trai ông ta, lúc làm chủ thuyền buôn Toàn câu chuyện thư sực lên mùi cướp biển bi tráng Người viết thư đã kể lại tường tận chuyện thủy thủ loạn sao, giết các sĩ quan và thủy thủ không đồng tình nào Nhưng chính vì chém giết hàng loạt đó mà đám thủy thủ loạn đã nhanh chóng tới thất bại Bởi vì số người còn sống không có biết huy thuyền Suốt hai tháng liền thuyền trở thành trò chơi cuả sóng biển Cuối cùng tất bị ốm Bệnh suy dinh dưỡng, bệnh tâm thần, khát nước đã tiêu diệt gần hết đám thủy thủ trên hòn đảo Con thuyền bị bão giật khỏi mép đảo và bị đánh tan tành Tuy còn sống sót mười người Họ giữ tính mạng mình và giữ thùng báu vật Họ giấu thùng trên đảo Họ sống đảo ba năm liền với hy vọng có người đến cứu Nhưng người ốm và chết người cuối cùng - người đã viết lá thư cho trai mình Cái anh chàng Robinson này đã không chịu đựng nỗi cô đơn Ông ta lấy mảnh thuyền vỡ đóng thuyền Mặc dù không biết hòn đảo nhỏ mà mình sống nằm http://motsach.info Trang 69/364 (70) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vị trí nào trên trái đất, ông ta lên thuyền chèo biển Ông ta thích tìm cái chết trên biển khơi là ngồi phát điên và chờ chết trên cái hòn đảo hoang dã mà ông đã chịu đựng năm trời Ông ta hướng bắc Và tình cờ may mắn đã đến với ông ta Sau gần tuần lễ ông ta đã tới đường hàng hải các thuyền buồm Tây Ban Nha, dọc tuyến Tây Ban Nha - Ấn Độ Người ta đưa ông ta lên khoang thuyền thuyền trở Tây Ban Nha Ông kể cho người trên thuyền nghe chuyện thuyền bị bão đánh tan, chuyện vụ loạn, chuyện cất giấu thùng báu vật thì ông không hé lời Viên thuyền trưởng đảm bảo với ông rằng, vào hải đồ và vị trí mà ông đượt vớt lên thì thuyền đó bị đánh vỡ quần đảo Cáp Ve, nằm khoảng 16 tới 17 độ vĩ bắc Đó là tất gì mà tác giả lá thư - người sống sót trên thuyền kể lại cho trai mình Lúc này ông ta đã trở thành công dân đáng kính thành phố nào đó Tây Ban Nha Nhưng ông ta lại không thể nào quên kho vàng trên đảo Lá thư còn mô tả tỉ mỉ chỗ cất dấu thùng vàng, sơ đồ đường và vị trí chôn dấu đánh chữ thập Không rõ vì lá thư lại nằm sách Cũng có thể là lá thư đó đã không đến tay người nhận Thế là cha tôi bỏ nghìn đô la và đã có lá thư tay Trên biển, biết toàn câu chuyện, tôi nghĩ cha tôi đã bị chủ hiệu sách đánh lừa Và tôi đã phát khùng lên biết để tổ chuyến biển tìm thùng vàng này, cha tôi đã vay mười ngàn đô la Rôbơt Calơ Chắc bạn hiểu chuyện gì xảy cha tôi không trả cho Calơ số tiền đó Ông Philanđơ và ông Clây tơn, người Luân Đôn tham gia vào nhóm hai cha tôi vì khát vọng phiêu lưu Khi biết, hai người nghi ngờ kết chuyến vượt biển chẳng khác gì tôi Tôi xin kể ngắn Chúng tôi đã tìm thấy hòn đảo và thùng báu vật Đó là thùn làm gỗ sồi, to, có nẹp sắt dày Thùng bọc thêm vải buồm tẩm dầu, vì nó còn chắc, mặc dù nó nằm đất ẩm đã 300 năm Thùng chức đầy tiền vàng, nặng tới mức bốn người khiêng Nhưng thùng đáng nguyền rủa đó mang đến rủi ro và cái chết cho có nó Khi chúng tôi rời quần đảo Capve ba hôm thì thủy thủ chúng tôi loạn Họ giết hết các sĩ quan Thật là chuyện khủng khiếp mà đời tôi chưa trông thấy! Tôi không thể tả lại chuyện đó Những người loạn muốn giết chúng tôi Nhưng người cầm đầu, tên là Sking không cho phép họ làm điều đó Và là chúng tôi bị đưa dọc bờ biển bị trút xuống dải rừng già Sau đó đám người loạn thùng tiền vàng Nhưng ông Clayton thì nói họ bất hạnh, chuyện xảy với đám thủy thủ thuyền ngày xưa Bởi vì Sking, người còn lại biết huy thuyền, sau cập bến đã bị giết Sau lên đất liền chúng tôi đã gặp bao chuyện khủng khiếp Cha tôi và ông Philanđơ bị lạc rừng và bị sư tử săn đuổi Ông Clayton bị lạc sâu rừng và bị thú vồ hụt hai lần Exme và tôi nằm ngôi nhà nhỏ thì suýt bị sư tử phá cửa vào xé xác Mọi chuyện thật khủng khiếp! Nhưng chuyện kì lạ chuyện chúng tôi gặp là có nhân vật thần kì đã cứu sống chúng tôi Tôi chưa nhìn thấy, Clayton, cha tôi và Philanđơ thì đã gặp Họ http://motsach.info Trang 70/364 (71) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nói đó là người đàn ông da trắng, có sức mạnh voi, khéo léo khỉ và lòng dũng cảm loài sư tử Người đó thường làm việc gì đó giúp chúng tôi biến ma quỷ thần linh Nhưng chúng tôi biết người đó lại không biết tiếng Anh Ngoài chúng tôi còn có người láng giềng bí ẩn sống bìa rừng già này Người đó viết cho chúng tôi chữ trên tờ giấy cũ, tiếng anh găm vào cánh cửa ngôi nhà chúng tôi Người đó cảnh cáo chúng tôi để chúng tôi không phá hủy tài sản nhà Chúng tôi chưa trông thấy, là người dó quanh quẩn đâu đây Có thể người đó chính là người tàng hình, từ rừng sâu đã phóng mũi giáo vào gã thủy thủ mưu sát Clayton Bọn thủy thủ để lại cho chúng tôi vẻn vẹn vài cân thức ăn Chúng tôi có súng ngắn và ba viên đạn, vì lúng túng, không biết làm gì xoay xở cho miếng ăn Ông Philanđơ thì ông có thể kiếm đủ cho chúng tôi hoa rừng Bạn gái thân mến tôi! Tôi mệt rồi, phải nằm Có thể tôi viết tiếp Gian Potơrova bạn oOo Sáng hôm sau, thức dậy, Potorova không thấy lá thư mình đâu Cô kinh ngạc Nhưng cô lại kinh ngạc buổi sáng hôm sau lại trông thấy lá thư xuất trên mặt bàn Điều lạ là phía lá thư bây lại có hình vẽ người bắn cung Cô cầm lá thư quan sát kỹ và lo sợ Cô đưa lá thư cho Clayton xem - Anh thử tưởng tượng xem! Cô gái nói - Cái nhân vật bí ẩn đó đã giữ thư tôi suốt ngày Có thể là người đó đã đứng ngoài bóng tối nhìn tôi, tôi viết Cứ tưởng tượng tới cảnh đó là tôi lạnh hết xương sống - Theo tôi, người đàn ông đó là bạn bè chúng ta thôi - Clayton bình luận - Đằng nào thì người đó trả lại thư mà không quấy rầy chúng ta Tôi đoán đó chính là người đã bộc lộ thiện chí với chúng ta sáng sớm hôm Cô mà xem! Sáng hôm có đó đã đặt trước cửa nhà chúng ta lợn rừng săn Sau trả lại thư, ngày nào Tarzan đặt trước nhà gỗ thú Hôm thì là nai nhỏ, hôm thì là lợn lòi báo Có hôm chàng đặt đó bánh ngô lấy làng người da đen Bonga Tarzan thích chăm sóc người da trắng giống ông chủ mến khách Nhưng chàng làm điều đó còn vì lí khác nữa: chàng muốn trở lại nhà mình để xem lại sách Nhưng điều đó chàng không thể vội vàng Những người da trắng nhà gỗ ngày đỡ sợ Họ đã lấy lại lòng can đảm và yên tâm với số phận hẩm hiu mình Thỉnh thoảng họ đã sâu vào rừng Khoảng tháng sau Tarzan định thăm ngôi nhà mình vào ban ngày Lúc đó vào quãng trưa Clayton đã bờ biển chờ tàu ngẫu nhiên qua Ở mỏm đá cao nhô ngoài bờ biển, anh xếp đống củi khô Thỉnh thoảng anh lại lửa làm hiệu Nếu ngoài biển xa, ban ngày người ta có thể trông thấy khói, ban đêm có http://motsach.info Trang 71/364 (72) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thể trông thấy lửa Buổi trưa hôm giáo sư Potơ bờ biển dao mát Philanđơ dù không thích phải bám theo ông ta để đề phòng thú Potơrova và Exmeranda rủ vào rừng hái Biết nhà vắng người, Tác dăng tiến vào Chàng đứng lát trước cửa, dự, định vào nhà viết lá thư Chàng muốn cho người da trắng nhà biết chàng đứng phía họ, muốn giúp đỡ họ Chàng viết vất vả, nét chữ xiêu vẹo, đầy lỗi chính tả, có thể đọc là: "Các người sống nhà tôi Tôi mang thú rừng đến Tôi là người thợ săn vĩ đại Tôi là tráng sĩ Tôi đã nhìn tờ giấy cô gái Đây là tờ giấy tôi " Đang viết, Tarzan dừng bút Đôi tai tinh tường chàng đã lọc tiếng lá xào xạc âm gì đó quen thuộc Đúng là phía xa có vượn nào đó khá to chuyền trên cây Chỉ lát sau chàng lại nghe thấy rừng già phía đó vang lên tiếng kêu phụ nữ Tiếng kêu có vẻ hoảng hốt và đau đớn Nhanh báo, chàng vứt bút, nhảy bổ vào rừng Clayton, giáo sư và Philanđơ nghe thấy tiếng kêu cứu Sau vài phút họ chạy đến nhà Cả hai người đàn bà vắng mặt Clayton chạy vào rừng Vị giáo sư và viên trợ lý bám theo Sau khoảng nửa tiếng mò mẫm rừng, cuối cùng Clayton nhìn thấy người đàn bà da đen nằm trên mặt đất - Exmeranda! - Clayton gọi - Có chuyện gì thế? Gian đâu? Người đàn bà da đen mở mắt nhìn người đàn ông trẻ tuổi lại hoảng hốt nhìn bốn phía Mãi tới giáo sư và Phialan thất thểu chạy tới, cô ta nói - Lạy thánh Ala! - Cô ta kêu lên - Tôi chết thôi! Mắt nó trông khủng khiếp quá! - Exmeranda! Tôi đây mà Clayton đây Gian đâu? Có chuyện gì thế? - Gian không có đây - Người đàn bà da đen kêu lên - Một vật khổng lồ, lông lá đầy mình Nó vồ cô - Con gì, đười ươi phải không? - Philanđơ phán đoán Cả ba người đàn ông xanh xám mặt mày Clayton bắt đầu tìm dấu vết Anh nhìn thấy vết cỏ bị dẫm nát Hiểu biết săn bắn anh quá nông cạn nên anh chẳng nhìn thấy gì nhiều Suốt buổi chiều còn lại, ba người đàn ông lang thang rong rừng cách vô nghĩa Khi bóng tối ập tới, họ buộc phải kết thúc công việc tìm kiếm, thất vọng trở ngôi nhà gỗ Họ ngồi ủ rũ phòng, không muốn nhìn mặt Sau lúc giáo sư lên tiếng trước: - Bây tôi ngủ đây Thử ngủ xem có không Sáng mai nhìn rõ mặt người là tôi tìm KHông tìm Gian tôi không quay Clayton bước tới, đặt tay lên vai người cha bất hạnh: - Tôi với giáo sư - Clayton nói - Ngài đừng từ chối! Đừng thuyết phục tôi lại Vô nghĩa Ông già ngẩng đầu nhìn Clayton Ông hiểu C lây tơn không phải là người nói lấy lòng http://motsach.info Trang 72/364 (73) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Các ông bỏ quên tôi hay sao? - Philanđơ lên tiếng - Thôi, bạn ạ! - giáo sư trả lời - Chúng ta không thể tất Biết đâu lại quá nhiều người chết vô nghĩa cái rừng già độc địa này http://motsach.info Trang 73/364 (74) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 17: Một Vụ Bắt Cóc Từ Tarzan khỏi, lạc vượn sống ngày càng nhốn nháo Những vụ đánh nhau, cãi cõ, rủi ro thường xuyên xảy Tơcốt đã trở thành thủ lĩnh lạc, lại tỏ là kẻ cầm đầu vừa tàn bạo vừa độc đoán Đám vượn già và vượn yếu ớt phải luôn luôn cảnh giác để tránh thịnh nộ bất thần Tơcốt Dưới thống trị hắn, sống còn tồi tệ thời Ketchac cầm đầu Ít lâu sau, nhiều gia đình vượn phải tách khỏi lạc, bỏ sống độc lập tận tít rừng sâu, không quay lại Những vượn lại thì phải kiên trì chịu đựng thống trị bạo tàn Tơcốt Nhưng hôm, thành viên lạc nhớ tới lời dặn Tarzan trước lúc Tarzan đã nói: "Nếu chúng mày bị kẻ cầm đầu thô bạo thì đừng đánh nó tay đôi theo kiểu lâu Ba bốn đứa chúng mày phải nhảy vào cùng lúc Chỉ có thể thắng được" Con vượn có trí nhớ tốt liền kể lại lời khuyên Tarzan cho bạn bè nghe Một hôm Tơcốt săn Nó cảm thấy lạc đón nó chẳng niềm nở gì Ngay sau đó, chẳng nói chẳng rằng, ba bốn vượn đực nhảy bổ vào công cùng lúc Tơcốt bộc lộ tính hèn nhát mình Sự hèn nhát này chẳng có gì đáng ngạc nhiên Sự hèn nhát gắn với thô bạo loài khỉ chẳng khác gì loài người Tơcốt vùng vẫy cố thoát khỏi vòng vây, bỏ chạy Một vài ngày sau đó nó mon men trở lạc Nhưng hai lần nó bị xua đuổi và công dội Nó từ bỏ ý định trở Sau vài ngày thất thểu rừng kẻ cô độc, Tơcốt định tìm vượn nào để đánh đập cho giận Thật là cầu ước thấy! Ngay lúc đó nó trông thấy hai người đàn bà Nó vội tụt xuống đất, tiến lại phía họ Gian Potơrơva kêu ré lên nhìn thấy cái mặt kinh tởm và cái mồm nhăn nhở thú Tiếng kêu chưa dứt thì vòng tay vạm vỡ đầy lông lá Tơcốt đã chộp gọn cô gái Thấy mình phút chốc đã nằm trước hàm trắng nhởn thú, Potơrơva nghĩ phút cuối cùng đời mình đã tới Tơcốt túm chân cô gái vứt lên vai nhảy lên cây Tiếng thét đầu tiên Potơrova hòa vào tiếng thét người đàn bà da đen Exmeranda lần trước, thét lên tiếng ngất xỉu Potơrova thì người hầu mình tí Bộ mặt gớm ghiếc thú cùng thối từ mồm nó phả làm tăng thêm nỗi kinh hãi cô Tuy cô biết chuyện gì xảy với mình Con vượn nhanh nhẹn vác cô gái vào rừng sâu Potơrova không dám chống cự Trong đầu cô le lói hy vọng: vượn đưa cô bờ biển Tới đó cô lấy kêu to để người đến cứu Nhưng đó là ảo tưởng Cô càng đón, càng bối rối thêm Con vượn độc lúc tiến sâu vào rừng Tiếng thét cô gái gọi Clayton và hai người già đã thôi thúc Tarzan tất Chỉ chớp mắt, Tarzan đã biết là người đàn bà da đen còn sống Chàng bỏ qua người đàn bà đó Thật với người đàn bà này, chàng không quan tâm nhiều Thoáng nhìn qua mặt đất, cành cây, giác quan tinh nhậy loài khỉ đã giải thích cho chàng tất Chàng hình dung khá chính xác điều gì đã xảy và xảy nào, chẳng khác gì chàng trông http://motsach.info Trang 74/364 (75) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thấy trước mắt Chàng nhảy vọt lên cây, đuổi theo dấu vết tên tội phạm, nhanh nhẹn thám tử tài ba Chàng truy đuổi lúc này không phải theo điều khiển mắt, mũi mà chủ yếu là theo định hướng bí mật kỳ diệu, vốn có vài động vật rừng già Đến cành cây, Tarzan dừng lại vì đã trông thấy dấu vết Tơ cốt để lại trên lá cây Ngửi qua mùi lá dập, Tarzan xác định đoạn đường ngắn để tiếp cận thủ phạm Mùi da tay Tơcốt còn để lại trên vỏ cây Càng theo hướng đó, Tarzan càng ngửi rõ mùi mồ hôi Tơcốt Bởi vì chàng và Tơcốt lúc này ngược chiều gió Mặc dù Tarzan nhẹ nhàng, Tơcốt nghe thấy tiếng lá xào xạc sau lưng mình Tiếng động đó thôi thúc Tơcốt nhanh Nhưng cuối cùng Tarzan đã đuổi kịp Trông thấy Tarzan, Tơcốt biết lúc này có chạy thừa Nó định nhảy xuống bãi đất trống để có thể lao vào trận đấu bảo vệ mồi vừa bắt được, có thể dễ dàng bỏ chạy địch thủ mạnh Ngay tức khắc Tarzan nhảy xuống, nhẹ nhàng báo Nhìn thấy rõ ràng kẻ truy đuổi mình là Tarzan, Tơcốt hiểu nó không thể giữ cô gái trên lưng Bởi vì theo nó, không Tarzan khỏe mà còn là kẻ cùng "loài khỉ không lông" với mồi trên lưng nó Tơcốt lắc mình cái, có vẻ dồn toàn lực, chuẩn bị bước vào chiến Vừa nhìn thấy người đàn ông kì quặc, mặt mũi sáng láng thông minh ăn mặc chẳng khác gì vị thần rừng chuyện cổ tích, Potơrơva choàng tỉnh Nhớ lại lời mô tả cha mình và Clayton, cô gái biết đây chính là người đã lần cứu họ thoát chết Nhưng cô vừa kịp nghĩ thì Tơcốt đã vứt cô xuống đất Cô nhìn trộm đười ươi khổng lồ với hàm tợn nó Trái tim cô lại thắt lại vì sợ hãi Không thế, cô còn lo chàng trai người rừng Làm chàng trai người rừng này có thể thắng vật to lớn và này! Hai đối thủ nhanh chóng xông vào hai trâu rừng Đối chọi với hàm lởm chởm Tơcốt là lưỡi dao găm lóng lánh Tarzan Potơrơva bò tới gốc cây to, nép mình vào thân cây, theo dõi đọ sức sinh tử người nguyên thủy và đười ươi Những bắp Tarzan căng phồng lên vì nặng nhọc Hai cánh tay chàng lúc nào phải đưa vờn vờn phía trước để giữ khoảng cách định với hàm lởm chởm Tơcốt Tơcốt không thể nào cắn chàng trai Bàn tay lông lá nó cào sượt vào da đối thủ vài lần Chỉ lát sau, Tơcốt đã bị nhát dao vào ngực Nó yếu dần, loạng choạng đám đất đầy máu ngã vật ra, bất động Potơrova kêu lên tiếng sảng khoái Cô định chạy đón chàng trai chiến thắng lại co người lại dự Người cứu cô đây tính nết nào? Anh ta là ai? Liệu cô có phải đề phòng không? Nhưng cô còn phân vân, Tarzan đã bước tới, bế cô gái lên vai nhẹ nhàng, vội vã bước Con đường quay trở lại ngôi nhà gỗ đâu phải là ngắn! oOo Ngày hôm sau, trời chưa hửng nắng, bốn người còn lại ngôi nhà đã bừng tỉnh giấc vì tiếng đại bác gầm Clayton là người đầu tiên lao cửa Anh trông thấy có hai thuyền thả neo http://motsach.info Trang 75/364 (76) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cửa biển Một chính là hải thuyền Ơrâu Chiếc thứ hai không phải là thuyền mà là tuần dương hạm Pháp Lá cờ nước Pháp trên đài quan sát bay lất phất gió biển Trên boong tàu, đội thủy thủ đứng cụm thành đám, mắt đăm đăm trông vào bờ Clayton và ba người sau lưng anh hiểu phát đại bác là tín hiệu báo cho họ Nhưng buồn nỗi là hai tàu còn xa bờ Chẳng có gì đảm bảo là thủy thủ trên tàu trông thấy họ bóng cây rậm rạp này Exmeranda chạy ngoài nhà Cô cởi tạp dề màu đỏ bụng ra, đưa lên đầu vẫy vẫy rối rít Trong đó Clayton chạy đống củi chuẩn bị từ trước các mỏm đá cao Anh cảm thấy đường từ nhà tới đống củi lúc này dài đến vô tận Anh phải chạy xuyên qua nhiều vạt rừng Tới nhóm đống củi cháy lên, anh cảm thấy bị nghẹt thở: thuyền Ơrâu đã căng buồm, còn tuần dương hạm đã bỏ ngoài khơi xa Clayton vội đốt thêm vài đống lửa cởi sơ mi trắng vẫy Anh buộc áo vào gậy, đưa lên đầu quay thành vòng tròn hối Hai tàu lùi xa Clayton đã cảm thấy tuyệt vọng Nhưng đống lửa lúc đó đã bắt đầu bốc lên cột khói đen cuồn cuộn Clayton trông thấy trên vọng gác tàu tuần dương có ống nhòm chĩa phía bờ biển Chiếc tàu bắt đầu quay mũi trở lại Thuyền buồm Ơrâu đứng nguyên chỗ Con tàu tuần dương hướng mũi thẳng vào bờ Tới khoảng cách định, nó thả xuống nước thuyền Khi thuyền bơi tới bờ, sỹ quan trẻ nhảy lên - Xin lỗi! Nếu tôi không nhầm thì ngài là Clayton? - Viên sỹ quan hỏi - Ơn Chúa vì các ông đã tới - Clayton kêu lên - Thế này thì chưa phải là muộn - Ông muốn nói nào? - Viên sỹ quan hỏi Clayton liền kể vắn tắt cho viên sỹ quan tất chuyện đã xảy và đặc biệt là chuyện Gian Potơrova bị bắt cóc Anh nói cần phải cấp tốc tìm cô gái - Tôi không biết phải làm gì bây giờ, - viên sỹ quan trả lời với giọng thông cảm - Hôm qua thì tôi nghĩ là còn có hy vọng tìm cô ta Nhưng để hôm thì Rừng châu Phi là đất mến khách đâu Trong hai người nói chuyện, tuần dương hạm còn thả xuống nước thuyền Clayton nhảy lên thuyền viên sỹ quan, dẫn tuần dương hạm bơi tới phía ngôi nhà gỗ Ở đó giáo sư Potơ và viên trợ lý đứng ngóng biển Sau lưng hai ông già là người đàn bà da đen ngồi khóc Trong thuyền bơi vào sau cùng có viên huy tàu Sau nghe hết chuyện, ông kêu gọi các thủy thủ tình nguyện tham dự vào đội tìm kiếm cô gái trẻ Chẳng có thủy thủ nào thờ chuyện tìm cô gái Vì viên thuyền trưởng chọn người giơ tay lấy khoảng hai chục thủy thủ trải và hai viên sỹ quan là trung úy Acnôt và trung úy Trơpintơ Ông lệnh cho thuyền tàu lấy vũ khí http://motsach.info Trang 76/364 (77) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 18: Tiếng Súng Giữa Rừng Sâu Tarzan vác Gian Potorova xuyên qua mê cung rừng sâu Lúc chàng trên cây nhờ đám dây leo, lúc thì túm rễ cây lộ thiên, đánh đu vượt qua khoảng trống Con đường Tarzan lúc tối lúc sáng Những lùm cây mở khép lại sau lưng hai người Potorova không còn cảm thấy sợ hãi Cũng có lúc cô phải nín thở vì cú đánh đu vượt qua các miệng vực sâu Nhưng sau đó cô lại yên tâm vì vận động nhịp nhàng và khả thăng chàng trai Chàng đưa cô xuyên qua rừng rậm chẳng khác gì cá bơi tung tăng nước Cô bình tĩnh tới mức đã bắt đầu ngắm nhìn thật kỹ khuôn mặt Tarzan Chàng người rừng này có sẹo trắng dài từ mắt trái ngược lên vầng trán Cô còn nhớ là chàng nhảy xổ vào đười ươi dũ thì sẹo trắng đó đỏ hồng lên Có thể vết sẹo đó là chiến tích sau trận đánh chàng nhằm cứu sống người nhóm cô Con đường dọc bìa rừng khá dài Tất nhiên với thân thể yếu mềm cô gái trên vai, Tarzan không thể chạy ngày Ngoài cái vác vừa nặng vừa dễ chịu đó ra, bóng hoàng hôn rừng xuống sớm Đang trên cây, tự nhiên Tarzan tụt xuống mặt đất Chàng đặt cô gái lên đám cỏ lại nhảy lên cây, biến Potorôva hoảng hốt nhìn quanh Chàng người rừng đó chạy đâu? Chàng ta bỏ cô lại đây rồi! Vừa nghĩ thế, cô đã cảm thấy rừng cây có cặp mắt thú dũ nhìn Mỗi tiếng động làm cô tưởng tượng tới hai hàm thú Có thể chúng nhún mình để nhảy vào người cô Mới vài phút mà cô đã cảm thấy dài hàng tiếng đồng hồ Đột nhiên cô nghe thấy có tiếng động mạnh sau lưng Cô thét lên tiếng, co chân và quay đầu nhìn lại Hóa là chàng trai người rừng Chàng ôm tay đống hoa Cả hai ngồi xuống Chàng trai dùng dao găm tách hột hồ đào, lấy nhân đưa cho cô ăn Hai người lặng lẽ nhai, lại nhìn trộm - Tôi muốn nghe anh nói tiếng Anh - Cô gái lên tiếng trước Nhưng Tarzan lắc đầu cười Cô gái thử nói câu tiếng Pháp lại chuyển sang tiếng Đức Lúc đó cô xấu hổ vì cách phát âm tiếng Pháp cô dở Nhưng rõ ràng là chàng trai này chẳng biết thứ tiếng nào Potơrôva thất vọng, đành trao đổi với Tarzan cách hiệu Nhưng cô nhìn thấy sợi dây chuyền vàng trên cổ Tarzan Chiếc dây chuyền có gắn mẩu gia huy nho nhỏ Cô tay vào sợi dây chuyền Tarzan liên tháo ngay, sốt sắng thả vào lòng bàn tay cô gái Po tơ rova xác định thứ đồ trang sức này là thứ đồ mỹ nghệ các kỷ trước Cô lật mặt sau gia huy, dùng bút máy bật chốt, tách đoi Hai mặt gia huy lót lớp ngà voi mỏng Trên ngà voi, bật chân dung cô gái xinh đẹp và người đàn ông trẻ, có khuôn mặt sắc nét, nheo cười Potơrova nhìn Tarzan, cô thấy chàng nhìn hai ảnh cặp mắt sửng sốt Chàng đưa tay http://motsach.info Trang 77/364 (78) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs ra, thẫn thờ cầm gia huy và quan sát kỹ Điều đó chứng tỏ Tarzan đeo gia huy đã lâu không biết nó có thể mở Chàng chưa trông thấy hai ảnh Quan sát lúc, chàng xoay ống đựng tên phía trước, dốc hết tên moi gói nhỏ bọc cỏ khô Chàng gói cỏ khô và cho cô gái xem cái vật bảo quản đó Hóa là chân dung người đàn ông Chàng tay vào chân dung lại tay vào ảnh gia huy Cô gái ngạc nhiên Người đàn ông tranh và ảnh là Chính Tarzan đã nhận điều đó Khuôn mặt chàng trở nên tư lự, có vẻ muốn hỏi cô gái điều gì Potơrova vào người ảnh lại vào Tarzan có ý muốn hỏi đó có phải là ảnh chàng không Bởi vì chàng có khuôn mặt giống người ảnh Nhưng Tarzan lắc đàu Chàng lấy lại ảnh, gói ghém nó thật cẩn thận đút vào ống tên cũ Po tơ rova cầm gia huy đã mở Cô xúc đọng vì cái đồ trang sức bí ẩn này Chiếc gia huy đó rõ ràng là huân tước Grayxtau Hai ảnh đó, là chân dung huân tước, là chân dung Alice Chàng trai người rừng này đã tìm thấy gia huy và ảnh ngôi nhà gỗ ven biển Nhưng điều kỳ lạ là khuôn mặt người rừng giống khuôn mặt người ảnh Tarzan ngồi quan sát cô gái Chàng không biết cô nghĩ gì Chàng đoán là cô có vẻ thích sợi dây đeo cổ Khi cô gái trả lại cho chàng, chàng liền mở rộng vòng dây, đeo luôn vào cổ cô Cô gái rụt đầu lại, có vẻ lượng lự giây lát lại để yên cho gia huy tụt xuống ngực mình Thay cho lời cảm ơn món quà tặng Tarzan, cô gái đứng dậy cúi đầu thật thấp Tarzan không hiểu cử cô gái có nghĩa là nào Chàng đứng dậy bắt chước cô, cúi đầu xuống Hai mái tóc mượt mà tuổi trẻ chạm vào Cả hai cùng cười Nhưng lúc này trời đã tối Tarzan lại chạy lúc trở với ôm cỏ khô tay Chàng chuẩn bị cho cô đệm đất và dựng mái che phía trên Cô gái chui vào nằm, còn chàng trai lùi ngoài đứng gác Sáng hôm sau Potorova tỉnh dậy sau giấc ngủ ngon lành Thoạt đầu cô nhìn ngơ ngác xung quanh Nhớ lại câu chuyện hôm trước, cô thở dài nhẹ nhõm Cô hoàn toàn yên tâm mình Nhưng kìa! Cô chẳng thấy bóng chàng trai đâu Cô sợ hãi tin chàng trai quay trở lại Đúng vậy! Cô đã nghe thấy tiếng động xạc xòa trên cành cây Cô nhìn lên cao, nhận bóng dáng người rừng chuyền thoăn qua các cành cây mềm Chàng trai đem cho cô ôm rừng Hai người ngồi xuống, cùng ăn Ăn sáng xong, Tarzan hiệu cho cô gái theo mình tới gốc cây rìa khu rừng đốn Tới nơi, hai cánh tay săn chàng nâng bổng cô lên, đặt cô lên cành cây Đứng trên cây, cô gái hiểu chàng trai đưa cô ngôi nhà ven biển Suốt tiếng đồng hồ, hai người lại xuyên rừng mà chân không bén đất Lúc này Tarzan không vội vã Hai người ngồi trên cây nghỉ vài lần và uống nước Đi lúc nữa, Tarzan đột nhiên nhảy xuống đất, nhổ búi cỏ xanh tốt, đưa cho cô gái Potorova chẳng hiểu gì Nghĩ lát cô biết chàng trai muốn cô hiểu là loài cỏ đó mọc ven bờ biển Điều đó có nghĩa là ngôi nhà gỗ không còn xa Quả thật, sau leo lên cây, cô đã nghe thấy tiếng sóng biển rì rầm và nhìn thấy đường nét lờ mờ ngôi nhà gỗ Potorova cầm tay Tarzan Cô muốn đưa chàng vào ngôi nhà gỗ và kể cho cha mình biết http://motsach.info Trang 78/364 (79) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đây là người đã cứu cô Nhưng đột nhiên khuôn mặt chàng trai lại bộc lộ rụt rè, lo âu Chàng rút tay lại và lắc đầu Potorova không hiểu vì chàng trai này lại muốn quay trở lại với cánh rừng già độc địa, chẳng bị thúc ép Cô không hiểu vì chàng lại không muốn vào nhà Vừa lúc đó vọng tới chỗ hai người âm yếu ớt phát súng xa Hai người ngẩng đầu nhìn quanh Từ ngôi nhà gỗ Philando và người đàn bà da đen bước ra, nhìn đất, nhìn trời Tarzan phía có tiếng súng, sau đó lại vào ngực mình Cô gái hiểu: chàng người rừng này muốn giúp đỡ đó Tất nhiên là chàng muốn giúp đỡ người đồng hành cô lâm vào tình nguy hiểm Potorova lúc này tất nhiên không dự đoán gì đã xảy ngôi nhà gỗ sau cô bị bắt cóc Từ chỗ hai người đứng, không thể nhìn thấy hai thuyền thả neo ngoài vịnh Tác dăng chạy vào rừng sâu Còn cô gái chạy đến khu đất trống trước nhà gỗ Philando là người trông thấy bóng cô đầu tiên Nhưng vì cận thị nên từ xa ông lại kêu ầm lên: - Exmeranda! Chạy vào nhà! Sư tử! lại sư tử! Exmeranda vừa nghe thấy đã tin là thật Chỉ vài bước nhảy, người đàn bà da đen đã chui vào nhà, đóng chặt cửa Viên trợ lý già chạy phía sau không kịp lọt vào nhà Cánh cửa sập trước mũi ông Ông đứng ngoài, đấm cửa điên - Mở đi! Exmeranda! Mở cửa nhanh cho tôi vào với! Nhưng người đàn bà nhút nhát nghe tiếng đập cửa lại nghĩ là mõm sư tử thúc vào cửa Theo phản xạ cũ, cô ta lại ngất Trong hoảng hốt, lúng túng vì "con sư tử" sau lưng, viên trợ lý già không thể nào đẩy cửa Ông vội chạy sau nhà, định trèo lên mái Nhưng mái nhà cũ lợp lá đã qua hai mươi năm sương gió, nên ông già vừa túm nắm lá khô, định đánh đu, co người lên thì rơi huỵch xuống đất Rơi xuống đất rồi, tay ông còn cầm nguyên nắm lá Nằm trên mặt đất, đau ê ẩm, ông không quên sư tử Chợt nhớ là có sách viết rằng: sư tử không ăn thịt người chết, chí nó không thèm đến gần xác chết, viên trợ lý vội vàng nằm xõng xoài mặt đất, dang hai tay, hai chân thật rộng Gian Potorova chạy đến nơi, trông thấy ông Philando nằm giả vờ chết, cô không nhìn cười Nghe tiếng khúc khích, ông Philando ngồi nhổm dậy, sửa lại cặp kính cận để nhìn cho kĩ Ông đã nhận Potorova - Cô à? - Ông ôm ngực kêu lên - Lạy Chúa tôi! Chúa trên trời Ông vội đứng dậy, chạy đến chỗ cô gái Ông chạy nhanh, hình muốn tự kiểm tra lại xem mình có phải thật còn sống hay không - Lạy Chúa tôi! - ông lại cầu Chúa lượt - cô từ đâu thế? Cô đã đâu? Thế nào? - Ông Philando ơi! - Potorova cười - ông hỏi chừng câu hỏi thì tôi trả lời lúc làm oOo http://motsach.info Trang 79/364 (80) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ngay từ sáng sớm trung đội thủy thủ đã bị lạc rừng Việc tìm kiếm Potorova dường là việc làm vô nghĩa Chỉ vì thấy vị giáo sư già quá đau khổ và xót xa cho gái nên trung úy Ácnốt không lệnh trở Chính trung úy cho rằng, trường hợp may mắn nhất, tìm xác nạn nhân mà thôi Mọi chuyện hình đã quá muộn! Lấy chỗ người đàn bà da đen bị ngất làm tâm, trung úy Ácnốt lệnh mở rộng bán kính tìm kiếm Trung đội thủy thủ chia thành nhóm, tỏa các hướng lùng sục Cứ lúc họ lại xa nhau, người nào phải vật vã xiêu vẹo vì phải len lỏi qua bụi rậm um tùm, tưởng chừng rắn không chui qua Mặc dù vậy, mệnh lệnh và lòng nhiệt tình thôi thúc họ tiến lên phía trước Khoảng trưa họ dừng lại nghỉ ngơi lấy sức Sau nghỉ, họ tưởng chừng đã gặp may Bởi vì họ phát đường mòn dễ Đó là lối mòn mà đàn voi thường qua lại Con đường hướng phía đông bắc Sau thảo luận với giáo sư Poto và Clayton, viên trung úy liền lệnh cho trung đội tập trung hành quân theo lối mòn Dẫn đầu hàng quân là viên trung úy Đường dễ đi, nên trung úy nhanh Đi sau trung úy là vị giáo sư già chậm chạp Mọi người không muốn giáo sư tụt lại sau cùng nên đã ông sau viên trung úy Tuy vậy, lúc sau, ông lại tụt phía sau trung úy hàng trăm mét Tới khoảng rừng thưa, viên trung úy bị lọt vào ổ phục kích sáu người da đen Anh kêu to, báo động cho người phía sau biết Nhưng anh chưa kịp rút súng ngắn thì đã bị sa lưới và bị khênh luôn vào rừng sâu Tốp thủy thủ sau giáo sư đã nghe thấy tiếng kêu Họ chạy bổ lên phía trước để cứu viên trung úy chẳng thấy đâu, trừ vị giáo sư đứng im phăng phắc cây sồi cụt Trung đội thủy thủ chạy dồn lên phía trước, tới đúng chỗ trung úy bị bắt Ngay từ các bụi cây vùn lao năm sáu lao Có mũi lao đã cắm trúng vào lưng thủy thủ Mọi người chưa kịp định thần thì lại loạt lao phóng Không chần chừ gì nữa, các thủy thủ xả hàng loạt đạn vào các bụi cây Tốp thủy thủ sau cùng đã chạy tới nơi Trung úy Sapinto chạy vọt lên phía trước, thay quyền huy Cả trung đội xông vào các bụi rậm lùng sục Chỉ vài phút sau họ đã thực bước vào trận chiến đấu gian nan, liệt với khoảng năm chục người lính tự vệ làng người da đen Giáo mác, dao rừng, súng tiểu liên và mái chèo va đập vào tạo thành không khí huyết chiến Nhưng chẳng bao lâu sau, người da đen Bonga đã phải bỏ chạy vào rừng Khu rừng trống còn trơ lại chàng thủy thủ chiến thắng - chiến thắng phải trả giá đắt: số hai chục người biển có bốn bị chết, năm người bị thương, chưa kể tới trung úy Ácnốt bị bắt Đêm đã bắt đầu xuống Không dễ gì tìm đường mòn lúc trước, trung úy Sapinto lệnh nghỉ đêm Chỗ nằm các thủy thủ phải có hàng rào bảo vệ bụi gai nhọn Đó là mệnh lệnh Mệnh lệnh này dường vượt quá khả các thủy thủ mệt mỏi sau trận đánh Nhưng họ không thể làm khác Việc kiến thiết chỗ nằm thật vất vả, các thủy thủ làm tới đêm thì xong Các thủy thủ đốt đống lửa thật to xung quanh để người gác đêm dễ phát thú và người da đen đánh lén Sau cắt phiên gác cho người, Sapinto lệnh nghỉ ngơi Mệnh lệnh đó có vẻ là thừa, vì họ vừa đặt lưng xuống là thiếp chết Trời vừa hửng sáng, trung úy Sapinto liền cử người tìm lối mòn hôm trước Chỉ nửa sau họ http://motsach.info Trang 80/364 (81) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đã tìm đường Các thủy thủ lên đường trở lại bờ biển Họ chậm, vì còn phải mang trên vai bốn thi hài và hai ngưỡi đồng đội bị thương nặng Những thủy thủ bị thương nhẹ không thể nhanh Về tới nơi, trung úy Sapinto tha thiết xin thuyền trưởng giúp đỡ Anh muốn xin thêm vài tay súng để tìm trung úy Ácnốt http://motsach.info Trang 81/364 (82) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 19: Chiếc Cọc Hành Hình Đám thổ dân bắt cóc trung úy Ácnốt đã không chờ trận đánh kết thúc Họ lôi chàng trung úy bất hạnh theo đường mòn cho thủ lĩnh Bonga Khi họ tới làng thì trời đã tối, không nhìn rõ mặ người Mấy người gác làng nhận tốp người làng mình trở có đem theo tù binh Một tiếng kêu vang lên Cổng làng bật mở Lập tức đàn bà trẻ lại xông ra, hò reo đón tiếp Ngay sau tiếng reo hò, trung úy Ácnốt đã phải chịu giây phút khủng khiếp đời mình Cách đó không lâu, làng da đen Bonga đã phải đổ máu và bỏ làng trốn vào rừng để thoát ách áp tên thực dân da trắng Vì Ácnốt trở thành kẻ thù không đội trời chung lạc Đàn bà, trẻ vừa la vừa xông vào Ácnốt đàn cá rỉa mồi Anh bị đánh đập tay, gậy gộc và hòn đá nhọn Anh cố gắng nghiến chịu đựng, không hé miệng kêu tiếng Chỉ nửa phút sau anh đã muốn nhanh để thoát khỏi đau đớn Nhưng người ta mong chết thì cái chết thường đến lề mề Mấy người da đen chay xua đuổi đám đàn bà, trẻ Bởi vì theo luật làng, tù binh không phép chết cách nhẹ nhàng, nhanh chóng Nó phải bị hành hạ theo đúng nghi lễ Bộ lạc phải nhấm nháp cái hạnh phúc báo thù Ngay trung úy thoát khỏi mưa đá Những người da đen dắt anh khỏi đám đông trói vào cọc Đám đàn bà hối nhóm lên bãi trống làng vài đống lửa to Mọi người reo hò vì có tin báo là họ còn có nhiều tù binh Người Bonga còn chiến đấu Nhưng lúc sau lại có tin báo về: người da trắng đã đánh tan đội quân lạc Cuộc chiến đấu đã kết thúc, chiến thắng lại thuộc người da trắng Nghe tin ấy, người da đen man rợ liền vây quanh cọc hành hình Họ nhảy vũ điệu ca ngợi thần chết Vừa đau đớn, vừa uất ức, trung úy Ácnốt mở to mắt nhìn đám người rợ Anh có cảm giác lạc vào giới khác chịu đựng ác mộng khủng khiếp Nhưng anh đoán sớm hay muộn cái chết đến giải thoát anh khỏi ác mộng này Những khuôn mặt bôi màu sặc sỡ, hàm mài chằn chặn, thể trần truồng, nhễ nhại mồ hôi, mũi giáo nhọn lấp lánh màu kim khí - tất thứ đó xô dạt, rậm rịch, quay cuồng xung quanh anh giống tranh minh họa truyện phiêu lưu thời nguyên thủy Vòng người cuồng loạn đó bắt đầu xiết lại nhỏ dần quanh Ácnốt Bỗng giáo bay vèo từ xa cắm vào vai Ácnốt Anh chưa kịp kêu đau thì giáo thứ hai, thứ ba liên tiếp xỉa vào mình anh Anh chẳng còn biết chúng đâm vào chỗ nào trên thể mình Anh biết mình chết Bỗng tiếng hét khủng khiếp vang lên từ đâu đó không trung Trung úy Ác nốt mở mắt nhìn Một người da đen to béo nhảy múa trước mặt anh giật mình, lảo đảo bị bàn tay vô hình nào đó kéo ngược trở Nhưng gã lực sĩ đó không chạy gã dẫy dụa, chới với từ từ rời khỏi mặt đất, hai chân đạp đạp không khí Trông thấy gã bay lên cao, http://motsach.info Trang 82/364 (83) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs người da đen nhảy múa quanh gã trợn tròn mắt Tới gã lực sĩ bay vọt vào lùm cây rậm rạp trên cao thì lạc cùng thét lên chạy toán loạn khỏi làng Chỉ còn viên trung úy bị trói đứng trơ trơ mình bãi trống Bốn bề im lặng Mặc dù là sĩ quan tiếng dũng cảm, nghe thấy tiếng thét quái đản không trung và nhìn thấy người da đen dẫy dụa, bay lên cao, trung úy Ácnốt cảm thấy xương sống mình ớn lạnh Anh hoang mang không hiểu mình còn sống hay chết Phải anh còn tồn linh hồn Cảnh tượng trước mắt anh là cảnh tượng nơi âm phủ? Tuy anh cố ngước mặt lên nhìn lùm cây cao, nơi mà người da đen bay lên và biến Thoạt đầu anh nghe thấy tiếng lá cây sột soạt Hình trên cây có di chuyển vật nào đó nặng Lùm cây rung lên lát từ đó rơi phịch xuống đất thi thể gã lực sĩ da đen Gã nằm bất động trên mặt đất Ngay từ lùm cây vọt nhảy xuống người Một người đàn ông gần trần truồng, người da trắng Đó là ai? Thế này là nào? Người da trắng lạ mặt lặng lẽ tiến lại gần viên trung úy Cái nhìn người lạ mặt không có vẻ gì là thù địch Không, hoàn toàn không! Người đàn ông bí hiểm này hoàn toàn không thuộc số người hành hình vừa rồi! Người đó chẳng nói chẳng rút dao găm bên hông cắt đứt vòng dây trói quanh cọc hành hình Dây đứt đến đâu, thể chàng thủy thủ nhão đến Khi vòng dây cuối cùng bị đứt, chậm chút là cái thể máu, be bét đó ngã vật đất không có đôi cánh tay vạm vỡ người lạ mặt đỡ lấy Trung úy Ácnốt lờ mờ cảm thấy mình nâng lên cao Sau đó anh thấy mình bồng bềnh bay bóng tối, tới nơi nào đó xa xôi Anh bắt đầu mê man oOo Người đàn ông lạ mặt đó xa lạ ngoài Tarzan - chàng trai cánh rừng nguyên thủy Ngày hôm qua Tác dăng đã cứu Gian Potorova khỏi mõm đười ươi Tơcốt Ngày hôm nay, đưa cô gái trở lại ngôi nhà gỗ ven biển, Tarzan nghe thấy rừng có tiếng súng nổ Ngay tức khắc chàng lại nhảy lên cây lao vào rừng, nhằm hướng làng người da đen thẳng tiến Tarzan biết có trận đánh xảy Nhưng chàng không quan tâm Nếu có chiến đấu bị giết thì chàng chẳng thể làm gì cho họ sống lại Nhưng chàng có thể giải thoát cho người nào đó không may bị bắt và bị giải làng da đen Tiếng súng rộ lên đợt thưa thớt dần Lúc này rừng đã tối Tarzan tiến tới gần làng Dọc đường, từ trên cây cao, chàng nhìn thấy bên phải, phía xa có đám lửa cháy Tuy chàng không rẽ sang phía đó Chàng đoán người ta đốt lửa tìm cô gái da trắng mà chàng đã cứu Nhưng thật đó là đống lửa các thủy thủ đốt lên để canh chừng trận công bất ngờ bóng tối Tarzan hoàn toàn không biết gì đội thủy thủ tình nguyện Bởi vì chàng không trông thấy tầu tuần dương Pháp ngày hôm đó đã thả neo gần ngôi nhà gỗ và hàng chục người can đảm đã lên đường cứu người bị nạn Sau vài phút, Tarzan đã ngồi vắt vẻo trên cây cao làng người da đen Chàng đã tới đúng lúc Ở cọc hành hình làng có người ông bị trói đứng Mới nhìn qua, chàng chưa hiểu tình người đàn ông nguy kịch tới mức nào Tuy chàng tháo cuộn dây thòng lọng khỏi vai Chàng hít căng lồng ngực Ngay tức khắc trên đầu http://motsach.info Trang 83/364 (84) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs người da đen cuồng loạn vang lên tiếng thét vồ mồi khủng khiếp ác thú Đám người da đen ngừng nhảy Sợi dây thòng lọng bay vèo xuống Dưới ánh lửa yếu ớt, người da đen không trông thấy sợi dây Họ nhìn thấy người đồng tộc to béo mình bị vị thần nào đó đưa bàn tay vô hình tóm cổ lên trời oOo Mãi tới xế chiều ngày hôm sau trung đội thủy thủ trở lại bờ biển Tất kiệt sức, rã rời Khi các thủy thủ cùng giáo sư Poto và Clayton nhô khỏi bìa rừng, họ đã trông thấy Potorova đứng trước cửa ngôi nhà gỗ Họ dụi mắt nhìn Đúng là Potorova xương thịt hẳn hoi Cô gái kêu lên sung sướng chạy tới, nhảy bổ vào ông bố mình Giáo sư Poto không cầm nước mắt Trông thấy thế, Xexin Clayton không muốn quấy rầy phút giây hội ngộ hai cha Anh cùng các thủy thủ lên thuyền con, bơi tàu tuần dương Trung úy Sapinto lên thuyền sau cùng Anh ngồi chống hai tay vào cằm, buồn bã nhẩm trước điều báo cáo với viên thuyền trưởng: " trung đội bị tổn thất nặng nề và bị trung úy Ácnốt." Một lúc sau Clayton trở ngôi nhà gỗ Anh cảm thấy lòng nhẹ nhõm: Gian Potorova đã trở an toàn, tàu chuẩn bị nhổ neo đưa anh quê hương! Vậy thì còn lí gì để mà phàn nàn nữa? Nhưng lúc này Clayton chưa biết Potorova thoát nạn Anh chưa tin Potorova trở hoàn toàn lành lặn Khi anh chưa bước tới ngôi nhà, Potorova đã chạy đón anh - Anh Clayton! - Potorova nói nhỏ, đưa bàn tay cho Clayton - Rất cám ơn anh! Anh đã cứu cha tôi, đã vất vả tìm tôi Tôi biết đền ơn anh nào! - Tôi đã đền ơn Bởi vì tôi đã trông thấy cô và giáo sư trở an toàn Cả hai khỏe mạnh! - Clayton trả lời - Đó chính là món quà quý cho tôi Nhưng cô trở cách nào thế? - Chắc anh còn nhớ chàng trai người rừng đã cứu anh thoát khỏi sư tử? - Sao, cô nói sao? Clayton kêu lên ngạc nhiên - Chàng ta đã cứu cô nữa? Cô kể xem nào! - Tôi tiếc là anh không chịu lại đây - Gian nói - Chúng tôi đã cùng trở đây Khi nghe thấy rừng có tiếng súng nổ, anh bỏ tôi lại Chắc là anh đã đến cứu giúp các anh? - Chúng tôi không nhìn thấy Chàng ta không tham gia vào nhóm thủy thủ chúng tôi - Clayton trả lời im lặng, ngẫm nghĩ - Có thể là chàng ta đã đến giúp sức cho lạc da đen để công chúng tôi Cô gái nhìn Clayton đôi mắt ngạc nhiên: - Không! - Cô gái kêu lên, bất bình - Không thể có điều đó Bởi vì anh là người da trắng Anh đã giúp đỡ chúng ta mà - Cô Potorova! Chính cô cho đó là người rừng, nhân vật bán khai rừng nguyên sinh Có thể nói thêm Và ngoài ra, chúng ta không biết gì http://motsach.info Trang 84/364 (85) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Không nói, không hiểu thứ ngôn ngữ châu Âu nào, lại còn mang thứ vũ khí và đồ trang sức giống hệt người da đen man rợ Theo thuyền trưởng tàu tuần dương cho biết, thì phạm vi trăm dặm rừng này không có lạc người nào khác Vậy thì là thành viên lạc thổ dân định tiêu diệt chúng tôi, là thành viên nhóm người rừng nào tương tự thôi Biết đâu thuộc giống ăn thịt người Potorova tái mặt - Tôi không tin Không phải thế! - Cô gái nói - Khi nào quay lại, anh thấy là dễ mến đến nhường nào Tôi biết rõ anh Sống rừng anh xử lịch Mối thiện cảm và bảo vệ hăng hái cô gái đã làm Clayton phật ý Trong phút chốc Clayton hoàn toàn quên giây phút người rừng cứu sống - Có thể là cô nói đúng, - Clayton mỉm cười trả lời - Nhưng chúng ta không thể không thừa nhận răng: đó là người lang thang, đã từ bỏ xã hội, bị xã hội loài người ruồng bỏ Anh ta quên chúng ta chúng ta còn nhớ Còn bây thì có thể nằm nơi nào đó rừng để nhai thịt sống Xét cho cùng, là thú rừng Potorova không trả lời Cô nín lặng, quay gót bước trở lại ngôi nhà gỗ Trong thâm tâm, cô phải thừa nhận điều là: khó chứng minh chàng trai người rừng này là người giới văn minh Sáng hôm sau, đoàn tìm kiếm lại lên đường vào rừng sâu Clayton cùng họ Các thủy thủ nóng lòng tìm cho trung úy Ác nốt Họ mang theo trên lưng thức ăn đồ uống cho tuần lễ Khoảng trưa, đoàn quân trừng phạt đã đến nơi xảy trận đánh Từ chỗ đó, họ nhanh chóng tìm đường mòn voi Con đường dẫn tới làng Bonga Chỉ khoảng hai tiếng sau họ đã gặp khu rừng đốn và bãi trồng ngô Trung úy Sapinto - người huy đội quân tiễu phạt liền lệnh bao vây ngôi làng Khoảng sau nửa giờ, chờ cho các thủy thủ từ chỗ ẩn nấp quan sát thật kỹ ngôi làng, trung úy Sapinto nổ súng, hiệu công Ngay khu rừng chìm ngập tiếng súng máy và khói đạn Những người da đen chưa hết bàng hoàng thì cổng làng họ đã bị phá toang Trận đánh diễn mau lẹ Những người lính tự vệ làng khổng đủ thời gian chống cự Một lát sau làng bị dồn khỏi lều, tập trung thành đám sân Trong khám xét, các thủy thủ phát có người gia đen mặc quân phục trung úy Acnốt Nghĩ chàng sĩ quan can đảm và đáng yêu mình đã bị giết chết, các thuỷ thủ phát điên lên Họ quật báng súng vào đám đàn ông da đen Trung úy Sapinto lệnh tìm xác bạn Thủy thủ tìm kiếm cẩn thận tất các góc làng, sục vào ngôi lều, họ không tìm thấy dấu vết gì Ácnốt Họ dùng ngôn ngữ cử hỏi người da đen tù binh đáng nghi ngờ cái xác viên trung úy Nhưng đáp lại, người da đen không hé răng, không nhúc nhích Nhìn khuôn mặt ngang ngạnh và đầy hận thù người da đen, các thủy thủ đoán trung úy mình không bị giết chết mà còn bị ăn thịt Trong uất ức và tuyệt vọng, các thủy thủ phá tan lúc lều http://motsach.info Trang 85/364 (86) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Đêm hôm đó họ ngủ lấy sức và sáng hôm sau buồn bã lên đường, quay lại bờ biển Gần chiều tối, Clayton trở tới ngôi nhà gỗ Gặp cô gái trước cửa, anh nói với cô: "Chúng tôi không tìm thấy trung úy Chắc là đã bị hành hạ đến chết và bị Cô Potorova ạ! Đó là kẻ ăn thịt người!" Chợt nhớ tới người đàn ông da trắng kì dị Clayton tặc lưỡi nói thêm: "Còn vị thần rừng cô, sau thả cô lại đây chạy vội làng để dự bữa tiệc khủng khiếp đó (!)" Clayton vừa nói xong đã biết mình lỡ lời Bởi vì vừa nghe xong, Potorova sững người, tròn mắt nhìn anh từ đầu đến chân chạy ù vào nhà Ai đúng? Potorova, người trò chuyện, ăn uống với Tarzan hay Clayton, người vừa tham gia trừng phạt lạc? http://motsach.info Trang 86/364 (87) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 20: Tuần Dương Hạm Nhổ Neo Trung úy Ac nốt tỉnh dậy và thấy mình nằm trên đệm làm cỏ và rêu Lớp cỏ lưng anh đã uốn cong lên làm thành mái che kín đáo Phía chân anh có lỗ hổng Nhìn qua lỗ hổng đó, anh trông thấy bãi cỏ xanh và khoảng rừng lá ken dày, trông đê lớn Trung úy cảm thấy mình yếu ớt Anh càng tỉnh, càng bị vết thương hành hạ, cắn rứt Chỉ cần cựa nhẹ chút là anh thấy đầu đau muốn vỡ Anh muốn nằm im và nhắm mắt lại Anh cố gắng nhớ lại thật trình tự chuyện đã xảy để xác định trạng mình Lúc này, thực anh chưa biết mình nằm đâu, tay kẻ thù hay tay đồng đội Sau lúc cố gắng, cuối cùng anh đã nhớ tới cái người da trắng trần truồng đã giải thoát anh khỏi cọc hành hình và bế anh lên Nếu anh không mơ thì đúng là có chuyện Nhưng sau đó thì sao? Còn bây giờ? Chuyện gì xảy với anh? Trong cái tổ làm cỏ kín đáo này, anh nghe thấy vọng vào tiếng xạc xào rừng già Tiếng cành cây khô khốc Tiếng lá rì rào Tiếng côn trùng rên rỉ Tiếng chim kêu vượn hú Chẳng có dấu hiệu gì sống người! Đầu óc anh lơ mơ Một lát sau anh lại thiếp Tới anh tỉnh dậy thì trời đã trưa Lại lần nữa, anh phải mò lại đầu mối các kiện đã xảy và tin mình sống Nhìn qua lỗ hổng phía chân, anh trông thấy có thể rám nắng, săn người đàn ông Đó là người da trắng Anh lựa thở, cố gắng gọi người lạ Người đàn ông quay lại và chui vào tổ cỏ Đó là niên đẹp trai, có mái tóc dài Ac nốt nói với chàng trai tiếng Pháp chàng lại lắc đầu Thật đáng tiếc! Người bị thương nghĩ lại nói tiếng Anh Nhưng chàng trai không hiểu gì Ác nột lại thử nói tiếng Italia, Tây Ban Nha tiếng Đức Kết Là thủy thủ lênh đênh bốn biển, trung úy Ác nốt còn biết vài tiếng Nauy, tiếng Nga và tiếng Hy Lạp Thậm chí anh còn thuộc số từ ngữ thổ dân da đen đông Phi dọc bờ biển này Nhưng chàng trai không biết ngôn ngữ nào Một lát sau chàng trai xem qua các vết thương trung úy bỏ ngoài Nửa sau chàng ta quay lại với ôm hoa và ít nước, đựng vỏ bí khô Ác nốt uống nước và há miệng cho chàng trai đặt mẩu trái cây vào lưỡi Ac nột lại thử nói với chàng trai chăm sóc mình vài câu Nhưng cố gắng anh vô ích Chàng trai bí ẩn đó lại bỏ đi, có vẻ vừa nhớ điều gì đó Vài phút sau chàng trở lại, mang theo nắm vỏ cây mềm và vật gì đó giống bút Ác nốt nình kĩ Đúng là bút thật! Chàng trai ngồi bên cạnh Ac nốt, nhìn chăm chăm vào mặt anh lúc tay vào ngực mình Từ cổ họng chàng bật hai tiếng: "TÁC DĂNG" Hai âm đó vang lên cùng với cái lắc đầu Ngay sau đó, chàng trai cúi xuống nhìn mảnh vỏ cây Khuôn mặt chàng có vẻ căng thẳng Chàng mắm môi mắm lợi, cầm bút bôi vào vỏ cây Chàng bôi xong liền đưa mảnh vỏ cây cho Ac nốt Viên trung úy giật mình nhìn thấy trên mảnh vỏ cây từ tiếng Anh: "Ông là ai? Hiểu không?" http://motsach.info Trang 87/364 (88) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Trung úy Ác nốt định cầm bút sức anh còn quá yếu Đồng thời anh nghĩ chàng trai này viết tiếng Anh, hẳn chàng là người Anh - Tôi hiểu, - viên trung úy nói - Tôi biết nói và viết tiếng Anh Nhưng chúng ta nói với thì tiện Trước hết tôi xin cám ơn anh vì Nhưng Tác dăng lại lắc đầu, tay vào mảnh vỏ cây và cây bút - Anh là người nước Anh, vì không nói tiếng Anh? Nhưng vừa nói xong trung úy nghĩ: "Chàng trai này vừa bị câm, vừa bị điếc." Anh muốn cầm bút vào tay, vừa cựa mình anh đã phải nghiến chặt lại vì vết thương nhức nhối Anh lại nằm thở Tác dăng hiểu người đàn ông da trắng này còn cần nghỉ ngơi Chàng viết thêm vào mảnh vỏ cây: "Ông ngủ đi! Sau đó tôi đưa ông chỗ người ông" oOo Khi đội quân tiễu phạt từ rừng sâu thất vọng trở về, thuyền trưởng Dunran muốn nhổ neo, trở lại hải quân mình Tất người đồng tình với ý định đó, trừ Potorova - Không - Potorova lắc đầu kiên - Tôi không đi! Các ông không đi! Biết đâu hai người chúng ta còn đương vất vưởng đâu đó rừng? Một người là trung úy các ông đấy, thưa ngài thuyền trưởng! Còn người là chàng trai lạ mặt đã bảo vệ tất chúng tôi trước cái chết Hai hôm trước, đã cứu tôi và hộ tống tôi tới tận bờ biển này Sau đó lại chạy định cứu cha tôi và ông Clayton Anh ta chưa quay lại đây Có thể chỗ trung úy bị thương thì sao? - Nhưng mà thủy thủ chúng tôi đã tìm thấy quân phục sỹ quan trung úy đám dân da đen, cô Potorova ạ! - thuyền trưởng trả lời - Những người thổ dân đó đã tỏ hằn học, căm thù chúng tôi hỏi tới trung úy - Điều là có thể, thưa thuyền trưởng! Nhưng chẳng có số thổ dân đó nói chính xác trung úy đã chết mà Viên thuyền trưởng lắc đầu buồn bã: - Chàng trai người rừng các vị có thể bị giết bị bắt làm tù binh thì sao? - Viên thuyền trưởng tiếp tục tranh luận Cô gái bật cười, trả lời giọng có vẻ tự hào: - Các ông không biết thôi, thưa thuyền trưởng! - Tôi công nhận là với cái người siêu phàm đó chúng ta cần phải gặp, làm quen, Thuyền trưởng gật gù bình luận - Nhưng còn nhiệm vụ chúng tôi - Đây là dự đoán thôi, - Trung úy Sapinto nói chen vào - Chàng người rừng đó là người lạc đã công đội tìm kiếm chúng ta Chàng ta bỏ cô lại là để chạy giúp đỡ lạc mình http://motsach.info Trang 88/364 (89) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Nghe trung úy Sapinto nói, Potorova liền quay sang nhìn mặt Clayton - Điều là giả thiết có sở - giáo sư Poto lên tiếng ủng hộ - Tôi phản đối! - Ông trợ lí Philando lên tiếng - Cái anh chàng người rừng kì lạ đó có thể ám hại chúng ta lúc nào thích Anh ta có thể dẫn lạc đến công chúng ta Thế mà đằng này thấy giúp đỡ chúng ta - Điều đó đúng! - Clayton góp lời - Nhưng chúng ta cần phải lưu ý điều là: bán kính trăm dặm rừng này, ngoài an ta thì không có người da trắng nào sống đây Toàn là người dã man Anh ta lại trang bị vũ khí chẳng khác gì họ Chắc chắn là có quan hệ tốt với họ - Tôi không tin, - Potorova lại lên tiếng - Nếu các ông tiếp xúc với tôi, các ông tin cậy tôi Anh đã cứu tôi thoát chết Không dự, anh đã đánh với đười ươi - Cô chủ yêu quý tôi ơi! - Người đàn bà da đen từ nãy đến lắng nghe đã sốt ruột kêu lên Chả lẽ cô thích lại đám thú rừng lởn vởn quanh đây hay sao? Trong đó cô có thể trở tàu to lớn - Sao lại không? - Cô gái cau mày trả lời tức khắc - Thế cô không xấu hổ vì đã bội ơn người đã hai lần cứu cô thoát chết hay sao? - Lạy thánh Gabrien! Quả đúng Nhưng có điều là anh chàng cứu sống chúng ta để chúng ta về, không phải để lại đây Tôi đã phải nghe tiếng hổ báo, sư tử gầm ban đêm quá nhiều - Tôi không cho là cô phóng đại đâu, Exme ạ! - Clayton nói - nghe tiếng sư tử gầm là tôi dựng hết tóc gáy - Được rồi! ANh và Exmeranda có thể lên tàu, các vị sợ đến - Cô gái cười mai mỉa Anh nói anh phải sống suốt đời rừng này, giống người đã cứu anh? - Tôi nghĩ tôi trở thành người rừng thuộc loại hạng bét, cô Potorova ạ! - Clayton trả lời - Tôi chưa tự hỏi: Mình thuộc loại đàn ông dũng cảm hay hèn nhát? - Trung úy Sapinto lên - Nhưng mà đêm nay, trung úy bất hạnh tôi chắn là đã bị bắt cóc, thì lần đầu tiên đời, tôi đã tự kết luận mình: "Tôi là kẻ nhát gan" Những âm ghê rợn rừng này: Tiếng gầm rú, tiếng cành cây gẫy, tiếng bước chân rón rén Đấy các vị nghe xem! Hình bốn phía có hàng nghìn cặp mắt theo dõi chúng ta Chúng ta không thấy, chúng ta cảm thấy thôi Tất người im bặt Lát sau Potorova lên tiếng Cô tay vào rừng, nói: - Anh ta đó Đôi mắt nhìn Nhưng có thể là nhìn trung úy Acnốt - bạn ông Các ông có thể bỏ sao? Các ông không thể nán lại vài ngày hay sao? - Cô thắng tất đấy, - Viên thuyền trưởng lên tiếng kết luận - Tuần dương hạm chờ vài ngày http://motsach.info Trang 89/364 (90) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Rất chí lí! Ông Philando kêu lên - Tranh thủ thời gian chờ đợi, ngày mai chúng ta có thể xem kho báu mình - Ồ, ông thấy không? Giáo sư Poto vỗ tay vào trán, vui vẻ - Thế mà chúng ta hoàn toàn quên cái thùng gỗ sồi Thưa thuyền trưởng! Ngài có thể cho chúng tôi mượn vài thủy thủ để giúp sức không? Một tay thủy thủ nào đó thuyền Ơrâu phải chúng tôi biết chỗ giấu hòm - Tất nhiên rồi! - Thuyền trưởng nói - Khi hỏi cung đám thủy thủ loạn và hẩm hiu đó, trước hết chúng tôi nghĩ tới việc cứu các vị Nhưng bây chúng ta có thể xem xem vì cái gì mà đám người vô lại đó lại dám cướp thuyền các vị Mọi việc đã bàn tính, thỏa thuận Sáng hôm sau trung úy Sapinto cử mười thủy thủ và kéo theo tên tội phạm thuyền Ơrâu đến nơi giấu kho báu Tuần dương hạm nghỉ vịnh tuần lễ Sau tuần lễ đó, không thấy không còn nghi ngờ gì cái chết Acnốt và chàng người rừng không quay ra, thuyền Ơ râu và tàu tuần dương nhổ neo Sáng hôm sau, giáo sư Poto không cùng tốp người đào thùng tiền vàng Khi thấy người trở tay không, ông vội chạy - Thùng đâu rồi? - Giáo sư gào lên hỏi Clayton từ xa Clayton thong thả bước, chán nản trả lời: - Nó biến - Mất? Không thể có chuyện đó! Ai lấy nó? - Giáo sư gắt gỏng - Chúng tôi không biết - Clayton trả lời - Lúc đầu chúng tôi nghĩ là gã thủy thủ dẫn đường đã nhớ nhầm chỗ Nhưng đúng là xác tên cướp biển đó đã có chôn thêm cái gì đó Cái lỗ hình chữ nhật còn rỗng, đất rơi xuống không đầy xô - Nhưng có biết mà lấy cái thùng đó đi? - Giáo sư hỏi - Các vị có thể nghĩ tới các thủy thủ tuần dương hạm - trung úy Sapinto nói - Thuyền trưởng chúng tôi nói rằng, chúng tôi tìm cô gái rừng, tầu không có người nào lên bờ - Tôi không nghi ngờ thủy thủ tàu tuần dương - Giáo sư Poto nói có ý xin lỗi - Chắc chắn là thùng đã bị moi từ lâu rồi, - Viên trung úy nói tiếp - bị moi từ trước cái xác bắt đầu ươn Nếu bị moi gần đây thì cái xác không thể còn nguyên lành - Thề trước Chúa Trời! - Clayton kêu lên - Chắc là tốp người da đen nào đó đã làm chuyện Có thể người nào đó lạc đã trông thấy đám thủy thủ loạn chôn chúng - Chúng tôi thực là kẻ rủi ro! - Giáo sư thở dài ngao ngán - Thế là vàng đã mất, mãi mãi Chúng tôi không còn trông thấy Sáu ngày sau, thuyền trưởng Dunran tuyên bố ông không thể chờ lâu Ngày hôm sau tàu phải lên đường Potorova định xin hoàn thêm vài ngày nữa, sáu ngày http://motsach.info Trang 90/364 (91) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs qua thực chính cô đã nghi ngờ khả quay lại chàng trai người rừng Có lúc cô nghĩ tới cái chết chàng cô không thể nào hình dung kẻ nào đó có thể làm chàng ngã xuống Có điều cô tin là: chàng trai không phải là kẻ ăn thịt người, mặc dù chàng có thể gắn với lạc da đen nào đó Cô không phản đối chuyện tàu tuần dương ngày hôm sau nhổ neo Nhưng cô đề nghị để lại súng đạn, thực phẩm và số thứ cần thiết cho sinh hoạt người, cho cái người mà các thủy thủ chưa lần nhìn thấy cô Cô cùng lưu ý người rằng: biết đâu trung úy Ac nốt xuất ngôi nhà gỗ này Cô nói khá nhiều trung úy đầu cô lại nghĩ nhiều tới "thần rừng" - người đã giữ gìn cho cô sống, người mà cô khao khát đền ơn Đề xuất Potorova chấp thuận và thực Clayton trước đi, còn để bên cạnh các thực phẩm lá thư cảm ơn Người Bắn Cung, chuyển lời cám ơn anh tới người rừng http://motsach.info Trang 91/364 (92) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 21: Rừng Xanh Hiu Quạnh Trung úy Acnốt nằm sốt li bì trên đệm cỏ Anh buồn bã nghĩ rằng: vì bị máu quá nhiều nên vài ngày sau anh chết Giữa sốt mê man, anh tính tới chuyện nhờ Tarzan chuyển lời trăng trối anh tới thuyền trưởng tuần dương hạm Tarzan trả lời anh chữ vô nghĩa: "Con khỉ to chỗ này Người da trắng giết." Rõ ràng là Tarzan chẳng hiểu gì Acnốt thất vọng, xoay mình, nhắm mắt lại Anh không muốn tự tử Và dù có muốn, anh không biết tự tử cách nào, làm gì cái chết đến nhanh Phải chấp nhận cái chết này: chết từ từ, chết chậm chạp Nhưng cần phải có chữ để lại Nhiệt độ người lúc cao Ba ngày tiếp theo, trung úy Acnốt chìm sốt Anh bắt đầu mê sảng Tarzan lúc nào bên cạnh anh Tarzan chườm nước lã và rửa các vết thương cho anh Tới ngày thứ tư thì thật kì lạ, sốt đột ngột dừng lại Nhưng Acnốt còn cái bóng Anh gầy dơ xương, nằm bẹp dí Tarzan phải nâng anh dậy, ghé đổ vào miệng anh hớp nước Thật ra, nguyên nhân sốt anh là phản ứng bệnh ngã nước - thứ bệnh mà người da trắng dễ mắc phải sống vùng nhiệt đới Hai ngày sau nữa, Acnốt bắt đầu hồi phục Sức khỏe anh khá trông thấy, tới mức có thể đứng dậy, lê chân tới bãi rừng trống Tất nhiên anh phải có Tarzan đỡ vai Hai người vài bước lại ngồi nghỉ bóng cây nào đó Tarzan lại lấy mảnh vỏ cây và cây bút dùng, để hai người có thể hiểu Acnốt viết trước: - "Tôi là Pôn dơ Acnốt, trung úy hải quân Pháp Rất biết ơn anh vì gì anh đã giúp tôi Anh đã cứu sống tôi Tôi muốn đền ơn anh Vì anh viết chữ Anh mà không nói tiếng Anh?" Thoạt đầu Tarzan hoàn toàn không hiểu gì Chỉ tới Acnốt lột bỏ thật nhiều từ, đơn giản hóa từ ngữ cử chỉ, lúc đó Tarzan trả lời Những dòng chữ Tarzan làm Acnốt kinh ngạc: - "Tôi nói giống lạc tôi Bộ lạc khỉ to Ketchac đứng thứ Tôi nói Tantơ - voi, Numa - sư tử Không nói người Chỉ có cô gái trẻ Tôi nói kiến này." Acnốt bắt đầu vỡ lẽ: người này sống với đàn vượn Nhưng Acnốt không thể nào tin người sống trên giới này, niên trưởng thành mà chưa nào nói chuyện với người Nhưng không thể nào tin người đó lại biết viết và biết đọc Acnốt nhìn dòng chữ Tarzan lần Chàng ta viết cô gái Anh đoán đó là cô gái đã bị đười ươi bắt cóc Acnốt cầm lấy bút và viết: - "Cô gái Gian Potorova đâu?" - "Ở chỗ người cô Nhà gỗ bờ biển" - Không chết? Potorova đâu, có chuyện gì?" - "Tơcốt bắt Tôi giết Tơcốt Tôi là tráng sĩ vĩ đại" http://motsach.info Trang 92/364 (93) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Acnốt nghĩ anh cần phải viết lại lần Anh viết: - "Tôi biết ơn anh vì việc anh đã làm!" Câu này Tarzan hoàn toàn không hiểu gì Nhưng sau đó chàng nhìn mặt Acnốt và cảm nhận ý muốn Acnốt Bởi vì sau đó Tarzan viết: - "Hãy dạy tôi nói lưỡi người." Thế là hai người bắt đầu vào công việc Acnốt thứ và gọi tên nó tiếng Pháp Anh nghĩ anh có thể dạy cho người đàn ông rừng già này dễ là ngôn ngữ mẹ đẻ anh Tarzan thực là học trò kiên nhẫn và chăm đến mức phi thường Sau vài ngày, Tarzan đã có thể vào thứ mà nói trơn tru: "Đây là cây Đây là áo Tôi đói Cái này là cỏ v.v " Dần dần, Acnốt hiều cái tiếng kêu "Tarzan" chính là tên chàng người rừng Acnốt kiểm tra lại vài lần và anh bắt đầu gọi chàng trai cái tên đó Tarzan tỏ thích gọi đúng tên mình Nhưng việc không đơn giản Một tuần sau, Acnốt thử lập câu dài và biết mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng Đó là chuyện anh định dạy cho Tarzan tiếng Pháp Trong đó Tarzan đã quen với việc đọc và viết tiếng Anh Nhưng trở lại từ đầu thì muộn Hơn nữa, Tarzan chưa đủ khả để hiểu loài người có nhiều thứ tiếng khác Acnốt lại tiếp tục công việc Acnốt không tưởng tượng đời mình, có lúc anh lại trở thành giáo viên dạy tiếng, và là giáo viên tận tụy, "yêu nghề" đến Sau thời gian, Acnốt Tarzan đưa cho dòng chữ Nghiên cứu lúc, anh hiểu nội dung dòng chữ là: Liệu anh đã cảm thấy đủ sức để Tarzan đưa anh bờ biển hay chưa? Hiểu điều đó Acnốt mừng Từ lâu anh đã khao khát trở với người đồng hương mình Nhưng anh lại viết: - "Anh không thể đưa tôi qua rừng rậm xa thế" Tarzan nhìn dòng chữ lát phì cười: - Có thể chứ! - Tarzan nói tiếng Pháp khiến Acnốt phải bật cười, sung sướng Học trò anh đã dùng từ tiếng Pháp chính xác, ngon lành Thế là anh đã hưởng thành giáo dục mình Vài ngày sau, hai người lên đường Suốt dọc đường đi, Acnốt không hết kinh ngạc vì sức lực và tài leo trèo chàng trai núi rừng Khoảng năm chiều, hai người đã tới khoảng trống ven biển Tarzan tụt xuống khỏi cành cây Sau thời gian dài, bây chàng gặp lại cô gái có tên Gian Potorova Nhưng phía trước ngôi nhà gỗ không có bóng người Trung úy Acnốt phát vịnh không thấy bóng dáng tàu tuần dương cùng thuyền buồm Ơrâu đâu Khi tới gần ngôi nhà gỗ, Acnốt lẫn Tarzan thấy lòng mình se lại Hai người chẳng nói với lời, lặng lẽ tiến lại gần Tarzan mở then chốt cửa, bước vào Căn nhà trống rỗng Và chàng thấy lòng mình trống rỗng Hai người đàn ông nhìn Acnốt hiểu bạn bè, đồng đội anh nghĩ anh đã chết Tarzan thì nghĩ tới cô gái Cô gái đã bỏ đi, mặc dù chàng đã cứu cô cùng người thân thích http://motsach.info Trang 93/364 (94) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cô Một cảm giác chua xót và thất vọng dâng lên lòng chàng Chàng tự nhiên muốn bỏ chạy và chạy thẳng lạc vượn mình Chẳng chàng trở lại ngôi nhà gỗ này Chàng thà chàng là thú núi rừng, còn làm người Nhưng còn Acnốt thì sao? Chuyện gì xảy với anh mình bỏ đi? Thì để tự lo lấy mình! Chàng không muốn nhìn mặt Chàng muốn chạy trốn tất Bởi vì thứ quanh chàng gợi nhớ Potorova Trong Tarzan thẫn thờ suy nghĩ thì trung úy Acnốt bước vào Mới nhìn thoáng qua, Acnốt nhận nhà có nhiều thứ để lại cho mình Đó là vải bạt, xoong nồi, bột mỳ, đồ hộp, chăn đệm, sách báo, súng và khá nhiều đạn Khi bước tới bàn viết ngày xưa mà Giôn Clayton đã đóng, Acnốt thấy trên mặt bàn có hai thư Một thư gửi cho Người Bắn Cung Bức thư đó để ngỏ, viết nét chữ đàn ông cứng cỏi Một thư dán kín, chữ đề trên phong bì là nét chữ gái - Tarzan! Ở đây anh có hai lá thư Acnốt gọi và quay cửa Nhưng anh chẳng trông thấy Tarzan đâu Anh chạy vội ngoài, nhìn quanh Chẳng có Anh lên tiếng gọi mãi không có tiếng đáp lại "Lạy Chúa tôi!" - Trung úy Acnốt thầm thì - "Anh ta bỏ mình lại đây Mình đã cảm thấy điều đó dễ xảy Thế mà thành thật Anh ta lại vào rừng sâu, mặc cho mình cô đơn vùng rừng hoang sơ, độc địa này " Đúng là Acnốt đã cảm thấy chuyện này từ trước Anh đã trông thấy Tarzan đau khổ trông thấy ngôi nhà gỗ không người Tarzan đó đã nhìn anh với cái nhìn oán trách Cái nhìn đó giống cái nhìn thú bị thương nhìn kẻ săn vừa nổ súng Những người ngôi nhà này đã phụ lòng Tarzan Acnốt hiểu điều đó Nhưng vì lại thế? Điều này anh không thể cắt nghĩa Acnốt nhìn quanh Nỗi cô đơn làm anh nghẹt thở Anh hoàn cảnh vô cùng nguy hiểm Anh chưa lành vết thương, thể còn quá yếu ớt Chỉ còn lại mình anh chốn rừng thiêng nước độc Trong đó Tarzan nhằm hướng tây, xuyên rừng, chạy với đàn vượn cũ mình Tarzan chạy trốn trước chính thân mình Nhưng cố gắng chàng vô ích Tarzan càng chạy nhanh bao nhiêu thì hình ảnh cô gái càng bám riết theo chàng nhiêu Chàng trốn khỏi nỗi nhớ! Chàng thoát khỏi cái mà mãi sau này chàng biết tên gọi nó: Tình yêu! Chạy lúc, Tarzan trông thấy sư tử Nó ngược hướng với chàng, thong thả tiến phía bờ biển, nơi có ngôi nhà gỗ Acnốt có thể chống cự với nó không? Nếu Acnốt bị sư tử Numa, là sư tử hãn Secta công thì nhỉ? Tarzan băn khoăn dừng lại "Mày là ai, Tarzan ơi!" - Tarzan tự hỏi "Mày là khỉ hay người? Là khỉ hay là người? Nếu mày là khỉ, hãy làm cái điều mà loài khỉ làm: nó chết Nhưng mày là người, mày phải quay lại mà cứu người đồng loại!" http://motsach.info Trang 94/364 (95) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs oOo Trung úy Acnốt đóng chặt cửa Anh không phải là người nhút nhát Nhưng người dũng cảm sợ nỗi cô đơn Anh nạp đạn vào súng và để súng vị trí thuận lợi Sau đó anh bước lại bàn, cầm thư gửi cho Người Bắn Cung Thực Người Bắn Cung chính là Tarzan Tarzan đã kí mẩu giấy găm trên cửa cách vẽ hình người bắn cung Những vị khách không mời nhà gỗ không biết rằng: chàng trai lạ mặt rừng già đã bao lần cứu họ không biết nói, lại biết viết Vì họ nghĩ ngoài chàng trai cứu họ ra, rừng này còn có nhân vật bí hiểm, chủ nhân ngôi nhà này Đó là Người Bắn Cung Không có thư gửi cho mình! - Trung úy Acnốt suy nghĩ - Nhưng thư này có thể có thông tin định tàu rời bờ và ngày nó quay trở lại." Nghĩ vậy, trung úy Acnốt định mở phong bì, lôi thư đọc "Thưa ông! Chúng tôi không gặp ông biết ơn ông vì ông đã cho phép chúng tôi nhà Chúng tôi lấy làm tiếc vì không gặp ông để người cám ơn ông Như ông thấy đấy, chúng tôi đã không làm hỏng thứ gì nhà Hơn nữa, chúng tôi để lại cho ông vài thứ vì nghĩ có thể ông cần đến nó Nếu ông có quen biết người đàn ông da trắng sống rừng đã lần cứu sống chúng tôi, thì cho chúng tôi gửi lời cảm ơn (Tất nhiên trường hợp ông biết cách nói chuyện với anh ta) Chúng tôi và không quay lại đây Chúng tôi chúc ông và chàng trai sống rừng, hai mạnh khỏe! Chúng tôi mong có dịp nào đó đền ơn hai ông! Một người chân thành biết ơn ông W.Xêrin Clayton" "Và không quay lại đây nữa" Trung úy Acnốt thầm thì nhắc lại lời thư Đầu anh gục xuống bàn cách nặng nề Trung úy Acnốt gục mặt trên bàn suốt liền Rồi đột nhiên anh ngẩng đầu dậy, lắng nghe Có tiếng động nghe tiếng cánh cửa mở Anh chộp lấy cây súng Phía ngoài trời đã tối Trong nhà lại càng tối Tuy anh trông thấy then cửa phía ngoài từ từ trượt nhẹ sang bên Tóc sau gáy anh từ từ dựng lên Cánh cửa mở môt cách lặng lẽ Qua kẽ cửa, có thể trông thấy bóng đen lờ mờ đứng sau cánh cửa Acnốt giương súng lên, nhằm thẳng vào khe cửa Anh chờ đợi Cánh cửa vừa mở toang thì ngón tay anh xiết mạnh cò súng oOo Cánh cửa bung cùng tiếng súng nổ Một thân hình xam xám ngã quay đất Acnốt giương súng trở lại định bắn lượt Dưới ánh sáng khung cửa mở rộng, anh nhận thể http://motsach.info Trang 95/364 (96) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs người đàn ông da trắng rừng Anh hiểu anh đã bắn nhầm phải người cứu mình, bạn anh, đồng thời là người da trắng còn lại với anh trên bờ biển này Anh đã bắn phải Tarzan Acnốt kêu lên đau đớn, vứt súng, nhảy bổ cửa Anh nâng đầu chàng dậy và gọi Không thể kiên nhẫn chờ đợi tiếng trả lời, anh cố lắc đầu chàng trai Anh không tìm thấy vết thương nào trên người chàng trai Anh áp tai vào ngực chàng trai lắng nghe và vui mừng nhận tim còn đập Acnốt thận trọng ôm Tarzan lên giường Anh chốt cửa lại cẩn thận, thắp đèn lên cho thật sáng để tìm kĩ vết thương Viên đạn không trúng vào đầu mà lướt qua vành tai, làm thành vết rách Tóc Tarzan quá rậm và dài nên Acnốt không phát Acnốt thở dài nhẹ nhõm và lấy cồn lau rửa vết thương Một lát sau Tarzan bắt đầu thở Chàng trai bị choáng Khi đã tỉnh hẳn, chàng trai đăm đăm nhìn vào mặt người chăm sóc mình Tin Tarzan đã tỉnh táo hoàn toàn, Acnốt bước tới bàn viết vài dòng chữ Anh muốn giải thích cho Tarzan rõ nhầm lẫn mình Nhìn mảnh giấy lát, Tarzan hiểu Chàng cười và nói tiếng Pháp: - Chẳng cả! Tarzan còn muốn nói thêm điều gì đó Nhưng vốn từ tiếng Pháp chàng còn quá ít Vì chàng cầm bút viết: "Đười ươi Bônga xé rách tôi nhiều lần Ketchac, Tơcốt xé nhiều Tôi đã giết chết rồi." http://motsach.info Trang 96/364 (97) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 22: Xuyên Rừng Khi Tarzan đã hoàn toàn bình thường trở lại, trung úy Acnốt đưa cho Tarzan hai lá thư mà người khách ngôi nhà để lại Tarzan đọc thư để ngỏ trước Nói đúng là Tarzan đã cố gắng nghiên cứu thư, giải thích kiên trì trung úy Acnốt Nội dung tờ giấy đó đã làm Tarzan ấm ức Lá thư thứ hai dán kín phong bì Tarzan xoay ngang, xoay dọc lá thư dán kín nhiều lần mà chưa hiểu phải làm gì với nó Trung úy Acnốt giật mình nhìn chàng trai người rừng Đối với chàng, phong bì đơn giản này là điều bí mật Acnốt vội xé hộ phng bì cho Tarzan và giúp chàng đọc chữ cho đúng: "Người Bắn Cung kính mến! Trước rời khỏi nơi này, ông cho phép tôi (Cũng giống Clayton) cám ơn ông vì đã cho phép chúng tôi nhà Chúng tôi tiếc vì ông đã không đến đây để chúng ta làm quen với Chúng tôi chân thành cám ơn ông! Nhưng còn có người chúng tôi muốn cám ơn Đáng tiếc là đã không quay lại ngôi nhà gỗ ông sau đưa tôi từ rừng sâu Nhưng tôi không tin anh đã chết Anh ta tên gì tôi không biết Nhưng trên cổ trước đây có đeo sợi dây chuyền gắn gia huy Nếu ông biết anh ta, ông biết cách nói chuyện với anh ta, hãy chuyển hộ tôi lòng biết ơn sâu nặng trước anh Ông hãy nói hộ tôi với anh rắng: tôi đã chờ anh trở lại ngôi nhà gỗ này suốt bảy ngày liên Nói cho anh biết rằng: tôi Mỹ, thành phố Bantimo Nếu anh thích đến đó, tôi sung sướng đón tiếp Tôi đã tìm thấy lá thư ông để cạnh ngôi nhà Tôi không hiểu lí gì mà ông lại yêu tôi Bởi vì dù chúng ta chưa lần trông thấy mặt nhau, chưa nói với lời Nhưng ông tin tôi là người bạn gái ông! Gian Potorova." Hiểu hết nội dung lá thư, Tarzan ngồi lặng Cả hai thư chứng tỏ người ngôi nhà này đã không biêt Người Bắn Cung và chàng trai là Thư chứng tỏ rằng: không chàng còn trông thấy cô gái nữ Nhưng làm có chuyện cô gái có thể sống nơi này - vùng rừng độc địa, đem lại cho người da trắng đe doạ và chết chóc? Làm cô gái có thể lưu lại nơi này, nó không phải là quê hương cô? Trong đó thì Tarzan lại không biết tới mảnh đất nào khác Cuối cùng thì Tarzan phải đứng dậy Chàng lao vào giường nằm Trung úy Acnốt tắt đèn và ngủ Hai người đàn ông da trắn nghỉ ngôi nhà suốt tuần lễ Trong tuần đó, trung úy Acnốt tiếp tục dạy tiếng Pháp cho Tarzan Càng ngày hai người càng hiểu Tarzan thích nói và nói nhiều Cái lưỡi chàng chẳng chịu nằm yên Hình nó giải phóng sau hai mươi năm bị cầm tù mông muội Một buổi chiều Tarzan quay sang hỏi trung úy Acnốt câu thật bất ngờ: - Nước Mỹ đâu? http://motsach.info Trang 97/364 (98) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Acnốt cho Tarzan xem đồ và giải thích màu xanh là biển, còn các màu khác trên đồ là lục địa Sau đó anh vào vị trí mà hai người sống - Còn bây thì nước Mỹ đi! - Tarzan giục Khi Acnốt tay lên vùng Bắc Mỹ, Tarzan cười, và đặt bàn tay lên đồ từ châu Phi sang Bắc Mỹ nói: - Rất gần Chỉ cách bàn tay Acnốt ngẩn người Anh phải giải thích điều này cho Tarzan hiểu nào? Anh cầm bút chấm chấm nhẹ lên vùng biển châu Phi và nói: - Một chấm nhỏ tí này đồ - Acnốt nói - thì rộng gấp ngàn lần ngôi nhà cậu Cậu hiểu chứ? Hãy nghĩ xem nước Mỹ cách xa chúng ta bao nhiêu! Tarzan suy nghĩ lát hỏi: - Ở Mỹ có người da trắng? - Có nhiều - Ở đâu? Acnốt vùng phía bắc - Gần thôi à? - Tarzan ngạc nhiên - Không gần đâu - Ở đó người da trắng có thuyền to qua biển? Acnốt gật đầu - Chúng ta đến đó - Tarzan nói Acnốt lắc đầu - Xa Chúng ta già và chết trước đến đó - Anh thích đây mãi mãi à? - Tarzan hỏi - Không - Ngày mai chúng ta Tôi không muốn đây Chết còn - Rất tốt! - Trung úy trả lời - Tôi không biết có đến không Nhưng đúng là thà chết còn phải sống dai dẳng mãi đây Nếu cậu thích, ta cùng - Tốt! - Tarzan nói - Ngày mai chúng ta Đi Mỹ - Điều không dễ đâu Chúng ta không có tiền - Tiền là gì? http://motsach.info Trang 98/364 (99) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Acnốt phải giải thích lâu, Tarzan hiểu cái khái niệm mù mờ đó - Làm nào để có tiền? - Tarzan lại hỏi - Lao động - Được rồi, tôi lao động Thế là buổi sáng hôm sau, hai người lên đường, men theo bờ biển tiến phương bắc Hai người mang theo xoong nồi, thực phẩm, bạt che mưa và nhiều thức cần thiết khác Tarzan nhìn thứ Acnốt định đem theo và cho là quá thừa Nhưng Acnốt không cho phép chàng vứt thứ nào - Cậu phải tập ăn đồ chín cho quen đi! Những người da trắng không ăn thịt sống - Tôi không thích ăn chín Cho vào lửa, thịt toàn bị hỏng đii Hai người vừa vừa trò chuyện, tranh luận Họ suốt tháng liền lên phương bắc Có ngày Tarzan săn nhiều thực phẩm dọc đường Có ngày hai cùng phải nhịn đói Tarzan hỏi không ngớt miệng đủ thứ chuyện trên đời Acnốt giới thiệu, giải thích cho Tarzan thói quen, lối sống người văn minh Chàng trai tiếp thu nhanh và nhớ kĩ Chàng đã ăn thịt chín dùng mười ngón tay xé thịt, đút vào mồm giống khỉ Nhiều lần trông thấy thế, Acnốt kêu ầm lên: - Không thể làm được! Thật là kinh tởm Con người không làm Acnốt mắng mỏ, Tarzan cười trừ Một hôm, Tarzan vô tình nhắc tới thùng gỗ mà đám thủy thủ thuyền Ơrâu đã giấu gần ngôi nhà gỗ chàng Chàng kể chàng đã đào lên và giấu chỗ khác - Lạy Chúa tôi! Đó là thùng tiền vàng! - Trung úy Acnốt đứng sững người, kêu ầm lên - Đó là kho báu giáo sư Poto Thật đáng tiếc! Đó là tiền - Thế thì chúng ta quay lại lấy đi! Ngay bây giờ, - Tarzan đề nghị - Thế nào? Quay trở lại à? Chúng ta đã hết tháng Xa rồi! Mà đằng nào không thể khiêng - Tôi quay lại, - Tarzan giữ ý kiến mình - Tôi quay lại mình Đi mình, tôi nhanh - Tôi tính này, - Acnốt nói - Chúng ta tiếp tục Khi nào gặp người, chúng ta mượn thuyền bơi trở lại đó Như nhanh Chúng ta cùng thuyền quay lại - Tốt lắm! Tarzan gật đầu - Thùng tiền đó Các ông đúng là người yếu ớt Tôi chưa hiểu vì loài người các ông chưa bị tiêu diệt Sư tử khỏe Nó dùng mồm có thể tiêu diệt các ông hàng nghìn người ngày Trung úy bật cười: - Cứ chờ xem! Rồi cậu thấy loài người có gì, làm gì trên trái đất này Cậu thấy http://motsach.info Trang 99/364 (100) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thành phố lớn, tàu, máy móc Con người biết suy nghĩ, biết gắn bó với để sống Khi loài người biết gắn bó với thì mạnh tất các loài động vật - Có lẽ đúng thế, - Tarzan trả lời có vẻ trầm tư - Nếu Ketchac biết gắn bó với Túplát và tôi thì mạnh Chúng nó không biết suy nghĩ, không biết dự trữ thực phẩm Cả Kala Kala không hiểu vì tôi lại để thực phẩm dọc đường rừng - Kala là ai? - Mẹ, - Tarzan trả lời - Đó là mẹ tôi - Ồ, cậu nói gì thế? - Acnốt ngạc nhiên - Cậu biết mẹ mình à? - Biết Đó là vượn to To tôi nhiều - Còn bố cậu? - Tôi không biết Trung úy Acnốt chăm chú nhìn khuôn mặt Tarzan - Không phải đâu Cậu là người Mẹ cậu không phải là vượn Có thể là đàn vượn nào đó đã nuôi cậu, - Acnốt đoán - Cậu không còn nhớ mẹ mình thôi Cậu có tìm thứ gì ngôi nhà gỗ không? - Ở đó có sách Những sách mà ông biết đấy, - Tarzan trả lời - Nhưng có sách nhỏ bàn tay, tôi không đọc Tôi mang theo đây Tarzan rút ống tên mình sổ bì màu đen đưa cho Acnốt Viên trung úy xem qua vài trang đầu nói: - Đây là nhật ký Giôn Clayton, huân tước Grayxtau, quý tộc nước Anh Đúng là người Anh lại viết tiếng Pháp Trung úy Acnốt tò mò lần đọc trang nhật ký viết hai mươi năm trước Anh bắt đầu nắm câu chuyện bi thảm Giôn Clayton cùng vợ là tiểu thư Alice từ ngày hai người từ giã nước Anh ngày Clayton bị Ketchac giết chết Anh bắt đầu đọc to lên, dừng lại vì nghẹn ngào Có lúc anh ngừng đọc lúc để nhìn khuôn mặt Tarzan Chàng trai ngồi nghe im lặng tượng Khi nhật kí xuất hiên đoạn viết việc đứa trẻ chào đời, giọng văn viết buồn bã chuyển thành vui vẻ, tràn đầy hi vọng Trung úy Acnốt đọc: "Hôm chúng tôi đã ba tháng tuổi Nó ngồi lòng Alice Thực là đứa bé khỏe mạnh và hạnh phúc Bây giờ, tôi viết dòng này, hình để tự khẳng định mình đã chào đời, đã có mặt gian này, nó tự nhiên vồ lấy cây bút tôi Nó bị mực dây vào các đầu ngón tay in bàn tay bé bỏng lấm mực vào trang nhật ký Cứ là nó tự đóng dấu chứng nhận vào đời mình " Đúng Giôn Clayton đã viết Trên trang giấy nhật ký còn in vết ngón tay nhỏ xíu Phía cuối trang còn có vết mực to Nếu nhìn kĩ thì đúng là vết cổ tay đứa bé Đọc xong nhật kí, hai người đàn ông trầm ngâm - Cậu nghĩ sao? Tarzan! - Acnốt lên tiếng sau hồi im lặng - Những trang nhật kí này đã giải http://motsach.info Trang 100/364 (101) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thích nguồn gốc, xuất xứ cậu Chính cậu là trai huân tước Grayxtau Tarzan lắc đầu: - Cuốn sách đó nói cậu bé, - Chàng trai trả lời - Đứa trẻ đó đã chết Xương nó nằm nôi Có thể nó chết vì đói Mỗi vào ngôi nhà gỗ, tôi trông thấy xương đó Sau đó người ta đến nhà và chôn cất tất đống xương xuống Cuốn sách đó nói đứa bé, không nói tôi Mẹ tôi là Kala Trung úy Acnốt không tin Tarzan Ngược lại, Acnốt đã làm cho Tarzan bắt đầu nghi ngờ nguồn gốc mình Acnốt nghĩ Tarzan có thể tin chính mình là cậu bé bôi mực bẩn lên trang giấy nào Tarzan tiếp xúc thực với văn minh người Khoảng hai tuần sau, hai người đã gặp vùng đồng Phía hàng rào ngôi làng nhấp nhô túp lều nho nhỏ Đứng bìa rừng, hai người trông thấy cánh đồng rộng, trồng nhiều loại hoa màu khác Xa xa có người da đen lúi húi làm đồng Hai người hành hương im lặng, đứng ngắm vùng đất lạ Đột nhiên Tarzan tháo cung khỏi vai, rút mũi tên đặt vào cung Trung úy Acnốt vội đập vào vai Tarzan nói: - Cậu làm gì thế, Tarzan? - Họ giết chúng ta Đằng nào thì họ trông thấy chúng ta - Tarzan nói - Họ có thể là bạn bè chúng ta - Đó là người da đen - Tarzan trả lời gọn lỏn, kéo dây cung - Không được! - Acnốt quát lên - Không giết người vô cớ! Tôi đã dạy cậu nào? Không phải người da đen nào là kẻ thù - Tôi không hiểu nổi, - Tarzan lắc đầu từ từ hạ cung xuống, - Trong rừng sâu thì người da đen là kẻ thù, đây thì lại không Thế là nào? Vậy đây sư tử Numa nhảy vồ, tôi không phép đụng tới nó hay sao? - Cậu chờ tới nào người da đen nhảy công đã! Khi đó cậu hãy tự vệ Nếu họ không xử với chúng ta cách thù địch thì ta không thể coi họ là kẻ thù - Thế thì đi! - Tarzan tặc lưỡi xuyên qua cánh đồng Nước da màu đồng thau Tarzan sáng ánh lên mặt trời Guồng cẳng chạy theo chàng là trung úy Acnốt với quần áo rách tổ đ********* Đột nhiên có người da đen hét lên tiếng chạy phía hàng rào Ngay làng huyên náo Từ làng, người đàn ông cầm súng chạy Ông ta nâng súng nhằm thẳng vào Tarzan Trông thấy thế, Acnốt hoảng hốt gào lên thật to: "Đừng bắn! Chúng ta là bạn bè." http://motsach.info Trang 101/364 (102) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 23: Chập Chững Làm Người Sự xuất cánh đồng người đàn ông gần trần truồng, tóc tai rũ rượi đã làm cho dân cư làng da đen vô cùng sợ hãi Những nông dân da đen trồng bông bỏ chạy tán loạn khỏi các luống đất Lâu họ không nghĩ rừng già cạnh mình lại có nhân vật kì dị đến - Đứng lại! - Người đàn ông cầm súng quát lên - Ông đâu? - Tarzan, đứng lại! - Trung úy Acnốt quát theo vì chàng trai anh xông tới định giáp chiến - Họ sợ chúng ta làm hại họ thôi Tarzan dừng lại chờ Acnốt hai rảo bước tới chỗ người đàn ông cầm súng trước cổng làng Người cầm súng nhìn hai người lạ với đôi mắt ngạc nhiên - Các ông là mà hai quỷ sứ thế? - Người cầm súng hỏi tiếng Pháp - Chúng tôi cần ông giúp đỡ đây, - Acnốt trả lời ôn tồn - Chúng tôi bị lạc rừng Người đàn ông thả súng xuống đất tiến lại gần với bàn tay thân thiện - Tôi là cố đạo Congxtantin nước Pháp Tôi truyền giáo nơi này - Ông cố đạo lên tiếng tự giới thiệu - Tôi vui lòng đón hai ông hai ông là người lương thiện - Chúng tôi là người tử tế Đây là - Ac nốt ngập ngừng hắng giọng - là Tarzan, thưa cha Congxtantin! Còn tôi là Pôn Acnốt, trung úy hải quân Pháp Thế là Tarzan đã bước qua vọng gác đầu tiên để bước vào giới văn minh Hai nạn nhân rừng già lại làng suốt tuần liền Họ hồi sức, khỏe mạnh và có quần áo mặc tươm tất Trung úy Acnốt trở lại với sống mình Nhưng với Tarzan thì tất là lạ Lần đầu tiên anh trông thấy và tiếp xúc với người da trắng lứa tuổi khác Lần đầu tiên anh mặc quần áo người da trắng Lần đầu tiên anh cảm thấy mình cần phải xử sự, hành động cách khác không phải theo thói quen lâu rừng già Cuộc hành trình Tarzan và viên trung úy không gặp cản trở gì Ít lâu sau hai người gặp bến cảng nhỏ nằm cửa sông đổ biển Trông thấy thuyền bè và dân cư lại đông đúc, lần đầu tiên đời, Tarzan cảm thấy mình trở nên rụt rè, xấu hổ và thiếu tự tin Anh phát hoảng lên thú rừng bị săn đuổi Nhưng dần dà Tarzan hết sợ Anh quen dần với nếp sống văn minh Chỉ hai tháng sau, khó nhận cái chàng trai khôi ngô, tráng kiện quần áo mùa hè lịch lại là người rừng, cách đó không lâu đã leo trèo khỉ, chẳng quan tâm gì ngoài chuyện săn mồi Tarzan đã thôi không ăn bốc Anh dùng dao dĩa thành thục Từ bến cảng, trung úy Acnốt điện cho hạm đội mình biết là anh còn sống và xin nghỉ phép hai tháng Đồng thời anh yêu cầu gửi tiền đến cho anh để anh tiếp tục hành trình http://motsach.info Trang 102/364 (103) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Trong thời gian bến cảng, "ngài Tarzan" (mọi người gọi chàng ta là "ngài") gây chuyện xôn xao Có hôm, gã da đen mắc bệnh thần kinh, cầm dao găm chạy vào quán ăn đe dọa đám khách Mọi người ù té chạy trốn Gã da đen trông thấy Tarzan ngồi nguyên trên ghế, liền chạy tới đâm Tarzan không giật mình Lưỡi dao găm chưa bén vào ngực Tarzan thì cổ tay gã da đen đã bị tóm chặt Con dao găm rơi xuống sàn nhà cùng với tiếng xương cổ tay gãy đánh rắc cái Gã da đen kêu ầm lên, bỏ chạy khỏi quán ăn Hình đau đớn và sợ hãi đã làm cho gã hết điên, lành bệnh Trong đó Tarzan ngồi bình thản trước cốc cà phê Anh gọi thêm thức ăn lặng lẽ húp hết đĩa súp, chẳng có chuyện gì vừa xảy Khách khứa trở vào quán ăn, trông thấy "monsieur Tarzan" thì vô cùng kinh ngạc Một lần khác Acnốt và Tarzan ngồi hàng hiên khách sạn uống cà phê Lúc đó rừng vang lên tiếng thú gầm thét Đám khách ăn bên cạnh liền bàn tới chủ đề sư tử Người thì cho sư tử là loài thú nhút nhát Người thì cho đó là loài thú dũng cảm Tranh luận nhiết, cuối cùng thì phải vui vẻ thừa nhận rằng: đã nghe thấy tiếng sư tử thì tốt là phải có súng bên cạnh - Kìa ngài! Sao ngài chẳng tham gia câu chuyện cho vui - Một người nhóm quay sang hỏi Tarzan - Ngài có gặp sư tử không? - Có gặp, - Tarzan trả lời khiêm nhường - Tôi nghĩ tất các ngài có lý Vì các ngài đã trông thấy sư tử nhiều tình tế khác Đúng là thì nó dũng mãnh, thì nó hèn nhát Cũng người thôi Có giống đau Chẳng hạn, hôm nay, ngài gặp rừng sư tử nhát gan Vừa trông thấy ngài, nó cắm cổ bỏ chạy Nhưng ngày hôm sau, không may ngài gặp lại em trai nó thì có thể bạn bè chờ mãi chẳng thấy ngài trở Nhưng nói chung, với loài sư tử thì tôi phải cảnh giác - Sư tử tỏ sợ nó, - người nhóm tiếp lời Tarzan Trung úy Acnốt ngồi bên cạnh nghe, cười, không nói gì - Tôi không hiểu ông nghĩ nào, - Tarzan nói - riêng tôi thì tôi thích săn sư tử mạnh tôi, công tôi Còn tôi săn sư tử súng tay thì chẳng thú vị tẹo nào Bởi vì tôi biết trước là nào tôi thắng - Hừ! Tôi có cảm giác là ngài thích săn sư tử dao găm Một người ngồi phía xa cười nhạo - Đúng đấy, cần thêm sợi dây - Tarzan trả lời thật thà - Ngài có thể săn bây không? - Hiện tôi không đói - Tarzan trả lời gọn lỏn Tất phá lên cười, trừ trung úy Acnốt - Ngài có óc khôi hài đấy! Nhưng tóm lại thì ngài sợ thôi Chúng tôi - Tôi không sợ, - Tarzan trả lời - Có điều là tôi không có lí để làm việc đó Làm thì http://motsach.info Trang 103/364 (104) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cái gì? - Tôi cá ngài năm nghìn phơ-răng Đó là lí - Một người kêu lên - Tôi trả đủ 5000 phơ-răng cho ngài, ngài săn nó điều kiện nhu ngài đã nói Nếu ngài vào rừng không mang quần áo bảo hiểm, có dao và dây Tarzan quay sang nhìn Acnốt Viên trung úy nhoẻn cười nói: - Ông hãy cá 10.000 phơ-răng - Xong rồi! - Người cá tiền gật đầu Ông ta là nhà buôn phát đạt Ông ta muốn hé cho người biết doanh thu mình - Được rồi, tôi cởi bỏ quần áo, bỏ bìa rừng Muộn là sáng mai tôi đây - Ông muốn thật à? Ngay bây giờ, ban đêm? - Nhà buôn hỏi lại - Sao lại không? Ban đêm tôi nhìn thấy sư tử rõ - Không! - Nhà buôn phản đối - Tôi không muốn suốt đời ân hận nhớ tới cái chết ngài Hãy để ban ngày Ban ngày sư tử chậm chạp - Tôi đây, - Tarzan nói - Tôi lấy dao và dây Mọi người tiễn Tarzan tận bìa rừng Tarzan trút quần áo ra, để lại trạm gác rừng Trước chàng định nhảy vào bụi rậm, nhóm người còn lo lắng hỏi lại, xem chàng có nhụt chí không Tarzan cười lao vào rừng Mọi người đứng im lặng lát quay khách sạn Họ cảm thấy vừa lo lắng, vừa khó chịu Tarzan chạy quãng cho khuất bóng người nhảy tót lên cây Chàng sung sướng vì cảm giác tự đã trở lại Đây là sống đích thực chàng Chàng thích này Cái văn minh loài người bị ràng buộc đủ thứ áo quần chật chội Làm sánh với tự rừng xanh Đến chàng trở lại miền nam, trở lại thăm ngôi nhà gỗ? Chẳng cần tìm kiếm lâu la gì Chỉ lát, Tarzan đã đánh thấy mùi sư tử Chàng nghe rõ tiếng chân bước nhè nhẹ thể to lớn, uyển chuyển Chàng chuyền vòng sang bên, bám sát mồi trước nó chưa cảm thấy gì trên đầu Chờ sư tử bước khoảng trống, in rõ ánh trăng lu, Tarzan vung cánh tay Chiếc thòng lọng rơi trúng cổ ác thú Cũng giống lần trước kia, Tarzan xiết mạnh sợi dây cho thòng lọng thít thật chặt cổ sư tử cột đầu dây tay vào cành cây to Con sư tử vùng lên định chạy, vô ích Tarzan nhảy thẳng xuống lưng nó.Lưỡi dao găm tay chàng cắm ngập vào tim nó nhát liền Sư tử nằm yên Theo thói quen, Tarzan đạp chân lên cổ vị chúa rừng xanh, đập tay vào ngực thét lên tiếng thét chiến thắng lạc mình Thét xong, Tarzan cảm thấy lòng mình bâng khuâng Chàng nhớ lạc mình Cuộc sống rừng xanh này đáng yêu nhiêu! Nhưng còn Acnốt? Đi với Acnốt hay trở lại với rừng xanh? Trong đầu Tarzan thoáng diễn lựa chọn tự và tình bạn Nhưng sau cùng thì nỗi nhớ Gian Potorova đã chiến thắng tất Tarzan xốc sư tử lên vai, quay bìa rừng oOo http://motsach.info Trang 104/364 (105) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Lại nói tới nhóm người cá cược khách sạn Họ ngồi ngoài hiên khách sạn suốt hàng tiếng đồng hồ không muốn nói chuyện với Một vài người tế nhị gợi sang đề tài khác, chẳng có hứng tán gẫu Hầu tất nghĩ tới chàng trai mình rừng đêm Câu chuyện đầu tưởng chuyện đùa, mà cuối cùng đã thành chuyện thật Biết đâu sinh đủ chuyện rắc rối sau này? - Lạy Chúa tôi! - Cuối cùng thì nhà buôn không chịu không khí căng thẳng, phải lên tiếng Tôi không thể ngồi đây chờ Có lẽ phải cứu cái thằng điên - Tôi với ông, - Một người khác nói Chỉ lúc sau, tất người muốn vào rừng xem thể Họ tản nhà lấy súng tập trung thành nhóm cứu viện, thận trọng tiến vào rừng - Lạy Chúa! Cái gì thế? - Một người kêu lên Bởi vì ông nghe thấy rừng xa vang lên tiếng thét ghê rợn Cả nhóm nhìn im lặng lắng nghe tiếng thét - Có lần tôi đã nghe thấy tiếng thét ghê rợn này, - Một người lên tiếng Đó chính là Benghitran, người sống sót trên thuyền Ơrâu - Đó là tiếng thét vùng rừng già, nhiều thú Người ta nói đó là tiếng thét khỉ đầu đàn nó săn mồi to Nhưng người đàn ông cầm súng bàn chia thành toán, theo các hướng khác để tìm kiếm Nhưng lúc đó họ giật mình vì nghe thấy tiếng cười bóng cây gần đó Họ ngồi thụp xuống nhìn kỹ, và trông thấy thân hình đàn ông lực lưỡng với sư tử trên vai tiến lại gần Chính trung úy Acnốt ngạc nhiên, không ngờ Tarzan đã săn nhanh đến thế, lại có thể vác sư tử to đến trở Cả đám khách thả súng xuống, vây lấy Tarzan hỏi chuyện tới tấp Tarzan cười, không nói Anh chàng không nói, vì không thể trả lời kịp, và vì việc giết sư tử chàng chẳng có gì là ghê gớm Thấy Tarzan cười, không nói, người lại càng khâm phục Trong mắt họ, Tarzan anh hùng Nhà buôn sau đó liền đưa đủ 10.000 phơ-răng Lúc này Tarzan đã hiểu giá trị đồng tiền Chàng biết cái giới mà mình vừa gia nhập này, không có tiền thì khó mà sống Vì chàng vui vẻ nhận tiền Có khoản tiền lớn, Acnốt thuê luôn thuyền buồm có gắn máy, cùng Tarzan quay lại lấy thùng Chỉ hai ngày sau thuyền đã tới nơi Chiếc thùng nẵm nguyên chỗ cũ Hai người dùng cuốc xẻng dọn lối và nhanh chóng moi lên Thuận buồm xuôi gió, vài ngày sau hai người đã đưa thùng trở Ba ngày sau hai người thuyền tới Ly-ông Tarzan muốn sang Mỹ, Acnốt bắt chàng cùng mình tới Pari Viên trung úy tốt bụng muốn giúp Tarzan việc hệ trọng Đó là vân ngón tay đứa trẻ nhật ký Acnốt phải thuyết phục, giảng giải cho Tarzan tin người ta dù giống đến mấy, khác vân tay Vân ngón tay và cổ tay người ta không thay đổi hình dáng, đường nét Cho dù người ta lớn lên, già thì vân các đầu ngón tay và cổ tay - Nhưng nó là đứa trẻ, - Tarzan chưa thông - Đằng nào thì nó chết Chả lẽ nó lại là http://motsach.info Trang 105/364 (106) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tôi? - Cũng có thể đấy, - Acnốt nhún vai trả lời - Nếu cậu không phải là trai Clayton thì làm cậu tự nhiên lại có mặt rừng già châu Phi? Cảnh sát hình Pari đã tiến hành nghiên cứu vân tay Tarzan Họ rải bột màu lên kính, sau đó dùng lăn cao su lăn qua lăn lại cho thật mỏng Tarzan phải ấn các đầu ngón tay vào kính lại ấn vào tờ giấy trắng Trong lúc đó, Acnốt trao cho cảnh sát nhật kí có vân tay đưa trẻ sơ sinh - Vết vân tay nhật kí mờ vì giấy đã ố vàng hết cả, - Một nhân viên cảnh sát thông báo Chúng tôi phải kiểm tra hệ thống kính phóng đại Hai tuần lễ chúng tôi có thể trả lời ông - Thật đáng tiếc! - Acnốt thở dài - Bạn tôi lại lên đường Mỹ ngày mai Anh ta đã lấy vé Trung úy Acnốt quan tâm tới việc so sánh vân tay Trong đó Tarzan lại chẳng thèm để ý tới Tarzan đã không chờ kết kiểm tra, vì chàng có nguyện vọn là: trông thấy Gian Potorova http://motsach.info Trang 106/364 (107) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 24: Vẫn Chàng Trai Ấy Trước cổng ngôi nhà cũ kỹ vùng ngoại ô Bantimo có ô tô dừng lại Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước khỏi xe Trả tiền cho người lái xe xong, người đàn ông thẳng vào nhà - Chào ông Calo! - Giáo sư Poto bước đón khách - Xin chào giáo sư! - Người đàn ông đáp - Tôi đến để bàn bạc với ngài - Ai đã để ông qua cửa thế? - Giáo sư khó chịu - Còn khác ngoài cô Exmeranda Cô ta nhớ tôi Giáo sư Acsimet Poto ngồi co ghế bành Ông có vẻ ngại câu chuyện phải bàn với khách - Thưa ông giáo sư! - Calo bắt đầu nói - Tôi đến để thưa chuyện gái ngài Ngài biết ý định tôi Ngài đã cho phép tôi cầu hôn với cô gái Nhưng thời gian gần đây, cô lảng tránh tôi - Nhưng ông Calo ạ! - Giáo sư nói - Gian Potorova là đứa gái ngoan trần đời Nó làm tất gì tôi muốn - Tôi mừng là có giúp đỡ ngài Nhưng ngài biết Tôi cho người có lỗi chuyện này là anh chàng Clayton Gần đây thường xuyên xuất gia đình ngài - Đó là người bạn chúng tôi, - Giáo sư giải thích - Ông đừng quên là đã cùng chúng tôi trải qua không nhiêu tai họa rừng châu Phi Ông đừng ngạc nhiên vì Gian không tính đến chuyện cưới xin Nhất là lúc này, chúng tôi muốn chuyển chỗ tới trang trại vùng bắc Uýtcơnxin Hiện thì Philando và Clayton đó dọn dẹp, chuẩn bị trước - Ngài nói sao? Hiện Clayton đó? - Calo kêu lên có vẻ phật ý - Tại các vị không nói cho tôi biết trước? Tôi có thể giúp các vị tay - Gian thì cho dù thì chúng tôi bị ràng buộc vào ông quá nhiều Tôi đã vay ông tiền để chi dùng cho chuyến phiêu lưu Tôi là nợ ông Tôi không ngờ là lại thất bại thảm hại đến Calo còn muốn bàn tới chuyện gì đó nữa, lúc đó Gian Potorova bước vào phòng Vừa trông thấy khách, cô gái giật mình Giáo sư Poto ngoài để làm việc gì đó liên quan tới chuyện chuyển nhà Trong phòng còn lại Calo và cô gái - Này cô Gian! Calo nói - Cô biết rõ vì tôi hay đến với cô Chả lẽ chúng ta không thể cưới trước gia đình chuyển tới Uýtcơxin? Chắc cô biết Cha cô muốn Cô gái tái nhợt người Im lặng lát, cô thì thào: http://motsach.info Trang 107/364 (108) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Tôi biết Nhưng chuyện này thì đúng là ông đã mua tôi Ông đã đưa tiền cho cha tôi để cha tôi tìm kho vàng Bây cha tôi không trả món nợ đó nên đã bị ông khống chế Nếu ông bắt buộc phải trả nợ ngay, thì tôi tôi lấy ông Nhưng tôi lấy ông là để bảo vệ danh dự cho cha tôi Tôi khổng thể nào yêu ông đâu! Không yêu Calo đứng dậy - Cô nói đúng Tôi chẳng giấu cô làm gì Tôi định cưới cô và Calo chưa nói hết, cô gái đã chạy ngoài Cho tới ngày hai cha giáo sư chuyển đi, Calo không thực ý định mình Tuy gã tuyên bố hai tuần lễ gã đến Uýt xin Uýtcơnxin là quê mẹ Gian Bà Potorova - vợ giáo sư Poto có trang trại nhỏ nằm khu rừng rậm phía bắc Uýtcơnxin Sau dọn dẹp, chuẩn bị xong xuôi, Clayton và Philando đón hai cha giáo sư tới nơi Ngôi nhà sửa chữa, quét vôi nên trông rực rỡ, phong quang chẳng khác gì ngôi nhà xây - Ôi, Clayton! - Cô gái kêu lên nhạc nhiên - Ông đã thu xếp thật tuyệt vời! Biết cảm ơn ông nào đây? - Tôi là bạn cha cô, - Clayton nói - Tôi không thể chịu đựng nghĩ tới cảnh ông phải sống ngôi nhà đổ nát Nhưng Calo tới Uýtcơnxin, Potorova không chịu chính thức ngôi nhà Sau bàn bạc lâu với giáo sư Poto, người trí là Calo nên chuyển tới thành phố gần đó để thu xếp các thủ tục kết hôn Một buổi chiều, Gian Potorova khỏi nhà, dạo Cô gái cần thư thái, yên tĩnh nên đã lang thang dạo mình Lòng cô trĩu nặng ưu phiền, nên không để ý tới đám mây đen bay lên từ cánh rừng gần đó Thật rừng đã bốc cháy từ nào không rõ Ngay người trang trại không biết Gió đã đẩy lửa tới gần chỗ cô gái đứng Đám cháy theo gió lan nhanh Nó lan tới cánh đồng cổ rậm rạp và cắt ngang đường mà Calo phải qua Nhưng lúc đó đoạn đường khác, phía đông bắc có xe ô tô màu đen vòng qua đám lửa, xông thẳng vào trại Chiếc xe vừa dừng bánh cổng đã thấy nhảy vọt chàng trai tóc sáng Chàng trai chạy nhanh vào nhà Không gõ cửa, chàng trai xông thẳng vào phòng Clayton ngồi - Ông không biết gì hay sao? Ông bị lửa vây Rừng cháy Clayton lúc này khổ tâm chuyện kết hôn Calo với cô gái, nên gần ngày này anh chẳng biết xung quanh có gì Nghe tiếng quát chàng trai lạ mặt, Clayton nhảy ngoài hiên - Gian! Clayton gọi to - Gian đâu rồi? Cháy rừng! http://motsach.info Trang 108/364 (109) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Lạy thánh Gabriel! Cô dạo, - Người đàn bà da đen kêu lên hoảng hốt - Đi lối nào? Clayton thét lên Sau nhìn người đàn bà da đen lối, Clayton chạy bổ phía rừng Nhưng chàng trai lạ mặt đã chạy vượt lên, chặn đường Clayton, nói: - Clayton! Hãy lại lo cho người đây Để tôi tìm cô ấy! Clayton chưa hết ngạc nhiên đã thấy chàng trai lạ mặt chạy biến vào rừng, nhanh báo - Ai nhỉ? - Giáo sư Poto hỏi, thẫn thờ - Trông mặt quen quen - Tôi không biết, - Clayton trả lời Mặc dù người lạ mặt đã gọi đúng tên mình, lúc này Clayton không để ý tới Anh quát lên: - Mọi người nhanh lên! Chạy lối này! Nó không thể nuốt chúng ta Gian Potorova lúc này đã dạo trở Cô cảm thấy quanh mình lúc này tự nhiên trời tối dần Một lát sau thì cô ngửi thấy mùi khói Cô không biết chạy lối nào, nóng thúc ép, bốc tới, buộc cô phải chạy hướng tây Được vài bước, cô lại trông thấy trước mặt có đám khói lớn Thật may! Cô trông thấy đường lớn Cô vội vã chạy lên mặt đường, hướng thành phố Nhưng chạy vài bước, cô lại trông thấy lửa bốc lên trước mặt tường đỏ Chỉ còn lại phía là bụi cây bên phải Cô vội chạy tới Bụi cây dày Cô không thể nào chui qua Thế là hết Cô ngã gục xuống mặt đường và bắt đầu cầu nguyện cách tuyệt vọng - Gian, Gian! Cô Potorova! - Có tiếng đó gọi vang lên - Đây! Tôi đây - Cô gái ngẩng đầu gào lên - Đây, trên đường! Xuyên qua kẽ lá cây, cô trông rõ hình người Nhưng đám khói cuồn cuộn bay tới, che khuất tất Cô không trông thấy gì Cô bịt miệng, sặc sựa vì khói gục xuống mặt đất ẩm Bổng có đôi cánh tay nào đó mạnh mẽ nâng bổng cô lên Một người nào đó mang cô vọt Không mở mắt vì khói, cảm thấy dễ thở cô mở mắt nhìn Cô đã trên cây Phía chân cô là bụi rậm Xung quanh cô là cành cây sồi chằng chịt Cô cảm thấy mình gặp tình giống với ngày nào rùng già châu Phi Hình người đàn ông vừa đưa cô xuyên qua cánh rừng xanh Nhưng làm gì có chuyện đó! Cô liếc nhìn khuôn mặt người cứu mình và nín thở vì kinh ngạc "Thần rừng!" - Cô gái thì thào kêu lên Nhưng cô lại nghĩ là mình rơi vào phòng chờ âm phủ Cô tỉnh táo trở lại nghe thấy tiếng nói trẻ trung người cứu nạn: - Vâng, đúng thế! Mặc dù cô đã bỏ khỏi rừng, tôi tìm cô đây http://motsach.info Trang 109/364 (110) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Lúc này hai người đã ngồi khu rừng thưa, bao bọc quanh trang trại Gió đã xoay chiều.Các ngôi nhà trại không bị đốt cháy Tarzan và cô gái thong thả quay nhà - Tại lần anh không quay lại ngôi nhà ven biển? - Tôi phải chăm sóc trung úy Acnốt Anh bị thương nặng - Tôi đoán là anh bị thương và anh có thể chỗ anh ấy, - Cô gái nói - Nhưng người ta bắt tất phải Người ta còn cho anh thuộc lạc da đen đó Tarzan bật cười - Tên thật anh là gì? - Cô gái hỏi - Tôi nên gọi anh nào? - Lúc nào tôi có cái tên ngắn gọn là Tarzan Đó là tên mà đàn vượn đặt cho tôi tôi còn sống với chúng Lúc đó tôi không thể nói với cô Vì cho nên tôi đã kí vẽ - Tarzan, Người Bắn Cung! - Cô gái ngạc nhiên kêu to - Đó là chữ anh? - Đúng thế! Còn viết - Nhưng mà Người Bắn Cung viết tiếng Anh Còn anh thì không nói tiếng Anh Tôi nghĩ đó có hai người - Đây là chuyện khá dài dòng, - Tarzan cười - Nói vắn tắt thì viết và đọc tiếng Anh là tôi tự học Khi đó không có dạy tôi nói Chỉ tới gặp ông Acnốt Nhưng Acnốt lại dạy tôi nói tiếng Pháp Thế là việc càng trở nên phức tạp Lúc này các ngôi nhà thuộc trang trại không còn Tarzan quay phía đường cái, vào ô tô màu đen: - Mời cô lên xe! Có thể chúng ta tìm họ Potorova dương tròn mắt Cô hết nhìn Tarzan lại nhìn ô tô, lần đầu tiên cô gặp hai kì quan Cô vừa ngồi vào chỗ, xe đã phóng Chàng trai này thay đổi nhanh chóng đến thế! Cách đây không lâu là người rừng, hôm đã lái ô tô - Khi tôi tìm cô Bantimo, - Tarzan nói - Tôi nghe người ta nói cô phải lấy chồng Cái người tên là Calo đó là ai? - Còn ai, ngoài cái người đàn ông mà cha tôi đã nợ tiền Nghe đến đây, Tarzan nhớ lại lá thư mà Potorova viết cho bạn gái Lá thư đó bị vứt lại ngôi nhà gỗ Acnốt đã đọc thư cho Tarzan nghe Trong lá thư có viết Calo Vì vậy, bây Tarzan đã hiểu tất - Nếu cha cô không thùng gỗ quý đó, - Tarzan mỉm cười nói - thì cô không lấy người đó phải không? Potorova lặng lẽ gật đầu http://motsach.info Trang 110/364 (111) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chiếc ô tô tới gần đoạn đường cháy Lửa đã liếm sát mặt đường Tarzan tăng tốc độ Bánh xe lướt vọt qua đoạn đường nguy hiểm Tarzan lại tiếp tục câu chuyện - Cô đừng lấy Calo! - Nhưng Calo không chịu từ bỏ ý đồ, - Cô gái thở dài - Tơcốt đã phải từ bỏ ý đồ, - Tarzan nói cách buồn bã Potorova khẽ rùng mình Cô biết là Tarzan nhắc đến đười ươi đã bắt cóc cô - Nhưng có phải bây chúng ta sống rừng đâu, - Cô gái lên tiếng, sau giây trầm từ - Và còn anh Anh có còn là chàng trai rừng rú đâu! Tarzan chưa kịp trả lời, trước kính ô tô đã thung lũng nhỏ, cạnh đoạn đường vòng gấp Trên mặt đường, Clayton đứng nhóm người mà anh vừa hộ tống khỏi trang trại để tránh hỏa hoạn Trông thấy Potorova bình an trên xe, nhóm người chạy ùa tới chỗ cô, kêu lên sung sướng Giáo sư Poto ôm lấy gái rượu mình, chẳng để ý tới chàng trai cứu nạn Clayton là người đầu tiên bước tới chỗ Tarzan, chìa tay bắt: - Chúng tôi chẳng biết đền ơn anh nào, - Clayton nói - Đúng là anh đã cứu tất chúng tôi Nhưng cho phép tôi hỏi! Vì anh lại biết tôi? Tôi có cảm giác là chúng ta đã gặp nơi nào đó Vậy mà tôi chẳng nhớ Tarzan nắm chặt bàn tay Clayton, cười nói: - Ông nói đúng đấy, ông Clayton! Chúng ta quen - Tarzan nói và nhấc mũ - thực là ông không thể nhận tôi hay sao? Clayton giật mình kêu lên: - Lạy Chúa lòng lành! Chả lẽ lại là Nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc Clayton, giáo sư Poto và ông trợ lý Philando chạy lại gần, nhìn mặt Tarzan Cả hai không biết là mơ hay thật Cái chàng người rừng đã cứu sống họ rừng sâu châu Phi làm lại xuất đây, nước Mỹ http://motsach.info Trang 111/364 (112) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 25: Bức Điện Nhóm người gia đình giáo sư Poto mừng vì Potorova thoát nạn, không tin "thần rừng" Phi châu ngày nào lại trước mắt mình Cuộc trò chuyện hàn huyên kéo dài sôi nổi, người tới trạm gác rừng Đó là ngôi nhà thấp, bước qua phải cúi đầu Trước tiên Tarzan kể cho người nghe chuyến hành trình Acnốt cùng Tarzan tìm với sống loài người tới chuyện Acnốt giúp chàng làm quen với giới văn mình Philando ngồi bên cửa sổ lắng nghe Đang nghe ông thấy từ xa, chỗ họ đỗ ô tô lại có ô tô tới đỗ bên cạnh - Calo! Philando kêu lên - Ông Calo từ thành phố đã quay trở lại - Điều đó có gì mà ông phải ngạc nhiên, - giáo sư Poto bình thản lên tiếng - Các ông hãy nhìn ông cố đạo bên cạnh kìa! Gian Potorova cảm thấy ớn lạnh người Clayton đứng thẳng dậy Cô hầu Exmeranda lẩm bẩm điều gì đó Giáo sư Poto lúng túng tháo kính Chỉ riêng Tarzan là ngồi im, không hiểu có chuyện gì Calo bước vào phòng - Ơn Đức Chúa Trời! - Calo kêu lên - Tôi đã sợ người gặp chuyện rủi ro Rất may là tôi đã trông thấy xe ông Clayton Mọi người im lặng, không đáp lời Tarzan bắt đầu hiểu Chàng nhìn Calo sư tử nhìn mồi Gian Potorova lo lắng nhìn Tarzan Cái nhìn cô có ý nhắc nhở Tarzan cần phải giữ bình tĩnh - Ông Calo! - Cô gái lên tiếng trước - Đây là ông Tarzan, bạn cũ chúng tôi Rô bớt Calo quay sang Tarzan chìa tay bắt Tarzan đứng dậy, khẽ gật đầu chào, đúng phép lịch mà Acnốt đã dạy, không bắt tay Calo Calo không quan tâm tới điều đó Gã quay sang vị tu sĩ hành lễ đứng phía sau, nói: - Đây là cha Tuslay, Gian ạ! - Calo giới thiệu - Hôn lễ có thể tiến hành bây Chuyến tàu đêm đưa chúng ta Bantimo Các vị nói sao? Lúc này Tarzan đã hiểu tất Chàng nhìn cô gái, khong nhúc nhích chân tay Potorova im lặng Một bầu không khí căng thẳng nặng nề bao trùm nhà - Chả lẽ chúng tôi không chờ vài ngày hay sao? - Cuối cùng thì cô gái phải lên tiếng nói với giọng buồn bã - Tôi chẳng còn hồn vía nào sau chuyến hỏa hoạn vừa qua Rôbớt Calo biết tất người phòng căm ghét gã Gã lại lên tiếng, cố phá tan không khí thù địch: http://motsach.info Trang 112/364 (113) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Tôi đã phải chờ quá lâu rồi, - Gã gằn giọng - Tôi đã không kiên nhẫn Cô đã đồng ý lấy tôi Tôi không cho phép cô đùa bỡn tôi lâu Tôi đã làm xong giấy đăng ký kết hôn Còn đây là cha tinh thần tôi Lại gần đây, ông Tuslay! Người làm chứng cho hôn lễ thì đây quá nhiều Quá nhiều! Calo bước tới, định ôm vai Potorova Nhưng lúc đó, chính gã lại bị đau nhói vai, bàn tay đó cứng sắt Ngay lúc đó, bàn tay thứ hai đã chộp lấy cổ gã Trong chớp mắt, Calo bị nâng bổng lên không trung Hai bàn tay đó là Tarzan Chàng nâng bổng Calo lên trời chẳng khác gì mèo đùa chuột Potorova hoảng hốt Cô trông thấy vết sẹo trên trán Tarzan đã đỏ ửng lên, giống ngày nào, Tarzan đứng đối mặt với đười ươi rừng Cô hiểu đó là dấu hiệu điều gì Tarzan có thể giết chết kẻ cưỡng hôn Potorova thét lên tiếng chạy đến bên cạnh Tarzan Clayton chạy tới Anh muốn giật Calo khỏi cánh tay chàng trai Trong đó Calo thở khò khè trên đầu Tarzan Chỉ cần Tarzan lắc mạnh cổ tay cái là Calo có thể bay vọt khỏi cửa sổ Nhưng Tarzan chưa làm điều đó Anh đã trông thấy cô gái bên cạnh mình - Anh thả xuống! - Cô gái nhìn vào mặt Tarzan, kêu to lên - Hãy vì tôi mà thả ông xuống! Tarzan liếc cô gái và lỏng tay - Tôi không muốn ông ta bị chết, - Cô gái nói - Tôi không muốn anh thành kẻ giết người Tarzan liền thả gã đàn ông xám ngoét trên tay mình xuống sàn nhà - Ông phải bỏ cô ấy, không điều kiện gì hết! - Tarzan nói vào mặt Calo - Hãy hứa đi! Tôi để ông sống Calo vừa thở, vừa gật đầu - Ông cút khỏi đây ngay! Từ đừng quấy rầy cô nữa, hiểu không? Calo im lặng xoa vết tím trên người, gật đầu khuất phục Tarzan đẩy nhẹ Calo cái Trong chốc lát kẻ cầu hôn đã biến Ông trợ lý Philando quay sang ông cố đạo, cô gắng giải thích điều gì đó Tarzan quay lại với Pôỏova Nhưng lúc đó, giáo sư đã lên tiếng: - Này chàng trai! Anh hãy giải thích cho tôi! Anh có quyền gì mà can thiệp vào chuyện này chúng tôi? Tại anh lại động tới ông Calo? Tôi đã hứa gả gái cho ông ấy, cho dù nó thích hay không thích Tôi phải giữ lời hứa - Tôi can thiệp vì - Tarzan trả lời - vì gái ông không yêu Cô không thích lấy Thế là đủ - Anh không hiểu là anh đã gây chuyện gì, - Giáo sư Poto giận - Bởi vì bây ông không lấy Gian - Không muốn lấy? - Tarzan nói bị nghẹt thở - Tôi đã tha tội cho Và ông có thể chấm dứt quan hệ với Ông trả tiền cho http://motsach.info Trang 113/364 (114) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Anh nghĩ chuyện quá đơn giản, anh bạn trẻ - Giáo sư Poto thở dài - Rất đơn giản vì - Tarzan nói chầm chậm - vì kho báu ông còn - Sao? Anh nói sao? - Giáo sư Poto kêu lên - Anh nói nghiêm túc chứ? Nó nằm đâu? Làm nào tìm thấy được? - Tôi đã trông thấy đám thủy thủ ông đến châu Phi chôn dấu thùng, - Tarzan giải thích - Họ khỏi, tôi đã đào lên và chôn chỗ khác Khi đó, tôi không biết nó có gì, nó là Chỉ đến trung úy Acnốt nói cho tôi biết thùng đó ông có ý nghĩa thì tôi quay lại lấy Tất nhiên tôi không thể mang theo thùng đó tới đây, tới Mỹ Acnốt cho rằng, mang thùng đó nguy hiểm, thùng đó đã gây không nhiêu là rủi ro và cái chết Ông Acnốt đã gửi nó vào nhà băng Còn đây là giá trị thùng Nói xong, Tarzan lấy túi phong bì và đưa luôn cho giáo sư Poto Hai bàn tay vị giáo sư già trở nên lóng ngóng Ông mở mãi phong bì lôi tờ giấy Hội đồng giám định nhà băng đã khẳng định giá trị tối thiểu thùng tiền vàng là 241 nghìn đô la - Lạy Chúa tôi! - Giáo sư Poto kêu lên xúc động - Bây thì chúng tôi lại nợ anh Ở châu Phi đã lần anh cứu sống chúng tôi Còn hôm anh không cứu Gian mà còn cứu tôi Đó là danh dự tôi Nếu tôi không lấy hắn, có thể giết tôi Sau chạy ngoài quan sát Calo, Clayton đã quay trở lại - Tôi cho đã đến lúc chúng ta phải đi, - Clayton nói - Chúng ta phải đến thành phố trước trời tối Không nên đứng lâu vùng rừng hỏa hoạn này Có người vừa qua đây nói rằng: đám cháy lan rộng lên phía bắc Cả nhóm người bước khỏi nhà, đến chỗ ô tô Giáo sư Poto cùng gái và cô hầu da đen ngồi xe Clayton Tarzan thì chở trở lý Philando - Thật là tôi không thể nào tin nổi, - Ông già Philando lắc đầu chầm chậm - Khi tôi trông thấy anh lần đầu thì anh sống trên cành cây rừng già châu Phi Còn hôm nay, lần thứ hai, thì anh đã chở tôi ô tô đại Tarzan cười, thừa nhận Một lát sau anh lên tiếng: - Ông Philando! Ông có nhớ chuyện này không? Trong ngôi nhà gỗ mà các ông đến ở, có ba xương - Tất nhiên là tôi nhớ, - Viên trợ lý già gật đầu - Tôi thấy và tất chúng tôi đã chôn cất tử tế - Ông thấy xương đó có gì đặc biết không? Viên trợ lý nhìn Tarzan với cặp mắt dò xét: - Vì anh lại hỏi thế? - Vì điều này có ý nghĩa đặc biệt quan trọng tôi Câu trả lời ông có thể phá tan điều bí ẩn làm tôi băn khoăn lâu Ông trả lời tôi nhé! Thật chân thực! Có phải ba http://motsach.info Trang 114/364 (115) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs xương đó là xương người không? - Không! - Viên trợ lý trả lời - Bộ nhỏ mà chúng tôi thấy nằm nôi là xương khỉ - Cám ơn ông nhiều! - Tarzan trả lời và không hỏi gì thêm - Lúc đó chúng tôi lấy làm lạ Không hiểu vì nôi người lại có xương khỉ đẻ - Ông Philando trầm ngâm - Tôi đã nói điều này với giáo sư Poto, hai chúng tôi không nói cho người khác biết Tarzan lắng nghe chăm chú không nói gì Viên trợ lý thấy Tarzan im lặng thì lại nghĩ anh chú ý vào tay lái oOo Cả nhóm người giáo sư Poto ngồi phòng chờ ngoài sân ga Họ chờ tàu đến Tarzan tranh thủ nói với cô gái lời mà anh chờ đợi và ấp ủ bao ngày - Gian thân yêu! Bây cô đã tự Vì cô, tôi đã từ bỏ rừng xanh để biến thành người Vì cô, tôi đã qua hai phần ba giới Và tôi còn làm tất gì mà cô mong muốn Tôi Tóm lại là tôi yêu em Gian ạ! Em lấy tôi không, Gian! Potorova giật mình quay mặt đi, cố giấu xúc động Bây cô biết là chàng trai rừng già yêu cô đến Vậy mà thì chính hôm cô đã phụ lòng chàng Bởi vì sau Calo khỏi, Clayton đã cầm tay cô ngỏ lời Và cô đã nhận lời - Thông cảm cho tôi! - Cô gái nói sau nghe Tarzan thổ lộ - Tôi yêu anh Nhưng tôi đã không hình dung là chúng ta lại cùng nghĩ Còn bây thì tôi không thể từ chối Clayton Anh là người tốt Anh yêu tôi Trong chuyện này tôi không thể phụ lòng anh Tôi phải giữ lời Hãy thông cảm cho tôi! Tarzan im lặng hồi - Tôi chưa biết hết cung cách ứng xử xã hội cô, - Tarzan cất giọng chậm rãi, nặng nề - Tôi để cô định lấy Vừa lúc đó, có người đến chỗ họ Tarzan liền bước tới cửa sổ, nhìn ngoài Trước mắt anh, hình ảnh êm đềm quá khứ trở lại: anh cùng Potorova ngồi trên đám cỏ rừng Hai người ngồi bên nhau, cùng ăn hoa rừng xanh Chỉ có hai người thôi! Hai người hạnh phúc biết bao! Bỗng có nhân viên hỏa xa bước vào phòng chờ Ông ta lên tiếng hỏi xem phòng có tên là Tarzan không - Có, tôi là Tarzan đây! - Chàng trai quay lại trả lời - Ngài có điện gửi từ Pari tới, - Nhân viên hỏa xa thông báo - Ở Bantimo người ta không tìm thấy ngài Thế là người ta lại chuyển nó tới trang trại giáo sư Poto Rất may là chúng tôi biết ngài đã rời trang trại tới đây Tarzan mở phong bì đọc: http://motsach.info Trang 115/364 (116) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs "CÁC VÂN TAY CHỨNG TỎ RẰNG NGÀI THỰC SỰ LÀ GRAYXTAU XIN CHÚC MỪNG! Acnốt" Đọc xong, Tarzan ngẩng đầu lên Clayton đứng sau lưng anh Lúc này thì điều đã khẳng định chắn Clayton là anh họ Tarzan Đó chính là người mang tước hiệu quý tộc Tarzan, giữ quyền sở hữu tài sản Tarzan và chí, cưới cô gái mà Tarzan yêu quý Bức điện đã thay đổi tất Chỉ câu thôi mà thật đã sáng tỏ: là người thừa kế chính thức tước hiệu và tài sản giòng họ quý tộc Grayxtau Tarzan đã có tước hiệu, trang trại và tài sản Chỉ có điều là chàng đã Gian Potorova - Bạn thân mến tôi! - Clayton nói tiến lại gần Tarzan - Tôi chưa kịp đền ơn bạn vì tất gì bạn đã giúp chúng tôi Thật là kì lạ! Dường bạn có mặt đời này là để làm công việc bảo vệ sống chúng tôi vậy! Tôi mừng vì bạn đã tới đây Chúng ta phải làm quen với nhau! Và bạn phải kể cho chúng tôi nghe thật nhiều chuyện Trước hết là chuyện vì bạn lại đến cái vùng rừng châu Phi kinh khủng đó - Tôi sinh đó, - Tarzan điềm tĩnh trả lời - Mẹ tôi là vượn Vì vậy, lẽ dĩ nhiên mẹ tôi không thể nói cho tôi biết điều gì nguồn gốc tôi http://motsach.info Trang 116/364 (117) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển III: Trở Lại Rừng Già - Chương 1: Trên Boong Tàu Viễn Dương - Thật là hoành tráng! - Nữ bá tước Đơ Côngđơ thổn thức kêu lên - Gì thế? - Vị bá tước cất tiếng hỏi và quay đầu nhìn lại người vợ trẻ mình - Cái gì hoành tráng? Bá tước hỏi và đảo mắt nhìn quanh, cố tìm xem cái gì đã khiến vợ mình xúc động đến - Chẳng có gì đâu Chẳng có gì, mình ạ! - Nữ bá tước lúng túng trả lời Đôi má mịn màng cô ửng lên màu hoa hồng - Em nhớ tới ngôi nhà chọc trời thành phố New York mà chúng mình vừa từ biệt Nữ bá tước nói khoan thai ngả mình ghế bành tàu khách xuyên đại dương Nàng lén cầm họa báo xem dở, vừa "vô tình" rơi tuột khỏi tay Sau hỏi vợ, ngài bá tước lại cúi xuống sách Ông chẳng băn khoăn tâm trạng vợ Mới cách đây ba hôm, tòa cao ốc New York gây cho nữ bá tước cảm giác khó chịu và ghê rợn Vậy mà bây cô lại tỏ ngưỡng mộ và thán phục Bá tước đặt sách xuống cách ngán ngẩm - Ônga này! Ngồi này thật là cực hình - Bá tước kêu lên - Có lẽ anh phải kiếm người buồn chán anh chơi bài để giết thời gian thôi - Ồ, em biết mình mà! Nữ bá tước tươi cười - Anh có là người biết cưng chiều phụ nữ đâu Đúng không nào? Nhưng em tha cho anh Bởi vì chính em ngán cảnh ngồi lâu này Nếu anh thích, anh mà làm bạn với mẩu bìa ngớ ngẩn anh! Chờ cho chồng khỏi, nữ bá tước lén nhìn sang chàng trai cao lớn ngồi ghế bên cạnh - Thật là hoành tráng! - Nữ bá tước lại xuýt xoa Đó là nữ bá tước Ônga Đơ Côngđơ Ônga ngoài hai mươi tuổi Còn chồng cô đã tuổi bốn mươi Thật ra, cô là người vợ trung thành và trọng danh dự Nhưng vì trước đây cô không phép chọn lấy người bạn đời mình, nên chẳng có gì là lạ, mà cô yêu chồng cách cầm chừng Cha cô, quý tộc Nga đã chọn bá tước Đơ Côngđơ cho cô Âu là lựa chọn số phận Vậy thì bây giờ, cô có bị nao lòng ngồi cạnh chàng trai khỏe mạnh, đẹp trai, ta đừng cho cô là người đàn bà nhẹ Cô chiêm ngưỡng người đàn ông lạ mặt bên cạnh là chuyện dễ hiểu, vì giống cô chiêm ngưỡng cái đẹp nào đó thiên nhiên Đúng lúc nữ bá tước lấy can đảm nhìn thẳng vào mặt chàng trai thì chàng lại đứng dậy, bỏ Chờ cho chàng bước đoạn, nữ bá tước khẽ hất đầu hỏi nhỏ nhân viên trên tàu gần đó: - Người đàn ông đó là vậy? http://motsach.info Trang 117/364 (118) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Trong danh sách hành khách, người ta viết là "Ngài Tarzan từ châu Phi" - nhân viên đó trả lời "Thật là cái tên lạ tai đáng kính trọng" Ônga thầm nghĩ và tò mò cô lúc tăng Sau rời khỏi khoang tàu hóng mát, bước tới phòng ăn Tarzan bắt gặp hai người đàn ông thầm thì vào tai điều gì đó có vẻ bí mật Nếu Tarzan không để ý, chàng không thể nhận cái nhìn hốt hoảng hai người Cả hai gã đàn ông khiến chàng nhớ tới các nhân vật du đãng kịch mà chàng đã xem Pari Cả hai gã có nước da bánh mật Cử thô lỗ, cái nhìn lấc láo chúng chứng tỏ rằng, hai cái đầu chứa đầy dự tính mờ ám Tarzan bước vào phòng, chọn chỗ ngồi khá xa, cách biệt với người Chàng không muốn bị quấy rầy Thong thả uống cốc rượu mùi, chàng hồi tưởng lại tuần lễ buồn bã vừa qua Tarzan đã cự tuyệt cái nguồn gốc quý tộc mình và nhường quyền thừa kế tài sản cho người đàn ông mà chàng mến yêu và đã tay cứu sống Đúng là chàng mến Clayton Nhưng thật ra, chàng định từ chối nguồn gốc quý tộc không phải vì tình cảm với huân tước Clayton Chàng từ chối vì nghĩ tới người gái mà chàng lẫn Clayton đem lòng yêu mến Thật là trò đùa oái oăm số phận! Số phận đã đẩy người gái đó vào tay Clayton không phải cho chàng! Nếu người gái đó dửng dưng với chàng, nỗi buồn qua Nhưng khổ nỗi là cô yêu chàng! Chính vì mà nỗi đau chàng ngày thêm nhức nhối Còn bây thì biết làm gì? Chàng không thể hành động cách nào khác, trái ngược với điều mà chàng đã công khai nói với người nhà ga vùng Uytcơxin Đối với chàng, hạnh phúc Gian Potorova là cao tất Xã hội loài người mà chàng vừa chập chững bước vào đã dạy cho chàng bài học đầu tiên: Nếu thiếu tiền thì khó sống Và không có địa vị xã hội thì sống nặng nề Gian Potorova sinh đời là cho hai Nhưng chàng đoạt lại chồng Gian đặc quyền thừa kế, thì hóa chính chàng lại gây cho Gian chàng không ít thiếu thốn, lo âu và phiền muộn Chàng không nghĩ răng: Clayton bị tước hiệu quý tộc cùng tài sản thì Gian nuốt lời hứa Bởi vì - chàng nghĩ - giống mình, hai người trẻ tuổi đó là người trọng danh dự Điều này thì chàng đã không nhầm Những ý nghĩ đưa Tarzan chìm sâu vào quá khứ lại quay với dự kiến tương lai Chàng lại khát khao quay trở rừng già châu Phi, nơi chàng đã đời và sống suốt thời thơ ấu Chàng trở với cánh rừng hoang vu cùng đàn thú Nhưng mà đón chàng? Sẽ chẳng có May còn chú voi Tăngtơ là người bạn cũ chàng Số còn lại truy đuổi chàng sợ hãi chạy trốn xa tầm tay chàng năm xưa Biết đâu vượn đực lạc chàng xử với chàng cách ghẻ lạnh và thù địch? Nếu văn minh người không dạy cho Tarzan điều gì nhớ thì chí ít nó dạy cho chàng biết nào là tình bạn Khó mà hình dung sống lại thiếu bạn bè Cuộc sống phải có người biết chia sẻ cùng ta chuyện vui, buồn Cuộc sống phải http://motsach.info Trang 118/364 (119) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs có người trò chuyện cùng ta thứ tiếng nói mà ta đã yêu, đã học Tarzan thầm nghĩ và nóng lòng nghĩ tới gặp lại trung úy Ácnốt Trong trầm tư với điếu thuốc lá trên môi, Tarzan nhìn vào gương lớn dựng trước mặt Nhìn vào gương, Tarzan thấy rõ bốn người đàn ông ngồi vây quanh bàn tròn, bàn tay khum khum giữ bài xếp hình rẻ quạt Vừa lúc đó, người đứng dậy bước cửa Một người đàn ông khác bước tới ghế vừa bỏ trống, cám ơn lời mời người bắt tay vào ván bài Người đó có tầm vóc nhỏ và chính là hai người đàn ông mà Tarzan trông thấy lúc họ rỉ tai điều gì đó ngoài cửa phòng Vì lẽ đó, Tarzan bắt đầu để ý tới sòng bạc Trong số người chơi bài và đứng chầu rìa Tarzan biết tên người Đó là bá tước Raun Đơ Côngđơ Nhân viên trên tàu đã nhắc tới cái tên đó nhiều lần và còn lưu ý người rằng, đây là người anh em vị Bộ trưởng Bộ chiến tranh nước Cộng hòa Pháp - vị hành khách sang trọng và đáng kính chuyến tàu Bỗng nhiên người đàn ông da nâu khác bước vào và đứng sau ghế bá tước Tarzan trông thấy đảo mắt nhìn sòng bạc Nhưng vì quan sát qua gương, Tác dăng không nhận cái nhìn lục lọi, dò xét Chợt tút túi vật gì đó Tarzan không biết vật đó là gì Bởi vì gã đàn ông đó giữ kính lòng bàn tay Được lúc, gã áp sát vào người vị bá tước Cái vật lạ đã chui vào túi áo bá tước mà bá tước không hay biết gì Gã đàn ông đứng sau lưng bá tước, giả xem bài tay người đàn ông Pháp Tarzan cảm thấy chuyện này có điều gì khó hiểu Chàng định để tâm quan sát, không bỏ sót cử nào gã Ván bài tiếp tục cách lặng lẽ chừng mười phút Vị bá tước đã thắng nhiều ván và không muốn chơi tiếp Tarzan trông thấy gã đàn ông đứng sau lưng bá tước khẽ gật đầu hiệu cho bạn mình phía trước Nhận tín hiệu, gã liền đứng dậy, tay vào mặt bá tước nói: - Nếu tôi biết ông này là tay cờ bạc chuyên nghiệp thì tôi không dại gì mà thò tay vào bài Bá tước Đơ Côngđơ đứng dậy khỏi ghế Nhưng ông nhận mình phải đối mặt với hai gã đàn ông trẻ tuổi Xung quanh ông, người còn lại lảng xa Mặt ông tái dần - Ông định nói gì thế? - Bá tước kêu lên tức tôi - Ông có biết ông nói với không? - Biết, biết! Tôi biết tôi nói với tên cờ gian bạc lận - Gã trai gằn giọng trả lời cách khiêu khích Bá tước Đơ Côngđơ rướn người qua bàn, tát vào mồm gã trai Mọi người xô lại can ngăn - Tôi nghĩ đây là hiểu lầm thôi - Một người vừa tham gia ván bài lên tiếng hòa giải - Nên nhớ, đây là ba tước Đơ Côngđơ nước Pháp - Nếu tôi nhầm, tôi sẵn sàng xin lỗi - Gã trai nói - Nhưng trước tôi xin lỗi, hãy để ngài bá tước giải thích vì các bài lại nằm túi áo ngài Gã đàn ông đã nhét bài vào túi bá tước lúc này chuẩn bị lảng cửa Nhưng gã http://motsach.info Trang 119/364 (120) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nhận tình bất lợi cho mình: Cửa vào đã bị người lạ mặt có tầm vóc lực lưỡng đứng chặn lại - Xin phép ngài! - Gã đàn ông lên tiếng nhã nhặn, tỏ ý muốn qua cửa - Hãy đợi đấy! - Tarzan lệnh - Tại sao? Thưa ngài! - Gã đàn ông hỏi - Để cho tôi ngoài, có chút việc - Hãy đợi đấy! - Tarzan nhắc lại - Tôi nghĩ chuyện này ông thừa sức giải thích hộ cho ngài bá tước Gã đàn ông đã bình tĩnh Gã nguyền rủa điều gì đó, xô lại định đẩy Tarzan sang bên Tarzan cười khẩy túm tay gã dàn ông, lôi gã trở lại sòng bạc Gã đàn ông cố gỡ tay ra, dù vùng vẫy đến vô ích Những bắp thời xiết cổ sư tử Numa làm cho gã đàn ông có tên là Nicolai Rôcốp biết nào là sức mạnh người rừng xanh Gã trai buộc tội Đơ Côngđơ, còn hành khách quanh đó đứng im trời trồng Cả đám người đổ mắt nhìn bá tước cách dò xét và khinh bỉ Một vài hành khách trên boong chạy vào, tò mò chờ xem có chuyện gì xảy tiếp - Gã trai này hóa điên - Bá tước nói - Thưa các vị! Tôi yêu cầu các vị cử người nào đó khám xét người tôi - Thật là vu khống nực cười! - Một người chơi bài lên tiếng bình luận - Không phải là vu khống! - Gã trai gân cổ lên cãi - Các ông thử thò tay vào túi áo ông ta xem! Các ông thấy là tôi không đổ oan cho Thấy người còn dự, không tin, gã trai lại nói: - Thôi rồi! Nếu không thích thò tay khám xét, tôi tự tay khám - Gã trai nói bước lại phía bá tước - Không được! - Đơ Côngđơ quát lên phản đối - Tôi cho phép chạm vào thân thể tôi bàn tay người tử tế không phải bàn tay - Thôi, chẳng cần phải khám làm gì Những bài gian lận nằm túi áo ông ta kìa Tôi trông thấy rõ - Thật là vu khống bẩn thỉu! - Bá tước lại giận quát lên - Tôi chẳng có bài nào người Bá tước nói thò tay vào túi Mọi người phòng dường nín thở Tự nhiên bá tước mặt tái và từ từ rút tay khỏi túi áo Trong tay ông rõ ràng là bài - Bằng chứng gian lận Ông nhìn bài cách kinh ngạc là lần đầu tiên đời trông thấy chúng Ông đưa chúng lên gần mặt, mở mắt nhìn trân trân, ghê tởm cầm phải chuột chết Mặt ông tái xanh lại chuyển màu đỏ lựng Mọi người phòng đổ mắt nhìn phía vị khách quý nước Pháp với cái nhìn sững sờ và khinh bỉ http://motsach.info Trang 120/364 (121) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Không phải! Đây là vu khống kẻ khác thôi - Có tiếng người quát lên, phá vỡ im lặng căng thẳng phòng Đó là người có đôi mắt xám, giọng nói ấm và trầm vang lên đầy uy lực - Thưa các ngài! Vị bá tước này không biết bài đó chui vào túi mình từ lúc nào Kẻ khác đã nhét vào túi ông ta lúc ông ta mải chơi Tôi ngồi và trông thấy tất chuyện xảy nào qua gương Thủ phạm chính là người này Tôi chặn lại vì định bỏ trốn Mọi người nghe câu chuyện đôi co phòng thì lại phải quay nhìn cửa Phía ấy, chàng trai cao lớn kèm chặt Rôcốp bên mình Trong tay Tarzan gã tù binh giãy giụa cách bất lực Đơ Côngđơ nhìn Tarzan lại nhìn sang kẻ bị túm giữ - Lạy Chúa tôi, Nicôlai! - Bá tước buột miệng kêu lên - Hóa là cậu à? Bá tước bước lại phía kẻ buộc tội mình, nhìn thẳng vào mặt cho rõ - Páplôvích - Bá tước ngạc nhiên - Tôi không nhận anh Trông anh khác quá đi, Páplôvích! Bây thì tôi hiểu Thưa các ngài! Mọi việc đã sáng tỏ - Bây thì ta phải làm gì với chúng? - Tarzan hỏi - Nộp chúng cho thuyền trưởng chăng? - Không cần đâu, bạn ạ! - Bá tước trả lời - Đây là chuyện riêng tư chúng tôi Bạn đừng quan tâm đến nữa! Tôi cần thoát khỏi lăng nhục bẩn thỉu và hèn hạ này là đủ Đừng dây dưa với chúng Càng tránh xa các quý nhân bao nhiêu càng tốt nhiêu Nhưng thưa ngài! Bây tôi phải cảm ơn ngài nào đây? - Bá tước nhìn Tarzan với đôi mắt chân thành Thôi, trước hết cho tôi gửi ngài danh thiếp tôi Tôi vui đón ngài nhà Tarzan thả Rôcốp khỏi tay Rôcốp vội vã chạy theo Páplôvích, kẻ đồng lõa với mình khỏi phòng ăn Nhưng đến bậc cửa, Rôcốp còn ngoái lại, nói với Tarzan: - Này! Rồi ngài hối hận vì đã nhúng mũi vào chuyện người khác Tarzan cười, không thèm đáp lại Chàng nhún mình cách lịch thiệp, đón danh thiếp trao cho bá tước danh thiếp mình Bá tước Đơ Côngđơ vui vẻ nhìn danh thiếp, đọc nhẩm: Giăng C.Tarzan 99 - Phố Lada PARI - Ngài Tarzan! - Bá tước gọi tên người cứu mình - Chúng ta quen biết hoàn cảnh này thật chẳng có gì là thú vị, chí còn bất lợi cho ngài Tôi nghĩ vì tôi, từ này ngài lại có hai kẻ thù đốn mạt số kẻ đốn mạt đời Tôi chân thành khuyên ngài cảnh giác, càng tránh xa chúng, càng tốt - Tôi đã có kẻ thù còn nguy hiểm nhiều, ngài bá tước quý mến - Tarzan nói với nụ cười thản nhiên - Một tôi sống và khỏe mạnh, hai gã đàn ông đó không làm gì tôi đâu http://motsach.info Trang 121/364 (122) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Tôi mong vậy! - Bá tước trả lời - Tuy nhiên, cảnh giác Mong ngài đừng quên lúc nào ngài có hai kẻ thù Những kẻ đó suốt đời ấm ức nhớ tới hành động can đảm ngài Trong đầu chúng lúc nào nung nấu ý định báo thù người vừa vạch mặt chúng Nếu tôi gọi Nicôlai Rôcốp là quỷ, có lẽ quỷ cảm thấy bị xúc phạm và tự ái vì chúng bị hạ phẩm giá ngang hàng với Rôcốp Đêm hôm ấy, Tarzan trở buồng ngủ mình, chàng thấy mẩu giấy trên sàn Mẩu giấy nhét qua khe cửa lúc nào không biết Tarzan cầm lên đọc: Ngài Tarzan! Rõ ràng là ngài không ý thức hậu việc ngài đã xúc phạm chúng tôi Ngài đã phạm sai lầm nghiêm trọng Tôi tin ngài đã hành động vì ngây thơ, thiếu hiểu biết, không có chủ ý xúc phạm Vì tôi cho phép ngài đến xin lỗi tôi Tôi chờ ngài tới và tin từ trở ngài không nhúng tay vào việc gì không can tới mình Ngài có đến xin lỗi thì tôi bỏ qua chuyện vừa Ngài nên coi việc làm theo gợi ý tôi là giải pháp thông minh Kính chào ngài Nicôlai Rôcốp Tarzan vò mẩu giấy, phì cười Tới lúc lên giường ngủ thì chàng đã hoàn toàn quên chuyện đó oOo Trong buồng bên cạnh buồng Tarzan, nữ bá tước Đơ Côngđơ ngồi trò chuyện với chồng: - Vì từ nãy đến anh hay cáu thế? Raun! - Nữ bá tước hỏi chồng - Suốt buổi tối anh đã biến thành người khác Có chuyện gì dày vò anh, phải không? - Ônga này! Em biết không? Nicôlai có mặt trên tàu này - Nicôlai? - Nữ bá tước xinh đẹp kêu lên thảng - Làm gì có chuyện đó, Raun? Nicôlai nằm nhà tù New York mà - Nếu hôm anh không gặp hắn, anh nghĩ em Hắn đay cùng với thằng bạn vô lại là Páplôvích Ônga ạ! Anh cảm thấy không chịu đựng chúng Chúng bám theo vợ chồng ta hai chó đói Sớm hay muộn thì anh phải trao chúng cho pháp luật Anh định tố giác chúng với thuyền trưởng, trước chúng ta lên bờ Đối với tàu viễn dương này, chuyện bắt chúng không phải là khó - Không được, Raun! - Nữ bá tước kêu lên quỳ sụp xuống bên chân chồng - Đừng làm điều đó Hãy nhớ điều mà anh đã hứa với em! Mình ơi! Mình nói mình! Rằng mình không làm Thậm chí mình đừng đe dọa nó Như tốt Đúng không, Raun? Đơ Côngđơ nắm lấy đôi bàn tay mềm yếu vợ Ông ngạc nhiên nhìn khuôn mặt tái vì hoảng hốt vợ Ông không hiểu vì Ônga có thể kiên nhẫn giữ kín chuyện này - Thôi thì, điều đó tùy em, Ônga! - Cuối cùng Đơ Côngđơ đã phải nhượng - Anh không hiểu, thực là không hiểu Đằng nào thì không phá tình yêu chúng mình Hắn đe dọa sống và danh dự chúng mình thôi Anh nghĩ em không còn chút cảm tình gì với hắn, em chẳng còn lý nào để thương hại http://motsach.info Trang 122/364 (123) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Em không bênh vực đâu, Raun! - Nữ bá tước ngắt lời chồng đột ngột - Đối với hắn, em nghĩ thái độ anh nào thì em thôi Nhưng Raun Đơ Côngđơ bắt đầu kể lại cho vợ nghe câu chuyện xảy phòng ăn - Nếu không có chàng trai lạ mặt can thiệp thì hai đứa đã thực ý đồ chúng Đời nào người ta lại tin anh chính anh lại lôi từ túi mình nắm bài Thậm chí anh hoang mang, nghi ngờ chính thân mình May mà lúc đó ngài Tarzan đã kịp thời điệu cổ cái thằng Nicôlai quý hóa em vào và giải thích cho người biết bài là từ đâu - Ngài Tarzan ư? - Nữ bác tước hỏi chồng, ngac nhiên mặt - Em biết ông Một nhân viên trên tàu đã cho em biết - Anh không ngờ là em lại biết - Bá tước Đơ Côngđơ tỏ phật ý Thấy ánh mắt có phần ghen tị chồng, Ônga liền thay đổi đề tài câu chuyện Cô biết là khó nói cho chồng biết vì người nhân viên lại nói cho cô biết tên chàng trai lạ mặt Cô cảm thấy mặt mình đỏ lựng lên Chồng cô nhìn cô với cái nhìn đầy dò hỏi "Tâm hồn người hóa lại là thứ khó giấu trên đời" - Nữ bá tước nghĩ thầm http://motsach.info Trang 123/364 (124) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Lòng Hận Thù Và Tình Bạn Sáng sớm hôm sau, Tarzan thức dậy, dạo trên boong tàu Chàng không tìm có thể chuyện trò Đã thế, lúc sau chàng lại trông thấy Rôcốp và Páplôvích Thật là tái ngộ bất đắc dĩ Tarzan xuất vị khách không mời Chàng bước tới đúng vào lúc Rôcốp và Páplôvích hoàn toàn không thích có mặt chàng Hai gã đứng chỗ ít người qua lại Khi Tarzan tới gần, hai gã gây chuyện với người đàn bà Tarzan thấy người đàn bà này ăn mặc khá lịch sự, thân hình cân đối, có phần mảnh mai và hình còn trẻ Vì người đàn bà mang mạng che mặt nên Tarzan không biết đó là cô gái Lúc này hai gã đàn ông đứng áp bên hông cô Cả ba người không biết Tarzan sau lưng và lúc tiến sát lại gần họ Rôcốp nói gì đó với cô gái gay gắt Còn cô gái thì nói lại ngôn ngữ nào đó, nghe lạ tai Tuy nhiên, nghe qua giọng nói, Tarzan hiểu cô gái sợ hãi và cố gắng tự vệ Những cử Rôcốp chứng tỏ sẵn sàng dùng bạo lực với cô Đang ngang qua, Tarzan dừng lại Chàng nghe thấy có tiếng động không khí Rôcốp đã bất ngờ chộp lấy cô gái và vặn tay cô Hình bắt cô phải hứa hẹn điều gì đó Thế là cái điều có thể xảy thì trước sau xảy Thậm chí sau này Tarzan không hiểu vì mình lại làm Trong nháy mắt, ngón tay cứng thép chàng đã chộp lấy vai Rôcốp, bẻ ngược người lại Rôcốp trợn tròn mắt bắt gặp cặp mắt lạnh lùng người ngoại quốc mà hôm qua vừa làm hỏng hết việc - Thật quái đản! - Rôcốp kêu to, toàn thân run lên vì tức giận - Ai cho phép ông làm thế? Ông bị điên Tại ông lại chạm vào người tôi? - Đây là trả lời tôi cho thư ngài hôm qua, thưa ngài! - Tarzan nói bình thản Bất thình lình chàng đẩy mảnh tay Rôcốp bị bắn sang bên, thể chới với đập mạnh vào hàng rào sắt lan can boong tàu - Đồ quỷ! - Rôcốp nguyền rủa - Rồi mày phải trả nợ Đồ khốn nạn! Rôcốp chồm dậy, nhảy bổ phía Tarzan Bàn tay sờ vào túi súng ngắn Cô gái giật mình chạy tới - Nicôlai! - Cô gái kêu lên thất - Không làm vậy! Còn ông nữa, nhanh lên! Ông chạy đi, không bắn chết Nhưng thay cho việc bỏ chạy, Tarzan lại tiến thẳng phía Rôcốp, chẳng nói chẳng - Ngài đừng hành động thằng ngu! - Tarzan nói Rôcốp đã phát điên vì cũ ngã đau đớn và nhục nhã Hắn chĩa súng thẳng vào mặt Tarzan Ngón tay xiết mạnh cò súng "Cạch", tiếng kim khí vang lên khô khốc Cánh tay Tarzan lại tung lên hai mãng xà giận Một cú đánh bất ngờ Khẩu súng ngắn tay Rôcốp bay http://motsach.info Trang 124/364 (125) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vọt qua lan can chìm lòng Đại Tây Dương Trong giây lát hai người đàn ông trẻ tuổi đã đứng đối mặt Bốn mắt nhìn trừng trừng Cuối cùng, Rôcốp đã trấn tĩnh, hạ giọng nói: - Thế là lần thứ hai ngài đã can thiệp vào việc chẳng liên quan gì tới ngài Hai lần ngài xúc phạm Nicôlai Rôcốp Lần thứ tôi đã bỏ qua cho ngài Bởi vì tôi cho ngài đã hành động cách vô ý thức Còn lần này thì tôi không thể bỏ qua Ngài chưa biết Nicôlai Rôcốp này là đâu Nhưng ngài biết - Tôi biết ngài chứ, - Tarzan trả lời - Ngài là kẻ hèn hạ, tên vô lại Nói xong, Tarzan quay sang phía cô gái, định hỏi thăm Nhưng cô gái đã biến từ nào không rõ Không thèm để ý đến hai gã đàn ông còn chưa hết khùng, Tarzan lại thong thả dạo trên boong Chàng băn khoăn, không hiểu hai gã đàn ông định làm gì cô gái Chàng cảm thấy hình đã gặp cô gái này nơi nào đó Nếu cô không đeo mạng che mặt, thể nào chàng nhận Bây chàng nhớ nhẫn lạ mắt đẹp trên ngón tay cô ta Phải vì nhẫn đó mà Rôcốp đã chộp lấy tay cô? Nghĩ vậy, Tarzan định quan sát ngón tay tất phụ nữ trên tàu để tìm lại cô gái mà Rôcốp vừa hành Tìm giường xếp mình, Tarzan ngồi trầm tư suy nghĩ Chàng nhẩm tính xem từ ngày chàng từ giã rừng xanh, chàng đã gặp bao nhiêu khuôn mặt tàn bạo, ích kỉ người Mấy năm trước rừng già châu Phi, lần đầu tiên chàng đã trông thấy người Đó là anh chàng da đen Kulôga nhanh nhẹn, người đã dùng mũi tên thuốc độc giết chết Kala, làm cho Tác dăng thành người cô độc rừng sâu Tarzan nhớ tới cái chết thủy thủ Kinh vì phát đạn bắn trộm gã mặt chuột Giáo sư Potơ và nhóm người ông thì bị kẻ loạn trên thuyền Ơrâu xua đuổi, bỏ lại rừng hoang Những chiến binh da đen và người đàn bà lạc Bônga thì hành hạ tù binh lại càng man rợ Và còn nữa? Lạy Chúa! - Tarzan nghĩ ngợi và thở dài! - Tất giống Tất dối trá lừa lọc, chém giết, xúc phạm lẫn Tất thèm khát cái thứ mà các công dân bốn chân rừng già châu Phi chẳng thèm khát Đó là đồng tiền Mọi người thèm khát đồng tiền - thứ có thể mua đủ thứ trên đời Thật là kỳ quặc! Người ta bị đồng tiền trói buộc chẳng khác gì nô lệ người ta tưởng mình là chủ nhân toàn giới, mình là kẻ sáng tạo, người hiểu nào là niềm vui sống Trong rừng, không thờ Tarzan này bị người bạn gái mến yêu Còn đây, biết có mình, dễ dàng huýt sáo quay lưng bỏ trước nỗi đau kẻ khác Thật là giới ngốc nghếch và vô nghĩa Mình hóa điên chăng? Tại mình lại từ bỏ hạnh phúc và đời tự phóng túng giới rừng già để đâm đầu vào sống này?" Bỗng Tarzan cảm thấy có nhìn mình từ phía sau lưng Thứ phản xạ loài sư tử khiến Tarzan quay ngoắt lại Chàng quay nhanh tới mức cái nhìn vụng trộm người phụ nữ trẻ sau lưng không thoát khỏi ánh mắt tia chớp chàng Khuôn mặt cô gái chậm chạp quay lộ vẻ bối rối Tarzan bật cười vì cử mình Bởi vì chàng nhận mình nhìn cô gái không chớp mắt Chàng cảm thấy khuôn mặt cô có đôi nét quen quen Tarzan lại ngả mình trở lại trên giường xếp Không nhìn chàng biết là cô gái đã đứng dậy, khỏi Chờ cho cô gái bước xa xa, chàng ngoái cổ nhìn theo Chàng hy http://motsach.info Trang 125/364 (126) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vọng tìm cô gái chi tiết nào đó giúp chàng nhớ cô gái là Quả là chàng đã không thất vọng Vừa lúc cô gái đưa tay lên vành đăng ten quanh cổ áo - cử vô tình phụ nữ - Tarzan nhìn thấy nhẫn lạ mắt Đó chính là nhẫn mà chàng thấy trên ngón tay người đàn bà che mạng Không thể nhầm được! Không phải ngoài cô gái đã bị Rôcốp truy Nhưng cô gái là người nào? Quan hệ Rôcốp và cô gái nào? Tarzan băn khoăn tự hỏi Một hôm, sau bữa ăn chiều, Tarzan lại phía mũi tàu hóng gió Chàng đứng đó tới tận lúc mặt trời lặn để tán chuyện với viên sĩ quan - thuyền phó Tới lúc viên thuyền phó có việc phải Tarzan lại mình, dựa tay vào lan can, nhìn xuống biển Biển lặng Những sóng hiền lành nô giỡn ánh trăng thượng tuần làm mặt biển sáng lên dát vàng Chợt có hai người đàn ông bước tới Tarzan đứng khuất sau thuyền cao su nên hai người đàn ông không biết có chàng đó Khi hai người ngang qua, chàng nghe thấy đoạn đối thoại lạ tai Chàng tò mò, bước lại gần hai người Hình hai người chuẩn bị làm việc gì đó quan trọng Nghe lát, Tarzan nhận giọng nói Rôcốp và bạn là Páplôvích Chàng nghe vài lời đứt đoạn: "Nếu nó mở mồm kêu cứu, mày phải bịt lại, là " Cảm thấy có chuyện không bình thường, Tarzan định theo dõi hai gã này Chàng theo chúng tới phòng ăn Tới đó, hai gã đàn ông dừng lại nhìn qua khe cửa Hình chúng muốn kiểm tra xem người mà chúng theo dõi có phòng ăn hay không Từ phòng ăn, chúng tiến phía buồng ngủ hạng tàu Khu buồng ngủ này khó ẩn nấp, Tarzan chuyện đó trò chơi Khi hai kẻ gian dừng lại trước cánh cửa bóng loáng, Tác dăng luồn vào bóng tối cầu thang, cách chúng vài bước Hai gã đàn ông gõ cửa buồng Đáp lại tiếng gõ, giọng phụ nữ nói tiếng Pháp vang lên: - Ai đấy? - Tôi đây mà, Nicôlai đây - Rôcốp trả lời - Tôi có thể vào không? - Vì cậu theo đuổi tôi mãi thê? Nicôlai! - Giọng gái trả lời vọng qua tường mỏng Tôi có làm phiền cậu đâu? - Dậy mở cửa ra, Ônga! - Gã đàn ông giục giã, có phần ôn hòa - Tôi muốn nói với bà vài câu thôi Tôi không làm phiền bà lâu đâu Thậm chí tôi không bước qua ngưỡng cửa Nhưng tôi không thể gào lên với bà qua cánh cửa kín mít này Tarzan nghe thấy tiếng vặn đấm cánh cửa Chàng nhô mình khỏi chỗ nấp để nhìn cho rõ chuyện cánh cửa mở Chàng nhớ tới câu nói mà chàng nghe phía mũi tàu: "Nếu nó mở mồm kêu cứu, mày phải bịt " Rôcốp đứng trên bậc cửa Còn Páplôvích thì áp mình vào tường Cửa vừa mở, Rôcốp đã lọt vào phòng Hắn dựa lưng vào tường, nói chuyện với người phụ nữ mà Tarzan không nhìn rõ mặt Hai người nói chuyện với nho nhỏ đủ cho Tarzan phân biệt lời - Không được, Nicôlai! - Người phụ nữ nhắc - Vô nghĩa thôi Nếu cậu thích thì cậu việc đe dọa, tôi không thể làm theo ý cậu Cậu đi! Tôi van cậu Cậu không phép làm http://motsach.info Trang 126/364 (127) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs điều đó! Mà cậu đã hứa với tôi là không bước vào phòng mà - Thôi được, rồi, Ônga! Tôi không vào nữa, tôi bước ngoài, bà ân hận vì không chịu làm theo ý muốn tôi Đằng nào thì việc xảy theo ý thích tôi Tốt hết là đừng để tôi mệt nhọc và tốn nhiều thời gian - Không bao giờ! Nicôlai! - Tiếng người phụ nữ gắt lên, kiên Đúng lúc đó Tarzan thấy Rôcốp quay mặt hiệu cho Páplôvích Kẻ tòng phạm lệnh liền nhảy vào phòng, vượt qua mặt Rôcốp Rôcốp lùi khỏi phòng, đóng chặt cửa lại Tarzan nghe thấy tiếng ổ khóa vang lên lách cách Rôcốp bước ngoài đứng áp tai vào cánh cửa Hắn muốn nghe rõ tiếng người bên Khuôn mặt béo tốt gã giãn với nụ cười hiểm độc Tarzan nghe thấy tiếng phụ nữ vang lên thống thiết, đòi vị khách không mời mà đến hãy rời khỏi buồng - Tôi gọi chồng tôi - Cô gái kêu lên - với các ông, chồng tôi không biết dự điều gì đâu Xuyên qua tường mỏng, vọng tiếng cười khô khốc và trâng tráo Páplôvích - Không cần gọi! Ông ta tự đến - Páplôvích nói - Đúng là viên thuyền trưởng báo cho đức ông chồng cô biết là cô đã quyến rũ người đàn ông không quen biết vào buồng ngủ - Không bao giờ! - Cô gái kêu lên - Chồng tôi thừa biết các người - Tất nhiên là chồng cô biết tôi rõ Nhưng thuyền trưởng và người trên tàu không biết tôi là Cánh nhà báo lại càng không biết tôi Mà cánh nhà báo thì lúc nào thích nghe chuyện giật gân chuyện hai ta Thế là vài ngày sau, bữa ăn sáng, bạn bè và người quen biết nữ bá tước đọc đọc lại bài báo sốt dẻo Hôm là thứ ba, sáng thứ sáu là báo chí tung chuyện này Đối với bạn bè cô thì họ thú vị biết người đàn ông mà cô đã quyến rũ vào buồng ngủ lại là gã đầy tớ người Nga - kẻ hầu phòng cho ông em quý phái cô Tôi phải nói cho rõ - Alécxây Páplôvich! - Giọng cô gái vang lên gay gắt, không sợ hãi - Ông là thằng hèn! Nếu bây tôi nói nhỏ vào tai ông tên người đàn ông, ông biết thảm họa nào đến với ông Hãy khỏi phòng tôi ngay! Càng nhanh càng tốt Từ đừng có đến quấy rầy tôi nữa! Căn buồng trở nên im lặng Tarzan tưởng tượng cảnh người đàn bà thì thầm nói vào tai Páplôvích tên người đàn ông nào đó Nhưng sau đó, phòng vang lên tiếng chửi rủa, la hét và tiếng chăn đệm xê dịch Rồi tiếng đàn bà la hét đột nhiên im bặt Tarzan nhảy khỏi bóng tối Rôcốp đứng ngoài cửa, trông thấy Tarzan liền hoảng hốt bỏ chạy Nhưng Tarzan đã chộp lấy cổ áo hắn, kéo ngược trở lại Cả hai không nói câu Cả hai biết buồng xảy chuyện bỉ ổi Chẳng thèm nói với Rôcốp câu, Tarzan dùng bả vai vạm vỡ mình đẩy tung cánh cửa Trong đó, Rôcốp bị Tarzan nắm chặt cổ áo, kéo vào phòng Người đàn bà trẻ tuổi bị đè trên ghế văng, Páplôvích tì hai gối lên ngực cô ta, xiết tay bóp cổ Đôi bàn tay yếu ớt nạn nhân đập chới với vào mặt Páplôvích cái buông xuống, http://motsach.info Trang 127/364 (128) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bất lực Nạn nhân còn biết quằn quại đôi bàn tay xiết chặt vào cổ họng cô Tiếng cánh cửa bung làm Páplôvích phải dừng tay Hắn đứng dậy, nhìn Tarzan đôi mắt loài bò tót Cô gái cố gắng gượng dậy khỏi ghế, hai tay ôm lấy cổ, thở đứt đoạn Mặc dù tóc tai rối bời, da mặt tụ máu, cô gái cố gắng ngẩng lên nhìn Tarzan Chàng trai nhận nạn nhân tả tơi này chính là người phụ nữ trẻ đẹp đã có lần nhìn trộm chàng - Thế này là nào? Tarzan quay sang hỏi Rôcốp Chàng biết chính là kẻ đã bày kế hiếp phòng này Mặt Rôcốp nhăn nhúm vì tức tối - Tôi yêu cầu hãy báo cho người biết! - Tarzan lệnh - là gọi sỹ quan nào đó Chuyện này thật quá đáng - Không, không! - Cô gái kêu lên hoảng hốt, ngồi nhổm dậy - tôi van anh, đừng làm thế! Tôi hoàn toàn không bị cưỡng Tôi giận người này thôi Anh ta đã không kiềm chế thân Tất có thôi Tôi muốn chấm dứt toàn câu chuyện đây Giọng cô gái vang lên thống thiết Tarzan cảm thấy mình không thể thúc giục người phải làm theo ý mình Mặc dù Tarzan cảm thấy chuyện này người huy tàu phải biết - Tức là các vị không muốn tôi làm gì thêm phải không? - Tarzan hỏi lại - Không, tôi xin anh! - Cô gái trả lời vội vã Tác dăng trông thấy trên môi Rôcốp thoáng nụ cười nhạo báng và đắc thắng Người đàn bà này rõ ràng là sợ hai tên thủ nên không dám nói thật chuyện trước mặt chúng - Thế thì chẳng còn việc gì, - Tarzan nói - ngoài việc chiều theo ý bà - Quay sang Rôcốp, Tarzan nói tiếp - Tôi theo dõi bọn ông từ phút này tàu kết thúc hành trình Nếu tôi biết có chuyện gì xảy với người phụ nữ trẻ này, dù là chuyện nhỏ, các ông chịu trách nhiệm trước tôi Hãy nhớ là đó các ông chẳng cảm thấy dễ chịu chút nào đâu Còn bây thì ngoài ngay! Tarzan quát chộp cổ hai gã đàn ông, đẩy ngoài hành lang Một lát sau Tarzan quay lại phòng Cô gái ngồi, nhìn anh hoang mang - Thưa bà! Bà hãy vui lòng đặt niềm tin cậy vào tôi Nếu hai kẻ khốn nạn đó còn quấy rầy bà, bà hãy báo cho tôi biết - Ồ, thưa ông! - Cô gái nói - tôi xin lỗi, vì cứu tôi mà ông đã phải can dự vào chuyện chẳng lấy gì làm dễ chịu Thực ông đã giành phần mình kẻ thù độc ác, xưa chưa biết dừng tay trước chuyện gì Trước ông chúng phải kiềm chế lòng căm thù tàn bạo Nhưng từ ông phải thận giữ mình, thưa ông - Xin lỗi madam, tên tôi là Tarzan - Vâng, thưa ông Tarzan Tôi xin nói tiếp Tôi không muốn các sĩ quan trên tàu biết chuyện vừa Nhưng ông đừng nghĩ tôi không động lòng trước hành động hiệp sĩ ông Thôi, chúc ông ngủ ngon, ông Tarzan! Không tôi quên ông đâu http://motsach.info Trang 128/364 (129) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Cô gái nở nụ cười tươi tắn, lộ hàm trắng ngọc Cô khẽ cúi đầu xúc động, tiễn Tarzan cửa Chúc cô gái ngủ ngon Tarzan bước boong tàu Chàng cảm thấy kỳ cục Có lẽ trên tàu này có hai người - Bá tước Đơ Côngđơ và người phụ nữ trẻ đẹp vừa là hai người cam chịu Rôcốp và bạn hành hạ mà không dám tố giác chúng trước các nhà chức trách Trong đêm ấy, trước trở buồng mình, Tarzan nghĩ tới người phụ nữ trẻ duyên dáng mà mình vừa cứu Chàng đã bước vào sống cô ta hoàn cảnh kỳ quái làm sao! Chàng giật mình nhớ là giờ, tên cô chàng không biết Chàng biết cô đã có chồng Bằng chứng là nhẫn vàng xinh xinh vui mắt cô đeo bên tay trái Vậy thì chồng cô là ai? Chàng băn khoăn Suốt thời gian sau đó, Tarzan không trông thấy cô gái lẫn bá tước Đơ Côngđơ đâu Mãi tới ngày cuối cùng, chàng gặp mặt cô gái Chàng và cô vô tình gặp trên khoang hóng mát Hai người ngồi trên hai giường xếp, đối mặt với Cô gái chào Tarzan nụ cười thân ái Chỉ lát sau, câu chuyện hai người đã bắt vào kiện phòng cô trước đó Tuy câu chuyện, cô cố gắng giữ gìn để Tarzan không hỏi đến quan hệ quen biết cô với Rôcốp và Páplôvích - Tôi tin ông không có ý nghĩ xấu tôi, đúng không ông? - Cô gái nói - Đừng nghĩ xấu tôi sau câu chuyện bất hạnh tối thứ ba hôm Từ ngày đó, tôi đã chịu đựng quá nhiều Còn hôm là lần đầu tiên tôi lấy can đảm bước khỏi phòng Tôi cảm thấy xấu hổ - Cô nói cách giản dị - Chẳng có trách bà chuyện đó đâu - Tarzan đáp lại - Tôi đã gặp hai kẻ du thủ du thực đó lần phòng ăn, trước hôm chúng xông vào phòng bà Vừa trông thấy dạng chúng, tôi nghĩ đây là thân cái ác, chúng đã bỏ lại sau chân mình nạn nhân vô tội, chúng là loại người dường sinh để căm thù tất gì tốt đẹp và cao thượng đời này - Những điều ông nói rõ ràng, sáng làm sao! Tôi không nghĩ ông lại nhìn nhận việc giản dị và mnh bạch đến thế! - Cô gái lên với nụ cười ngỡ ngàng - Tôi đã nghe câu chuyện xảy phòng ăn, người chơi bài Chồng tôi đã kể cho tôi nghe chuyện đó, đặc biệt là sức mạnh và lòng can đảm "Ngài Tarzan" Chồng tôi biết ơn ông nhiều - Đấy là chồng bà? - Tarzan ngạc nhiên - Vâng, đúng Còn tôi là nữ bá tước Đơ Côngđơ - Vậy thì tôi đã trả ơn quá nhiều rồi, thưa bà! Bởi vì tôi lấy làm hân hạnh đã bảo vệ phu nhân bá tước - Tôi chịu ơn ông tới mức đã trả ơn xong hoàn toàn cho ông tôi buồn Tôi thích dở dang Nhưng tôi xin ông, đừng vì mà ông tìm cách quá sâu vào tâm hồn và trí nhớ tôi! - Cô gái nở nụ cười dí dỏm và tươi tắn Nụ cười đẹp tới mức Tarzan cảm thấy lúc đó chàng có đủ sức mạnh để bước vào công chuyện gì phiêu lưu nguy hiểm trên đời Những ngày sau đó, trên bến cảng, Tarzan gần không gặp cô gái Nhưng chàng không http://motsach.info Trang 129/364 (130) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thể nào quên đôi mắt xanh thẳm cô buổi trò chuyện khoang tàu hóng mát Chàng đã nói với cô là chuyện! Và tình bạn hai người đã nảy sinh đại dương Nhưng phải mối tình biển đó từ giã đại dương tàu cập bến? Tarzan bâng khuâng tự hỏi có mình gặp lại cô gái không? http://motsach.info Trang 130/364 (131) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Chuyện Rắc Rối Ở Phố Maule Sau tới Pari, Tarzan tìm đến Ácnốt, người bạn cũ mình Vừa gặp, viên trung úy đã trách mắng Tarzan vì tội từ chối tước hiệu và tài sản mà hàng hoàn toàn có quyền thừa kế từ người cha quá cố mình - Đừng có lẩn thẩn, ông bạn ạ! - Ácnốt nói gay gắt - Cậu không từ bỏ cải, địa vị mà còn đánh hội để chứng minh cho người biết làn da cậu là dòng máu dòng họ quý tộc nước Anh, không phải là dòng máu loài vượn hoang dã Tôi không hiểu người có tin không, là cô Potơrôva Thậm chí tôi có lúc không tin Đó là lúc tôi và cậu còn rừng châu Phi Tôi đã trông thấy cậu nhai thịt sống xé từ mồi Đôi quai hàm cậu bành nghiền thịt tươi đỏ lòm chẳng khác gì quai hàm sư tử Rồi cậu còn chùi bàn tay đầy máu vào đùi Những hình ảnh đó là chứng cự tuyệt nguồn gốc loài người cậu Lúc đó tôi tin vượn cái Kala chính là mẹ đẻ cậu Còn bây giờ, việc đã rõ ràng Cuốn nhật ký huân tước Grâyxtâu ghi rõ số phận bất hạnh vợ chồng ông trên bờ biển châu Phi, niềm vui đón đứa trẻ đời Những vân tay hồi bé cậu còn in hằn trên trang nhật ký! Thật không thể tin cậu! Chẳng lẽ cậu thích làm người không tài sản, người không tên hay sao? - Tôi không cần cái tên nào ngoài cái tên Tarzan - Chàng trai trả lời giản dị - Còn chuyện tài sản trang trại, lâu đài thì ông nhớ là không tôi để ý đến Còn bây mong muốn đầu tiên và là tôi là vì tình bạn vô tư và cao cả, ông hãy tìm cho tôi nghề nghiệp nào đó! - Nghề nghiêp? - Ácnốt bật cười - Tôi chẳng nghĩ đến điều đó Tôi đã nói với cậu rồi, Tarzan mến yêu tôi! Cậu còn nhớ không? Tôi có tài sản tương đối, đủ cho hai chục người Một nửa là cậu Nếu tôi hiến dâng toàn tài sản cho cậu thì có lẽ nó phần mười cái giá tình bạn chúng ta thôi Làm tôi trả cái ơn cứu sống cậu rừng già Tôi không quên, bạn ạ! Không có bạn, không có lòng dũng cảm tuyệt vời bạn, tôi đã chết bên cọc hành hình làng ăn thịt người Tôi còn nhớ y nguyên ngày nằm lều cỏ bạn Nhờ săn sóc hết lòng bạn mà tôi người đã lột xác, không còn dấu vết vết thương đâm chém nham nhở khắp mình Mãi tới sau này, tôi ý thức rằng, việc bạn phải lại chăm sóc tôi rừng là khổ tâm với bạn Bạn lại cùng tôi rừng, thực lòng bạn lại hướng bờ biển, hướng Potơrova Cho tận đến ngày bạn và tôi tới bờ biển, biết Potơrova bạn đã đi, thì thực tôi không hiểu vì bạn lại vất vả vì tôi, vì người mà với bạn là hoàn toàn xa lạ Điều đó có thể giải thích quy luật tâm hồn, tức là tình yêu thương đồng loại Cho nên, Tarzan ạ! Tôi không có ý định đền ơn bạn tiền Chúng ta là bạn Chúng ta có suy nghĩ giống và tôi khâm phục bạn Tiền bạc không thể đồng hành cùng tình bạn - Thôi rồi! - Tarzan cười vui vẻ - chúng ta không cãi chuyện đồng tiền Nhưng tôi muốn sống thì tôi phải có tiền Tôi thích làm việc gì đó Cho nên để chứng minh tốt cho tình bạn mình, ông hãy tìm cho tôi nghề nào đó Tôi có thể chết vì ăn không http://motsach.info Trang 131/364 (132) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs ngồi Còn chuyện thừa kế tài sản, tước danh thì thuộc người tốt Clayton không có lỗi chuyện tôi quyền thừa kế Anh ta hoàn toàn tin mình là huân tước Grâyxtâu Anh ta có tất phẩm giá huân tước nước Anh và có nhiều khả cái người đã sinh và lớn lên rừng già châu Phi Tôi thì may nửa quãng đường để đến với sống văn minh Khi tôi cáu, đỏ mặt lên thì toàn phản xạ loài ác thú tôi lên còn mạnh cái mà loài người gọi là đạo đức Những thứ xoay quanh phép lịch sự, tôi chưa "tiêu hóa" Hơn nữa, tôi tuyên bố trước pháp luật tôi là huân tước Grâyxtâu thì Gian Potơrova tài sản lẫn tước danh Những thứ đó cần cho sống vợ chồng cô và cho Clayton Vì tôi không làm điều đó, Pôn ạ! Chẳng lẽ lại ? Tarzan ngừng lại lát Rồi không đợi Ácnốt trả lời, chàng nói tiếp: - Còn chuyện lai lịch, xuất xứ tôi thì có gì quan trọng đâu Tôi nghĩ cái hang khỉ và tòa lâu đài huân tước giá trị Mỗi loài có sống riêng, niềm vui riêng Cái có ý nghĩa với loài người thì lại vô nghĩa với loài vật Tôi cảm thấy hài lòng nghĩ Kala là mẹ tôi Nếu tôi xóa đầu cái cảnh tượng thiếu phụ người Anh bất hạnh tắt thở tôi ba tháng tuổi thì lòng tôi hoàn toàn thản Kala yêu thương tôi Thương yêu theo kiểu thú rừng Một tình thương mạnh mẽ và dội Khi bà mẹ đẻ đích thực tôi qua đời, tôi đã cảm thấy kiêu hãnh và hạnh phúc vòng tay mẹ Kala Kala đã đánh với tất các loài thú kể với vượn cùng lạc để bảo vệ tôi Kala che chở cho tôi và bảo vệ quyền làm mẹ mình Tôi đã hiểu nào là tình yêu người mẹ Tôi yêu Kala Pôn ạ! Tôi thương Kala mũi tên độc chiến binh lạc Bônga làm Kala giãy giụa, qua đời Chuyện đó xảy tôi còn là chàng trai lớn Nhưng tôi còn nhớ tôi lăn xả vào xác Kala và khóc đứa trước cái chết bất ngờ mẹ, Pôn ạ! Đối với Pôn, Kala là vượn già bẩn thỉu Nhưng với tôi thì Kala đẹp Hóa tình yêu có thể làm cho người ta thay đổi cách nhìn Tình yêu có thể sáng tạo lại thứ mà người ta yêu Cho nên tôi hoàn toàn yên tâm tôi là trai vượn cái - Bạn càng trung thành với ký ức tuổi thơ bao nhiêu, tôi càng quý bạn nhiêu! - Ácnốt nói Nhưng đã đến lúc bạn phải công bố thật nguồn gốc mình Bạn hãy nhớ lời tôi Càng công bố muộn thì càng khó khăn, bất lợi Bạn phải nhớ giáo sư Potơ và ông Philanđơ là hai người biết và chứng minh rằng, xương nhỏ nằm nôi, cạnh xương cốt cha mẹ bạn là xương chú vượn con, không phải là xương bạn Họ là người làm chứng quan trọng Mà hai cụ đó già rồi, có thể ngày kém minh mẫn Và biết đâu, Potơrova biết thật ấy, cô ta từ bỏ lời hứa hôn với Claytơn? Tôi nghĩ rằng, càng ngày bạn càng khó mà lấy lại danh vị, trang trại, lẫn người gái mình yêu, Tarzan ạ! Bạn có tính tới chuyện đó cách thật nghiêm túc không? Tarzan lắc đầu: - Bạn không biết Potơrova, - Dừng lại giây lát để suy nghĩ, Tarzan nói tiếp - Có lẽ Clayton càng bất hạnh thì Potơrova càng gắn bó với Potơrova sinh từ dòng họ Igiăng Mà người Igiăng thì tự hào đức tính chung thủy phụ nữ dân tộc mình oOo http://motsach.info Trang 132/364 (133) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Những tuần lễ Pari đã đem lại cho Tarzan nhiều hiểu biết Ban ngày, Tarzan đọc sách các thư viện và xem các viện bảo tàng mỹ thuật Chàng trở thành độc giả mê sách Sách vở, nghệ thuật người bạn nhiệt tình dẫn dắt chàng bước vào thiên đường văn hóa và đưa chàng tới chân trời trí thức Đôi lúc chàng có cảm giác thất vọng Bởi vì càng đọc nhiều, chàng càng có ý nghĩ buồn bã là dù có suốt đời hiến mình cho việc đọc sách và nghiên cứu, chàng không thể lấp đầy lỗ hổng tri thức mình Chàng thấy người, chàng không thể tới tận cùng hiểu biết Chàng thường ngồi tự học thư viện từ sáng đến tận chiều Buổi tối thì nghỉ ngơi, giải trí Trong chuyện vui chơi tiêu khiển thì Pari là thành phố có khả thỏa mãn tất người Thỉnh thoảng chàng hút thuốc và uống rượu Chàng nghĩ mình thâm nhập vào sống văn minh nên cần phải biết và nếm trải tất gì mà người bình thường biết và nếm trải Cuộc sống thật lạ và quyến rũ Nhờ học tập, nghiên cứu và trò tiêu khiển, nhiều chàng quên quá khứ và không cần băn khoăn nghĩ ngợi tương lai Một buổi tối chàng xem hòa nhạc Đang ngồi phòng hòa nhạc, uống rượu apsin và thưởng thức vũ điệu tuyệt vời nghệ sĩ người Nga, chàng cảm thấy có đôi mắt màu đen nhìn mình Chàng chưa kịp nhìn kỹ thì người đàn ông nhìn chàng đã quay và biến đám đông Chàng nhớ là đã gặp cái nhìn này nơi nào đó và cái nhìn đó không thể là cái nhìn vô tình Một lúc sau, chàng có cảm giác mình bị theo dõi Nhờ thứ phản xạ mà sống hoang dã bầy thú tạo chàng, chàng bất ngờ quay ngoặt lại và bắt gặp ánh mắt kẻ nhìn trộm Phản xạ chàng khiến kẻ theo dõi phải kinh ngạc Buổi hòa nhạc kết thúc Tarzan gần quên chuyện đó Vì bước khỏi phòng, chàng không nhận người đàn ông có nước da màu nâu đứng nấp bóng tối hành lang đối diện Khi chàng lên đường nhà, người đàn ông theo dõi chàng liền chạy vượt lên phía trước oOo Tarzan thích xuyên qua phố Maule Đường phố này vừa vắng người vừa tăm tối Nhưng chính vì mà qua đó, Tarzan thường nhớ tới cánh rừng già thân thuộc mình Chàng không thích đại lộ đông đúc, ồn ào Những đã biết Pari, người đó thường vòng, tránh xa cái đường phố yên lặng và bí hiểm này Còn không thuộc đường Pari thì hỏi cảnh sát, cảnh sát không muốn đường qua lối đó Chẳng có phố nào Pari phố Maule, đường phố tối tăm và nguy hiểm Đêm hôm đó Tarzan lại trên phố Maule Chàng bóng ngôi nhà cũ kỹ, bẩn thỉu ven đường Bỗng chàng nghe thấy có tiếng người thét, có tiếng kêu cứu từ tầng hai dãy nhà trước mặt Tiếng kêu vọng tới rõ ràng là giọng phụ nữ Khi tiếng kêu vừa vang lên, Tarzan đã phóng mình vào ngõ tối, chạy vượt lên cầu thang, đến nơi có người kêu cứu Tới cuối hành lang tầng hai chàng trông thấy cánh cửa mở nửa chừng Tiếng kêu phát từ đó Trong phút chốc, Tarzan đã đứng phòng Từ phía trên lò sưởi, ánh sáng nhợt nhạt đèn dầu đổ xuống thân hình người có diện mạo khả nghi Ngoài người đàn bà chừng ba mươi tuổi, tất số còn lại là đàn ông Khuôn mặt người đàn bà lộ rõ sống phóng đãng, còn sót dấu vết thời xuân sắc Bị ấn vào tường, người http://motsach.info Trang 133/364 (134) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đàn bà ôm lấy cổ mình - Ngài cứu tôi với! - Người đàn bà kêu lên trông thấy Tarzan - Họ định giết tôi Tarzan quay sang phía người đàn ông Khuôn mặt người này trông thật ngang ngạnh, thuộc kiểu mặt tên tù thường phạm Tarzan ngạc nhiên không hiểu vì bọn này không bỏ chạy Có tiếng động phía sau lưng buộc chàng phải quay lại Chàng không giấu kinh ngạc Trước mắt chàng là Rôcốp - kẻ đã theo dõi chàng phòng hòa nhạc Bên cạnh Rôcốp là gã đàn ông khổng lồ Gã vòng phía sau lưng Tarzan, tay vung khúc gậy nặng Khi bọn thủ thấy Tarzan đã quan sát tất gian phòng, chúng loạt xông vào chàng Một vài đứa rút dao găm, vài đứa chộp lấy ghế Gã đàn ông vạm vỡ quật gậy xuống Cú đập có thể làm vỡ sọ Tarzan Những với phản xạ thông minh nhanh nhẹn và bắp rắn thép Tarzan đã không cho lũ đàn ông Anhđiêng Pari này thực ý định Tarzan chọn đối thủ nặng cân để công Đó là gã khổng lồ cầm gậy Chàng né mình tránh đường gậy và vòng cánh tay lấy đã đấm vào quai hàm đối thủ số này Cú đấm mạnh tới mức gã khổng lồ vật xuống đất bất tỉnh Không kịp nhìn đối thủ bị hạ gục, Tarzan lao vào công số còn lại Thật là màn kịch rùng rợn Lớp vỏ mong manh văn minh xã hội người Tarzan đã vỡ tan tành Trong phút chốc mười kẻ khốn nạn phải đối mặt với sư tử bạo Bọn chúng lúc cảm thấy dại dột vì đã trót sa vào chiến đấu vô vọng Bên ngoài, cuối hành lang, Rôcốp ung dung đứng chờ chiến phòng kết thúc Hắn tin trước bước vào phòng, việc phải xong xuôi, nghĩa là Tarzan phải bị giết chết Người đàn bà đứng bên ngoài, đúng cái chỗ mà Tarzan đã đứng và lần đầu tiên trông thấy chị ta Khuôn mặt người đàn bà đã thay đổi hẳn Thay cho sợ hãi ban đầu, bây thị có vẻ hài lòng vì nhiệm vụ đã hoàn thành Trong phòng, thảm họa bổ xuống đầu bọn đàn ông Điều đó không có gì lạ Chàng trai tuấn tú lịch nước Anh đã thực biến thành vị thần Báo thù Mất hết vẻ nhút nhát e dè trước người lạ lâu nay, Tarzan thần Hécquyn giận - Lạy Chúa! - Mụ đàn bà gọi Rô cốp - Hình là thú, không phải là người Đúng vậy! Lúc này, khỏe chàng trai nhe trắng ởn, cắn vào cổ họng đối thủ Không còn giữ gìn gì nữa, Tarzan dùng hết cách để công, kể cách công mà chàng học hổ báo, đười ươi còn sống với lạc vượn Ketchac Chàng lồng lộn, tả xung hữu đột phòng Những cú nhảy vồ mồi kinh khủng chàng khiến cho người đàn bà lạnh gáy Thị nhớ tới hổ vườn bách thú Thét lên vì đau đớn, lũ đàn ông tìm cách thoát ngoài Vừa trông thấy người mình mẩy đầm máu, áo quần tả tơi lao khỏi cửa, Rôcốp giật mình Người đó không phải là Tarzan Rôcốp đinh ninh sáng ngày mai người ta phát xác Tarzan - người ngoại quốc chết phòng Còn lúc này, kẻ ôm đầu máu chạy trốn khỏi phòng lại là đồng bọn Rôcốp Rôcốp liền chạy đường phố Vào quán trọ gần nhất, Rôcốp báo cho cảnh sát biết có người đàn ông lạ mặt giết người trên tầng hai, số nhà 17 phố Maule http://motsach.info Trang 134/364 (135) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Khi cảnh sát phóng xe tới nơi, họ trông thấy cảnh tượng lạ lùng: Ba người đàn ông nằm thở thoi thóp trên sàn nhà Một người đàn bà mặt mũi khiếp đảm nằm trên giường hai tay ôm lấy mặt Đứng sừng sững phòng là chàng trai cao lớn, quần áo lịch sự, hợp mốt Chàng ta đứng thủ thế, chờ trận chiến đấu tiếp tục Bởi vì nghe tiếng chân cảnh sát rầm rập trên cầu thang bên ngoài, chàng nghĩ kẻ thù kéo đến tiếp viện Nhưng bước hẳn vào phòng, tốp cảnh sát nhận họ đã nhìn nhầm Người đứng phòng không phải là trang công tử Đúng ra, đó là sư tử đực với đôi mắt ánh lên màu thép xám Ánh mắt lóe lên man dại đôi lông mày rậm nhíu chặt Tarzan đứng đám cảnh sát thú bị đám người thợ săn bao vây Chàng chờ đợi đợt công kẻ thù Cơ thể chàng co lại, rắn đanh, tư báo chuẩn bị vồ mồi - Có chuyện gì xảy này? - Một viên cảnh sát lên tiếng hỏi Khi đã nhận tình mới, Tarzan thả lỏng người, bình tĩnh trở lại Chàng nói vắn tắt cho cảnh sát biết chuyện gì đã xảy và quay sang người đàn bà, chờ xác nhận thật Nhưng chàng sững sờ vì câu trả lời thị: - Hắn nói dối! - Người đàn bà kêu lên the thé và quay sang nhóm cảnh sát - Hắn ngang nhiên đột nhập vào phòng tôi, tôi ngủ mình Tôi bắt phải định giết tôi Nếu không có người này nghe thấy tôi kêu cứu, chạy đến thì tôi đã chết tay Thưa các ngài sĩ quan, là thằng điên! May mà không có vũ khí, có, đã giết hết người bảo vệ tôi Thật quá sức tưởng tượng! Nghe lời người đàn bà, Tarzan lặng không biết nói gì Những người hành pháp nghi ngờ giọng lưỡi người đàn bà Bởi vì mụ lũ đàn ông "bảo vệ" mụ từ lâu họ đã nhẵn mặt Phiền nỗi, họ là cảnh sát không phải nhân viên tòa án Vì họ định bắt giữ tất người có mặt phòng Còn chuyện phân xử trắng đen thì đã có các nhà chức trách khác Tuy nhiên, họ thông báo định đó cho Tarzan cách khá lịch Sau đó họ bắt giữ chàng - Tôi chẳng có tội gì cả! - Tarzan nói bình thản - Tôi cố gắng tự vệ Tôi không hiểu vì người phụ nữ này lại nói dối các ông Chẳng có lý gì để bà ta căm thù tôi Trước nghe tiếng kêu cứu bà ta và tôi chạy đến thì tôi chưa gặp bà ta lần nào - Ông đi! - Một viên cảnh sát lệnh nho nhỏ - Quan tòa nghe ông trình bày cụ thể Viên cảnh sát nói tiến lại gần Tarzan, đưa tay vỗ vai chàng Nhưng bàn tay chưa chạm vai Tarzan, viên cảnh sát đã ngã quay vào góc phòng Mấy viên cảnh sát còn lại liền nhảy xổ vào người Tarzan Nhưng tất bị bật tung lên khỏi sàn nhà Sự việc diễn nhanh tới mức họ không đủ thời gian sờ tay vào bao súng ngắn bên hông Ngay vài giây đầu chàng công vào cảnh sát, Tarzan đã để ý tới cửa sổ mở ngỏ Dưới bậu cửa sổ là bóng thân cây hay cột điện gì đó Khi viên cảnh sát cuối cùng bị tung lên không trung thì viên cảnh sát bị ngã đầu tiên đã ngồi dậy, rút súng bắn Tarzan Viên đạn không trúng mục tiêu Viên cảnh sát chưa kịp xiết cò súng lần nữa, Tarzan đã thổi tắt đèn trên bếp lò Căn phòng tối om Đám cảnh sát kịp nhìn thấy trên bậc cửa sổ bóng dáng thể mềm mại lướt qua Bằng cú nhảy nhẹ nhàng báo, bóng người đó bay tới cột điện thoại Lúc tốp cảnh sát chạy xuống đất, Tarzan đã http://motsach.info Trang 135/364 (136) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs biến mất, chẳng để lại dấu chân Trong giải mụ đàn bà và đám đàn ông què quặt đồn, tốp cảnh sát tổ không thận trọng chút nào Bởi vì lúc đó họ ngán ngẩm nghĩ tới chuyện thông báo lệnh truy nã Tarzan Bản thông báo cần phải viết thật khéo để dân chúng khỏi chê cười Chả lẽ lại viết rằng: " người đàn ông không vũ khí sau đã cho tốp cảnh sát dùng áo lau sàn nhà đã tẩu thoát qua cửa sổ "? Họ tỏ nghi ngờ viên cảnh sát đứng gác mặt đường Bởi vì ông ta thề không trông thấy nhảy qua cửa sổ, chẳng có tụt xuống chân cột điện Thật ra, Tarzan bám vào thân cột điện thoại, chàng đã nghĩ tới chuyện có người đứng gác phía Chàng đã đoán không nhầm Bởi vì chân chàng đã có bóng mũ và đôi phù hiệu cảnh sát di động quanh gốc cột Chỉ phía trên cao là an toàn Chàng nghĩ và định leo lên cột điện thoại Đầu cột sát với mái nhà Chuyện nhảy từ đó sang mái nhà chàng là trò chơi Thế là từ mái nhà này chàng leo sang mái nhà khác Cuộc hành trình chàng trên mái nhà kết thúc chàng tìm cột điện tương tự Chàng tụt xuống đất, nhanh chóng chạy xuyên qua mặt đường, tới quán rượu nhỏ Chàng vào bồn tắm rửa tay, lau vết bẩn trên quần áo Hớp vài chén rượu, chàng lại bước đường, thong thả nhà Đi lúc, Tarzan tới đại lộ có đèn đường chiếu sáng rõ ban ngày Vừa bước qua chân cột đèn, Tarzan nghe tiếng phụ nữ kêu nho nhỏ Lại tiếng kêu cứu phụ nữa! "Tácda !" Hình có người gọi đúng tên chàng! Hình người gọi phải tự kiềm chế niềm vui mình Quay lại, Tarzan nhìn thấy khuôn mặt tươi tắn Ônga Đơ Côngđơ Cô gái nhô đầu khỏi cửa xe ô tô Tarzan khẽ cúi đầu đáp lại Chàng chưa kịp bước tới, xe đã lao "Rôcốp, lại nữ bá tước Đơ Côngđơ! Hai người buổi tối - Tarzan thầm nghĩ Đúng là Pari không rộng lắm!" http://motsach.info Trang 136/364 (137) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Nữ Bá Tước Tự Thú - Tôi thấy Pari anh còn nguy hiểm rừng già tôi, Pôn ạ! - Tarzan bình luận lúc kể cho bạn mình nghe xô xát với bọn "đầu gấu" và cảnh sát phố Maule hôm trước - Vì họ lại công tôi? Cảnh sát mà Hay lúc đó họ đói? Ácnốt khẽ rùng mình, lại bật cười vì lối suy luận tự nhiên, ngộ nghĩnh Tarzan - Rất khó tự giải thoát khỏi thói quen rừng già để suy nghĩ cách văn minh, đúng không ông bạn? - Ácnốt vỗ vai Tarzan - Quý hóa gì cái thứ văn minh các anh! - Tarzan cười nhạo - Luật rừng già không cho phép tàn bào Thú rừng giết là vì cần thức ăn, vì tự bảo vệ thân vì đực giành giật quyền lực, mẹ bảo vệ đàn Anh thấy Tất chuyện đó diễn hài hòa với quy luật tự nhiên Còn đây thì sao? Loài người văn minh còn thích bạo lực thú rừng Họ tự chém giết Đã thế, loài người còn kiêu căng, nhân danh lòng cao thượng với các thứ đủ loại Như còn gì tồi tệ hơn? Họ nói nhiều các thứ chẳng qua là để nhử các đối thủ vào cạm bẫy Tôi muốn giúp đỡ người xung quanh thì lại bị cái chết đe dọa Tôi không hiểu, chí không thể nào hiểu có người đàn bà lại tồi tệ đến Mụ ta muốn tôi chết, tôi đến để cứu mụ Đúng Tôi đã gặp Rôcốp, kẻ khốn nạn định giết mụ Vậy mà trước mặt cảnh sát, mụ ta lại buộc tội tôi Rôcốp biết rõ là tôi hay trên đường phố Maule Có lẽ đã đặt bẫy và bày kế hoạch giết tôi tỉ mỉ Kể câu trả lời mụ đàn bà với cảnh sát, kế hoạch không thành Có lẽ thế, bây thì việc đã rõ ràng - Đấy, cậu thấy đấy! - Ácnốt nói - Tôi đã nói với cậu bao lần mà cậu không nghe Tốt là buổi tối không nên qua phố Maule - Ngược lại thì có, - Tarzan cười ngang ngạnh - Tôi nói với anh bao lần Pari chẳng có phố nào lý thú phố Maule Cho nên lần sau có dịp, tôi lại đường Bước trên đoạn đường gập ghềnh tối tăm trên phố ấy, tôi thường có cảm giác là mình chưa từ giã châu Phi Đường phố đó có giá Nó đã đem lại cho tôi nhiều cảm giác thú vị - Đúng thế, nó còn có thể đem lại cho cậu nhiều chuyện mà cậu mong ước Đó là nhà tù - Ácnốt châm chọc - Cậu đừng quên mình còn mắc nợ với cảnh sát Tôi hiểu cảnh sát Pari, nên dám với cậu là cảnh sát không dễ gì bỏ qua kiện tối qua Sớm hay muộn họ tóm cậu, Tarzan ạ! Họ tóm chàng người rừng và đặt chàng vào lưới sắt Cậu thích chứ? - Tarzan - mẹ vượn Kala không chịu rơi vào lưới sắt! - Tarzan nghiến nói Trong giọng nói có cái gì đó lý thú khiến cho trung úy Ácnốt phải nhìn vào mặt Tarzan Ácnốt thấy bạn mình còn là cậu bé to xác, ngốc nghếch, thật dễ thương Cậu bé khổng lồ này chưa chịu thừa nhận thứ luật nào ngoài thứ luật rừng xanh Cậu ta tin vào sức mạnh mình Nhưng Ácnốt thấy mình phải làm việc gì đó thật khẩn trương trước Tarzan bị cảnh sát phát http://motsach.info Trang 137/364 (138) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Cậu còn phải học nhiều, Tarzan ạ! - Ácnốt nói nghiêm nghị - Cần phải tôn trọng luật pháp người, cho dù cậu thích hay không thích Nếu cậu tiếp tục gây chuyện với cảnh sát thì cậu và bạn cậu đây còn gặp nhiều khó khăn Lần này tôi giải thích cho cảnh sát biết cậu là ai, vì cậu làm Nhưng từ này trở đi, cậu phải biết tôn trọng pháp luật Nếu viên cảnh sát nào đó bảo cậu: "Hãy theo tôi!" Cậu phải Còn bây tôi dẫn cậu đến đồn cảnh sát Ở đó, tôi có người bạn thân Chúng ta cần giải sớm câu chuyện rắc đó Chúng ta thôi! Khoảng nửa tiếng sau, Ácnốt và Tarzan bước vào đồn, gặp viên tra Do quan hệ bạn bè với Ácnốt, viên tra tỏ niềm nở Đứng phòng, Tarzan nhớ tới lần Ácnốt dẫn mình vào quan cảnh sát hình để nghiên cứu xác định vân tay Sau Ácnốt kể xong câu chuyện Tarzan phố Maule hôm trước, nụ cười vui vẻ trên môi viên tra tắt Ông vội chộp lấy máy điện thoại Trong chờ nhân viên mình, viên tra không nói với Ácnốt lời Ông lục tìm tờ giấy nào đó tập giấy mặt bàn Trong phòng im lặng cách căng thẳng - Giubông! - Viên tra nói với người vừa bước vào phòng - Anh gọi vị đến văn phòng Viên tra đưa cho người nhận lệnh tờ giấy quay sang Tarzan - Ông đã phạm luật nặng, - Viên tra nói, giọng không có vẻ gay gắt - Nếu không có Ácnốt, bạn ông giải thích, kết luận tôi hoàn toàn khác, nghiêm trọng Còn bây thì tôi phải làm việc xưa chưa làm Tôi đã cho gọi người đồng nghiệp tôi đến Họ đã bị ông cho bài học khó chịu tối hôm qua Lát nữa, họ nghe bạn ông trình bày cặn kẽ ông Sau đó chính họ tự định xem ông bị hình phạt nào, phạt hay không phạt Ông phải tìm hiểu nhiều xã hội loài người Những cái mà ông cho là kỳ quặc, vô lý, thừa thãi lâu nay, ông phải chấp nhận Ông phải tôn trọng nó, mặc dù tự ông chưa giải thích vì lại cần có nó Những quy định xã hội đặt là cho số đông, không phải đặt theo ý thích vài người Còn các vị cảnh sát mà ông công hôm qua là người thi hành nhiệm vụ mình Họ trì quy định số đông, tôi đã nói Tất nhiên họ tôi, không thể biết hết trường hợp cụ thể Ngày ngày họ phải đưa tính mạng mình để bảo vệ tính mạng và tài sản người khác Họ bảo vệ tính mạng cho chính ông Họ là người đàn ông can đảm Họ cảm thấy xấu hổ đã bị ông, người đơn thương độc mã, nói cho đúng thì người ngoại quốc, tay không vũ khí quật ngã Ông đừng gây khó khăn cho họ và phải biết ơn tha thứ họ Nếu tôi không nhầm thì ông là người dũng cảm Những người vao cao thượng và độ lượng Lời dặn dò viên tra bị cắt đứt vì có bốn viên cảnh sát bước vào Vừa trông thấy Tarzan, bốn người giật mình - Thưa các quý ngài! - Viên tra nói - Đây là trang công tử đã gậy với các ngài đêm qua phố Maule Ông ta đã đến để tự thú Vì là trường hợp đặc biệt, nên bây các ngài hãy nghe trung úy Ácnốt kể đôi chút tiêu sử ông ta Điều đó sáng tỏ hành động ông ta Nào, mời trung úy! Trung úy Ácnốt kể đến nửa tiếng đồng hồ Anh kể sống Tarzan rừng sâu, http://motsach.info Trang 138/364 (139) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs người đã cứu anh và dạy anh cách tự vệ trước các loài dã thú Trong suốt tuổi thơ và tuổi trưởng thành, Tarzan đã phải sống theo quy luật cạnh tranh các loài động vật Vì toàn phản ứng Tarzan mang tính nhiều là trí tuệ Tất nhiên Tarzan không thể hiểu cảnh sát nghĩ gì đầu định trói chàng Trong quan niệm chàng, cảnh sát không khác gì đich thủ chàng rừng già châu Phi - Các ngài đã bị thua - Cuối cùng Ácnốt tới kết luận - Uy tín các ngài bị sứt mẻ Nhưng không nên xấu hổ vì điều đó "Tránh voi chẳng xâu mặt nào", có gì phải xấu hổ thua trận chiến đấu với báo hay hổ? Bốn viên cảnh sát đứng nghe không nhúc nhích Thỉnh thoảng họ nhìn Tarzan với cặp mắt tò mò lại liếc sang viên tra - Tôi lấy làm tiếc vì đã vi phạm pháp luật! - Tarzan nói ngắn, giọng chân thành - Mong chúng ta là bạn nhau! Thế là toàn câu chuyện đã khép lại Từ đó, nhân vật Tarzan bàn tán không ngớt các đồn cảnh sát Pari Bốn vị cảnh sát còn cảm thấy hãnh diện vì đã chiến đấu với Tarzan oOo Từ đồn cảnh sát nhà, trung úy Ácnốt nhận thư người bạn từ nước Anh - thư Xêxin Clayton Ácnốt và Clayton đã trở thành bạn bè ngày tìm kiếm dấu vết Gian Potơrôva rừng sâu - Hai tháng họ tổ chức cưới Luân Đôn - Ácnốt nói, sau đọc xong lá thư Tất nhiên anh không giải thích cho Tarzan cặp kết hôn đó là Tarzan nín lặng, không nói lời Từ lúc đó tận chiều tối, chàng thẫn thờ kẻ hồn Biết tâm trạng bạn mình, Ácnốt kéo Tarzan xem ôpêra Ngồi nhà hát, mặc dù nhìn lên sân khấu, suốt buổi diễn Tarzan không biết người ta diễn trò gì Hình ảnh cô gái Mỹ xinh đẹp mà chàng cứu sống đầu Vẫn còn văng vẳng đâu đây cái giọng gái ngào và buồn bã: " em yêu anh" Cô đã thú nhận là cô yêu chàng, mà bây cô lại lấy người khác Những kỷ niệm buồn bã xô đuổi đầu Tarzan Tarzan khẽ lắc đầu, cố xua đuổi ý nghĩ nặng nề ám ảnh lòng mình Chợt Tarzan có cảm giác là người nào đó nhìn mình Chàng quay đầu lại và bắt gặp đôi mắt đẹp mê hồn nữ bá tước Ônga Đơ Côngđơ Chàng khẽ cúi đầu chào và nhận lời mời nữ bá tước Cô gái muốn chàng đến chỗ mình Tranh thủ thời gian giải lao buổi diễn, Tarzan len đến lô ghế nữ bá tước - Anh có biết là tôi mong gặp anh nào không? - Cô gái mở đầu câu chuyện - Tôi khổ tâm, anh ạ! Vì sau anh giúp đỡ vợ chồng tôi trên tàu, tôi chưa có dịp giải thích cho anh hiểu vì chúng tôi lại không có hành động kiên để ngăn chặn bàn tay tàn bạo hai gã đàn ông đó - Cô nhầm rồi! - Tarzan lắc đầu, đáp - nghĩ tới cô, tôi cảm thấy thản và dễ chịu Đó là kỷ niệm đẹp đẽ sống Cô đừng phiền lòng vì chuyện chưa giải thích cho tôi biết vì cô không tố cáo chúng Tôi chẳng quan tâm Hay là chúng lại http://motsach.info Trang 139/364 (140) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tiếp tục quấy nhiễu sống cô? - Bọn chúng chẳng chịu chùn tay đâu! - Cô gái buồn bã trả lời - Tôi muốn dốc lòng mình mà kể hết cho người nào đó biết, tôi không có người nào đáng tin cậy Anh cho phép tôi làm điều đó Có thể là điều đó còn có lợi cho anh Bởi vì tôi biết rõ Nicôlai Rôcốp Tôi biết sau tàu cập bến, anh còn đụng độ vơí Rôcốp lần Cho nên điều tôi thổ lộ với anh có thể giúp anh chống đỡ mưu đồ đen tối Nhưng tôi không thể nói hết với anh đây Chiều mai, lúc giờ, tôi nhà - Vậy thì tôi tới thăm cô vào lúc - Tarzan đáp và nghiêng mình từ biệt nữ bá tước kiều diễm Nhưng thật buồn cho nữ bá tước Trong hai người nói chuyện, Rôcốp và Páplôvích đứng nấp lô ghế họ Hai tên du côn lắng nghe câu chuyện nhìn cười đắc ý oOo Bốn rưỡi chiều hôm sau, cổng nhà nữ bá tước có người giật chuông Đó là người đàn ông mặt mũi râu ria, thân hình rám nắng Khi bước mở cổng, người đầy tớ đứng sững lại, nhíu lông mày vì dạng khả nghi khách Thoạt đầu đinh quay vào, không mở Nhưng sau lời trao đổi ngắn ngủi, người đàn ông liền thả vào tay người hầu cái gì đó Người hầu liên mở cổng dẫn khách vào theo hành lang kín đáo Hành lang nối liền với ban công - nơi nữ bá tước thường hay ngồi uống chè thơm vào buổi chiều Nửa tiếng sau, Tarzan tới giật chuông Chàng dẫn vào phòng khách Chỉ vài giây sau, bà chủ trẻ tuổi xinh đẹp đã bước vào, mỉm cười, đưa tay đón khách - Tôi mừng vì anh đã đến! - Nữ bá tước nói cách chân thành - Tôi sẵn thời gian và chẳng ngăn cản hết, thưa nữ bá tước! - Tarzan trả lời Thoạt đầu, hai người trẻ tuổi đó nói chuyện nghệ thuật Ôpêra và kiện xảy Pari mà hai cùng biết Cả hai vui, vì sau quen biết ngắn ngủi và đột ngột trên tàu khách viễn dương, không ngờ hôm họ lại ngồi bên Tất nhiên, niềm vui nữ bá tước không thể kéo dài Cuối cùng, câu chuyện hai người phải hướng vào đề tài mà hai cùng quan tâm - Chắc anh ngạc nhiên vì Rôcốp lẵng nhẵng bám theo chúng tôi đến Thật ra, chuyện đó đơn giản Chồng tôi làm việc cho Bộ Chiến tranh Trong tay ông có nhiều tư liệu mà các nước thèm khát Đó là tài liệu có ý nghĩa bí mật quốc gia Tình báo các nước có thể vì chúng mà xắn tay vào việc thủ tiêu chồng tôi Chẳng hạn, lúc này đây, chồng tôi có tài liệu quý Tài liệu đó có thể đem lại cho người Nga nào đó gia tài đồ sộ chồng tôi không công bố và báo cho chính phủ Pháp Chính Rôcốp và Páplôvích là hai gián điệp Nga hoàng Hai tên này biết rõ giá trị tài liệu nên tìm cách chiếm đoạt Chuyện xảy trên tàu khách viễn dương, hay chính xác là xung đột sòng bạc hôm không phải là chuyện ngẫu nhiên đâu, anh Chúng muốn đe dọa chồng tôi, buộc chồng tôi phải đưa cho chúng Nếu chúng thành công việc bôi nhọ danh dự chồng tôi chơi bài, uy tín, địa vị ông bị hạ thấp, chí ông có thể bị thải hồi khỏi Bộ Chiến tranh Mà vậy, chồng tôi còn dám ngẩng đầu nhìn nữa! Nếu không có http://motsach.info Trang 140/364 (141) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs anh làm chứng, minh oan cho chồng tôi, có lẽ chồng tôi phải trao cho chúng tài liệu đó, để chúng im miệng, không tố cáo anh trước dư luận Kết cục là anh đã phá tan mưu đồ chúng Vì chúng lại vạch kế hoạch Màn kịch bày đặt đêm hôm là nhằm đánh vào danh dự tôi Khi Páplôvích lọt vào buồng ngủ tôi, đã ngã giá với tôi Hắn nói rằng, tôi tìm cách lấy tài liệu đó, đưa cho chúng, chúng vợ chồng tôi sống yên ổn Ngược lại, tôi không trao tài liệu, Rôcốp dẫn viên thuyền trưởng tới, cho ông ta thấy cảnh tôi với người đàn ông không quen biết buồng Sau đó chúng rêu rao chuyện đó khắp trên tàu và trời hửng sáng chúng đến kể cho nhà báo rỗi bút và thèm khát chuyện giật gân Nhưng không thể đe dọa tôi, mà ngược lại Bởi vì tôi biết chuyện tày đình Nếu tôi báo cho cảnh sát Pêtécbua biết, bị treo cổ Thế là lao vào tôi thằng điên Nếu anh không xông vào, có lẽ tôi đã bị giết - Đồ súc vật! - Tarzan lẩm bẩm - Chúng còn tồi tệ súc vật, bạn ơi! - Cô gái nói - Chúng là quỷ đội lốt người Tôi lo cho anh, vì chúng căm thù anh Mong đừng anh cảnh giác Hãy hứa với tôi đi, bạn! Hứa rằng, lúc nào bạn thận trọng đề phòng! Tôi không tha thứ cho anh anh gặp chuyện không lành, mà vì lòng tốt với tôi trên tàu ngày ấy! - Tôi sợ gì chúng! - Tarzan trả lời - Tôi đã gặp kẻ thù còn ghê gớm Rôcốp và Páplôvích nhiều Nghe qua câu chuyện, Tarzan đoán Ônga không biết chuyện đã xảy trên đường phố Maule Tarzan định kể, lại mím môi, im lặng Chàng không muốn khơi lên lòng cô gái xinh đẹp và tội nghiệp này lo lắng không cần thiết - Vì cô không tố cáo hai tên khốn nạn đó cho chính quyền trừng trị? Tòa án khởi tố thôi Cô gái dự hồi lâu trả lời - Tôi bị hai điều ràng buộc - Cô gái buồn bã lên tiếng - Lý thứ liên quan tới số phận chồng tôi Lý thứ hai Đây là lý chủ yếu Tôi sợ tố cáo chúng Điều này có tôi và Rôcốp biết với mà thôi Lạ thật! Tôi không hiểu - Đột nhiên cô gái nín lặng nhìn vị khách mình hồi lâu cái nhìn nghi ngại - Cô không hiểu điều gì? - Tarzan cười, có vẻ nóng ruột vì tò mò - Tôi không hiểu chính mình Tôi không hiểu vì tôi lại muốn thổ lộ câu chuyện riêng tư, bí mật Một câu chuyện mà lâu tôi không đủ can đảm để giãi bày với chồng mình Mong anh hiểu tôi và cho tôi lời khuyên tôi cần phải làm gì Có lẽ anh không lên án tôi quá nghiêm khắc! - Tôi nghĩ mìn là vị quan tòa vụng, madam ạ! - Tarzan mỉm cười - Nếu cô nói cô đã trót giết chết hai đứa ấy, tôi nói đó là việc làm tốt Hắn không tránh số phận khác đâu - Lạy Chúa tôi! Không có chuyện đó! - Nữ bá tước kêu lên sợ hãi - Không thể có chuyện kinh http://motsach.info Trang 141/364 (142) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs khủng đó Trước hết tôi muốn tiết lộ nguyên nhân vì chồng tôi không thể cự tuyệt hai kẻ đó Nhưng chính tôi không đủ can đảm tố cáo chúng Anh biết cho! Rôcốp chính là em trai tôi! - Ônga Côngđơ thở dài Cô trả lời người vừa trút xong gánh nặng - Tôi là người Nga Nicôlai từ trước đã là gã trai đốn mạt Nó đã là đại úy quân đội Nga hoàng Nó phạm tội và bị thải hồi Sau thời gian, người ta quên tội lỗi nó Cha tôi lại xoay xở cho nó chỗ làm quan mật vụ Nó lại tiếp tục can án không nhiêu lần Nhưng lần nào nó thoát Bởi vì lần nào nó chứng minh nạn nhân nó là kẻ phản bội Sa hoàng Nói thì cảnh sát Nga sẵn lòng tin theo Nó tự hoành hành, làm hại người nào, tùy ý Lần nào cảnh sát xác nhận lời khai nó và thả nó - Chẳng lẽ sau bao nhiêu tội ác mà gây với cô, chồng cô nhìn người thân? - Tarzan hỏi - Tại lúc nào tìm cách bôi nhọ danh dự chị gái, mà cô bỏ qua? - Vâng, đúng là tôi phải tha thứ Ở đây còn lý khác Mặc dù tôi không còn chịu trách nhiệm gì với nó, tôi bị ràng buộc, vì nó biết rõ chuyện nghiêm trọng sống riêng tư tôi Từ bé tôi đã dạy dỗ tu viện Nhưng chính đó, sau này tôi đã làm thân với người đàn ông Tôi thường nhìn người đàn ông đó nhìn người lịch sự, đứng đắn, hào hoa Về đàn ông tôi hiểu ít Đối với tình yêu tôi còn hiểu ít Tôi đã đinh ninh tôi yêu người và người yêu tôi Vì vậy, nghe theo tiếng gọi giục giã tình yêu, tôi đã cùng người trốn khỏi tu viện Tôi đã sống ngày hạnh phúc với người nhà ga và trên xe lửa Chúng tôi tới thành phố và chuẩn bị vào nhà thờ xin làm lễ cưới Nhưng có hai sĩ quan cảnh sát tới bắt giữ chúng tôi Vừa nghe tôi giải thích vì tôi trốn, họ đã cởi trói cho tôi Nhưng họ lại trả tôi tu viện, giám sát bà xơ quản giáo Người đàn ông mà tôi yêu hóa không phải là thần tượng mày râu mà là gã đào ngũ Hắn bị truy nã Tên có sổ đen cảnh sát hầu hết các nước châu Âu Nhờ tu viện can thiệp, toàn câu chuyện tôi giữ kín Cả cha mẹ tôi không biết Nhưng sau này Nicôlai đã gặp tên lừa bịp đó và nghe hết câu chuyện Bây nó dọa là kể cho chồng tôi biết, tôi không chịu làm theo lời nó - Hóa madam còn là cô bé - Tarzan cười - Những điều mà cô kể cho tôi không mảy may đụng chạm tới danh dự cô Khi cô đã có trái tim chân thành, rộng mở thì chính cô biết, cô là người trắng và trung thực Đêm chồng cô về, cô hãy kể tất cả, giống cô vừa kể với tôi Tôi đoán ông phì cười vì nỗi lo sợ thừa thãi, vô lý lâu vợ mình Và ông tay hành động để ông em quý hóa cô tìm chỗ thích hơp - nhà tù - Ước gì tôi lấy lòng can đảm trước chồng tôi! - Cô gái thở dài - lúc nào tôi sợ Từ bé, người ta đã làm cho tôi sợ đàn ông Thoạt đầu tôi sợ cha tôi, sau đó sợ Nicôlai, cuối cùng là sợ các thầy tu trường Gần tất các bạn gái tôi sợ đàn ông Thế thì hỏi làm tôi lại không sợ? - Tôi cảm thấy vô lý đàn bà lại sợ đàn ông - Tarzan lên tiếng phản tối Tuy nhiên giọng chàng không tự tin cho - Tôi hiểu đời sống rừng già sống người Quả là rừng đực thường bắt nạt cái Nhưng còn đây? Tôi không hiểu vì người đàn bà văn minh lại sợ đàn ông - người sinh là để bảo vệ đàn bà Tôi không thích có người đàn bà nào đó lại sợ tôi http://motsach.info Trang 142/364 (143) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Tôi nghĩ chẳng có người đàn bà nào trên đời này sợ bạn đâu, bạn ạ! - Ônga Đơ Côngđơ lên và nhìn Tarzan cách trìu mến - Tôi biết anh ít thôi Anh có vẻ kì dị nào Nhưng anh chính là người đàn ông không làm tôi sợ Bởi vì anh tràn trề sức mạnh Tôi kinh ngạc, không hiểu vì anh lại chiến thắng Rôcốp và Páplô vích dễ dàng đến Thật là cao Khi tạm biệt về, Tarzan ngạc nhiên nhìn nữ bá tước Cô gái xinh đẹp này bắt chàng hôm sau phải đến Thậm chí cô còn bắt chàng hứa đến vào sáng sớm Đôi mắt sáng, sâu thẳm cô gái nhìn theo đưa tiễn Tarzan đến hết chặng đường Đôi mắt sáng mãi lòng chàng tận nửa đêm Nào có gì khó hiểu! Ônga Đơ Côngđơ là người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp, khao khát hạnh phúc Còn Tarzan là chàng trai cô độc, tâm trạng bị bỏ rơi Chàng khỏe trái tim thì lại bị tổn thương, cần chạy chữa Trái tim đau khổ có thể chữa vẻ đẹp và dịu dàng người phụ nữ mà thôi oOo Nữ bá tước tiễn khách xong, vừa quay phòng đã đối mặt với đứa em ruột mình Rôcốp đã đứng phòng từ lúc nào không rõ - Mày đây lâu chưa? - Cô gái quát to quay lưng lại, không thèm nhìn mặt - Từ lúc gã cầu hôn bà bước vào - Rôcốp nói cười nhăn nhở - Im mồm! - Cô gái giận quát lên - Mày không phép nói với chị gái mày - Được thôi, bà chị yêu quý! Nếu đến này chưa phải là tình nhân chị, tôi xin lỗi Tất nhiên đó không phải là lỗi bà Nếu biết đàn bà tí tẹo tôi thì đúng là thằng ngu Ônga! Vì bà rộng lòng cho nhiều hội tán tỉnh bà vậy? Mà thì không biết gì Người thiếu phụ bịt tai lại - Tao không nghe nữa! Nói thì mày đúng là kẻ độc ác Mày đe dọa đi, tùy thích! Trước sau tao là người đàn bà Đêm mày không còn hội nào tống tiền tao nữan Bởi vì tao kể hết chuyện với Raun Anh thông cảm chuyện và Liệu hồn đấy, Nicôlai! - Bà chẳng nói gì hết! - Rôcốp trả lời - chuyện đã rõ ban ngày Nhờ kẻ hầu phòng bà, tôi đã có chứng cần thiết Sắp đến lúc Câu chuyện chạy trốn khỏi tu viện đã có giá trị Tôi đã có tay tất át cỗ bài Chuyện tày đình tu viện vậy, mà chồng yêu! Thật không biết xấu hổ Che cái mặt đị, Ônga! Rôcốp cười nhếch mép Đúng Rôcốp dự đoán Nữ bá tước đã không nói với chồng mảy may điều gì Sức khỏe cô ngày kém Nỗi sợ hãi mơ hồ đã biến thành mối lo thực Mối lo ngày lớn vì dằn vặt lương tâm http://motsach.info Trang 143/364 (144) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Âm Mưu Tan Vỡ Suốt tháng liền Tarzan trở thành quý khách thường ngày nữ bá tước Đơ Côngđơ Chàng tiếp xúc với nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu, quý tộc thường tới tụ tập quanh bàn trà nhà nữ bá tước vào buổi chiều Tuy nhiên bà chủ nhà Ônga thu xếp khéo để ngày có ít là có tiếng đồng hồ cạnh Tarzan Có dạo, Ônga sợ lời đe dọa Nicôlai Ngồi bên cạnh chàng trai khôi ngô, khỏe mạnh, cô nhìn chàng nhìn người bạn Nhưng có thể câu nói sỗ sàng thằng em trai đã tác động mạnh đến cô Cô cảm thấy có ma lực nào đó kéo cô lại gần chàng trai mắt xám Sức mạnh huyền bí và trẻ trung người chồng cô Cô hoàn toàn không ý thức rằng, cô cần tình bạn tri kỷ với người ngang tuổi mình Người đàn bà hai mươi tuổi không thể nào hồn nhiên giãi bày chuyện với người chồng tuổi bốn mươi Tarzan Ônga có hai tuổi nên cô cảm thấy chàng hiểu cô Chàng thật cởi mở, cao thượng và hào hiệp Tất nhiên không chàng làm cô phải sợ Trong đó Rôcốp rình mò, quan sát xem hai người gần gũi tới mức độ nào Nhìn đôi tri kỷ ngồi với nhau, không giấu niềm vui ác độc Từ nghe nói Tarzan đã biết hoạt động gián điệp mình, Rôcốp căm tức sợ lọt vào tay quan phản gián và các kẻ thù đủ loại Hắn mong có dịp thuận lợi là thủ tiêu kẻ ngáng đường Hắn muốn thủ tiêu Tarzan, đồng thời bắt chàng trước lúc chết phải xin lỗi Lúc Tarzan sống ngày hạnh phúc tính từ nhóm người giáo sư Potơ đột ngột kéo đến phá vỡ sống yên tĩnh rừng già chàng Chàng thích gặp gỡ các vị khách nữ bá tước Lối xử thân tình và thiện cảm nữ bá tước chàng khiến lòng chàng dào dạt niềm vui Cô chủ trẻ tuổi xinh đẹp đã xua đuổi ý nghĩ buồn bã chàng và thực làm dịu nỗi đau từ tim tan vỡ Thỉnh thoảng trung úy Ácnốt cùng Tarzan đến thăm gia đình bá tước Hai người đàn ông Pháp này đã quen biết từ lâu Bá tước ít tham dự các bữa ăn chiều và các buổi khiêu vũ Công việc ngập đầu! Từ công sở, ông thường nhà trời sáng Rôcốp theo sát Tarzan bước Hắn mong bắt gặp Tarzan lâu đài bá tước Đơ Côngđơ vào đêm nào Nhưng kiên nhẫn gần vô hiệu Mặc dù nhiều lần Tarzan tháp tùng nữ bá tước từ nhà hát Ôpêra lâu đài, lần nào Tarzan dừng lại cổng Phút tiễn biệt thường diễn trước cái mũi đánh Rôcốp lùm cây Rôcốp vô cùng tức tối Đã tới lúc cảm thấy không thể chờ đợi Tarzan rơi vào cạm bẫy không nhờ Páplôvích giúp tay Hắn tìm đến Páplôvích và hai đứa chụm đầu bày mưu đưa Tarzan vào tròng Suốt ngày liền hai đứa chụm đầu trước đống báo, đọc mờ mắt Chúng thuê người theo dõi bước Tarzan Cuói cùng chúng đền bù Một hôm, có tờ nhật báo phát hành buổi sớm, đăng tin chiêu đãi viên đại sứ Đức, tổ chức vào buổi tối hôm sau Trong số các thượng khách mời, có tên bá tước Đơ Côngđơ Nếu Đơ Côngđơ đến dự tiệc, ông ta không thể trở lâu đài mình trước mười hai đêm Chiều tối hôm sau, Páplôvích lảng vảng trước cổng đại sứ quán Đức Hắn nhìn kỹ mặt http://motsach.info Trang 144/364 (145) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs người vào Chờ lúc, đã trông thấy bá tước Đơ Côngđơ bước khỏi xe, vào cổng Páplôvích chờ có Hắn vội vã trở phòng mình Rôcốp ngồi chờ đó Tới 11 đêm, Páplôvích nhấc điện thoại và quay số - Alô! Xin lỗi! Đấy có phải là nhà trung úy Ácnốt không? - Páplôvích hỏi và nhận liên lạc - Tôi có lời nhắn cho ngài Tarzan Ông làm ơn gọi ngài nghe trực tiếp Im lặng, chờ đợi - Ngài Tarzan ạ? Vâng, đúng thế, thưa ngài! Tôi là Phơrăngxoa, người hầu nữ bá tước Đơ Côngđơ Ngài còn nhớ tôi chứ? Tôi mang cho ngài lời nhắn quan trọng nữ bá tước đáng yêu Nữ bá tước khó Không, thưa ngài! Tôi chẳng biết có chuyện gì Tôi có thể nói lại lời nữ bá tước ngài hãy đến tức khắc Được không ạ? Vâng, cảm ơn ngài! Cầu Chúa ban phước lành cho ngài! Páplôvích đặt ống nghe xuống, cười nhăn nhở Hắn quay sang phía đồng bọn, nói: "Đi đến nhà nữ bá tước phải nửa tiếng Mọi việc bây phụ thuộc vào tâm trạng cái thằng điên Không biết có chịu nán lại phòng nữ bá tước lúc, biết mình bị lừa hay không Tao cho là Ônga không Thư cho bá tước Đơ Côngđơ đây phải không? Được Bắt tay vào việc! Páplôvích không để thời gian Tới cổng sứ quán Đức, đưa thư cho người thường trực, nhờ chuyển hộ - Đây là thư gửi cho bá tước Raun Đơ Côngđơ Thư khẩn Ông chạy đưa ngay! Thư tới tay bá tước sớm chừng nào tốt chừng ây! - Páplôvích đưa thư và nhét vào lòng bàn tay người gác cổng đồng bạc Xong việc, quay luôn phòng Chỉ vài phút sau, bá tước Đơ Côngđơ đã hấp tấp mở phong bì Đọc xong thư, mặt ông tái mét, hai tay run lẩy bẩy Mảnh giấy có dòng chữ viết vội: Thưa bá tước kính mến! Tôi là người không muốn cho tên tuổi và danh dự ngài bị vấy bẩn Người đàn ông trẻ tuổi mà lâu là khách quý hàng ngày bá tước phòng riêng nữ bá tước Nếu bá tước không tin thì chẳng cần vội lâu đài làm gì Bạn bá tước Sau Páplôvích gọi điện cho Tarzan, Rôcốp quay số gọi điện cho chị gái mình Tiếng người hầu phòng vang ống nghe: - Bà chủ mệt - Cô hầu trả lời, có ý không muốn gọi nữ bá tước - Tôi muốn nhắn cho nữ bá tước tin quan trọng - Rôcốp giục giã - Hãy bảo bà dậy để nghe điện thoại Năm phút tôi gọi lại - Rôcốp nói thả ống nghe xuống máy Páplôvích bước đến gần máy - Bá tước chắn nhận thư chứ? - Rôcốp hỏi http://motsach.info Trang 145/364 (146) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Thật là tuyệt! Bà chị quý hóa tao vào khuê phòng thay áo ngủ Rồi lúc sau, chàng Đôngkisốt trung thành Giắc chúng ta dẫn vào phòng vị khách không mời mà đến Những lời minh, giải thích kéo dài vài giây thôi Trong bọ đồ ngủ mỏng tanh, Ông ta đầy sức hấp dẫn Bà ta kinh ngạc thấy Tarzan Nhưng bà ta không giận Rồi hai người quấn lấy thì ngài bá tước xông vào Kế hoạch chúng ta thật tuyệt mỹ, Alếcxây ạ! Rất uống chai rượu Pơlanxơn để mừng sức khỏe ngài Tarzan đáng kính Đừng quên bá tước Đơ Côngđơ là tay kiếm có hạng Pari và là quý tộc bắn giỏi trên đất Pháp oOo Khi Tarzan đến lâu đài bá tước Đơ Côngđơ, Giắc đã chờ sẵn cửa - Đi lối này, mời ngài! - Người hầu nói dẫn khách leo lên cầu thang rộng rãi, màu cẩm thạch Hắn dừng lại mở cửa, vén màn che (có vẻ) nặng nề ra, cúi đầu, giật lùi, tránh lối cho khách vào Tarzan đã trông thấy Ônga ngồi cạnh máy điện thoại Cô có vẻ nóng ruột Những ngón tay xinh xắn cô gõ liên tục lên mặt bàn, vì cô không biết có người bước vào - Ônga! - Tarzan khẽ gọi - Có chuyện gì xảy thế? Nữ bá tước quay đầu lại và kêu lên kinh ngạc: - Tarzan! Anh làm gì đây? Ai anh vào tận đây? Thế này là nào? Tarzan đứng sững lại, bối rối hồi lâu Nhưng chàng nhận cô gái có phần cường điệu ngạc nhiên Hình đằng sau ngạc nhiên, bối rối đó còn có niềm vui mà cô cố kiềm chế - Cô đã gọi tôi đến phải không, Ônga? - Làm gì tôi lại gọi anh vào lúc nửa đêm này? Lạy Chúa tôi! Tarzan! Anh nghĩ tôi điên hay sao? - Phơrăngxoa gọi điện thoại bảo cô nhắn tôi đến Cô khó chịu và cần giúp đỡ tôi - Phơrăngxoa? Phơrăngxoa nào? - Phơrăngxoa nói là người phục vụ lâu đài cô Hắn nói nên tôi tin - Trong số người hầu tôi chẳng có là Phơrăngxoa Có lẽ người nào đó đùa bỡn ngài thôi Ônga phán đoán bật cười vui vẻ - Nhưng tôi sợ đây là trò đùa quá mức, Ônga ạ! - Tarzan nghiêm mặt trả lời - Tôi cảm thấy chuyện này còn có cái gì khác nữa, không phải vì mục đích đùa vui - Anh nghĩ gì thế? Chẳng lẽ anh nghĩ - Ngài bá tước đâu? - Tarzan cắt lời Ônga http://motsach.info Trang 146/364 (147) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Đang sứ quán Đức - Thế thì đây lại là trò chơi ông em trai quý hóa cô Ngày mai bá tước biết hết chuyện Chắc chắn gặp gỡ này chúng ta là Rôcốp bày đặt - Thằng vô lại! - Ônga lẩm bẩm nguyền rủa Nhưng vài giây sau, Ônga đã quên hết chuyện Cô đứng dậy, tiến lại gần Tarzan nhìn đăm đăm vào mắt chàng Đôi mắt cô lúc này ánh lên đôi mắt thú yếu đuối bị săn đuổi đến đường cùng ngõ cụt Cái nhìn vừa bối rối vừa dò hỏi Tarzan Cô khẽ rùng mình đưa tay lên bờ vai vạm vỡ chàng - Chúng ta phải làm gì bây giờ, Tarzan? - Cô gái thầm thì hỏi - Ngày mai, Pari biết chuyện này Tiếng nói thầm thì và đôi mắt tội nghiệp Ônga làm Tarzan nhớ đến người đàn bà đẹp rừng già năm xưa Một người đàn bà trông thương, sợ hãi không thể không chạy phía người vệ sĩ tự nhiên mình là người đàn ông Tarzan thẫn thờ cầm lấy bàn tay ấm áp cô gái Chàng cảm thấy không thể điều khiển ý nghĩ mình Hình chàng theo tiếng gọi mơ hồ, thẳm sâu lòng mình Lúc này, chưa chàng lại gần cô đến Hai người nhìn vào mắt cái nhìn kẻ biết mình phạm tội Đột nhiên cô gái dồn hết can đảm, vòng tay ôm chặt vai chàng ôm lấy cổ chàng Còn Tarzan chúng ta thì đây? Chàng ôm chặt lấy cô gái bé bỏng, run rẩy vào lòng mình đặt lên dôi môi nóng hổi cô cái hôn oOo Vừa đọc xong lá thư người gác cổng trao cho, bá tước Đơ Côngđơ vội vã xin lỗi viên tham tán sứ quán để Sau này nhớ lại, Đơ Côngđơ không thể nào nhớ mình đã cáo từ câu gì Suốt dọc đường trở về, vật nhòe trước mắt bá tước Ông thấy mắt mình nhìn rõ vật đã đứng trước cửa vào Ông đã bình tĩnh trở lại Không biết vì lý nào đó gã Giắc lại không khóa cổng Nếu ngày, bá tước không cần để tâm tới điều đó Còn bây giờ, cổng để ngỏ làm ông băn khoăn Ông thận trọng bước lên cầu thang, men theo hàng hiên, rón rén đến cửa buồng ngủ vợ Tay ông thủ gậy to và nặng Còn trái tim ông thì co xiết lại cái định giết người Ônga trông thấy bá tước đầu tiên Cùng với tiếng kêu hoảng hốt, cô quẫy người thoát khỏi vòng tay Tarzan Tarzan quay đầu lại vừa đúng lúc cây gậy bổ xuống đầu mình Một nhát, hai nhát ba nhát Nhát nào trúng đích Tarzan ngồi im Nhưng tiếc thay cú đập lúc lại làm thức dậy chàng trai tốt bụng này thú rừng già năm xưa Với tiếng thét man dại vượn đực, Tarzan nhảy bổ vào người đàn ông Pháp Trong nháy mắt, gậy bị bẻ gẫy làm đôi và bị quẳng sang bên Tarzan bẻ gậy bẻ que diêm Không còn là Tarzan rồi! Con sư tử điên rừng sâu nguyên thủy đã vung tay chộp lấy cổ họng đối thủ http://motsach.info Trang 147/364 (148) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Sự việc diễn quá nhanh, tới mức Ônga Đơ Côngđơ đứng im hóa đá, hai mắt mở trừng trừng Bỗng cô gái tỉnh, vội vã xông tới chỗ hai người đàn ông Mặt dù tuyệt vọng, cô cố gắng kéo vai Tarzan khỏi chồng mình - Lạy Chúa tôi! - Ônga kêu lên - Anh giết Raun Anh giết chồng tôi Tarzan bị điếc vì giận Chàng hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi Ônga Một vài giây sau, chàng đã hất cái thể mềm oặt đối thủ sang bên, dặt bàn chân lên đó và ngẩng cao đầu nhìn trần nhà Ngay lúc đó, lâu đài bá tước Đơ Côngđơ rung lên vì tiếng thét chiến thắng thú trước xác kẻ thù Từ hầm chứa rượu cánh đồng lân cận, ai nghe thấy tiếng thét khủng khiếp Lũ đày tớ đờ đẫn, đứng im, không biết có chuyện gì xảy Còn nữ bá tước thì quỳ sụp xuống bên thi thể người chồng, chắp tay cầu nguyện Có thể thấy đôi mắt Tarzan lúc này vệt sương mù màu hồng từ từ mỏng dần, loãng Mọi vật quanh Tarzan bắt đầu trở lại đúng cái diện mạo vốn có chúng Tarzan bắt đầu hồi tỉnh, trở lại với tính người Cái nhìn chàng bị dính chặt vào người thiếu phụ run run cầu nguyện - Ônga! - Tarzan thầm thì gọi Cô gái ngẩng đầu lên nhìn Cô đoán mình nhìn thấy đôi mắt Tarzan tia chớp man dại Nhưng hoàn toàn ngược lại với dự đoán, cô thấy đôi mắt nỗi buồn vời vợi, xa xăm - Lạy Chúa! Tarzan! - Cô gái lên tiếng gọi - Anh thử nhìn lại xem anh đã làm gì! Đó là chồng tôi Tôi yêu ông Còn anh thì lại giết Tarzan ôm lấy cái thi thể bất động bá tước Đơ Côngđơ đặt lên giường Sau đó, chàng áp tai vào ngực nạn nhân, lắng nghe nhịp đập - Ônga! Lấy cho tôi ít rượu mạnh! - Tarzan lệnh Cô gái hấp tấp lấy rượu Mọi người xúm đến và tìm cách đưa vào cổ họng bá tước vài ngụm rượu Từ đôi môi bá tước bật thở nhẹ Cái đầu khẽ cựa quậy Bá tước bắt đầu rên rỉ - Không chêt! - Tarzan thở phào nhẹ nhõm - Ơn Chúa lòng lành! - Vì anh lại hành động thế? Tarzan! - Cô gái trách móc - Tôi không biết Ông đã đánh tôi Điều đó làm tôi giận Tôi đã thấy loài vượn làm - Tarzan im lặng lát nói tiếp - Ônga này! Cho đến bây cô không biết câu chuyện đời tôi Tôi đã phải hành động và đã coi chuyện bình thường Tôi chưa trông thấy mặt cha mình Còn người mẹ mà tôi biết lại là vượn Tới năm mười bảy tuôi, tôi trông thấy loài người Và năm hai mươi tuổi, lần đầu tiên tôi biết tới người da trắng Cách đây không lâu tôi là thú man rợ rừng già châu Phi Đừng lên án tôi quá nghiêm khắc, Ônga ạ! Chỉ hai năm thôi Hai năm làm đủ cho tôi từ vật rừng xanh biến thành người đàn ông da trắng Để thực là người, điều đó cần bao nhiêu kỷ! http://motsach.info Trang 148/364 (149) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Tôi hoàn toàn không lên án anh đâu, Tarzan! Đó là lỗi tôi Còn bây anh đi! Không thể chồng tôi nhìn thấy anh đây Vĩnh biệt anh! Tarzan cúi đầu buồn bã, bước khỏi lâu đài Khi đã thấy lòng mình thư thái, Tarzan thẳng tới đồn cảnh sát Cơ quan này cách đường phố Maule vài trăm bước Ở đó Tarzan tìm cảnh sát mà chàng đã gây chuyện trước đây vài tuần lễ Viên cảnh sát tỏ vui vì gặp lại đối thủ vĩ đại mình Sau vài phút hàn huyên cho qua chuyện, Tarzan hỏi viên cảnh sát có nghe thấy người ta nói hai người đàn ông là Nicôlai Rô cốp và Alecxây Páplôvích hay không - Tất nhiên là tôi thường nghe nói, thưa ngài - Viên cảnh sát vui vẻ trả lời - Cả hai có tên sổ đen Mặc dù chưa có chứng cụ thể, chúng tôi cho việc theo dõi chúng không thừa chút nào Đó là biện pháp an ninh cần thiết Có thể xem chúng đối tượng hình nguy hiểm Nhưng vì ngài lại hỏi tới chúng? - Tôi biết chúng - Tarzan trả lời - Tôi mong có dịp nói chuyện với Rôcốp Tôi biết ơn ngài, ngài vui lòng cho tôi biết địa Một lát sau, Tarzan chào tạm biệt viên cảnh sát vui tính Chàng đút vào túi mẩu giấy ghi địa Rôcốp vội vã đến bến xe tắc xi Cũng quãng thời gian đó, Rôcốp cùng Páplôvích đã quay phòng Rôcốp Cả hai vui vẻ tán chuyện kiện mà chúng gây lâu đài Chúng gọi điện thoại tới ban biên tập hai tờ báo buổi sáng và hứa chúng cung cấp cho phóng viên tư liệu kiện nghiêm trọng xảy giới thượng lưu Sự kiện đó khuấy động sống yên tĩnh thành phố Ngoài cầu thang đã vang lên tiếng bước chân nằng nặng - Cánh nhà báo chính xác kim đồng hồ! - Rôcốp lên tiếng nghe tiếng gõ cửa gấp gáp Mời ngài vào! Rôcốp đứng dậy, nhếch môi chuẩn bị trước nụ cười để đón vị khách nhà báo Nhưng nụ cười tắt, khuôn mặt Rôcốp dài thuỗn vì bắt gặp trước cửa không phải nhà báo, mà là đôi mắt xám giận Tarzan - Đồ quỷ tha ma bắt! - Rôcốp nguyền rủa và chồm dậy khỏi ghế - Ông muốn gì đây? - Ngồi xuống đi! - Tarzan nghiêm giọng lệnh Chàng nói nhỏ tới mức hai gã đàn ông phải dỏng tai nghe Tuy cái giọng trầm trầm khỏe khoắn Tarzan buộc chúng phải nghe lời, không dám cựa quậy - Chúng mày biết rõ vì tao đến đây, - Tarzan tiếp lời, không cất cao giọng - Tao muốn giết mày Nhưng vì mày là em trai nữ bá tước Đơ Côngđơ nên tao không giết Tạm thời là Tao cho mày hội Cái mạng Páplôvích không đáng để tao phải công xắn tay áo Nó là dao cùn mày Cho nên tao không giết nó trước toán xong chuyện với mày Trước tao khỏi phòng này, chúng mày http://motsach.info Trang 149/364 (150) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs phải làm theo lời tao Trước hết hãy viết lời thú nhận việc làm bẩn thỉu chúng mày vừa Cả hai phải ký tên cẩn thận Thứ hai, chúng mày phải viết lời cam kết là không để báo chí mảy may biết gì chuyện rắc rối mà chúng mày đã gây Nếu mày không làm hai điều tao nói, thì mày phải biết cái gì chờ mày Mày hiểu chứ? Rồi không đợi câu trả lời, chàng trai quát lên: - Bắt tay vào việc đi, nhanh lên! Ở đây có đủ giấy, bút, mực Rôcốp cau mày, tỏ giận Hắn cố gắng làm không sợ lời đe dọa Nhưng cái, đã thấy ngón tay cứng thép Tarzan cổ họng mình Trong đó Páplôvích cố tìm cách chuồn khỏi cửa Nhưng chân chưa rời khỏi bậc cửa, người đã bị nâng bổng lên cao rơi bắn vào góc phòng Khi thấy mặt Rôcốp đỏ bừng vì tụ máu, Tarzan thả lỏng ngón tay bóp cổ, Rôcốp thở đặt trở lại ghế bành Một lát sau, Páplôvích vừa lê bước vừa thở khò khè, tiến tới ngồi chung bàn với Cả hai ngoan ngoãn cầm bút hai cậu học trò - Viết đi! - Tarzan lệnh - tao phải sờ cổ chúng mày lần thứ hai thì tao không biết lỏng tay đâu Rôcốp bắt đầu viết - Này, đừng bỏ sót chi tiết nào! - Tarzan nói - Phải ghi đầy đủ họ tên người Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa - Xin mời vào! Tarzan đáp lại tiếng gõ cửa Người đẩy cửa bước vào là chàng trai mặt mũi đỏ lựng da gà chọi - Xin phép tự giới thiệu! Tôi là Máctin, nhà báo, người chuyên viết phóng Tôi biết là ngài Rôcốp cho tôi nhiều thông tin hấp dẫn - Chuyện nhầm lẫn thôi, bạn ạ! - Tarzan trả lời quay sang hai gã đàn ông cắn bút Các bạn chẳng có chuyện gì thú vị cho báo chí, đúng không, Nicôlai thân mến! Rôcốp ngẩng đầu lên khỏi mặt bàn Mặt méo vì sợ hãi - Đúng thế! Tôi chẳng có chuyện gì thú vị cho báo chí Tạm thời trước mắt - Thậm chí sau này chẳn có gì, đúng không Ni cô lai thân mến! - Tarzan nói và trừng mắt nhìn Rôcốp - Vâng, đúng thế! Thậm chí sau này chẳng có gì - Rôcốp nhắc lại theo Tarzan - Tôi tiếc, thưa ngài! - Tarzan đưa tay bắt tay nhà báo - Tiếc là ngài đã công tới đây vì hiểu nhầm Tạm biệt ngài! Chúc ngài ngủ ngon! Tarzan tiễn nhà báo tới cửa quay lại bàn Cầm tay lời tự thú hai kẻ tội phạm, Tarzan nói với Rôcốp: http://motsach.info Trang 150/364 (151) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Liệu đấy! tao muốn rời khỏi Pari Sớm hay muộn tao giết mày để chị mày khỏi bị quấy rầy http://motsach.info Trang 151/364 (152) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Một Cuộc Đấu Súng Khi Tarzan từ chỗ Rôcốp trở về, Ácnốt ngủ Chàng trai lặng lẽ vào vì không muốn làm bạn mình thức giấc Tới sáng hôm sau, chàng kể lại thật tỉ mỉ cho bạn biết chuyện xảy đêm trước - Tôi thật là đần độn! - Tarzan kết thúc câu chuyện mình - Đơ Côngđơ và vợ ông ta là bạn tôi Tôi biết ơn họ nhiều Xuýt thì tôi giết chết bá tước Còn với Ônga thì tôi lại bôi nhọ danh dự cô Tôi đã phá vỡ hạnh phúc gia đình họ - Cậu yêu Ônga Đơ Côngđơ phải không? - Ácnốt hỏi - Nếu tôi biết chắn cô ta yêu tôi, tôi không trả lời anh câu ấy, Pôn ạ! Dù có gạt hết định kiến thì tôi có thể nói tôi không yêu cô ta Cả hai chúng tôi trở thành nạn nhân thứ bệnh hôn mê giây lát thôi Đó không phải là tình yêu Nếu bá tước không trở thì hôn mê đó kết thúc nhanh chóng, rời khỏi chúng tôi đột ngột, giống lúc nó bắt đầu xuất mà thôi Như anh biết đấy, đàn bà thì tôi không có nhiều kinh nghiệm Ônga Đơ Côngđơ là người đàn bà đẹp Vẻ đẹp cô ấy, tình cảm chân thành cô và tất bầu không khí dễ chịu xung quanh cô có thể quật ngã người đàn ông văn minh nào Nhưng đáng tiếc là tôi chưa có đủ tiêu chuẩn để làm người - người văn minh Ở tôi, có lẽ thứ coi là văn minh, là quần áo mà thôi Tôi không hợp chút nào với sống Pari Tôi có cảm giác là càng ngày tôi càng bị sa lầy thành phố này Tôi bị cầm tù sống văn minh này Bất kỳ giữ gìn, nghi thức nào sống này làm tôi khó chịu Tôi không thể cố gắng nữa, Pôn ạ! Cho nên tôi nghĩ rằng, tốt là tôi quay lại rừng sâu Tôi tiếp tục sống đời mà thiên nhiên đã định sẵn cho tôi - Đừng suy nghĩ cách bi đát thế, ông bạn thân mến tôi! - Ácnốt trả lời - Cậu đã hành động và xử chuyện còn văn minh người tự coi là văn minh Còn chuyện rời khỏi Pari thì tạm thời hãy gác lại, đừng tính đến vội! Bởi vì Raun chờ cậu giải thích chuyện rắc rối đó Ácnốt đoán không nhầm chút nào Khoảng tuần lễ sau, vào quãng trưa, có người nào đó tên là Phơlôbe tới gõ cửa Tarzan và Ácnốt vừa ăn trưa xong, Phơlôbe tỏ là người đàn ông lịch duyệt Bằng cử cúi đầu nhã nhặn, Phơlôbe chuyển cho Tarzan lời thách đấu bá tước Đơ Côngđơ Theo lời thách đấu để bảo toàn danh dự, Tarzan phải cử người bạn nào đó đến gặp Phơlôbe để thảo luận các thể lệ và nhận trách nhiệm làm chứng cho đấu Vào quãng hai chiều, người làm chứng hai phía gặp Phơlôbe Chàng trung úy im lặng nhìn ông bạn trẻ tuổi mình cách lo lắng - Thế nào? - Trung úy khẽ nhún vai hỏi - Chẳng còn cách nào khác Chỉ còn giết người bị người giết Thế thôi! - Tarzan trả lời thản nhiên - Tôi phải quá nhanh theo bước chân người văn minh đấy, Pôn ạ! http://motsach.info Trang 152/364 (153) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Thế cậu định chọn thứ vũ khí nào? - Ácnốt hỏi, - Đơ Côngđơ tiếng là tay kiếm Còn bắn súng thì ông ta là tay thiện xạ - Tôi đấu cung tên tẩm thuốc độc, phóng lao khoảng cách hai chục bước Tarzan trả lời và cười vui vẻ - Chả lẽ phải đấu súng ngắn? - Ông giết chết cậu thôi - Tôi nghĩ thế, - Tarzan trả lời - Người và động vật trước sau phải chết lần - Tôi nghĩ cậu nên chọn kiếm, - Chàng trung úy khuyên bạn chân thành - Ngài bá tước có thể hài lòng, dừng tay kiếm thấy bạn bị thương nặng Mà bị thương vì kiếm thì nhiều hy vọng chạy chữa là súng - Tôi đấu súng ngắn! - Tarzan trả lời kiên Trung úy Ácnốt giương mắt nhìn bạn Anh cố gắng thuyết phục Tarzan đấu kiếm Nhưng cố gắng anh vô ích Tarzan khăng khăng giữ định đấu súng mình Khoảng bốn chiều, Ácnốt từ chỗ Phơlôbe buồn bã trở - Mọi việc đã bàn tính và thỏa thuận xong xuôi, Tarzan ạ! - Ácnốt nói - Sáng sớm ngày mai, khu đất hoang gần đường Êtam Phơlôbe tự ý chọn địa điểm và thời gian Tôi không thấy có gì phải phản đối - Được rồi! - Tarzan gật đầu, chẳng băn khoăn Buổi tối, trước ngủ, Tarzan ngồi viết vài lá thư Sau soát lại các địa chỉ, Tarzan cho tất vào chung phong bì đưa cho Ácnốt Xong xuôi, chàng sửa soạn ngủ, miệng lẩm nhẩm bài hát hành quân Trung úy Ácnốt còn ngồi lại mình Anh rủa thầm tất trên đời Chưa anh thấy khổ tâm lúc này Chẳng còn hy vọng gì nữa! Từ xưa tới nay, có Tarzan cầm súng! Anh hình dung cảnh buổi sớm sau trân đấu: Lúc mặt trời lên là anh phải đứng cạnh xác Tarzan Thật không thể nào hiểu nổi! Làm Tarzan lại nhẹ dạ, nông đến thế? oOo - Giờ này không phải là thuận lợi cho việc giết nhau! - Tarzan ngồi trên giường ngủ, vươn vai bìn luận Trời đã sáng rõ mặt người Tarzan chưa hết buồn ngủ Chàng đã ngủ ngon Nếu không có người hầu phòng đánh thức và đứng kèm bên giường, chắn chàng lại lăn vào chăn ngủ tiếp Trung úy Ácnốt đã đứng bên cạnh cửa, trang phục gọn gàng Suốt đêm qua anh không chợp mắt, vì lúc này anh vừa mệt mỏi, vừa bồn chồn không yên - Rõ ràng là cậu ngủ suốt đêm đứa trẻ - Ácnốt nhìn Tarzan, nói Tarzan cười hồn nhiên: http://motsach.info Trang 153/364 (154) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Nghe giọng anh là biết Anh nghĩ trận đấu nhiều tôi Còn tôi thì bây sực nhớ Nhìn Tarzan cười, trung úy phải cười theo: - Cũng không đơn giản đâu - Ácnốt trả lời - Cậu khoái chí vì thấy tôi căng thẳng thần kinh Nhưng cậu nhớ cho! Bây không phải cậu thao trường tập bắn bia mà là làm bia cho người ta bắn Cậu phải đối mặt với xạ thủ hạng kiện tướng nước Pháp Tarzan nhún vai, nói: - Bây tôi là để đền tội, Pôn ạ! Vì cần phải đối thủ mình dễ bắn Có thật bá tước Đơ Côngđơ là người bắn giỏi không? - Cậu hy vọng giết ông hay sao? - Chàng trung úy kêu lên - Tôi không nói là thích giết bá tước Nhưng anh thừa biết là điều có thể xảy Nếu Ácnốt biết ý nghĩ đầu bạn mình, có lẽ anh còn hoảng hốt nhiều Nhất là từ lúc anh biết bá tước yêu cầu Tarzan xin lỗi Cả hai người bạn lặng lẽ bước lên xe Chiếc xe chạy xuyên qua đoạn đường còn đầy bóng tối, hướng tới vùng Êtam Dọc đường, hai không nói gì Mỗi người theo đuổi ý nghĩ riêng Trung úy Ácnốt cảm thấy lòng có tảng băng đè nặng Bởi vì tự trái tim mình, Ácnốt yêu Tarzan Chẳng biết Chúa Trời xui khiến nào mà anh lại có chàng Số phận đã định sắn chăng? Mặc dù sống anh và chàng trai này khác Nhưng tính cách đàn ông, lòng dũng cảm, lối sống trọng danh dự người đã tạo thành mối dây liên kết, càng ngày càng ràng buộc chặt hai người lại với Cả hai hiểu và tự hào tình bạn mình Lúc này xe, Tarzan chìm sâu vào kỷ niệm đẹp đẽ đời mình Chàng đã có tuổi thơ yên bình chốn rừng xanh Chàng đã lang thang không nhiêu lần xung quanh ngôi nhà gỗ bí ẩn mà người ta nói là chỗ cha chàng Chàng nhớ mình đã ngồi cắn môi hàng trước sách ố vàng có tranh lý thú Chàng không hiểu vì chàng lại khám phá điều thiêng liêng ẩn chứa sau dòng chữ viết, để cuối cùng chàng đã nắm chất và sức mạnh ngôn ngữ loài người Chàng đã tự học đọc trước học viết, đã nói thầm đầu bao nhiêu năm, gặp người thì bật tiếng nói vành môi Một nụ cười thoáng nở trên môi chàng, chàng nhớ tới ngày ngồi bên Potơrôva rừng sâu Dòng ý nghĩ Tarzan bị cắt đứt cú phanh gấp Đã tới điểm hẹn! Lúc này thì không còn thời gian cho tưởng tượng Cần phải quay với Tarzan biết mình tới chỗ chết Nhưng chàng không sợ hãi Đối với công dân rừng sâu nguyên thủy, cái chết là cái gì ghê gớm, đáng phải quan tâm Luật tự nhiên bắt người ta đấu tranh cho sống, không bắt người ta phải sợ sống Tarzan và Ácnốt tiến phía trước Đi sau lưng họ là bá tước Đơ Côngđơ, ngài Phơlôbe và người đàn ông giới thiệu là bác sĩ Hai người làm chứng gặp nhau, bàn bạc nhỏ với http://motsach.info Trang 154/364 (155) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chỗ Tarzan và Đơ Côngđơ đứng cách không xa, lại đối mặt nhìn nhau, không nói Chỉ lát sau hai người lệnh chuẩn bị bước vào đấu Ácnốt và Phơlôbe kiểm tra súng lần Hai đối thủ nhìn Phơlôbe nhắc lại điều kiện và thể lệ trận đấu Hai người đứng quay lưng vào nhau, súng để sẵn bên hông Sau nghe lệnh, người tiến phía mình Sau bước mười bước, trung úy Ácnốt mệnh lệnh cuối cùng Hai đấu thủ quay lại bắn nhau, người bắn ba lần Trong lúc Phơlôbe phổ biến luật lệ, Tarzan moi hộp thuốc ra, rút điếu bình thản châm lửa Còn Đơ Côngđơ lúc này đã trở thành người đàn ông có máu lạnh Nếu không máu, làm có thể trở thành xạ thủ nước Pháp? Cuối cùng, Phơlôbe hiệu cho Ácnốt để người đứng vào vị trí mình - Chuẩn bị xong chưa, các ngài? - Phơlôbe hỏi to - Xong - Đơ Côngđơ trả lời Tarzan gật đầu Phơlôbe lệnh tiếp cùng Ácnốt lùi sau bước để tránh đường đạn hai địch thủ Một bước, hai bước sáu bước, bảy bước Khóe mắt Ácnốt ứa hai giọt lệ Anh thương Tarzan biết bao! Chín bước Chỉ còn bước cuối cùng thôi! Chàng trung úy tội nghiệp cắn răng, đưa tay lệnh Tim Ácnốt thắt lại Có khác gì chính anh lệnh cho Tarzan phải chết Đơ Côngđơ quay ngoắt mình, nổ súng Tarzan quay lại Bàn tay Tarzan cầm súng cánh tay thả lỏng dọc thân Sau phát súng mình, bá tước Đơ Côngđơ có vẻ dự Ông chờ cho đối thủ mình ngã quỵ xuống đất Là xạ thủ dày dạn kinh nghiệm, ông biết ông đã bắn trúng địch thủ Tarzan đứng im, không giương súng Đơ Côngđơ xiết cò lần Nhưng thật kỳ lạ! Tarzan hoàn toàn thờ ơ, không nghiêng mình tránh đạn Thậm chí Tarzan phì phèo điếu thuốc trên môi Thái độ chàng làm cho vị xạ thủ Pháp bình tĩnh Hình Đơ Côngđơ đã đoán vì đối thủ mình tự nguyện làm vật hy sinh Thậm chí ông còn mong hai viên đạn mình không làm địch thủ bị đau để địch thủ mình đủ sức giương súng bắn Ông cảm thấy ớn lạnh xương sống Thật là quỷ tha ma bắt! Anh chàng này là người nào? Đã trúng hai phát đạn mà gã đứng im, chờ phát đạn thứ ba? Đơ Côngđơ lại giương súng ngắm lần thứ ba Nhưng ông đã bình tĩnh Viên đạn thứ ba không trúng đích, bay vọt vào không trung Trong phút chốc hai đối thủ đứng im hai tượng Bốn mắt chăm chăm nhìn Tarzan có vẻ thất vọng, chán chường Còn Đơ Côngđơ thì lúc run lên vì sợ hãi - Lạy Chúa tôi! Ông bắn đi! - Bá tước kêu lên Nhưng lần này Tarzan không nghe thấy gì Chàng không bắn, mà thẳng phía đối thủ Hai người làm chứng vội vã lao vào định ngăn hai đối thủ Họ không biết Tarzan http://motsach.info Trang 155/364 (156) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs định làm gì Nhưng chàng không bắn mà giơ hai tay lên đầu, xua xua - Các anh đừng lo! - Tarzan nói - Tôi không làm gì ông ta đâu Thái độ Tarzan khó hiểu tới mức viên trung úy lẫn Phơlôbe dừng bước, đờ đẫn Tarzan tiếp tục bước tới Cuối cùng, chàng đã dừng sát mặt bá tước - Súng ngài không tốt - Tarzan nói - Ngài dùng súng tôi mà thử bắn lại xem sao! Tarzan đưa súng mình cho Đơ Côngđơ - Lạy Chúa tôi! - Bá tước kêu lên - Ông điên hay sao! - Không bao giờ! - Tarzan lắc đầu - Nhưng tôi là kẻ đáng tội chết Tôi muốn chuộc lại tội lỗi mà tôi đã gây cho vợ ngài Ngài cầm lấy súng tôi mà bắn cho hết đạn đi! - Không bao giờ! - Đến lượt bá tước lại lắc đầu - Nếu tôi làm thế, thì không phải đấu súng vì danh dự mà là gây án giết người Ông đã làm gì vợ tôi? Cô thề với tôi là - Quả thực là tôi không có ý định gì - Tarzan nói - Hoàn toàn không có gì Mặc dù có nhiều chứng tổn hạn tới danh dự cô và tổn hại hạnh phúc vợ chồng ngài, thực không có chuyện gì Đối với ngài, tôi chưa có ý nghĩ thù địch Nhưng cuối cùng thì lỗi thuộc tôi Chính vì mà tôi định giũ tội lỗi mình cái chết Tôi thất vọng vì ngài là thiện xa lời người ta đồn đại - Ông nói lỗi hoàn toàn thuộc ông? - Đơ Côngđơ hỏi cách bối rối - Hoàn toàn tôi, thưa ngài! Vợ ngài là người đàn bà sáng và cao thượng Cô yêu có mình ngài mà thôi Chuyện tôi với cô phòng ngủ không phải cô ấy, không phải tôi Đây là chứng Nếu ông chưa tin, ông có thể đọc - Tarzan nói và đưa cho bá tước tờ giấy tự thú Rôcốp Đơ Côngđơ cầm lấy tờ giấy và bắt đầu đọc Ácnốt và Phơlôbe đứng ngây phỗng, đảo mắt nhìn bá tước lại nhìn Tarzan Trận đấu đã kết thúc kỳ dị! Chẳng lên tiếng Cuối cùng bá tước đã đọc xong tờ giấy Ông nhìn Tarzan, xúc động: - Ông là người cao thương và dũng cảm! - Bá tước cất giọng run run! - Lạy Chúa! May mà tôi không bắn chết ông! Như người Pháp chân chính, Đơ Côngđơ dễ xúc động Ông đưa tay bắt và ôm lấy Tarzan Cùng lúc Phơlôbe ngã vào vòng tay Ácnốt Chẳng quan tâm tới bác sĩ đứng gần đó Có lẽ vì mà ông bác sĩ thấy mình phải lên tiếng cho đỡ tự ái Ông nói với bốn người đàn ông kỳ quặc ôm lúc đó ông phải có trách nhiệm khám cho Tarzan - Chàng trai này ít bị trúng đạn lần - bác sĩ nói - Thậm chí trúng ba phát - Hai phát thôi! - Tarzan cải chính - Một lần vào vai, lần vào hông Cả hai phát tôi biết Nhưng tôi nghĩ là Ông bác sĩ không để Tarzan nói nhiều Ông bắt Tarzan cởi áo nằm ngửa đám cỏ Sau hồi chăm sóc, các vết thương đã cầm máu và băng bó cẩn thận http://motsach.info Trang 156/364 (157) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Một sau, tất quay Pari Họ ngồi chung xe trung úy Ácnốt người bạn tốt Nhờ tờ giấy thú tội, chứng tổ lòng chung thủy vợ, bá tước Đơ Côngđơ cảm thấy lòng mình trở nên thản Ông không còn ghen với Tarzan Đúng là chàng trai này đã nhận mình phần trách nhiệm nhiều Còn chàng có nói dối, khuếch đại lên phần tội lỗi mình thì càng phải tha thứ cho chàng Bởi vì chung quy, chàng hành động là vì hạnh phúc Ônga hạnh phúc chung vợ chồng bá tước Cần phải nhìn chàng người đàn ông cao thượng và nhân ái Về tới Pari, Tarzan buộc phải nằm lên giường chờ cho vết thương lành hẳn Chàng bực bội vì cho việc đó quá thừa thãi và ngốc nghếch Nhưng bác sĩ và trung úy Ácnốt thì coi đó là vết thương nặng - Anh định trêu đùa tôi phải không? - Tarzan nhăn nhó với Ácnốt - Chả lã nằm lì trên giường vì hai cái nốt ngứa ngáy này hay Lúc tôi còn nhỉ, đười ươi còn cắn xé tôi đau nhiều Mà có lẽ chỗ nằm tôi lúc đó còn mềm mại giường này Đó là cái đệm cây lau rừng Tôi không nhớ là đã nằm tuần bụi cỏ, chăm nom Kala Kala bất hạnh và kính mến tôi! Người mẹ đã xua đuổi ruồi muỗi và nhặt bọ khỏi vết thương cho tôi Không loài thú nào dám bén mảng tới gần hai mẹ tôi Trông thấy sư tử liếm mép nhìn tôi thèm thuồng, Kala nhe răng, giận hóa điên Tất thú phải sợ mẹ tôi Khi tôi đòi uống nước, Kala lấy nước nhanh Anh có biết Kala lấy nước cho tôi gì không? Chỉ có cách là mồm Nghe chuyện này, có lẽ ông bác sĩ đáng kính và lẩm cẩm chúng ta lại rút trang lên bịt mũi Thế mà tôi khỏi, khỏe manh Còn bây thì anh bắt tôi nằm ngày để gãi Ở rừng mà đổ tí máu này thì chả thèm để ý Quá thì Kala ngửi vài cái bỏ Công việc điều trị bác sĩ kết thúc sớm Sau vài ngày Tarzan đã phép ngồi dậy, lại Bá tước Đơ Côngđơ đã đến thăm Tarzan lần Khi nghe Tarzan phàn nàn, đòi làm Đơ Côngđơ đã hứa tìm việc cho chàng Ít lâu sau, Tarzan người bạn đó gửi giấy mời tới văn phòng Bá tước Đơ Côngđơ đón tiếp Tarzan niềm nở, chân thành Ông chúc mừng chàng đã khỏe manh Tuy vậy, suốt buổi chuyện trò, hai không nhắc tới vết thương và trận đấu bình minh họ - Tôi nghĩ tôi đã có gì đó cho ngài đấy, ngài Tarzan ạ! - Bá tước nói - Đó là công việc đòi hỏi không xả thân dũng cảm mà ý thức trách nhiệm và trí thông minh Tôi không tìm người nào thỏa mãn yêu cầu đó, trừ ông, ông bạn quý mến! Tôi nghĩ vài năm nữa, ông có thể có địa vị xứng đáng, chí có thể giới ngoại giao Nhưng trước mắt, ông hãy đảm nhiệm công việc đặc phái viên Bộ Chiến tranh thời gian đã Ông theo tôi! Bây tôi dẫn ông tới gặp vị tướng mà ông ta là cấp huy trực tiếp ông Có lẽ phải để ông nói cho ông biết nhiệm vụ cụ thể Sau đó tự ông định lấy, nhận hay không là tùy ông thôi, ông bạn ạ! Bá tước dẫn Tarzan tới văn phòng trung tướng Rôsơ - Cục trưởng Cục tình báo Bá tước tạm biệt ông bạn trẻ và quay tướng Rôsơ say sưa trình bày đặc quyền và ưu chiến sỹ tình báo http://motsach.info Trang 157/364 (158) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Sáng hôm sau, Tarzan tỉnh giấc sớm ngày Chàng sửa soạn tới văn phòng Rôsơ để hoàn chỉnh thủ tục cuối cùng Với mặt rạng rỡ vì vui sướng, Tarzan chạy báo tin cho Ácnốt Thế là cuối cùng chàng đã trở thành người hữu ích! Chàng làm tiền! Nhưng điều quan trọng là chàng ngao du khắp đó đây để hiểu thêm giới người Tarzan có vẻ bị cụt hứng vì Ácnốt không chia sẻ niềm vui với mình - Cậu vui mừng vì rời khỏi Pari, đúng không? - Ácnốt giả vờ cau có - Điều đó có nghĩ là, có hàng tháng liền tôi với cậu không thấy mặt nhau! Thế mà cậu mừng được! Tarzan ơi! Xét cho cùng, cậu là thú vô ơn, đỏng đảnh Ácnốt nói xong lại phải gượng cười - Đừng nghĩ thế, Pôn! - Tarzan vội vã trả lời - Tôi là đứa trẻ kiếm thứ đồ chơi mà thôi Ôi, tôi sung sướng vô cùng! Thế là ngày hôm sau Tarzan từ giã Pari, lên đường Mácxây tiếp tới Oran, thành phố trên đất Angiêri http://motsach.info Trang 158/364 (159) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển IV - Chương 1: Vũ Nữ Siđi Aisa Chuyến công cán đầu tiên Tarzan chẳng có gì lý thú và quan trọng Cơ chẳng qua là này: Một sỹ quan kỵ binh - trung úy Giơnoa đóng quân Angiêri đã bị tình nghi là có hành động phản bội Người ta cho Giơnoa có đường dây liên hệ nguy hiểm với nước lớn châu Âu Khi đóng quân vùng Siđi Apbát, viên trung úy này biên chế trực thuộc quan, tổng tham mưu nên thường nhận thông tin quân đặc biệt Vì vậy, chính phủ Pháp cho Giơnoa đã lợi dụng thông tin quân để tiến hành các hoạt động buôn bán trái phép với cường quốc nào đó không tiện nêu tên Thật ra, kết luận đó có xuất phát từ ghen tức nhân vật cao cấp nào đó Pari mà thôi Nhưng dù bắt nhầm thì là bỏ sót Chính vì thế, Bộ Tổng tham mưu định tìm chứng cớ để trừng phạt Giơnoa Những người làm việc quan Tổng tham mưu thường không có tình báo viên đáng tin cậy, cho nên tin tức từ nước ngoài gửi về, họ chẳng thèm xem và coi chuyện phản bội Giơnoa là không bàn cãi gì Tarzan tới Angiêri danh nghĩa khách du lịch Mỹ để theo dõi thật sát các hoạt động Giơnoa Chàng trai không thể giấu nỗi vui sướng mình Bởi vì tới Angiêri tức là chàng lại trông thấy châu Phi yêu dấu mình Nhưng tới nơi, chàng thất vọng hoàn toàn Vùng đất bắc Phi khác xa với vùng rừng già nhiệt đới Nếu không thăm lại quê hương rừng già, chẳng thà chàng lại Pari cho xong! Tới Oran chàng dành ngày dạo các phố cổ Kiến trúc phố xá Ả rập gây cho chàng ấn tượng thú vị Tuy vậy, ngày hôm sau chàng đã tới Siđi Apbat và trình hộ chiếu cùng các giấy tờ cần thiết cho các quan dân và quân Tất nhiên, mục đích chuyến chàng thì chàng không phép nói Chàng nói tiếng Anh tương đối tốt nên có thể giao thiệp tự nhiên với người Pháp và người Ả rập Còn gặp người Anh, chàng lại nói tiếng Pháp để khỏi bị nghi ngờ Khi nói tiếng Anh với người nước ngoài biết tiếng Anh, chàng ý thức rõ mình phát âm chưa tốt Chàng đã tiếp xúc với nhiều sĩ quan Pháp và trở thành người bạn Mỹ lý thú và đáng mến họ Khi gặp Giơnoa - đối tượng chàng, chàng biết đó là người đàn ông trạc tuổi bốn mươi, ít nói và ít giao thiệp với người đồng nghiệp Nhìn cái mặt rắn đanh, lạnh lùng gã, chẳng biết gã nghĩ gì đầu Suốt tháng liền, Tarzan thấy có điều gì đáng nghi Giơnoa không thăm viếng thăm Ngay vào thành phố, gã chẳng bắt chuyện với người nào để có thể nghi ngờ gã là gián điệp nước ngoài Đã tới lúc Tarzan cho việc tình nghi Giơnoa là điều vô lý, Giơnoa không đột ngột chuyển công tác tới Bu Sađi - tỉnh miền Nam, cách đó khá xa Ngay sau đó, đơn vị sở bổ sung phân đội kỵ binh và ba sĩ quan Rất may là ba sĩ quan đó lại có đại úy Ghêrát, người bạn tốt bụng Tarzan Thế là Tarzan xin Ghêrát cho mình phép tiễn đơn vị tới Bu Sađi, vùng đất có nhiều thú để săn bắn Với sở thích lành mạnh vậy, Tarzan không gợi cho Ghêrát và người chút nghi ngờ nào Tới Baura đơn vị xuống tàu, ngựa Chính vào lúc sửa soạn yên ngựa, Tarzan phát người nhìn trộm mình sau cánh cửa quán rượu Người đó mặc quần áo Âu châu Tarzan http://motsach.info Trang 159/364 (160) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vừa nhìn thấy thì người đàn ông đó vội quay lưng, vào lều thấp, có mái che đất Chàng có cảm giác là đã trông thấy khuôn mặt này nơi nào đó Nhưng chàng lại bỏ qua, không để tâm tới Chặng đường tới Anaba quá mệt mỏi Bởi vì Tarzan không quen với yên ngựa Toàn kinh nghiệm dùng ngựa chàng giới hạn vài thực tập Học viện quân Pari Vì vừa tụt khỏi yên ngưa là chàng đã tìm giường ngủ khách sạn Gơrôsát Trong đó, binh lính và các sĩ quan tiếp tục tiến doanh trại gần đó để nghỉ ngơi Mặc dù Tarzan thức dậy khá sớm, phân đội kỵ binh lên đường trước chàng kết thúc bữa điểm tâm sáng Chàng vội vã nhai nốt thức ăn, vừa nhai vừa nhìn cửa ngăn phòng ăn và quán rượu Chàng ngạc nhiên thấy trung úy Giơnoa nói chuyện với người ngoại quốc Đó chính là người đã nhìn trộm chàng quán rượu Baura Không thể nhầm được! Đúng dáng ngồi ấy, thân hình ấy, cho dù người đó quay lưng lại phía chàng Khi cái nhìn chàng dừng lại lưng người ngoại quốc thì Giơnoa ngẩng đầu lên Người ngoại quốc hạ thấp giọng nói, Giơnoa ngăn lại hai bỏ hút Đây là lần đầu tiên Tarzan cảm thấy cách xử gã trung úy Pháp có biểu khả nghi Chàng tin hai gã đàn ông quán đột ngột bỏ vì chàng đã nhìn thấy chúng Không thế, chàng còn linh cảm chàng đã gặp người ngoại quốc đó lần và có thể theo dõi chàng Lát sau, chàng bước sang quán rượu không thấy Giơnoa và kẻ đồng nước ngoài đó Chàng phố, giả vờ ghé vào vài cửa hiệu không trông thấy chúng Chúng không xuất hiện, tận ngày chàng tới Siđi Aisa Hôm đó, khoảng quá trưa, lúc binh lính dừng lại nghỉ giải lao, chàng trông thấy Giơnoa Nhưng chàng không thấy gã ngoại quốc đâu hết Ở Siđi Aisa tất nhiên là có chợ Những đoàn lạc đà chở hàng xuyên dọc, xuyên ngang thành phố Chợ Siđi Aisa lúc nào ầm ỹ tiếng người Ả Rập đôi co, cãi cọ Tarzan muốn lưu lại thành phố ít ngày để làm quen với đứa trai độc đáo sa mạc Vì buổi chiều hôm đó, đoàn kỵ binh lên đường Bu Sađi đã không có mặt Tarzan Ở lại Siđi Aisa, Tarzan đã có tiếng đồng hồ lý thú với chàng trai Ả rập tên là Apđula Ông chủ khách sạn đã tiến cử Apđula cho Tarzan với tư cách là người hầu cận, vừa là thông ngôn Ở đây Tarzan trả tiền thuê ngựa rẻ Bâura Khi nói chuyện với người đàn ông cho thuê ngựa, Tác dăng biết ông là nhà buôn, tên là Kapđu Ip Sađin - tộc trưởng lạc định cư Gianpha Gianpha nằm phương Nam, cách Siđi Aisa chặng đường dài Sađin xứng đáng với tư cách tộc trưởng Khuôn mặt ông trông phương phi, cao thượng Tarzan mến ông Vì vậy, nhờ Apđula phiên dịch, Tarzan mời luôn người quen mình ăn trưa Ba người len lỏi qua tốp người chạy chợ, đàn la, ngựa, lạc đà Đang đi, Apđula giật giật tay áo Tarzan: - Ngài nhìn lại đằng sau xem! - Apđula nói vào người phía sau Tarzan vừa quay lại, người đó đã lẩn sau bóng lạc đà chở hàng cồng kềnh - Người đó đã lẩn quẩn xung quanh chúng ta suốt buổi chiều - Apđula thông báo - Tôi nhìn thấy người Ả rập mặc áo màu xanh tối và mũ tuban trắng - Tarzan nói - Cậu nghĩ là ta bị theo dõi? http://motsach.info Trang 160/364 (161) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Đúng thế! Tôi nghi, vì có vẻ người ngoại quốc Hắn chẳng làm gì khác ngoài việc bám gót chúng ta Đó không phải là thói quen người Ả rập đàng hoàng Hắn che mặt sát tới mắt Chắc chắn không phải là người tử tế Vào này, người ta phải làm cái gì đó hữu ích, tiền, việc gì lại tò mò bám theo lưng người lạ? - Có thể là hai phía nhầm! - Tarzan trả lời - Bởi vì tôi nghĩ đây chẳng có người nào đủ lý để ghét tôi Lần đầu tiên tôi đến nước này, chẳng biết Có thể người đàn ông đó đã nhìn nhầm Khi biết mình nhầm, ông ta chán - Nhưng ít thì có thể xoáy cái gì đó chúng ta - Apđula không từ bỏ ý kiến Tarzan cười: - Thôi thì việc chúng ta có thể làm là chờ xem có đủ can đảm thò tay móc túi ta không Tôi dám với cậu là đó ột bài học nhớ đời Kapđu Ip Sađin hài lòng với bữa ăn trưa mời Nhưng ông phải bán hàng Không dấu mối thiện cảm mình Tarzan, ông đã mời chàng đến thăm quê hương ông vùng quê theo ông mô tả thì người ham săn bắn hài lòng vì có nhiều thú lạ Khi vị tộc trưởng khỏi, Tarzan cùng người dẫn đường lại đường phố Siđi Aisa Dọc đường Tarzan nghe thấy có tiếng nhạc chơi man dại phát từ quán cà phê kiểu Morơ Lúc này đã tám tối Hai người bước vào quán Quán cà phê có phòng nhảy mịt mù khói thuốc Bốn phía chật chội Những người Ả rập ngồi hút thuốc và uống cà phê nóng Mặc dù tiếng trống đập inh ỏi, tiếng sáo thổi chói tai đã làm cho chàng trai quen sống cảnh núi rừng yên tĩnh cảm thấy vô cùng khó chịu, Tác dăng kéo người đồng hành mình len vào phòng Một vũ nữ duyên dáng múa lượn quanh phòng Vừa trông thấy Tarzan Âu phục, vũ nữ đã đoán Tarzan là người Âu châu giàu có Cô vừa múa vừa tiến lại gần Tarzan, vứt cho chàng khăn nhung và chờ tiền thưởng Nhưng lát sau lại có vũ nữ khác thay Trước đó Apđula đã trông thấy cô gái này đứng nói chuyện với hai người đàn ông Ả rập góc phòng nhảy Góc phòng có lối sân và dẫn đến phòng ngủ các vũ nữ Thoạt đầu Apđula không để ý tới hai người đàn ông Nhưng lát sau, Apđula phát thấy hai người đàn ông đó giơ tay hiệu phía mình Theo hướng tay chỉ, cô gái quay lại nhìn lướt qua Tarzan Sau đó hai người đàn ông lẩn đâu đó bóng tối sân sau Lại đến lượt cô vũ nữ ban đầu nhảy Cô lả lướt xung quanh Tarzan và dành cho chàng nụ cười tươi tắn Những người đàn ông da nâu, mắt đen vùng sa mạc đổ mắt phía người khách lạ với cái nhìn đầy ghen tức và thù địch Nhưng cử vũ nữ lẫn cái nhìn dân địa phương không làm Tarzan mảy may xúc động Chàng ngồi bình thản Lần thứ hai, vũ nữ lại lướt tà áo chạm vào vai Tarzan và lại chàng thưởng đồng phờrăng Cô vũ nữ ấn đồng tiền lên trán nghiêng đầu xuống Tarzan thì thào: - Ngoài sân có hai gã đàn ông chờ anh Chúng định hại anh Thoạt đầu tôi đã hứa với chúng là nhử anh chỗ chúng Nhưng anh tốt với tôi nên tôi không tâm làm điều đó Anh hãy khỏi đây Nhanh lên, kẻo chúng phát là tôi đã chống lại chúng Tôi nghĩ http://motsach.info Trang 161/364 (162) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chúng là kẻ xấu Tarzan cảm ơn cô gái và hứa thận trọng đề phòng Kết thúc vũ điệu, cô gái rời khỏi phòng, bước sân Nhưng Tarzan ngồi quán mặc dù đã mách bảo Quán cà phê yên tĩnh lát đột nhiên người Ả rập mặt mũi tợn bước vào Hắn dừng lại bên cạnh Tarzan và xổ hàng tràng tiếng Ả rập Tarzan chẳng hiểu nói gì Apđula phải phiên dịch lại - Gã đàn ông này cố khiêu khích ngài - Apđula nói với Tarzan, - Gã ta không phải có mình đâu Tôi tin là xảy chuyện Không khéo phòng này đứng dậy chống lại ngài Tốt là ta lặng lẽ rút lui thôi thưa ngài! - Hỏi hộ tôi xem người này muốn gì! - Tarzan nói - Hắn nói ngài là chó Giatô giáo đã gan xúc phạm tới vũ nữ - Hãy nói cho biết tôi chẳng xúc phạm vũ nữ nào, chẳng đụng chạm gì tới Tôi muốn chỗ khác, đừng quấy rầy tôi thêm Tôi không muốn dây vào và chẳng muốn nói chuyện với Apđula quay sang nói với gã đàn ông lúc dịch cho Tarzan: - Hắn nói ngài là chó đực, mẹ ngài là giống chó sói Hắn còn bảo ngài là kẻ dối trá Cuộc chửi bới thu hút chú ý tất khách quán Những câu nguyền rủa tiếng Ả rập khích lệ tiếng cười rộ phòng Tình bất lợi! Bởi vì nghe qua tiếng cười là biết người phòng nhảy ủng hộ phía nào Lâu nay, Tarzan dễ cáu có đó cười nhạo mình, là chàng lại không hiểu gã Ả rập nói gì, là chàng lại không hiểu gã Ả rập nói gì Tuy chàng chưa tỏ giận đứng dậy Trên môi chàng thoáng nụ cười khó hiểu Nhưng đột nhiên bàn tay chàng xiết lại Một đấm giáng thẳng vào cái mồm cười nhăn nhở gã Ả rập Gã này lăn quay đất Ngay tức khắc, từ đường phố tràn vào đám người Ả rập Dường đám người này đã sẵn bên ngoài, chờ lệnh để xông vào phòng "Giết chết kẻ vô đạo! Con chó Giatô xéo đi!" Cùng với tiếng thét, bọn họ xông vào Tarzan Bốn năm người Ả rập ngồi quán đứng dậy tham gia công Tarzan và Apđula bị dồn vào góc phòng Người hầu trẻ tuổi trung thành vị khách du lịch là Apđula rút gươm chiến đấu cùng Tarzan Những đấm thôi sơn Tarzan quật ngã tất kẻ gan tiến vào tầm tay chàng Chàng chiến đấu cách bình tĩnh, không nói lời, nhếch môi cười với Apđula Cứ lúc Tarzan lại cảm thấy bất lực Gần chàng và Apđula không thể nào thoát khỏi vòng gươm sáng loáng và lưỡi kiếm huơ lên tua tủa khắp phòng Đối thủ hai người quá đông Nhưng chính vì mà sức công họ bị hạn chế Đám người vòng vòng ngoài chen vai tiến công Tarzan và Apđula Mặc dù có đủ các loại vũ khí, người này không biết phải dùng loại nào cho thích hợp Họ không dám rút súng http://motsach.info Trang 162/364 (163) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vì sợ bắn phải đồng đội Cuối cùng, Tarzan đánh gục tên cao to, điên khùng Chàng nhanh tay tước luôn vũ khí cùng Apđula vừa chống trả, vừa giật lùi cửa sau Ra tới bậc cửa, chàng dừng lại lát, nâng bổng gã Ả rập lên đầu ném thẳng vào mặt kẻ xông lên Không kịp nhìn kết cú ném, chàng kéo tay Apđula chạy thẳng sân lẩn vào bóng tối Lúc này đám vũ nữ hoảng hốt chạy dồn lên bậc cầu thang cao Ở đó, nến gầy guộc tỏa ánh sáng lờ mờ vào bậc cửa phòng ngủ tối tăm họ Vừa thoát khỏi phòng, hai người đã nghe thấy từ cầu thang sau lưng mình vang lên tiếng súng ngắn Khi quay lại để cản bước tiến công kẻ thù, họ vấp phải hai gã cầm súng hừng hực lao lên Tarzan nhảy bổ vào gã Trong nháy mắt, gã cầm súng đã rơi xuống sân, làm tung lên đám bụi Gã bị tước súng, cổ tay bị gẫy, nằm kêu rên ầm ĩ Trong lúc đó, gã thứ hai dí súng vào Apđula Nhưng thật bất ngờ là súng bị tắc đạn Gã bị Apđula hạ gục mũi dao găm Đám đông quán lại tràn ngoài, truy đuổi theo hai người trẻ tuổi Lúc này ngoài sân tối đen mực Cửa quán cà phê hé mở Vì ánh sáng từ phòng hắt ngoài yếu ớt Tarzan lột gươm gã đàn ông vừa bị Apđula hạ gục, đứng thủ thế, chờ kẻ thù Bỗng Tarzan cảm thấy bờ vai mình có bàn tay nào đó chạm phải và nghe thấy giọng gái thì thào: - Nhanh lên ngài! Chạy lối này, theo tôi! - Đi thôi, Apđula! - Tarzan giục người bạn trẻ mình - Chỗ này bất lợi Cô gái dẫn hai người chạy lên cầu thang hẹp, dẫn thẳng vào phòng cô Tarzan chạy sát bên cô Chàng nhìn thấy vòng tiền vàng sáng lấp lánh trang điểm trên đầu và trên váy áo Chàng nhận đây chính là cô vũ nữ đã báo động cho mình lúc trước Khi đã leo lên đến đỉnh cầu thang, ba người nghe thấy tiếng la thét người truy đuổi phía sân - Họ lên đây - Cô gái thì thào - Đừng để họ phát thấy các ngài đây Dù các ngài có chiến đấu thì hai người không thể thắng đám kia, bị họ giết chết Các ngài có thể nhảy qua cửa sổ phòng tôi xuống đường phố Nhanh lên! Vũ nữ vừa nói xong, đã nghe thấy tiếng chân rầm rập trên cầu thang Có tiếng kêu đó vang lên Rõ ràng là Tarzan và Apđula đã bị phát Đám người sân ngửa mặt lên nhìn ào ào chạy lên cầu thang Kẻ chạy lên đầu tiên đã vấp phải mũi gươm Tarzan chờ sẵn Gã thét lên đau đớn ngã vật, rơi xuống tốp người phía Trong phút chốc tốp ngã lăn xuống thùng tôn ô Chiếc cầu thang cũ, ọp ẹp không chịu sức nặng và độ rung đám đông hiếu chiến Một tiếng "rắc" vang lên chậm chạp Chiếc cầu thang gỗ giận nghiến đổ sầm xuống đất Trong đó Tarzan, Apđula và vũ nữ đứng trên cao nhìn xuống chưa hết ngạc nhiên http://motsach.info Trang 163/364 (164) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Nhanh lên! - Cô vũ nữ lại giục - Họ chạy lên cầu thang bên Đừng để thời gian! Khi ba người chạy vào phòng, Apđula đã nghe thấy tiếng người sân gọi nháo nhác Họ gọi chạy đường phố - Thế là chúng ta bị chặn đường rồi! - Nghe tiếng người sân, cô gái kêu lên tuyệt vọng - Thế nào? Chúng ta cô nữa? - Vâng, thưa ngài! - Cô gái thở dài, đau khổ - Họ giết các ngài và em nữa! Tiếng nói vũ nữ làm Tarzan sực tỉnh Hóa từ nãy tới chàng vui thích vì chiến đấu đầy phiêu lưu, lý thú mà quên Apđula và cô gái bị cái chết đe dọa thực Chàng rút lui vì nghe theo lời hai người và vì để bảo vệ hai người Còn chàng có mình thì từ xưa đến nay, chàng không lui bước Chàng có thể nhảy bổ vào đám người hiếu chiến mà tung hoành với sức mạnh rừng xanh mình Còn bây giờ, lời cô gái đã buộc chàng phải nghĩ lại Chàng phải có trách nhiệm trước sống và hai người bạn Ả rập trung thành này Nghĩ vậy, Tarzan nhảy lên bậc cửa sổ, vươn người ngoài quan sát Nhưng chàng không nhìn thấy gì phía đất Rất may chàng phát là mái nhà thấp Chàng gọi cô gái lại gần bế cô lên, vắt úp lên vai - Chờ đây! Tôi quay lại với cậu - Tarzan quay sang nói với Apđula - Kéo tất các thứ phòng để chặn cửa vào Như có thể kìm giữ chúng "Bám cho chắc!" - Tarzan nhắc cô gái từ bậc cửa sổ leo lên mái nhà, nhẹ nhàng, khéo léo đười ươi Sau đặt vũ nữ xuống chỗ kín đáo, an toàn Tarzan quay trở lại cách đánh đu đoạn dọc theo riềm mái che Chàng trai Ả rập chạy tới cửa sổ - Đưa tay đây! - Tarzan thì thào Đám người đuổi theo họ đã chạy tới cửa Chỉ lát sau, cánh cửa bị đập bung Cũng đúng lúc Apđula cảm thấy mình tung lên cao, nhẹ cầu Trong chớp mắt, chàng đã thấy mình ngồi trên mái nhà Đám người ào vào phòng vũ nữ Dưới đất, số còn lại đã tràn đường, tụ tập phía cửa sổ, ngửa mặt nhìn lên http://motsach.info Trang 164/364 (165) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Cuộc Chiến Trên Sa Mạc Ngồi trên mái nhà, ba người nghe thấy tiếng người Ả rập cãi om sòm phòng vũ nữ Apđula dịch cho Tarzan - Chúng cãi với người phục kích đường phố Bọn trên cao nói bọn đã để chúng ta trốn thoát Còn bọn thì lại là chúng ta chưa xuống, còn đâu đó nhà Lũ trên cao là kẻ hèn nhát không chịu tìm kiếm kỹ Chúng bắt đầu dọa đánh vì hai nhóm bị xúc phạm Cuối cùng đám người nhà đã thôi lùng sục, lục tục kéo xuống quán cà phê Một vài gã đàn ông phía cầm vũ khí trên đường phố và tiếp tục tranh cãi Tarzan cảm ơn cô gái, vì cô đã xả thân cho sống người đàn ông hoàn toàn xa lạ chàng - Em thích anh! - Cô vũ nữ ngắt lời Tarzan cách tự nhiên - Anh không giống khách lạ lâu Anh không nói với em cách thô bỉ Ngay cái cách anh cho tiền em không có vẻ ban ơn, bố thí - Thế thì đêm em tính sao? - Tarzan lo lắng hỏi - Em không thể quay quán cà phê Và nói chung, không thể lại Siđi Aisa - Có thể ngày mai họ quên hết chuyện - Cô gái trả lời - Nhưng em sung sướng không phải trở lại quán cà phê và thành phố Siđi Aisa này Trong thâm tâm, em không muốn lại quán nào Người ta đã đày đọa giam giữ em đó - Chúng đã giam em? - Tarzan kêu lên - Em là nô lệ - Cô gái nói - Trong đêm xưa, bọn cướp đã bắt cóc em khỏi nhà, lôi em đến đây và bán cho người Ả rập Người đó chính là chủ quán này Đã hai năm em không trông thấy mặt mẹ cha Cha mẹ em sống miền Nam Không hai người đến Siđi Aisa - Em có muốn trở nhà với cha mẹ không? - Tarzan hỏi - Tôi hứa với em, đưa em về, ít là tới Bu Sađi Tôi bàn với vị huy quân đội đó để ông ta hộ tống em nốt quãng đường còn lại - Ôi, ân nhân em! - Cô gái chắp tay lên ngực, kêu lên sung sướng - Em mãi mãi biết ơn anh! Mà em biết đền ơn anh nào? Có đúng là anh muốn giúp đỡ cô gái nhảy tội nghiệp này không? Cha em đền ơn anh Cha em là tộc trưởng có tiếng Ông tên là Kapđu Ip Sađin - Kapđu Ip Sađin? - Tarzan ngạc nhiên - Thế là nào? À, thì ông Siđi Aisa Ông vừa ăn cơm với tôi buổi trưa - Cha em Siđi Aisa? - Cô gái kêu lên sững sờ - Cám ơn Đức Ala! Tôi cứu thoát - Im lặng! - Bỗng Apđula nhắc nhở - Các vị lắng nghe xem! http://motsach.info Trang 165/364 (166) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Phía có tiếng nói vọng lên, lúc rõ Tarzan ngơ ngác, Apđula và cô gái thì hiểu hết - Chúng chuẩn bị - người hầu trẻ tuổi nói - Chúng tìm ngài Một đứa nói rằng, có người nước ngoài đã cho tiền bọn Người đó nằm nhà Ahơmét Sulap, vì bị gãy tay Người đó hứa thưởng nhiều tiền hơn, bọn truy lùng trên đường đến Bu Sađi và giết ngài Đấy chính là gã đàn ông đã theo dõi ngài chợ Tôi đã trông thấy lần quán cà phê Hắn và người Có thể hai đứa đã thỏa thuận với vũ nữ lẩn vào bóng tối sân sau Hình đó chính là hai đứa đã lùa theo và bắn chúng ta chúng ta thoát khỏi quán cà phê tầng Vì chúng lại muốn giết ngài, thưa ngài? - Tôi không biết! - Tarzan trả lời - trừ - Tarzan không nói hết câu Bởi vì ý nghĩ đầu chàng có vẻ là túy tưởng tượng Nhưng chưa biết nào Biết đâu nó lại có thể lý giải nguyên toàn câu chuyện xô xát vừa qua Một lúc sau, kẻ truy tìm Tarzan đã rời khỏi mặt phố cửa sổ Cả khoảng sân lẫn quán cà phê trở nên vắng ngắt Tarzan tụt xuống cửa sổ phòng cô gái Căn phòng không bóng người Chàng quay lại mái nhà để đưa Apđula và cô gái tộc trưởng xuống Apđula từ cửa sổ nhảy xuống hành lang mình Trong đó Tarzan ôm cô gái vào lòng nhảy lên bậc cửa sổ Chàng chuyển cô lên vai và nhún chân nhảy xuống mặt đường phố Cái thể mềm mại, nằng nặng trên vai khiến chàng nhớ lại cái cảm giác đã trải qua lần rừng già xưa Cô gái trên vai chàng buột miệng kêu lên tiếng hoảng hốt Nhưng tiếng kêu chưa dứt, chuyến bay cô đã hạ cánh an toàn Tarzan nhẹ nhàng đặt hai chân cô xuống mặt đất - Anh khỏe và khéo quá! Vũ nữ kêu lên sung sướng - Cả đến sư tử đen Atrê không sánh với anh đâu! - Tôi muốn biết Atrê em! - Tarzan nói - Đến vùng đất này tôi đã nghe nói nhiều giống Atrê - Khi nào anh đến quê em, anh biết - Cô gái trả lời - Atrê sống khu rừng rậm phía bắc Vào ban đêm nó thường khỏi hang ổ và kiếm mồi trên các cánh đồng nuôi gia súc cha em Nó cần há mồm đớp cái là có thể quật ngã bò đực người thợ săn cảnh giác Mải chuyện trò, người không biết mệt Chẳng chốc họ đã tới khách sạn Ông chủ khách sạn định để tới sáng cho tìm tộc trưởng Kapđu Ông dở giấc Nhưng nắm tiền lẻ đã làm ông hết ngái ngủ Ngay lập tức, nhân viên khách sạn lên đường Tarzan muốn tìm tộc trưởng đêm Chàng sợ Kapđu Ip Sađin dậy sớm, khỏi nhà thì khó lòng tìm Nửa tiếng đồng hồ sau, Tarzan đã thấy dẫn vị tộc trưởng trở Ông già bước vào cửa với khuôn mặt vừa trang trọng vừa cảm động - Ngài tốt với tôi đến ử? - Ông già kêu lên Cùng lúc đó, ông đã nhìn thấy cô gái Dang rộng hai tay đại bàng xòe cánh, ông ào vào đứa gái tội nghiệp mình - Con, gái cha! Thánh Ala thật nhân từ! - Ông nghẹn ngào, ứa hai hàng nước mắt Nghe xong câu chuyện phiêu lưu, nguy hiểm quán cà phê, ông tộc trưởng già chìa tay cho Tarzan, nói: http://motsach.info Trang 166/364 (167) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Tất gì Kapđu Ip Sađin là thuộc ngài Tất cả, thưa ngài! Kể sống Lúc này, đêm đã ngả sáng Mọi người định không ngủ tiếp mà chuẩn bị lên đường Bốn người: Tarzan, Apđula và cha tộc trưởng phải đến Bu Sađi ngày hôm Đối với đàn ông, hành trình nặng nhọc Nhưng cô gái thì lại là vấn đề nan giải Tuy vậy, vừa nghe xong định người, cô gái đã hào hứng đứng dậy Cô mong có cánh để bay gặp mẹ, gặp gia đình, bè bạn - người cô không thấy bóng suốt hai năm Tarzan có cảm giác mình chợp mắt tý đã phải dậy Một sau đoàn người đã lên đường Bu Sađi Chặng đường đầu hành trình là đại lộ phẳng Sau đó người phải trên đoạn đường đầy ổ gà Được quãng, đoàn người lúc chậm lại Trước mặt và chân họ đã là núi cát nhấp nhô trùng trùng điệp điệp Những ngựa họ uể oải rút bước chân khỏi lớp cát lỏng Thỉnh thoàng chúng lại bị ngã và lúc trở nên đần độn, khó bảo Ngoài Tarzan, Apđula, tộc trưởng và cô gái, đoàn còn có bốn kỵ sĩ với nhiệm vụ hộ tống tộc trưởng đến Siđi Aisa Bảy người đàn ông đoàn trang bị vũ khí đầy đủ Họ không sợ bị công vào ban ngày Nếu việc diễn trơn tru, không có gì trở ngại, họ có thể xuyên qua đêm tối mà tới đích Chợt đợt gió lớn lên Đoàn người bị trùm sóng cát Môi Tarzan bị khổ và bắt đầu sưng lên vì nẻ Bốn phía chẳng có gì để nhìn cho khuây khỏa Những thung lũng cát bao la nằm núi cát nhô lên lác đác vài bụi cây khô khỏng Cách đó không xa phía nam là bóng dáng mờ nhạt dải sa mạc Sahara hoang vắng Tarzan cảm thấy chán chường Tất khác xa cánh rừng già tuyệt vời, nơi chuàng đã sống suốt thời thơ ấu! Dọc đường đi, Apđula không chút lơ là cảnh giác Anh ta vừa vừa nhìn trước, nhìn sau Cứ lần leo lên đến đỉnh núi cát cao cao chút là Apđula lại tụt khỏi lưng ngựa, đứng nín thở nghe ngóng bốn phía Và làm việc đó không thừa thãi chút nào - Nhìn kìa! - Chàng trai kêu lên - Sau lưng chúng ta có sáu người cưỡi ngựa - Chắc đó là "ông bạn" quý hóa đã tiếp cậu và khách chúng ta gươm tối qua - Đúng rồi, - Tarzan khẳng định - Tôi buồn có mặt tôi trở thành nguy đe dọa số phận các bạn Đi đến làng nào đó, tôi dừng lại chờ chúng Tôi hỏi xem chúng định làm gì Trong đó thì các bạn tiếp tục đi, đừng chờ tôi! Tôi không cần phải đến Bu Sađi đêm Như thế, các bạn có thể tiếp tục hành trình - Nếu ngài dừng lại thì chúng tôi không - Vị tộc trưởng nói - Chúng tôi mãi mãi bên ngài chừng nào ngài là bạn chúng tôi chừng nào lũ người đó bám theo chúng ta Đừng nói gì thêm Tarzan còn biết gật đầu Chàng hiểu tộc trưởng đã và chàng không thích nói nhiều Thấy chàng gật đầu, tộc trưởng ôm lấy chàng, hôn cái thật mạnh Trên đường đi, hết ngày, Apđula tiếp tục quan sát tốp người phía sau Tốp người đó phóng ngựa cầm chừng, giữ khoảng cách đủ để trông thấy Ngay đoàn người tộc trưởng dừng lại nghỉ, tốp người đó dừng lại nghỉ theo http://motsach.info Trang 167/364 (168) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Chúng chờ tối - Tộc trưởng phán đoán Bóng đêm đã bắt đầu tràn xuống sa mạc Apđula nhìn quanh Tốp sáu tên cưỡi ngựa mặc đồ trắng Trong bóng tối, màu áo trắng lẫn vào biển cát, khó nhận Cả sáu tên nhìn đoàn người tộc trưởng cách thèm khát Cứ lúc, bọn chúng lại tiến lại gần, và dường có ý định công Người hầu ghé ngựa lại gần Tarzan để nhắc chàng cảnh giác Anh nói nhỏ để gái tộc trưởng không nghe thấy Anh không muốn cô gái giật mình, sợ hãi Tarzan bắt đầu chậm lại - Cậu tiến lên phía trước với người đi! - Tarzan nói với Apđula - Tôi chờ chỗ nào thuận lợi để tính chuyện với chúng - Apđula này lại cùng ngài - Chàng trai Ả rập đáp Giọng nói chàng thản nhiên Tarzan hiểu đe doa lẫn mệnh lệnh lúc này không thể thay đổi định chàng người hầu - Thôi, - Tarzan gật đầu - Chính đây là chỗ thuận lợi Trên đỉnh dốc có vài vách đá Chúng ta nấp đó đón chúng tới Hai người kìm cương ngựa, nhảy xuống Những người phía trước không biết gì, tiếp tục giục ngựa nhanh Chỉ lát sau họ đã lẫn vào bóng tối Từ phía xa, quầng sáng thành phố Bu Sađi đã Tarzan tháo súng trường và mở chốt súng ngắn Sau đó chàng hiệu cho người hầu dắt ngựa lánh vào vách đá để tránh đạn Chàng trai Ả rập tỏ nghe lời, dắt ngựa Nhưng sau cột hai ngựa vào bụi cây hẻm núi, Apđula lại rón rén quay trở ra, nằm áp ngực xuống cát, cách ông chủ mình vài bước chân Tarzan đứng đường chờ kẻ thù Quả nhiên chàng không phải chờ lâu Từ đâu đó bóng tối đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập và lát sau thấp thoáng bóng bọn chúng - Đứng lại! Nếu không tôi bắn - Tarzan lệnh Bọn này dừng lại Chúng bàn bạc với gì đó nhanh chóng chạy tản bốn phía Trong chốc lát, trước mặt Tarzan còn khoảng trống mênh mông sa mạc chết Sự yên tĩnh đột ngột là dấu hiệu tử thần rình rập Apđula từ từ nhổm người lên Tarzan áp tai xuống cát nghe ngóng Bỗng tiếng vó ngựa từ bốn phía vang lên Hai người đã bị bao vây Trước mặt Tarzan tiếng súng vang lên Viên đạn sượt qua tóc chàng Trong chốc lát, sa mạc ngủ yên đã bừng thức giấc vì tiếng súng chát chúa Tarzan và Apđula gần bắn uy hiếp Bở vì hai người không trông thấy bóng kẻ thù đâu Và hình vòng vây chúng lúc siết chặt lại Chúng đã ý thức rõ chúng có lợi Một tên tiến lại gần tầm súng Tarzan Nhờ khả định hướng bóng tối tốt, Tarzan giương súng bóp cò Một tiếng kêu ré lên sau phát súng Tên này ngã vật khỏi yên ngựa - Bóng tối là chiến hữu chúng ta - Tarzan mỉm cười, nói nhỏ Nhưng tình lúc lại bất lợi cho hai người Khi bọn còn lại mở đợt công thứ hai, Apđula cảm thấy đụng đọ có thể kết thúc cái chết mình và vị khách hộ pháp Ngay lúc đó, Tarzan kéo Apđula nhảy vào khe đá để đối mặt với kẻ thù Tiếng chân ngưa lạo xạo cát và tiếng súng http://motsach.info Trang 168/364 (169) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lại vang lên từ hai phía Đám kỵ sĩ Ả rập lùi xa để chuẩn bị trận công định Bỗng nhiên tiếng súng im bặt Tarzan không đoán kẻ thù đã chấp nhận thất bại hay nấp nơi nào đó trên đường dẫn tới Bu Sađi Chàng còn băn khoăn thì lại nghe thấy tiếng súng rộ lên Chưa kịp phát trước mặt có gì, chàng đã thấy bốn bóng ngựa qua vách đá Chúng vừa phi nước đại, vừa bắn loạn xạ vào không trung vùn lao Siđi Aisa Một lúc sau tộc trưởng Kapđu gặp lại hai người bạn mình Ông già thở phào nhẹ nhõm, vì Tarzan và Apđula không bị vết xước Cả hai ngựa không bị thương Ông già cùng Tarzan tìm hai tên Ả rập bị trúng đạn, nằm đâu đó trên cát - Tại ngài không nói cho tôi biết ngài định lùi lại để đón lũ này? - Tộc trưởng hỏi Tarzan với giọng không lòng - Nếu bảy người chúng ta cùng dừng lại, có thể chúng ta đã toán gọn bọn chúng - Tôi nghĩ thì thừa - Tarzan trả lời - chúng ta mải miết tiến thẳng đến Bu Sađi thì sớm muộn chúng công và tất người buộc phải chống cự Hơn nữa, tôi không muốn người nào khác bị liên lụy vào cái chuyện rắc rối riêng tôi Lại chưa nói tới gái ngài Tôi không muốn cô thành bia cho sáu tên giặc cỏ Tộc trưởng Kapđu nhún vai, bực bội vì bị đuối lý Rõ ràng là ông không thích mình bị gạt rìa chuyện trận mạc Cuộc đọ súng trên sa mạc đã vọng đến tai đơn vị quân đội sở Bu Sađi Tarzan và bạn bè chàng đoàn đã gặp tốp lính trực chiến cổng thành Viên sĩ quan huy hiệu cho đoàn dừng lại để hỏi nguyên trận bắn - Đó là tên cướp - Tộc trưởng Kapđu trả lời - Hai người đoàn chúng tôi chậm nên bị chúng công, đến chúng tôi quay lại cứu thì chúng chạy mất, chả rõ hướng nào Hai tên cướp trúng đạn đã tắt thở Còn chúng tôi không bị thương Hình viên sĩ quan đã lòng với kiểu giải thích tộc trưởng Anh ta ghi tên tắt người đoàn dẫn lính mình sa mạc tìm kiếm và xác định xem hai tên bị chết là Hai ngày sau, tộc trưởng Kapđu cùng gái chuẩn bị lên đường Họ vượt qua đèo dài nằm kề thành Bu Sađi, phía Nam Quê hương họ nằm đâu đó sâu sa mạc Ông già Kapđu thuyết phục Tarzan cùng ông quê Cô gái tha thiết xin Tarzan giúp đỡ nốt quãng đường còn lại Nhưng Tarzan phải từ chối Chàng không thể giải thích cho họ hiểu nhiệm vụ chàng buộc chàng phải nhanh chóng rời khỏi thành phố Tuy nhiên, chàng hứa có dịp thuận tiện, nào chàng đến thăm gia đình tộc trưởng Hầu suốt thời gian còn lại trước lúc đoàn lên đường, lúc nào Tarzan bên hai cha tộc trưởng Những người Ả rập thượng võ này đã hấp dẫn chàng Chàng muốn tận dụng quan hệ bạn bè với tộc trưởng để làm quen và tìm hiểu phong tục, tập quán Ả rập Nhờ giúp đỡ hết mình cô gái mắt nâu, chàng học khá nhiều tiếng Ả rập Trong thâm tâm, chàng cảm thấy luyến tiếc phải tạm biệt họ Khi tiễn họ đến lưng đèo, chàng ngồi trên yên ngựa http://motsach.info Trang 169/364 (170) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nhìn theo bóng họ nhòa biển cát mênh mông Tarzan cảm thấy cha tộc trưởng là người gần với trái tim khao khát chàng Cuộc sống khắc nghiệt và phóng túng họ đầy chuyện nguy hiểm, phiêu lưu Những tai ương, bất hạnh họ ngày qua vì chàng - người bán khai mặt văn minh, người bị ràng buộc vào xã hội loài người ước lệ giả tạo đời sống thị dân và mối tình vô vọng Cuộc sống Pari và thành phố đo hội khác có vẻ thù địch với chàng Còn đây, ngày qua, chàng đã sống bên người trung thực Không nói với họ nhiều, chàng cảm thấy lúc nào hiểu họ và kính trọng họ Họ gần gũi với sống chàng chốn rừng xanh Với suy tư buồn bã đó, Tarzan dự định nào hoàn thành nhiệm vụ, chàng quay lại đây Quãng đời còn lại, chàng sống với người thuộc lạc tộc trưởng Kapđu Tarzan gò cương ngựa, quay Bu Sađi Chàng thuê phòng tầng khách sạn Pơtit Sahara Cùng tầng này còn có hai phòng ăn, quán rượu và nhà bếp lớn Hai phòng ăn nối liền với quán rượu cửa vào Một phòng ăn giành riêng cho các sĩ quan quân đội thường trực địa phương Khi Tarzan bước vào cửa, khách khách sạn ăn sáng Vô tình chàng đảo mắt nhìn sang phòng ăn sĩ quan Chợt chàng cảm thây có khuôn mặt nào đó thu hút chú ý mình Chàng nhận trung úy Giơnoa ngồi đó Chính vào lúc thì có người Ả rập bước vào, tiến đến bên cạnh Giơnoa Người đàn ông Ả rập mặc đồ trắng đó thì thầm vài câu vào tai Giơnoa, sau đó khỏi phòng và rời khỏi khách sạn Mọi chuyện dừng đó thì chẳng có gì nói Nhưng điều đáng chú ý là, người Ả rập nói xong, sửa bước đi, thì nhiên Tarzan trông thấy thấp thoáng áo choàng, cánh tay trái gã treo lên dải băng cứu thương màu trắng http://motsach.info Trang 170/364 (171) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Con Sư Tử Đen Ngày tộc trưởng Kapđu Ip Sađin lên đường thì có lá thư từ phương bắc xa xôi chuyển tới cho Tarzan Đó là thư trung úy Ácnốt Đọc thư, Tarzan cảm thấy tim mình thắt lại Ácnốt thường nói đùa vết thương lòng đó đã lên sẹo từ lâu! Nhưng việc đâu có đơn giản Những gì Ácnốt viết thư làm Tarzan nhức nhối: Tarzan thân mến tôi! Từ lúc tôi gửi cho bạn lá thư gần đây nhất, tôi bận lòng vì câu chuyện Luân Đôn Tôi đã Luân Đôn ba ngày Ngày đầu tiên tôi phố Henrieta và vô tình gặp người bạn cũ bạn Chắc bạn không đoán người đó là đâu Bạn biết không? Chẳng khác ngoài ngài Philanđơ! Đúng thế! Bạn đừng cau mày! Tin hay không tin, tùy bạn Nhưng chưa hết Ông Philanđơ định bắt tôi phải cùng ông quay khách sạn Và đó, tôi đã gặp tất người: giáo sư Potơ, tiểu thư Gian cùng cô hầu phòng da đen to đùng Exmêranda (Chắc là bạn nhớ tới cô ta) Một lát sau thì chàng Clayton tới Anh ta cưới Gian Thế là tôi phải chờ giấy mời dự cưới Nghe nói các thủ tục kết hôn không có gì trắc trở Sự chậm trễ lại nằm mắc mớ chính hai người - cô dâu và chú rể Khi tôi và ngài Philanđơ ngồi riêng với nhau, ông già đáng mến này đã kể hết cho tôi nghe chuyện Ông nói cô Gian đã bày đủ lý khác để trì hoãn ngày cưới tới ba lần Ông rỉ tai tôi: Ông có cảm giác Gian không muốn kết hôn với ngài Clayton Chẳng qua là cô đã lỡ lời ưng thuận Tất nhiên là gặp tôi, hỏi thăm bạn Tôi đã thỏa mãn nguyện vọng bạn chuyện lai lịch bạn Hãy ghi nhận cho tôi công lao to lớn Tức là tôi đã không nói gì quá khứ mà nói bạn Tất gì có liên quan đến bạn làm Gian Potơrôva quan tâm Cô đã đặt cho tôi nhiều câu hỏi bạn Tôi sợ không khéo mình thuộc loại người đa cảm, mềm yếu Bởi vì tôi đã kể cho Gian nghe ý định trở lại rừng già châu Phi bạn Tới nửa chừng, tôi biết là mình đã lỡ miệng Vì nghe nói thế, nét mặt Gian lộ vẻ giận hờn Cô nghĩ đến nguy hiểm sống rừng rú lại bắt đầu trở lại với bạn "Tôi không thể hiểu nổi! - Cô kêu ầm lên - Tôi không biêt có sống nào tồi tệ sống rừng rú mà anh Tarzan đã chọn không Hay là anh tìm thấy đó yên tĩnh thực cho mình Trong rừng già thật có nhiều cái đẹp Có lẽ ngài ngạc nhiên thấy tôi lại nói Tôi đã phải chịu đựng rừng bao nhiêu tai họa Nhưng nói ngài đừng cười! Mặc dù vậy, tôi khao khát trở lại cánh rừng Bởi vì tôi cảm thấy đó tôi đã có giây phút đẹp đời mình " Khi Gian nói với tôi vậy, bạn biết không, cô buồn! Tất nhiên là tôi hiểu gì diễn lòng Gian Qua giọng nói ấy, tôi biết Gian muốn qua tôi chuyển tới bạn lời nhắn nhủ cuối cùng từ trái tim Gian, ấp ủ kỷ niệm đẹp đẽ, tha thiết thời, mặc dù người mang trái tim lên xe hoa Cứ lần nói tới bạn là Clayton lại tỏ bối rối không yên Tuy nhiên Clayton hỏi bạn cách lo lắng và có vẻ quan tâm tới sống bạn Ước gì anh biết toàn thật http://motsach.info Trang 171/364 (172) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bạn Có người tên là Tenintơn đến thăm Clayton Hai người là bạn bè từ lâu Tenintơn có ý định làm chuyến biển thuyền buồm nên tìm thuỷ thủ và người cộng tác Anh ta muốn tôi tham dự Con thuyền bơi vòng quanh châu Phi Tôi nói với cái trò chơi đắt tiền đó có lúc đưa cậu xuống đáy đại dương Cần phải nhớ rằng, thuyền buồm không phải là tàu thủy hay tàu chiến Hôm kia, tôi đã quay Pari và hôm qua trường đua ngựa tôi đã gặp và chuyện trò với nữ bá tước Đơ Côngđơ Ngài bá tước thì tỏ quý bạn và gần đã hoàn toàn quên chuyện cũ Cả hai hỏi thăm bạn Ônga ngày càng đẹp và hình dè dặt, giữ gìn tí thôi Tôi nghĩ quen biết bạn Ônga đã trở thành kỷ niệm đẹp đẽ suốt đời mình Đó là may mắn và hạnh phúc cho cô lẫn ngài bá tước Nếu bạn thực yêu Ônga, có lẽ chuyện không kết thúc đẹp đẽ cho ba người Ônga đã yêu cầu tôi thông báo cho bạn biết Rôcốp đã rời khỏi Pháp Cô đưa cho 20.000 phờrăng, với điều kiện là và không quay lại Cô vui vì đã đuổi đi, trước thực lời thề độc là tìm cách giết bạn Cô tỏ khiếp đảm nghĩ tới cảnh bàn tay em mình vấy máu bạn Nguyên là cô yêu bạn Bạn biết không? Cô không giấu diếm tình cảm đó có chồng trước mặt Cô tin gặp mặt bạn và Nicôlai thể nào kết thúc cái chết hai người Ngài bá tước đồng ý với nhận định đó vợ, lại nói rằng: để giết bạn thì phải có trung đoàn kẻ Rôcốp." Bá tước cảm phục lòng can đảm bạn Tôi đã gọi trở lại đơn vị Khoảng hai ba hôm đơn vị tôi nhổ neo rời Lơ Havơrơ Đi đâu thì này chưa biết Nếu bạn viết thư cho tôi, hãy đề trực tiếp địa tàu Tôi tin định lá thư bạn tới tay tôi Viết cho tôi đi! Pôn Đơ Ácnốt bạn "Mình sợ Ônga đã phí 20.000 phờrăng" - Tarzan nghĩ thầm Tarzan đọc lại đoạn thư trung úy Ácnốt miêu ta trò chuyện với Gian Potơrôva Chàng cảm thấy không thỏa mãn, dù đó là đoạn văn có ý nghĩa tất Một vài tuần lễ toàn tẻ nhạt và đơn điệu trôi qua Thỉnh thoảng Tarzan trông thấy người đàn ông Ả rập bí hiểm đã có lần nói chuyện với trung úy Giơnoa Chàng để ý tới khu tập thể người nước ngoài Nhưng thăm nom chàng tới khu vô hiệu Còn Giơnoa, người kín đáo, không thích tiếp xúc rộng rãi thì có phần dè dặt với Tarzan, là từ xảy chuyện nhìn nhà ăn khách sạn Nếu Tarzan và Giơnoa đã cãi vài lần, có lẽ Giơ noa cảnh giác mặt Tarzan thường săn vùng xung quanh Bu Sađi Suốt ngày chàng lang thang trên đồi để bắt linh dương Tuy vậy, ít chàng đến gần cái loài thú đẹp mê hồn đó Chàng thương mặc cho chúng chạy, không đuổi bắt Không chàng coi chuyện bắn giết loài thú rừng yếu ớt, vô hại là tiêu khiển Chàng thích trận chiến đấu danh dự, công khai mà cuối cùng chàng giành niềm vui chiến thắng Những trận chiến đấu sinh tử giống lần chàng lên đường kiếm ăn vì đói Trong săn lùng thú dữ, chàng hãnh diện vì lòng can đảm, trí thông minh, nhanh nhẹn mình Còn bây giờ, chàng rời thành phố vào rừng bụng còn no Vì chàng coi việc bắn giết http://motsach.info Trang 172/364 (173) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs linh dương mắt đen ngây thơ là việc làm tàn nhẫn, chẳng kém gì việc giết người Chàng thường săn mình, không để phát chàng giả vờ săn bắn Nhưng hôm, có lẽ vì không có người dẫn đường mà suýt chàng mạng Hôm qua khe đá hẹp, sau lưng chàng vang lên tiếng nổ chát chúa Viên đạn trúng vào mũ cát chàng đội trên đầu Mặc dù đã thúc ngựa quay và nhanh chóng vượt khỏi khe núi, chàng không tìm thấy dấu vết người nổ súng Ngay trên đường Bu Sađi không bóng người Tarzan thầm nghĩ - "Ônga vứt hai mươi nghìn phờrăng đó, thực thừa" Buổi chiều chàng mời đến ăn nhà đại úy Ghêrát - Hôm ngài có săn gì không? - Ghêrát hỏi - Không, - Tarzan trả lời - Thú rừng vùng này nhát Mà tôi thì không thích bắn chim và linh dương Tôi tính tiếp phương nam và thử săn vài sư tử Angiêri xem nó nào - Thế thì tuyệt với! - Đại úy Ghêrát kêu lên - Sáng sớm mai, chúng tôi lên đường Gianpha Ngài có thể cùng Tôi và trung úy Giơnoa huy khoảng trăm tay súng, tiến phía nam để trấn giữ vùng đất có bọn cướp hoành hành Đến đó chúng ta có thể cùng săn Ngài thấy nào? Nghe viên sĩ quan nói, Tarzan mừng, chàng nhận lời không dự Nếu biết vì Tarzan mừng rỡ, có lẽ đại úy Ghêrát ngạc nhiên Khi đó Giơnoa ngồi trực diện với Tarzan Anh ta không tỏ vui mừng trước sáng kiến viên đại úy - Rồi ngài thấy là săn sư tử lý thú nhiều so với bắn linh dương - đại úy Ghêrát khẳng định - mà nguy hiểm nhiều - Ngay bắn linh dương nguy hiểm - Tarzan nói - Nhất là người ta săn có mình Chính hôm tôi đến kết luận đó Tôi khẳng định thêm là mặc dù nhút nhát linh dương không hèn hạ Trong nhận xét vậy, Tarzan lướt nhìn thăm dò thái độ Giơnoa Chàng không muốn cho viên trung úy biết chàng nghi ngờ hắn, và ta có vẻ không biết gì Mặc dù vậy, Tarzan không xua đuổi cái linh cảm cho Giơnoa ít nhiều có nhúng tay vào kiện khe đá vừa rồi, ít là có biết không nói Bởi vì lúc đó Tarzan thấy cổ Giơnoa sởn lên da gà Thế là đủ Tarzan cảm thấy thỏa mãn nên vội chuyển đề tài câu chuyện sang hướng khác Ngày hôm sau, toán quân Ghêrát rời Bu Sađi tiếp tục hướng nam, thì có tốp đàn ông Ả rập xin nhập bọn Mấy người này trông mặt mũi khá tợn, đáng gờm - Họ là người chúng ta phải không? - Tarzan hỏi - Họ không thuộc phiên chế đơn vị - Ghêrát trả lời - Họ vui chân mà cùng chúng ta thôi Trong thời gian đây, Tarzan đã hiểu khá rõ tính cách Ả rập Vì chàng biết người Ả rập cùng không phải vì tình cảm bạn bè viên đại úy giải thích Có người Ả rập nào Angiêri ưa người nước ngoài đâu, là người Pháp! Nghĩ thế, Tarzan thấy phải để http://motsach.info Trang 173/364 (174) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mắt tới kẻ đáng nghi này Mấy người Ả rập sau toán quân chừng phần tư dặm Không lúc nào họ người trông rõ họ Vì khó lòng mà đoán họ mưu tính chuyện gì Tarzan tin họ chính là tên đâm thuê chém mướn theo dõi chàng Còn kẻ chủ mưu thì chẳng khác ngoài Rôcốp Tất nhiên không thể loại trừ khả họ là người có liên quan với trung úy Giơnoa Thật khó mà biết Nếu Giơnoa nhúng tay vào chuyện này, thì bọn tìm hội thủ tiêu chàng mà không để lại dấu vết gì Nghỉ ngơi hai ngày Gianpha, toán quân lại lên đường theo hướng tây nam, nơi có tin bọn cướp đã công các lạc sống chân núi Đêm hôm đó, có lệnh chuẩn bị rời Gianpha, nhóm người Ả rập theo từ Bu Sađi biến Chẳng biết vì nhóm Ả rập bỏ và hướng nào.Tarzan khó chịu Nhất là chàng nhìn thấy trung úy Giơnoa thì thầm với người nào đó sau nghe đại úy Ghêrát lệnh hành quân Chỉ Tarzan và Giơnoa là giả thiết hướng hành quân Còn binh lính thì biết họ phải chuẩn bị rời khỏi đây sáng sớm hôm sau Tarzan cảm thấy có thể Giơnoa đã tiết lộ cho người Ả rập biết hướng hành quân Chiều tối hôm đó, bọn cướp đã xông vào làng Tộc trưởng lạc bị cướp hết đàn gia súc Một số dân làng bị giết hại Trông thấy đơn vị quân đội, người Ả rập vội lao khỏi túp lều lợp da dê rách rưới, vây lấy người lính Họ nói gì đó líu lo không hiểu Nhưng riêng Tarzan nhờ lâu có Apđula dạy cho, nên chàng hiểu khá nhiều Chàng quay sang trò chuyện với người đày tớ hộ tống tộc trưởng đón đại úy Ghêrát Người này nói chẳng trông thấy nhóm sáu người Ả rập nào từ Gianpha đến Xung quanh đâ, có nhiều làng khác Có thể họ đến làng đó Còn trên dãy núi vùng này thì đầy bọn cướp Chúng thành nhóm, hoành hoành, cướp bóc tận Bâura Sáu gã đàn ông Ả rập mà Tarzan hỏi tới có thể là toán cướp trở sau chuyến hành nghề Sáng hôm sau, đại úy Ghêrát chia đơn vị thành hai phân đội: Phân đội trung úy Giơnoa phụ trách và phân đội Ghêrát đích thân huy tuần tiễu các dải núi phía bên bình nguyên - Ngài định với phân đội nào, ngài Tarzan? - Đại úy Ghêrát hỏi - Hay là ngài không thích săn bọn cướp? - Tôi thích - Tarzan trả lời và nghĩ xem có cách nào không làm lộ mục đích mình là theo dõi trung úy Giơnoa Nhưng Tarzan không phải bối rối lâu - Nếu dịp này đại úy nhường ngài Tarzan cho tôi thì tôi thật sung sướng và lấy làm hân hạnh Hôm chúng tôi muốn có ngài Tarzan cùng - Trung úy Giơnoa giả chân thành Tarzan nghe nói không khỏi ngạc nhiên, vui vẻ nhận lời Thế là Tarzan sánh ngựa cùng Giơnoa dẫn đầu phân đội kỵ binh lên đường Nhưng quãng, thoát khỏi tầm mắt đại úy cùng phân đội một, trung úy Giơnoa hết vẻ niềm nở, khuôn mặt gã lại khó đăm đăm cũ Đoàn người tiếp tục hướng phía dãy núi Tới cuối cùng, họ gặp triền núi có dòng suối chảy qua Trung úy Giơnoa lệnh nghỉ Binh lính ăn uống qua loa xuống suối lấy thêm nước dự trữ Một lúc sau phân đội lại gặp khe đá dựng đứng Mọi người phải xuống ngựa và Giơnoa quan sát địa hình cách cẩn thận - Chúng ta phân tán thành nhiều nhóm! - Giơnoa định http://motsach.info Trang 174/364 (175) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Giơnoa phân công các hạ sĩ quan phụ trách các nhóm xong, liền quay sang Tarzan - Thưa ngài! Ngài chờ chúng tôi đây, chúng tôi quay lại Tarzan định phản đối Giơnoa đã chặn trước: - Có thể xảy đánh Thường dân không phép làm vướng chân các quân nhân - Ngài trung úy quý mến! - Tarzan gọi - Tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh ngài các hạ sĩ quan huy Tôi muốn chiến đấu bên cạnh các ngài Chính vì mà tôi cùng các ngài - Rất tốt - Giơnoa nói với nụ cười châm biếm - Ngài nói chấp hành tất các mệnh lệnh tôi Vậy mệnh lệnh đầu tiên tôi là: ngài phải dừng lại đây, chờ lúc chúng tôi quay Chuyện này coi đã giải Một lát sau, còn trơ trọi mình Tarzan vùng núi đá hoang vu Mặt trời thiêu đốt bỏng da Tarzan phải tìm bóng cây gần đó buộc ngựa ngồi xuống hút thuốc "Hay đây là trừng phạt?" Tarzan ngẫm nghĩ Nhưng chàng lại cho Giơnoa chắn không đến mức ngây ngô trừng phạt chàng vì chuyện vặt vãnh nào đó Đằng sau việc này, hẳn phải có nguyên cớ nào đó nghiêm trọng nhiều Với ý nghĩ ấy, Tarzan đứng dậy, rút súng trường khỏi yên cương Chàng kiểm tra lại ổ đạn kiểm tra thêm súng ngắn Chuẩn bị xong xuôi, chàng thận trọng quan sát bốn phía Cho tới lúc mặt trời xuống sát núi phía tây, phân đội kỵ binh chưa quay Cuối cùng thì thung lũng đá chìm dần bóng hoàng hôn Tarzan cảm thấy vui vui nghĩ chàng quay doanh trại sớm hơn, trước phân đội Giơnoa quay lại thung lũng Bởi vì đêm càng khuya thì vùng đất này càng nguy hiểm Còn chàng thì đã quá quen với chuyện đêm, từ thời còn rừng già Chẳng có tiến lại gần mình bóng đêm mà chàng lại không phát Ngoài đôi tai cực nhạy cảm, chàng còn có đôi mắt đủ sức chọc thủng bóng tối và mũi thính, có thể đánh bước tiến kẻ thù Với tâm trạng thư thái, tự tin, Tarzan dựa lưng vào gốc cây và thiu ngủ Khi chàng choàng dậy thì thời gian đã trôi đến vài Ngựa chàng cất tiếng hí ầm ĩ Tiếng hí nó lay động vầng trăng tròn vành vạnh lặng lẽ tải ánh váng xuống thung lũng ướt đẫm sương đêm Chỉ cách chỗ buộc ngựa vài bước: Con Atrê đứng, thong thả quẫy đuôi cách vừa ngang tàng vừa trang trọng, dương mắt nhìn thẳng vào mồi Atrê là gì quá xa lạ: Đó chính là loài sư tử đen Tarzan khoan khoái lạ thường Nhìn thấy sư tử, chàng có cảm giác gặp lại ông bạn đã bao ngày xa cách Chàng ngồi im không nhúc nhích, chiêm ngưỡng vị chúa tể rừng xanh Vừa lúc đó, sư tử sửa soạn cho cú nhảy vồ mồi Tarzan nâng súng lên vai Chưa chàng bắn thú nào súng Thông thường dùng mũi lao, tên thuốc độc, thòng lọng dao găm Với súng tay này, chàng cảm thấy tự tin tới mức dửng dưng Con sư tử đã nằm ép mình xuống đất Chỉ còn trông thấy cái đầu nó Tarzan không muốn nổ súng từ phía bên hông sư tử Chàng biết sư tử phản ứng nó bị bắn trượt http://motsach.info Trang 175/364 (176) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chàng lùi lại bước, bước Con sư tử không rời mắt khỏi ngựa Còn chừng chục bước tới chỗ ngựa, sư tử nằm yên, không nhúc nhích Tarzan nhằm vào khoảng mắt và mang tai sư tử Chàng xiết cò Tiếng nổ vang lên nhức óc Con sư tử nhảy dựng lên khỏi mặt đất Ngay lúc đó ngựa giật bắn mình, co cổ lôi sợi dây cương bị cột vào bụi cây Sợi dây chằng bên má ngựa đứt tung Nó lao mình xuống bờ khe biến sa mạc Chẳng có người nào gan đọ sức với sư tử đen Nhưng Tarzan thì không là người Từ thuở ấu thơ, hệ thống bắp chàng đã tôi luyện qua chiến sinh tử với đủ loại thú rừng Hệ phản ứng nhanh nhẹn, mạnh mẽ và liệt, cùng với hệ thần kinh nhạy cảm Con Atrê dù đã nhanh, Tarzan còn nhanh Tuy trúng đạn, Atrê còn đủ sức thu toàn sức mạnh nhảy bổ vào bụi cây buộc ngựa Nhận thêm viên đạn thứ hai, nó gầm thét, tung mình lên phía trước Tá dăng bắn thêm hai phát nữa, thú khổng lồ thôi gầm thét, co mình nằm yên không nhúc nhích Tarzan không là "Ngài Tarzan" mà còn là "Tarzan loài vượn" Chàng dẫm chân lên sống lưng sư tử ngửa mặt lên trời nhìn vầng trăng mờ Tiếng thét vượn đực làm rung động vùng hoang mạc Tiếng thét làm tất các loài thú kiếm ăn quanh đó phải dừng chân nghe ngóng và rùng mình Cùng lúc người dân địa phương vội vã chui khỏi túp lều da dê Họ nhìn quanh các đỉnh đồi, nghe ngóng Không biết có quái vật nào xuất hiện, đe dọa đàn gia súc họ chốn heo hút, xa vắng này Cách chỗ Tarzan giết sư tử đen không đầy dặm, có người đeo súng, cưỡi ngựa, nghe tiếng thét đã phải ghìm cương Họ nhìn đôi mắt hoang mang, dò hỏi Khi không nghe thấy tiếng thét tái diễn, họ lại chạy tản xuống thung lũng Lúc này, Tarzan tin trung úy Giơnoa hoàn toàn không có ý định quay lại tìm chàng Nhưng chàng không băn khoăn nhiều Chàng đã ngựa Vậy thì không dại gi chàng nằm chờ mãi đây Chàng định quay khỏi thung cát Nhưng vừa tụt xuống vách đá, chàng đã nhìn thấy bên bờ thung lũng xuất bóng người mặc đồ trắng Ả rập Mấy người Ả rập dừng ngựa, quan sát thung lũng Khi không trông thấy có đấy, họ thúc ngựa tiến vào Họ phát gốc cây sư tử đen nằm chết Họ đứng xung quanh thú, gật gù với có vẻ đã tìm điều gì bí ẩn Ngay đám người vội vã dắt ngựa chạy tụt xuống vách đá Họ bỏ hối cố không gây tiếng động Hình họ truy tìm người nào đó http://motsach.info Trang 176/364 (177) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Thung Lũng Cô Đơn Tarzan thong thả tụt xuống khe đá hoang vắng Trên đầu chàng, vầng trăng châu Phi lặng lẽ tỏa sáng Chàng có cảm giác nghe thấy đâu đây tiếng gọi rừng xanh thân thuộc ngày nào Giữa vùng trời đất bao la, thoáng đãng, bây có mình chàng Chàng khoan khoái thở dài Thật là người tự - cái cảm giác tự cô đơn, hiu hắt Nhưng chính cái cảm giác tự và đơn độc này lại làm trào lên trái tim chàng tràn trề sức mạnh Chàng bước ung dung, ngẩng cao đầu, mái tóc tung bay gió và hoàn toàn vững tin vào sức mạnh mình Toàn các giác quan cuả chàng báo trước cho chàng tình nguy hiểm Dưới ánh trăng mờ, tiếng động từ bên dãy núi vọng tới tai chàng không có gì lạ Những tiếng động đó vang lên dường không phải từ thiên nhiên mà từ chính lòng chàng Đó là tiếng nói nỗi lòng khao khát không lời Trong tất âm đa dạng thiên nhiên hoang dã, có âm dễ làm trái tim chàng thổn thức Trong đó, có âm đặc biệt quen thuộc với chàng - đó là tiếng bước chân uyển chuyển, xa xôi loài báo Vừa lúc ấy, chàng bắt âm lạ tai - rón rén và lặng lẽ Chẳng có đôi tai người nào cảm nhận thứ âm đó Thoạt đầu, Tarzan không xác định thứ tiếng động đó phát từ đâu, thuộc loài nào Nhưng không đầy nửa giây sau, chàng biết chính xác đó là tiếng bàn chân trần đạp đất Tiếng chân vang lên sau lưng chàng, lúc gần Có kẻ theo dõi chàng! Lúc này chàng đã hiểu vì trung úy Giơnoa để chàng mình thung lũng Nhưng toàn kế hoạch Giơnoa còn khiếm khuyết: công muộn Những bước chân nghe lúc gần Tarzan dừng lại, quay mặt phía kẻ truy đuổi và lên đạn chờ sẵn Vừa lúc đó chàng trông thấy áo choàng trắng Chàng lên tiếng hỏi tiếng Pháp xem họ muốn gì mình Đáp lại lời chàng là loạt đạn súng trường chớp sáng chói mắt Tarzan cảm thấy mình ngã úp mặt xuống đất Những người Ảrập chờ lát xem kẻ bị bắn có ngồi dậy không Một lát sau, họ chạy khỏi chỗ nấp, vây lấy cái thể nằm sóng soài Họ sờ ngực chàng và thấy kẻ bị bắn còn thở Một tên bọn chúng dí mũi súng vào gáy Tarzan định bắn cho chết hẳn Nhưng người khác đã gạt mũi súng "Để nó sống thì tiền thưởng nhiều hơn" Gã Ảrập giải thích hành động mình Cả bọn xúm vào trói Tarzan khiêng chỗ buộc ngựa Dưới ánh trăng mờ, toán người rời dãy núi, tiến phía nam Con đường phương dường phẳng phiu Tarzan tỉnh lại Chàng thấy mình bị trói và bị vất úp trên lưng ngựa Vết thương trên người xượt qua thái dương Vết thương đã cầm máu Những vệt máu khô đen bám chặt vào mặt và quần áo chàng Khi tỉnh dậy, biết mình đã rơi vào tay người Ảrập, Tarzan không nói lời Những kẻ bắt cóc chàng gần im lặng Suốt dọc đường chúng mở mồm nguyền rủa tù binh mình vài tiếng mà thôi http://motsach.info Trang 177/364 (178) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Suốt sáu tiếng đồng hồ vượt qua dải cát nóng bỏng, đoàn người ngựa không ghé vào làng nhỏ nào ven đường Khoảng trưa, họ tiến vào khu trại có chừng hai chục lều Họ dừng lại đó Khi gã Ảrập sửa soạn cởi dây chẳng Tarzan lưng ngựa, đám người có đàn ông, đàn bà và trẻ nhỏ chạy vây quanh Một trận mưa đòn rơi xuống đầu Tarzan Một vài người chí còn ném đá và dùng gậy vào đầu Tarzan Nhưng vài phút sau, vị tộc trưởng già bước tới, xua đuổi đám người: - Ali Íp Ahômét nói với ta rằng, người đàn ông này mình trên núi và đã giết sư tử Ta không biết Ali định làm gì với cái người tù binh ngoại quốc này Phải chờ lúc ta nộp cho Ali! Nhưng người tù binh này là người dũng cảm Một người này còn tay chúng ta, chúng ta phải xử nào cho xứng đáng với người đã mình chiến thắng Ngài Đại Thú Tarzan nghe tộc trưởng nói rõ lời Chàng thấy mình đã thoát khỏi trận mưa nhục nhã là nhờ lòng kính trọng người Ảrập người chiến thắng sư tử đen Tarzan ăn uống bị trói chặt Những người Ảrập để chàng ngồi mình trên thảm dày trải lều, có người đứng gác cửa vào Chàng thử tìm cách cởi dây trói không Những bắp cuồn cuộn chàng dù căng đến không thắng nút dây thừng Vào quãng xế tối, có người đàn ông tới, bước thẳng vào lêu Cứ nhìn trang phục thì họ là người Ảrập Nhưng có người Ảrập bước lại gần Tarzan và thong thả cởi áo Phần khuôn mặt người đó lộ Ngay tức khắc Tarzan nhận Rôcốp - Ồ, ngài Tarzan! - Rôcốp giả ngạc nhiên - Một tình cờ hoi và lý thú làm sao! Nhưng ngài không đứng dậy đón khách? Rôcốp cười gằn dùng đá mũi giầy bọc sắt vào hông Tarzan - Đứng dậy! Con chó! - Rôcốp vừa đá vừa nghiến quát Hắn đá túi bụi vào lưng, vào mặt Tarzan Tarzan không nói lời, không thèm nhìn lên Những cú đá hằn học Rôcốp phải ngừng vì tộc trưởng bước vào Ông nhăn trán, sửng sốt kêu lên: - Thôi đi! Mày giết nó, mày muốn Nhưng tao không cho phép mày hành hạ người đàn ông dũng cảm trước mặt tao Một lối hành hạ vô liêm sỉ! Nếu mày cởi trói người ta ra, mày biết Khi đó liệu mày có đá không? Lời đe dọa tộc trưởng làm cho Rôcốp hết hứng thú trả thù Tất nhiên không muốn Tarzan cởi trói Hắn còn nhớ sức mạnh bàn tay Tarzan - Thôi được, thôi rồi! - Rôcốp lập bập nói - Vậy thì tôi giết nó - Nhưng không phải chỗ này, không phải khu trại tao! - Tộc trưởng lệnh - Người đàn ông này rời khỏi tộc tao phải là người còn sống Nếu mày tính chuyện với người ta sa mạc, tao không quan tâm Nhưng tao không thể máu người Pháp dính vào tay người nào tộc tao Người Pháp có thể cho lính đến giết người tao, đốt cháy lều trại tao, giết chết gia súc tao http://motsach.info Trang 178/364 (179) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Vậy ông nghĩ nào, - Rôcốp hất hàm nói - Nếu tôi đưa nó khỏi trại để toán nợ nần với nó - Mày phải đưa tù binh này khỏi địa phận tao ít là ngày đường! - Tộc trưởng nhắc nhở Rô cốp cách kiên - Người tao cùng mày để giám sát xem mày có lừa dối tao hay không Nếu mày lừa dối tao thì trên sa mạc này không phải có mà hai xác chết Rôcốp nhún vai: - Tôi phải đây đến mai Bây tối - Tùy mày - Tộc trưởng nói - sáng sớm mai, sau mặt trời mọc, mày phải rời khỏi khu trại tao Tao không ưa gì lũ người tà giáo, lại không muốn mang tiếng là kẻ hèn mạt Rôcốp còn muốn nài nỉ chút nữa, kịp nhận tộc trưởng không muốn nghe Rôcốp im bặt Một lúc sau cùng tộc trưởng khỏi lều Trước bước khỏi cửa, không kiềm chế đắc ý Hắn quay lại nhếch mép cười, nói với Tarzan: - Hãy vui vẻ mà từ giã cõi đời, ngài Tarzan ơi! Ngài đừng quên cầu nguyện! Ngày mai ngài chết Cũng chẳng có đủ thời gian mà nguyền rủa đâu, thưa ngài! Đã từ trưa tới không mang đến cho Tarzan lấy ngụm nước, mẩu bánh mỳ Tarzan lả vì khát Chàng định xin người lính gác ít nước Nhưng chàng cất tiếng hỏi lần, người gác không thèm hé miệng đáp lời Đêm đã khuya Từ vùng núi xa xôi đâu đó vọng tới tiếng sư tử gầm thét Tiếng gầm vừa giận vừa oán Cái tiếng vang quen thuộc rừng già khiến Tarzan nảy nhận xét buồn bã: hóa sống cùng sư tử còn an toàn sống người! Thuở chàng còn sống rừng, chưa chàng bị truy đuổi dai dẳng tháng qua giới văn minh Chưa chàng bị cái chết kề cận bên cổ lúc này Tiếng sư tử lại vang lên lúc gần Tarzan định thét lên đáp lại tiếng gầm sư tử Trước kia, lần bị sư tử đe dọa, chàng lại thét vang rừng hiệu lệnh kêu gọi lạc mình bước vào chiến đấu Còn bây lạc chàng đâu? Lâu gần chàng đã quên có thời chàng là vượn đực lạc loài Nhưng ngày mai, kết thúc Một thời hạnh phúc còn đâu! Chàng lại dãy dụa, thử căng mình cho đứt vòng dây trói Chàng lại co cổ, ghé mồm vào sợi dây, hy vọng sử dụng hai hàm răn sắc, khỏe mình Mọi cố gắng chàng vô nghĩa Đầu chàng bốc lửa vì nỗi căm uất và bất lực Tiếng sư tử lúc nãy lại vang lên không dứt Rõ ràng là sư tử đã xuống núi, săn mồi trên sa mạc Tiếng kêu chứng tỏ nó bị đói Tácd ăng cảm thấy ghen tị với nó So với chàng, đời nó tự biết bao! Nếu nó có bị chết, cái chết nó thật đàng hoàng, lẫm liệt Không trói nó và giết nó giết cừu này Tarzan cảm thấy tức ngực vì nỗi bất lực và lòng hận thù hành hạ Chàng không còn hy vọng chiến thắng để bảo vệ sống chính mình Chàng không sợ chết, chàng bị làm nhục http://motsach.info Trang 179/364 (180) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chàng có linh cảm đêm ngả dần sáng Chỉ còn vài thôi! Ước gì chàng có thể lôi Rôcốp theo mình giới bên kia! Vừa lúc đó chàng lại nghe thấy tiếng kêu vị chúa tể các loài thú! Lần này tiếng thét nó quá gần Có thể nó săn bắt đàn gia súc khu trại Tiếng thét chấm dứt Bốn bề lại yên tĩnh cách đáng ngờ Một lát sau, Tarzan nghe thấy tiếng sột soạt phát từ mình thú chạm vào vật gì đó Tiếng động lúc gần Bỗng nhiên tất im bặt Nhưng chàng đã nghe thấy tiếng thở thú bước tới thẳng cửa trại chàng nằm Đúng thế! Kia Cơ thể vật chuyển động bước, bước Tarzan quay đầu phía có tiếng động Bốn bề tối đen mực Nhưng vách phía sau bắt đầu bị giật và nâng lên Bóng sư tử lẫn vào bóng tối Từ vách bị xe thủng lộ mảng trời điểm vài vì nhấp nháy Tarzan mỉm cười Rôcốp phát điên lên Tarzan thích chết hàm sư tử là bàn tay bẩn thỉu Bức vách lại bị nâng lên lần Một bóng đen kỳ lạ đã lọt vào trại Tarzan nghe rõ tiếng bước chân tiến lại gần mình Chàng nhắm mắt lại, chờ đợi nhát đớp đầu tiên sư tử Bỗng chàng cảm thấy có bàn tay mềm mại đó chạm vào mặt mình Bàn tay đó quờ quạng bóng tối Một giọng gái thì thào gọi đúng tên chàng - Vâng, tôi đây - Tarzan trả lời nho nhỏ - Nhưng, lạy Chúa, người là vậy? - Vũ nữ Siđi Aisa - Tiếng trả lời có vẻ vội vã Tarzan cảm thấy cô gái cố cởi trói cho chàng Lưỡi dao lạnh lẽo lại chạm vào lưng trần chàng Cuối cùng tất các vòng chão bung - Đi nhanh! - Cô gái thì thào Tarzan luồn khỏi trại trườn theo vị cứu tinh Cô gái trườn trên mặt cát trước mũi chàng Cuối cùng hai dừng lại bụi cây rậm rạp Cô gái nói nhỏ với Tarzan: - Người anh họ em đến lạc này thăm bạn Anh đến đúng lúc anh bị bắt Thế là vừa đến nhà, anh đã kể rằng: Có người Pháp cao lớn vừa bị Ali Ahơmét bắt nộp cho người Pháp khác Nghe anh miêu tả, em đoán người tù binh đó là anh Cha em vắng Em đã cố thuyết phục người đàn ông cứu anh, họ từ chối Họ bảo rằng: "Cứ để mặc cho quân tà giáo giết nhau, tùy thích Đấy không phải là việc chúng ta Còn chúng ta làm Ali hỏng việc thì hóa chúng ta lại vô tình gây chiến với lạc Ali Đã đánh thì thể nào người lạc ta bị chết" Thế là chờ cho trời tối hẳn, em đã mình phóng ngựa tới đây Em mang thêm ngựa cho anh Em buộc chúng gần đây thôi Chỉ sáng là chúng ta đã đến làng em Chắc là cha em đã Họ có giỏi thì đến mà chạm vào bạn Kápđu Ip Sađin Tarzan cùng cô gái lặng lẽ bước - Lẽ chúng ta phải có ngựa rồi, - Cô gái dừng lại nói - Rõ ràng là em buộc chúng quãng này Sao không thấy đâu cả? Bỗng cô gái sững người kêu lên hoảng hốt: http://motsach.info Trang 180/364 (181) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Chúng chạy rồi! Em buộc chúng đúng chỗ này đây Tarzan nhìn quanh và phát khóm cây đã bị giật bung rễ lên Chàng còn thấy cái gì đó và đứng lên, nhìn cô gái, cười nói: - Sư tử đã mò đến đây Xem dấu vết thì đúng là nó bị mồi Nhưng sa mạc này hai ngựa còn bị nguy hiểm đe dọa nhiều là đối mặt với sư tử Tarzan và cô gái cùng thở dài Chảng còn cách nào khác là tiếp tục cuốc bộ! Con đường mòn dẫn lên sườn núi cheo leo, vòng vèo Nhưng cô gái thuộc đường lòng bàn tay Tarzan lặng lẽ sau cô gái Hai người vừa vừa nói chuyện dừng chân để quan sát xem có kẻ nào theo dõi mình không Thật là đêm trăng tuyệt vời! Trời đã bắt đầu chớm lạnh Sa mạc thầm thì gió tươi Đó đây thấp thoáng khu làng chập chờn giấc ngủ sáng Bên ngôi nhà đất im lìm bóng cây chà là còn có túp lều lợp da dê Sa mạc ánh lên màu cát bạc Thật là quang cảnh thiên đường vùng đất dằn Đi lúc, trước mặt hai người lên núi im lìm Tarzan cảm thấy tim mình nhảy lên rộn ràng lồng ngực Đối với chàng, núi rừng thực là sống Chàng lại bắt đầu đời mới! Chàng nhìn đôi vai nhỏ cô gái trước mặt mình Một cô gái - người sa mạc cùng chàng trai - đứa bất trị rừng già! Tarzan bật cười vì ý nghĩ mình Tự nhiên chàng khao khát có đứa em - đứa em gái cô gái trước chàng Hai anh em - đó là tình bạn tuyệt vời! Hai người lại leo lên dãy núi cao và bước chân lúc chậm lại Con đường mòn nhiều đá tai mèo và cheo leo Cô gái thì mong cho mình đưa Tarzan làng thật nhanh trước người Ali truy đuổi tới nơi Còn Tarzan lại mong cho đường kéo dài vô tận Chàng thích cùng cô gái mãi này Trong đáy sâu tâm hồn, chàng khát khao người bạn tâm giao - người yêu sống hoang dã chàng Lâu nay, chàng có nhiều người quen biết Nhưng thích nơi đô hội, thích phố phường, nhà cửa rừng xanh Và tất thích mặc quần áo đẹp là trần truồng chàng rừng xanh Thực Tarzan không hiểu họ, mặc dù chàng sống họ Hai người lại vòng qua mô đá Con đường mòn vấn vít quanh khe suối, lưng đèo Đột nhiên hai dừng lại Chặn trước mặt họ là sư tử đen Đôi mắt xanh nó ánh lên tia chớp giận Nó nghiến răng, vẫy đuôi cách nôn nóng bắt đầu gầm lên Đúng là tiếng gầm thú đói - Đưa dao! - Tarzan lệnh đưa tay phía cô gái Chàng nắm chặt đốc dao găm và đẩy cô gái sang bên - Chạy nhanh trở lại sa mạc! - Tarzan quát to - Có nghe thấy không? Xuống sa mạc quay sau - Muộn rồi, - Cô gái đáp - Đằng nào thì chúng ta không thoát khỏi nó - Chạy đi! - Tarzan giục - Nó chuẩn bị công http://motsach.info Trang 181/364 (182) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Con sư tử chậm rãi bước lại gần Cái đầu nó ghé xuống sát đất, đuôi căng và thể nó rung lên Đứa rừng già co người lại chờ sư tử Phía sau lưng chàng, cô gái đứng im tượng đá Cô há miệng, căng tròn mắt, sửng sốt vì lòng dũng cảm chàng trai Đối mặt với "ngài Đại Thú", chàng trai có tay dao Tuy vậy, cô gái tin chiến đấu này không kết thúc cái chết chàng Cô nhìn chăm chăm vào đôi vai vạm vỡ chàng Lúc này trông chàng tợn chẳng kém gì sư tử Con sư tử nhích lên chút Bằng tiếng thét xé họng, nó nhảy bổ phía trước http://motsach.info Trang 182/364 (183) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Ngài Canđuen Ở Luân Đôn Con Atrê bắn tung lên vì cú đấm vào hàm Vuốt chân và hàm nó chưa kịp thu vị trí cũ Nó tưởng kẻ đối mặt với mình là mồi yếu đuối Ai ngờ mồi lại là đối thủ nhanh nhẹn, khéo léo và dội chẳng kém gì mình Trước vật chạm mặt đất, Tarzan đã vọt sang chỗ khác Cô gái không khỏi kinh ngạc vì phản công Tarzan diễn quá nhẹ nhàng, đơn giản Còn bây giờ? Lạy thánh Ala! Chàng trai nhảy lên lưng sư tử, chộp tay vào bờm nó Con sư tử co hai chân trước lên, lắc mình, chẳng khác gì ngựa bất kham cặp giò kỵ sĩ Tarzan đã hiểu nào là tình cưỡi lưng hổ Chàng biết sư tử lúc này chuẩn bị làm gì Chàng vòng tay trái xiết chặt cổ họng vật Và tay phải, nhát, hai nhát, liên tục nhát dao sắc nhọn cắm ngập vào kẽ vai trái vật Con vật rùng mình, rống lên hồi đau đớn và giận Nó không thể nào hất đối thủ khỏi lưng mình Cho tới Tarzan thả lỏng cánh tay, sư tử đã lăn đờ đẫn Cô gái lúc này lại trợn mắt kinh ngạc và lo sợ Cô không sợ sư tử chết mà sợ chính Tarzan Chàng trai dẫm bàn chân lên thân thể bất động thú và ngẩng cao vầng trán nhìn trăng sa mạc Một tiếng thét khủng khiếp vang lên đập vào vách núi, lan xa Tiếng thét này cô gái đã nghe thấy lần nào đó Tuy cô thét lên vì sợ hãi và nhảy bắn sang bên cạnh Cô nghĩ vì đánh với sư tử, chàng trai đã phát điên Nhưng chờ cho tiếng thét mình vang xa, lặn vào không trung, Tarzan cúi xuống nhìn cô gái Khuôn mặt chàng lại sáng lên nụ cười Chàng muốn cho cô gái tin chàng đã hoàn toàn tỉnh táo Lúc này cô gái thở dài nhẹ nhõm và cười đáp lại nụ cười hiền khô Tarzan - Anh có phải là người không? - Cô gái hỏi cách hoài nghi - Anh làm điều khó mà tin Cho đến bây em không thể tin rằng, dao, người ta có thể đánh và chiến thắng Atrê Còn tiếng thét anh thì không có vẻ tiếng người Tại anh lại thét? Tarzan đỏ bừng mặt - Tôi quên mất, - Tarzan nói - quên mình là người.Khi đánh nhau, tôi biến thành người khác Tarzan không giải thích gì thêm Chàng sợ cô gái ghê tởm người đàn ông lại biến thành ác thú Hai người tiếp tục lên đường Mặt trời lúc lên cao, vượt qua đỉnh núi, tỏa ánh sáng xuống sa mạc Đến dòng suối nhỏ, hai người tìm thấy hai ngựa Chúng chạy mãi tới chỗ này Khi đã cảm thấy an toàn, chúng ung dung gặm cỏ Bắt chúng lúc này chẳng có gì là khó Tới gần trưa, cô gái đã dẫn Tarzan đến khu làng mình mà không bị kẻ nào truy đuổi Khi tộc trưởng Kápđu đến nhà, ông lo lắng vì gái biến đâu Ông đoán gái mình lại rơi vào tay bọn cướp Cùng với năm mươi người đàn ông làng, ông sửa soạn, lên đường vào sa mạc để lần tìm dấu vết chúng Đúng lúc ấy, cô gái và Tarzan vào làng http://motsach.info Trang 183/364 (184) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ông già lặng vì sung sướng Ông biết ơn Tarzan vì đã đưa gái ông vượt qua bao nhiêu đe dọa dêm sa mạc, tới nhà an toàn Nhưng ông kiêu hãnh đứa gái mình Thân gái dặm trường, gái ông đã mình cứu Tarzan! Ông đã dành cho Tarzan nghi thức tiếp đón cầu kỳ và sang trọng Khi cô gái kể chuyện đánh với sư tử đường, cánh đàn ông làng vây kín lấy Tarzan và nhìn chàng nhìn vị thánh Tarzan cảm thấy vui vì lòng ngưỡng mộ và kính trọng dân làng Vị tộc trưởng già bắt Tarzan phải lại chơi thời gian thật dài Thậm chí ông còn muốn Tarzan lại sống với làng mình Tarzan băn khoăn vì lời mời tộc trưởng Quả thật, nơi đây chàng đã gặp người tự do, không bị ràng buộc người sống đô thị Chàng đã gặp người dễ hiểu và họ hiểu chàng Không thế, tình bạn với cô gái lại càng thôi thúc chàng tới định lại Nếu cô gái là người đàn ông, có lẽ chàng không cần phải băn khoăn cân nhắc Chàng nhận lời và tộc trưởng Kápđu làm lễ kết nạp chàng trở thành thành viên lạc Như vậy, chàng có người bạn đúng mong ước mình - người cùng chàng cưỡi ngựa, săn bắn, nô đùa bầu trời tự Nhưng cô lại là người đàn bà Vì vậy, phong tục, tín ngưỡng lạc du mục vừa trói buộc cô nặng nề người cùng họ hàng cô thành phố Và chẳng bao lâu nữa, cô lấy chiến binh nào đó lạc làm chồng Điều đó có nghĩa là tình bạn cô với Tarzan chấm hết Nghĩ vây, Tarzan đành từ chối lời mời tộc trưởng Chàng lưu lại chơi đó tuần Buổi sáng trước lúc lên đường, Kapđu Íp Sađin gọi năm mươi kỵ sĩ đưa Tarzan tới Bu Sađi Cô gái tiễn Tarzan - Em đã bao đêm cầu nguyện để anh lại với dân làng chúng em - Cô gái cúi đầu, đưa tay cho Tarzan - Vậy mà bây em lại phải cầu nguyện cho anh trở bình an - Trong khóe mắt cô gái long lanh giọt lệ Cái nhìn cô sâu vời vợi kẻ hồn, đôi môi cô run run cánh hoa rụng - Em mong có ngày gặp lại chàng Tarzan bước - Cũng chẳng biết được! - Tarzan nói giật ngựa đuổi theo đoàn kị binh hộ tống Tới cửa thành Bu Sađi, Tarzan tạm biệt tộc trưởng và đoàn kị binh ông Tarzan muốn vào thành cách bí mật Tộc trưởng hiểu điều đó Ông dặn người không tiết lộ cho thành Bu Sađi biết chuyện Tarzan Đoàn người Ả rập vào thành người khách du lịch Chờ tận nhá nhem tối, Tarzan lặng lẽ bước qua cổng thành Chàng không thấy theo dõi mình nên thẳng tới khách sạn đã đặt trước Sau bữa ăn tối cùng Kapđu, Tarzan xuyên qua đoạn phố nhỏ, trở khách sạn mình Vừa bước vào lối cửa sau, chàng đã gặp ông chủ khách sạn Ông ta ngạc nhiên vì thấy Tarzan còn sống, khỏe mạnh Ông ta nhận chuyển các thứ bưu phẩm tới tay Tarzan và hứa không lộ câu chuyện chàng còn sống Đi lúc, ông ta trở với gói thư từ Một lá thư đó là mệnh lệnh cấp trên: Tarzan phải chấm dứt công việc lâu tức khắc và phải tàu tới thành phố Capơtun, thành phố Nam Phi Ở đó Tarzan gặp http://motsach.info Trang 184/364 (185) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tình báo viên và nhận nhiệm vụ Như Tarzan phải gấp rút chuẩn bị lên đường Chàng vội đến doanh trại chia tay với đại úy Ghêrat Ông chủ khách sạn tiết lộ cho chàng đại úy trở hôm qua sau chuyến hành quân tiễu phạt Quả nhiên Tarzan gặp Ghê rát phòng riêng Viên đại úy kinh ngạc và không giấu niềm vui thấy Tarzan bình an - Lúc trung úy Giơnoa trở báo cáo với tôi không tìm thấy ngài, tôi lo Trung úy nói ngài tự tìm lấy chỗ hoang vắng để săn bắn và dặn người đón ngàiở Chúng tôi đã tìm ngài trên khắp các dãy núi, bờ khe suốt ngày dài Sau đó chúng tôi biết ngài đã trở thành mồi sư tử Người ta đã mang súng ngài làm chứng Ngựa ngài thì tự tìm khu trại sau ngài tích hôm Chẳng còn hy vọng gì nữa, trung úy Giơnoa tỏ đau khổ dằn vặt mọt cách âm thầm Anh ta nhận hết lỗi mình Chính đã dắt người Ả rập cầm súng ngài đến báo cáo tôi Chắc trung úy mừng biết ngài thoát nạn - Điều thì chắn rồi! - Tarzan nói và cười vang - Bây trung úy thành phố - Đại úy Ghêrát nói tiếp - Tôi đã cử người tìm trung úy để báo tin vui là ngài đã trở Tarzan nói cho Ghêrát tin chàng bị lạc gặp khu trại tộc trưởng Kápđu Tộc trưởng đã đưa chàng trở lại Bu Sađi Nghe Tarzan kể, đại úy tin Sau đó, chàng kiếm cớ từ biệt quay lại thành phố Trong khách sạn nhỏ, vừa trông thấy Tarzan trở về, tộc trưởng Kápđu đã thông báo tin quan trọng Ông kể rằng, có người đàn ông da trắng, râu đen, ăn mặc cải trang thành người Ả rập Hình ông ta chữa khỏi cánh tay bị gãy Cách đây không lâu, ông ta rời khỏi Bu Sađi và vừa quay trở lại Tộc trưởng còn biết chỗ ông ta Tarzan xuyên qua đường phố hẹp, mốc meo và tăm tối, tiến thẳng tới ngôi nhà cổ Chiếc cầu thang vòng vèo ngôi nhà dừng lại trước cửa đóng kín mít và cửa sổ nhỏ, không gắn kính Chiếc cửa sổ này cao, sát mái hiên Tuy Tarzan bám vào bậu cửa ổ và nhìn vào Trong phòng sáng sủa Bên bàn cũ kỹ, Rôcốp và trung úy Giơnoa nói chuyện với - Rô cốp này! Ông là quỷ! - Giơ noa nói - Ông đã đẩy tôi tới chỗ đánh hoàn toàn uy tín và danh dự Ông đã buộc tôi phải nhúng tay vào việc giết người Hóa bàn tay tôi đã vấy máu người đàn ông có tên là Tarzan Nếu thằng quỷ Páplôvích bạn ông không biết chuyện riêng tôi, tôi giết ông chỗ, bàn tay này - Điều đó ông không làm nổi, trung úy quý mến! - Rôcốp cười - Nếu Alécxây Páplôvích biết ông đã hại tôi, Bộ Chiến tranh nhận các chứng chuyện mà ông đã làm và cố gắng che đậy Hãy tỉnh táo và biết điều tí! Tôi là người bạn tốt ông Đằng nào thì giờ, tôi coi danh dự ông là danh dự chính tôi Giơnoa cười chua chát lẩm bẩm chửi rủa - Vẫn còn khoản - Rôcốp tiếp lời - Ông hãy đưa cho tôi tờ giấy mà tôi yêu cầu Tôi thề http://motsach.info Trang 185/364 (186) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs danh dự với ông là ngoài cái đó ra, từ tôi không đòi hỏi ông điều gì - Ông có vẻ có lý đấy, - Giơnoa gầm gừ - Nếu tôi đưa ông tờ giấy đó thì nghĩa là tôi không nợ nần gì Đó là bí mật quân mà tôi có tay Lẽ ông phải trả tiền tôi thật tử tế vì đã nhận thông tin quan trọng Ông đừng có lấy tờ giấy đó lại vòi thêm tiền - Tôi trả công ngài cách giữ mồm, không nói cho biết, - Rôcốp tuyên bố - Còn bây thì vào việc Ông muốn hay không? Tôi cho ông ba phút để suy nghĩ Nếu ông không đồng ý thì đêm tôi tố cáo với huy và thượng cấp ông Sự nghiệp, đời ông kết thúc, ít thì giống vụ án Đrâyphut: bị tước quân hàm trước tòa án binh Chỉ có khác là Đrâyphut là người vô tội, oan uổng Còn ngài thì - Rôcốp dừng lại, mỉm cười Viên trung úy cúi đầu, ngồi im suy nghĩ Cuối cùng gã đứng bật dậy, rút túi áo kabát hai tờ giấy - Đây này! - Giơnoa nói với giọng chán chường - Tôi đã chuẩn bị trước Bởi vì tôi biết tôi không còn cách nào khác Giơnoa đưa hai tờ giấy cho Rô cốp Khuôn mặt Rôcốp giãn với cái cười độc ác - Ông biết điều đấy, Giơnoa ạ! - Rôcốp nói - Tôi để ông yên thân ông lại gom góp đủ thông tin và lượng tiền định - Rôcốp nói và cười hô hố - Không đời nào! Đồ chó má! - Giơ oa bật tiếng chửi rủa nín giọng lát - Tôi giết ông Chẳng thiếu gì hội, kể ngày hôm Tôi đã ngồi đây suốt tiếng đồng hồ với hai tờ tài liêu này và với súng no đạn Ông biết chứ? Nhưng tôi không thể biết chuyện gì xảy Chắc lần sau, lựa chọn và định tôi nhanh Hôm ông còn gặp may đấy, Rôcốp ạ! Nhưng lần sau thì đừng đùa với thần Chết nữa! Giơnoa đứng dậy, chuẩn bị bước khỏi phòng Tới giây đồng hồ cuối cùng hội thoại, Tarzan đã nấp vào bóng tối sau cánh cửa Cánh cửa đột nhiên bật mở Trung úy Giơnoa bước Sau lưng Giơnoa, Rôcốp bám theo Cả hai lặng lẽ bước Đi vài bậc cầu thang, Giơnoa dừng lại suy nghĩ, có vẻ muốn quay lại phòng Rôcốp Tarzan có cảm giác là mình đã bị phát Trong đó Rôcốp đứng lại bậc cửa, có lẽ cách Tarzan cánh tay Rôcốp đứng theo dõi viên trung úy Đột nhiên viên trung úy quay đầu, vùn chạy xuống cầu thang Tarzan nghe thấy Rôcốp thở phào nhẹ nhõm Một lát sau Rôcốp quay vào, đóng sập cửa sau lưng Tarzan đã lọt vào phòng Chờ cho tiếng chân Giơnoa xa, Tarzan bắt đầu hành động Rôcốp định nhổm người dậy khỏi ghế thì giật bắn mình vì Tarzan lừ lừ tiến đến Rôcốp run rẩy lá lìa cành - Ông? - Rôcốp kêu lên kinh hãi - Vâng, tôi đây - Tarzan trả lời - Ông muốn gì đây? - Rôcốp thều thào, giọng nghẹn lại vì trông thấy ánh mắt lạnh lẽo Tarzan - Ông đến để giết tôi hay sao? Ông tự đưa mình vào máy chém Ông có làm http://motsach.info Trang 186/364 (187) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs việc đó! - Nhưng mà tôi dám làm, - Tarzan trả lời - Không biết tôi có mặt đây Ông chết thì Páplôvích nghĩ Giơnoa giết Nhưng chuyện đó tôi không có nghĩa Tôi hoàn toàn yên tâm có người nào đó biết tôi giết ông Niềm vui vì cái chết ông bù đắp cho tôi trừng phạt mà tôi chịu trước pháp luật Ông là vật ghê tởm mà tôi gặp lâu Tôi phải giết ông Và giết ông cách vui vẻ Dây thần kinh Rôcốp căng lên đứt Bỗng gã thét lên tiếng và chạy bổ sang phòng bên cạnh Nhưng gã chưa đến bậc cửa thì đã bị Tarzan giữ lại Những ngón tay gọng kìm xiết chặt lấy cổ họng gã Gã kêu ằng ặc chó vì bị nghẹt thở Tarzan lôi gã phòng Gã cố gắng giãy giụa để thở hoàn toàn bất lực Tarzan đặt gã vào ghế và thả lỏng tay Trong Rôcốp ngồi thở, Tarzan lại nói: - Tôi vừa cho ông nếm thử cái chết tí Nhưng lần này, tôi chưa giết ông Tôi tiếc cái mạng ông chẳng qua vì người đàn bà tốt bụng - người đàn bà không may lại cùng chung mẹ với ông Nhưng đây là lần cuối cùng tôi tha Nếu tôi còn nghe nói ông làm hại chồng người đàn bà ấy, làm hại tôi trở nước Pháp thì việc đầu tiên tôi làm là gì? Ông đoán Tôi tóm ông và kết thúc cái việc vừa làm dở đoạn đầu Tarzan quay sang phía bàn có hai tờ giấy Chàng vừa thò tay lấy, Rôcốp đã tái xám mặt mày Chàng đọc hai tài liệu Tờ giấy thứ hai bao gồm tin tức quan trọng khiến chàng choáng váng Chắc Rôcốp đã đọc giấy này Nhưng chàng tin người ta không đủ khả nhớ hết các số liệu và thông báo nhiều "Tài liệu này quan trọng Tổng tham mưu trưởng" Tarzan nghĩ đút hai tờ giấy vào túi Rôcốp lầu bầu điều gì đó Gã chửi bâng quơ câu không dám đứng dậy Ngày hôm sau Tarzan lên đường phương bắc, tới Bâura và Angiê Khi Tarzan lên xe, vòng qua khách sạn, Giơnoa đứng hiên ngoài Vừa trông thấy Tarzan, Giơnoa tái mặt Tarzan nghĩ tốt là không nên gặp Giơnoa Nhưng đằng nào thì hai đã trông thấy Vì Tarzan phải giơ tay vẫy Giơnoa giơ tay vẫy đáp lại và nhìn Tarzan cặp mắt hoảng loạn Giơnoa không tin vào mắt mình Không biết đó là Tarzan xương thịt hay là bóng ma Khi tới Siđi Aisa, Tarzan gặp viên sĩ quan chàng quen biết dịp thăm thành phố cách đó không lâu - Ngài từ Bu Sađi tới phải không? - Viên sĩ quan hỏi - Có lẽ ngài không biết chuyện trung úy Giơnoa bất hạnh - Tôi vừa gặp ông ta trước lên đường tới đây - Tarzan trả lời - Ông ta có chuyện gì vậy? - Ông chết Khoảng tám sáng hôm nay, ông ta bắn vào thái dương mình oOo Hai ngày sau, Tarzan tới Angiê Chàng phải chờ đó hai ngày có tàu Capơtun Chàng bèn dùng thời gian đó để viết báo cáo tổng hợp kết chuyến công tác Những tài liệu lấy từ Rôcốp, chàng giữ người Chàng không dám đưa chúng cho http://motsach.info Trang 187/364 (188) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs người nào Chàng định trực tiếp nộp cho quan tham mưu phản gián, trở Pari Hai ngày sau, Tarzan lên tàu Từ cabin tầng cao, chàng trông thấy hai người đàn ông ăn mặc khá lịch Người cao có mái tóc vàng đôi mắt thì lấc láo cặp lông mày đen rậm Sau đó, Tarzan lại gặp họ trên boong tàu Cả hai quay lưng phía Tarzan Vì chàng không nhìn thấy mặt hai người và ngang qua sau lưng họ cách vô tư Theo lệnh cấp trên, Tarzan lên tàu với cái tên giả là Giôn Canđuen - người Luân Đôn Không hiểu phải làm vậy, chàng băn khoăn tí chút Chàng muốn biết phải làm gì thành phố Capơtun "Thế tốt! - Tarzan thầm nghĩ - Lạy Chúa! Mình đã thoát khỏi Rôcốp Nó quấy rầy mình quá nhiều Mình chưa đủ văn minh, lịch duyệt để làm chủ thân mình Nó đã chọc tức mình Chưa lần nào nó công mình công khai, đàng hoàng Không biết xồ cắn trộm mình từ góc nào, vào lúc nào Ở có dòng máu sư tử Numa lẫn rắn độc Hisơta Nhưng thú độc này còn tử tế Rôcốp Không chúng toan tính thủ đoạn hèn mạt Trong bữa ăn tối, Tarzan ngồi cạnh phụ nữ trẻ Ghế cô kề bên ghế đại úy Viên sĩ quan đứng giới thiệu để hai người làm quen với Cô ta tên là Stroong Stroong? Hình Tarzan đã nghe thấy cái tên này lần nào rồi? Một cái tên có vẻ thân thuộc với chàng Lúc này mẹ cô gái đã vô tình giúp chàng lục lại trí nhớ Bà gọi cô là Hadel Hadel Stroong! Chàng nhớ tới lá thư Gian Potơrôva - cô gái mà chàng khao khát gặp đến cháy lòng Gian đã viết thư cho Hadel rừng đêm, ngôi nhà cha chàng Chàng đã đứng bên cửa sổ ngắm cô mà thở dài Bởi vì cô sợ hãi biết chừng nào biết vượn không lông rừng già theo dõi cô bước Đây là Hadel Stroong - người bạn gái thân thiết Gian! http://motsach.info Trang 188/364 (189) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Những Con Tàu Lạc Hướng Bây chúng ta hãy lùi lại khoảng thời gian để chứng kiến câu chuyện ga xép vùng bắc Uýtcơnxin! Những đám khói vụ cháy rừng tỏa khắp vùng Khói làm chảy nước mắt đám hành khách chờ tàu phương nam Giáo sư Potơ với hai bàn tay nắm chặt dấu tà áo khoác đi lại lại phòng chờ Mọi cử giáo sư không lọt qua đôi măt canh chừng viên trợ lý - người bạn trung thành Philanđơ Mới có vài phút mà giáo sư Potơ đã hai lần vượt qua đường ray tiến khoảng đất ẩm ướt gần đó Cả hai lần viên ký ga phải chạy đến lôi giáo sư khỏi vùng bùn Gian Potơrôva nói chuyện huyên thuyên Cô tỏ không quan tâm gì tới Clayton Sau lưng Gian là cô gái lỡ thì Exmêranda Cô gái da đen cảm thấy hạnh phúc vì trở Marilân yêu dấu mình Cuối cùng thì chờ đợi phải kết thúc Từ làn khói đã lóe lên chút ánh sáng nhàn nhạt phát từ đầu xe lửa Cánh đàn ông vội vàng xông vào đống hành lý Mọi người lục tục lên toa Bỗng Cl ây tơn kêu lên: - Lạy Chúa! Tôi quên cái áo khoác phòng chờ - Clayton chạy dọc đường tàu, quay lại - Vĩnh biệt Gian! - Tarzan nói đứng gần cô gái - Cầu Chúa phù hộ cho em! - Vĩnh biệt! - Cô gái đáp nho nhỏ - Hãy quên em Nhưng mà không, không được! Tốt là đừng quên! Em không thể nào chịu đựng cái ý nghĩ em hoàn toàn biến khỏi trí nhớ anh - Điều đó chẳng có gì nguy hiểm - Tarzan nói - Ước gì tôi quên em Quên em thì khó là suốt đời nhớ em Nhưng em là người hạnh phúc! Hãy nói lại với người tôi định New York Tôi không đủ sức tạm biệt ngài Clayton Tôi sợ tôi là thú phải đứng với người đàn ông đã đứng chắn mặt người mà tôi yêu mến Lúc này, phòng đợi tàu, Clayton đã tìm thấy áo khoác Chợt anh nhìn thấy điện nằm trên sàn nhà Anh cầm lên vì nghĩ có thể người nào đó đã đánh điện quan trọng Anh đọc lướt qua điện Trong phút chốc anh quên tất cả: quên áo khoác vừa tìm thấy, quên tiếng còi tàu giục giã và quên gì diễn xung quanh Mẩu giấy màu vàng nóng lên tay anh Anh đọc lại lần nữa, thật nhẩn nha để ý thức đầy đủ tầm quan trọng nó Còn gì khác đâu! Thế là giây lát, quý tộc Anh, người thừa kế giàu có và đáng kính biến thành người thường dân không tước hiệu, không tài sản Bức điện Ácnốt gửi cho Tarzan đập vào mắt Clayton chữ: "Những vết vân tay chứng tỏ bạn là huân tước Grâyxtâu Xin chúc mừng http://motsach.info Trang 189/364 (190) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ácnốt" Clayton đứng sững người vừa bị vết thương quá nặng Vừa lúc đó anh nghe thấy tiếng người gọi anh Như vừa tỉnh sau ác mộng, anh vội vàng chộp lấy áo khoác màu xanh mình Tất người đã lên tàu và giục anh nhanh chân Một lát sau, tất đã ngồi vào ghế mình Chỉ riêng Tarzan là không có mặt - Tarzan chúng ta đâu? - Clayton hỏi Potơrôva - Bạn ngồi toa khác à? - Anh đã định ô tô riêng trở New York Anh muốn nhìn nước Mỹ qua cửa ôtô là qua cửa tàu hỏa Sau đó anh quay lại Pháp anh đã biết Clayton không đáp Anh cố tìm cách nói thích hợp để thông báo cho Potơrôva biết nỗi bất hạnh đã đổ xuống đầu anh Và đó là nỗi bất hạnh chính cô Anh cố phán đoán xem cái tin quan trọng từ điện tác động tới cô nào Liệu cô có còn muốn lấy anh hay không? Cô trở thành bà Clayton bình thường ư? Bỗng chốc cô trở thành nạn nhân Clayton tự đặt hàng loạt câu hỏi Liệu Tarzan có đòi quyền lợi chính đáng mình hay không? Phải Tarzan đã đọc điện trước phủ nhận cha mẹ mình? Anh ta đã thừa nhận trước mặt người mẹ mình là vượn cái Kala Phải điều đó xuất phát từ tình yêu Tarzan Potơrôva? Nếu có chuyện Tarzan là vượn, Clayton có quyền hành động để chống lại ý muốn Tarzan Anh không chịu trở thành nạn nhân người đàn ông kỳ quặc từ rừng già chui đây Còn Tarzan thực mang giòng máu ông bác mình và là người toàn quyền kế thừa tước hiệu lẫn tài sản người cha thì việc Tarzan từ chối có nghĩa là Tarzan muốn Gian Potơrôva không bị thiếu thốn Nếu trường hợp thứ hai là đúng, lẽ nào anh lại làm ngược lại lợi ích Gian? Clayton suy nghĩ lung Anh nghi ngờ lại hoang mang không biết lựa lời nào để công bố thật Anh nghĩ tới số phận Tarzan, nghĩ tới hạnh phúc Gian lại lo cho tương lai chính mình Trên suốt chặng hành trình, anh bối rối nên không hé nói lời Anh bị dày vò ý nghĩ: Có thể Tarzan tạm thời nhượng vì lòng cao thượng và tính độ lượng, sau đó chàng ta bắt đầu tiến hành thủ tục pháp luật để giành lại địa vị mình Vài ngày sau, người đã tới Bantimo, Clayton bàn với Gian Potơrôva chuyện hôn lễ - Anh nghĩ gì mà sớm thế? - Potơrôva ngạc nhiên hỏi - Tôi định tổ chức lễ cưới vài ngày tới Đằng nào thì tôi phải quay nước Anh Tôi muốn em cùng trở - Em không thể chuẩn bị kịp - Gian trả lời - Em cần ít là tháng Gian Potơrôva nói và mừng thầm Cô tin cô đòi tháng chuẩn bị, Clayton không chờ được, phải Anh trước Nhưng câu trả lời Clayton làm cô cụt hứng: - Thế thì tốt thôi, Gian ạ! - Clayton khẽ thở dài - Tôi không vội Ít tôi hoãn chuyến trở tháng Xong xuôi việc, tôi cùng em Một tháng trôi qua, Gian Potơrôva lại tìm lý khác Clayton đã hết kiên nhẫn Anh buộc phải trở nước Anh mình Về nhà, anh có nhận vài lá thư Potơrôva http://motsach.info Trang 190/364 (191) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Nhưng lá thư không nuôi dưỡng hy vọng anh Anh buộc phải tìm tới giúp đỡ giáo sư Potơ Tất nhiên ông già này mong gái lấy chồng Ông mến Clayton Hơn nữa, vì xuất thân từ gia đình Igiăng giòng dõi, ông đánh giá cao tước hiệu quý tộc thượng lưu Clayton Nhưng ông biết gái mình, tước hiệu và tài sản không có ý nghĩa nhiều Clayton viết thư mời giáo sư Potơ sang Anh và tin ông nhận lời mời Tất nhiên Clayton mời gia đình, đó có Philanđơ và cô hầu Exmeranda Clayton tin Potơrôva tới nước Anh, mối dây ràng buộc cô với quê hương bị dứt đứt Cô phải chọn quê hương - quê chồng Nhưng thật buồn cho Clayton Ngay sang Anh, sống lâu đài Clayton, Gian Potơrôva không mềm lòng chút nào Cô bày hết lý tới lý để hoãn ngày cưới Cuối cùng, bạn Clayton là huân tước Teningtơn đến mời tất người du lịch thuyền buồm vòng quanh châu Phi, Potơrôva nhận lời Cô thở phào nhẹ nhõm và tuyên bố lấy chồng nào quay lại châu Âu Chuyến du lịch kéo dài ít là năm Clayton chửi thầm ông bạn vô tâm mình Huân tước Teningtơn dự định bơi thuyền xuyên qua Địa Trung Hải và Hồng Hải để tới Ấn Độ Dương Từ đó thuyền bơi dọc bờ biển vùng đông châu Phi Khi gặp các bến cảng, thuyền dừng lại nghỉ để người tham quan các xứ sở Phi châu oOo Từ hải cảng nhỏ, vào ngày nọ, có hai tàu nhổ neo eo biển Gi bơranta Con tàu thứ là thuyền buồm gắn máy, sơn màu trắng, trông lịch, hướng mũi phía đông Trên khoang thuyền có cô gái ngồi mình buồn bã Tay cô mân mê sợi dây chuyền có gia huy nạm kim cương Đôi mắt cô thẫn thờ dường không nhìn thấy gì Cô ngồi trên thuyền trái tim cô hướng nơi nào đó rừng nhiệt đới châu Phi Cô bâng khuâng nhớ tới người trai can đảm ngày nào đã tặng cô sợi dây chuyền có gắn gia huy này Không biết chàng đã trở đến rừng xanh hay còn lang thang, vất vưởng nơi nào? Con tàu thứ hai là tàu chở khách, hướng mũi phương tây Trên boong tàu có niên ngồi trò chuyện với cô gái Hai người ngắm nhìn tàu trắng duyên dáng lướt nhẹ nhàng trên làn sóng căng phồng Con tàu bơi ngang qua mặt họ, họ không biết tàu đó là Khi tàu qua, hai người lại tiếp tục câu chuyện - Đúng thế, - chàng trai cao lớn đáp - Tôi yêu châu Mỹ và tất nhiên, yêu người châu Mỹ Bởi vì vùng đất bàn tay người đó khai khẩn, điểm trang Ở Mỹ tôi đã gặp nhiều người dễ mến Tôi nhớ mãi gia đình vùng quê cô Đó là gia đình giáo sư Potơ - Gian Potơrôva? - Cô gái kêu lên, hồi hộp - Anh muốn nói anh biết Gian Potơrôva? Đó là người bạn gái thân thiết tôi, bạn với đã bao nhiêu năm rồi! - Thật sao? - Tarzan hỏi lại và mỉm cười - Cô khó thuyết phục tôi - Ồ! Tôi phải cải chính lại chút ít - Cô gái trả lời - Đúng là chúng tôi quen hai năm Nhưng thực, chúng tôi hai chị em gái Tôi đã cô và tôi buồn nghĩ tới http://motsach.info Trang 191/364 (192) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs điều đó - Cô đánh Gian? - Tarzan kêu lên - Thế là nào? À, tôi hiểu rồi, cô muốn nói Gian lấy chồng và sống Anh Vì hai cô ít có dịp gặp nhau? - Vâng, đúng - Cô gái trả lời - Nhưng còn điều đáng buồn là Gian lấy người mà thực lòng cô không yêu Thật là kinh khủng! Lấy chồng mà lấy vì ân nghĩa và bổn phận Tôi nghĩ, đó là tội lỗi Chính tôi đã nói thẳng điều đó với Gian Trong chuyện hôn nhân mình, Gian đã thổ lộ hết nỗi niềm với tôi Mặc dù tôi là người số bạn bè mời dự cưới, tôi đã không nhận lời Tôi không muốn làm người chứng kiến nỗi bất hạnh Gian Cô tin mình hành động cách danh dự Cô nói là lấy huân tước Grâyxtâu là chết - Cô thật đáng thương! - Tarzan nói - Còn tôi thì thương cái người đàn ông mà Gian yêu - Cô gái trả lời tự nhiên - Bởi vì người yêu Gian Tôi chưa gặp, theo lời Gian kể thì đó phải là chàng trai kỳ diệu Anh tưởng tượng mà xem! Anh ta sinh vùng rừng già Châu Phi, vượn nuôi dưỡng Anh ta chưa trông thấy người da trắng, tận ngày giáo sư Potơ và nhóm người ông bị xua đuổi từ thuyền mình xuống ngôi nhà gỗ rừng già hoang vắng Anh ta đã bảo vệ nhóm người giáo sư Potơ thoát khỏi nang vuốt ác thú và làm việc khó lòng tin Sau đó yêu Gian Một mối tình câm lặng! Khi ngỏ lời thì Gian vô cùng bối rối vì đã nhận lời lấy huân tước Grâyxtâu - Câu chuyện thật rắc rối! - Tarzan lắp bắp Chàng muốn nói sang chuyện khác Chàng đã khơi chuyện để nghe Gian, không ngờ chính chàng lại trở thành nhân vật chính câu chuyện Rất may là chàng đã thoát khỏi tâm trạng bối rối mẹ Hadel tới Câu chuyện ba người bắt sang đề tài khác oOo Mấy ngày sau đó không có chuyện gì đặc biệt Trời sáng sủa, biển bình yên Không gặp cản trở gì, tàu tiến thẳng nam Thỉnh thoảng Tarzan ngồi với hai mẹ Hadel Stroong Hai người đàn bà này thường dành phần lớn thời gian để đọc sách, tỉ tê tâm mang máy ảnh chụp tứ phía Một hôm Stroong kêu lên rối rít: - Nhanh lên! Ngài Tơran! Ông phải làm quen với anh Canđuen Chúng ta là người đồng hành Chúng ta phải kết bạn với Cả hai người đàn ông trẻ tuổi không thể trái lệnh người đẹp Nhưng Tarzan bắt tay và nhìn vào mắt Tơran, chàng có cảm giác đã gặp đôi mắt này nơi nào đó - Tôi tin đã có hân hạnh gặp ngài lần - Tarzan nói - Có điều là tôi không nhớ hoàn cảnh nào thôi Tơran có vẻ bối rối - Tôi thì tôi không có cảm giác ấy, thưa ngài! - Tơran đáp lời - Bởi vì gặp người nước http://motsach.info Trang 192/364 (193) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs ngoài bình thường nào thì người ta hay có cảm tưởng là đã gặp - Ngài Tơran còn thổ lộ cho tôi biết điều bí mật chuyên vượt biển này - Stroong giải thích Trong câu chuyện, Tarzan không tỏ mặn mà Chàng cố lục lọi trí nhớ để xem đã gặp đâu Chàng biết mình đã thấy Tơran hoàn cảnh nào đó khá đặc biệt Cuối cùng thì điều đã sáng tỏ: Khi cô gái yêu cầu chuyển cho cô ghế vào bóng mát, Tơran để lộ cổ tay trái gã gần không cử động Điều đó đã quá đủ Tarzan Tơran lịch từ biệt Stroong và Tarzan, chuẩn bị bước - Hãy chờ tôi chút! - Tarzan nói - Nếu bà và cô cho phép, tôi tiễn ngài đây đoạn Tôi trở lại thôi, Stroong ạ! Tơran giật mình, không thể nghĩ cách từ chối Khi hai người bước khuất khỏi tầm mắt cô gái, Tarzan dừng lại, gõ gõ ngón tay vào vai Tơran - Ông chơi trò gì đây thế, Rôcốp? - Tarzan hỏi - Tôi đã rời khỏi nước Pháp đã hứa với ngài - Rôcốp trả lời buồn bã - Điều đó tôi biết - Tarzan tiếp tục - Nhưng tôi hiểu ông quá rõ, nên không thể tin ông xuất trên tàu này cùng tôi là ngẫu nhiên Mà là ngẫu nhiên thì tôi nghi ngờ: Vì ông lại phải thay hình đổi dạng? - Thôi, - Rôcốp lắc đầu và khẽ nhún vai - Ông muốn nghĩ nào, tùy ông Con tàu thủy mà ông và tôi đây mang cờ nước Anh nên ông và tôi bình đẳng mặt pháp luật Còn ông lại bước lên tàu này cái tên giả thì tôi thâm chí lại có quyền ông - Chúng ta không cãi chuyện đó, Rôcốp! Tôi muốn lưu ý là hãy tránh xa cô Stroong, đừng làm phiền cô Đấy là người đàn bà tử tế và đáng trọng Rôcốp tức tối chửi - Nếu ông không nghe lời tôi Tôi vứt ông khỏi boong tàu - Tarzan nói thêm quay gót bước đi, để lại sau lưng tên tội phạm run lên vì tức tối Mấy ngày sau Tarzan và Rôcốp không chạm mặt Nhưng Rôcốp không chịu bó tay Trong buồng ngủ, Rôcốp bàn bạc kế hoạch trả thù Tarzan - Tao muốn quẳng nó xuống biển đêm nay, người nó không còn hai tờ tài liệu Không thể vứt hai tờ giấy xuống biển cùng với Nếu mày không phải là thằng ngốc, Alécxây, mày hãy đột nhập vào buồng mà lấy lại - Ông phải làm việc đó chứ, Nicôlai thân mến! - Páplôvích trả lời với nụ cười tủm tỉm - Tại ông không tự nghĩ cách đột nhập vào buồng ngủ ngài Canđuen? Hai kẻ tội phạm đã gặp may Sau theo dõi Tarzan lúc, Páplôvích biết Tarzan khỏi phòng không khóa cửa Rôcốp đứng canh chừng Tarzan trở lại Còn Páplôvích vào phòng lục lọi hành lý chàng trai Tìm kiếm lúc không thấy, Páplôvích đã nản http://motsach.info Trang 193/364 (194) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lòng, định bỏ thì trông thấy áo khoác chủ nhân treo góc cửa vào Hắn thò tay vào túi moi phong bì Hắn nhìn thoáng qua nở nụ cười hài lòng Trước rời khỏi phòng, xếp đồ đạc hành lý để không lộ dấu vết lục lọi Gã đầy tớ chuyên ngạch trộm cướp này thực là thợ khéo tay và có trí nhớ tốt Tarzan có buồng không thể nghi ngờ có bàn tay lạ lục lọi đồ đạc đây Vừa nhận từ tay Páplôvích hai tờ tài liệu, Rôcốp đã gọi người bồi bàn lấy cho chai sâm banh - Chúng ta phải ăn mừng, Alécxây ạ! - Rôcốp nói - Chúng ta gặp may - Páplôvích nói - Chắc chắn nó luôn mang tài liệu người không bỏ vali Chỉ vì vô tình thôi, nó thay áo khoác nên nhãng đó thôi Nếu nó biết bị thì nhỉ? Tôi sợ nó nghi là ông Nó biết ông có mặt trên tàu này - Chẳng Qua đêm thì nó còn biết nghi ngờ nữa? - Rôcốp trả lời với nụ cười bí hiểm Buổi tối hôm ấy, sau Stroong trở vào buồng ngủ mình, Tarzan trên boong, dựa lưng vào lan can, ngắm biển Trong chuyến này, đêm nào Tarzan thích ngắm biển ban đêm Nhưng hôm ấy, Tarzan đứng lâu lần tới tiếng đồng hồ Chàng không biết có hai cặp mắt theo dõi chàng bước Và thật chàng đã bị theo dõi từ ngày chàng tới Angiêri Hành khách cuối cùng đã rời khỏi boong tàu ngủ Đêm đã khuya Trời không tối, mảnh trăng nhạt nhòa khiến cho vật trên tàu lờ mờ Từ bóng tối cabin có hai bóng người lặng lẽ nhô Cả hai bò nhích lên phía lan can Tiếng sóng vỗ mạn tàu, tiếng gầm động cơ, tiếng xích sắt va đập trên tàu - tất âm đó làm át hết tiếng động nhỏ xung quanh Hai bóng đen đã tiến lại gẫn chỗ Tarzan đứng Một tên vung tay lên lại thả tay xuống, có vẻ hiệu lệnh đếm "một hai ba" Sau đó hai tên nhảy xổ vào chân người ngắm biển Mỗi đứa túm lấy chân Tarzan Chàng trai chưa kịp quay lại đã bị hất qua sắt ngang đoạn lan can thấp Trong phút chốc chàng bị rơi thẳng xuống sóng trập trùng Đại Tây Dương Hadel Stroong lúc đó ngồi bên cửa sổ buồng mình Chợt cô trông thấy phía xa có cái gì đen đen rơi khỏi boong tàu Điều đó diễn quá nhanh, tới mức cô không dám có thật mình nhìn thấy hay không Cô cảm thấy vật rơi giống thân người, giống áo khoác cũ vật gì đó Cô nín thở lắng nghe xem có tiếng kêu cứu hay không Nhưng trên khoang tàu trên mặt biển yên ắng, không có âm nào khác lạ Cuối cùng cô cho đó là thứ đồ cũ mà người ta không muốn dùng nên vứt xuống biển Nghĩ rồi, cô yên tâm ngả mình vào đệm ấm Dưới mạn tàu, biển Đại Tây Dương ì ầm bài ca muôn thuở http://motsach.info Trang 194/364 (195) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển V: Thủ Lĩnh Da Trắng - Chương 1: Vĩnh Biệt Alice Ngày hôm sau, bữa ăn sang, người ta thấy ghế Tarzan bỏ trống Stroong lấy làm ngạc nhiên Bởi vì hôm trước, ngài Canđuen đã hẹn gặp cô để cùng ăn sáng Cô vừa ngồi vào ghế Tơran đã bước đến trò chuyện niềm nở Có lẽ Tơran vui nên tỏ dễ mến đến Khi Tơran khỏi, Stroong băn khoăn không hiểu vì Tơran lại thay đổi tính tình nhanh Ngày hôm ấy, Stroong cảm thấy dài lê thê Bởi vì cô thấy thiếu ngài Canđuen – Một người mà cô có cảm tình từ phút đầu gặp gỡ Canđuen kể cho cô nghe đất nước mà chàng đã đặt chân tới Chàng biết nhiều dân tộc, nhiều tập quán, phong tục vùng đất và đặc biệt là loài thú rừng châu Phi Nhưng, các loài thú hoang dã, chàng tỏ hiểu chúng, thì người, chàng đánh giá có phần khe khắt, chí thiếu công Buổi chiều, Tơran đến chơi, trò chuyện Stroong cảm thấy vui vui Ít thì Tơran xua tan tâm trạng buồn chán cô Tuy lúc cô lại cảm thấy nóng ruột Đã chiều mà Canđuen hoàn toàn vắng bong Cô có linh cảm rằng, vắng mặt chàng có liên quan tới câu chuyện bóng đen rơi từ trên boong tàu xuống biển tối qua Cô thổ lộ nỗi lo lắng mình với Tơran và hỏi Tơran có thấy ngài Canđuen đâu không - Từ hôm qua tới tôi không thấy Canđuen đâu - Stroong nói – Chưa anh bỏ ăn sang Vậy mà - Tôi tiếp xúc với Canđuen ít ngày – Tơran nói – tôi cảm thấy là chàng trai dễ mến Có thể anh khó chịu người nên nằm nghỉ buồng ngủ mình thôi Điều đó chẳng có gì lạ - Không phải, - Cô gái phản đối - Ốm đau là chuyện thường tình Nhưng không hiểu tôi có cảm giác là Canđuen gặp chuyện không lành Hình anh không còn trên tàu này Tơran bật cười - Lạy Chúa! Thưa Tiểu thư Stroong! – Gã nói – Không trên tàu thì còn đâu Ngay đất liền mà bao nhiêu ngày chúng ta còn không trông thấy, huồng hồ - Tất nhiên tôi không phải là người dày dạn, trải - Cô gái nói - Nhưng tôi không thể ngồi yên Tôi thử loanh quanh xem có thấy Can đuen không - Cô gái nói gọi luôn nhân viên trên tàu lúc đó tới "Có trời tìm được, ngốc!" Tơran nghĩ bụng Nhưng lại mở miệng, vẻ đồng tình: - Có lẽ là tốt - Anh hãy tìm ngài Canđuen hộ tôi vơi! - Cô gái nói với người nhân viên trên tàu - Hãy nói với http://motsach.info Trang 195/364 (196) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Canđuen bạn bè lo cho ông - Ông Canđuen mà nghe thấy thì cảm động vô cùng - Tơran cười dí dỏm - Tôi nghĩ đó là người đàn ông tuyệt vời - Cô gái không cần dấu diếm - Bà mẹ tôi mê Canđuen Anh ta thuộc loại đàn ông mà có mặt nơi nào là người ta có cảm giác yên tâm vì tìm nơi che chở trước tai ương, bất trắc Một lát sau, người nhân viên trên tàu quay lại thông báo Canđuen không có buồng ngủ - Tôi không thấy ông ta đâu cả, thưa tiểu thư - Anh ta nói - Hình đêm qua giường ông bỏ trống, không có nằm Tôi nghĩ, tốt là báo cho thuyền trưởng biết - Tất nhiên rồi, - cô gái gật đầu tán thành - Tôi cùng bác đến gặp thuyền trưởng Tôi tin có chuyện Hình tôi không nhìn nhầm Stroong và người nhân viên đứng trước mặt thuyền trưởng lát Viên thuyền trưởng im lặng lắng nghe cô gái nói Ông ta có vẻ bình tĩnh Nhưng đến người bồi tàu nói không tìm thấy Canđuen đâu thì ông có vẻ hoảng hốt - Cô chắn đêm qua nhìn thấy có cái gì rơi xuống biển? - Thuyền trưởng hỏi - Bây thì tôi không nghi ngờ gì - Cô gái trả lời - Tôi không dám đó là thân người Vì tôi không nghe thấy tiếng kêu cứu Có thể đó là gói đồ cũ, áo khoác chẳng hạn Nhưng ông Canđuen không có mặt trên tàu thì tôi ngờ cái mà tôi nhìn thấy rơi xuống biển chính là Canđuen Viên thuyền trưởng lệnh kiểm tra toàn tàu Ông nhắc các thủy thủ lục soát góc tối, kể khe hở trên boong Stroong trở buồng ngủ mình để chờ đội kiểm tra tới làm việc Thuyền trưởng lại gặp cô và đặt nhiều câu hỏi ngài Canđuen Nhưng cô chẳng biết gì ngoài quen biết ngắn ngủi cô với Tarzan trên tàu Tuy vậy, trả lời viên thuyền trưởng, cô nhận Canđuen chưa kể cho cô nghe quá khứ mình Cô biết đại khái là anh đời vùng châu Phi nào đó lại học hành chút ít Pari Cô nhớ Canđuen mang quốc tịch Anh lại nói tiếng mẹ đẻ mình pha trộn nhiều âm Pháp - Ngài Canđuen có nói cho cô biết người thù ghét ông không? - Thuyền trưởng hỏi - Chưa - Cô gái lắc đầu - Trong số hành khách trên tàu, ngài Canđuen không quen biết ư? - Gần - Cô gái trả lời - Nói đúng là anh có biết vài người vô tình tới và tôi giới thiệu để anh biết theo phép lịch thôi - Cô có cho ngài Canđuen đã uống rượu quá chén không? - Tôi không biết chắn Nhưng khoảng nửa đồng hồ trước tôi trông thấy vật rơi xuống biển thì Canđuen hoàn toàn không uống tí gì Bởi vì suốt tiếng trước đó, chúng tôi đã ngồi với http://motsach.info Trang 196/364 (197) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Thật là kỳ quặc! - Thuyền trưởng thở dài - Canđuen bước lên tàu hoàn toàn khỏe mạnh, không có triệu chúng gì người mắc bệnh thần kinh Mà ông ta có chứng bệnh hay bị chóng mặt thì khó lòng mà ngã qua hàng lan can sắt Chả lẽ ông ta lại leo qua đó Cô Stroong ạ! Nếu ông ta không còn trên tàu thì có lẽ ông ta đã bị vất xuống biển Điều đáng ngờ là cô lại không nghe thấy tiếng kêu cứu nào Hay là ông ta đã bị giết chết bị quăng xuống biển? Tức là trên tàu này, trước đó đã có vụ giết người! Stroong khẽ rùng mình Một sau, thủy thủ trưởng bước vào báo cáo kết kiểm tra - Ông Canđuen thực không còn trên tàu, thưa thuyền trưởng! - Thủy thủ trưởng báo cáo - Tôi sợ đây không phải là vụ tai nạn - Viên thuyền trưởng nhận định - Tôi lệnh kiểm tra hành lý ông Canđuen Chúng ta phải xác định xem đây là vụ giết người hay là vụ tự tử - Tuân lệnh ngài! - Thủy thủ trưởng nhận lệnh vội vã quay gót giày Hadel Stroong vô cùng đau khổ Suốt hai ngày sau, cô không khỏi buồng mình Tới cô bước ngoài, vòng mắt cô thâm quầng, da dẻ xám ngắt Trong lúc nhắm mắt chập chờn và cô ngồi đọc sách, cô thấy trước mặt mình vật gì đó lặng lẽ rơi xuống biển bóng ma Một hôm, Tơran đột ngột bước tới, có ý chia buồn với cô - Thật là kinh khủng, cô Stroong ạ! - Tơran nói - Ngay tôi bị ám ảnh chuyện buồn - Tôi nghĩ rằng, Canđuen cứu sống lúc đó tôi kêu lên, báo cho các thủy thủ biết - Cô không nên tự giày vò mình thế, Stroong - Tơran nói - Đấy không phải là lỗi cô Trong trường hợp ấy, người nào hành động cô thôi Nếu cô có kêu cứu thì lúc đó không thay đổi tình Rất ít người nghĩ đó là thân người rơi xuống biển Cô biết không? Nhiều người nghe cô nói đã cho đó là ảo ảnh mắt cô thôi CÒn đó không phải là ảo giác, cô báo động thì muộn Bởi vì người ta dừng tàu, thả thuyền cao su xuống thì phải chèo trở ngược lại vài hải lý và khó xác định vị trí đã xảy thảm kịch Cô đừng ân hận nữa! Cô đã nghĩ ngợi chuyện này nhiều cánh đàn ông chúng tôi Mọi người thừa nhận rằng, cô là người trên tàu phát thảm kịch và yêu cầu thuyền trưởng tiến hành biện pháp cần thiết Stroong thầm cám ơn Tơran vì lời an ủi có vẻ chân tình Từ hôm đó, Tơran thường xuyên thăm hỏi, trò chuyện với hai mẹ Stroong Vì Tơran đã phát rằng: Cô gái xinh đẹp duyên dáng vùng Bantimo này là người thừa kế gia tài kếch xù và có rât nhiều cổ phần kinh doanh Mỹ Nếu Tơran cưới cô thì thật là hôn nhân lý tưởng Cứ nghĩ tới điều là Tơran phải nén tiếng thở dài Hắn càng ngày càng tỏ là gã đàn ông phong lưu, lịch sự, làkhi có mặt hai mẹ Hadel Stroong Thoạt đầu định lên bờ co tàu dừng lại hải cảng đầu tiên Bởi vì đã có hai tài liệu quý đoạt lại từ Tác dăng Chuyến đã thành công Không còn lý gì để phải lưu lại trên tàu Nhưng bây giờ, mơ http://motsach.info Trang 197/364 (198) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs ước lớn đã đảo lộn kế hoạch Một gia tài và nhiều cổ phần nước Mỹ đâu phải chuyện thường! Sau tiêu triệu đôla, đời lại mỉm cười với Hắn định tiếp tục hành trình tới Capơtun để lo liệu các thủ tục xin cư trú dài hạn Hadel Stroong cho biết rằng, mẹ cô đến Capơtun thăm người cậu ruột Cô chưa định là đó bao lâu Có thể thăm viếng này kéo dài vài tháng Cô cảm thấy vui biết Tơran đến đó và gần nhà ông cậu mình - Tôi hy vọng chúng ta lại gặp đó không khí bạn bè - Stroong nói - Anh phải đến thăm chúng tôi, càng sớm càng tốt Nghe nói thế, Tơran mở cờ bụng Hắn cố trấn tĩnh để hứa với cô gái xếp thời gian đến thăm Cô vội vã buồng khoe với mẹ Nhưng bà mẹ lại chẳng tỏ vui mừng - Chả hiểu mẹ cảm thấy là người chẳng có gì đáng tin cậy, gái mẹ ạ! - Bà mẹ băn khoăn nói - Anh ta thì lịch thôi Nhưng đáy mắt anh ta, mẹ thây có cái gì đó khó tả Cứ nhìn lâu vào mắt là mẹ cảm thấy khó chịu Cô gái bật cười - Mẹ là bà già ngây thơ, mẹ ạ! - Có thể thật Nhưng mẹ ước gì còn anh Canđuen đây Thật tội nghiệp! Canđuen bất hạnh! Nếu anh còn sống để chung hành trình và đến thăm chúng ta thay cho Tơran thì hay nhiêu! - Chính thương tiếc anh ấy! - Cô gái thở dài oOo Ít lâu sau, Tơran đã trở thành vị khách thường nhật ngôi nhà người cậu Stroong Hắn lúc nào sẵn sàng thực ý muốn Stroong Thỉnh thoảng còn đoán trước ý định cô Mối quan hệ đôi trai gái càng ngày càng trở nên thân mật Không thế, người nào gia đình ông cậu cần người hộ tống đâu là y đã thấy mặt Tơran Hắn không quản ngại công việc gì và lúc nào giúp đỡ người cách vui vẻ Ông chủ càng ngày càng mến "Tơran tốt bụng" Chính vì đã hóa thành thứ đồ dùng quý giá, không thể thay gia đình người cậu Stroong Tơran cảm thấy điều kiện đã chín muồi Một hôm liều mạng ngỏ lời cầu hôn với Stroong Thoạt đầu cô gái sững sờ, không hiểu nói gì Lát sau cô lên tiếng: - Quả là tôi không hình dung anh lại quý tôi đến Bao tôi coi anh người bạn trai tốt bụng Nhưng bây tôi không thể trả lời Vậy anh hãy tạm quên câu anh vừa nói đi! Chúng ta coi chưa có chuyện gì xảy Hãy thời gian thử thách chúng ta và thời gian định chuyện này Hãy để tôi suy nghĩ! Biết đâu tôi nhận lâu tôi đã xử với anh không đơn vì tình bạn Tôi chưa dám là tôi có thể yêu anh không Tơran cảm thấy hài lòng Hắn thầm trách mình đã vội vã Nhưng lại nghĩ đã http://motsach.info Trang 198/364 (199) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs yêu Stroong cách say mê, tận tụy và điều đó thì nhà biết từ lâu Vậy thì mở mồm lúc này có gì là dại - Vừa trông thấy em trên tàu tôi đã yêu em, Hadel ạ! - Tơran tiếp tục ngỏ lời - Tôi sẵn sàng chờ định em tới bao lâu Tôi kiên nhẫn chờ đợi Bởi vì tôi tin tình yêu sáng và lớn lao tôi đền đáp Tôi muốn biết điều nhất, bây giờ, là: em đã yêu người nào chưa? Em nói thật cho tôi biết! - Cho đến bây giờ, chưa yêu em Câu trả lời cô gái làm cho gã muốn nhảy cẫng lên vì sung sướng Suốt quãng đường trở về, mơ tới cảnh mua thuyền buồm giá triệu đôla và xây tòa lâu đài ven bờ Hắc Hải oOo Ngay ngày hôm sau Hadel Stroong có niềm vui thật bất ngờ Cô gặp Gian Potơrôva bước khỏi hiệu kim hoàn - Ối! Gian! - Hadel sửng sốt kêu lên lao đến với cô bạn gái - Cậu chui từ đất lên à? Tớ phải dụi mắt lần Không thể tin - Lạy Chúa! Tớ không ngờ! - Potơrôva đứng sững lại, ôm lấy vai bạn - Tớ viết hàng đống thư cho cậu theo địa cũ, vì tưởng cậu Bantimo - Cô nói hôn mưa vào má bạn Hai cô gái líu ríu kể cho nghe vì họ lại đến đất này Hỏi hỏi lại nhiều lần Hadel biết là thuyền buồm "Tiểu thư Alice" huân tước Teningtơn vừa cập bến cảng Capơtun Thuyền đậu lại ít là tuần lễ Sau đó tiếp tục hành trình dọc theo bờ biển phía tây để quay Anh - Khi thuyền tới Anh, - Potơrôva nói ngập ngừng - tớ phải lấy chồng - Cậu chưa lấy chồng? - Hadel ngạc nhiên - Vẫn chưa, - Potơrôva lắc đầu - Tớ ước gì nước Anh nằm cách xa đây vài triệu hải lý oOo Bạn bè trên thuyền buồm và gia đình Stroong đã qua lại thăm nhiều lần Họ thường tổ chức bữa tiệc trưa và dạo quanh vùng Tơran thường mời tham dự vị khách chung hai bên Hắn tự tổ chức bữa ăn chiều dành cho cánh đàn ông hai bên Hắn còn tận dụng hội để tranh thủ tình cảm chàng huân tước Teningtơn tốt bụng Một lần, ngồi cùng Teningtơn, giả vờ lỡ lời Teningtơn biết là chồng chưa cưới Stroong - Ôi, xin lỗi! - Tơran giả vờ hoảng hốt, đưa hai ngón tay lên che môi - Teningtơn quý mến! Ngài đừng nói với ai, đừng hé lời! - Xin hứa! Tôi hiểu bạn ạ! - Teningtơn trả lời - Nhưng trước hết xin chúc mừng bạn Đó là cô gái tuyệt vời, thức tuyệt vời! http://motsach.info Trang 199/364 (200) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ngày hôm sau, hai mẹ Stroong và Tơran mời tới thuyền "Tiểu thư Alice" Trong bữa ăn, bà mẹ Stroong thông báo mặc dù bà thích Cap ơtun viên luật sư kinh tế vừa gửi thư khuyên bà trở càng sớm càng tốt - Khi nào bà trở về? - Teningtơn hỏi - Đầu tuần tới, tôi nghĩ - Thật thế? - Tơran kêu lên, ngắt lời - Rất đáng tiếc! Nhưng chính tôi phải Vậy thì nhân tiện, cho phép tôi đưa bà - Điều đó đáng quý, anh Tơran! - Bà Stroong trả lời - Chúng tôi mừng vì có giúp đỡ anh dọc đường Tuy nói thâm tâm, bà muốn hai mẹ trở không có Tơran theo Lý thì chính bà không giải thích - Có Chúa trời soi sáng! - Teningtơn nói - Thật là tuyệt vời - Tất nhiên rồi, huân tước thân mến! - Clayton cười mỉa mai - Ý định anh thật tuyệt vời Nhưng thật là nào? Anh định bơi xuyên qua Nam Cực tới Trung Quốc hay sao? - Ồ, bạn thân mến tôi! - Teningtơn cau mày - Bạn không phải châm chọc làm gì Từ chúng ta nhổ neo lên đường tới giờ, chẳng lúc nào bạn vui lên Tất cùng chung thuyền xuyên đại dương là sáng kiến tuyệt vời Ai nghĩ Tôi muốn mời bà Stroong, cô Hadel và anh Tơran lên thuyền tôi tới nước Anh Thế nào? Chẳng lẽ không phải là sáng kiến tuyệt vời hay sao? - Thế thì tha lỗi cho tôi, Teny! - Clayton nói - Đúng là sáng kiến Tôi không ngờ - Đầu tuần tới chúng ta nhổ neo Chả lẽ điều đó không hợp với bà Stroong? - Chàng trai người Anh nói thản nhiên Dường ngoài thời hạn nhổ neo, tất đã định xong xuôi, không cần bàn cãi gì thêm - Rất tiếc là thưa huân tước Teningtơn! - Bà Stroong ngập ngừng - Chúng tôi cám ơn ngài, - Tại bà lại không đi? - Teningtơn ngắt lời - Thuyền buồm tôi có thể sánh ngang với tàu thủy đại nào Bà thấy thảnh thơi trên biển Còn nói chung thì tất chúng tôi muốn có bà cùng Vì không muốn nghe bà từ chối Thuyền buồm "Tiểu thư Alice" nhổ neo vào ngày thứ hai Hai ngày sau, Hadel Stroong và Gian Potơrôva ngồi với buồng nhỏ trên thuyền Hai cô cho xem ảnh chụp Capơtun Po tơ rôva hỏi luôn mồm Còn Hadel thì hào hứng giải thích ảnh - À, còn đây nữa! - Hadel nhặt riêng ảnh - Anh chàng này biết cậu Thật là chàng trai bất hạnh Tớ định nào gặp cậu thì hỏi xem là người nào Vậy mà suốt ngày qua tớ quên béng Hadel ngắm nghía ảnh trên tay http://motsach.info Trang 200/364 (201) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Anh tên là Giôn Canđuen Chắc cậu còn nhớ Anh ta nói đã quen biết cậu châu Phi Nhưng là người Anh - Tớ không nhớ cái tên - Potơrôva trả lời - Đưa tớ xem mặt nào! - Nhưng thật tội nghiệp! Anh bị rơi xuống biển - Sao, cậu nói sao? - Potơrôva nhìn ảnh kêu lên hoảng hốt - Anh chết trên biển? Cậu đùa tớ phải không? Cậu nhận đi! Cậu đùa chứ? Hadel không kịp nhổm dậy, Potơrôva đã buông ảnh và ngã lăn đất, ngất Tới lúc tỉnh dậy, Potơrôva không nói lời - Tớ không biết, Gian ạ! - Hadel nói với bạn giọng day dứt - Ai biết là cậu lại quen chàng Canđuen tới mức nghe tin chết, cậu lại xỉu - Giôn Canđuen ư? - Cuối cùng Potơrôva phải lên tiếng - Hình cậu muốn dấu, không cho mình biết - Cậu nghĩ gì lạ vậy, Gian! Tớ đã trò chuyện với anh nhiều Anh ấy, Giôn Canđuen, nhà Luân Đôn - Trời ơi, Hadel! Tớ mong là người xa lạ, tên là Canđuen Nhưng nhìn kỹ Hadel! Những đường nét trên khuôn mặt yêu dấu này mà quên Khuôn mặt từ lâu đã nằm trái tim này mình Đó là khuôn mặt mà tớ nhận đặt hàng nghìn khuôn mặt thân quen trên giới này - Cậu nghĩ gì thế, Gian? - Hadel kêu lên - Người là ai? - Tớ không phải nghĩ gì thêm Người là Tarzan, rừng xanh châu Phi, sống cùng loài vượn - Gian! - Tớ không thể nhầm được, Hadel ơi! Cậu chắn là anh đã chết? Có thể nhầm không? - Tớ sợ là không nhầm - Hadel trả lời buồn bã - Tớ mong đó không phải là thật Nhưng bây thì tớ tin anh không phải Luân Đôn Anh nói với tớ anh sinh châu Phi và học hành Pháp - Điều đúng thôi! - Potơrôva thì thầm nói - Viên sĩ quan kiểm tra hành lý anh không tìm dấu hiệu gì chứng tỏ nạn nhân mang tên Canđuen Tất đồ dùng, tư trang anh là đồ mua Pari Các đồ dùng đánh dấu chữ cái T J.C.T Tớ và người cho chuyến anh là chuyến có nhiều điều bí ẩn Cái tên là tên giả J và C có nghĩa là Giôn Canđuen - Anh là Tarzan Anh đã đồng ý nhận tên mình là Gian C Tarzan - Potơrôva ngậm ngùi Còn bây anh chết sao? Hadel! Thật là kinh khủng! Chết mình đại dương? Làm tin cánh tay săn lại có thể buông xuôi Anh là thân sức sống, http://motsach.info Trang 201/364 (202) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thân tuổi trẻ Làm anh có thể bị nhấn chìm sóng đại dương! - Potơrôva hồi ôm mặt ngã xoài xuống sàn thuyền Suốt ngày sau Potơrôva thẫn thờ kẻ hồn Cô không muốn nhìn mặt ngoài Hadel Stroong và cô người hầu mình Gần cô nằm lì buồng Khi cô bước ngoài, người kinh ngạc vì tiều tụy cô Chẳng còn nhận cô gái Mỹ xinh đẹp ngày nào thường làm đàn ông se lòng trông thấy Đôi má hồng Potơrôva đã ngả màu xám vàng Trên khuôn mặt lạnh giá là đôi mắt u tối, nặng nề đóng kín nỗi đau đớn lòng Cô im lặng suốt ngày, không nói chuyện với Tất nhiên Hadel là người hiểu nỗi đau khổ bạn mình Trừ Hadel, tất người trên thuyền cố gắng làm cho Potơrôva vui vẻ lên Chàng huân tước Teningtơn thật thà, tốt bụng đã đạt mong muốn Anh ta khiên cô gái bật cười đôi lần Nhưng anh không thể kéo cô khỏi tâm trạng buồn bã, cô độc Gần ngày cô ngồi trên sàn thuyền, mở mắt nhìn đăm đăm xuống biển Phải nỗi đau buồn Potơrôva đã mở màn cho hàng loạt rủi ro thuyền? Thoạt đầu, động thuyền buồm chẳng hiểu vì lại tự nhiên ngừng làm việc Con thuyền bị luồng nước biển trôi hết chỗ này tới chỗ khác Tới sửa buồng máy thì gió bất thần lên quét mặt thuyền Tất các thứ đồ dùng, vật dụng trên mặt thuyền không buộc chặt bị hất bay xuống biển Tiếp đến là hai thủy thủ xông vào đánh nha trân tơi bời Kết quả, người bị thương nặng, người bị trói vào cột buồm để khỏi tiếp tục hành Nỗi bất hạnh cuối cùng xảy vào lúc nửa đêm: sĩ quan trên thuyền bị đánh ngã xuống biển và bị nhấn chìm Con thuyền phải chạy ngang dọc biển rộng suốt mười tiếng đồng hồ liên tục mà không tìm thấy dấu vết gì viên sĩ quan bất hạnh Tất người còn lại trên thuyền hoảng hốt Biết đâu lại có chuyện tồi tệ diễn Sau hàng loạt kiện buồn bã ấy, cánh thủy thủ già nhận định thuyền khó lòng tránh khỏi tai họa lớn Bằng kinh nghiệm biển lâu năm, sói biển đó đã tiên đoán không nhầm Ngay hôm sau viên sĩ quan chết đuối, nhiều thủy thủ đã linh tính thấy chuyện chẳng lành Trong lòng người bồn chồn lửa đốt Quả nhiên lát sau, thuyền lên co giật nghiêng hẳn sang bên Toàn hệ thống máy ngừng làm việc Cột buồm lệch tới 45 độ Sau đó cánh buồm căng phồng, cột buồm đua rít lên kèn kẹt, đẩy thuyền tàn tật lao vút lên phía trước, giống cá khổng lồ hóa điên Cánh đàn ông chạy nháo nhác trên khoang thuyền, hy vọng cứu vãn tình Trời ngả bóng hoàng hôn Gió thổi không mạnh Nhưng lúc đó nhiều người nhìn thấy có vật đen đen, lập lờ trên mặt nước - Xác thuyền! - Viên sĩ quan trực ban thét lên Một thợ máy chui khỏi buồng động cơ, hoảng hốt tìm thuyền trưởng - Dây an toàn nắp trục đã bị giật đứt - Người thợ máy báo cáo - Nước chảy vào đầu thuyền Vài giây sau, thủy thủ lại lao lên mặt thuyền - Lạy Chúa tôi! - Anh ta kêu to - Cả đáy thuyền bị phá thủng Không thể giữ thuyền quá hai chục phút đâu http://motsach.info Trang 202/364 (203) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Bình tĩnh! - Huân tước Teningtơn quát lên - Tất phụ nữ chạy buồng sửa soạn đồ dùng mình Tình nguy kịch rồi, chúng ta có thể dụng các thuyền Phải chuẩn bị chu đáo! Thuyền trưởng Giơ rôn đơ! Ông phải cử người kiểm tra xem thuyền còn bao lâu Tôi đề nghị chuyển thực phẩm xuống các thuyền Giọng nói tự tin vị chủ thuyền có làm cho các thủy thủ và khách trên thuyền bình tĩnh chút ít Mọi người vội vã làm theo lệnh Teningtơn Ngay trước phụ nữ bò vào lòng thuyền, lần tìm đồ đạc, thuyền đã chất đầy thực phẩm Một sĩ quan dạn dày kinh nghiệm kiểm tra tình hình thuyền Tuy kết kiểm tra có khả quan đến thì người tin "Tiểu thư Alice" đã đến tận số - Thế nào, ngài! - Viên thuyền trưởng cất tiếng hỏi viên sĩ quan vừa kiểm tra quay lại - Báo cáo thuyền trưởng! Tôi không muốn làm đám phụ nữ hoảng loạn Nhưng đúng là thuyền còn vài phút là chìm Lỗ thủng hông thuyền to Một bò cái chui lọt Thuyền lúc nghiêng Bánh lái đã nhô lên khỏi mặt nước Không đứng thẳng trên mặt thuyền Bốn thuyền đã thả xuống nước Sau thoát khỏi thuyền buồm, nhảy vào thuyền con, Gian Potơrôva quay lại nhìn Đúng lúc đó, từ lòng thuyền vang lên tiếng động lớn Tiếng rạn nứt nghe thật đau đớn tiếng rên xiết, trăng trối thuyền Các phận thuyền bị gãy gập Bánh lái nhô cao khỏi mặt nước, chĩa thẳng lên trời Cuối cùng toàn thuyền chúi mũi lặn sâu vào lòng biển Trên thuyền con, huân tước Teningtơn đưa tay lau nước mắt Anh không tiếc tiền mà thương người bạn gái khổng lồ và xinh xắn mình Vĩnh biệt "Tiểu thư Alice" - thuyền thời mơ ước! Đêm đại dương qua lúc nào không biết Trời đã sáng Mặt trời nhiệt đới tỏa chiếu trên mặt sóng mênh mang Gian Potơrôva đã trải qua giấc ngủ chập chờn Cô thức giấc vì ánh nắng cháy bỏng chiếu vào mặt Trong thuyền con, bên cạnh cô là ba thủy thủ, Clayton và Tơran Cô nhìn bốn phía xung quanh xem người còn lại đâu Nhưng nhìn mãi cô không thấy thuyền nào khác Bốn bề có sóng trập trùng, đơn điệu Cô giật mình hoảng hốt Con thuyền mỏng mảnh cô bập bềnh mình Đại Tây Dương http://motsach.info Trang 203/364 (204) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Trở Lại Rừng Già Vừa rơi xuống nước, Tarzan cố bơi thật nhanh xa để tránh nguy hiểm chân vịt tàu Chàng ân hận vì cảnh giác, Rôcốp hãm hại dễ dàng đến Con tàu lao vùn Ánh đèn pha mờ dần Tarzan không lên tiếng kêu cứu Đó là thói quen chàng Cả đời, chàng chưa cầu xin giúp đỡ Chàng tin vào sức mạnh và khéo léo chính thân mình Từ Kala - người mẹ thân yêu chàng qua đời, gặp nguy hiểm, chàng chưa thấy lao đến giúp chàng Bây chàng hy vọng có đó trông thấy chàng, chàng chạm đất Chàng định không đầu hàng biển Hít mạnh thật sâu, chàng sải tay bơi phía đất liền Biết đâu, dọc đường bơi, có tàu nào đó ngẫu nhiên xuất Chàng bơi bình tĩnh, nhịp nhàng Mấy tiếng đồng hồ trôi qua Chàng cảm thấy thấm mệt Trên trời, nhấp nháy vẫy gọi chàng bơi mãi phương đông Đã tới lúc chàng cảm thấy đôi giàu trở nên vướng víu, nặng nề Chàng thận trọng tụt giày cởi luôn quần dài Chàng không cởi áo khoác vì túi áo khoác có hai tài liệu quý Chàng sờ túi kiểm tra lại cho yên tâm Nhưng thật lạ lùng, túi áo chàng trỗng rỗng Bỗng chàng hiểu Rô cốp và bạn vứt chàng xuống biển không đơn giản là trả thù Chúng muốn thủ tiêu chàng sau đã đoạt lại hai tờ giấy mà chúng chịu để lọt vào tay chàng Bu Sađi Lầm bầm chửi mình, chàng tụt áo khoác vứt nốt sơmi để bơi nhẹ nhàng, thoải mái Bình minh lên Những tia nắng đầu tiên đã nhuốm màu vàng mặt sóng Chợt Tarzan trông thấy vật gì to, đen đen nhô lên khỏi mặt nước Bằng vài sải tay mạnh mẽ, chàng đã tới gần vật lạ Hóa là cái đáy thuyền bị lật úp Tarzan trèo lên Đáy thuyền rộng, lởm chởm vỏ sò Chàng nằm ngửa, nghỉ ngơi lấy sức Chàng không thể chấp nhận cái chết vì đói khát Nếu phải chết, chàng chết hành động, chết đấu tranh để tự vệ Đó là cái chết đẹp đẽ, đúng nghĩa người Biển yên tĩnh, dập dờn muôn ngàn sóng Đáy thuyền bồng bềnh đu đưa cánh võng Đại Tây Dương ru Tarzan thiếp giấc ngủ ngon lành Ánh nắng gay gắt mặt trời ban trưa làm Tarzan thức giấc Tỉnh dậy chàng thấy khát kinh khủng Cơn khát lúc dội Nhưng kìa đám gỗ vụn xác thuyền, chàng phát thuyền bị lật úp Cũng lúc đó, chàng nhìn thấy từ phía chân trời đường viền mờ mờ đất liền Nỗi vui sướng làm cho khát biến Chàng nhào xuống nước, bơi xung quanh thuyền Những sóng lạnh đại dương làm chàng tỉnh táo, sảng khoái vừa uống ngụm nước Chàng vừa bơi, vừa kéo thuyền đến sát hông hải thuyền bị vỡ Hì hục, xoay xở mãi, cuối cùng chàng đã kéo thuyền lên đáy thuyền lớn lật ngửa nó Chàng ngồi vào thuyền con, bơi xung quanh xác thuyền lớn Xung quanh xác thuyền không nhiêu là ván gỗ Chàng chọn vài mảnh làm mái chèo chèo thẳng dải đất phía đông Xế chiều, Tarzan đã tiến gần tới đất liền Chàng nhận rõ thứ cây trên mặt đất Ngay trước dải đất là cửa sông nhỏ Phía bắc dải đất có cánh rừng nhô biển Quang cảnh trước http://motsach.info Trang 204/364 (205) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mắt có gì đó quen thuộc với Tarzan Chàng chèo mạnh tay tới lúc thì nhận bóng rừng già có ngôi nhà gỗ Đó chính là ngôi nhà mà cha chàng - huân tước Giôn Clayton Grâyxtâu xưa dựng nên Chàng chèo hối Đầu thuyền vừa chạm cát, đứa rừng xanh nhảy lên đất cứng Trái tim Tarzan nhẩy lên lồng ngực vì niềm sung sướng vô bờ Chàng háo hức đảo mắt nhìn bốn phía Ôi! Quê hương thân thuộc chàng! Ngôi nhà chàng đây! Bốn phía quanh chàng ríu rít tiếng chim kêu Những chim sặc sỡ lúc thì len lỏi qua kẽ lá, lúc thì sải cánh lướt quanh chùm hoa muôn màu rừng già Tarzan - rừng xanh - đã trở vương quốc mình! Để cho toàn giới biết điều đó, Tarzan kiêu hãnh ngẩng cao đầu, thét vang tiếng thét chiến thắng mình ngày trước Tiếng thét chàng làm rưng già đột nhiên im lặng Chim chóc ngừng tiếng hót Lá rừng xào xạc Tarzan vừa im tiếng lát thì nghe thấy có tiếng thét khác nối tiếp Tiếng thét sâu và khàn Đó là tiếng thét sư tử Numa đáp lại tiếng dọa dẫm "con vượn đực" Tarzan chạy tới bờ sông, vục đầu xuống lúc để dập tắt khát Nước sông và Chàng uống đời chưa uống No nê, chàng bước tới ngôi nhà gỗ Cho đến bây giờ, cửa nhà đóng kín và chốt chặt, đúng theo lời yêu cầu trung úy Ácnốt Tarzan vén mành, bước vào Tất đồ dùng còn nguyên vị trí cũ: bàn viết, giường ngủ, nôi, giá sách, tủ đứng Lúc này hai mắt Tarzan nhìn đã no Nhưng dày chàng thì rỗng tuếch Chàng định kiếm ăn Trên vách còn treo sợi dây thừng bện thứ cỏ dai Đoạn thừng có nhiều chỗ đã gần đứt Chàng vứt xuống đất và ước ao có dao Nếu chàng nhớ không nhầm thì có thể tìm thấy dao cũ đâu đó bụi rậm Ngoài ra, chàng còn có lao, cung tên và ống đựng tên Chàng thiếu tất thứ đó Biết làm nào? Nhưng đói thôi thúc chàng phải kiếm cái gì cho vào miệng Chàng nhặt lại sợi dây, xoắn lại cẩn thận đoạn hỏng vắt lên vai, rảo bước khỏi nhà, sát vách nhà đã là rừng rậm Tarzan vào rừng cách thận trọng, lặng lẽ, giống sư tử săn Chàng bước qua vài khoảng đất trống không tìm dấu vết mồi nào Chàng bèn leo lên lùm cây cao Sau vài cú nhảy chuyền càng, niềm vui và tình yêu sống đã trở lại với chàng Trong phút chốc tất lo âu phiền muộn lâu biến khỏi lòng chàng Cuối cùng thì chàng lại sống, lại ngây ngất vì sống tự phóng khoáng núi rừng Không dại gì quay lại với giới văn minh đầy mưu toan giả dối, mà rừng xanh đem đến cho chàng hòa bình và tuyệt đối tự do! Ai ham hố cái "xã hội văn minh" thì việc, riêng chàng, dứt khoát là không! Chàng đoạn sông chảy xuyên rừng Chàng nhớ đó có đầm nhỏ, có thể lội qua Các loài thú thường hay đến uống nước Sư tử Sabo và Numa rình bắt sơn dương đây Nơi này đã trở thành bãi săn chung sư tử, lợn rừng và chàng trai người vượn Tarzan ló đầu khỏi cành cây rậm, mọc ngả trên đường mòn Chàng rình suốt tiếng đồng hồ Trời lúc tối Bóng đêm ập xuống rừng già Trong bụi cây gần đầm nước vang lên âm yếu ớt Đó là tiếng chân bước và tiếng cọ mình vào búi dây leo Nếu người bình thường, không nghe tiếng động nhỏ Nhưng với Tarzan, chàng không nghe thấy mà còn biết đó là Numa, sư tử tợn "Cũng mình, Numa đến đây là vì dày rỗng tuếch" - Ý nghĩ đó khiến chàng phì cười http://motsach.info Trang 205/364 (206) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Vừa lúc đó, chàng lại nghe thấy tiếng bước chân bước vật khác Nó dọc theo lối mòn, tới khúc lội Nhìn kìa, Hota - lợn lòi độc thân! Thịt lợn rừng ngon Vì vừa trông thấy Hota, Tarzan đã chảy nước miếng Trong lúc đó, bụi rậm mà Numa rình hoàn toàn im ắng Chắc sư tử nín thở Hota lanh quanh Chỉ còn vài bước chân nó rơi vào tầm vồ Numa Tarzan hình dung cảnh sư tử già lóe mắt tung mình phía trước Chàng biết sư tử rống lên nào để làm mồi khiếp đảm, và vuốt trước sư tử bấu vào đâu để giữ chặt mồi Sư tử Numa chưa kịp nhún mình, nó đã nghe thêys sợi dây mỏng manh bay vèo không khí Chiếc thòng lọng đã thắt gọn cổ Hota Con lợn rừng rống lên eng éc vì khiếp sợ Sư tử Numa giật mình, giương mắt nhìn mồi nó bị lôi ngược trở lại đường mòn Sau giây lát bàng hoàng, Numa định phải vồ nhanh Nó nhún mình nhảy bổ lên phía trước Nhưng muộn rồi! Bộ vuốt nhọn nó chụp vào bãi cọ Ngay trước mũi nó, lợn rừng bị lội tuột lên cành cây Ở trên đó có khuôn mặt người hình cười nhạo nó Numa rống lên tức tối Cơn đói và tức giận vì mồi khiến nó lồng lộn, làm nát bãi cỏ Được lát, nó dừng lại, lặng lẽ bước tới gốc cây Nó nhìn thấy kẻ thù mình ngồi trên cây Nó bội đứng thẳng lên hai chân sau Hai chân trước cào xoàng xoạc vào thân cây Nó muốn leo lên Nhưng sau bao nhiêu cố gắng, nó vài mảnh vỏ cây và mảng gỗ cây lộ trắng, bốc mùi nhựa hăng nồng Tarzan đã kéo Hota lên cành cây bên cạnh Bị nghẹt thở, lợn đã chết nhũn mình Tarzan không có dao Nhưng thiên nhiên đã phú cho chàng đôi cánh tay mạnh mẽ và cứng sắt thép Chàng moi móc lúc thì xé lông cứng lợn rừng Chàng dứt miếng thịt mỡ màng còn nóng hổi cho vào miệng Trong đó, gốc cây, sư tử tức tối ngửa cổ nhìn lên, nước miếng ứa ra, nhỏ ròng ròng xuống cỏ Trời tối hẳn, Tarzan đã no nê Bữa tiệc đầu tiên quê hương thật ngon lành! Cho tới lúc này, chàng ngẫm là mình chưa quen với các thứ đồ ăn chín mà loài người văn minh đặt trước mặt chàng Trong thâm tâm, chàng thèm thịt sống Ngay với trung úy Ác nốt, chàng không thổ lộ điều đó Tarzan chùi đôi tay dây máu lợn rừng vào búi lá vác lợn ăn dở lên vai, thoăn chuyền từ cành sang cành kia, phía ngôi nhà gỗ Có lẽ vào này, cách xa khoảng nghìn hải lý, đâu đó trên Đại Tây Dương, Gian Potơrôva và Uyliam Clayton vừa đứng dậy sau bữa ăn chiều trên thuyền buồm mang tên "Tiểu thư Alice" Dưới đất, sư tử Numa lại rón rén bước theo Tarzan Chàng trai nhìn xuống và bắt gặp ánh mắt màu xanh thú đói lóe lên bóng tối Nó bám theo chàng bước, dai dẳng mèo khổng lồ Chàng nghĩ nó có thể theo chàng tới tận ngôi nhà gỗ Nếu vậy, chàng phải ngủ trên cành cây, cho dù lúc này chàng muốn ngả lưng trên thảm cỏ mềm Chàng mong có thú nào đó hút sư tử Numa bình minh đến thật nhanh để xua Numa và rừng Điều chàng mong ước đã đến Sư tử Numa thì dừng bước Nó rống lên hồi Sau tiếng rống mệt mỏi, hình máu mình nó nguội Nó quay đầu trở lại rừng sâu để tìm mồi nào đó dễ bắt http://motsach.info Trang 206/364 (207) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Không bị sư tử quấy rầy nữa, Tarzan nhảy xuống đất nhanh nhà Chàng thiếp trên đệm cỏ khô Đó là chỗ nằm chàng từ ngày sống bên trung úy Ácnốt Và lúc sau, ngài Gian C Tarzan đã giũ tất gì dính dáng với văn minh loài người Đêm chàng nằm cuộn mình trên thảm cỏ, ngủ ngon lành sư tử no bụng Những lúc chàng ngủ thế, có lẽ trừ Gian Potơrôva, không trên đời có thể đánh thức chàng Chàng ngủ tới tận buổi chiều hôm sau Chàng mệt mỏi sau chặng đường thử thách Sau hai năm sống với xã hội loài người, bắp chàng có phần mềm vì ít hoạt động Vừa tỉnh dậy, chàng lao sông uống nước cho đã khát vì ăn quá nhiều thịt lợn rừng Chàng nhảy xuống nước, bơi biển Lát sau, chàng quay ăn thêm tảng thịt đặt số thịt còn lại vào mô đất mềm trước cửa nhà Xong xuôi việc, chàng cầm sợi dây thòng lọng vào rừng Lần này chàng không săn thú mà tìm dấu vết loài động vật cao cấp người Chàng cần thứ mà các công dân bốn chân rừng già không thể có Đó là vũ Chàng băn khoăn, không biết sau hành quân trừng phạt người Pháp, làng thủ Bônga có còn sót lại trẻ em và phụ nữ không Lâu chàng đoán để trả thù trung úy Ácnốt, thủy thủ Pháp đã giết các chiến binh da đên làng khí lĩnh cho Chàng đến khu rừng nơi làng Bônga định cư vào buổi trưa Nhưng chàng đã thất vọng Sân làng cỏ mọc um tùm Những lều trống trải, tan hoang Chàng lục lọi khắp xó xỉnh, hy vọng tìm thứ vũ khí nào đó bị bỏ quên, chẳng nhặt gì Kinh nghiệm cho chàng biết rằng, các loài động vật và người thường sống gần nguồn nước Chàng định hướng đông - nam, ngược lên thượng nguồn dòng sông Dọc đường, chàng vừa vừa kiếm ăn, theo thói quen lạc vượn mà chàng học từ mẹ Kala Chàng lật các gốc cây mục, nhặt sâu bọ, côn trùng, trèo lên cây tìm tổ chim lấy trứng và bắt các loài gặm nhấm nhanh cáo Trong chốc lát, chàng trở lại là đứa khôn ngoan, tinh nhanh bà mẹ vượn thuở nào Chàng bật cười nhớ đến người bạn cũ mình thành phố Có lẽ này họ mặc y phục chật chội, nặng nề và ngồi trang trọng các lô ghế nhà hát giao hưởng các câu lạc Pari Đêm ấy, chàng ngủ rừng sâu - Một giấc ngủ ngon lành, không mộng mị, trên tán cây cao, đu đưa gió biển bình Sáng sớm, chàng lại ăn sáng tử tế, bữa sáng thịt nai rơi vào thòng lọng chàng Ăn xong chàng lại tiếp tục dọc bờ sông Chàng liên tục ba ngày và cuối cùng bước vào khu rừng mà chưa chàng đặt chân tới Rừng đây trùm lên dãy núi đồi Đứng khoảng rừng thảo mộc nhìn lên có thể trông thấy núi nhô lên chót vót Khu rừng nguyên sinh này là vương quốc muôn loài động thực vất Rừng có nhiều sơn dương và đàn ngựa vằn Trước quang cảnh ấy, Tarzan bị thôi miên Chàng định lưu lại đó vài ngày Một buổi sáng, ngửi thấy có mùi mồ hôi người, trống ngực Tarzan đập rộn ràng Tất các giác quan chàng căng lên để chờ đón cái giây phút gặp gỡ bất ngờ này Chàng nhảy lên cây cao, quan sát Chỉ giây lát, chàng đã trông thấy chiến binh đơn độc lặng lẽ bước trên thảm cỏ Chàng đuổi theo người đàn ông lối qua các cành cây cao và cố tìm vị trí thuận lợi để tung dây thòng lọng Người chiến binh thổ dân không biết sau lưng mình có mái đầu bối rối, đắn đo Lúc này, lòng Tarzan vang lên tiếng gọi lương tri Tarzan chưa giết người vô cớ Chàng thèm vũ khí và đồ trang http://motsach.info Trang 207/364 (208) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs sức người chiến binh Nhưng vì thứ mà bắt người ta phải chết? Càng suy nghĩ, Tarzan càng thấy việc giết người là tội lỗi không thể tha thứ Đang suy nghĩ, chàng giật mình vì trước mặt là khu rừng bị đốn Xa xa phía cuối bãi trống là khu làng vây quanh lũy, nhìn vào chẳng khác gì bọng ong Khi chiến binh bước khỏi rừng rậm, Tarzan trông thấy thấp thoáng thể màu vang lướt qua đám cỏ lau Tưởng là ai, hóa lại là Numa - sư tử! Con thú đã lần theo dấu vết người đàn ông da đen Mối hiểm nguy trùm lên đầu người trước mặt Đối với người đàn ông da đen thái độ chàng hoàn toàn thay đổi Từ người bị truy đuổi, người da đen đã trở thành người thân cận, đáng thương vì cùng có chung kẻ thù Numa chuẩn bị vồ mồi Tarzan không còn thời gian để dự Ngay lập tức, trên vạt rừng thưa xảy huyết chiến Con sư tử vọt khỏi bụi rậm, hạ thấp cổ đuổi theo người trước mặt Tarzan kêu lên tiếng để báo động cho người đồng loại Người da đen quay đầu lại đúng vào lúc sư tử đường bay cú nhảy vồ mồi, cổ nó đã mắc vòng thòng lọng Người da đen thoát nạn Vì phải hành động gấp, Tarzan không kịp níu đầu dây vào thân cây, bị giật ngã xuống đất và bị kéo bổ phía thú Numa bỏ mồi, quay mặt lại với kẻ thù Tarzan trở nên tay không vũ khí Cái chết đến với chàng tấc gang Nhưng người da đen đã bước tới Trong tích tắc, hiểu rằng, chính vì tính mạng mình mà người đàn ông da trắng kì lạ này đã quăng sợi dây và phải đối mặt với hàm sư tử Người da đen phóng lao Những múi cuồn cuộn lên sóng làn da màu gỗ mun bóng loáng Mũi lao rít lên gió, cắm phập vào khoảng phổi trái sư tử Gầm lên tiếng thét đau đớn và giận dữ, sư tử quay đầu lại, xông vào kẻ phóng lao Nhưng nó đã bị giật bắn lại vì sợi dây thòng lọng tay Tarzan Nó quay lại với Tarzan Nhưng chưa kịp nhảy, nó rùng mình đau đớn Một mũi tên cắm ngập qua xương sườn Nó đứng sững lại Trong đó Tarzan đã kịp quấn chặt đầu dây vào gốc cây Hiểu ý Tarzan, người da đen bật cười Chàng nhảy đến bên người bạn chiến đấu, rút nhanh dao khỏi bao Người da đen nghiêng người bạn mình rút dao cho dễ giương cung bồi thêm cho thú hai phát tên Hai người công sư tử từ hai phía Con vật hóa điên, lồng lộn, gầm thét vang rừng, không thể nào chạm đến chân lông hai chàng trai tung hoành hai mãnh hổ Cuối cùng, Tarzan áp sát đến sau lưng thú Chàng dùng tay trái ôm chặt cổ nó Mũi dao chàng đã thọc sâu vào vùng tim sư tử Máu đỏ phun và vị chúa tể rừng xanh đổ vật xuống Tarzan rút dao đứng dậy Hai người đàn ông - da đen, môt da trắng - nhìn bỡ ngỡ qua cái xác to lớn sư tử màu vàng Người da đen mỉm cười giơ tay làm tín hiệu hòa bình và tình bạn Tarzan đáp lại người bạn tín hiệu quen thuộc mình: Chàng vung tay, ngửa mặt lên trời và thét lên tiếng thét lạc vượn Ketchac http://motsach.info Trang 208/364 (209) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Ông Khách Da Trắng Cuộc huyết chiến hai người với sư tử làm kinh động rừng già Chỉ lát, sau Numa tắt thở, các chiến binh khu làng da đen đã chạy ra, vây quanh hai người chiến thắng Họ nhảy múa, trò chuyện và hỏi người đồng tộc mình hàng trăm câu hỏi Tiếp đến là đám đàn bà, trẻ kéo tới xem sư tử và xem người đàn ông da trắng Người bạn Tarzan phải vất vả dẹp trật tự Chờ cho người im lặng, quay lưng sang Tarzan, nói rành rọt lời lạc biết ơn và tỏ lòng kính trọng Tarzan người chiến thắng sư tử và là người cứu tinh dân làng Bởi vì lâu nay, sư tử Numa là nỗi kinh hoàng người lạc Một lúc sau, người cầm tay Tarzan làng Đoàn người đám rước Bọn trẻ tranh chạy lên trước Chúng giật lùi để nhìn cho rõ mặt người khách da trắng Cỏ bị xéo nát và lũ trẻ nhỏ thay ngã dúi dụi Về tới làng, người lại tranh thết đãi Tarzan đủ các món thịt gia cầm Tất là đồ nấu chín, vì Tarzan nếm qua thứ tí Khi chàng tay vào thứ vũ khí, các chiến binh sốt sắng mang đến cho chàng đống lao, cung, tên, mộc để chàng tự chọn Người bạn chàng tặng luôn dao mình kỷ niệm chiến công giết sư tử Cả làng sẵn lòng tặng Tarzan thứ gì mà chàng tỏ thích thú Chàng đã có tất thứ cần thiết mà chẳng cần dùng bạo lực để chiếm đoạt Vậy mà xuýt thì chàng giết chết người đàn ông da đen - người dũng cảm, lúc này hết lòng chiều chuộng và mến yêu chàng Nhìn người đáng mến ấy, chàng cảm thấy xấu hổ Chàng thầm hứa rằng, từ chàng không giết người người đó không phải là kẻ thù quá tàn bạo mình và với người khác Chợt chàng nhớ tới Rôcốp Chàng ước gì chàng gặp Rôcốp rừng sâu này Những người Rôcốp thì không đáng sống Hình ảnh gã trai xun xoe lấy lòng Hadel Stroong lại lên trước mặt chàng khiến chàng càng ghê tởm Còn có kẻ nào đáng trừng phạt nữa! Ngay đêm làng không ngủ Mọi người đốt lửa đến tận sáng và mở đại tiệc để chào mừng vị khách da trắng Tarzan ăn thit ngựa vằn và phải uống gallon rượu ngô nặng đến cháy cổ Trong ngắm nhìn các chiến binh da đen cầm đuốc nhảy múa, Tarzan nhận nét độc đáo trên khuôn mặt và thể họ Người nào cân đối, cao lớn Mũi họ không ngắn, môi họ không dày người da đen lạc hậu vùng biển phía Tây Khuôn mặt họ có vẻ tú, lịch và trung thực Phụ nữ và số đàn ông mang đồ trang sức vàng nặng trên ngực và cổ tay Thấy Tarzan nhìn các đồ trang sức có vẻ tò mò, người nhảy liền tháo vòng vàng mình ra, bắt Tarzan phải nhận món quà kỉ niệm Chàng xem vòng cẩn thận và khẳng định nó là vàng nguyên chất Chàng ngạc nhiên vì lần đầu tiên chàng gặp lạc châu Phi đeo đồ trang sức vàng Chàng hỏi người lấy vàng đâu, chàng không hiểu câu trả lời họ Một vũ điệu vừa kết thúc, Tarzan đứng dậy và đi, mặc cho người khăng khăng giữ chàng lại Chàng cảm thấy khó chịu với các thứ ruồi muỗi lúc nào luẩn quẩn quanh chàng Không khí làng ấm cúng tình người lại đủ các thứ mùi ô nhiễm Những người da đen tiễn chàng, đến cây cao, cành lá xum xuê rủ xuống tận hàng rào http://motsach.info Trang 209/364 (210) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đầu làng, chàng vẫy tay chào nhảy vọt lên cây, nhanh khỉ Manu Mọi người ngửa mặt nhìn theo, kêu lên kinh ngạc Họ gọi ầm lên, nhắc chàng sớm quay lại chơi với họ không nghe thấy chàng trả lời Chỉ có cây khẽ rung lên, vị khách họ đã biến gió thoảng Đêm ấy, Tarzan ngủ trên cây cao Một ngày chàng qua với bao nhiêu biến cố Vì vừa đặt mình vào chạc cây, chàng đã thiếp Sáng sớm hôm sau, chàng quay vào làng Chàng vào làng bất ngờ đêm qua chàng đột ngột bỏ Thoạt đầu người hoảng hốt vì thấy có bóng người lạ Nhưng nhận chàng, họ reo ầm lên, chạy đón Cả ngày hôm ấy, chàng cùng các chiến binh lạc tiến hành săn thật quy mô Sử dụng các thứ vũ khí thô sơ lạc, chàng làm người thán phục vì khéo léo và dũng mãnh mình Một tuần liền chàng sống với người bạn mới, cùng họ săn trâu rừng, ngựa vằn và sơn dương Các loài thú đó là nguồn thực phẩm chủ yếu lạc Ngôn ngữ lạc này khá đơn giản, nên chẳng ngày chàng đã học và làm quen nhanh chóng với các tập quán, nghi lễ dân làng Chàng mừng vì đây không phải là lạc ăn thịt người Nghe Busuli, người bạn chiến đấu chàng kể lại, Tarzan biết họ vốn là tộc lớn, sống Bắc Phi, vì săn đuổi, tàn sát bọn chúa nô lệ, tộc bị chết dần chết mòn và trôi dạt tới rừng này - Chúng đã giết chúng tôi giết súc vật - Busuli nói - Đàn ông thì chúng đánh chết Còn đàn bà thì chúng vồ lấy vồ cừu Chúng tôi đã dậy chiến đấu nhiều năm liền Nhưng cung tên giáo mác không thắng cái ống thổi lửa biết giết người từ xa Người khỏe lạc chúng tôi ném lao không xa cục chì chúng thổi Khi bố tôi còn trẻ, bọn Ả rập lại kéo đến lần Lúc đó Khambi làm thủ lĩnh liễn kêu gọi người theo ông ta phương nam Chúng tôi đến nơi thật xa để bọn Ả rập không thể tìm thấy Mọi người Dọc đường, núi cao và rừng rậm, nhiều người đã chết vì đói, vì hổ vồ, vì trượt chân rơi xuống vực thẳm Chúng tôi đã tìm nhiều chỗ, không đâu tốt đây - Từ hồi đó đến giờ, bọn cướp không đến chứ? - Tarzan hỏi - Cách đây năm, có đám Ả rập mang lính Mãn Châu mò tới đây Chúng tôi đã đánh đuổi và giết đứa Busuli vừa kể vừa mân mê nhẫn trên ngón tay Chiếc nhẫn gợi cho Tarzan nhớ tới sống người văn minh Họ coi nhẫn vàng là biểu giàu sang và đẹp đẽ - Mẩu vàng này anh lấy đâu, Busuli? - Tarzan tay vào nhẫn Chàng da đen tay hướng tây - nam, trả lời: - Cách đây khoảng tháng đường - Bạn đến à? - Không, cách đây năm có nhóm người lạc chúng tôi tới đó Lúc bố tôi còn là chiến binh trẻ tuổi Ông cùng người tìm đất cho lạc Nhóm người này đã gặp làng có nhiều nhà to Nhà dựng đá, tường xây dày Họ có nhiều thứ http://motsach.info Trang 210/364 (211) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vàng này Trong họ thì đẹp, họ ác Họ công chúng tôi Người làng tôi phải đánh trả và bỏ chạy lên núi cao, chờ trời tối Khi đám người độc ác đó trở làng, người làng tôi bò xuống và lấy thứ vàng này các xác chết Từ đó đến giờ, không đến Chúng tôi gọi bọn người là quỷ Họ không trắng bạn, không đen tôi, có nhiều lông giống vượn Họ xấu Khambi không thích đến - Những người cùng Khambi hồi có còn sống không? - Tarzan hỏi - Oadiri, thủ lĩnh chúng tôi - Busuli trả lời - Lúc Oadiri còn trẻ Ông bảo vệ Khambi là cha mình Ngay đêm Tarzan ngồi nói chuyện với Oadiri Ông già nói cho Tarzan biết đường đến đó xa, tìm làng lũ quỷ mặt người đó không phải là khó - Chúng tôi mười ngày dọc theo sông chảy xuyên qua làng, hướng thượng nguồn Đến ngày thứ mười, chúng tôi tới dốc núi cao Sáng hôm sau, chúng tôi leo lên núi và men theo suối, tới khu rừng rậm Con suối hòa vào dòng sông Dòng sông lại chảy vào dòng sông khác to đổ nước xuống thung lũng rộng Chúng tôi ngược dòng nước, mong tìm vùng đất tốt cho lạc Sau chặng đường dài, chúng tôi đến dãy núi khác Dòng sông thót bụng lại thành dòng nước nhỏ chảy từ cái động lớn Tôi nhớ là chúng tôi đã ngủ động đêm Ở đó lạnh Ngày hôm sau, chúng tôi định leo lên đỉnh núi để nhìn rộng khắp vùng rừng Lên tới nơi, chúng tôi thấy thung lũng nhỏ Ở phía thung lũng có làng, nhà xây đá Nhưng phần lớn nhà bị vỡ Lời kể Oadiri không mâu thuẫn với điều mà Busuli đã nói Tarzan biết làng đó là thành phố nhỏ - Tôi thích đến để xem thành phố - Tarzan nói với thủ lĩnh - Tôi muốn lấy đó ít vàng - Đường xa lắm! - Oadiri trả lời - Tôi đã già Nhưng bạn đợi nào hết mùa mưa, nước rút, tôi gọi người hộ tống Tôi cùng với bạn Tarzan buộc phải đồng ý Trong thâm tâm, chàng muốn lên đường ngày hôm Tính chàng hiếu động và nôn nóng đứa trẻ Hôm sau, có nhóm thợ săn từ phương nam trở Họ nói cách làng vài dặm có đàn voi Từ cây cao có thể trông rõ voi mẹ, voi tơ và voi đực già có ngà quý Cả lạc bắt tay vào chuẩn bị cho săn lớn Những mũi lao dũa lại cho sắc Những ống tên cài chặt và cung thay dây Ông thầy phù thủy rảo bước khắp làng để làm phép và phân phát cho chiến binh bùa hộ mệnh Sớm tinh sương, đoàn thợ săn lên đường Giữa năm chục lưng màu gỗ mun, thân hình cháy nắng màu nâu sẫm Tarzan lên khá rõ Nếu không có màu da ấy, Tarzan chẳng khác gì họ Chàng mang đồ trang sức họ, cầm vũ khí họ và nói với họ cùng thứ tiếng Đi cùng họ, chàng cười đùa, nhảy múa người thời nguyên thủy Rõ ràng là chàng thích sống với người bạn lạc này là với người bạn mình Pari http://motsach.info Trang 211/364 (212) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chàng nhớ tới trung úy Ácnốt, nhớ hàm trắng tuyết nở bừng trên khuôn mặt Pháp Ôi! Pôn Ácnốt! Chàng Pôn tội nghiệp ơi! Đã có lúc Pôn tự hào tuyên bố mình đã gột rửa hết Tarzan tàn tích lối sống rừng xanh "Mình trở lại làm người rừng xanh nhanh thế!" - Tarzan thầm nghĩ Tuy Tarzan không coi sống mình tuần qua là sống hạ đẳng Ngược lại, chàng thấy thương hại người sống các thành phố văn minh, người bị cầm tù suốt các thứ quần áo nặng nề, chật chội Suốt đời, họ phải giữ gìn, tôn trọng pháp luật Suốt đời, họ sợ phạm phải điều không phép làm và sợ quên điều cần phải làm Như thế, còn gì là sống Sau tiếng, đoàn săn đã tới chỗ có đàn voi Họ bước thận trọng, nhẹ gót để dò tìm dấu vết đàn thú khổng lồ Một lúc sau, họ phát vết chân voi, có lẽ chúng qua trước tiếng đồng hồ Tarzan là người đầu tiên giơ tay hiệu bảo mồi săn không còn xa Những người da đen tỏ tin chàng - Đi theo tôi! - Tarzan nói - Rồi các bạn thấy Nhanh sóc, Tarzan nhảy lên cây, chuyền thoăn từ cây này sang cây khác Một thợ săn da đen nhảy lên bám theo Tới cành cây cao, cho ông bạn da trắng mình đám bụi phía nam Nhìn qua, Tarzan thấy cách đó vài trăm mét lưng voi vạm vỡ sát vào nhau, che lấp gần hết bãi cỏ Tarzan báo hiệu cho người đất dừng lại Còn người da đen cùng chàng thì xòe ngón tay để làm phép tính cộng số voi mà trông thấy Đoàn thợ săn nhanh chóng tiến bãi thú Người da đen cùng Tarzan tụt xuống đất Riêng Tarzan tiếp tục chuyền trên cây Chuyện săn voi thứ vũ khí nguyên thủy này không phải là trò đùa vui vẻ Chàng cảm thấy tự hào là thành viên đáng tin cậy người dũng cảm này Chàng chuyền từ cây sang cây kia, lặng lẽ trăn tìm mồi Theo bóng chàng, người đất thận trọng tiến lên theo hình vòng cung, bao vây mục tiêu Một lát sau, họ đã áp sát đàn voi Cả đàn, không nào biết có gì diễn các lùm cây rậm rạp quanh chúng Hai voi to bị chọn làm mục tiêu đầu tiên Lệnh phát ra, tất tề vung tay Năm mươi lao rít lên không khí, cắm thẳng vào hai voi Không mũi lao nào bị trượt ngoài Một hoàn toàn khả chống cự Hai mũi lao cắm trúng vào tim nó Nó ngã vật sang bên, nặng nề vạt núi lở Còn thứ hai, mặc dù đeo trên mình đống lao lởm chởm lông nhím, nó đứng, giương đôi mắt đỏ nọc nhìn người da đen lảng vảng xung quanh Nó dùng voi lắc lắc lao bên hông Nó không nhổ mũi lao nào Nó đau đớn, co hai chân trước lên cao, vươn vòi, rống lên giận Tiếng rống đau xót, uất ức, to tiếng còi tàu mắc cạn Đôi mắt nó đẫm nước, oán nhìn bốn phía Chừng nó đã hiểu nguyên nhân bất hạnh mình Những người thợ săn bí mật tản xung quanh, cố gắng không vật trông thấy Nhưng vật đã nghe thấy tiếng chân người Nó hướng theo tiếng động, chạy bổ tới Nó vừa chạy vừa dùng vòi quật nát bụi rậm mà nó nghi là có kẻ ẩn nấp Bỗng voi phát Busuli Nó lao thẳng phía anh Nó bám sát Busuli bước Khoảng cách chết người này lúc ngắn lại Dường Busuli đã tuyệt vọng http://motsach.info Trang 212/364 (213) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Từ tán cây cao gần đó, Tarzan đã trông thấy tất Thấy bạn mình bị cái chết đe dọa, Tarzan nhảy xuống đất, chạy thẳng phía voi bị thương Chàng vừa chạy vừa cất tiếng thét để thu hút chú ý Chàng thét đến khản cổ, vỡ ngực, toàn cố gắng chàng vô ích Trước tất vật xung quanh, voi đã mù, điếc Nó chẳng thèm để ý gì tới tiếng thét Tarzan Nó biết kẻ thù phía trước Tarzan định đổi hướng chạy Chàng chạy tắt lại phía Busuli nhảy vọt xuống lối mòn trước vòi voi Chàng nắm chặt mũi giáo tay Con voi giật mình, không hiểu từ đâu lại rơi xuống gã da trắng làm vướng đường chạy nó Bực bội vì bị cản đường, voi chồm lên, định bổ đôi móng dày hai cối đá xuống đầu Tarzan Nhưng thương thay cho vật! Nó không biết đối thủ nhỏ bé chân nó lại nhanh Trước đôi móng nặng nề vật rơi xuống, mũi giáo Tarzan đã thọc sâu vào tim vật Đứng sau lưng Tarzan, Busuli thở phào nhìn voi khổng lồ đổ vật bên chân người bạn da trắng mình Thật ra, vì hốt hoảng bỏ chạy, Busuli không biết việc xảy sau lưng mình Anh ta không biết mình Tarzan cứu sống Chỉ tới thấy voi đột nhiên đổ vật xuống núi, che lấp đầu mình, Busuli biết là mình đã thoát chết Tất nhiên Oadiri và người thì đã chứng kiến tất hành động dũng cảm Tarzan Ngay sau voi tắt thở, Tarzan nhảy lên bụng voi ngửa mặt thét vang rừng, báo hiệu chiến thắng Những người da đen giật nảy mình Họ thấy nghe tiếng gào đười ươi Bongan - thú mà họ sợ chẳng khác gì sợ sư tử Numa Tất sững sờ nhìn Tarzan nhìn quái vật núi rừng Nhưng tới Tarzan cúi đầu, kết thúc tiếng thét và nở nụ cười hiền lành, người lại thở phào nhẹ nhõm Họ yên tâm với ông bạn da trắng kỳ quặc mình Tuy nhiên, thâm tâm, họ chưa hết nghi ngờ Hình ảnh Tarzan thoăn chuyền từ cây này sang cây khác làm cho họ nhớ tới khỉ Manu Ngoài màu da, chàng trai này chẳng có gì khác họ Nhưng sức khỏe thì chàng ta khỏe hàng chục người cộng lại Cả lạc này từ xưa tới đã có dám mình chặn đầu voi khổng lồ điên dại vậy? Cuộc săn lại tiếp tục Nhưng người vừa chạy độ vài trăm mét thì buộc phải dừng lại Tất nghiêng tai lắng nghe tiếng gió Rõ ràng là có tiếng nổ xang lên phía xa Mọi người đứng lặng hóa đá - Tiếng súng đấy! - Tarzan là người lên tiếng đầu tiên - Làng các bạn bị công - Vượt núi quay về! - Thủ lĩnh Oadiri lệnh - Bọn Ả rập lại kéo đến http://motsach.info Trang 213/364 (214) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Bọn Ăn Cướp Ngà Voi Các chiến binh thủ lĩnh Oadiri chạy làng Tiếng súng nổ bay tới dồn dập càng thúc họ chạy nhanh Đột nhiên tiếng súng ngừng bặt Sự im lặng đột ngột đó càng làm cho người lo lắng Phải thiếu đàn ông, làng đã bị triệt hạ? Chạy lúc, người săn gặp người làng mình trốn thoát rừng Trong số người chạy thoát có đàn bà lẫn niên nam nữ Tất hoảng loạn tới mức không kể cho Oadiri biết tai họa xảy nào - Đông lá rừng! - Một người đàn bà vừa thở vừa nuốt nước mắt, nói với thủ lĩnh mình Bọn Ả rập và Mãn Châu đông vô kể Đứa nào có súng Chúng kéo đến sát hàng rào mà chẳng biết gì Sau đó chúng bắn Bắn trẻ Chúng tôi bỏ chạy vào rừng Nhiều người thoát Nhưng phần lớn bị bắn chết Tôi không biết chúng bắt giữ bao nhiêu người Chúng muốn giết hết tất cả, không muốn bỏ sót người nào Bọn Mãn Châu chửi rủa chúng tôi và nói trước chúng đi, chúng lột da tất để trả thù cho đồng bọn chúng ngày xưa bị chúng ta giết Tôi biết thôi Nghe nói vậy, đoàn săn voi chậm hẳn lại Oadiri biết việc cứu làng dường đã muộn Chỉ còn cách là tìm cách trả thù Dọc đường trở về, người săn voi lại gặp người chạy trốn Trong số đó có khá nhiều đàn ông Oadiri mừng, vì lúc này thêm người đàn ông là đội quân ông thêm tay lao Oadiri phái người nhanh nhẹn chạy trước làng dò la tình hình Ông lệnh cho người hành quân xuyên qua khu rừng rậm để đảm bảo bí mật Đội quân ông lúc đông Rảo bước bên cạnh ông lúc này là chàng Tarzan loài vượn Một trinh sát làng đã quay lại báo tin: - Bọn chúng đã chiếm hết các nhà Tôi không thể vào gần - Thôi được, - Oadiri gật đầu - Chúng ta công và giết chết hết Bây tất theo lệnh - Khoan đã, thủ lĩnh! - Tarzan xua tay nói - Nếu chúng hàng rào bắn ra, chúng ta trúng đạn chết hết Để tôi mình trước Tôi đến hàng rào lối trên cây Phải biết chúng có bao nhiêu quân, lúc nào công là lợi Không thể chết cách vô ích Cần phải dùng trí khôn là dùng sức mạnh Ông chờ không, Oadiri? - Được, - Vị thủ lĩnh già gật đầu - Bạn đi! Tarzan nhảy lên cây biến trước đôi mắt trông theo đầy hy vọng thủ lĩnh Lúc này Tarzan cảm thấy cần phải thận trọng hết Chàng biết súng kẻ thù bắn ngang mặt đất hay bắn lên cây thì viên đạn nhanh Chuyền lúc, chàng đã tới lùm cây sát hàng rào Đã có thể nhìn rõ mặt quân xâm lược Chàng đếm khoảng năm chục tên Ả rập Quân Mãn Châu thì đông gấp năm lần Bọn cướp Ả rập ngồi xem quân lĩnh Mãn Châu nấu nướng, chẩn bị ăn mừng chiến thắng Tarzan hiểu việc công chúng lúc này là bất lợi Chúng có đầy đủ súng ống và hàng rào bảo vệ Chàng định http://motsach.info Trang 214/364 (215) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs quay lại báo tin và khuyên thủ lĩnh hãy kiên nhẫn chờ chàng nghĩ cách công nào đó Nhưng Tarzan vắng mặt, người chạy thoát từ làng đã báo cho thủ lĩnh tin sét đánh: Vợ thủ lĩnh đã bị giết chết! Ông già Oadiri đau đớn và phẫn uất, ông gầm lên kẻ trí Vì vậy, Tarzan quay lại khuyên răn, Oadiri không thèm để tai nghe chàng Ông tập hợp tất các chiến binh mình lại và lệnh công Bằng mũi lao nhọn hoắt và tiếng thét man rợ, đội quân da đen ào ào xông tới cổng làng Nhưng lúc đội quân báo thù vượt qua bãi trống gần cổng làng, từ hàng rà, bọn xâm lược đã xả hàng loạt đạn điên dại Những người chạy đầu hàng quân trúng đạn, ngã vật xuống Trong số đó có thủ lĩnh Oadiri Mất thủ lĩnh huy, đội quân nhụt hẳn chí khí và bắt đầu rối loạn Loạt đạn thứ hai bọn Ả rập lại quật ngà hàng chục cảm tử quân Những chiến binh bám vào hàng rào làng thì trúng đạn bắn tỉa Cuộc công đã bị chặn đứng Những chiến binh còn lại phải chạy tản vào rừng Bọn Ả rập mở toang cổng làng, thừa đuổi theo truy kích đám tàn quân Trong số người rút chạy sau cùng còn chàng Tarzan chúng ta Chàng trai rút lui chậm chạp, quay lại giương cung bắn tỉa Những tên cướp hăng máu tới gần chàng thưởng mũi tên vào ngực Vào sâu rừng, Tarzan gặp nhóm chiến binh tụ tập sửa soạn vũ khí Họ chuẩn bị công tử Tarzan khuyên họ hãy phân tán, chờ trời tối, lựa hội, công - Hãy làm theo lời tôi! - Tarzan khoát tay nói - Tôi đưa các bạn tới chiến thắng Tản xa và thu góp người chạy trốn lại Chúng ta hội quân bãi săn voi vừa Ở đó tôi cho các bạn biết kế hoạch trận đánh Kẻ thù đông chúng ta Vũ khí chúng ta Nếu chúng ta liều lĩnh xông vào, chẳng qua là tự sát Những người đàn ông da đen ngẫm nghĩ hồi lâu cuối cùng nghe theo lời Tarzan - Nếu các bạn tản ẩn nấp khắp nơi, bọn cướp tản truy lùng Nếu các bạn cảnh giác và khéo léo, từ các bụi cây, các bạn có thể hạ thủ đứa Đúng lời Tarzan phán đoán Sau các chiến binh da đen chạy tản nhiều hướng, Tarzan đã nghe thấy tiếng chân bọn cướp chạy rầm rập Chúng tản thành nhiều nhóm, lần theo dấu chân người chạy trốn Tarzan vội nhảy lên cây cao Bằng đường trên các cành cây cao, chàng quay trở lại khu làng Tới nơi, chàng phát là khu làng đã bỏ trống - Bọn Ả rập và Mãn Châu đã cầm súng chạy hết vào rừng Chúng để lại làng tên lính canh giữ tù binh Tên lính gác đứng cổng làng, hướng mắt rừng Vì không biết có chàng trai lực lưỡng từ trên cây tụt xuống đám đất cuối làng Chàng trai giương cung rón rén tiến gần lại phía Những người bị trói nhìn chàng trai cái nhìn vừa ngạc nhiên vừa hy vọng Còn cách tên lính khoảng chục bước thì chàng trai dừng lại Cánh cung uốn mình cong lại đôi sừng trâu "Phựt", mũi tên xé gió bay Trong chớp mắt, tên lính gác ngã úp mặt, chết không kịp ngáp Tiêu diệt xong tên lính gác, Tarzan quay lại với người bị bắt Tất là đàn bà và trẻ nhỏ Họ bị trói tay và bị xâu chuỗi vào sợi xích Vì không đủ thời gian cởi trói cho người, Tarzan hiệu cho dây tù binh chuẩn bị theo chàng Sau nhặt súng và lục lấy http://motsach.info Trang 215/364 (216) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs viên đạn tên lính gác, Tarzan dẫn đoàn tù binh vượt qua cổng làng, chạy tuốt vào rừng Cuộc hành quân dây tù binh thật là tội nghiệp Vì bị trói tay, và bị xâu vào thành chuỗi, các bà già và lũ bé gái chạy vài bước đã bị ngã dúi dụi vào Một người ngã là người bên cạnh bị ngã theo làm đoàn xiêu vẹo Tarzan phải dặn người khom lưng, bước thật chân để khỏi ngã và gây tiếng động Chàng thoăn nhảy vọt lên cành cây quan sát, lại nhảy xuống đất dẫn đường Lớp "mẫu giáo" kèm theo các bậc phụ huynh lụ khụ chàng phải vòng vèo rừng để tránh chạm mặt với tốp lính cướp quay trở lại làng Trong rừng, lại vang lên tiếng súng và tiếng người kêu cứu.Tiếng súng làm chàng yên tâm Bởi vì điều đó chứng tỏ bọn cướp mải mê săn đuổi người đàn ông cầm giáo Chàng cảm thấy lòng buồn rười rượi Nếu thủ lĩnh Oadiri bình tĩnh nghe theo lời khuyên chàng, chiến đấu lạc tiết kiệm bao nhiêu xương máu đàn ông! Hoàng hôn đã buông xuống rừng già Tiếng súng nổ lác đác, thưa dần tắt hẳn Rõ ràng là bọn cướp Ả rập đã quay làng Khi tưởng tượng tới cảnh bọn cướp quay làng, Tarzan khẽ nhếch mép cười Chắc bọn cướp phát điên lên vì tên lính gác bị giết và đám tù binh chúng biến Chàng tiếc là mình đã không lấy khỏi làng toàn số ngà voi mà bọn Ả rập thu góp Nếu bị ngà voi, chúng còn điên tiết Nhưng nghĩ nghĩ lại, Tarzan thấy việc chàng lấy ngà voi chúng là bất lợi Nếu để chọc tức bọn chúng thì chàng không thể cứu đoàn tù binh tội nghiệp này Tính mạng người là quý Và thật là tàn nhẫn chàng đặt lên vai đám đàn bà, trẻ nhỏ này ngà voi vừa dài vừa nặng Những cụ già móm mém và đứa trẻ còn sữa này còn không nổi, làm vác ngà voi Tuy nhiên thâm tâm, chàng không muốn cho lũ cướp có lấy mẩu ngà voi Khoảng nửa đêm sáng, Tarzan đã đưa đoàn tù binh tới chỗ hai voi bị giết Ở đó có đống lửa cháy rừng rực Các chiến binh nghe theo lời Tarzan đã hội quân đó và dựng tạm túp lều Họ phải đốt lửa thật to để sưởi ấm và canh chừng sư tử công Khi tới gần đống lửa, Tarzan phải lên tiếng báo trước để người khỏi bị bắn nhầm Các chiến binh da đen chạy ào đón đoàn tù binh Người nào nóng lòng sốt ruột trước tính mạng người thân Thế là mẹ gặp con, vợ gặp chồng, cha gặp Tiếng khóc hàn huyên khiến cho Tarzan cảm thấy nao lòng Mọi người định thức đến sáng để trò chuyện và nướng thịt thú rừng đãi Tarzan ân nhân họ Tarzan gạt ý định đó Chàng bắt tất phải ngủ, để dành sức khỏe cho ngày mai Hơn nữa, chàng biết người phụ nữ chồng, lúc này đau khổ, vật vã Họ cần phải nằm hồi sức không ngủ Suốt đêm hôm ấy, tiếng lửa cháy lép bép hòa với tiếng người than khóc tỉ tê Thỉnh thoảng Tarzan lại phải chồm dậy an ủi người Chàng biết tiếng khóc có thể vọng tới tai bọn cướp Trời vừa hửng sáng, Tarzan đã thúc người dậy nghe chàng trình bày cách đánh mình Tất các chiến binh đồng ý với chàng Bởi vì đó là đường thuận lợi và chắn dẫn họ tới chiến thắng, trả thù cho người thân Tarzan cắt cử chiến binh nhanh nhẹn dẫn đàn bà, trẻ sơ tán thật xa Ở khu sơ tán, họ còn có nhiệm vụ dựng lều và làm chiến lũy dự phòng Theo kế hoạch mà Tác dăng tiến hành, việc có thể kéo dào nhiều ngày, chí có thể với vài tuần Khi ông mặt trời vừa rải nắng, nhóm chiến sỹ đã bao vây khu làng Họ ngồi rải rác trên tán cây Từ cây, họ nhìn rõ toàn khu rừng đốn làng Bỗng nhiên quân Ả rập http://motsach.info Trang 216/364 (217) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thấy tên lính Mãn Châu ngã quay lơ đất Mũi tên trên ngực bị gẫy theo vòng lăn lộn Thật kỳ lạ! Không biết mũi tên từ đâu bay tới? Bọn cướp cúi rạp xuống, tránh trận mưa tên có thể Chúng chờ mãi không thấy gì Phát tên vừa không phải là hiệu lệnh công Chúng chồm dậy, tỏa lùng sục chẳng thấy bóng người Phát tên giống lời chào câm lặng Thần Chết chốn rừng thiêng Bọn chủ Ả rập và bọn lính Mãn Châu tức đến nghẹn thở Chưa nào chúng lại bị coi thường đến Chúng kéo quân khỏi cổng làng, lùng sục khắp nơi chẳng thấy dấu vết nào kẻ bắn lén Tìm không thấy, bọn chúng tụ tập thành đám đứng cãi Nhưng lời qua tiếng lại chưa bao lâu thì tên khác đứng đám lại nhận phát tên vào ngực ngã lăn quay Chúng có biết đâu Tarzan đã rải quân mình khắp nơi Chàng dặn họ bắn xong là phải ẩn nấp tức khắc Và tốt là nấp sang phía khác Bởi vì bọn cướp có thể phát hướng xuất phát mũi tên mà lần người bắn Cứ thế, bọn Ả rập ba lần xông truy lùng là ba lần trở tay không Đã thế, lần nào có tên bỏ mạng Trên cành cây cao um tùm phía trên đầu bọn cướp, Tarzan ngồi vắt vẻo, quan sát diễn biến chiến Chàng thấy bọn cướp lúc hoang mang Chúng không biết kẻ thù nấp chỗ nào Vì tên cướp nào muốn lẩn sau lưng đồng bọn Không tên nào muốn trước để khỏi thành mộc thịt hứng tên Cũng không tên nào muốn sau cùng Bởi vì kẻ nào chậm chân tụt xuống cuối hàng là lát sau đã hút Bọn lính Mãn Châu tử vong lúc nhiều Hàng ngũ chúng đã bắt đầu rối loạn Bọn chủ Ả rập định quay làng Nhưng đến làng chúng không yên Từ quanh hàng rào, có mũi tên bay sượt qua người chúng Bọn lính nô lệ Mãn Châu khóc lóc xin bọn chủ Ả rập rút khỏi làng Bọn Ả rập đồng ý lại sợ đường trở Cái chết rình rập chúng khắp nơi rừng Không thế, rút lui, bảo toàn tính mạng thì chúng lại tiếc đống ngà voi Cuối cùng, chúng tìm thấy mái nhà rộng Chúng cảm thấy đó là nơi an toàn, tránh mũi tên Từ trên cành cây sát hàng rào, Tarzan trông thấy tên huy bọn cướp vào nhà Chàng dùng toàn sức mạnh phóng mũi lao xuống mái nhà Mũi lao cắm xuống thì tên trùm cướp nhà thét lên đau đớn Sau đã cho bọn cướp hiểu chúng không thể tìm chỗ nào là an toàn, Tarzan quay trở lại rừng rậm Chàng tập hợp các chiến binh mình lại hành quân phía nam để ăn uống, nghỉ ngơi Chàng còn cắt đặt chiến sĩ mình cho vọng gác trên cây Chàng điểm lại quân số và sung sướng vì chẳng có chiến binh nào bị thương Phấn khởi trước chiến thắng, các chiến binh da đen bàn mở trận công định vào làng tiêu diệt bọn cướp còn lại Họ tranh kể chiến công kỳ tích mình và nỗi bất hạnh kẻ thù ngoại bang Càng say sưa kể chuyện, họ càng tâm bước vào trận đánh sống mái với quân thù để dành lại khu làng Nhưng lúc đó, Tarzan đã làm họ cụt hứng - Các ông điên hay sao? - Tarzan kêu lên - Tôi đã bày cho các ông cách đánh Theo cách ấy, các ông đã tiêu diệt nhiều tên mà không bị tổn thất người Còn xông vào công theo lối đánh các ông thì các ông bị chết hàng chục người, đó không tên Ả rập hay Mãn Châu nào bị sầy da tróc vẩy Các ông nghĩ lại xem! Phải đánh hôm nay! Phải chiến http://motsach.info Trang 217/364 (218) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đấu lâu dài! Phải bảo toàn lực lượng! Nếu không nghe theo tôi, tôi Tôi quê mình Nghe lời dọa Tarzan, các chiến binh da đen giật mình, nín lặng Lát sau họ phải hứa với Tarzan là nhất làm theo lời chàng - Thế là tốt! - Tarzan nói - Đến đêm, chúng ta quay lại bãi săn voi Tôi muốn cho bọn cướp biết rằng, cái gì đến với chúng chúng còn lại trên lãnh thổ các bạn Tôi không cần giúp sức Thôi, chúng ta đi! Mọi người cùng Tarzan quay khu dựng đêm trước Một đống lửa lớn nhóm lên Vây quanh đống lửa các chiến binh vừa ăn vừa kể chuyện vui vẻ Tarzan ngủ sớm người Nhưng đến quãng nửa đêm, chàng thức dậy Chỉ lát sau chàng đã biến bóng đêm rừng già Khoảng nửa sau, chàng đã đến rìa khu rừng đốn trước làng Phía hàng rào có ánh lửa cháy Chàng xuyên qua khu rừng đốn, tiến tới sát cổng làng Cổng đóng chặt Chàng trông thấy tên lính gác ngồi cạnh đống lửa Vì khoảng cách tới xa, chàng leo lên cành cây và sửa soạn cung tên định bắn Nhưng chưa kịp ngắm vào tên lính gác thì cành cây chân chàng đung đưa vì gió Một làn khói lại bốc lên che khuất mục tiêu Phải tiêu diệt tên lính gác, không để kêu tiếng Nếu kêu la, kế hoạch chàng hỏng hết Chính vì vậy, chàng băn khoăn dự Ngoài cung tên, thòng lọng, chàng còn mang theo súng chiếm hôm trước Nghĩ ngợi lát, chàng dấu tất thứ đó vào hốc cây cổ thụ Xong việc, chàng tụt xuống đất, vào làng, tay giữ dao găm Như mèo, chàng rón rén bước tới chỗ tên lính gác ngủ gà ngủ gật Năm bước, bốn bước Chỉ còn ba bước Tarzan nắm chặt cán dao Chàng nhảy bổ vào tên lính sư tử vồ mồi Nhưng nghe tiếng lá sột soạt tên lính giật mình ngẩng đầu lên nhẩy cẫng lên Trong chớp mắt đã đứng giương mắt nhìn Tarzan http://motsach.info Trang 218/364 (219) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Thủ Lĩnh Da Trắng Trông thấy người đàn ông lực lưỡng cầm dao lao vào mình, tên lính gác đứng sững người gặp phải bóng ma Hắn sợ tới mức quên có súng tay há hốc mồm quên kêu cứu Đến sực tỉnh, ý nghĩ đầu tiên là phải trốn thoát khỏi ngực căng phồng lấp loáng ánh lửa trước mặt Nhưng chưa kịp chạy, Tarzan đã áp sát tới nơi Kêu cứu thì đã muộn Bàn tay rắn rỏi Tarzan đã chộp lấy cổ và quật ngã xuống đất Hắn vùng vẫy điên cuồng hoàn toàn vô nghĩa Những ngón tay cứng gọng kìm lúc xiết sâu vào cổ họng tên lính Mắt trợn trừng, đờ đẫn cổ họng phì thở nặng nhọc Tarzan buông tay Tên lính tắt thở Tarzan vắt tên lính lên vai và nhặt luôn súng Chàng tiến đến gốc cây gần hàng rào, bám cành cây vượt ngoài Sau lưng chàng, khu làng vang lên tiếng ngáy đặn bọn Ả rập Việc làm đầu tiên chàng trên cây là tháo băng đạn và vài thứ quân dụng tên lính Chàng đặt xác tên lính xuống chạc cây quay lại quan sát khu làng Trông thấy mái nhà mà tên tướng cướp ẩn náu hôm trước, Tarzan giương súng nhằm thẳng vào cửa sổ, bóp cò Trong nhà vang lên tiếng la hét hoảng loạn Tarzan bật cười Sau tiếng súng chàng, khu làng náo động lát đột nhiên im bặt Tarzan chưa hiểu thì đã thấy bọn Ả rập và Mãn Châu chạy túa khỏi ngôi nhà đàn ong vỡ tổ Rõ ràng là bọn giặc chạy ngoài vì hoảng sợ nhiều là giận Tai họa hôm trước làm chúng chưa hết kinh hoàng Lúc này, tiếng súng nã vào cửa sổ đêm khuya lại làm thức dậy lòng chúng mối dự cảm bất hạnh khó lòng tránh Tới thấy tên lính gác tích, chúng càng hoảng hốt, chĩa súng ngoài cổng làng, chúng bắn đổ đạn Lợi dụng tiếng súng ầm ĩ kẻ thù, Tarzan xiết cò hai lần Bọn giặc không nghe thấy tiếng súng Tarzan Chúng thấy đột nhiên có tên lăn đùng đất Bọn Ả rập và bọn Mãn Châu bắt đầu nghi ngờ lẫn Chỉ lát sau bọn Ả rập khùng nổ súng vào lưng tên Mãn Châu hoảng loạn đào ngũ, bỏ trốn rừng Chờ lúc cho tiếng súng thưa dần, Tarzan thét lên tiếng Bọn cướp quay lại phía có tiếng thét Bỗng chúng trông thấy từ trên cây gần đó rơi xuống xác người Xác tên lính gác rơi xuống đất làm bọn chúng sợ thét lên, bỏ chạy tứ tung Bóng tên lính gác giang tay giang chân bay xuống đất chẳng khác gì bóng đại bàng hạ cánh Bọn Mãn Châu hoảng hồn chạy tháo thân khu rừng đốn lẩn vào rừng rậm Chúng thấy khu làng mà chúng chiếm đã trở nên nguy hiểm Không tên cướp nào đủ gan tiến lại gần vật rơi Tarzan biết bọn cướp biết rõ cái vật rơi là gì, thể nào chúng khùng, mở đơt tiến công truy quét Chàng định rút lui và tiến hướng nam, hướng có khu địa Một lúc sau, tên Ả rập rón rén quay trở lại Hắn phát cái vật rơi từ trên cây xuống đất nằm nguyên lối mòn Khi lật mặt cái xác ra, nhận đó chính là tên lính gác tích Đúng Tarzan dự đoán, sau đó bọn cướp đã tụ tập quanh cái xác chĩa súng lên lùm cây, nơi Tarzan đã ngồi, bắn vãi đạn http://motsach.info Trang 219/364 (220) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Khi thấy tên lính gác chết vì cổ họng tím lịm dấu tay, bọn cướp hoảng Hóa hàng rào làng chẳng có gì là an toàn, kẻ thù có thể vào làng công hai bàn tay trắng Riêng bọn Mãn Châu cuồng tín thì tin nỗi bất hạnh này là nhắc nhở, cảnh báo bước đầu thần linh Bọn Ả rập giải thích, thuyết phục mãi bọn Mãn Châu không tin Một số tên Mãn Châu bỏ chạy vào rừng không thấy quay trở lại Số còn lại không chạy trốn vì bọn chủ hôm trước đã hứa với chúng là chuẩn bị rút khỏi làng, quay tổ quốc Chúng có bị huy đối xử tàn nhẫn thì còn là chết tay kẻ thù Sáng sớm hôm sau, Tarzan cùng các chiến binh da đen quay khu rừng đốn chuẩn bị công thì bọn cướp sửa soạn rút khỏi làng Bọn lính Mãn Châu phải khênh vác ngà voi Tarzan trông thấy bật cười Chàng biết buộc ngà voi kiểu chúng không thể xa Nhưng lúc đó, chàng cảm thấy trước mặt có điều gì không lành xẩy Hóa có tên đầy tớ bọn Ả rập thắp đuốc Thắp đuốc ban ngày? Chúng định đốt làng chăng? Nấp vào tán cây cao, cách xa hàng rào, Tarzan khum tay lên miệng, kêu to tiếng Ả rập: - Không đốt nhà! Nếu đốt, chúng tao giết hết Tarzan kêu gọi vài lần Bọn Ả rập giương súng phía có tiếng kêu, dự Mấy tên đầy tớ nói gì đó với vứt nắm củi thông vào đống lửa Nhưng tên Ả rập chạy lại, nhặt bó đuốc tiến tới ngôi nhà gần đó Rõ ràng là định đốt Tarzan giương súng qua khe lá, chàng ngắm thật chính xác xiết cò Kẻ đốt nhà ngã vật đất chết Trông thấy thế, bọn Mãn Châu còn cầm đuốc vội vứt chạy nhào vào rừng Bọn Ả rập điên lên, giương súng bắn để chặn lại Dường bướng bỉnh bọn Mãn Châu đã làm cho bọn Ả rập phát khùng Chúng ngửa mặt phía rừng rậm thề chúng trở đàng hoàng vàng san phẳng làng trước lên đường Làn khói phát từ nòng súng Tarzan chưa tan hết Bọn Ả rập giương súng đổ đạn phía lùm cây vương khói súng chạy truy tìm kẻ khiêu khích Tất nhiên, Tarzan không dại Sau nổ súng tiêu diệt kẻ đốt nhà, chàng đã nhảy xuống lại chạy sang gốc cây khác cách xa đó, leo lên cây quan sát tiếp - Vứt ngà voi xuống! Người chết thì không còn dùng ngà voi - Tarzan lại đưa tay lên làm loa kêu gọi Chàng vừa dứt lời, tên Mãn Châu hất vội bó ngà voi trên lưng xuống đất Thật là quá đáng! Bọn Ả rập tham lam và hà tiện không thể chịu đựng điều đó Chúng chửi rủa tệ vung báng súng thúc vào ngực tên Mãn Châu hèn nhát Chúng dọa giết kẻ nào dám vứt ngà voi khỏi lưng Chúng từ bỏ ý định hủy diệt khu làng chúng không thể trở vê mà không có ngà voi Không có ngà voi đem thì thà chết còn hơn! Một lát sau đội quân ăn cướp lục tục rời khỏi khu làng Bọn đày tớ Mãn Châu phải còng lưng bó ngà voi Nhìn đoàn người chở hàng, bọn chủ Ả rập đã nghĩ tới đống tiền vàng nhận từ các lâu đài hoàng gia Đội quân ăn cướp phương bắc, quay đất nước chúng Dù thì chúng đã đền đáp công sức sau bao ngày mệt mỏi và http://motsach.info Trang 220/364 (221) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs căng thẳng Kẻ chết thì không thể sống lại đòi phần Kẻ sống phải chia tiền Điều đó thánh Ala không phản đối Bọn cướp ngà voi dọc bờ sông Cônggô Xung quanh chúng vang lên tiếng suối róc rách đại ngàn Thú kêu, chim hót Nhưng chúng có biết đâu trên cái đất nước xa lạ và hoang dã này có người da trắng xuất quỷ nhập thần, đã bất bình thì không từ bỏ ý định trừng phạt oOo Dưới huy Tarzan, các chiến binh da đen đã chiếm lĩnh đoạn rừng rậm Bọn Ả rập vài dặm đường thì cái điều mà chúng lo sợ đã diễn Từ các bụi cây, lại có vài mũi lao phóng Gần chẳng có mũi lao phát tên nào trượt mục tiêu Bọn Ả rập không lần nào nổ súng kịp thời Bởi vì mũi lao bay từ khoảng cách khá xa, nên chúng phát có bóng người thấp thoáng thì đạn chúng làm rách lá rừng Bọn cướp rơi vào tình tiến thoái lưỡng nan Những tên lính chở ngà voi lại ngã vật đất Mũi lao cắm vào ngực chúng đóng cọc Bọn chủ Ả rập vất vả Bởi vì đã có tên Mãn Châu bước thì hất bó ngà voi trên vai xuống cắm cổ chạy tuốt vào bụi rậm thỏ bị đuổi Những bó hàng bọn Mãn Châu bị chết và chạy trốn lại chất thêm lên vai tên còn sống, làm chúng phải lê bước Thế là ngày đã trôi qua Một ngày bọn Ả rập là ác mộng, các chiến binh thủ lĩnh Oadiri có nghĩa là ngày chiến thắng đã nhích lên bước Khoảng nửa đêm, bọn Ả rập lập trại nghỉ bên cạnh bờ sông Đến gần sáng thì chúng nghe tiếng súng nổ xé tai Mấy tên lính gác đã lăn chết Bọn Ả rập biết rằng, với lối công này, lạc da đen tiêu diệt chúng tới người cuối cùng chịu dừng tay Trong đó, chúng khó lòng bắt người da đen Không thế, buổi sớm, trước lên đường, bọn chủ Ả rập lại phải chia số ngà voi tên bị chết, đặt tiếp lên lưng kẻ còn sống Bọn khuân vác ngày chậm lại đàn ngựa bong móng Ban ngày chúng chết vì cung, tên, giáo mác phóng từ xa Ban đêm bọn lính gác bị bắt cóc hết đứa này tới đứa khác Đến ngày thứ tư, bọn chủ Ả rập đã phải xử tử hình hai tên lính khuân vác vì tội trái lệnh, không chịu mang thêm số ngà voi tên lính bị chết Vừa lúc đó, từ rừng sâu lại vang lên tiếng gọi đối phương: - Hỡi người Mãn Châu! Ngày hôm các người chết hết bám theo bọn Ả rập Bọn chủ Ả rập độc địa, tham lam Các người có súng tay, lại không dùng? Tiêu diệt chúng đi! Chúng tôi giúp các người trở với vợ Vứt ngà voi xuống mà toán bọn Ả rập Nếu không, các người chết! Tiếng kêu vừa dứt, đoàn cướp đứng sững lại hóa đá Bọn chủ Ả rập nhìn bọn Mãn Châu Bọn Mãn Châu nhìn Chúng có vẻ chờ đợi xem là người đầu tiên dũng cảm tay Bọn Ả rập còn khoảng ba mươi đứa Bọn Mãn Châu có khoảng trăm người Tất có vũ khí Cả bọn khuân vác có súng trên lưng Bọn Ả rập xúm lại quanh tên tộc trưởng vốn là kẻ huy trực tiếp đám lính Mãn Châu khuân vác Tên tộc trưởng lẩm bẩm gì đó Trong noí, không rời mắt khỏi đám lính khuân vác bên cạnh Ngón tay không rời cò súng Đột nhiên sau lưng hắn, tên Mãn http://motsach.info Trang 221/364 (222) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Châu hất bó ngà voi xuống đất giương súng bắn vào đám chủ Ả rập Trong chớp mắt nội chiến bùng nổ Bằng đạn dược, báng súng, dao găm bọn cướp nhảy xổ vào bầy thú Bọn Ả rập cụm dần thành đám Chúng lùi dần, lùi dần Sức chống cự chúng lúc yếu ớt Một lát sau bọn lính Mãn Châu lại có thêm đồng minh Từ các cây rậm rạp xung quanh, trận mưa tên đã đổ lên đầu quân Ả rập Những chiến binh da đen đã nhanh chóng kết thúc trận nội chiến Bọn Ả rập bị tiêu diệt không còn mống Trận chiến kết thúc Từ rừng rậm lại vang lên tiếng nói Tarzan: - Các người phải mang ngà voi trả làng cũ Chúng tôi không quấy phá các người Bọn lính Mãn Châu tỏ băn khoăn Rõ ràng là chúng không muốn quay trở lại Chúng đã vất vả ngày đường tới nơi này Chúng bàn bạc với lát tên bước lại gần lùm cây Tarzan nấp - Ai đảm bảo tính mạng cho chúng tôi? - Tên lính Mãn Châu hướng vào lùm cây hỏi to - Các người nghe đấy, - Tarzan trả lời - Chúng tôi đã hứa với các người Nếu các người không đem trả lại cải cho chúng tôi, các người bị tiêu diệt hết - Ông là ai? - Tên lính hỏi tiếp - Ông là người Ả rập phải không? Tại ông nói tiếng Ả rập? Ông định đánh lừa chúng tôi phải không? Cho chúng tôi nhìn mặt, chúng tôi trả lời Tarzan cầm mác bước ngoài vài bước Bọn Mãn Châu há mồm kinh ngạc Trước mắt chúng là người da trắng châu Âu cao to lừng lững Lần đầu tiên đời, chúng trông thấy người da trắng Thân hình cao lớn và bắp cuồn cuộn người rừng khiến bọn Mãn Châu hết tự tin - Các người có thể tin tôi – Tarzan nói – Nếu các người làm theo yêu cầu tôi, khuân trả ngà voi làng, các người đối xử tử tế Còn các người vứt lại, tiếp tục đi, chúng tôi “hộ tống” các người ngày qua Các người đã làm máu lạc này chảy nhiều Nhớ lại ba ngày hành quân căng thẳng, đẫm máu vừa qua, bọn Mãn Châu buộc phải đồng ý Chúng bảo cất ngà voi lên lưng lặng lẽ quay trở lại khu làng Suốt dọc đường chúng biết là chúng giám sát đôi mắt ẩn kẽ lá Tới chiều ngày thứ ba, chúng đã bước vào cổng làng Những người sống sót lạc đổ cổng Phải vất vả Tarzan ngăn chặn dân làng Vừa trông thấy bọn lính Mãn Châu họ đã muốn xông vào cắn xé Tarzan phải giải thích cho họ hiểu người Mãn Châu là người nô lệ bọn Ả rập Họ trọng danh dự, thực theo lời chàng đã hứa Vì không thể phản bội lời hứa Máu đổ làm bẩn đất rừng Đêm bọn Mãn Châu gửi lại súng ống làng kéo bìa làng tìm chỗ ngủ Cũng đêm ấy, dân làng mở hội mừng chiến thắng và chọn thủ lĩnh Sau cái chết Oadiri, người huy lạc chính là Tarzan Điều đó biết Không kịp chọn thủ lĩnh thay thế, dân làng đã nghe theo mệnh lệnh Tarzan Chính chàng đã dẫn dắt họ thoát http://motsach.info Trang 222/364 (223) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs khỏi chiến bại để ngày tiến tới chiến thắng cuối cùng Suốt ngày qua, người đã phó thác số phận lạc cho Tarzan mà không băn khoăn gì tới việc lựa chọn thủ lĩnh Các chiến binh ngồi thành vòng tròn quanh đống lửa Họ bàn tán chiến công người trận đánh quay sang bàn bạc việc chọn người thay Oadiri - Bởi vì Oadiri đã chết mà không để lại đứa trai nào, - Busuli lên tiếng – cho nên người xứng đáng kế vị chính là người đàn ông cừ khôi mà chúng ta đã biết Ông khác màu da, chính ông đã đưa dân làng thoát khỏi họa ngoại xâm và chiến thắng cung tên, giáo mác này thôi Nói xong, Busuli giương cao mác và bắt đầu vừa nhảy vừa cất tiếng hát, xung quanh Tarzan Hây, hây, hây! Một bầy Ả rập Ngã chân chàng Thủ lĩnh làng Không còn khác Hây! Hây! Hây! Các chiến binh xung quanh đống lửa vui vẻ kéo tay đứng dậy Họ kết thành vòng tròn vây quanh Tarzan và hát theo Busuli Vũ khúc ngẫu hứng họ biểu lộ thái độ đồng tình với lựa chọn Busuli Một lát sau người đàn bà xung quanh nhảy vào vòng tròn vừa vỗ tay vừa nhảy theo người đàn ông Nhịp điệu vũ khúc lúc rộn rang, dồn dập Tarzan ngồi vòng tròn nhảy múa Những tiếng thét man dại vang lên lúc to Đám phụ nữ hát hết bài này sang bài khác Đám đàn ông vừa nhảy vừa múa giáo trên đầu Thỉnh thoảng họ lại nghiêng người đâm mũi giáo xuống đất Thoạt đầu, Tarzan còn ngồi im, mỉm cười quan sát Một lát sau, dường đã bị thôi mien, Tarzan bật dậy, hòa mình vào vòng người nhảy múa Giữa lưng trần màu gỗ mun lấp loáng ánh lửa, thể Tarzan bật hẳn lên Chàng say sưa la thét, tay vung mác, tay vung cánh cung Những dấu vết cuối cùng văn minh đã bị giũ Tarzan đã trở lại với người tự nhiên rừng già nguyên thủy Cuộc sống tự đã trở lại với chàng Niềm vui chàng hòa cùng niềm vui chung người da đen bất khuất Chàng lòng nhận ngôi thủ lĩnh Theo tục lệ làng, chàng gọi là Oadiri, tức là kế thừa cái tên gọi vinh quang người thủ lĩnh trước chàng Nếu Onga Côngđơ trông thấy Tarzan lúc này, liệu cô có nhận cái chàng trai tuấn tú, lịch đã có lần làm cô say đắm hay không? Còn Gian Potơrova nữa! Liệu cô có yêu vị thủ lĩnh làng người da đen mông muội trần nhộng, nhảy múa người trận nhộng này không? Trung úy Ácnốt đâu rồi? Liệu trung úy có nhận người mà mình cùng sánh vai vào các nhà hát và các câu lạc sang trọng Pari hay không? Và còn Hội đồng quý tộc Anh quốc Có vị huân tước nào đủ can đảm tay vào người đàn ông cắm lông http://motsach.info Trang 223/364 (224) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chim trên đầu, bụng che mảnh da báo mà rằng: “Đây là huân tước Grâyxtâu nước Anh”? Tarzan la hét vòng người nhảy múa tưng bừng đến điên dại Chàng có biết đâu rằng, trên thuyền buồm lênh đênh Đại Tây Dương, người gái mà chàng yêu dấu đêm đêm thầm gọi tên chàng http://motsach.info Trang 224/364 (225) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Bắt Thăm Cho Thần Chết Buổi sáng, người đầu tiên thức dậy khoang thuyền cứu hộ là tiểu thư Gian Potơrôva Những người khác thuyền còn ngủ mê mệt Họ nằm ngổn ngang, người thì trên ghế, người thì đáy thuyền Khi nhớ rằng, thuyền mình là thuyền hoàn toàn đơn độc trên mặt biển, không thấy thuyền còn lại nơi nào, Potơrôva vô cùng hoảng hốt Cô cảm thấy tuyệt vọng Tuy vậy, cô lại tin thuyền khác đã bị tích, không còn hy vọng cứu vớt Một lát sau, Clayton thức dậy Anh giật mình, chớp chớp mắt, cố hình dung lại kiện xảy đêm qua Cuối cùng, đôi mắt anh vấp phải thân hình cô gái thuyền - Gian! - Clayton kêu lên sung sướng - Ơn Chúa chúng mình bên nhau! - Anh hãy nhìn xem! - Cô gái giơ tay khắp bốn bề trời nước - Chúng ta hoàn toàn đơn độc! Clayton nhỏm dậy, nhìn bốn phía - Họ đâu nhỉ? - Clayton lên sững sờ - Nhưng mà dù họ không bị chìm Bởi vì biển yên Tất các thuyền đã thả xuống nước kịp thời, trước "Tiểu thư Alice" chìm hẳn Chúng ta đã chứng kiến điều đó mà Clayton nói đánh thức người Anh nhắc cho họ nhớ tình thuyền - Những khác bập bềnh trôi quanh đâu đó thôi mà - Một thủy thủ vừa dụi mắt vừa nói giọng ngái ngủ - Tất có đồ dự trữ Như thuyền không bị phụ thuộc vào thuyền Nếu có bão thì đằng nào chẳng giúp Cứ lạc nhau, lang thang thuyền nơi này còn hay Nếu người ta trông thấy thuyền, đến cứu, thì tìm tiếp thuyền còn lại Nếu chúng ta cụm lại, bơi với cùng bốn thuyền thì chết là chết ráo Bốn thuyền lạc có nghĩa là hy vọng nhân lên gấp bốn Mọi người thừa nhận người thủy thủ đó có lý Lời làm người yên lòng và hy vọng Nhưng chưa kịp vui vẻ trở lại thì tất tái mặt, hoảng hốt Trong sửa soạn bơi vào đất liền, người phát là thuyền họ không có chèo nào Hai thủy thủ giữ chèo, mệt quá đã ngủ quên Cả hai mái chèo bị tuột xuống biển lúc nào không biết Mấy người chửi té tát Clayton cố gắng can ngăn Rồi lát sau đến lượt Tơran giận Tơran ngồi chửi và không tiếc lời nguyền rủa ngu ngốc người Anh Tất nhiên, hiểu Tơran muốn chửi hai thủy thủ Anh đã để rơi chèo - Thôi đi, các ngài! - Tômkinh, thủy thủ từ nãy đến im lặng đã lên tiếng - Các ngài có cãi thì chẳng ích gì Đúng Spiđơ nói đấy, người nói phải có người nghe Tại ầm ầm lúc vậy? Thôi, tốt là ăn sáng - Thật là giải pháp không tồi - Tơran cau có tự nhiên nhe cười, bình luận quay sang thủy thủ thứ ba, tên là Uynsơn - Đưa cho tôi thùng, phía sau lưng ấy, ông bạn! http://motsach.info Trang 225/364 (226) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Đứng dậy, lại mà lấy! Uynsơn lắc đầu từ chối - Tôi không quen nghe lệnh người nước ngoài Mà đây thì ông không phải là thuyền trưởng Clayton vội bước lại lấy thùng để ngăn chặn cãi cọ Hơn nữa, nãy đã có thủy thủ tố cáo rằng: lấy cớ kiểm tra các thùng thực phẩm, hai người nào đó đã âm mưu kiếm chác phần riêng cho dày mình - Thuyền này phải có người huy - Gian Potơrôva lên tiếng đề nghị Cô đã phát ớn vì chuyện cãi cọ ngốc nghếch - Chẳng có gì thú vị ngồi trên thuyền con này Đại Tây Dương Vậy mà các ông còn hành hạ thần kinh nhau, chửi bới xúc phạm không ngớt miệng, các ông phải bầu người nào đó làm huy, người đó định chuyện Rõ ràng là đây kỷ luật phải nghiêm trên thuyền lớn Thốt lên lời cay đắng vậy, Gian Potơrôva tin mình không còn bị điếc tai vì lời cục cằn thô tục đám đàn ông Hình tình đầy xích mích, thù hằn này vị hôn phu cô không đủ khả hòa giải Quả là lời Potơrôva ít làm cánh đàn ông trên thuyền thấy ngượng và bình tĩnh trở lại Mọi người đến đinh: Phải chia hai thùng nước và bốn hộp đồ ăn làm hai phần Một phần cho các thuỷ thủ, phần giành cho người đồng hành Ngay các thùng dự trữ xếp trước mặt hai thủy thủ khỏe tay tình nguyện phá nắp các thùng sắt tây Trước tiên, họ mở thùng đồ ăn Nhưng mũi dao nhọn vừa bén vào nắp sắt đoạn, người thủy thủ mở thùng lại văng tục Khuôn mặt co dúm lại, vừa giận vừa đau đớn - Có gì khó chịu thế? - Clayton tò mò bước lại gần hỏi - Khó chịu là nào? - Spiđơ rít lên - Khó chịu? Nó còn tồi tàn khó chịu trăm lần Nó là tai họa Thùng này toàn là dầu nhờn Clayton và Tơran vội vã mở các thùng bên cạnh Các thủy thủ đã nói đúng Vỏ thùng giốngnhau thì bên giống Không có thực phẩm mà toàn là dầu chạy máy Mọi người hoảng hốt mở nốt các thùng còn lại Họ hy vọng có thùng nào đó đóng lạc nhân Nhưng kết không có gì khác Tiếng chửi rủa lại vang lên Vậy là trên thuyền này lại không có mẩu thức ăn - Lại còn nước nữa! - Tômkinh kêu lên - Không có ăn thì còn sống ít ngày, không có nước uống thì Chúng ta có thể lôi giầy da mà nhai đói quá Nhưng khát thì moi đâu nước ngọt? Trong Tômkinh nói, Uynsơn đã chọc lỗ thủng trên nắp thùng nước Spiđơ đặt cốc xuống chờ, từ lỗ thủng từ từ tuôn dòng chảy màu đen yếu ớt Những hạt gì đó li ti, vùn vụn? Uynsơn tức tối buông thùng Anh ta không đủ sức chửi rủa mà biết giương mắt nhìn vào đám bột khô khỏng lòng cốc - Thùng thuốc súng! - Spiđơ kêu lên nghẹn ngào - Lạy Chúa! Thuốc nổ thật! - Tơran kêu to - Đồ trời đánh Đây là đồ ăn kiêng dành cho lũ http://motsach.info Trang 226/364 (227) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đắm tàu à? Khi biết chắn thuyền không có đồ ăn, nước uống, cảm giác đói khát người càng tăng nhanh Họ vừa thoát chết sau vụ đắm thuyền vài thì lại đứng trước tai họa Con thuyền lênh đenh Thời gian nặng nề trôi qua Tình lúc tồi tệ Suốt ngày, suốt đêm người lại giương mắt, đăm đăm nhìn bốn phía Ánh mắt khát khao họ không thể thay đổi tình thuyền Nhìn mỏi mắt, họ mệt quá lại ngã vào lòng thuyền, cố nhắm mắt ngủ Với giấc ngủ ít họ trốn thoát cảm giác cay đắng, tuyệt vọng mình Nhưng không ngủ giấc dài Không trốn tai họa bám sau lưng Không chịu đói, các thuỷ thủ tháo giầy, thắt lưng da và lột quai mũ ăn Clayton và Tơran khuyên họ đừng ăn, lời khuyên hai người vô nghĩa Ai hiểu từ lâu càng tống các thứ đồ da vào dày thì càng đói và càng khát nước Nhưng lúc này, sinh vật đã mạnh tất Trong lòng thuyền, người bất lực, yếu ớt đó biết nằm thở, để yên cho mặt trời cháy bỏng vùng nhiệt đới thiêu đốt Môi họ nứt nẻ, lưỡi sưng lên đầy mồm Họ mong chờ cái chết sớm đến để giải thoát cho họ Mấy ngày sau thiếu thốn, đói khát đã làm nhiều người hóa đần độn Mấy thủy thủ nuốt đồ da đã bị đau hành hạ thật kinh khủng Bời vì dày yếu ớt họ không đủ sức tiêu hóa mớ da khô Một tuần sau tính từ ngày thuyền buồm "Tiểu thư Alice" bị đắm Tômking chết co giật nhìn đến lạnh gáy Tômkinh chết khuôn mặt thê lương nhìn người Răng nhe cười cợt gì đó Potơrova không thể chịu đựng khuôn mặt người chết Cô không dám đưa mắt lại gần - Chả lẽ các ông không thả xuống nước sao? Ông Uyliam? - Potơrova thều thào hỏi Clayton nhổm dậy, chệnh choạng bước đến bên xác chết Hai thủy thủ còn lại nằm ngẩng đầu dậy nhìn theo Cái nhìn họ lạnh lẽo thủy tinh, phát từ hai hốc mắt sâu hoắm Clayton cố gắng lật cái xác cứng đờ cạnh mép thuyền Anh vất vả vì sức đã cạn kiệt - Giúp tôi tay không? - Anh nói với Uynxơ nằm bên cạnh - Ông muốn vứt nó xuống biển? - Người thủy thủ cáu kỉnh hỏi lại - Chúng ta phải tiến hành việc này Tôi sợ đến tất kiệt sức thì không bê - Clayton trả lời - Tôi nghĩ ngày mai không khéo chúng ta không nhúc nhích nữa, nằm phơi mặt trời ngày này - Tốt là để nó đây! - Uynxơ lẩm bẩm - Có thể hôm chúng ta cần đến nó Một lát sau, Clayton hiểu lời người thủy thủ http://motsach.info Trang 227/364 (228) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Lạy Chúa! - Clayton kêu lên nghẹn ngào - chả lẽ ông tính tới chuyện ăn thịt - Tại lại không? - Uynxơ cau có - Chúng ta có gì đút vào mồm đâu Mà đằng nào thì chết - Uynxơ tay vào cái xác - phải coi nó thực phẩm thôi Chết thì còn cần gì - Lại đây, Tơran! - Clayton quay sang gã người Nga, cất tiếng gọi - Nếu để cái xác này đây thì chúng ta còn phải chứng kiến chuyện khủng khiếp cái chết Uynxơ định nhổm dậy ngăn cản Clayton Nhưng thấy người thủy thủ thứ hai là Spiđơ đứng phía Clayton, Uynxơ lại nằm xuống, giận nhìn người khốn khổ hì hục vần cái xác xuống biển Suốt thời gian còn lại ngày, Uynxơ gần không rời mắt khỏi Clayton Nhưng mãi tới tận chiều tối, Clayton phát cái nhìn hằn học Uynxơ Clayton cảnh giác, định không ngủ để đề phòng công bất ngờ Uynxơ Nhưng anh yếu quá nên không đủ sức để thức canh chừng Cuối cùng Clayton thiếp Anh không biết mình đã ngủ bao lâu Anh thức dậy vì tiếng động lạ tai phát bên cạnh chỗ nằm mình Bầu trời đêm không mây nên trăng sáng Vì vậy, tới hoàn toàn tỉnh táo, anh trông thấy cái vật đã gây tiếng động: Uynxơ bước lại gần anh Dưới ánh trăng, cái mồm đói khát Uynxơ há hốc, trắng nhởn là Tiếng động làm Gian Potơrova thức dậy Cô trông thấy Uynxơ và thét lên báo động cho người biết Ngay giây, Uynxơ đã đè lên người Clayton Clayton cáu không đủ sức đẩy gã thủy thủ trí khỏi ngực Nghe tiếng thét Potorova, Tơran và Spiđơ cùng thức giấc Trông thấy vật lộn, hai người cố gắng cứu Clayton Mặc dù yếu đuối, vì là sức hai người gộp lại, cuối cùng thì Tơran và Spiđơ gỡ Uynxơ ra, đẩy ngã xuống đáy thuyền Uynxơ nằm yên trên đáy thuyền lúc, hai hàm Uynxơ tự nhiên rung lên cầm cập bật cười Một tiếng cười thật ma quái! Bất thình lình dồn sức vùng dậy, thét lên tiếng đâm đầu xuống biển Sự việc diễn da quá nhanh Không đủ sức đứng dậy cản lại Những người khốn khổ còn lại trên thuyền run hẳn lên Spiđơ vật vã, khóc lóc Gian Potơrova cất tiếng cầu kinh Clayton lầm bầm chửi rủa Còn Tơran thì ngồi ôm đầu, có vẻ cố nghĩ điều gì đó Ngày hôm sau Tơran nói với hai người đàn ông còn lại kế hoạch mình - Này hai ông! - Tơran mở miệng - Chắc các ông biết cái gì đến với chúng ta Nếu hôm quá là ngày mai không có ghé thuyền đến cứu Chúng ta quá ít hy vọng Từ lúc xuống biển đến giờ, nhìn đến tận chân trời, chẳng thấy cánh buồm hay vệt khói tàu nào Nếu chúng ta có gì đó để ăn thì còn có sống sót ít ngày Nhưng chẳng có gì hết cả, mái chèo không, dúm bột không Chỉ biết nằm phơi nắng, phơi sương này để chờ chết Vậy thì bây còn hai khả mà chính chúng ta phải định lấy Hoặc là tất chết, là người phải chết cho người còn lại sống qua ngày Các ông hiểu tôi muốn nói gì chứ? http://motsach.info Trang 228/364 (229) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Nghe thấy Tơran nói, Gian Potơrova ớn lạnh khắp người Nếu thủy thủ nào đó đề xuất vậy, Potơrova cảm thấy không có gì ngạc nhiên Còn bây cô không thể tin cái ý nghĩ lại lên từ mồm người mà lâu lúc nào tỏ lịch và đầy đức hạnh - Tốt là cùng chết với - Clayton lên tiếng - Về điều này thì thiểu số phải phục tùng đa số - Tơran đáp - Tôi và Spiđơ là đa số đã lựa chọn khả thứ hai Một ba người đàn ông chúng ta phải chết Chúng ta phải định chọn đó ba ta Cô Potơrova không bị chọn Là đàn bà, chết, để cô chết sau cùng - Thế thì chọn nào? Ai là người chết đầu tiên? - Spiđơ cất tiếng hỏi - Rút thăm - Tơran đáp - Trong túi, tôi có đồng phơ Chúng ta có thể chọn đồng nào đó có niên đại cổ Ai rút đồng ấy, người đó là người đầu tiên phải chết - Tôi không thích cái trò quỷ tha ma bắt - Clayton bực bội phản đối - Biết đâu đợt gió nào đó lên đẩy chúng ta vào đất liền có tàu nào đó trông thấy chúng ta - Ông phải phục tùng đa số! Hay ông tình nguyện làm người đầu tiên, không cần phải rút thăm nữa? - Tơran tức tối quát lên - Nào, chúng ta biểu lại đi! Tôi đồng ý rút thăm Còn ông, Spiđơ! Ý ông nào? - Tôi đồng ý - Spiđơ gật đầu - Vậy thì đó là ý kiến đa số nhé - Tơran tuyên bố - Chúng ta không để thời gian Tiến hành thôi! Ai muốn sống Nhưng ba người có miếng ăn thì người phải chết Ba người đàn ông sửa soạn tất gì cần thiết cho vòng quay xổ số tử thần Gian Potơrova nằm, giương cặp mắt khiếp đảm nhìn ba người đàn ông Cô rùng mình nghĩ tới cảnh tượng mà cô phải chứng kiến tận mắt Tơran trải áo kabát lên đáy thuyền Lát sau, móc khỏi túi ka bát nắm tiền phơrăng đúc kẽm Hắn chọn lấy sáu đồng Cả lẫn Spiđơ cúi xuống lâu nhìn nắm tiền kẽm Hình hai muốn nhận dạng đồng tiền Cuối cùng, Tơran đưa đồng tiền đã chọn cho Clayton xem - Ông nhìn rõ chứ? - Tơran nói - Đây là đồng tiền cũ nhất, đúc năm 1875 Nó là đồng tiền số sáu đồng không bị trùng năm đúc Clayton và người thủy thủ chăm chú quan sát đồng kẽm Hình ngoài số niên đại ra, chúng giống hệt nhau, chẳng có dấu vết nào đáng nghi Hai người gật đầu đồng ý chọn đồng phơ 1875 Nhưng thật tội nghiệp cho họ! Nếu hai người biết quá khứ lai lịch Tơran - tay đại bợm các sòng bạc, có khả nhận bài năm đầu ngón tay - thì họ không tin cái trò rút thăm quái đản mà Tơran bày Đồng phơ 1875 mỏng các đồng khác chút xíu Nhưng Clayton lẫn Spiđơ có cầm lên tay ngắm nghía không nhận điều đó - Bây chúng ta rút thăm theo thứ tự nào? - Tơran cất tiếng hỏi Kinh nghiệm bài bạc và cá http://motsach.info Trang 229/364 (230) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cược lâu cho biết rằng, các trường hợp này, phần lớn người thích rút lá thăm sau cùng Quả nhiên Spiđơ đăng ký rút thứ ba Vừa nghe nói thế, Tơran tỏ là người cao thượng, tuyên bố mình tình nguyện rút thăm đầu tiên Tất nhiên Tơran đã sục tay vào túi áo sờ đồng phơ Sự việc đó diễn nhanh Chỉ tích tắc Tơran đã lôi đồng phơr ăng ra, búng cho quay tít lên mặt đáy thuyền Đồng kẽm từ từ kết thúc vòng quay nằm yên phơi rõ mặt số: 1888 Giôn Clayton là người thứ hai thò tay rút thăm Gian Potơrova nín thở Mặt cô tái đi, căng thẳng độ bàn tay người đàn ông mà cô phải lấy làm chồng thọc sâu vào túi áo ka bát Cuối cùng thì Clayton rút đồng tiền số phận mình Anh không đủ can đảm nhìn vào mặt đồng tiền lòng bàn tay mình Nhưng lúc đó Tơran đã cúi xuống quan sát thông báo: - Clayton hoàn toàn yên ổn Ông ta rút đồng tiên năm 1890 Gian Potơrova ngã vật xuống lòng thuyền Cô cảm thấy chóng mặt và muốn nôn ọe Cô hiểu rằng, bây giờ, người thủy thủ không rút trúng đồng tiền 1875, cô lại phải chứng kiến rút thăm vòng hai Căng thẳng thần kinh, cô cảm thấy tim mình không chịu đập Spiđơ thọc tay vào túi áo ka bát Trán người thủy thủ già tứa giọt mồ hôi Mặc dù trời nóng và khát nước bao ngày, Spiđơ run bắn lên lên sốt rét Ông lầm bầm tự nguyền rủa Làm ông lại định rút thăm sau cùng cách đần độn vậy? Hy vọng sống người rút đầu tiên là trên sáu Còn ông bây còn là trên bốn thôi Tơran tỏ kiên nhẫn Hắn không giục người thủy thủ già câu nào Hắn biết đằng nào thì nằm ngoài vòng quay tử thần, cho dù đồng tiền chết chóc đó bây có Spiđơ rút trúng hay không Spiđơ đã rúttay khỏi túi áo Vừa nhìn qua mặt đồng tiền, Spiđơ đã ngã vật xuống lòng thuyền bất tỉnh Hai người đàn ông còn lại cúi xuống nặt đồng kẽm lóng lánh vừa rơi khỏi bàn tay Spiđơ, lăn tới gần chân họ Đồng tiền còn nhơm nhớp mồ hôi tay Thật kỳ lạ! Đồng tiền đó không phải là đồng phát hành năm 1875 Mối đe dọa cái chết đã làm người thủy thủ già ứa nước mắt, đọc nhầm số trên mặt đồng kẽm Chẳng còn gì khác là lại phải rút thăm lần Gã người Nga thò tay rút tiền, không dự Hắn an toàn Khi bàn tay Clayton khuất túi áo ka bát, Gian Potơrova nhắm chặt mắt lại Spiđơ lúc này đã ngồi dậy, đưa cặp mắt đờ đẫn nhìn theo bàn tay Clayton Bàn tay này định số phận chính ông Sự may mắn Clayton có nghĩa là ông phải chết và ngược lại Clayton phải chết thì ông có hy vọng sống - Nhanh lên! - Spiđơ giục Clayton - Xòe tay xem nào! Lạy Chúa tôi! Clayton xòe bàn tay Spiđơ là người đầu tiên đọc số trên mặt đồng tiền Mọi người hồi hộp chờ Spiđơ thông báo số thì ông đã chồm dậy người điên nhao đầu qua mép thuyền Trong chớp mắt người thủy thủ già đã biến lòng biển cuộn sóng Đồng tiên tay Clayton đã cứu mạng anh Nó không đời năm 1875 http://motsach.info Trang 230/364 (231) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Sự căng thẳng thần kinh làm kiệt sức người còn sống trên thuyền Họ nằm bất tỉnh nhân tận sáng hôm sau Suốt ngày tiếp theo, họ không hé nói lời chuyện cũ Càng im lặng, họ càng cảm thấy yếu ớt và tuyệt vọng tới mức không chịu đựng Cuối cùng Tơran đã bò đến bên Clayton nằm - Chúng ta phải rút thăm lần Nếu để lâu, yếu quá thì không đủ sức nhai đâu Tơran thều thào tiếng gió biển http://motsach.info Trang 231/364 (232) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 7: Thành Phố Vàng Đúng vào cái đêm Tarzan trở thành thủ lĩnh Oadiri thì cách chàng hai trăm dặm, thuyền bập bềnh Đại Tây Dương, cô gái mà chàng yêu mến nằm chờ chết Tarzan nhảy cùng người đàn ông dã man, gần trần truồng xung quanh đống lửa Ánh lửa bập bùng soi tỏ bắp cuồn cuộn sóng chàng Chàng có biết đâu rằng, trên mặt biển xa kia, Gian Potơrova yêu dấu chàng đã gầy guộc đến tận xương, thoi thóp thở hấp hối Sau trở thành chúa tể lạc, Tarzan tuần liền để hộ tống người Mãn Châu trở lại phương Bắc Chàng không nuốt lời hứa với người Mãn Châu bất hạnh Trước chia tay, họ đã cam kết với chàng rằng, họ không tham dự vào chiến tranh cướp bóc làm hại lạc chàng Ấn tượng đụng độ đẫm máu vừa qua đã làm họ phát ớn lạnh nghĩ tới chuyện phải làm hướng đạo, dẫn người vào vùng đất lạc Oadiri Chính vì vậy, họ đã hứa với chàng người rừng mà không phân vân, dự Ngay sau trở làng, Tarzan bắt tay vào chuẩn bị cho chuyến tìm vàng Chàng nhớ y nguyên lời tường thuật thủ lĩnh Oadiri quá cố Rất nhiều người tình nguyện tham dự hành quân tìm vàng, chàng chọn lấy năm mươi chiến binh cừ khôi Bởi vì cái mảnh đất xa xôi và bí hiểm đó có nhiều cạm bẫy nguy hiểm nằm chờ bàn chân kẻ lạ Cái kho vàng huyền thoại thành phố bí ẩn hấp dẫn Tarzan Người thủ lĩnh trước đã kể cho chàng nghe khá tỉ mỉ Nhưng rõ ràng là phiêu lưu tới thành phố đổ nát rừng sâu mà vì thủ lĩnh già đã kể chứng tỏ thành phố đó phát cách ngẫu nhiên Từ lâu, Tarzan đã hiểu rằng, vàng là thứ khẳng định giàu có người xã hội văn minh Nhưng túy là chuyện kho vàng, chưa chàng đã lên đường Điều quan trọng là kho báu lại nằm vùng rừng núi xa xôi, đầy tai họa bất ngờ Vì mục đích lấy vàng nguyên cớ trực tiếp Phía sau nó, chính là khát vọng khám phá vùng đất, tìm hiểu điều bí ẩn Bao ngày rồi, chàng băn khoăn không hiểu vì thứ kim loại quý đó lại nằm rừng Phi Châu hoang dã Nếu lấy nó, chàng chẳng biết dùng nó làm gì Chàng cần biết vàng đó là thật hay không thật Thế vào buổi sáng tinh sương, hứa hẹn ngày đẹp tuyệt vời vùng nhiệt đới, ông chủ lạc Oadiri dẫn đầu đoàn quân năm chục tay cung da đen, lên đường tìm vàng và tìm niềm vui lữ khách Họ lần theo đường mà vị thủ lĩnh già đã kể Suốt ngày liền họ dọc bờ sông vượt qua ngã ba sông vừa sâu vừa rộng Họ chuyển sang bờ sông khác, ngược dòng nước xiết Cuối cùng, sau hai mươi lăm ngày hành quân vất vả họ gặp đám nhà nằm lưng núi đá xanh Từ đỉnh núi này, họ đã trông thấy cái thành phố mà họ khao khát Sáng sớm hôm sau họ phải dò dẫm đặt chân lên vách đá dựng đứng, trơn tuột Đây là cản trở cuối cùng lại là trở ngại lớn Vượt qua trở ngại này, họ tiếp cận thành phố Vào khoảng gần trưa, Tarzan dẫn đầu đoàn người đã đặt chân lên bãi đất phẳng, nằm trên đỉnh núi Ở hai phía núi nhô lên núi nhỏ, nối http://motsach.info Trang 232/364 (233) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đoạn đèo Vượt qua đoạn đèo đó, họ đã thâm nhập vào vùng thung lũng cấm Đằng sau thung lũng có dòng sông trải rộng, ven bờ cây cối um tùm Để xác định phương hướng, đoàn người Tarzan đã phải lang thang nhiều ngày Nhưng chính ngày ấy, có người đã trông thấy phía chân trời xa có vệt đỏ Vệt đất không có gì xa lạ mà chính là cột mốc đánh dấu vùng đất lạc Oadiri Nghe người chiến binh tinh mắt kể lại điều đó, thấy nhớ nhà Trước mắt Tarzan lúc này là quang cảnh gợi cảm: thung lũng vừa hẹp vừa cạn, có loài cây mọc thấp lúp xúp Rải suốt thung lũng là tảng đá khổng lồ Đúng là thung lũng hoang vu chưa dấu chân người Ở phía cuối thung lũng, chàng trông thấy vật gì đó có dáng vẻ thành phố lớn đầy tường lũy, cột trụ, tháp vàng, nóc nhà thờ Hồi giáo và lâu đài Tất thứ đó lấp lánh, nửa vàng nửa đỏ ánh mặt trời Thật lúc này Tarzan còn cách nơi đó xa Vì chàng chưa phát tất thứ đó đã bị đổ nát, hư hỏng Trong thâm tâm, chàng mơ tới thành phố huy hoàng với đường phố rộng rãi, đền đài tôn nghiêm và công dân khỏe mạnh đầy hạnh phúc Đoàn quân Tarzan nghỉ ngơi trọn trên đỉnh núi cao Sau đó Tarzan dẫn đoàn người xuống thung lũng, đó chẳng có đoạn đường nào phẳng Nhưng người lại cảm thấy đỡ mệt đoạn đường trước đó Thời gian trôi qua nhanh Chả chốc họ đã đứng trước cổng thành cổ Bức thành ngoài cùng cao chừng mười lăm mét Ngay chỗ tường đổ vỡ thì tường thành còn vững Tarzan có cảm giác là từ lỗ hổng thành, có người nào đó theo dõi chàng Tuy chàng không dám đó là thật hay là tưởng tượng Đêm ấy, đoàn quân lập trại chân thành Vào khoảng nửa đêm, người choàng thức giấc vì âm kỳ quặc vang lên từ phía tường cao Thoạt đầu tiếng động vang lên lảnh lót, buốt tai, yếu người thét đã hết Cuối cùng tiếng thét hoàn toàn kết thúc, nghe tiếng khóc than oán Cả doanh trại nháo nhác thức dậy Khi tiếng kêu dứt hẳn, các chiến binh da đen đứng im phăng phắc Họ cảm thấy chân cẳng mình bị tê liệt Một lúc lâu sau, họ bình tĩnh trở lại và cố nhắm mắt ngủ cho qua đêm Sáng sớm hôm sau, ấn tượng tiếng thét rùng rợn đêm còn đọng lại ánh mắt hoảng loạn người Chẳng đoán nguyên nhân vì có tiếng thét và tiếng khóc than phát từ tường thành vĩ đại mọc lên trên mặt đất Tarzan phải động viên cho binh sĩ lấy lại can đảm Chàng nhắc nhở người bình tĩnh rút lui khỏi chân thành quay trở lại vách đá gần thung lũng, nơi đoàn quân vừa qua hôm trước Nghỉ ngơi hồi sức ngày, Tarzan đã thuyết phục người chàng mình đột nhập vào thành phố Cuối cùng người đồng ý, với điều kiện là chàng phải số người theo hộ tống, để phòng điều bất trắc Tướng sĩ dọc chân thành lúc và nhanh chóng phát lỗ thủng có thể chui vào bên Lỗ thủng đó có rộng khoảng cánh tay Nhìn vào trong, người thấy cầu thang đá trông cũ kỹ, hư hỏng vì bao năm sử dụng Nối vào cầu thang là hành lang gấp Tarzan lách mình chui qua lỗ thủng trước tiên Chàng thận trọng bước vào cầu thang, vai kề sát http://motsach.info Trang 233/364 (234) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tường Các chiến binh chàng nối gót bám theo thủ lĩnh Đi hết đoạn cầu thang, người gặp khoảng thành có lối rộng rãi Lối lượn vòng quãng bắt vào sân nhỏ có tường bao bọc Cuối chân tường xuất tháp xây tròn Rải rác nơi này nơi khác là phiến đá đã bật khỏi cấu trúc lâu đài, nằm chênh vênh nhảy xuống đầu kẻ đột nhập Phần lớn các tường long lở dù độ hư hại nội thành không khu thành ngoài Mọi người bước qua hành lang nữa, hẹp Đến cuối hành lang, họ thấy mình đứng trước khoảng không gian bao la Xa xa phía đối diện là công trình kiến trúc đã hư hại quá nửa, tất dựng thứ đá hoa cương tự nhiên, chưa mài dũa Dọc theo các tòa nhà đổ nát đó, cây cối mọc um tùm, thâm chí có các loài cây dây leo mọc từ nhà, xuyên qua các cửa sổ để trống Tòa nhà trước mặt các chiến binh có vẻ bảo quản chu đáo nhà xung quanh Đó là kiến trúc nguy nga, hoành tráng, với vòm cao vòi vọi Ở hai bên hành lang là cột đá cao Trên đỉnh cột là hai đại bàng đá trông tợn và kỳ quái Khi Tarzan cùng các chiến binh mình dừng chân, tất cảm thấy tòa nhà cổ trước mặt có chuyện gì xảy Hình diễn biến bên không thể xác định dùng mắt thường quan sát Trong bóng tối lờ mờ có cái bóng nửa người nửa thú vật vờ di động qua lại Phải họ đã sa chân vào thành phố bóng ma? Đột nhiên Tarzan nhớ tới sách mà chàng đã đọc thư viện nào đó Pari Đó là sách viết lạc người da trắng bị lãng quên, theo truyền thuyết thì còn tồn vùng sâu lục địa Phi châu Biết đâu, đây chính là di tích văn minh mà các lạc đó đã xây dựng vùng thiên nhiên tinh khiết Nhưng khó mà tin hệ cháu dân tộc bất hạnh đó lại còn sống yên ổn thành phố mà ông cha đã xây cất Trong suy nghĩ, phán đoán, Tarzan lại cảm thấy bóng đen xuyên qua ngôi đền tiến lại phía chàng - Chúng ta tiến lên đi! - Tarzan lệnh cho các chiến sĩ mình - Thử xem xem có gì nấp sau đống đá hoa cương này! Những người đàn ông da đen có vẻ dự Nhưng thấy Tarzan bước tới cửa tối tăm trước mặt mà không gặp chuyện gì, họ bước theo chàng Tuy vài bước qua cửa, người rùng mình, đứng chững lại Một tiếng thét vang lên, chẳng khác gì tiếng thét đêm trước Mọi người quay đầu cuống cuồng bỏ chạy lỗ thủng thành ngoài Không thèm quan tâm nhiều tới tiếng thét, Tarzan chờ cho tiếng thét dứt hẳn lại tiếp tục bước sâu vào Chàng biết là có cặp mắt đó dõi theo chàng Trong bóng tối hành lang bên cạnh có tiếng động lạ tai Chàng cảm thấy miếu thờ kiểu Roman, ẩn kín vào tường phía trước có bàn tay người Nền ngôi đền mà chàng khám phá lát đá, các tường đá hoa cương, có chạm khắc hình người và hình động vật Nổi bật trên mặt tường là kim loại màu vàng tươi Khi Tarzan bước lại gần, chàng xác định đó là vàng nguyên chất Tấm nào có chạm nét chữ dày đặc Nhưng đây là phòng thứ Sau phòng này còn có cửa nối vào các phòng tiếp http://motsach.info Trang 234/364 (235) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs theo Đi lúc, Tarzan biết là ngôi đền này xây ngăn thành hai khu Chàng bước qua vài phòng Khắp nơi, dù dừng chân đâu, chàng thấy chứng rõ ràng giàu có chủ nhân ngôi đền Ở phòng lớn có tới bảy cột cao đúc vàng ròng Ở phòng khác gần đó thì tường dát vàng lá Chợt Tarzan nhận thấy bốn phía, bên phải, bên trái, trước mặt, sau lưng thấp thoáng cái bóng kỳ quặc Nhưng cái bóng đó không tiến lại gần chàng cho chàng nhìn rõ Lúc này số chiến binh đã quay lại với chàng Thần kinh họ căng thẳng, tưởng đứt Họ nài nỉ thủ lĩnh mình hãy quay ra, không nên lâu ngôi đền tăm tối này Họ khẳng định phiêu lưu tìm vàng mà thủ lĩnh tiến hành kết thúc tai họa Bởi vì đây là nơi trú ngụ linh hồn người thời cổ xưa - Ở đây có ma thôi, thủ lĩnh ở! Chúng nhìn chúng ta đấy- Busuli thì thào - Chúng chờ chúng ta chiu vào góc tối nào đó xồ xé xác ta thành mảnh Bọn ma quỷ thường làm Ông cụ họ đằng mẹ tôi xưa là phù thủy tiếng Ông đã kể cho tôi nghe chuyện này nhiều Tarzan phì cười - Vậy thì chỗ sáng đi! - Tarzan nói Tôi tìm các người sau Có thể là tôi kiểm tra hết từ nóc ngôi đền tận tầng hầm Phải lấy loại vàng nào nhỏ, dễ mang Quá thì phải lấy vàng dát tường Mấy cột vàng quá nặng Chúng ta không thể khênh Tôi đoán là đây còn có vài phòng chứa vàng rời, dễ mang, dễ lấy Hãy chạy ngoài trời Trong này ngột ngạt, khó thở quá Một vài chiến binh vui vẻ tuân lệnh Riêng Busuli và vài người thì tỏ băn khoăn, không biết có nên bỏ thủ lĩnh Oadiri lại mình hay không Họ cảm thấy khó lựa chọn hai đường: trung thành với thủ lĩnh mình là tự bảo vệ tính mạng chính mình Vừa lúc đó lại xẩy chuyện bất ngờ, giúp họ định nhanh chóng: ngôi đền âm thầm, đột nhiên vang lên tiếng thét rùng rợn giống lúc trước Những người da đen cắm cổ chạy thoát khỏi cửa Sau lưng họ, Tarzan đứng, mìm cười chờ đợi kẻ thù lộ mặt công Nhưng tiếng thét đột nhiên tắt hẳn Ngôi đền âm u còn vẳng lên chút dư âm và tiếng bàn chân trần đó bước rón rén Tarzan hướng theo tiếng bước chân, xuyên qua hai phòng dừng lại trước hai cánh cửa dày Chàng sờ tay vào mép cửa, tìm cách mở Nhưng tiếng thét khủng khiếp nãy lại vang lên Rõ ràng tiếng thét đó có ý nghĩa đe dọa và cảnh cáo chàng không phép bước sâu vào vùng đất thánh Những kẻ gác đền vô hình không biết tiếng thét dọa dẫm xưa kích thích chàng Tarzan loài vượn này tăng thêm tâm hành động mà thôi Không thèm để ý tới lối dọa dẫm đã quá quen thuộc, Tarzan ghé vai vào cánh cửa Không trụ trước sức đẩy vừa mạnh mẽ vừa bền bỉ chàng trai người rừng, hai cửa rít lên tiếng bật toang Căn phòng tối đặc ngôi mộ, không có khe cửa sổ cho ánh sáng lọt vào Vì hành lang bên ngoài tối nên mặc dù cửa mở toang rồi, Tarzan chẳng trông thấy gì quá bước chân Chàng bước sâu vào bóng tối hai bước và khua tay sờ soạng phía trước tìm đường Đột nhiên hai http://motsach.info Trang 235/364 (236) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cánh cửa sau lưng chàng khép chặt Từ bốn phía, không biết có bao nhiêu bàn tay chộp xuống người chàng Bằng sức mạnh rừng rú, chàng điên cuồng phản công, tìm cách thoát khỏi vòng vây Những cú đấm chàng khá hiệu quả, chàng thấy số bàn tay bóng tối lúc nhiều Cuối cùng, kẻ công đã quật ngã chàng xuống đất đè lên người chàng Như bị núi đè, chàng không thể nào vùng vẫy Sau đó chàng thấy mình bị trói quặt hai tay sau lưng, hai gót chân gập vào đùi Chàng không trông thấy mặt mũi kẻ thù nào, nghe thấy tiếng thở Có điêu chắn chúng không phải là ma quỷ hay thú vật mà là người Bởi vì chúng trói chàng khôn ngoan và đúng kiểu trói người Trói xong, chúng lôi chàng khỏi mặt đất vừa kéo vừa đẩy chàng sân sâu bên Đã có ánh sáng Chàng đã trông thấy mặt mũi kẻ thù Đó là khoảng trăm gã đàn ông thấp lùn, hình thù quái dị Nhìn vào người chúng, thật khó mà phân biệt đâu là lông đâu là tóc Lông lá trên mặt mọc lam nham trùm lên mu mắt Bộ ngực vạm vỡ chúng đầy lông Từ trên đỉnh đầu, tóc đổ xuống tận hông, lấp hết trán Chân loài người này vừa ngắn, vừa cong, cử động có vẻ nặng nề Bù lại đôi chân, hai cánh tay lại dài và đầy bắp gân guốc Mỗi gã có mảnh da sư tử quấn quanh hông Trên cổ chúng là vòng trang sức xâu các loại thú rừng Vũ khí chúng chủ yếu là dùi cui bện và câu liêm Điều làm Tác dăng kinh ngạc là nước da chúng lại trắng Từ màu da tới đường nét trên khuôn mặt, chúng hoàn toàn khác với kiểu người da đen Tuy nhiên, cái trán vừa ngắn vừa lõm, hai hốc mắt vừa sâu vừa quá gần nhau, cộng thêm hai hàm nhọn lởm chởm - tất thứ đó khiến người ta nhìn thấy chúng là hết bình tĩnh Suốt xung đột phòng tối áp tải Tarzan đi, không tên nào hé mồm kêu tiếng Cho tới lúc chúng bắt đầu cất tiếng nói khe khẽ với thì Tarzan cố dỏng tai không hiểu từ thứ ngôn ngữ kỳ lạ đó Cuối cùng, chúng để Tarzan nằm trên sàn đá sang khu vực khác ngôi đền Nhìn chúng bước, Tarzan bật cười Hai chân chúng ngắn, bước lũn cũn giống chúng nhại các anh lùn rạp xiếc Dựa vào cảm giác lưng, Tarzan biết mình nằm sân nhỏ Qua lỗ thủng trên trần nhà chàng nhìn thấy mảng da trời xanh ngắt Chàng ngoảnh mặt sang bên Kẽ nứt trên tường lộ cho chàng thấy nhành lá đu đưa nắng Chiếc sân nhỏ nằm lọt đoạn ban công và hàng hiên xây vòng quanh sát với trần nhà Chàng nhận hàng trăm cặp mắt từ bốn phía dõi theo cử động nhỏ chàng Những ánh mắt đó lóe lên từ đầu bờm xờm lông lá, chẳng khác gì cặp mắt thủy tinh sư tử đá các bảo tàng Pari Tarzan khẽ lắc mình để kiểm tra xem mình có bị buộc chặt hay không Chàng có cảm giác là các vòng dây không bền và không đủ độ dài để có thể chịu đựng sức mạnh bắp chàng Tất nhiên chàng kiên nhẫn nằm yên, không để lộ ý định mình Chàng có thể căng mình phá dây trói bóng tôi không bị kẻ nào theo dõi Chàng nằm yên ngủ suốt tiếng liền, có tia nắng đầu tiên xuyên qua lỗ thủng trần nhà "Đã là buổi trưa đấy!" - Chàng nghĩ thầm Vừa lúc đó chàng nghe thấy có tiếng chân bước các hành lang trên cao Một lát sau, từ bốn phía bắt đầu nhấp nhô hàng trăm cái đầu bù xù và hàm nhọn trắng ởn Ngay sau đó hốc mắt thủy tinh bọn người lùn hướng lên cao, nhìn thẳng vào mặt trời Cả sân vang lên tiếng hát Hình không phải tiếng ca chào mặt trời trưa Bởi vì http://motsach.info Trang 236/364 (237) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs giọng hát nghe thê lương, rầu rĩ Bọn đàn ông lùn đứng gần chỗ Tarzan nằm bắt đầu nhảy theo nhịp bài hát Chúng vừa nhảy vừa kết thành vòng tròn bao quanh Tarzan Bước nhảy nặng nề chúng khiến Tarzan liên tưởng tới đàn gấu Những gấu hình nhân say sưa nhảy múa Chúng có vẻ quên hẳn người tù binh đất Bởi vì tất vừa nhảy, vừa ngắm mặt trời Điệu nhảy và bài hát đơn điệu chúng kéo dài lúc kết thúc khá đột ngột Ngay sau đó đám người sân nhảy bổ vào Tarzan, vừa gào thét vừa quật dùi cui túi bụi vào ngực chàng Trận mưa dùi cui lại đột nhiên kết thúc Tarzan ngạc nhiên Chàng hét mắt nhìn Xung quanh chàng, đám đàn ông từ từ quay mặt hướng chậm chạp bước dạt sang bên, mở lối cho đó bước vào Tarzan ngửa mặt nhìn lên Trước mắt chàng xuất thể đàn bà mềm mại, cao dong dỏng, tay cầm dùi cui vàng Người đàn bà vung dùi cui xua đám đàn ông dạt bốn phía http://motsach.info Trang 237/364 (238) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển VI: Tarzan Và Năm Chục Kẻ Lông Xồm Chương 1: Lễ Tế Thần Mặt Trời Thoạt đầu, Tarzan nghĩ mình đã cứu sống Nhưng thấy người đàn bà xua đuổi đám đàn ông tợn quá dễ dàng, chàng lại sinh nghi Quả nhiên, người đàn bà quay nói gì đó với đám đàn ông tất lại chuyển sang vũ điệu Thấy thế, Tarzan biết rằng, việc người đàn bà vung dùi cui vàng đuổi đàn ông là tiểu mục qui ước hình thức nghi lễ mà người đàn bà đóng vai trò đạo diễn Tarzan quan sát cách tò mò Hóa đó là cô gái khá xinh đẹp Bỗng cô gái rút từ bên hông dao, xông thẳng tới Tarzan Cô cắt đứt phăng vòng dây chân chàng Những người đàn ông kết thúc điệu nhảy, tiến lại gần Cô gái lệnh cho họ lôi Tarzan đứng dậy Cô dùng sợi dây vừa đứt chân Tarzan thắt vòng quanh cổ chàng dẫn chàng xuyên qua sân đền Đám đàn ông liền xếp thành hàng đôi, bước theo nữ chủ và tù binh, đoàn người rảo bước qua hành lang vòng vèo, tiến tới vùng đất rộng cách xa ngôi đền Cuối cùng, đoàn dừng lại phòng lớn Giữa phòng có điện thờ Tarzan đã hiểu ý nghĩa nghi lễ tiến hành trước đó Thì chàng đã rơi vào tay người có tín ngưỡng thờ cúng thần Mặt Trời Việc chàng cắt dây trói nãy là hình thức tượng trưng bắt buộc phải có lễ tế Mặt Trời Còn cô gái là đạo sĩ phù thủy lạc này Khi mặt trời xuyên nắng qua trần nhà, báo hiệu quyền thống trị tuyệt đối nó trên đỉnh trời, cô gái nắm quyền chủ tế đã bước khỏi cửa, giả vờ giành giật đồ hiến tế từ bàn tay lông lá tín đồ để dâng nó cho Mặt Trời tối thượng Tarzan đã phán đoán khá chính xác Chỉ cần nhìn lên điện thờ đá trước mặt và bốn phía xung quanh chỗ chàng đứng đã đủ để khẳng định điều đó Xung quanh chàng đầy vệt máu khô Ở góc bàn thờ là đống đầu lâu cũ lẫn Có đầu chưa rữa hết lớp da mặt Nữ chủ tế dẫn nạn nhân tới chỗ bậc thang điện thờ Các hành lang và ban công bốn xung quanh lại xuất người đàn ông lông lá Một lát sau, không biết từ đâu đỏ đám đàn bà Họ tràn vào đầy phòng, im lặng chờ đợi cách kiên nhẫn, chẳng khác gì khán giả chờ xem buổi biểu diễn rạp hát Đám phụ nữ này ăn mặc không khác cánh đàn ông bên cạnh Họ có da thú quấn quanh bụng Có khác là các thứ đồ trang sức Mái tóc họ xoắn thành vòng và áp sát da đầu vòng vàng Khuôn mặt người đàn bà có vẻ nhẹ nhõm, khôn ngoan nhiều so với đám đàn ông Tuy vậy, người đàn bà cầm tay hai cốc vàng Họ lặng lẽ tiến lại gần điện thờ Trong đó, đám đàn ông xếp thành hàng dài, hướng mặt nhìn đám phụ nữ Tiếng hát bắt đầu vang lên và từ hành lang tăm tối bước người đàn bà có dáng người cao ráo "Có lẽ đây là người chủ tế, điều khiển phần quan trọng buổi lễ" - Tarzan thầm nghĩ Đó là cô gái còn trẻ, có khuôn mặt khá sáng sủa, thông minh Mới nhìn qua, cô gái này ăn mặc không có gì khác so với người đồng giới mình Có điều là các thứ đồ http://motsach.info Trang 238/364 (239) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs trang sức cô có vẻ đẹp hơn, quý Hai cánh tay và các cống chân trần cô phủ đầy vòng vàng khá to Bên hông cô, mảnh da báo vén lên để lộ xâu vàng lá, pha lẫn với hạt kim cương và viên đá quý đủ màu sặc sỡ Phía hông bên trái, cô còn đeo thêm dao khá dài và nhọn Một người nào đó đưa cho cô gậy vàng có gắn nhiều kim cương hai đầu Có thể là vương trượng, tượng trưng cho quyền hạn tối cao cô lạc này Cầm quyền trượng tay, cô gái tiến đứng đối diện với bàn thờ Tiếng hát tự nhiên im bặt Tất người phòng quỳ xuống Cô gái cất tiếng nói trang trọng, có vẻ lời khấn Tuy giọng gái làm cho lời khấn du dương, quyến rũ Tarzan không thể hình dung cô gái có thể trở thành kẻ hành hình mình nếm thứ máu tươi nạn nhân cốc đặt bên cạnh bàn thờ Khấn vái xong xuôi, cô gái quay nhìn Tarzan Đôi mắt cô có vẻ ngạc nhiên Cô nhìn chàng trai từ chân tới đầu hé môi nói với chàng vài câu Hình cô chờ chàng trả lời - Tôi chẳng hiểu cô nói gì hết - Tarzan trả lời - Hay chúng ta thử nói thứ tiếng khác xem Cô gái không hiểu Tarzan lấy từ, mặc dù chàng nói tiếng Pháp, tiếng Anh, tiếng Ảrập, tiếng lạc Oadiri và vài thứ ngôn ngữa vùng duyên hải Tây Phi Cô gái lắc đầu, thầm thì điều gì đó Giọng cô có vẻ nuối tiếc Cô giơ tay lệnh tiếp tục nghi lễ Đàn ông lại cầm dùi cui, câu liêm nhảy múa và dừng lại có lệnh cô gái Một lát sau, theo bàn tay vẫy cô, đám đàn ông xông tới khênh Tarzan đặt lên bệ bàn thờ Xong việc, họ cùng đám đàn bà lùi lại xếp thành hàng đôi, tay không quên cốc mình Ngay lúc đó lại xảy vụ cãi lộn gay gắt Có hai người đàn ông nhận là mình xếp vị trí đầu hàng, gần bàn thờ Một gã béo tròn, mặt sần sùi cố lấy sức đẩy gã gầy gò bật khỏi hàng để chiếm chỗ Cô gái bước tới, nghe hai gã phân trần định đuổi gã to béo xuống tận cuối hàng Gã định lùi vào hàng, trông thấy khuôn mặt nghiêm khắc nữ chủ tế, gã lại bước xuống cuối hàng, vừa vừa lẩm bẩm chửi rủa Cô gái dẹp xong trật tự liền bước đến cạnh Tarzan, đọc câu gì đó thong thả rút dao dài khỏi hông Lúc này Tarzan cảm thấy thời gian vô tận Vì đã bị trói hai vòng vào bệ bàn thờ, chàng cảm thấy bất lực Chàng biết nhắm mắt, chờ mũi dao tay cô gái lao phập xuống ngực mình Vừa lúc đó, cuối hàng người chờ lấy máu vang lên lời chửi rủa Gã đàn ông béo cuối hàng nhảy chồm chồm tay người cản giữ gã Gã hướng bàn thờ chửi cô gái chủ tế bất công đã làm nhục gã Cô gái vung hai cánh tay, nắm chặt cán dao để đâm xuống ngực Tarzan Nghe tiếng nguyền rủa, cô quay mặt, trừng mắt nhìn gã đàn ông khùng Gã đàn ông không sợ hãi, tiếp tục chửi rủa Thế cái điều không ngờ tới lễ hiến tế đã xảy Tarzan quay đầu nhìn phía cuối hàng người Chàng nhìn thấy gã đàn ông nhảy bổ vào người đàn bà đứng gần Gã vung dùi cui nặng, quật nhát vào người đàn bà vô tội Tarzan cảm thấy chuyện này giống chuyện đã xảy xưa lạc vượn mình Gã đàn ông này chẳng khác gì vượn đực, Ketchac, Tulát, Tơcốt Điều mà Tarzan ngạc nhiên là, số đàn ông đây, không có nhảy bảo vệ người đàn bà nạn nhân, ngăn chặn bàn tay ác thú Chính vì vậy, gã đàn ông lúc khùng Gã lấy dao nhọn, câu liêm đâm chém tứ tung Người chết, người bị thương, nhà máu chảy lênh láng Cô gái chủ tế lúc này đứng bên Tarzan, tay nắm chặt cán dao Cô lặng lẽ theo dõi gã http://motsach.info Trang 239/364 (240) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đàn ông gieo rắc cái chết tứ phía Sân điện náo loạn lúc trống trơn, còn lại người dẫy dụa, cố lết ngoài Gã đàn ông nhìn quanh Mắt gã dừng lại cô gái chủ tế Vừa trông thấy cô gái đứng mình bên bàn thờ, cặp mắt gã lại lóe lên cái nhìn thù địch Gã thong thả tiến lại gần cô gái và nói với cô điều gì đó Tarzan lắng nghe Chàng có cảm giác chàng đã hiểu nói gì Chưa chàng nghĩ mình gặp lại thứ tiếng nói quen thuộc mà mình dùng suốt thời niên thiếu Rõ ràng là gã đàn ông và cô gái nói với thứ ngôn ngữ lạc vượn mà chàng sống Gã đàn ông đe dọa, còn cô gái cố gắng thuyết phục, an ủi gã Nhưng cố gắng cô đã trở nên thừa thãi Gã đàn ông lúc tiến lại gần, vươn đôi cánh tay loài vượn qua bàn thờ để túm lấy cô gái Tarzan dồn bình sinh, quặn mình trăn Mấy vòng dây buộc trên người chàng đứt bung Cô gái hoàn toàn không biết điều đó Vì bị quỷ lông xồm đe dọa, cô đã quên buổi lễ tế thần Tarzan tụt xuống sàn đá, đứng thẳng dậy Xiết mười ngón tay vào thật chặt, chàng mím môi, dồn dãn hai cánh tay Những vòng dây hai cô tay bị nới lỏng rơi tụt xuống sàn đá Chỉ phút chốc chàng khổng lồ tóc vàng đã vươn vai đứng thẳng trên đôi chân mình Chàng nhìn quanh và nhận xung quanh bàn thờ chẳng còn Cô gái và gã đàn ông đa biến đâu không rõ Vừa lúc đó, từ sau điện thờ vang lên tiếng kêu tắc nghẹn Không nghĩ tới hội chạy trốn để bảo toàn tính mạng, Tarzan lao phía tiếng kêu để cứu cô gái Thoắt cái, chàng đã đứng bên cửa lên xuống các phòng tầng hầm Các cầu thang đá nối tiếp dẫn chàng qua phòng ốc kỳ quặc, xa lạ Dưới ánh sáng lờ mờ từ trên cao dải xuống, chàng trông thấy ngôi mộ ghép đá, thấp lè tè Từ ngôi mộ đá, ba bốn lối mòn tỏa các hướng khác Nhưng Tarzan không thể đoán lối mòn tới đâu Bởi vì bốn phía tối - thứ bóng tối đặc quánh, tưởng chừng không gì có thể lọt qua Đang còn băn khoăn trước cái mê cung rùng rợn ấy, Tarzan đã trông thấy cái mà mình cần tìm Trước mặt chàng, cách vài bước, gã đàn ông lông xồm túm chặt tóc cô gái, nâng đầu cô lên cao để quật xuống đá Khi thấy bả vai mình bị giữ chặt hai bàn tay cứng thép, gã đàn ông vội buông cô gái, lao mình vào ngực kẻ can thiệp Gã nhe nhọn, sùi bọt mép, vung tay công Trong chốc lát hai đối thủ đã quấn chặt lấy nhau, lăn lộn tầng hầm hai bò tót Cả hai quên hẳn mục đích ban đầu Trong đó, cô gái biêt đứng im, dán chặt lưng vào tường, giương mắt nhìn hai người đàn ông quần chân mình Chỉ lúc sau, Tarzan đã túm cổ họng đối thủ vung tay bồi vào sọ đối thủ hàng chục đấm Khi đối thủ đã mềm nhũn, đổ vật xuống đá, Tarzan buông lỏng tay, đứng dậy lắc mình sư tử Chàng đặt chân lên ngực đối thủ, ngẩng cao đầu Trông thấy trần nhà thấp sát đầu, Tarzan nhớ tình mình Chàng định không cất tiếng thét lần Lúc này, tốt là im lặng, không để xung quanh biết chuyện Sau phút hoảng hốt, cô gái lấy lại bình tĩnh, cô đã thoát khỏi bàn tay tên quỷ lông xồm lại rơi vào tay kẻ mà nãy cô phải giết để dâng hiến cho Mặt Trời Chỉ còn cách là chạy trốn Những ngách hầm cách chân cô chục bước chân Cô vội lao mình vào bóng tối Nhưng Tarzan đã biết trước ý định cô gái Chỉ cú nhảy, chàng đã đứng bên cô gái, đưa tay đặt lên vai cô http://motsach.info Trang 240/364 (241) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Khoan đã! - Tarzan nói ngôn ngữ lạc Ketchac Cô gái ngẩng đầu nhìn Tarzan cách kinh ngạc - Anh là ai? - Cô gái hỏi thầm thì - Sao anh lại nói ngôn ngữ Người Khởi thủy? - Tôi là Tarzan, trai loài vượn - Tarzan trả lời theo đúng lối nói lạc cũ - Bây anh muốn gì tôi? - Cô gái tiếp tục hỏi - Vì anh lại giải thoát tôi khỏi tay Tha? - Tôi không thích người ta giết người phụ nữ - Thế anh cần gì tôi nữa? - Cô gái hỏi - Chẳng cần gì! - Chàng trai trả lời - Nhưng cô không ngại thì giúp tôi tí Hãy giúp tôi thoát khỏi nơi này Tarzan nói, bụng không tin là cô gái nhận lời Chàng nghĩ cô gái có thể buộc chàng trở lại bàn thờ để tiếp tục nghi lễ Tất nhiên, chàng đã phá dây trói, lại có dao tay, chàng không chịu làm nạn nhân đáng thương vòng vây quỷ sứ này Cô gái đứng im, chăm chú quan sát khuôn mặt Tarzan - Anh là người đàn ông hấp dẫn! - Cô gái nói - Người anh, tôi đã gặp giấc mơ thời thiếu nữ mình Anh giống người thuộc hệ tổ tiên dân tộc chúng tôi Tổ tiên chúng tôi đã xây dựng nên thành phố tráng lệ này rừng xanh hoang dã Họ đã khai thác từ lòng đất này không nhiêu vàng bạc và đá quí Chính vì kho báu vùng đất này mà họ đã từ bỏ quê hương xa xôi mình đến đây canh giữ Nhưng đó là chuyện chúng tôi Còn anh? Vì anh lại cứu tôi mà không trả thù tôi vì chuyện tôi đã định giết anh? - Tôi nghĩ rằng, - Tarzan trả lời - Cô hành động theo tiếng gọi lòng tin, làm theo tín ngưỡng Vậy cô là ai, tên là gì? Đám người dự lễ là nào? - Tôi là La, đạo sĩ cai quản Đền Mặt Trời thành phố Opa Dân tộc tôi đã đến vùng đất này tìm vàng Khi xưa đất nước dân tộc tôi nằm trên mặt biển, nơi sớm sớm mặt trời ló mặt và chiều chiều lại sà xuống vầng trán nóng đỏ mình Thật là dân tộc giàu có và hùng mạnh! Trong lâu đài nguy nga, lóng lánh kim cương này, năm dân tộc tôi sống vài tháng thôi, còn thì phần lớn là sống tổ quốc mình, phương bắc xa xôi Thuyền chúng tôi phải xuyên biển, đi về hai vương quốc Vào mùa mưa, đây có đám cư dân, bao goòm người cai quản nông nô, người trông coi kho thực phẩm và binh lính gác thành Nhưng tai họa lớn đã xảy ra: Đã đến ngày mãn hạn trở mà binh lính và nô lệ thành phố phải chờ không nhiêu ngày Nóng ruột quá, họ đã đóng thuyền vượt biển, trở xem nhà có chuyện gì xảy Con thuyền Galera đó lớn, có tớihai trăm nô lệ da đen cầm chèo Nhưng bơi suốt tháng liền xuyên biển mà người hồi hương chúng tôi không trông thấy vết tích nào hải đảo quê hương Hóa tổ quốc chúng tôi đã biến sóng đại dương Từ năm ấy, dân tộc tôi bắt đầu tiêu vong Những người còn lại dân tộc tôi biến thành nạn nhân các lạc da đen Từ phương bắc lẫn phương nam, người da đen lại kéo đến Thành phố này năm hoang tàn, đổ nát Nó trở thành mồi http://motsach.info Trang 241/364 (242) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lạ miệng thổ dân châu Phi Qua bao nhiêu kỷ, chúng tôi phải rút lui vào cố thủ ngôi đền này, bỏ mặc vùng thành ngoài cho thổ dân tàn phá Chúng tôi hết quyền sống, đánh di sản tổ tiên, lãng quên toàn văn hóa dân tộc và cuối cùng trở thành đám người man rợ, bầy vượn biết hai chân và biết mặc quần Điều này không phải là chuyện ngẫu nhiên đâu, anh ạ! Bởi vì nhiều đàn vượn đã đến đây chiếm thành và ăn cùng chúng tôi Chúng tôi sống với vượn đã lâu Chúng tôi gọi chúng là Người Khởi thủy Chúng tôi biết nói thứ tiếng loài vượn, nói thành thạo, chẳng khác gì tiếng mẹ đẻ mình Chỉ các dịp lễ, chúng tôi cố gắng dùng tiếng dân tộc mình Nhiều người đàn ông chúng tôi đã lấy vượn làm vợ và ngược lại, nhiều phụ nữ chúng tôi phải chấp nhận lấy vượn làm chồng Chúng tôi bị vượn đồng hóa Có thể thời gian nữa, ngôn ngữ dân tộc tôi bị lãng quên, trở thành tử ngữ Ông đã nhìn thấy đấy, đây không có người đàn ông dáng đàn ông Có lẽ chúng tôi thoái hóa, lùi trở lại làm người nguyên thủy - Tại phụ nữ đây có hình dáng giống người đàn ông? - Tarzan hỏi Vì phụ nữ chúng tôi không tha hóa nhanh đàn ông Vào thời kỳ hải đảo tổ quốc tôi bị đại hồng thủy nhấn chìm, thành phố này có người đàn ông đần độn, vô học Trong đó thì phụ nữ chúng tôi phần lớn là người học hành tử tế và thuộc tầng lớp thượng lưu Riêng tôi, tôi là người đàn bà thuộc dòng dõi quý phái Suốt kỷ liền, đàn bà thuộc dòng họ tôi là đạo sĩ thông minh, cao quý dân tộc Chức quyền đạo sĩ kế thừa theo dòng họ mẹ, tức là từ các bà mẹ sang các cô gái Tất nhiên các ông chồng dòng họ chúng tôi phải là người đàn ông cừ khôi, tuyển lựa từ giã đình thượng lưu Để cưới đạo sĩ làm vợ, đàn ông phải thực hoàn hảo trí tuệ lẫn sức khỏe - Thế còn người đàn ông mà tôi đã thấy đây thì sao? - Tarzan mỉm cười, nói thêm - Khó mà kén số đó, đúng không? - Không xúc phạm họ! - Cô gái nghiêm mặt, nhắc Tarzan - Những người đàn ông anh thấy là tín đồ đáng kính trọng - Thế thì đây còn có người đàn ông mặt mũi dễ chịu hơn, phải không? - Không có Những người anh thấy là khá tất Tự nhiên Tarzan thấy thương cô gái vô cùng Trong bóng tôi mờ ảo tầng hầm, chàng thấy cô thật kiều diễm - Thế cô tính sao? - Tarzan hỏi - Đưa tôi ngoài đi! - Thần lửa ban phước cho anh! - Cô gái chắp tay lên ngực, nói giọng thành kính - Ngay tôi không phép giải thoát cho anh Người ta tìm thấy anh chỗ nào Nhưng thực lòng, tôi không muốn người ta tìm thấy anh! Anh đã liều mạng cứu sống tôi Cho nên tôi liều mạng cứu anh Điều này khó Phải nhiều ngày Có thể tôi dẫn anh khỏi đây Nào! Đi đi! Họ tìm thấy anh Còn họ thấy anh và tôi với thì hai chết, họ giết tôi Bởi vì họ nghĩ tôi đã xúc phạm thánh thần - Thế thì không cần cô liều mạng - Tarzan nói - Tôi trở lại ngôi đền và liều thân chiến http://motsach.info Trang 242/364 (243) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đấu, tự dành lấy tự Cô gái lắc đầu phẩn đối và thuyết phục để Tarzan theo cô Hai người lâu qua đường hầm ngoằn nghèo, ngang dọc - Tôi giấu anh đây quay mình - Cô gái nói - Tôi nói với người là, vừa trông thấy anh giết chết Tha, tôi đã ngất Vì tôi không biết anh trốn đâu Cô gái dẫn Tarzan qua hành lang uốn khúc quanh co và cuối cùng dừng lại phòng nhỏ Từ trần nhà lộ quầng sáng yếu ớt - Đây là đền thờ Thần Chết - Cô gái nói - Không nghĩ tới chuyện anh trốn đây Chính tôi không đủ can đảm mình bước vào chốn này Chịu khó chờ đến tối, tôi quay lại Từ đến tối, tôi nghĩ cách giải thoát cho anh Cô gái nói vội vã bước đi, bỏ lại mình Tarzan đền thờ Thần Chết Thế là Tarzan đã đứng lòng sâu thành phố mang tên Opa - Một thành phố chết http://motsach.info Trang 243/364 (244) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Những Kẻ Sống Sót Clayton mơ thấy uống thùng nước mát Anh uống ừng ực hơi, nước tràn cổ áo, ướt ngực mà không hết khát Tỉnh giấc, anh biết mình nằm trận mưa rào miền nhiệt đới Anh ngửa thẳng mặt, cố há mồm thật rộng để uống Một lúc sau, anh cảm thấy khỏe hơn, có thể cử động chân tay Trước mặt anh, Tơran nằm Cách Tơran vài bước, Gian Potơrôva nằm bất động xác chết Clayton cố lết lại gần cô gái Anh đinh ninh là cô đã chết Nhưng nâng đầu cô dậy khỏi ván thuyền đẫm nước, anh biết thể cô còn âm ẩm Thật tội nghiệp cho Gian! Từ khuôn mặt trũng sâu và lồng ngực khô khỏng, da dính sát xương sườn cô gái, Clayton cảm thấy thể bé bỏng này còn lại là đốm lửa le lói sống Nhưng dù anh còn hy vọng Chộp lấy cái khay tràn trề nước mưa, Clayton dốc nước vào đôi môi khô nẻ Gian Potơrôva Chao ôi! Đôi môi mơ ước anh! Chỉ mươi hôm trước thôi, từ đôi môi này lại bừng lên nụ cười mê hồn tuổi trẻ và cái đẹp! Clayton chờ mãi không thấy dấu hiệu nào sống trên mặt cô gái Nhưng cuối cùng thì cô rùng mình và từ từ mở mắt Clayton xoa xoa bàn tay gầy guộc cô Mở to mắt, cô nhìn Clayton đăm đăm choàng tỉnh giấc Cô đã nhận mình đâu - Nước? - Potơrôva thều thào hỏi - Chúng ta cứu sống phải không? - Mưa - Clayton giải thích - Cuối cùng thì chúng ta sống Trời đã cứu hai ta - Còn ông Tơran đâu rồi? - Potơrôva hỏi - Chết à? - Tôi không biết - Clayton thật thà thú nhận - Nếu ông ta chưa chêt thì nước mưa làm cho ông ta tỉnh dậy Clayton trả lời lòng tự ái Vì Potơrôva lại nhắc tới Tơran? Anh định kể lại cho cô biết chuyện rút thăm lần thứ hai anh và Tơran Nhưng anh nghĩ rằng, đưa câu chuyện tàn nhẫn đó lúc này là hoàn toàn không hợp - Ông Tơran đâu? - Potơrôva lại hỏi Clayton quay đầu phía Tơran nằm Im lặng lát, anh nói: - Thôi thì anh tìm cách làm cho Tơran tỉnh dậy - Không! - Potơrôva thều thào kêu lên túm chặt Clayton - Đừng làm việc đó! Ông giết chết anh ông ta khỏe lại Nếu ông ta chết, chết Tôi không muốn bên cạnh loài thú Clayton dự Nhưng vài giấy sau anh cảm thấy vô cùng bứt rứt Rất có thể là anh chẳng giúp gì cho Tơran sống lại Nhưng anh bỏ mặc cho người đồng hành nằm đấy, anh cảm thấy mình độc ác chẳng khác gì Nếu nằm yên, anh làm đẹp lòng Potơrôva Trong lòng Clayton diễn đấu tranh căng thẳng, xung đột gay http://motsach.info Trang 244/364 (245) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs gắt lương tâm và lòng vị kỷ Anh cố đấu tranh với chính thân mình Vật vã lúc, anh nghiêng đầu nhìn qua mạn thuyền, ánh mắt anh vấp phải vật gì đó trên mặt biển Niềm vui bất ngờ làm cho đôi chân anh nẩy tung lên khỏi sàn thuyền Một tiếng thét bật khỏi đôi môi nứt nẻ Clayton - Đất liền! Gian! Đất liền! Lạy Chúa, đất rồi! Gian Potơrôva nhìn theo hướng tay Clayton Đúng là đất liền! Chỉ cách thuyền chừng vai trăm mét, trước mắt Potơrôva là dải rừng già - Bây thì anh có thể đánh thức ông ta dậy - Cô gái nói Cuối cùng thì cô thấy lương tâm cắn rứt Chỉ lát sau, Tơran đã tỉnh lại Hắn mở to mắt nghe hai người thông báo cho biết chuyện gì xảy Hắn chưa hết ngạc nhiên, thuyền đã đứng lại Hắn nghe rõ tiếng đáy thuyền chạm cát Trận mưa rào và niềm vui gặp đất liền đã làm Clayton khỏe hẳn lên Anh nhảy xuống nước, lòng lâng lâng thấy mình đứng thẳng hai chân trên cát biển Anh vừa lội, vừa kéo thuyền sát vào bờ cột chặt vào lùm cây Anh làm việc thật khẩn trương, vì lúc này thủy triều rút xuống Biết đâu trời ngừng gió, thủy triều lại giật thuyền trở lại biển khơi Xong việc, Clayton quay lại đón Potơrôva Lúc này anh lại cảm thấy mệt mỏi vô cùng Lê bước rừng, anh nhớ tới Tarzan Anh hái ôm hoa tiến thẳng bờ cát Mưa đã tạnh từ lâu Mặt trời đổ lửa thiêu đốt vạn vật Không thể chịu đựng thứ ánh nắng tàn nhẫn vùng nhiệt đới, Potơrôva cùng Tơran và Clayton chạy vội vào rừng Sau đã nhồi đầy bụng đống trái cây mà Clayton mang về, ba người ngồi tránh nắng gốc cây buộc thuyền Chỉ vài phút sau, ba kẻ sống sót thuyền Alice đã xõng xoài bóng cây, ngủ mê mệt tận chiều tối oOo Suốt tháng sau đó, ba người sống bình an ven bờ biển Clayton và Tơran dựng trên lùm cây cao chòi khá rộng để phòng thú Ban ngày, hai người đàn ông tranh thủ đào củ mài và hái trái cây Ban đêm, trên tổ chon von, ba không dám thò chân ngoài Họ dùng cỏ khô chống khí lạnh ban đêm Tấm chăn cho Potơrôva là áo khoác cũ Clayton Đó là áo mà Clayton đã mặc từ cái ngày đáng nhớ Uytcơnxin Chàng Clayton tội nghiệp đã phải ngăn chòi làm hai phần Một phần cho mình và Tơran, phần dành riêng cho cô gái Ngay từ ngày đầu tiên dẫm chân lên đất liền, Tơran đã bộc lộ rõ tính cách thật mình Dường người ta có bao nhiêu tật xấu đời, Tơran có Hắn ích kỷ, tàn nhẫn, hợm mình và vô cùng hèn nhát Đã hai ba lần, xuýt thì xảy đấm đá hai người đàn ông, vì thái độ Tơran với Potơrôva Chính vì vậy, Clayton không dám để cô gái mình với Tơran Cuộc sống hai kẻ hứa hôn đã trở thành thử thách căng thẳng lòng dũng cảm và đức kiên nhẫn Cả hai cố gắng giữ gìn và hy vọng rằng, tới ngày nào đó có người đến cứu http://motsach.info Trang 245/364 (246) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Potơrôva lại nhớ tới phiêu lưu khủng khiếp và lãng mạn mình rừng già năm trước Cô ước ao lại gặp Thần Rừng Nếu có vị thần dũng mãnh và trai trẻ bên mình, cô chẳng sợ gì hổ báo, chẳng sợ gì kẻ đồng hành tàn nhẫn Tất nhiệt tình, cố gắng Clayton dành cho cô làm sánh với Tarzan Một lần, nhân lúc Clayton lấy nước, Potơrôva nói thẳng với Tơran: - Ông đã gặp may đấy, ông Tơran ạ! May mà chàng Tarzan tội nghiệp tôi không có đây Trên đường hộ tống tiểu thư Stroong đến Kapexity, Tarzan đã bị chết đuối Ông còn nhớ người đồng hành chứ? - Cô mà biết cái thằng giẻ rách à? - Tơran bĩu môi hỏi lại - Tôi biết người đó - Potơrôva trả lời nghiêm trang - Đó là người đàn ông thực thụ, người thực là đàn ông mà tôi gặp trên đời Nghe qua giọng cô gái, Tơran nghĩ quan hệ cô gái và Tarzan hình còn có tình cảm gì đó vượt ngoài tình bạn thông thường Hắn định tiếp tục trả thù Tarzan và chọc tức cô gái từ ngữ lăng nhục tên tuổi chàng trai Trong thâm tâm nghĩ Tarzan đã chết từ lâu Nhưng Tarzan đã làm mồi cho cá thì chưa giận - Gã đàn ông cô còn vô dụng đống giẻ rách - Tơran lắc đầu vẻ kinh tởm - Hắn ta vừa yếu vừa hèn Hắn ta giở trò bẩn thỉu với người đàn bà Chuyện vỡ lở, tới người chồng giận định trừng trị thì lại đổ tội lỗi cho người đàn bà Để tránh đấu súng danh dự, ta tìm đường chuồn khỏi nước Pháp Thế là vô tình, đã bước xuống thuyền mà tôi và tiểu thư Stroong tới Kapexity Tôi biết hết chuyện, vì người đàn bà tội nghiệp là chị gái bạn tôi Còn chuyện này nữa, chuyện này tôi chưa hé lộ cho biết Chàng Tarzan dũng cảm cô vì sợ tôi nên đã nhảy xuống biển Bởi vì đó tôi đã nhận và gọi vào phòng thách đấu Gian Potơrôva bật cười - Chả lẽ ông nghĩ người hiểu Tarzan tôi lại có thể dễ dàng tin theo lời bịa đặt nhảm nhí? - Thế tôi hỏi cô, vì trên tàu lại dùng tên giả? Potơrôva nín lặng hồi lâu lắc đầu quầy quậy: - Gì thì gì, tôi không tin ông! - Cô gái kêu lên bực tức Mặc dù vậy, lòng cô gợi lên chút băn khoăn Rõ ràng là Stroong không biết cái tên nào khác ngoài cái tên Giôn Canđuen oOo Trong lúc Tơran và cô gái cãi thì cách đó không đầy năm dặm, Tarzan đứng rình mồi Và cách đó không đầy sáu dặm phương bắc, mười tám người còn lại thuyền tiểu thư Alice sống cụm với mái lều che tạm Họ đã chèo chống suốt ba ngày trên sóng biển May mà biển không giận nên sau ba ngày, họ đã thở http://motsach.info Trang 246/364 (247) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs phào nhẹ nhõm bước lên đất liền Họ không quên tai họa và cái chết thuyền buồm Tiểu thư Alice Ấn tượng thảm kịch thuyền càng tăng lên họ nhớ tới thuyền Potơrôva tích Nhưng dù nữa, họ cảm thấy mình là người may mắn và sống mình chưa tuyệt vọng Họ hy vọng thuyền Potơrôva chưa bị đắm và ngày nào đó họ tìm Phần lớn vũ khí đặt thuyền Teningtơn Vì nhóm 18 người Teningtơn có đủ súng ống để tự vệ trước thú Cuộc sống sinh hoạt họ xét không đáng phàn nàn Chuyện làm người rầu lòng và bực bội, có là chuyện giáo sư Acsimet Q.Potơ Chẳng hiểu ông già dứt khoát tin cô gái rượu ông đã tàu nào đó cứu sống Hoàn toàn yên tâm gái, ông lại bắt tay vào tìm kiếm khoa học Tất chuyện khác ông coi là chuyện vặt, "không đáng quan tâm" "Chưa tôi lại khổ sở vì giáo sư Potơ đến thế!" - Viên trợ lý Philanđơ thở dài mệt mỏi dốc bầu tâm với Teningtơn - Anh thấy đấy, rời mắt khỏi ông ta lúc là có chuyện rắc rối Như buổi sáng hôm nay, tôi vừa bỏ lúc, tới lúc quay về, ông ta đã biến Anh đoán thử xem, tôi tìm thấy ông ta đâu? Một mình ngoài biển! Ông ta lấy thuyền tự chèo khơi mà không cần biết chèo hướng nào Có trời biết vì ông ta lại chèo xa đến Bởi vì thuyền có mái chèo Khi ông ta chèo, thuyền chạy vòng tròn Thế mà ông ta tới dặm Khi tôi cùng thủy thủ lấy thuyền bơi tìm, ông ta khăng khăng không chịu quay vào Anh có biết ông mắng tôi nào không? Ông bảo: "Này ông Philanđơ! Tôi ngạc nhiên quá đỗi Tại trí thức già, uyên bác ông mà lại cản trở phát triển khoa học Sống qua đêm vùng nhiệt đới này tôi đã quan sát các tượng thiên văn và rút kết luận tinh vân Có thể đó là giảthiết khoa học nó đủ làm tất các nhà thiên văn toàn giới sửng sốt Tôi muốn phản bác lại lý thuyết Laplaxơ - công trình thiên văn học, mà nhớ không nhầm, thì còn nằm thư viện tư nhân New York Sự can thiệp ông thật quá thô bạo, ông Philanđơ ạ! Đó là sai lầm không thể tha thứ Tôi định khơi quan sát và lấy số liệu Thế mà vừa khởi hành thì ông đã mò chặn đường " Anh thấy đấy, ông ta vừa mắng tôi, vừa nhảy chồm chồm lòng thuyền Rất khó thuyết phục để ông ta quay lại bờ" - Philanđơ thở dài kết thúc câu chuyện Mặc dù các loài thú rình mò công liên tục, hai người phụ nữ nhóm là Stroong và bà mẹ cô lại tỏ bình tĩnh Hai người lo lắng cho số phận ba người vắng mặt Khác với tất người, hai người không tin Gian Potơ rôva, Clayton và Tơran đã thoát nạn Exm êranda thì suốt ngày suốt đêm than thân trách phận Cô nghĩ số cô thật quá hẩm hiu Cô đã vĩnh viễn cô chủ đáng kính mình Hầu tước Teningtơn ngày tháng nặng nề vừa qua thực là nguời đàn ông tốt bụng Anh là ông chủ lạc quan vui tính Anh chăm lo cho người thật chu đáo và biết cách là người khuây khỏa Mặc dù là người huy nghiêm khắc, anh đã xử với các thủy thủ công bằng, thấu tình đạt lý Chính vì mà chốn rừng sâu này, kỷ luật trật tự trì chẳng khác gì người sống trên thuyền Alice Nếu nhóm người này quá chân khoảng vài dặm đường phương nam, hẳn họ gặp nhóm ba người - người mà tuần trước đã cùng họ vui vẻ sống chung cánh buồm Lúc này Clayton và "ngài Tơran" đã quần áo Complê họ đã bị nước nặm làm mủn http://motsach.info Trang 247/364 (248) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs từ trước Sau ngày chui rúc tìm thức ăn, gai nhọn và nhựa cây rừng lại phá nát tới mảnh lót cuối cùng Tiểu thư Potơrôva không thoát khỏi tình trạng Mặc dù cô có cẩn thận gìn giữ đến thì áo váy cô đến lúc tự rụng khỏi người Clayton đã tận dụng mảnh da thú mà anh săn Anh căng mảnh trên cành cây, thận trọng tẩy rửa lớp bì Sau gom góp đống da thú, anh dùng gai nhọn làm dùi, dùng sợi cỏ khô làm chỉ, khâu quần áo Cặm cụi ngày liền, cuối cùng thì quần áo thành hình Điều đáng phàn nàn là áo không có ống tay còn quần thì dài chưa tới đầu gối Đã thế, quần áo lửng đó lại bốc mùi da thối Khi anh mặc vào người bước trình diện với Potơrôva, cô gái vừa bịt mũi bỏ chạy, vừa cười sặc sụa Noi theo gương lao động Clayton, Tơran phải khâu cánh da thú cho mình Bộ cánh Tơran trông thật khủng khiếp vì nó chằng đụp hàng chục màu lông thú khác Vì vậy, Tơran đứng bên cạnh Clayton với cặp chân trần và râu dài lởm chởm, hai người đàn ông này trông chẳng khác gì người thợ săn mamút thờ cổ đại Hai tháng đã trôi qua tính từ ngày ba người đặt chân lên mép rừng Một hôm, Tơran lên sốt rét vì bệnh ngã nước Tơran nằm co quắp chòi cao Clayton vào rừng kiếm đồ ăn Tới anh trở về, đã thấy Potơrôva chạy xa đón mình Clayton vui vẻ ngắm Potơrôva nên không biết sau lưng mình đã vang lên tiếng bước chân rón rén sư tử già Đã ngày nay, sư tử già sục sạo nơi mà không kiếm miếng thịt nào lót Càng bị dày co thắt hành hạ, sư tử càng mở rộng bán kính lùng sục Cuối cùng thì nó đã tìm Clayton - thứ mồi yếu đuối, tay không vũ khí, thịt dễ nhai Clayton không biết cái chết bám theo sát gót Từ rừng sâu, anh bước ra, tươi cười nhìn cô gái Khi Clayton bước lại gần, Potơrôva giật mình, kinh hãi tới mức không đủ sức kêu lên tiếng Cô đã trông thấy sau lưng Clayton cái đầu nửa vàng nửa đỏ sư tử Không cần quay đầu nhìn lại, nhìn vào mặt cô gái, Clayton đã biết hai bị cái chết đe dọa Tai họa đã ập đến sau lưng rồi! Clayton có tay khúc cây Khúc cây khá to và Nhưng để đối mặt với sư tử thì khúc gậy chẳng khác gì thứ vũ khí nhựa dành cho tuổi nhi đồng Dạ dày sư tử đã sôi lên vì đói Nước miếng nó đã tứa đầy ngập chân Tuy nó không cần vội vã Nó biết săn lùng mình đã không uổng phí Đằng nào thì mồi không chạy bước - Chạy đi, Gian! - Clayton thét lên - Chạy nhanh chòi! Cơ thể cô gái lúc này tự nhiên nhũn Chỉ có hai bàn chân cô là cứng đờ, khiến cô đứng im mọc rễ, dương mắt nhìn trân trân vào râu mép thần chết Nghe tiếng thét đầu tiên sư tử, Tơran bừng tỉnh khỏi sốt Mồ hôi bắt đầu vã Khi trông thấy hai người và sư tử chân mình, lao vào chòi, cuống cuồng kêu cứu: - Chạy đây, chạy đây! Đừng để tôi mình này! Tiếng kêu Tơran đứt đoạn vì tiếng khóc Nghe thấy tiếng kêu khóc Tơran, sư tử dừng bước, ngước mắt nhìn lên cây Clayton lúc này đã không chịu đựng căng thẳng thần kinh Anh quay lưng lại phía sư tử, úp mặt vào hai lòng bàn tay, chờ cú vồ thú http://motsach.info Trang 248/364 (249) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Cô gái ngạc nhiên nhìn Clayton Tại Clayton không hành động gì? Nếu đằng nào chết, anh không chết người đàn ông chiến đấu, dù là chiến vô vọng? Nếu Tarzan rơi vào tình này, chắn chàng đối mặt với kẻ thù và chiến đấu tới giọt máu cuối cùng Con sư tử đã nhún hai chân sau Cuộc săn mồi nó đã đến lúc kết thúc Gian Potơrôva quỳ sụp suống cầu Chúa cứu rỗi linh hồn Trên chòi cao, Tơran ngất xỉu vì kiệt sức Những giây phút cuối cùng này dãn ra, dài hàng kỷ Nhưng sư tử chưa vồ Clayton nhắm mắt chờ chết Đầu gối anh run lẩy bẩy Chỉ chớp mắt thôi, thể anh bị xé nát Gian Potơrôva không chịu đựng căng thẳng kéo dài Cô định ngẩng đầu nhìn lên Phải cô đứng giấc mơ - Uyliam! - Cô gái thì thào kêu lên - Xem kìa! Clayton cố gắng ngẩng đầu, quay lại nhìn phía sư tử Đôi môi cứng đờ anh bật lên tiếng kêu kinh ngạc Con sư tử đã nằm vật đất dãy dụa Trên lưng nó, cắm sâu mũi lao nặng, mũi lao mà các chiến binh thổ dân thường sử dụng Potơrôva đứng dậy, Clayton bước đến bên cô đã loạng choạng vì kiệt sức Clayton vội vã đỡ hai tay để cô khỏi ngã Anh kéo cô vào lòng cúi xuống hôn vào má cô cái hôn nhẹ nhàng giống cử ơn Chúa vì thoát nạn - Đừng làm thế! Uyliam! - Cô gái thều thào - Dường tôi vừa sống qua kỷ Tới đối mặt với cái chết, tôi hiểu ý nghĩa sống - Potơrôva im lặng lát nhìn Clayton cái nhìn van lơn - Tôi không muốn làm anh đau khổ Nhưng tôi không thể sống với ý nghĩ mình đã nhận lời cầu hôn anh Chính giây phút vừa qua tôi đã hiểu tôi không thể tự lừa dối mình và lừa dối anh Như là không thẳng chút nào Clayton! Tôi không thành vợ anh Ngay chúng ta thoát nạn trở về, tôi không - Tại sao, Gian? - Clayton kêu lên - Sao cô lại nghĩ thế? Tôi không hiểu tình cảm cô Cô bình tĩnh Ngày mai cô sống mình người cô đơn - Ngay lúc này, tôi đã cảm thấy mình cô đơn hết Mối hiểm họa vừa qua khiến tôi nhớ tới người đàn ông khác Đó là người đàn ông dũng cảm Người yêu tôi, vì tình yêu mà anh cố gắng tránh tôi Tôi đã không ý thức điều nên đã từ chối anh Bây anh chết Nhưng tôi không lấy chồng Bởi vì tôi không thể sống với người đàn ông không dũng cảm anh Nếu lấy chồng, có lẽ suốt đời tôi so sánh chồng tôi với anh Anh thông cảm cho tôi! - Tôi hiểu - Clayton cúi đầu, buồn bã trả lời Khuôn mặt anh đỏ lên vì ngượng ngập Anh cảm thấy chính lúc này là lúc mình gặp phải nỗi bất hạnh khủng khiếp http://motsach.info Trang 249/364 (250) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Kho Vàng Thành Phố Opa Chờ cho trời tối hẳn, nữ đạo sĩ La quay lại đền thờ Thần Chết để đem thức ăn cho Tarzan Không dám đốt đuốc nên cô phải đưa tay sờ soạng lần theo mép tường đá và các bậc cầu thang để bước xuống tầng hầm Những lỗ thủng trên tường cổ long lở dọi xuống phía ánh trăng già vàng vọt Vừa nghe thấy tiếng bước chân người xuống, Tarzan đã nhô khỏi góc phòng, bước tới đón nữ thần hộ mệnh mình - Họ điên lên - cô gái lên tiếng nói trước - Từ xưa tới nay, chưa có thoát khỏi chốn này Có lẽ phải đến năm chục người sục sạo tìm dấu vết anh Họ lần tìm ngóc ngách, trừ phòng này - Vì họ không dám xuống đây? - Tarzan hỏi - Đây là phòng dành cho người chết Anh có thấy bàn thờ không? Ở đó các linh hồn thèm sống Hồn ma ăn thịt người sống kiếm Vì người chúng tôi sợ hầm này Ai nghĩ mình bước xuống đây bị giết và biến thành ma đói - Thế còn cô? - Tôi là đạo sĩ trưởng Vì tất linh hồn vị nể, không dám đụng tới tôi Chính tôi là người có quyền lựa chọn và đưa các hồn ma từ điện thờ Thần Chết này lên sống trời cao Vì vậy, tôi có thể xuống đây mà không gặp hồn ma nào đe dọa - Tôi thực tò mò Chả lẽ không có hồn ma nào ngỗ ngược chộp lấy vai cô? - Tarzan vừa hỏi vừa mỉm cười nhìn nữ đạo sĩ - Nhiệm vụ đạo sĩ là truyền bá điều mà cha ông chúng tôi đã sáng tạo nên Trong giáo lý thông thái chúng tôi đã có câu truyền rằng: Không thắc mắc mà phải tin lời phán truyền Tất điều đã Thần Mặt Trời soi sáng Ai càng biết nhiều, suy ngẫm nhiều tôn giáo mình thì càng ít lòng tin Chẳng có dân tộc tôi biết tôn giáo dân tộc tôi đâu - Tức là cô lo người sống trông thấy cô cứu tôi và cô chẳng tin gì cả? - Đúng thế! Người đã chết thì chẳng còn gì Đã chết thì chẳng làm phiền chẳng giúp Cho nên chúng ta phải trông cậy vào chính thân mình Đánh lừa bọn lính gác không phải là chuyện dễ Tôi mang thức ăn xuống cho anh đây Tôi không thể nuôi anh này mãi Hãy theo tôi! Thử xem xem đường thoát khỏi ngôi đền dài bao nhiêu Tôi phải quay sớm để khỏi bị nghi ngờ Tarzan vừa ăn vừa theo cô gái Hai người quay lên bàn thờ hiến tế vòng sang hành lang tối om Tarzan không thể nhận lối vòng bóng tối, mò mẫm lúc, cuối cùng hai người đã chạm tay vào hai cánh cửa Tiếng chìa khóa vang lên lách cách tay cô gái http://motsach.info Trang 250/364 (251) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Anh có thể đây an toàn đêm mai Đây là nơi có đường thoát dễ - Cô gái nói vội vã giật lùi cửa Cô khép cửa cài then chặt Tarzan bị chìm bóng tối Đôi mắt chàng đã quen với bóng tối rừng sâu không đủ thị lực để phá vỡ bóng tối chốn này Chàng đành phải dò dẫm bước để tìm hiểu phòng Nền phòng lạnh giá, tất các tường ốp đá hoa cương Dường phòng có lối vào và không có cửa sổ Chàng lần mò khắp bốn tường lúc tiến lúc lùi, dùng mũi để kiểm tra góc Có mảng tường khiến chàng cảm thấy băn khoăn Chàng đã không nhầm Rõ ràng đó chàng đã ngửi thấy mùi gió tươi từ bên ngoài lọt vào Chàng sờ phiến đá ốp tường và lay thử Một lát sau chàng đã phát phiến đá lạnh tất các phiến đá khác Nó rộng chừng mười đốt ngón tay Chính nó có lỗ thủng lờ mờ Chàng dùng sức kéo bật nó luồn tay giật bung phiến đá xung quanh Hóa tường kết viên đá hình khối hộp Một lúc sau, chàng đã moi đống đá Khoảng trống lúc rộng Chui qua tường, chàng đã thấy có ánh sáng yếu ớt phía trước Chàng quỳ xuống, thận trọng nhích dần tí Nền phòng này đột nhiên kết thúc Chàng sờ chỗ nào thấy mép vực Thật hú hồn! Chàng ngẩng đầu nhìn lên và phát lỗ thủng nhỏ phía trên Qua lỗ thủng, chàng trông thấy mảng da trời phơn phớt ánh Vừa bò, vừa sờ vách đá, lát sau chàng đã xác định mình trên miệng giếng Tại người ta lại xây dựng công trình kỳ quặc này? Tarzan băn khoăn tự hỏi nhìn lên cao Lỗ thủng trên đầu đột nhiên ló vành trăng bạc Hóa bầu trời có vệt mây di động, ánh trăng giúp chàng nhìn sâu xuống lòng giếng Đúng là giếng cổ Đáy giếng ánh lên ánh sáng phản chiếu mặt nước phẳng lặng Vậy thì giếng này và phòng mà chàng vừa thoát có liên hệ gì với nhau? Người ta xây chúng nhằm mục đích gì? Chàng băn khoăn suy nghĩ Mảnh trăng đã trôi vào chính lỗ hổng trên đầu, soi sáng khoảng không trước mặt Tarzan Bức tường phía trước lộ lối thoát Cần phải tiếp cận lối thoát đó! Tarzan định hành động tức khắc Chàng lùi trở lại tường mà mình vừa đục thủng để lấy đà nhảy Những lớp bụi đất bám quanh tường chứng tỏ cư dân sống thành này có biết tầng hầm chẳng đặt chân xuống đây Tarzan phán đoán và bê viên đá lấp kín lỗ hổng mà mình vừa phá Miệng giếng rộng chừng dăm mét Việc nhảy qua đó chàng là chuyện vặt Vì chớp mắt chàng đãvọt qua miệng giếng Chàng chui vào lỗ hổng chân tường và thận trọng dò dẫm phía trước Biết đâu chàng có thể rơi tõm xuống giếng khác Tiến thêm vài mét, chàng gặp cầu thang dẫn sau xuống lòng đất tối om Cầu thang kết thúc trên đá lát lạnh lẽo Chỉ lát sau chàng đã sờ tay vào cửa gỗ có xà chặn ngang Bây thì chàng đã khẳng định rằng, đường này chính là đường nối ngôi đền thờ Mặt Trời với giới bên ngoài Nếu khu vực này là nhà tù, cửa vào phải đặt hướng đối diện Hơn nữa, cửa vào bám đầy bụi bặm, chứng tỏ từ lâu nó không bàn tay nào đụng tới Tarzan tìm cách mở cửa Cả hầm tối vang lên tiếng động ầm ĩ, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh, thiêng liêng khu đền.Tiếng động làm chàng cảm thấy rờn rợn Chàng dừng tay nghe ngóng xem xung quanh có phản ứng gì không Không có tiếng động nào đáp lại Chàng yên tâm bước qua cửa Trước mặt chàng lại là phòng rộng rãi Chàng biết điều đó nhạy cảm và kinh nghiệm khứu giác Bởi vì bốn phía đen đặc http://motsach.info Trang 251/364 (252) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bóng tối Lần tay theo mép tường và dùng chân để kiểm tra, chàng phát phòng có nhiều thứ đồ làm kim khí Phải đó là vàng? Chàng tự hỏi bật cười vì phán đoán ngây thơ mình Những thứ vật dụng kỳ quặc đó, thứ nào nặng đến ngàn cân Đã là vàng thì không đúc nặng đến Đi đến cuối phòng, chàng lại gặp lối vào tương tự cánh cửa phía Biết đâu đây chính là ngưỡng cửa cuối cùng cho chàng trở lại với núi rừng tự do? Rõ ràng là lối đã hướng lên cao Nhưng hy vọng chàng tắt Hóa chàng động lớn Mò mẫm lúc chàng phát khe đá nằm hai lối mòn Trên đầu chàng đã nhấp nháy ngôi muộn và vách đá cao dựng đứng Chàng vọt lên lối mòn và vượt qua tảng đá khổng lồ Chàng cảm thấy vô cùng sảng khoái vì không khí lành thoáng đãng trời đất Nhô đầu lên khỏi mặt đất, chàng nhìn toàn cảnh thành phố Opa Những tháp nhọn, đền đài thành phố cổ tích này thiu thiu ngủ ánh trăng mờ vùng nhiệt đới Tarzan định quay trởi lại phòng bí ẩn hầm sâu Sục sạo bóng tối lúc, chàng đã tìm cái cần tìm Chàng tung mẩu kim loại nằng nặng đó lòng bàn tay Chàng không còn nghi ngờ gì Đó chính là vàng Chàng ngẩng đầu nhìn lên và giật mình Mắt chàng bị hút cột trụ màu vàng "Ôi Opa! - Chàng thầm kêu lên - cái thành phố thời vang bóng, cái thành phố quỷ lông xồm cùng người đàn bà kiều diễm, cái thành phố đe dọa chết chóc gắn cùng hàng trăm huyền thoại" Opa chính là thành phố xây cất vàng Cuối cùng Tarzan đã đặt chân lên mặt đất mát lạnh rừng già Chàng mải miết bước không nhìn lại thành phố bí ẩn sau lưng Con đường mòn dẫn chàng với dải rừng ngạt ngào mùi hoa dại Khi chàng bước lên núi phía tây thung lũng, mặt trời đã mọc Chàng nhìn xuống phía và trông thấy luồng khói bốc lên từ tán cây "Có người! - Tarzan thầm nghĩ - Năm chục người lùngbắt mình chăng?" Chàng vội vàng bám theo vách đá bò lên cây để luồn vào rừng rậm Chàng tiến hướng có luồng khói Một lúc sau chàng đã tới đống lửa gốc cây Những người đốt lửa khác mà chính là các chiến binh Oadiri - Hỡi chiến sĩ! Hãy đứng dậy mà chào thủ lĩnh! - Tarzan kêu lên tiếng lạc Oadiri Nghe thấy tiếng người quát trên cao, các chiến binh Tarzan nhảy chồm lên mà không biết mình có cần phải bỏ chạy hay không Từ cây, Tarzan nhảy xuống cạnh đống lửa, mỉm cười Trông thấy thủ lĩnh mình rõ ràng là xương, thịt, không phải hồn ma, các chiến binh Oadiri vui mừng khôn xiết - Chúng tôi hèn nhát quá, thủ lĩnh ơi! - Busuli nói đầy vẻ ân hận - Chúng tôi đã bỏ chạy, bỏ mặc thủ lĩnh cho số phận định đoạt Tới hoàn hồn, chúng tôi đã định quay lại tìm thủ lĩnh báo thù cho thủ lĩnh Vừa chúng tôi đã đồng cất lời thề độc và chuẩn bị vượt thung lũng, tiến vào cái thành phố quỷ quái đó để trả thù - Các người có thấy khoảng năm chục gã đàn ông lông lá leo qua vách núi tiến vào rừng không? http://motsach.info Trang 252/364 (253) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Đúng thế! Chúng tôi đã trông thấy rõ - Busuli trả lời - Hôm qua, vào lúc xế chiều, chúng qua chỗ chúng tôi chúng tôi sửa soạn lên đường Chúng nói chuyện to nên chúng tôi biết chúng đến từ xa Vì chúng tôi muốn tìm thủ lĩnh nên đã kéo vào rừng, để mặc cho chúng qua Thật là đội quân âm phủ! Chân chúng ngắn, bước vòng kiềng Có số đứa lại bằngbốn chân, trông đười ươi Bongan Đúng là vào khoảng dăm chục người thuộc dạng ăn lông lỗ, thưa thủ lĩnh! Tarzan ngồi kể lại phiêu lưu nguy hiểm mình Khi chàng nói tới các thứ đồ châu báu, tất các chiến binh chàng hào hứng Ai muốn đột nhập lần vào Opa để kiếm các đồ trang sức Chờ đến lúc tối nhọ mặt người, Tarzan dẫn đạo quân mình quay lại cửa hang Tất nhiên vượt qua vách đá dựng đứng để trở lại Opa không phải là chuyện dễ Tarzan không thể cõng người leo qua vách núi Chàng nghĩ mãi và cuối cùng nảy sáng kiến thật đơn giản mà hữu hiệu Theo lệnh chàng, người buộc các giáo vào làm thành thứ dây xíc Chàng buộc đầu vào hông, leo lên trước kéo người lên cao Trong bóng tối phòng, người chọn cho mình khoảng bốn chục cân vàng Chính vì không quen vác nặng, đường trở đạo quân Tarzan trở nên vất vả Mọi người còng lưng vượt rừng mà không phàn nàn câu Không đầy tháng sau, đoàn người đã đến vùng biên giới quê hương Nhưng đến đây, lẽ đoàn người tiếp tục đường làng thì Tarzan lại dẫn họ phía tây Đi chục ngày, Tarzan kêu gọi người hãy để bớt vàng lại quay làng trước - Thế còn thủ lĩnh thì sao? - Các chiến binh hỏi Tarzan - Tôi đây vài ngày - Tarzan trả lời - Còn các người thì nhanh nhanh với vợ Những người Oadiri vừa khỏi, Tarzan lấy hai vàng, nhảy lên cây Chàng hướng phía khu rừng đốn Ở đó, khu rừng đốn có bãi đất cao nhô lên Chàng đã đến đó hàng trăm lần nên thông thuộc đường lối lại Tất nhiên, đây là khu rừng vừa rậm rạp vừa hiểm trở, gần không loài thú nào, kể báo Sêta lẫn voi Tantơ không dám chui qua Khu rừng đó là nơi xa lạ Nó chính là chỗ mà xưa Tarzan chôn dấu hòm tiền vàng giáo sư Potơ Tarzan chuyển tất số vàng lấy đựơc Opa dồn thành đống Chàng tìm lại xẻng cũ, đào hố vừa sâu vừa dài chôn lấp toàn số vàng Chàng ngủ lại đêm đó Sáng hôm sau chàng tranh thủ thăm nhà gỗ, trước trở lại với người làng Oadiri Căn nhà gỗ chàng gần nguyên vẹn Chàng yên tâm rẽ vào rừng săn dê, đem nhà ngồi xé thịt ăn Đồ đạc và các thứ đồ dùng nhà khiến chàng bồi hồi Chúng gợi lại lòng chàng kỷ niệm vui buồn lẫn lộn Còn đâu tuổi thơ êm ái chàng? Còn đâu hình bóng người gái mảnh mai ngồi viết thư bên cửa sổ? Gian Potơ rôva! Bây em đâu? Ngồi nhà, Tarzan cảm thấy lòng nặng trĩu Chàng rừng lang thang dặm phương nam Chẳng chốc, chàng thấy trước mặt mình cửa sông ăn thông biển Đột http://motsach.info Trang 253/364 (254) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nhiên chàng ngửi thấy gió có thứ mùi vừa quen vừa laj Không loài thú nào rừng già châu Phi này có mùi Băn khoăn giây lát, chàng bật cười vui vẻ Đó chính là mùi người Gió từ biển thổi vào Điều đó có nghĩa là có người xuất đâu đó hướng tây Liền sau đó, chàng lại phát còn đó thứ mùi gì đó phảng phất, lẫn với mùi người Chẳng còn nghi ngờ gì Đó là mùi mồ hôi sư tử "Cần phải nhanh chân!" - Tarzan tự nhủ Bởi vì chàng biết hai thứ mùi đó nặng nhẹ, cách xa Có thể là sư tử truy đuổi mồi người Lao nhanh bóng ma trên cây, lát sau Tarzan đã tới bìa rừng Chàng nhìn thấy người đàn bà rách rưới quỳ bên gốc cây Cạnh đó, người đàn ông ăn mặc trông man rợ úp mặt vào hai lòng bàn tay Phía sau hai người, sư tử đực già bước lại gần họ Hai nạn nhân sư tử, kẻ thì quay lưng phía Tarzan, kẻ thì cúi mặt cầu nguyện, vì chàng không biết đó là Không còn thời gian nghĩ ngợi, Tarzan không kịp rút cung tên Khoảng cách chàng và sư tử khá xa Chàng không thể lao vào sư tử với dao tay Lối công cuối cùng còn lại là phóng lao Chàng nhổm người, lấy đà Mũi lao xuyên qua lớp lá rừng dày đặc, cắm phập vào lưng sư tử Mũi lao ngập tới tận tim thú, khiến nó ngã vật chết, không đủ sức kêu tiếng Người đàn ông và người đàn bà nhìn sư tử Hai người đứng ngây hai hình nộm nhân Người đàn bà kêu lên ngạc nhiên Nhìn rõ khuôn mặt người đàn bà, Tarzan giật mình thảng Chàng có nhìn rõ không? Chẳng lẽ đó là Potơrôva - người gái mà chàng yêu dấu? Nhưng rõ ràng là Potơrôva còn khác Nhưng kia, Potơrôva đứng dậy và người đàn ông ôm hôn cô! Tarzan cảm thấy ngực mình đau thắt Vết sẹo trên trán chàng đỏ lựng lên cùng ánh mắt lóe sáng tia chớp Chàng sờ tay vào ống tên Nhưng tất các mũi tên dường đã dính chặt vào ống Chàng buông tay Cánh cung lạnh lẽo tay chàng rã xuống Vết sẹo từ từ giãn ra, ngả lại màu nâu cũ Một gió lên, nghe tiếng thở dài biển Tarzan lắc mạnh mái tóc buồn bã leo vào rừng sâu Chàng trở với thổ dân làng Oadiri http://motsach.info Trang 254/364 (255) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Năm Chục Kẻ Lông Xồm Gian Potơrôva và Uyliam đứng bên nhau, không nói lời Họ cùng nhìn thân thể bất động sư tử Gian Potơrôva lên tiếng đầu tiên - Ai đã giết nhỉ? - Potơrôva thì thào - Có trời biết - Nếu đó muốn cứu chúng ta, lại không cho chúng ta gặp mặt - Potơrôva băn khoăn - Có lẽ phải gọi người để cám ơn - Tốt là chúng ta chạy nhanh chòi - Clayton nói - Ở đây nguy hiểm Về chòi, dù đỡ lo Một mình tôi thì cô biết đấy, tôi không thể bảo vệ cô - Giọng Clayton có vẻ ngậm ngùi, cay đắng - Anh đừng nói thế, Uyliam! - Cô gái lắc đầu phản đối Cô cảm thấy thương Clayton và sợ mình đã làm cho Clayton phật ý - Thật anh đã xử đúng và đã làm tất gì mà mình có thể làm Anh chẳng có lỗi gì Chúng ta có phải là thần thánh gì đâu Thật có người đủ can đảm và sức lực để hành động khác anh tình vừa qua Có thể tôi bình tĩnh nên đã vô tình xúc phạm anh Có điều tôi muốn anh hiểu cho tôi không muốn lấy chồng Hôn nhân không thể đem lại cho chúng ta hạnh phúc - Tôi nghĩ tôi đã hiểu cô - Clayton buồn bã trả lời - Thôi, chuyện này, tốt là chúng ta đừng nói đến nữa, ít là im lặng chúng ta thoát nạn, nhà oOo Ngày hôm sau tình trạng sức khỏe Tơran càng trở nên tồi tệ Hầu Tơran lên mê sảng suốt ngày Clayton đã cố gắng chăm sóc anh chẳng giúp gì Tơran Thật ra, thâm tâm, Clayton lo Tơran khỏe mạnh lại dở trò, quấy nhiễu vị hôn thê bướng bỉnh anh Nhưng nhìn Tơran nằm rũ mình cái xác ướp, Clayton tin trước sau Tơran chết Nhìn người lại ngẫm đến ta, thấy Tơran chết, Clayton lại lo cho mình Biết đâu lại đến lượt anh mắc bệnh và cuối cùng còn lại Potơrôva mình chốn rừng hoang, không còn chăm sóc Lấy mũi lao từ xác sư tử, Clayton cảm thấy vững Một hôm anh cầm dao, mạnh dạn vào rừng sâu săn thú Để thoát khỏi cảm giác nặng nề trước bệnh tình Tơran, Potơrôva chui khỏi chòi, tụt xuống đất Tuy vậy, cô không đủ can đảm bước xa khỏi gốc cây Đứng tựa lưng vào thang xộc xệch mà Clayton đã hỳ hục làm riêng cho cô, cô đưa mắt lơ đễnh nhìn mặt biển Biết đâu cô lại thấy thuyền nào đó bơi qua! Đứng quay lưng vào rừng, nhìn biển, Potơrôva không biết rằngngay sau lưng cô có khuôn mặt đầy lông lá nhô quan sát Đôi mắt đỏ nọc dính chặt vào lưng cô lại đảo hướng xung quanh xem có không Một lát sau, đầu thứ hai thứ ba xuất Phía sau cô gái bắt đầu lố nhố chẳng nhiêu bóng người Từ mái chòi vang lên tiếng thét Những cái đầu biến bóng cây Potơrôva quay mặt lại Cô ngơ ngác, http://motsach.info Trang 255/364 (256) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chưa hiểu có chuyện gì xảy thì đã nghe thấy bốn phía vang lên tiếng chân bước rào rào Từ rừng sâu túa hàng chục bóng người quái dị Cô gái thét lên tiếng Đám người chạy bổ vào cô Trong chớp mắt, hai cánh tay dài tay đười ươi đã chộp lấy lưng cô, bê bổng lên cao Một bàn tay bẩn thỉu bịt chặt lấy miệng cô khiến cô không kêu lên được, không thở Vì tuần lễ chịu đựng điều khủng khiếp, bất hạnh, cô đã kiệt sức Kẻ bắt cóc chưa vác cô chạy bước, cô đã ngất Tới tỉnh dậy, cô thấy mình bóng cây um tùm rừng sâu Trời đã tối từ lúc nào chẳng biết Gần chỗ cô nằm, đống lửa cháy rừng rực Có khoảng năm chục người đàn ông hình dạng nửa người nửa thú ngồi xổm xung quanh đống lửa Ánh lửa bập bùng nhuốm đỏ cái mặt to bè, lởm chởm lông lá Tất đám người nhồm nhoàm nhai thịt sống chẳng khác gì bầy thú Gần đống lửa, chúng đặt thùng nước lã Thỉnh thoảng tên đám đứng dậy, bước lại gần thùng vục đầu xuống đáy thùng, uống nước ừng ực Khi thấy tù binh mình đã tỉnh lại, đám người gầm gừ nói với điều gì đó tên đứng dậy, quẳng cho Potơrôva tảng thịt Tảng thịt rơi trước mặt cô đánh phịch cái Bụi đất bốc lên khiến cô phải nhắm chặt mắt lại Đoàn người man rợ áp tải Potơrôva xuyên rừng hết ngày này sang ngày khác Cặp chân trần Potơrôva đã bị cào nát vì đá tai mèo và gai nhọn Cô bước chuệnh choạng, xiêu vẹo dứới ánh nắng mặt trời chói chang đổ lửa Quần áo cô đã biên thành đám giẻ rách treo tơi tả quanh lưng Làn da trắng mịn màng ngày nào cô đã ngả màu xám ngắt và chằng chịt vết sẹo Mỗi lần cô mệt quá, gục xuống nghỉ, bọn người rừng lại kêu lên choe chóe đá vào chân cô Tới ngày cuối cùng hành trình, lũ người rừng có đánh đập cô đến thì cô không thể co đôi chân rớm máu mình mà ngồi dậy Cô nằm rũ rượi trên đất, nhắm nghiền mắt Khi biết nạn nhân mình không có khả đứng dậy nữa, bọn người rừng thay vác cô nốt đoạn đường còn lại Buổi tối ngày hôm sau Potơrôva đã nhìn thấy mảng tường long lở bao quanh thành phố cổ Vì đã quá yếu ớt, Potơrôva chẳng tò mò, băn khoăn trước khung cảnh lạ mắt Cô để mặc bọn người lông lá đó đưa cô đâu thì Xuyên qua thành cao, đoàn người gớm ghiếc đó đã bước vào cổng thành Chúng khênh cô gái vào ngôi đền đổ nát Ở đó cô trông thấy có tới hàng trăm người, mặt mũi kỳ quái tương tự, đứng chờ sẵn Trong số người đứng chờ, có đàn bà, gái Nghe thấy tiếng nói trẻo phụ nữ, lòng cô gợn lên chút hy vọng yếu ớt Nhưng hy vọng cô tắt Cô không trông chờ gì đồng cảm, thương xót người phụ nữ chốn này Mặc dù không hành hạ cô, đám đàn bà gái tỏ sung sướng, hân hoan cô bị dùi cui đập túi bụi vào Sau toàn cư dân thành phố lật ngang lật dọc xem xét chán mắt, hai gã đàn ông dùng hai câu liêm khênh Potơrôva vào buồng tầng hầm tăm tối Cô bị vứt vào buồng cùng với bọc nước uống và đống thức ăn Suốt tuần sau, lại có người đàn bà vào buồng, tiếp thêm cho cô đồ ăn thức uống Cũng may cho Potơrôva là cô hoàn toàn không biết gì số phận mình Cô không biết mình an dưỡng để làm đồ hiến tế cho lễ tạ thần Mặt Trời oOo http://motsach.info Trang 256/364 (257) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Sau giết sư tử, cứu Gian và Clayton, Tarzan trở làng, lòng nặng trĩu Chàng cảm thấy vết thương cũ trái tim yêu thương mình lại bắt đầu tái phát Tuy vậy,chàng mừng là mình đã kịp thời dập tắt ghen tuông nên đã không rút mũi tên thuốc độc sau lưng Lúc giờ, cái chết đến với Clayton còn khoảng cách gang tấc Số phận người đàn ông yếu ớt đó hoàn toàn nằm tay chàng Chàng ân hận chàng đã nhìn quá kỹ Chúa Trời thật độc địa! Tại lại bắt chàng nhìn rõ cảnh người gái mà chàng ngày đêm nhớ nhung mong ước đứng vòng tay người đàn ông khác? Nhưng dù thì ơn Chúa! Chàng đã hai lần chiến thắng: chiến thắng sư tử và chiến thắng chính thân mình Tấm lòng cao thượng hiệp sĩ đã trỗi dậy ngăn chặn bàn tay chàng, không cho chàng rút mũi tên thuốc độc và hành động tự nhiên theo thứ luật quen thuộc rừng già nguyên thủy Trên đường trở với dân làng Oadiri, Tarzan cố gắng xóa đầu hình ảnh mà chàng đã phải tân mắt chứng kiến Chàng tự nhủ rằng, tất điều đó chẳng có ý nghĩa gì hết, chẳng liên quan gì tới đời chàng Và tốt hết là từ chàng không tiếp xúc với loài người văn minh Cho tới đã cảm thấy lòng thản, Tarzan túm chặt hai sợi rễ cây cổ thụ, nhún mình đánh đu mạnh Chàng vùn đu mình từ cây này đánh đu sang cây khác, mái tóc dài, mượt óng tung bay gió Như sư tử no mồi, chàng tận hưởng cái hạnh phúc người tự rừng xanh, tự đơn độc Đêm ấy, Tarzan ngủ bãi săn giống đười ươi Chàng lưu lại đó ngày liền Ban ngày, chàng lang thang săn mồi kiếm ăn Ban đêm, chàng ngủ gốc cây cổ thụ Không đười ươi nào dám đụng tới chàng Những đười ươi già từ lâu đã biết chàng là đối thủ đáng gờm Nhưng đười ươi ít tuổi thì tỏ e ngại và coi chàng kẻ đồng loại thuộc dạng quái thai, lạc loài Một hôm, chàng định ngả mình trên thảm cỏ nghỉ ngơi thì nghe thấy đâu đó vang lên tiếng kêu quen thuộc Hình lạc vượn cũ chàng qua đây? Đúng thế! Chàng không thể nhầm Nằm nghiêng đầu theo chiều gió, chàng cố gắng nghe Rõ ràng là đàn vượn chàng tụ họp Tarzan đứng dậy Chàng đã nghe rõ bước chân đàn vượn tiến lại gần Chúng đổi hướng hành quân theo chiều gió, vì có thể ngửi mùi mồ hôi chàng "Có cần gặp lại chúng không?" - Tarzan băn khoăn tự hỏi Khi đàn vượn tới gần, Tarzan nấp vào cành cây cao nghe ngóng Chỉ lát sau, cành cây thấp phía chân chàng đã xuất khuôn mặt vượn to bè Đôi măt nó khá tinh nhanh Nó đảo mắt quan sát bốn phía thông báo cho các thành viên lạc biết rằng: Khoảng rừng trống nơi này không có ai, có thể tiến vào Nghe xong thông báo vượn trinh sát, vượn đầu đàn là kẻ nhảy vào đầu tiên Nối nó, đàn vượn tiến vào.Đàn vượn đầy đủ các hệ già trẻ Trong đàn có chú vượn tí xíu, lông ướt nhệt, còn bám đung đưa trên cổ vượn mẹ Nhìn vượn già, Tarzan nhận khuôn mặt cũ và nhớ rõ tính tình chúng Chàng tò mò muốn biết chúng còn nhớ chàng không Nghe tiếng đàn vượn, Tarzan hiểu chúng kéo tới đâu để chọn kẻ cầm đầu lạc Vị thủ lĩnh cũ chúng vừa bị chết vì bão đột ngột tuần trước Tarzan bước đầu cành cây để nhìn cho rõ đàn vượn Một vượn đực ngước mắt nhìn lên http://motsach.info Trang 257/364 (258) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cao Trông thấy kẻ lạ mặt trên cành cây, vượn đực kêu ré lên, báo động cho bầy Lũ vượn đực nhe nanh, rướn thẳng lưng, tiến lại gần gốc cây Tarzan Chúng muốn bao vây để tiêu diệt kẻ lạ mặt - Kácnát! Tao là Tarzan đây! - Tarzan kêu lên ngôn ngữ lạc cũ - Mày quên tao à? Hai đứa chúng ta hồi còn bé đã trêu chọc Numa Chúng ta đã nấp trên cành cây cao, ném vỏ cây và hạt hồ đào vào lưng nó Con vượn Tarzan gọi đúng tên liền dừng lại Nó giương mắt nhìn Tarzan cách kinh ngạc gật gù vẻ hiểu ý - Còn mày nữa, Môgôri! - Tarzan tiếp tục gọi - Chả nhẽ mày không nhớ thủ lĩnh cũ mày sao? Viên thủ lĩnh đã giết chết Ketchac khổng lồ mà Nhìn tao cho kỹ! Tao là Tarzan, người săn cừ khôi, võ sĩ vô địch lạc đây Chúng ta quen biết từ bao năm Đàn vượn xúm lại quanh gốc cây Tarzan ngồi Chúng không giận dữ, không sợ hãi mà tò mò Một lát sau chúng tỏ vui mừng - Mày đến đây tìm cái gì? - Kácnát lên tiếng hỏi - Tìm hòa bình! - Đứa rừng xanh vui vẻ trả lời Đàn vượn tỏ băn khoăn vì cái âm "hòa bình" nghe lạ tai Cuối cùng, chừng đã hiểu, Kácnát gọi to: - Vậy thì hãy xuống với chúng tao, Tarzan ơi! Tarzan nhẹ nhàng nhảy thẳng xuống đàn vượn Đàn vượn xúm lại quanh Tarzan thành vòng tròn Chúng muốn nhận mặt chàng cho thật kỹ Trong phút chốc, chàng lại trở thành thú lý tưởng bầy đàn Tuy vậy, chàng có cảm giác thất vọng Chàng thấy mình không đón tiếp vồn vã theo kiểu hội ngộ đoàn viên thường xảy đời sống loài người Phần lớn đàn vượn sau nhìn chàng lại quay nô đùa và bới cỏ tìm sâu bọ Chúng trở lại với công việc hàng ngày Chúng quên luôn việc lựa chọn thủ lĩnh và nhìn chàng cách thờ không có chuyện chàng bỏ xa Có hai vượn đực lớn không thể nào nhớ Tarzan là Cả hai thong thả bốn chân, tiến lại gần Tarzan, giương mũi ngửi Một nhe răng, gầm gừ định cắn Tarzan Nếu lúc này Tarzan rút lui, vượn trẻ đó hài lòng bỏ Nhưng đứa nuôi loài vượn này biết rằng, trường hợp này cần phải trả lời cách liệt Nếu không, vượn đó thể, lần sau tiếp tục gây Biết vậy, Tarzan không lùi bước Chàng dùng toàn sức lực đánh bật vượn ngã vật bãi cỏ Con vượn chồm dậy, lao vào đối thủ Nhưng nó chưa kịp sử dụng hàm nhọn mình thì đã bị Tarzan tóm chặt cuống họng Chàng khóa trái cổ vượn, xiết chặt Con thú cố sức giẫy dụa, vùngvẫy yếu dần, yếu dần, mệt mỏi, nằm rũ mình cánh tay đối thủ Tarzan buông tay, đứng dậy Chàng không giết nó, chàng muốn cho nó biết sức mạnh chàng Bài học chàng thật đắc dụng Từ phút ấy, tất vượn đực khỏe mạnh tỏ ngoan ngoãn với chàng Chúng tuân theo luật rừng già: kẻ yếu phải phục tùng kẻ mạnh Chỉ vượn cái nuôi nhỏ là nhe hăm dọa Tarzan chàng lại gần Trong trường hợp vậy, Tarzan thường nhanh chân lảng bước xa Chàng biết rằng, http://motsach.info Trang 258/364 (259) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lạc này thường xảy chuyện vượn đực khùng điên nhảy vào công vượn làm mẹ Nhưng chẳng bao lâu sau, đám vượn mẹ quen với có mặt Tarzan bên cạnh Tarzan lại kiếm ăn cùng lạc ngày xưa Tới lạc vượn nhận chàng trai kiếm nhiều thức ăn, cung tên và dao nhọn chàng có thể nuôi sống lạc, từ vượn già tới vượn bắt đầu xử với chàng thủ lĩnh cầm đâu Những khỉ già thì nghĩ chàng trở là để khôi phục "ngôi báu" mình Tarzan hoàn toàn hài lòng với sứ mệnh mình trước lạc Tuy nhiên, không thể nói Tarzan là người hạnh phúc Từ lâu, chàng đã không còn tin vào hạnh phúc trọn vẹn đời Có điều, ít thì sống giúp cho chàng quên quá khứ nặng nề, đau đớn Chàng từ bỏ ý định trở lại với sống văn minh và không muốn quay với bạn bè mình làng Oadiri Tâm trạng chàng là khối mâu thuẫn Chàng đã bắt đầu sống mình vượn Nhưng chàng lại muốn từ bỏ lối sống loài vượn Không muốn trở lại với loài người chàng không thể nào quên cô gái mình yêu - cô gái sống đâu đó gần khu vực kiếm ăn lạc chàng Đôi lúc, chàng lo lắng cho tính mạng cô gái và ân hận mình đã không tiếp tục bảo vệ sống cô Càng ân hận, càng nghĩ ngợi chuyện cũ, lòng chàng lại càng cồn cào nỗi nhớ khôn nguôi Thế chàng bắt đầu ghét chính thân mình Tại vì phút ghen tuông ích kỷ, chàng có thể tâm đê cho Potơrôva sống đe dọa rừng già? Ngày qua ngày, cái ý nghĩ càng dày vò chàng, thôi thúc chàng phải trở bờ biển, sống gần "người ấy" Phương đông lên tiếng gọi chàng Chàng phải lên đường, bất chấp nguy hiểm, bất chấp cái chết "người ấy" sống lo sợ Và "người ấy" không đứng vòng tay Trước Tarzan gặp lạc mình, có vượn đực vào tuổi trưởng thành đã bỏ lạc Lí đơn giản Nó không kết bạn với vượn cái nào đàn Theo tập quán truyền kiếp loài vượn, nó định tiến vào rừng sâu để tìm người tình trăm năm Một hôm, nó trở cùng vị hôn thê cưới từ lạc láng giềng Như kẻ chiến thắng, nó hê kể lại chuyến phiêu lưu cướp vợ Tarzan đứng nghe Trong câu chuyện, vượn vô tình nhắc tới lạc vượn người có hình dạng kỳ quái: - Tất là vượn mặt tròn, chân ngắn Chỉ có vượn cái không có lông, da trắng này này - Con vượn vừa nói vừa tay vào ngực Tarzan Nghe nói thế, Tarzan giật mình Chàng hỏi tới tấp, khiến vượn không kịp trả lời - Vừa ngắn, vừa cong - Chúng nó quấn bụng mảnh da Numa? - Đúng Da Numa - Chúng nó có dao nhọn và dao dài? - Đứa nào có - Cổ tay, cổ chân chúng có vòng vàng? http://motsach.info Trang 259/364 (260) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Có vòng vàng - Còn vượn cái thì gầy và trắng? - Đúng - Thế nó có vẻ là thành viên lạc hay tù binh? - Bọn vượn đực túm tóc nó, đánh nó, đạp nó đánh tù binh - Trời đất ơi! - Tarzan thầm kêu lên - Mày trông thấy chúng đâu? Chúng hướng nào? Tarzan hỏi dồn dập - Chúng dọc bờ sông, theo hướng này - vượn trả lời và tay hướng nam - Khi chúng qua chỗ tôi nấp thì chúng hướng phía mặt trời buổi sáng - Mày gặp lâu chưa? - Tarzan nôn nóng hỏi - Bấy trăng tròn Không cần hỏi thêm lời nào nữa, Tarzan hối lấy vũ khí nhảy vọt lên cây, nhằm phương đông thẳng tiến Chàng hướng phía Opa - thành phố bị lãng quên http://motsach.info Trang 260/364 (261) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Trở Lại Opa Vừa đến chòi, Clayton đã thấy Gian Potơrôva biến Anh chẳng hiểu vì nỗi đau đớn và sợ hãi không làm mình chết ngất Tơran lúc này tỉnh táo cuối cùng thì đã cắt sốt Tuy nhiên nằm bẹp dí ổ cỏ khô Khi Clayton hỏi cô gái, Tơran ngạc nhiên và nói không trông thấy cô đâu hết - Tôi chẳng nghe thấy tiếng động nào khả nghi - Tơran nói - Tôi chẳng hay biết gì hết Có hỏi thừa, Clayton không hỏi gặng thêm Từ lâu anh đã không tin gì Tơran Nhưng anh thấy rõ là Tơran lúc này chưa đủ sức để chui khỏi chòi Clayton chạy nháo nhác tìm khắp bốn phía rừng quanh chòi Anh tìm tới chiều tối mà không thấy vết tích nào Potơrôva Thật vết chân năm mươi người đàn ông lông lá để lại quanh đó các công dân rừng già là chứng rõ ràng tội phạm, công dân Anh quốc Clayton thì là vết chân vô nghĩa Clayton sục sạo gốc cây tới hàng chục lượt không biết cách đó có nhóm người qua Trong tìm kiếm, Clayton gọi thật to tên cô gái Kết là anh làm khuấy động chim muông và thu hút chú ý sư tử Vừa trông thấy bóng sư tử tiến lại gần, Clayton kịp thời nhót lên cây Anh buộc phải kết thúc chuyện tìm kiếm Bởi vì sư tử ngồi chầu mõm lên gốc cây tận nửa đêm Tới sư tử chán ngán bỏ đi, Clayton không dám leo xuống gốc cây Anh không đủ can đảm ném mình vào bóng tối đen đặc rừng già Tốt hết là ngồi trên cây, chờ trời sáng rõ Sáng hôm sau anh trở bờ sông, lòng còn gợn chút hy vọng: Biết đâu anh may mắn tìm Potơrôva Một tuần lễ trôi qua, sức khỏe Tơran lúc khá lên Tuy nằm yên chòi, Clayton len lỏi rừng lo tìm thức ăn cho hai Hai người không trò chuyện gì với Họ nói nào thật cần thiết Lúc này Clayton nằm khoảng chòi lâu dành cho Potơrôva, anh sang với Tơran phải tiếp thức ăn, nước uống và Tơran cần anh giúp đỡ Khi Tơran đã hoàn toàn khỏe mạnh, đủ sức kiếm ăn thì Clayton lại bị sốt Anh nằm li bì suốt ngày liền chòi Thấy anh không muốn ăn, Tơran để mặc anh nằm mà lên mê sảng, không ghé sáng thăm lấy lần Clayton cảm thấy mình khô cháy vì không giọt nước nào vào lưỡi Sau đợt sốt, mặc dù còn yếu, anh phải tự lần suối lấy nước uống dự trữ Tơran quan sát Clayton vất vả tìm kiếm nước với thái độ thích thú Hình có vẻ khoan khoái trước nỗi đau Clayton Một thời gian sau, Clayton lại bị sốt tái phát Anh yếu tới mức không đủ sức leo cầu thang Anh cố gắng chịu đựng khát suốt ngày, không muốn gọi Tơran Tới cảm thấy mình không thể chịu đựng nữa, anh lên tiếng nhờ Tơran đem cho mình ít nước Gã người Nga bước sang với nụ cười nhăn nhở: - Nước cho ông đây, - Tơran nói - Nhưng trước hết tôi muốn nhắc cho ông nhớ điều, ông đã làm nhục tôi trước mặt cô gái Ông đã giữ bo bo cô cho mình mà không "chia" cho tôi tẹo nào http://motsach.info Trang 261/364 (262) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Ông im đi! - Clayton điên lên - Nói vê cô gái mà ông không xấu hổ à? Ông không biết cô đã chết sao? Trời ơi, lẽ tôi phải ông chết! Ông không đáng sống cái mảnh đất này! - Nước ông đây, - Tơran nhếch mép cười - Đó là ngụm nước cuối cùng ông Tơran cầm vỏ sắt tây đựng nước, uống hơi, không còn giọt Hắn "khà" cái quay đầu bỏ Clayton quay đầu vào vách ngăn, úp mặt vào lòng bàn tay, chờ chết Ngày hôm sau, Tơran định bỏ Hắn dọc bờ sông, tiến hướng bắc, nghĩ sớm hay muộn, nào gặp người Mà có gặp điều rủi ro, tồi tệ thì theo có lẽ chẳng có nơi nào rủi ro, tồi tệ mảnh đất này Hơn nữa, tiếng rên rỉ gã người Anh chết làm không thể chịu Hắn cầm lao Clayton Thoạt đầu định giết Clayton Nhưng ngẫm nghĩ lúc, lại buông tay lai Sống đời, phải biết làm phúc chứ! Đi đến chiều, gặp ngôi nhà gỗ gần bờ biển Trông thấy ngôi nhà - chứng rõ ràng sống loài người, cảm thấy thảnh thơi Hắn nghĩ đã đặt chân tới vùng ven ngôi làng nào đó Thật phúc đức cho Tơran! Nếu biết ngôi nhà đó là thuộc ai, là chủ nhân đích thực ngôi nhà? Nếu biết chủ ngôi nhà đó phút đã mở cửa với bao nhiêu kỷ niệm lòng, có lẽ phải sởn gai ốc Tất nhiên Tơran hoàn toàn không biết gì ngôi nhà bất hạnh dòng họ Grâyxtâu Vì sống thoải mái ngôi nhà suốt ngày liền để dưỡng sức và tìm kiếm thức ăn Sau đó lại tiếp tục hành trình, hướng bắc oOo Trong khu trại mười tám người huân tước Teningtơn, người vừa củng cố chỗ ở, vừa sửa soạn cho chuyến lên đường Ai nghĩ phương Bắc, sớm muộn thì gặp người Bao nhiêu ngày trôi qua mà người không thấy tới giúp đỡ Hy vọng sống sót Potơ rôva và Clayton ngày càng mờ mịt Về điều này, biết là không nên nói với giáo sư Potơ Hàng ngày, vị giáo sư này trầm ngâm trước giả thiết khoa học mà ông tự đặt Ông chẳng biết gì tới sống Một hôm, ông thản nhiên nói rằng, vài ngày có tàu tới thả neo ven vùng biển này và người sung sướng vẫy tay tàu bến cảng Rồi hôm khác, tự nhiên ông nhắc tới chuyện giao thông đường sắt và tỏ ngạc nhiên không hiểu vì tàu lại đến muộn Cuối cùng ông lẩm bẩm đoán chuyến tàu ông chờ đến chậm là vì bão tuyết làm lấp đường ray - Nếu tôi không biết rõ giáo sư Potơ, - Teningtơn tâm với Stroong - thì có lẽ tôi cho ông mắc bệnh tâm thần - Nếu không lâm vào hoàn cảnh này thì nghe ông nói phải bật cười - Cô gái phụ họa - Tôi là chỗ quen biết ông nên tôi biết ông yêu gái vô cùng Mọi người có thể ngạc nhiên không hiểu vì ông có vẻ thờ với số phận gái mình Nhưng thật ra, ông yêu tới mức không thể hình dung cái chết mình, trừ ông phải http://motsach.info Trang 262/364 (263) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chứng kiến tận mắt Cô không thể hình dung chuyện xảy hôm qua đâu, Stroong ạ! Huân tước Teningtơn tiếp tục nói - Hôm qua tôi săn thì gặp ông trên lối mòn mà thú thường hay qua lại Cũng ngày, ông để trễ mũ sau gáy, hai tay đút túi Nhưng ông hấp tấp chạy đâu đó Mắt chăm chăm quan sát lối mòn trước mặt Có lẽ dụng mìn nổ thì ông dừng lại "Ông đâu đấy, giáo sư Potơ?" Tôi gọi lần ông dừng chân "Vào thành phố" Ông trả lời, giọng nghiêm trọng "Tôi đem đơn kiện bưu điện Suốt tuần liền mà tôi không nhận lá thư nào Tính riêng Gian viết, thì tôi phải có bưu điện vài lá Vậy mà tuyệt nhiên không chuển cho tôi lá Tôi tố cáo chuyện này lên tận Trung tâm bưu điện Washington" Thế là tôi đã vất vả chứng minh cho ông tin đây không có bưu điện, không có thành phố chẳng có Washington nào Tới ông hiểu gì tôi nói, ông tỏ lo lắng cho số phận gái mình Tôi cho đó là lần đầu tiên giáo sư nhận biết mình sống hoàn cảnh nào Và ông bắt đầu nghĩ chưa Gian đã cứu sống - Tôi không thích nghĩ - Stroong nói - Mặc dù lúc nào tôi nhớ tới người vắng mặt - Chúng ta hãy tin vào điều tốt đẹp - Huân tước nói - Chính cô là gương lòng can đảm, vì người tích có quan hệ đến cô nhiều - Đúng thế! - Stroong gật đầu - Tôi yêu Gian Chúng tôi chẳng khác gì hai chị em ruột Huân tước Teningtơn đỗi ngạc nhiên Anh không ngờ Stroong lại trả lời Từ thuyền buồm anh bị đắm, anh thường gần gũi, trò chuyện với Stroong, cô gái vùng Marilan xinh đẹp Càng ngày anh càng cảm thấy yêu cô Nhưng anh còn nhớ lời thông báo đầy tự tin Tơran Tơran đã nói với anh đã cùng Stroong đính hôn và chờ ngày cưới Thế mà bây Stroong không nhắc tới Tơran (?) Hay là Tơran đã nói dối anh? - Nếu Tơran tích thì cô, đó là tổn thất không gì bù đắp nổi, phải không? - Huân tước Teningtơn hỏi thăm dò - Ông Tơran là người bạn tốt - Stroong nhìn Teningtơn có vẻ ngạc nhiên - Tôi quý ông ta, mặc dù biết ông ta ít - Chả lẽ hai người chưa đính hôn? - Teningtơn hỏi với giọng rụt rè - Lạy Chúa tôi! Không! - Cô gái kêu lên - Chưa tôi nghĩ tới chuyện đó Hình chàng huân tước còn muốn nói với Stroong điều gì quan trọng Nhưng không hiểu "điều đó" mắc cứng ngực anh, làm anh khó thở Anh hắng giọng lần và đỏ bừng mặt Cuối cùng anh lúng túng nói tất các mái lều cần phải lợp lại trước mưa kéo đến Hazen Stroong biết chàng huân tước thật thà này đã không nói cái điều muốn nói Nhưng chính vì vậy, mà cô cảm thấy sung sướng Thậm chí cô cảm thấy mình chưa sung sướng Cuộc trò chuyện hai người lẽ còn tiếp tục bị cắt đứt bóng người tới Đó là thân hình trông thật man rợ và quái đản Cả hai cùng giật mình và quay nhìn Teningtơn vội chộp lấy súng ngắn Ngay tức khắc cái vật nửa người nửa ngợm, ăn mặc hở hang đó đã xưng tên, giơ cao hai bàn tay không lên trời, bình tĩnh tiến lại gần Hai người giương http://motsach.info Trang 263/364 (264) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mắt lên nhìn kẻ lạ mặt có mảnh da thú loang lổ quấn quanh mình Đó xa lạ mà chính là người vừa nhắc tới - Chàng công tử Tơran Vừa nhận Tơran, Teningtơn và Stroong đã hỏi tới số phận người còn lại trên thuyền cứu hộ - Chết hết rồi, - Tơran trả lời - Tất thủy thủ chết trước lúc thuyền chạm đất liền Potơrôva thì bị bọn đười ươi bắt cóc vào rừng sâu lúc tôi bị sốt Clayton thì chết sau ngày sốt rét Tôi không ngờ là chúng tôi cách người vài dặm đường này Ôi, thật là kinh khủng! oOo Gian Potơrôva không biết là mình đã nằm buồng tối thành phố bí ẩn này bao lâu Cô nằm thiêm thiếp mê sảng, chí, có ngày cô chẳng biết mình nơi đâu Nhưng sức bật tuổi trẻ giúp cô hồi tỉnh và khỏe lại Người đàn bà thường đem thức ăn cho cô đã kiên trì giúp cô đứng dậy, đôi chân cô còn mềm bún Rồi hôm, không cần người giúp sức, Potơrôva đã tự đứng dậy và lần bước quanh bốn tường Từ hôm ấy, người đàn bà gác ngục lại ghé vào quan sát cô với thái độ vừa tò mò vừa thích thú Cái ngày định số phận cô đã tới Cô thấy người đàn bà còn khá trẻ bước vào hầm cùng tốp đàn ông hộ tống Người đàn bà tiến hành luôn các nghi lễ hầm Trong chứng kiến các nghi lễ, Potơrôva tràn trề hy vọng Ít thì cô sống môi trường sống loài người Khi mà người ta biết cúng tế thì tức là người ta biết sống theo niềm tin thiêng liêng và cao Có lẽ người ta xử với cô cách nhân ái Thấy người ta đưa mình khỏi hầm tối, dắt qua hành lang, cầu thang sẽ, làm đá hoa cương, Potơrôva hào hứng bước đi, đôi lúc còn cảm thấy thích thú Cô nghĩ rằng, người đây có niềm tin tôn giáo, biết tin vào thần linh thì họ sống theo tiếng gọi hòa bình và lòng nhân đạo Nhưng vừa trông thấy xung quanh bàn thờ đá đầy vệt máu khô, Potơrôva bắt đầu nghi ngờ Cho tới đám người xúm vào trói chân, trói tay cô thì cô vô cùng sợ hãi Chỉ chốc lát cô đã bị khênh lên, đặt ngửa bậc bàn thờ Lúc này thì chẳng còn hy vọng gì nữa! Cô gái run rẩy toàn thân Tuy vậy, cô còn kịp trông thấy dao nhọn hoắt tay nữ chủ tế Cô vội nhắm chặt mắt, đọc lời cầu nguyện cho linh hồn mình trở bên chân Chúa Trời Cô lẩm bẩm câu ngất lịm oOo Suốt ngày suốt đêm Tarzan xuyên rừng, hướng phía thành phố đổ nát - nơi mà chàng tin cô gái bị bắt khác ngoài cô gái mình yêu, Potơrôva chàng! Nếu thực có Chúa Trời, rừng xanh biển bạc có thần thánh linh thiêng, xin giữ nàng lạic ho chàng, đừng để kẻ thù giết nàng trước lúc chàng đến! Vừa bay người qua cành cây cao, Tarzan vừa thầm kêu lên lòng http://motsach.info Trang 264/364 (265) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chưa Tarzan nhanh và bay nhanh đến Lòng chàng nóng lửa đốt Căn vào lời kể vượn tìm vợ, chàngbiết người đàn bà bị bắt làm tù binh đó có thể là Gian Potơrôva Chàng đã khắp nơi, qua bao cánh rừng già, chàng đã gặp nhiều người đàn bà rừng sâu này, chưa gặp có hình dáng lời vượn đực đã kể Những người đàn bà thành Opa không giống Chắc chắn đó là Potơrôva tội nghiệp chàng! Kinh nghiệm trải đây cho chàng hình dung điều gì đến với Gian Chàng không biết Gian bị hành hình vào lúc nào Nhưng chàng biết chắn Gian bị hành hình đâu Chắc không còn chỗ nào khác ngoài bàn đá bệ thờ Con đường tới Opa dài xuyên qua châu lục Thời gian đã trôi qua hàng kỷ Tarzan với lửa thiêu đốt ngùn ngụt lòng Và cuối cùng chàng đã tới đường mòn đầy vách đá, bao quanh thung lũng Những gió khô khốc tung bụi đường Tarzan nhắm mắt lao gió Liệu chàng còn kịp cứu cô gái không? Chàng nửa tin nửa ngờ Nhưng dù không kịp, chàng phải xông vào trả thù Chàng tung hoành chiến đấu với cái thành phố ma quái này, không để sót gã đàn ông đó Mặt trời đã đứng đỉnh đầu, Tarzan dừng chân bên tảng đá khổng lồ Trên đỉnh cao tảng đá, chàng biết, có đường bí mật Như mèo lọc lõi, Tarzan liếc mắt, nhìn đảo bốn phía bất thần nhót mình bám vào vách đá, leo lên Chỉ lát sau, chàng đã chui qua đường hầm dẫn tới buồng giấu chàng trước Khu mộ cổ đây rồi! Đâu đó bên khu mộ, hẳn là nơi giam cô gái Tarzan băn khoăn dự đoán Chàng dừng lại bên miệng giếng tối om và nghe thấy từ trên cao vọng xuống âm yếu ớt, rền rĩ Chàng giật mình, hiểu Đó chính là tiếng hát cho vũ điệu tạ ơn Thần Chết, thường tiến hành sát lúc hành tù binh Chàng nghiêng đầu lắng nghe Rõ ràng là có giọng hát nữ đạo sĩ - chủ tế Như thú bị săn đuổi, Tarzan chồm lên, lao mình bay qua miệng giếng Trước mặt chàng là hành lang dài hun hút, có lát đá lục lăng Chàng định mở lối tắt cách phá tường Dùng bình sinh, chàng đẩy tường và phá thủng lỗ vừa lọt đầu mình Hòn đá bên lỗ thủng không lớn Chàng ghé vai đẩy mạnh Cuối cùng thì hòn đá bật ra, rơi xuống buồng bên cạnh Tiếng hòn đá rơi vang lên lên náo động khu hầm Chàng vọt qua lỗ thủng, băng qua buồng dừng lại bên cánh cửa gỗ nặng nề Có lẽ then gỗ phía bên cánh cửa làm để ngăn chặn người kiểu Tarzan Sau vài cú đẩy, Tarzan không làm cánh cửa nhúc nhích li Sức mạnh tàn phá khủng khiếp chàng lúc này đã trở nên vô nghĩa Hai cửa lì lợm chắn trước mặt chàng Chỉ còn lại đường là đường xuất phát cách xa ngôi đền Con đường ấy, lần trước các chiến binh Oadiri đã cùng chàng đột nhập Tarzan bực bội Chàng đã quá nhiều thời gian Khi tới nơi, liệu Gian còn sống không? Nhưng lúc này, chàng không còn định nào khác Chàng vội vã quay lại hành lang có tường thủng Khi đứng bên cạnh giếng, chàng lại nghe thấy tiếng hát cô gái chủ tế Tiếng hát nghe vừa ma quái, vừa thê lương tiếng người phụ khóc chồng Tarzan càng xa, tiếng hát càng nhỏ dần Một lát sau chàng đã trông thấy khoảng sân rộng rãi bao quanh điện thờ Chàng có đủ can đảm bay từ trên cao xuống sân thờ không? Liệu chàng có thể sử dụng cuộn dây tay? Tất nhiên Tarzan đã có cách http://motsach.info Trang 265/364 (266) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs giải mình Chàng quay trở lại tường đổ, lấy hòn đá buộc vào đầu dây tung đầu dây cho cuộn vòng quanh xà ngang Chàng cầm phần sợi dây thả mình đánh đu vọt qua khoảng trống phía Trong phút chốc, dây đã trở thành thứ đạo cụ tay nghệ sĩ sân khấu xiếc http://motsach.info Trang 266/364 (267) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Xuyên Rừng Tất các sân nhà thành cổ trống trơn, không bóng người Các công dân thành Opa lặng lẽ vây quanh bàn thờ dự lễ Vũ khúc đã chấm dứt Chỉ còn sót lại tiếng hát buồn bã, oán đạo sĩ La Biết đâu, mũi dao hành tay người đàn bà bí hiểm đó đã vung lên trước ngực nạn nhân Tarzan lao mình phía có tiếng hát Chàng trông thấy đám người dự lễ Nhưng hình ảnh đầu tiên đập vào mắt chàng là cốc vàng đặt thể bất động Potơrôva Bàn tay nữ chủ tế La đã từ từ hạ thấp chĩa thẳng vào ngực nạn nhân Vết sẹo trên trán chàng đổi màu Đôi mắt chàng thoáng lên lớp sương mờ đỏ Chàng thét lên tiếng khủng khiếp - tiếng thét thú vồ mồi - nhảy bổ xuống đám người hành lễ Giật dùi cui tay kẻ bị đập ngã, Tarzan bắt đầu mở đường xuyên qua đám đông Vừa trông thấy Tarzan xuất hiện, nữ chủ tết tái mét mặt mày Cho tới lúc này, cô chưa hiểu cách nào mà người đàn ông da trắng kỳ quặc đó thoát khỏi phòng giam chính tay cô khóa cửa Trong thâm tâm, cô không muốn Tarzan khỏi thành phố cô Cơ thể lực sỹ và khuôn mặt dễ mến Tarzan từ đầu đã làm trái tim cô đập mạnh Cô nhìn chàng trai đôi mắt người đàn bà nhiều là đôi mắt người chủ tế lễ tạ thần Sau lừa Tarzan, dấu chàng vào hầm tối, cô đã chuẩn bị xong kế hoạch cứu sống chàng trai Cô định bụng nói với đám cư dân thành rằng: Chính thần Mặt Trời đã trao cho cô sứ mệnh phải tiếp nhận người đàn ông da trắng đó vào cộng đồng và phải làm phép cho người trở thành tín đồ thành Opa Chính cô đã thần Mặt Trời báo mộng Cô tin cô nói điều đó, dân chúng tin cô, lòng tiếp nhận Tarzan Và tất nhiên người đàn ông da trắng khỏe mạnh đó lại, trở thành chồng cô Cô có đàn khỏe đẹp Vậy mà phút chốc, giấc mộng vàng đã tan thành khói Chàng trai mơ ước cô biến bây đột nhiên quay lại, từ trên trời sa xuóng, vung gậy xua đuổi người cô xua đàn cừu Trong bàng hoàng, nữ chủ tế quên hẳn nạn nhân trên bàn đá Tới cô tỉnh táo trở lại, chàng lực sĩ da trắng đã đứng sững trước mặt cô, bế gọn nạn nhân trên cánh tay - Hãy tránh ra, La! - Tarzan lệnh - Cô đã cứu tôi nên bây tôi không hại cô Đừng cản đường tôi và đừng tìm cách vây bắt! Nếu không tôi buộc phải phụ lòng cô - Người đó là ai? - Nữ đạo sĩ hỏi và tay vào thể mềm nhũn Potơrôva - Là cô gái tôi yêu Nghe Tarzan trả lời, nữ đạo sĩ sững người, đôi mắt căng tròn từ từ nhắm lại vì nỗi đau hành hạ Cô kêu lên tiếng nho nhỏ ngã gục xuống sàn Đúng lúc đó kẻ cuồng tín Mặt Trời tối thượng hùng hục bước xông tới, bao vây Tarzan Nhưng chúng chưa lao tới bệ bàn thờ, Tarzan đã biến Chỉ cú nhảy, Tarzan đã ôm Potơrôva đứng hành lang phía sau điện thờ Khi đám người chân ngắn chạy tới nơi thì thấy dãy hành lang với phòng trống rỗng Cả đám phì cười đắc chí, vì chúng nghĩ đó không có đường thoát Nếu kẻ chạy trốn muốn thoát chốn mê cung ngôi đền, nào phải quay http://motsach.info Trang 267/364 (268) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lỗ thủng tường thành Trong đó, Tarzan ôm giữ Potơrôva trên vai Tarzan thong thả bước xuyên qua tầng hầm Khi tới miệng giếng, chàng yên tâm nào chàng vượt ngoài Trước lúc thoát qua lỗ thủng, chàng lấy đá lấp kín lại để không phát lối dẫn tới kho báu và lối thoát ngôi đền Chàng định bụng còn trở lại Opa lần để lấy vàng Trong chàng khép cửa kho báu và chui vào đường hầm dẫn ngoài, Gian Potơrôva mê man bất tỉnh Khi leo lên đỉnh cao tảng đá khổng lồ, chàng dừng chân nhìn lại thành phố ma quái Vừa lúc đó, chàng trông thấy nhóm người lông xồm tản lùng sục chàng Chàng nghĩ có thể chạy thẳng tới lối mòn bên miệng vực có thể ẩn náu và chờ trời tối hẳn Nhưng nhìn khuôn mặt cô gái, chàng tới định: Không thể cùng Potơrôva nằm lại chốn này, chờ cho kẻ thù bao vây chặn lối Cũng không loại trừ khả là đám người rừng điên khùng đó đã lần mò, phát lối thoát đường hầm Nếu chúng phát chàng và tiến công, thể nào chàng bị bắt Bởi vì với cô gái mềm nhũn trên tay, chàng không thể tả xung hữu đột Để xuống chân tảng đá khổng lồ này không phải là chuyện dễ Nhưng nhờ cuộn dây thừng tay, Tarzan đã bình tĩnh ôm cô gái, đặt chân xuống mặt đất rừng mà kẻ thù không hay biết Chàng vừa chạy tới thung lũng thì nghe thấy phía sau lưng mình vang lên tiếng hò reo Một tốp người thành Opa đã phát chàng và hò đuổi bắt Nhưng chúng không hình dung sức mạnh Tarzan và tự đánh giá quá cao tốc độ đôi chân vòng kiềng mình Tarzan vừa chạy chầm chậm vừa quan sát thần sắc cô gái trên tay Mỗi lần nhìn gương mặt xinh đẹp cô, trái tim chàng se lại Chàng không nhận rằng, tay chàng, cô gái lúc này tỉnh lại Cuối cùng, Tarzan đã chạy tới tường thành lát đá Đám người săn đuổi hò reo phía trên đầu chàng Bọn chúng vừa hò hét, vừa vung dùi cui trên đầu, không tên nào dám nhảy ngoài lãnh địa thành Opa Có lẽ chúng biết cố gắng chúng lúc này đã trở thành vô nghĩa Khi Tarzan bước tới bìa rừng, lần nữa, chàng quay mặt nhìn lại Opa đặt cô gái lên đám cỏ mềm Cạnh đó có tiếng suối reo róc rách Chàng vội vã lấy nước về, nhỏ giọt vào đôi môi khô héo cô gái Hình nước suối có thấm qua môi, cô không mở mắt Tarzan thở dài, ôm cô lên vai thong thả hướng tây Tới lúc trời chiều ngả vàng thì Potơrôva đã tỉnh táo trở lại Cô không mở mắt vì muốn nhớ lại xem có chuyện gì đã xảy với mình: Bàn thờ, nữ chủ tế, mũi dao hành sắc lạnh Nghĩ tới đó, cô rùng mình và băn khoăn không biết mình đã chết hay sống mê trước hồn lìa khỏi xác Cuối cùng, cô mạnh dạn mở mắt và thấy phán đoán mình hoàn toàn chính xác Đúng là cô bế xuyên rừng, tay người đàn ông mà cô yêu mến, mong chờ và đã chết từ lâu - Ôi! Nếu đã chết thì cảm ơn Chúa đã cho chết! - Potơrôva thì thầm kêu lên http://motsach.info Trang 268/364 (269) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Cô đã nói rồi! - Tarzan kêu lên sung sướng - Cô tỉnh lại - Đúng thế, Tarzan! - Potơrôva trả lời Lần đầu tiên sau bao tháng gian nan khổ ải, khuôn mặt cô bừng sáng vì nụ cười hạnh phúc - Ơn Chúa! - Tarzan nói - Tôi đã đến kịp thời - Kịp thời? Anh nói kịp thời là nghĩa nào? - Cô gái hỏi - Đến kịp thời để cứu cô thoát khỏi cái chết trên bệ điện thờ - Tarzan trả lời - Cô không nhớ sao? - Để cứu sống em ư? - Cô gái hỏi với đôi mắt nghi ngờ - Chẳng lẽ anh và em không phải là người đã chết hay sao, Tarzan em? Tarzan vội đặt Potơrôva ngồi dựa vào gốc cây Chàng lùi lại vài bước để nhìn rõ khuôn mặt cô - Những người đã chết? - Tarzan nhắc lại lời cô gái bật cười - Cô không phải là người chết đâu, Gian ạ! Cả hai chúng ta sống người khỏe mạnh mà - Nhưng Hazen và ông Tơran nói cho em biết anh đã chết đuối vùng biển cách xa đất liền? - Potơrôva hỏi dồn Dường cô muốn Tarzan phải tự chứng minh cho cô chàng còn sống - Người ta nói anh không thể sống và không có thuyền nào vớt anh - Tôi biết thuyết phục cô cách nào đây? Chẳng nhẽ cô nghĩ tôi là hồn mà? - Tarzan vừa hỏi vừa cười - Chắc chắn là tôi đây Tôi là người mà ngài Tơran đáng kính đã hất xuống biển Nhưng tôi không chìm Rồi tỗie kể lại tất cho cô biết Còn bây tôi lại là loài người rừng man dại mà ngày nào cô đã gặp, Gian ơi! Potơrôva đứng dậy, bước lại phía Tarzan - Cho tới bây em không tin đây là thật hay là ảo ảnh Chả lẽ em đã gặp hạnh phúc mình, sau bao tháng ngày rùng rợn tính từ thuyền Tiểu thư Alice bị đắm? Cô gái bước tới bên Tarzan đặt bàn tay mềm mại, run rẩy lên vai chàng - Hay đây là giấc mơ? Em gặp anh mơ? Tới tỉnh giấc, em lại nhìn thấy mũi dao nhọn chĩa thẳng vào ngực em? Hôn em đi! Người yêu em! Hôn em đi, ít là lần, kẻo em lại tỉnh giấc, không còn thấy anh Tarzan không nỡ để cô gái phải rên rỉ quá lâu Chàng đưa vòng tay khỏe khoắn mình xiết chặt lấy đôi vai nhỏ nhắn Potơrôva hôn cô Chàng hôn không phải là lần mà đến hàng trăm lượt - Tôi thức, hay tất là mơ? - Potơrôva hỏi - Nếu anh là hồn ma thì em cầu Chúa cho em chết, đừng bắt em sống lại, để phải xa anh Tarzan không nói Cả hai cùng đứng im, lặng lẽ nhìn sâu vào mắt Dường hai ngã xuống vì cái hạnh phúc quá lớn lao và đột ngột mình Họ quên hẳn cái quá khứ đầy đau đớn và tuyệt vọng Tương lai thì hãy còn xa Nhưng thì thuộc họ Họ cần và cần bên http://motsach.info Trang 269/364 (270) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Potơrôva là người đầu tiên phá vỡ không khí im lặng - Bây chúng ta đâu, anh yêu? - Cô hỏi - Chúng ta làm gì bây giờ? - Thế em muốn đâu? Em muốn làm gì? - Em muốn nơi nào mà anh thích Em làm tất gì mà anh cho là cần thiết phải làm - Thế Clayton? - Tarzan nhớ rằng, họ không phải có hai Bên cạnh chàng và cô gái còn có người đàn ông khác - Cả hai chúng ta đã quên mất, Clayton - chồng em - Em chưa lấy chồng, Tarzan! - Potơrôva kêu lên - Em đã trót nhận lời cầu hôn, trước em bị bắt cóc, em đã nói thẳng với Xêrin Clayton em yêu anh Anh hiểu em không thể giữ lời hứa Em đã nói thẳng điều đó anh và em bị sư tử đuổi theo và cứu thoát Vừa nói xong, Potơrôva sừng sờ nhìn Tarzan kêu lên: - Chính anh đã cứu sống Clayton và em, phải không? Chính anh đã giết sư tử? Có lẽ chẳng còn khác Nghe cô gái hỏi, Tarzan cúi mặt, bối rối Chàng cảm thấy xấu hổ - Vì đó anh lại bỏ đi? - Potơrôva hỏi dồn - Thôi, chúng ta đừng nói chuyện đó nữa, Gian! - Tarzan buồn bã trả lời - Anh xin em! Em có biết đó anh đã đau khổ và ghen tuông đến nào không? Anh đã nguyền rủa số phận và đau đớn trở với đàn vượn Anh đã nghĩ rằng, từ mình đoạn tuyệt với sống người Potơ rôva ngả đầu vào vai Tarzan Cô nghe chàng kể tất chuyện từ chàng trở lại rừng già, chuyện chàng biến đổi từ người Pari lịch thành thủ lĩnh lạc Oadiri và cuối cùng trở thành thú chẳng khác gì xưa Potơrôva hỏi chàng đủ thứ chuyện Cô hỏi điều mà Tơran đã nói với cô Cô hỏi tới chuyện rắc rối Tarzan lâu đài Ônga Đơ Côngđơ Tarzan thành thật thú nhận tất cả, không dấu diếm điều gì Chàng kết thúc câu chuyện đấu súng với bá tước im lặng nhìn trộm Potơrôva Chàng lo lắng chờ phản ứng cô gái, chẳng khác gì phạm nhân chờ tuyên án quan tòa Potơrôva im lặng giây lát nói: - Em biết là Tơran nói dối Thật khốn nạn! - Có nghĩa là em không giận anh? - Tarzan hỏi cách rụt rè Cô gái suy nghĩ giây lát trả lời câu hỏi xa vấn đề - cách trả lời kiểu phụ nữ: - Có nghĩa là cô Ônga Đơ Côngđơ đẹp? Tarzan cười xòa hôn vào vai cô gái - Nhưng em lại đẹp gấp trăm lần, em yêu! http://motsach.info Trang 270/364 (271) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Đêm hôm ấy, Tarzan làm chòi nho nhỏ trên cây Potơrôva vừa chui vào, ngả mình là ngủ thiếp - giấc ngủ mê mệt với cặp môi thấp thoáng nụ cười hạnh phúc Trong đó, Tarzan ngồi cành cây phía Suốt đêm, chàng thức, gác cho cô gái ngủ Ngày hôm sau hai người bắt đầu hành trình phía bờ biển Ở đoạn đường dễ đi, hai người cầm tay rảo bước mái che xanh sẫm rừng già nguyên thủy Đôi trai gái sánh vai trông Ađam và Êva - Thủy tổ loài người Ở quãng rừng rậm rạp, nhiều gai nhọn, Tarzan bế Potơrôva, chuyển từ lùm cây này sang lùm cây khác Thật chặng đường khá xa, họ cảm thấy thời gian trôi qua nhanh và đường quá ngắn Bởi vì hai lúc nào cảm thấy lâng lâng hạnh phúc Nếu họ không nghĩ tới việc cứu Clayton, có lẽ họ muốn bên rừng xanh tận cùng đời Ra gần tới bờ biển, Tarzan trông thấy có tốp người da đen Chàng nhắc Potơrôva phải bình tĩnh và thận trọng - Trong rừng này chúng ta có thể gặp bạn bè - Tarzan nói Tốp người da đen mang vũ khí bên mình, mải miết hướng Tây Khi tới gần, Tarzan vô cùng sung sướng Đó là người Oadiri Đi đầu hàng quân chính là Busuli Sau lưng anh là chiến binh đã hộ tống Tarzan tới thành Opa Vừa trông thấy chàng, họ reo lên cầm tay nhảy múa tưng bừng Hóa họ tìm chàng đã tuần trăng, bây gặp Tốp người da đen ngạc nhiên thấy Tarzan "đem theo" bên mình cô gái da trắng nhỏ nhắn Khi biết là bạn gái thủ lĩnh, họ cư xử với Potơrôva cung kính, lễ độ Họ vừa cười, vừa múa, rước Tarzan và Potơrôva đến chòi Clayton Tarzan leo lên chòi Chàng thấy lòng mình se lại, nhìn thân hình bất động Clayton Chàng vứt vỏ hộp xuống đất, giục Busuli lấy nước gọi Potơrôva lên chòi Chỉ lát sau, hai người đã cúi xuống với thể tiều tụy chàng quý tộc Anh quốc Potơrôva bật khóc nhìn rõ khuôn mặt khô đét chàng trai bất hạnh - Anh còn thở - Tarzan nói - Chúng ta phải cố gắng tìm cách Nhưng anh sợ muộn Busuli vừa mang nước tới, Tarzan liền nhỏ vài giọt vào đôi môi nứt nẻ người ốm Sau đó chàng tưới nước lên trán và xoa bóp chân tay cho thể Clayton nóng lên Sau bao cố gắng chàng, cuối cùng Clayton đã mở mắt Vừa trông thấy khuôn mặt Potơrôva cúi sát mặt mình, Clayton nở nụ cười yếu ớt Nhưng nhìn thấy Tarzan, Clayton có vẻ kinh ngạc - Đừng lo lắng gì nữa, bạn thân mến! - Tarzan nói - Chúng tôi đã tìm thấy anh kịp thời Chỉ vài ngày bạn khỏe và Clayton khẽ lắc đầu - Muộn rồi! - Clayton thì thào - Nhưng việc tốt đẹp Và có lẽ việc còn tốt đẹp hơn, tôi chết - Ông Tơran đâu rồi? - Potơrôva hỏi - Hắn bỏ Khi tôi xin cho uống nước, lúc đó tôi không đủ sức lấy nước, đã lấy http://motsach.info Trang 271/364 (272) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs uống cạn trước mặt tôi Hắn còn cười để hành hạ tôi Hồi ức khủng khiếp Tơran dường làm Clayton khỏe lên chút Anh nhỏm dậy hai cùi tay kêu lên: - Đúng! Tôi không chết được! Tôi phải sống! Ít là tới tìm và giết chết Sự phẫn nộ và cố gắng đã làm Clayton kiệt sức Vừa nói xong, Clayton đã đổ vật xuống Chiếc áo khoác rách rưới mà Potơrôva vừa phủ lên người anh bật tiếng kêu sột soạt - Đừng nghĩ Tơran nữa! - Tarzan nói và đặt tay lên trán Clayton - Hắn thuộc tôi Rồi tôi tính sổ với Đừng lo! Clayton nằm thiếp lâu Thỉnh thoảng Tarzan lại cúi xuống, áp tai vào ngực Clayton để lắng nghe tim đập Tới sẩm tối, Clayton tỉnh lại lúc - Gian! - Clayton thì thào gọi - Tôi đã nghi oan cho em và anh - Clayton tay vào Tarzan Tôi đã yêu em biết chừng nào! Nhưng tôi xin lỗi vì đã làm em khó chịu Trước đây, tôi không chịu đựng cái ý nghĩ là ngày nào đó em bỏ tôi Tôi không cần tha thứ đâu Bây tôi muốn làm cái việc mà lẽ phải làm cách đây năm Clayton cố gắng thọc tay vào túi áo khoác Lát sau, anh run rẩy rút mẩu giấy nhầu nát, vàng úa, đưa cho cô gái Cô gái vừa cầm mẩu giấy, bàn tay Clayton đổ rập xuống ngực Anh thở dài - thở cuối cùng Tarzan kéo vạt áo khoác phủ lên khuôn mặt trắng nhợt Clayton cùng Potơrôva quỳ xuống bên thì hài Potơrôva thì thầm cầu nguyện Khi hai người đứng dậy, lần đầu tiên Potơrôva thấy từ mắt Tarzan ứa hai giọt lệ Trái tim sắt đá chàng trai người rừng đã biết mềm trước nỗi bất hạnh người đồng loại Potơrôva lau nước mắt, nhìn vào mẩu giấy Cô phải đọc đọc lại lần hiểu ý nghĩa dòng chữ điện tín: "Những vết vân tay chứng tỏ ngài thực là Grâyxtâu, xin chúc mừng - Ácnốt." Potơrôva đưa mẩu giấy cho Tarzan - Suốt bao lâu anh biết rõ điều này - Cô gái nói - Vậy mà anh a áy chẳng nói tới - Anh là người biết đầu tiên, Gian ạ! - Tarzan trả lời - Anh không biết là chính anh biết rõ điều đó Anh đã đọc và vứt mẩu giấy bưu điện này đêm Clayton phòng chờ tàu Anh nhận điện đó - Rồi sau đó anh lại nói mẹ anh là vượn và anh không biết cha mình là Potơrôva tiếp lời - Em đừng băn khoăn! Trang trại, tài sản và danh hiệu quý tộc có nghĩa lý gì anh sống thiếu em! Nếu anh lấy lại quyền thừa kế anh thì điều đó có nghĩa là anh giành giật sống người gái mà anh yêu quý Em có hiểu anh không, Gian? http://motsach.info Trang 272/364 (273) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tarzan nói người xin lỗi đưa tay phía Potơrôva Cô gái vội vàng đỡ lấy và xiết chặt vai chàng http://motsach.info Trang 273/364 (274) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 7: Tạm Biệt Tarzan Sáng hôm sau, người theo Tarzan tới ngôi nhà gỗ Bốn người Oadiri khênh theo thi hài chàng trai nước Anh, vì Tarzan đã định mai táng Clayton bên cạnh mộ huân tước Grâyxtâu Điều này làm Potơrôva vừa mừng vừa có phần ngạc nhiên Cô không ngờ người từ bé đến lớn sống với các loài cầm thú mà có thể suy nghĩ và hành động cách cao thượng và nhân ái đến Lâu nay, cô nghĩ cách nghĩ và cách làm Tarzan trước số phận Clayton bất hạnh có thể xuất người nuôi dưỡng và giáo dục chu đáo xã hội văn minh Lúc đoàn quân tới gần cửa sông, chiến binh da đen phát thấy có người ăn mặc kỳ quái men bờ sông Đó là người đàn ông đội mũ trụ may nhung mịn, áo lễ phục đuôi tôm Ông ta chăm chú bước, hai tay thọc sâu vào túi quần Vừa nhìn thấy ông, Gian Potơrôva thét lên tiếng vừa kinh ngạc, vừa sung sướng lao đón Ông già ngẩng đầu tiến lại gần, đã xác định người gọi tên mình là ai, ông lao tới, ôm chầm lấy gái mình, nước mắt ứa giàn giụa Một lúc sau ông già tự chủ trở lại và cất tiếng nói Cũng lúc đó ông nhìn thấy Tarzan Ông nhìn Tarzan nhìn bóng ma Bởi vì giống người đoàn viễn chinh tìm vàng năm trước, ông nghe nói Tarzan đã chết từ lâu Khi nghe Tarzan kể cái chết thảm thương Clayton hôm trước, ông vô cùng xúc động - Tôi chẳng thể nào hiểu - ông nói - Rõ ràng là ngài Tơran đã với chúng tôi Clayton đã chết lâu - Tơran cùng các ngài ư? - Tarzan hỏi - Đúng thế! Cách đây vài hôm, Tơran tìm chúng tôi và dẫn chúng tôi tới ngôi nhà gỗ anh Chúng tôi đã lập trại bên cạnh Tơran mừng trông thấy anh - Vâng, tôi tự trình diện với Tơran - Tarzan cười Chỉ lát sau người đã đến khu rừng đốn có ngôi nhà gỗ Tarzan Khu rừng đầy người lại Người đầu tiên mà Tarzan trông thấy lại chính là Ácnốt - Pôn! - Tarzan gọi thét - Lạy Chúa, anh làm gì đây? Có lẽ tất người cùng lúc hóa điên hay sao? Tarzan giải thích nhanh Con tàu Pôn Đơ Ácnốt đã nhận nhiệm vụ tìm kiếm dọc bờ biển Theo yêu cầu trung úy Ácnốt, tàu dừng lại cửa sông Các thủy thủ tò mò muốn xem ngôi nhà gỗ bí ẩn Vì họ đã gặp huân tước Teningtơn và người sống sót đoàn Gặp nhau, người định ngày hôm sau lên đường trở quê hương Hai mẹ Hazen, Exmêranđa và ông Philanđơ vô cùng sung sướng thấy Potơrôva trở Nghe xong chuyện cô cứu sống, người cho rằng, ngoài Tarzan, không có thể cứu http://motsach.info Trang 274/364 (275) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cô gái thoát khỏi thành phố ma quái và khỏi rừng sâu Người nào tỏ tò mò trông thấy các chiến sĩ khỏe mạnh lạc Oadiri Không thế, người Oadiri còn tặng cho bạn bè thủ lĩnh mình nhiều quà quý đeo trên mình làm kỷ niệm Tới biết tin thủ lĩnh mình đã định từ giã rừng già, lên tàu đi, các chiến binh da đen vô cùng buồn bã Cho tới lúc đó Tarzan chưa gặp Teningtơn và Tơran Từ sáng sớm, hai người đã bắt cá, chưa trở - Người đàn ông mà tên thật là Rôcốp đó kinh ngạc trông thấy anh - Potơrôva nói với Tarzan - Nhưng ta chẳng kinh ngạc lâu đâu - Tarzan nói Trong giọng nói Tarzan có gì đó lạ, làm cô gái hoang mang Cô vội đặt tay lên vai Tarzan, yêu cầu chàng tố cáo gã người Nga đó trước chính quyền nước Pháp - Sống rừng già, - Potơrôva nhắc nhở - nơi mà chẳng có thứ luật nào ngoài luật "cá lớn nuốt cá bé", thì anh hoàn toàn có quyền tự hành động theo ý thích mình Còn xã hội văn minh, theo công lý, anh giết thì anh lại trở thành tên giết người, mặc dù nhiều bạn bè và người thân anh có thể hài lòng anh trừng trị Nếu anh không tự kiềm chế, anh có thể đẩy tất bạn bè quanh anh vào tình khó khăn, rắc rối Em không thể chịu đựng cái ý nghĩ rằng, hôm nào đó em lại anh Hãy hứa với em đi! Hứa anh nộp cho thuyền trưởng Đupran để chịu trừng phạt tòa án Kẻ bẩn thỉu đó không đáng đê cho ta giận tới mức vì mà hạnh phúc chính chúng ta lại bị đe dọa lần Tarzan lặng lẽ gật đầu Chàng biết Potơrôva thuyết phục chàng hành động cách tỉnh táo và khôn ngoan Chàng hứa làm theo lời khuyên thống thiết người yêu Được lúc sau, Rôcốp và huân tước Teningtơn từ rừng trở Teningtơn trông thấy các chiên binh da đen cười nói vui vẻ với các thủy thủ tuần dương hạm Ngay gần đó, chàng lực sĩ da rám nắng dạo bước bên trung úy Ácnốt và thuyền trưởng Đupran - Người đó là thế? - Teningtơn kéo tay Rôcốp hỏi Vừa nhận Tarzan, Rôcốp giật mình - Đồ chó chết! - Rôcốp buột mồm kêu lên Teningtơn chưa hiểu Rôcốp nói gì, đã thấy rút súng nhằm thẳng vào Tarzan, bóp cò Rất may là Teningtơn kịp thời đẩy mạnh vào khủy tay Rôcốp Súng nổ Viên đạn sượt phía trên mái tóc Tarzan Rôcốp chưa kịp xoay xở để nổ phát đạn thứ hai, Tarzan đã xông tới nơi, giật gọn súng khỏi tay hắn.Thuyền trưởng Đupran, trung úy Ácnốt cùng số thủy thủ vội chạy tới nơi xảy cố Tarzan túm tay Rôcốp, bàn giao cho tốp thủy thủ Chàng kể lại toàn câu chuyện cho các sĩ quan Pháp nghe Theo lệnh thuyền trưởng, vài thủy thủ giải Rôcốp xuống tàu và nhốt vào khoang lưới sắt Trước các thủy thủ giải Rôcốp thuyền cao su để bơi tuần dương hạm, Tarzan xin phép khám xét kẻ tội phạm Ngay lập tức, chàng tìm thấy người tờ giấy bị cắp http://motsach.info Trang 275/364 (276) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Khi xẩy vụ xung đột, Potơrôva còn ngồi ngôi nhà gỗ Tarzan Nghe tiếng súng nổ đột ngột, biết có chuyện chẳng lành, Potơrôva hớt hải chạy Người đầu tiên cô gặp là huân tước Teningtơn Tarzan vừa lấy xong tờ tài liệu mật Rôcốp vội bước tới đón Potơrôva - Đây là Giôn Clayton, huân tước Grâyxtâu, thưa ngài Teningtơn! - Cô gái ngả tay phía Tarzan, giới thiệu Teningtơn có phần sửng sốt Anh bắt đầu cư xử, nói với Tarzan thật lịch Anh đã nghe kể nhiều chuyện Potơ rôva và Tarzan Chính vì mà chàng huân tước tốt bụng này vui sướng thấy hai người từ rừng sâu trở khỏe mạnh oOo Trước lúc mặt trời lặn, người đưa thi thể Wiliam Xexin Clayton mai táng bên cạnh mộ ông bác và bà cô anh Theo yêu cầu Tarzan, các thủy thủ nổ ba phát đại bác danh dự để vĩnh biệt chàng trai nước Anh cảm Người em họ Tarzan dù đã sống và hành động cách trung thực giây phút cuối đời Giáo sư Potơ xưa vốn đã là nhà truyền giáo, vì ông đứng làm chủ tang, điều khiển các nghi thức mai táng Cho tới lúc mặt trời khuất hẳn chân núi, người đứng âm thầm xung quanh các nấm mộ Thành phần đoàn người đưa tang gồm ba dân tộc Đó là các sĩ quan, thủy thủ Pháp, hai huân tước nước Anh và tốp chiến binh lạc châu Phi Xong việc mai táng, Tarzan đề nghị thuyền trưởng Đupran nhổ neo chậm lại hai ngày Chàng muốn quay rừng rậm để lấy hành lý Tất nhiên, thuyền trưởn đồng ý, chiều ý nguyện chàng Ngay ngày hôm sau, Tarzan và các chiến binh Oadiri đã quay lại tàu với chuyến chuyên chở đầu tiên Vừa trông thấy các thứ Tarzan đem là vàng thật, người tò mò, hỏi chàng tới tấp Tarzan nghe hỏi im lặng, cười Chàng không hé tiết lộ lời xuất xứ đống vàng Sau toàn số vàng đã chất lên tuần dương hạm, thuyền trưởng Đupran nói rằng, ông có cảm giác người huy hải thuyền Tây Ban Nha trở với kho vàng chiếm người Adơtếch xưa - Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá! Tôi chẳng biết lúc nào thì thủy thủ cắt cổ tôi quẳng xuống biển đây - Đupran nói thêm với nụ cười dí dỏm Việc xếp hành lý lên tàu xong xuôi, Tarzan rụt rè nói nhỏ với Potơrôva: - Người ta nói loài thú có tình cảm chút ít, phải không em! Vì mà anh muốn làm lẽ đính hôn với em nơi mà anh đã chào đời, gần mộ cha mẹ anh Anh muốn tổ chức lễ rừng già, quê hương thân thuộc anh - Em làm điều anh thích, anh yêu em! - Potơrôva sốt sắng đáp - Trở thành vợ Thần Rừng thì còn có nơi nào đẹp là trái tim rừng sâu hoang dã Tarzan và Potơrôva thông báo định mình cho người biết Vừa nghe xong, phải bật cười vui vẻ cho rằng, đó là sáng kiến độc đáo tuyệt vời Mọi người kéo vài ngôi nhà gỗ để làm người chứng kiến Chính giáo sư Potơ đứng điều hành các nghi thức Trung úy Ácnốt yêu cầu làm người chứng kiến số cho Tarzan Về phía Gian http://motsach.info Trang 276/364 (277) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Potơrôva thì đã có Hazen giúp đỡ Nhưng lúc đó huân tước Teningtơn đã lên tiếng can thiệp: - Đừng bắt Hazen Stroong bên cạnh! - Teningtơn nói với người quay cầm bàn tay Hazen - Nếu tiểu thư đồng ý thì tôi nghĩ có thể làm hai lễ đínhhôn cùng nơi, lúc Hazen gật đầu giấu khuôn mặt đỏ bừng vào ngực chàng huân tước vui tính Ngày hôm sau, tuần dương hạm rời bờ biển Khi tàu từ từ cắt mình vào mặt sóng, Tarzan kéo Potơrôva sát vào mình Chàng trai lực sĩ trang phục sáng màu, lịch Bên cạnh chàng, cô dâu xinh đẹp tươi cười nhìn vào bờ Cả hai giơ tay vẫy chào bờ biển châu Phi Phía ấy, họ nhìn rõ giáo nhấp nhô nhóm người Oadiri nhảy múa, tạm biệt người thủ lĩnh tuyệt với - Anh chưa hình dung có lúc nào đó anh lại phải vĩnh biệt rừng xanh, Gian ạ! Tarzan nói - Tất nhiên anh có thể chịu đựng điều này có em bên cạnh Chàng trai nói cúi xuống hôn lên mái tóc vợ mình http://motsach.info Trang 277/364 (278) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển VII: Kẻ Lưu Đày Biệt Xứ - Chương 1: Đứa Trẻ Bị Bắt Cóc - Câu chuyện thật kỳ quặc,khó hiểu – Trung úy Đơ Ácnốt vừa nói vừa khẽ lắc đầu: - Tôi biết chắn là cảnh sát lẫn cục tình báo Trung ương không biết chuyện đó xảy nào Tất người biết điều đơn giản là: Nicôlai Rôcốp đột nhiên biến mất! Tarzan – người có thời là trai bầy vượn, bây lại mang tên Giôn Clayton, huân tước Grâyxtâu- ngồi nghe viên trung úy nói, cúi đầu,im lặng Trong phòng Pôn Ácnốt – bạn mình, Tarzan buồn bã nhìn mũi giầy chân Đầu chàng nóng ran lên vì ý nghĩ kẻ thù nguy hiểm đời mình Rôcốp đã bị xử tù chung thân Tại có thể thoát khỏi nhà tù, mà lại là nhà tù quân đội Pháp? Khi đã thoát cũi sổ lồng rồi, rắn độc nguy hiểm đó có từ bỏ ý định sát hại chàng không? Potơrôva đã sinh cho chàng đứa trai khỏe mạnh, kháu khỉnh Chàng đã đưa vợ Luân đôn để tránh mùa mưa dai dẳng và không khó ẩm ước vùng rừng Udiri – quê hương chiến binh da đen tình nghĩa Từ Luân đôn, chàng trở lại châu Phi, lại xuyên qua đảo Kanat, sang Pháp để thăm ông anh Ácnốt, biết tin Rôcốp trốn khỏi nhà tù, lòng chàng nóng lửa đốt Chàng tính tới chuyện trở nước Anh -Tôi không lo cho tính mạng mình đâu, Pôn ạ!- Cuối cùng Tarzan lên tiếng – Hắn đã mưu tính giết tôi chẳng nhiêu lần, thất bại Diều mà tôi lo sợ là không chùn tay trước tính mạng vợ tôi Tôi hiểu rõ lòng Tôi phải trở với Gian, với trai tôi và đó nào Rôcốp lại ngồi sau song sắt thì yên lòng Trong Tarzan và Ácnốt tâm bên thì ngoại ô Luân đôn, ngôi nhà tăm tối, có hai gã đàn ông thầm thì to nhỏ với Bộ dạng hai gã chẳng có gì đáng tin Gã thứ thân hình cao lớn Gã thứ hai thì mặt mũi nhợt nhạt, có vẽ cớm nắng râu ria lởm chởm vừa chui khỏi cũi - Cả mày phải cạo râu đi, Alecxây ạ! – Gã thứ hai vừa xoa râu vừa nói gã thứ – Nếu mày để râu người ta nhận mày Bây chúng ta phải chia tay Chúng ta gặp sau trên khoang tàu Kinxây Hy vọng là chúng ta có hai vị khách quý cùng lên tàu Tao cảm thấy bây là thời điểm tốt cho chúng ta lên đường đón khách - Tao muốn sau hai tiếng đồng hồ đón “vị khách” lên đường Đôvơ Còn mày nghe lời tao thì khoảng đêm mai mày có thể lên đường cùng với “vị khách” thứ hai Tất nhiên điều xảy vị khác đó quay Luân đôn đúng tao dự đoán - Chúng ta đền đáp, chẳng uổng sức đâu Alếcxây ạ! Cũng nhờ Chúa mà cái bọn Pháp ngốc nghếch không lần dấu vết tao Chính vì mà chúng ta đủ thời gian chuẩn bị cho phiêu lưu này Nhưng phải thận trọng khỏi hỏng hết việc Thôi đến Tạm biệt! Chúc may mắn! Ba tiếng sau, có nhân viên bưu điện hấp tấp bước tới nhà trung úy Ácnốt http://motsach.info Trang 278/364 (279) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Huân tước Grâyxâu có điện! – Nhân viên bưu điện mở túi da bên hông vừa nói với người hầu phòng – Mời ông nhận cho Người hầu phòng gật đầu, ký vào sổ nhận điện đem thư tới cho Tarzan, đúng lúc chàng chuẩn bị lên đường Tarzan vội mở phong bì Những chữ trên điện làm mặt chàng tái - Đọc hộ tôi đi, Pôn! Không biết tôi còn đọc nhầm không – Tarzan nói và đưa điện cho Ácnốt – Điều đã xảy rồi! Chàng trung úy nước Pháp cầm mẩu giấy, đọc lẩm bẩm: “Giếch đã bị bắt cóc vì người hầu đã phản bội tiếp tay Anh nhà ngay! (Gian)” Về tới Luân đôn Tarzan đã thấy có ô tô chờ minh cửa ga Chàng phóng xe, bất chấp đèn đỏ lẫn hiệu lệnh cảnh sát Tới biệt thự, chàng lao lên cầu thang Bên cánh cửa, Gian Potơrôva đứng đón chàng với vẻ mặt tuyệt vọng Cố gắng cô kể cho chồng nghe chuyện đứa trai yêu dấu mình bị bắt cóc Câu chuyện hãi hùng đó xảy quá nhanh: Lúc đó người vú nuôi đẩy xe nôi khu vườn trước nhà cho Giếch dạo chơi Có xe tắc xi xuất góc phố Chiếc xe tới đỗ gần hành lang biệt thự Người vú nuôi không để ý nên nghĩ có thể người lái tắc xi chờ khách Ngay lúc ấy, người hầu vào làm việc biệt thự Grâyxtâu chạy nói bà chủ muốn nói chuyện gì đó với vú em Hãy để cậu Giếch xe nôi cho trông hộ vào nghe bà chủ sai bảo Người vú nuôi nhìn Kalân( tên người hầu mới) mà chẳng nghi ngờ gì Bà còn nhắc Kalân đừng đẩy xe nắng, kẻo cậu chủ chói mắt Tới cửa, bà giật mình quay lại nhìn Bà không hiểu vì gã hầu tai quái cắm cổ đẩy xe nôi thẳng chỗ tắc xi Cùng lúc ấy, cánh cửa tắc xi bật mở Trong xe xuất gương mặt người đàn ông trông không có vẻ tử tế cho Linh cảm thấy có chuyện chẳng làng,người vú nuôi chạy tới nơi thì Kalân nhảy vào xe, dập Người đàn ông xe khởi động máy Chiếc tắc xi chạy giật lùi tí nhảy chồm lên phía trước Người vú nuôi hối chạy theo, thọc tay qua lỗ cửa xe, cố túm lấy chân đứa trẻ Những người biệt thự chạy bổ đường Họ trông thấy Kalân đấm vào mặt người vú nuôi và hất bà ngã lòng đường Tiếng thét bà vang động tới tai láng giềng và tất người biệt thự, kể bà chủ Nhưng tới Gian Potơrôva chạy ra, cô còn biết chứng kiến hành động dũng cảm tuyệt vọng người vú nuôi Cô vùng chạy đuổi theo xe tắc xi các vô nghĩa Mọi đã quá muộn! Cho đến lúc này, ngồi bên Tarzan, Potơrôva không biết người lái xe tắc xi đó là Chỉ tới lúc Tarzan thông báo cho cô biết Rôcốp đã trốn tù, cô vỡ lẽ chuyện Hai vợ chồng trẻ bàn tính chuyện tìm kiếm đứa trẻ thì phòng thư viện gia đình có tiếng chuông điện thoại Tarzan chạy vào, nhanh tay nhấc ống nghe - Huân tước Grâyxtâu phải không? – Một giọng đàn ông vang lên tai nghe - Vâng đúng tôi! – Tarzan hấp tấp trả lời - Con trai ngài đã bị bắt cóc – Giọng đàn ông lạ ống nghe tiếp tục vang lên – Tôi có thể giúp ngài tìm thấy Bởi vì tôi biết rõ bắt nó Tôi giúp ngài, với điều kiện: Ngài không tố cao tôi vì tội đồng lõa với chúng Ngài nghĩ sao? http://motsach.info Trang 279/364 (280) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Hãy đưa tôi đến chỗ trai tôi – Tarzan trả lời – Còn phần ngài ngài đừng sợ gì - Được rồi- Người đàn ông đồng ý – Nhưng ngài phải mình Tôi còn biết nhắm mắt mà tin vào ngài Nhưng tôi không muốn ngai và người nào khác biết tôi là - Tôi có thể gặp ông đâu, vào lúc nào?- Tarzan thúc dục Người đàn ông bên đầu dây có vẻ lưỡng lự thì thào nói họ tên mình cùng địa ngội nhà khu chung cư bên bờ sông Đôvơ Khu đó lâu coi là vương quốc người thủy thủ - Ngài hãy đến gặp tôi! – Người đàn ông bí ẩn tiếp tục nói – khoảng lúc 10h đêm Đừng đến sớm, vô ích Hiện trai ngài khỏe mạnh, an toàn Tôi biết rõ ngài nên tôi theo dõi ngài bước Nếu có người nào họ tống ngài tôi trông thấy gần ngài là người nào đó có vẻ cảnh sát, thám tử tư, tôi không gặp ngài Mà thì hy vọng cuối cùng chuyện tìm ngài Tarzan kể lại cho vợ mình nghe nội dung đối thoại Gian Potơrôva đòi Tarzan đưa mình theo để cùng tìm Tarzan kiên từ chối Nếu chàng không mình, người đàn ông bí ẩn đó không lộ diện Một lúc sau vợ chồng chàng chia tay Chàng sửa soạn lên đường Đôvơ Gian Potơrôva phòng ngồi bên điện thoại chờ tin tức Hai người quay lưng hai hướng Thật tội nghiệp cho đôi vợ chồng trẻ! Họ còn gặp bao nhiêu chuyện Tác dăng vừa khỏi, Potơrôva đã quay thư viện đi lại lại, bứt rứt tù nhân phòng giam Trái tim người mẹ cô lúc thắt lại đau đớn Chỉ tiếng động lạ bên ngoài gợi lên trí tưởng tượng nhạy cảm cô đủ hy vọng lẫn thảm họa Cô đã trấn tĩnh với ý nghĩ rằng: Mọi việc tốt đẹp, vì Tarzan đã thực đúng lời hứa với người đàn ông bí ẩn Lý trí mách bảo cô lòng cô không yên Càng nghĩ giọt máu đầu lòng mình, cô càng có cảm giác rằng, tất chuyện trao đổi qua điện thoại là thủ đoạn quanh co, kéo dài thời gian đánh lạc hướng tìm kiếm vợ chồng cô Bọn tội phạm có đủ thời gian và hội nâng giá tống tiền Biết đâu đứa trai cô bị chúng đưa khỏi nước Anh Mà thủ phạm chuyện này có lẽ không còn ngoài Rô cốp Khuôn mặt gian trá gã đàn ông đó ám ảnh cô, khiến cô lại đứng sững sờ, thân thể co cứng bị điện giật Cô nhìn lên đồng hồ treo tường Tiếc tích tắc nó vang động góc phòng thư viện Có lẽ đã muôn Cô không thể kịp chuyến tàu chở Tác dăng Đôvơ Nhưng cô có thể chuyến tàu sau Cô có thể đến bến cảng trước hai người đàn ông gặp Suy tính vậy, cô đinh gọi lái xe và người hầu phòng Một lát sau xe cô đã hòa vào mạch đường đông đúc thành phố, hướng tới ga tàu hỏa oOo Khoảng mười kém, Tarzan đã bước vào nhà mù mịt khói thuốc lá trên bến cảng Đôvơ Ngay lập tức, bên cánh cửa vào có người đàn ông bước tới chỗ Tarzan Tarzan quay ra, bám theo gót chân người đàn ông vào ngách phố tối tăm Ánh đường đèn mờ nhạt đủ sức phơi lộ góc hè Gã đàn ông dẫn Tarzan xuyên qua bóng tối, tiến đến góc cảng xếp đầy hòm gỗ và thùng tô nô Đột nhiên gã đàn ông dừng chân - Thằng bé tôi đâu? - Chàng huân tước trẻ tuổi Grayxtau lên tiếng hỏi http://motsach.info Trang 280/364 (281) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Đang trên tàu Chính tàu có nhiều ánh đèn mà ngài thấy - Câu trả lời vang lên Tarzan cố gắng nhận dạng người đàn ông giúp đỡ chàng Vì gã đàn ông đeo mạng che mặt, Tarzan không biết chàng đã đụng độ với gã đôi lần Chẳng phải xa lạ Gã chính là Alếcxây Paplôvích Khổ nỗi là chàng không nhận gã - Hiện thằng bé không có canh giữ - Kẻ dẫn đường tiếp tục nói - Bọn bắt cóc đinh ninh là chúng không bị phát giác Chúng đã uống rượu ăn mừng Trên tàu Kinxây lúc này tất linh hồn chìm mem rượu Đột nhập lên tàu lúc này chẳng khó khăn gì Có thể lấy lại đứa trẻ dễ dàng nhặt búp bê - Thế thì rồi, tiến hành ngay! - Tarzan gập đầu đồng tình và thúc dục Gã đàn ông dẫn Tarzan tới thuyền buộc bên kè chắn sóng Cả hai lên thuyền Gã đàn ông đẩy thuyền rời kè, tiến thẳng tàu Kinxây Tarzan không biết từ ống khói tàu bốc luồng khói nhỏ Trong đầu chàng lúc này quấn quýt ý nghĩ nhất: Chỉ vài phút nữa, đứa trai nhỏ nằm cánh tay chàng Khi hai người áp thuyền chạm hông tàu, đó đã có sẵn thang bện dây thừng đung đưa gió Cả hai bám vào thang leo lên cao Vừa bước lên boong tàu, gã đàn ông liền vào cánh cửa dẫn xuống hầm tàu - Con ngài đó- Gã đàn ông nói- Tốt là ngài xuống tìm mình Nếu đứa trẻ nhận bố, nó không kêu khóc Còn tôi cùng, thấy người lạ, nó không nín đâu Tôi đây canh gác cho ngài Chỉ vì nghĩ đến đứa con, Tarzan không phát điều khả nghi trên tàu Boong tàu vắng ngắt, không bóng người, ống khói lại làm việc, chứng tỏ tàu chuẩn bị xuất phát Với ý nghĩ đứa con, Tarzan bước qua cửa, chàng nghe tiếng động mạnh trên đầu mình Chàng giật mình hiểu mình đã mắc bẫy, không không cứu con, chàng còn bị rơi vào tay kẻ thù Chàng dùng sức mạnh đẩy nắp hầm tàu cố gắng chàng hoàn toàn vô nghĩa Nắp hầm đã bị nhốt chặt Chàng bật diêm soi để quan sát xung quanh và nhận mình đứng phòng khá hẹp Căn phòng ngăn phần khoảng không chứa hàng hóa Lối thoát khỏi phòng chính là nắp hầm mà chàng vừa tụt xuống và bị khóa chặt phía ngoài Rõ ràng là buồng này đã chuẩn bị sẵn dành riêng cho chàng Trong phòng không bóng người và chẳng có gì đáng để mắt Sau hai mươi năm sống lang thang rừng, không bạn bè đồng loại, Tarzan đã quen với cô độc cùng bao tai họa mà thú rừng già thường gặp Chính vì mà lần này chàng thản nhiên sập bẫy Chàng bình tĩnh và kiên nhẫn chờ biến cố nối tiếp rơi xuống đầu mình Chàng lại bật diêm quan sát kỹ lưỡng buồng giam Chàng sờ bốn tường và đo khoảng cách từ sàn tới trần buồng Đột nhiên chàng cảm thấy tàu rùng mình Tiếng máy nỏ vang động làm rung đinh ốc lỏng Con tàu từ từ xuất phát Nó chở chàng đâu? Cái gì chờ chàng phía trước? http://motsach.info Trang 281/364 (282) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chính vào lúc chàng băn khoăn tự hỏi, thì trên boong tàu vang lên tiếng thết Rõ ràng là tiếng người thét hoảng hốt và kinh ngạc vang trên boong, lọt xuống hầm tàu Dường có chuyện không lành xảy ra! http://motsach.info Trang 282/364 (283) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Kẻ Lưu Đày Biêt Xứ Vào lúc Tácdăng cùng người dẫn đường lẩn vào bóng tối của bến cảng, có một người đàn bà trẻ, đeo mạng che mặt hối hả chạy xuyên qua ngách phố, tiến vào một quán ăn Đó là quán ăn mà Tácdăng và người dẫn đường đã gặp trước đó Người đàn bà trẻ dừng bên cửa, quan sát bốn phía Hình cô ta xem xét để xác định mình đã đến đúng chỗ cần tìm hay không Do dự một lát, cô tiến thẳng tới chỗ nhốt gà vịt của nhà hàng Mấy thủy thủ say rượu và những kẻ sống lang thang bến cảng ăn uống chợt dừng tay dĩa, giương mắt nhìn lên Hình chưa bao giờ chúng lại gặp quán ăn một thể đàn bà hoàn hảo đến thế Gian Potơrôva bước tới bên một người đàn bà hầu bàn Người đàn bà hầu bàn nhìn cô với cặp mắt vừa ngạc nhiên vừa ghen tị - Xin lỗi vì làm phiền chị! Chị có trông thấy ở đây có một người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn, ăn mặc lịch sự? – Potơrôva hỏi – Anh ta đến đây theo người đàn ông chờ sẳn, khỏi quán? Người hầu bàn gật đầu xác nhận có trông thấy hai người đàn ông đó Nhưng họ kéo đâu thì bà không biết Lúc có thủy thủ tò mò lắng nghe câu chuyện liền lên tiếng, nói cho Potơrôva biết rằng, trước anh vào nhà hàng này, anh có trông thấy hai người đàn ông bến cảng - Vậy thì anh làm ơn cho tôi biết họ đường nào! – Potơrôva vội vã yêu cầu ấn vào tay người thủy thủ tờ giấy bạc Người thủy thủ vui vẻ dẫn Potơrôva khỏi quán hướng tới bến cảng Tới nơi, hai người trông thấy có thuyền bơi tàu gần - Chính họ – Người thủy thủ thì thào - Tôi biến anh 10 bảng, anh kiếm thuyền chở tôi bám theo họ - Vậy thì chúng ta phải thật nhanh chân Phải lên tàu Kinxây trước nó nhổ neo Lò hầm máy đã đốt ba tiếng đồng hồ Tàu chờ hành khách là khởi hành Cách đây tiếng, bạn tôi trên tàu bảo Người thủy thủ giơ tay bế bổng Potơrôva lên thả xuống mép bê tông Dưới chân Potơrôva đã có sẵn thuyền bị xích Người thủy thủ giúp cô ngồi cho thăng tháo xích, chèo thuyền rời bến Khi thuyền chạm hông tàu Kinxây, người thủy thủ lại ngập ngừng ngỏ ý thưởng công Không cần đếm, Potơrôva móc túi đưa nắm tiền Rõ ràng là người đàn ông này đã đền công khá hậu Anh ta sốt sắng giúp Potơrôva leo lên thang dây áp sát tàu chờ xem vị khách hào phóng có ý định quay trở lại không Động tàu nổ đặn nhịp thở Cuộn dây cáp nepo tàu rít lên ken két Dấu hiệu đó chứng tỏ là tàu Kinxây chuẩn bị rời bến Bỗng chốc tàu rùng mạnh từ từ chuyển động http://motsach.info Trang 283/364 (284) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Người thủy thủ quay mũi thuyền, chuẩn bị chèo trở lại bến cảng Bổng nghe thấy trên boong tàu vang lên tiếng thét người phụ nữ “Cô ta gặp rủi ro rồi”- Người thủy thủ lẩm bẩm nói mình oOo Khi Potơrôva leo thang dây lên cao, cô nhận boong tàu lúc này vắng ngắt, không bóng người Cô định phải tìm thật kỹ cho dấu vết đứa trai Không dự, cô tiến thẳng tớ buồng trên mặt boong tàu Chiếc cầu thang ngắn dẫn cô tới buồng thuyền trưởng Ngay cạnh đó là phòng ngủ các sỹ quan Vì tìm kiếm quá hấp tấp, cô không biết cánh cửa trước mặt cô đã đóng lại nhanh Ở phòng nào cô dừng lại tìm kiếm và nghe ngóng Bốn bề yên tĩnh, không tiếng động nhỏ Cô nghe thấy tiếng động là tiếng tim đập dồn dập lồng ngực, dường làm rung động tàu Cô tiếp tục mở hết cánh cửa này đến cánh cửa khác Tất trống vắng tàu bị bỏ rơi Thực lúc này hệ thống chân vịt tàu đã chuyển động Nhưng Potơrôva không hay biết Cuối cùng Potơrôva bước tới cánh cửa phía bên phải Cô vừa đẩy cánh cửa thì bị cánh tay khỏe mạnh rám nắng người đàn ông chụp lấy, lôi tuột cô vào buồng hôi hám và chật chội.Cô ngẩng đầu nhìn lên Đó là người đàn ông khuôn mặt u tối, râu ria xồm xoàm Vừa nhận khuôn mặt ấy, Potơrôva thét lên, kinh ngạc và lùi lại bước - Nicôlai Rôcốp! ông Tơran! – Potơrôva kêu lên - Vâng đúng thế! Người ngưỡng mộ trung thành cô đây! - Rôcốp nhăn nhở trả lời và khẽ cúi đầu - Con trai tôi đâu? – Potơrôva hỏi ngay, không thèm để ý tới thái độ châm chọc Rôcốp – Trả cho tôi! Ông thật tàn nhẫn! Chẳng nhẽ ông không biết thương xót là gì hay sao? Hãy nói cho tôi biết là nó có đâu? Có phải đây không? Thôi, tôi xin ông! Nếu ông còn có trái tim, hãy trả nó cho tôi! - Nếu cô chiều theo ý tôi, đứa trẻ không bị hại - Rôcốp trả lời - Cô nhớ nơi đây cô là nàng tiên giáng trần Cô đã tự nguyện tới đây thì cô phải chịu hậu Chính tôi không ngờ Rôcốp ngập ngừng nói tiếp, nói cho chính mình nghe – tôi lại gặp hạnh phúc bất ngờ này Rôcốp bước boong tàu khóa cửa nhốt Potơrôva bên Một vài ngày sau đó, Potơrôva không nhìn thấy Rôcốp Cô ngạc nhiên vì không biết Rôcốp là gã đàn ông khốn nạn lại là người không quen sóng biển Ngay từ tàu khởi hành, biển sóng không lúc nào yên Bị say sóng, Rôcốp không đủ can đảm rời khỏi giường nằm mình Suốt ngày ấy, người đến phòng cô là người Thủy Điển ít nói Đó là đầu bếp tàu Kinxây, mang thức ăn đến cho cô Anh ta tên là Sven Andecxen Anh ta tự hào vì họ mình có hai chữ E Mà có lẽ đó là niềm tự hào Mặc dù thân thể gân guốc cao lớn, có ria vàng rậm nước da không http://motsach.info Trang 284/364 (285) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs khỏe, còn móng tay thì để quá dài Mỗi lần mang thức ăn đến, ngón tay cái thọc sâu vào miếng thịt hầm, làm cho Potơrôva ghê miệng, không muốn ăn, dù là mẩu Cặp mắt ti hí, màu xanh sẫm nhìn vâtj lẫn người cách lơ đễnh người hồn Cách cư xử có vẻ nhút nhát cách kỳ quặc, mặc dù lúc nào đeo dao làm bếp dài bên tạp dề Với Potơrôva tỏ lãnh đạm, cô niềm nở bắt chuyển và cảm ơn tử tế vì thức anh mang tới Tất nhiên suốt ngày bị giam cầm cách vô nghĩa đó, lúc nào Potơrôva có ý nghĩ Tarzan và thằng bé Giếch đáng thương mình Cô tin rằng, thằng bé còn sống và nào nó bị dấu trên tàu này Còn chuyện Tarzan còn sống hay không thì cô không dám Bởi vì cô biết gã đàn ông người Nga căm thù vợ chồng cô, lừa cho Tarzan lên tàu vì muốn trả thù món nợ ngày trước: Vợ chồng cô đã làm hỏng kế hoạch đen tối hắn, khiến phải vào tù và lãnh án chung thân Trong đó Tarzan nằm trên sàn gỗ phòng giam Chàng không biết cách vài mét trên trần, Potơrôva yêu quý chàng nằm buồng giam Người đầu bếp Sven Andecxen mang thức ăn hàng ngày vào cho Tarzan Tarzan đã nhiều lần chủ động gợi chuyện với thất vọng, Tarzan hy vọng qua người đầu bếp này, có thể biết thằng Giếch mình có nằm trên tày Kinxây hay không Nhưng đáp lại câu hỏi Tarzan, anh chàng Thụy Điển này lẩm bẩm câu tiếng Anh tồi ngữ pháp: “Tôi nghĩ gió mạnh sớm gió” Đối với hai tù nhân trên tàu, tuần lễ trôi qua dài hàng kỷ Họ không còn biết tàu chở mình đâu Có lần tàu dừng lại, cập bến nơi nào đó để lấy nhiên liệu lại lên đường Cuộc hành trình tàu dường là vô mục đích Một hôm Rôcốp đến gặp Potơrôva Trông tái xám, đôi mắt thâm quầng Hắn đến với mục đích là kiếm tiền Hăn hứa Potơrôva đưa cho khoản tiền lớn, đảm bảo cho cô trở nước Anh cách an toàn - Nếu ông thả tôi và chồng tôi xuống hải cảng nào đó – Potơrôva trả lời – Tôi trả ông gấp đôi số tiền mà ông đòi Tôi trả vàng quy đổi Còn từ chúng tôi thả lên bến cảng, ông đừng hy vọng tôi dù đồng xu mẻ - Nếu cô không đưa trước cho tôi séc chuyển tiền thì vợ chồng cô không thò chân xuống đất liền, dất không người - Tôi không tin ông! – Potơrôva kêu lên – Ai đảm bảo cho tôi là ông cầm tiền thực đúng lời hứa Tôi biết là ông hứa mà không muốn làm chút nào - Tôi tin là cô phải làm tất gì tôi muốn – Rôcốp vừa nói vừa sửa soạn bước khỏi cửa – Nên nhớ là trai cô nằm tay tôi Tới lúc cô nghe thấy đứa kêu thết lên vì bị hành hạ liệu cô có chịu đựng không? Chính vì cô mà đứa bé bị đánh đập - Ông không làm điều ấy! Bà mẹ trẻ thét lên phẫn uất – Ông không thể làm! – Ông không phải là người man rợ đến thế! - Đúng, tôi không Chỉ có cô là người man rợ! Rôcốp quay lại, trả lời lạnh lùng – Cô là người tàn nhẫn Vì cô sẵn sàng để mình đau đớn vì tiếc khoản tiền http://motsach.info Trang 285/364 (286) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Cuối cùng Potơrôva phải đầu hàng Cô cầm bút ký vào séc chuyển tiền đưa cho Rôcốp Rôcốp nhìn séc nhếch mép nở nụ cười chiến thắng oOo Ngày hôm sau hầm nhốt Tarzan tự nhiên bật nắp Nhìn lên cao, Tarzan nhận khuôn mặt Alecxây Paplôvích - Ông đi!- Alecxây Paplôvích lệnh – Nhưng ông nên nhớ là cần ông có cử khả nghi, bị bắn chết Tarzan nhẹ nhàng leo lên boong tàu Xung quanh Tarzan đã có thủy thủ nhăm nhăm tay súng, canh chừng Paplôvích đứng trước mặt chàng Chàng nhìn xung quanh không tìm thấy vết tích nào Rôcốp Tuy chàng biết chắn gã người Nga trên tàu - Huân tước Grâyxtâu! – Paplôvích nói với Tarzan – Vì ông lúc nào can thiệp cách thô bạo vào chuyện bạn tôi – Nicôlai Rôcốp, ông đã tự chuốc lấy tai họa và đưa nhà rơi vào bất hạnh Tự ông gây tất Ông nên biết chi phí cho chuyến tàu Kinxây này không phải là ít tiền đâu Vì ông nên sinh chuyến biển này Ông phải trả phí tổn là gánh hậu hành động mình Tự ông và mạng sống ông phụ thuộc vào đó - Ông nói tới thứ tiền nào đấy? – Tarzan hỏi – Mà có gì đảm bảo là ông giữ lời hứa? Tôi chẳng tin lý để đặt niềm tin cậy vào kẻ khốn nạn ông và thằng Rôcốp bạn ông - Đây không phải là lúc ông xúc phạm bọn tôi đâu – Gã người Nga cười cách cay độc –Ông không còn cách nào khác là phải tin lời tôi nói Chính ông biết rõ là: Chúng tôi có thể thủ tiêu ông lúc nào, ông không viết cho chúng tôi séc chuyển tiền mà tôi yêu cầu Chắc ông không quá ngây thơ, tới mức xạ thủ này phải xiết cò súng Họ chưa tay vì chúng tôi có nhiều cách trừng phạt ông Chưa cần cho viên đạn vào sọ - Hãy trả lời tôi câu hỏi thôi! – Tarzan nói – Con trai tôi đây phải không? - Không, - Paplôvích trả lời – Nó còn sống nơi khác Nếu chúng tôi phải giết ông thì chẳng để nó sống làm gì cho bận tay Không cần nói nhiều thì ông biết Ông có thể bảo vệ sinh mạng trai mình cách là tự giữ lấy mạng mình Mà điều đó thì đơn giản Chỉ cần chữ ký ông vào séc - Thôi – Tarzan gật đầu Chàng biết hai gã người Nga này không dọa dẫm Chúng sẵn sàng hành động chàng từ chối yêu cầu chúng Chàng rút séc chuyển tiền và bút trên túi ngực - Ông đòi bao nhiêu? – Tarzan hỏi Paplôvích nói khoản tiền lớn tới mức Tarzan phải bật cười Lòng tham kẻ vô lại này thật vô đáy Tarzan dự, định thương lượng Paplôvích khăng khăng không chịu giảm đồng Cuối cùng Tarzan phải ký chuyển lượng tiền mà thực tế là vượt quá số tiền có http://motsach.info Trang 286/364 (287) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tài khoản chàng nhà băng Vì séc mà chàng đưa cho Paplôvích thực tế chẳng có giá trị gì, là tờ giấy vô nghĩa Trong đưa séc cho Paplôvích, Tarzan liếc nhìn ngoài boong tàu Chàng nhận tàu cách đất liền khoảng vài trăm mét Thấp thoáng ven bờ đã bóng cây xanh sẫm kiểu rừng nhiệt đới Paplôvích tay hướng đất liền, tuyên bố: - Bây ông thả lên bờ và tự Tarzan không còn tin vào mắt mình nữa.Chẳng lẽ chính đây là Phi Châu? Liệu chàng có thể tìm đây vết chân người? - Ông cởi quần áo ra! – Paplôvích lệnh cho Tarzan - Ở đây ông không cần đến chúng Đứng họng súng, Tarzan buộc phải nghe lời Xong việc, Tarzan lặng lẽ bước xuống thuyền Bọn thủy thủ áp tải chàng vào bờ quay trở lại Con tàu Kinxây từ từ quay mũi hướng khơi xa Trong lúc ngồi thuyền con, Tarzan thủy thủ trao cho mảnh giấy Sau đặt chân lên đất liền, chàng chưa kịp xem mảnh giấy đó viết gì Trong lúc nhìn theo tàu Kinxây khơi, chàng phát có đó đứng trên lan can boong tàu vẫy tay gọi chàng Đó là người đàn ông râu đen lởm chởm Rõ ràng là ôm tay đứa trẻ Tarzan chạy xổ lên phía trước Chàng muốn nhảy xuống biển, bơi đuổi theo tàu Nhưng biết việc làm đó là hoàn toàn vô nghĩa, chàng đành đứng lại, giương đôi mắt đờ đãn nhìn theo tàu Kinxây lúc teo lại phái chân trời Trên lùm cây xung quang có đàn vượn đuổi chí chóe Từ đâu đó sâu lòng rừng sâu vang lên tiếng kêu thống thiết hoẵng lạc đàn Nhưng Giôn Clayton, huân tước Grâyxtâu trẻ tuổi chúng ta thì chẳng nghe thấy gì hết Chàng đã hóa mù, hóa điếc, đứng im phắc tượng đá “Dù thì đời chưa hết – Tarzan nghĩ – mình còn Gian Luân đôn Ơn chúa trời, nàng không bị kẻ thù nhòm ngó” Cũng lúc đó, có thú lớn tiến lại gần Tarzan Như mèo rình chuột, từ lúc xuồng bơi trở lại tàu, nó đã theo dõi Tarzan bước Tại chàng không biết? Liệu chàng có còn mũi và đôi tai tinh tường ngày nào? Liệu chàng có còn sót lại người dòng máu rừng xanh? http://motsach.info Trang 287/364 (288) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Luật Của Rừng Xanh Tácdăng thong thả mở tờ giấy mà thủy thủ đưa cho chàng trên xuồng và bắt đầu đọc Lá thư với dòng chữ độc địa khơi dậy lòng chàng căm uất, ý định báo thù khốc liệt “Lá thư này là nhằm nói rõ cho Ngài biết ý muốn tôi số phận thằng bé Ngài và số phận chính thân Ngài Ngài đã chào đời khỉ Và giống khỉ, Ngài đã sống, đã lớn lên rừng sâu Vậy thì có gì đáng ngạc nhiên Ngài phải trở cái quê hương chôn rau cắt rốn Ngài Nhưng riêng trai Ngài thì không thể lặp lại đường cũ bố nó Theo quy luật tất yếu tiến hóa, cha là nhà có phúc Thằng bố là khỉ độc Thế thì thằng phép làm người Nó đeo bên hông thứ đồ trang sức đồng Có thể mũi nó sỏ cái khong sắt Ngài hãy hình dung thằng trai nối dõi tông đường Ngài vậy! Bởi vì nó trở thành thành viên lạc ăn thịt người Nó phép làm người, là người rừng chính hiệu Tôi đã có thể giết Ngài dễ trở bàn tay Nhưng giết Ngài thì quá ít Ngài chẳng còn biết gì số phận Ngài Nếu để Ngài sống nơi nào đó, nơi mà Ngài không thể thaots, ngài có khối thời để mà suy nghĩ, tưởng tượng thằng bất hạnh mình Gieo gió thì phải gặp bão Chính Ngài tự chuốc tai họa vào mình Sự trừng phạt là xứng đáng Bởi vì đã lần Ngài cản đường tôi NicôlaiRôcốp Tái bút: Sự trừng phạt còn lớn bổ xuống đầu vợ Ngài Điều thì tôi Ngài tự hình dung lấy ” Trong lúc đọc dòng chữ trên, Tácdăng nghe thấy sau lưng mình có tiếng động sột soạt Tiếng động nghe có vẽ quen thuộc, khiến chàng sực tỉnh và biết điều gì đến với mình Toàn giác quan mạnh mẽ chàng đã hồi sinh trở lại Trong phút chốc chàng đã biến thành Tácdăng – rừng già Chàng quay lại với tư mãnh thú chuẩn bị bước vào trận đấu Bản sinh tồn và phản xạ tự vệ trỗi dây, khiến thể chàng căng lên Chàng rùng mình cái hạ thấp người, mặt đối mặt với địch thủ, trước mặt chàng lúc này là vượn khổng lồ Đã hai năm trôi qua tính từ Tácdăng từ giả rừng già Chính vì sức mạnh vị chúa tể muôn loài người chàng có phần vơi cạn Cuộc chiến đáu với vượn đực tuổi sung sức chàng đã thành thử sức gian nan Nhìn xung quanh chàng còn thấy có vượn khác Những kinh nghiệm sống bầy đàn đã cho chàng biết vượn đó không công chàng ĐÀn vượn đầu đàn chiến đấu mình Con vượn lắc đầu cái xông thẳng phía Tácdăng Nếu năm trước, Tácdăng có thể dương trán ứng chiến Nhưng đã bao ngày sống với người, tất nhiên chàng đã biết nhiều đánh mà loài thú là điều hoàn toàn xa lạ Ngay tức khắc, chàng né sang http://motsach.info Trang 288/364 (289) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bên Con thú vừa lao qua, chàng đã giáng cú đấm nặng tay vào bụng nó Con vượn rống lên đau đớn, ngã khuỵu xuống đất Nó vừa nhổm mình đứng dậy, đối thủ da trắng đã áp sát bên canh, vung tay bồi hết cú đấm này tới cú đấm khác Chẳng còn thấy gì giây phút này dấu hiệu chàng huân tước nước Anh Tácdăng đã trở lại là đứa vượn mẹ Kala thủa nào Hai hàm trắng khỏe mạnh chàng cắn ngập vào cổ họng địch thủ Còn quả đấm xiết chặt của chàng thì tới tấp giáng xuống bộ mặt lông lá của vật chẳng khác gì chiếc búa máy Con vượn lúc này chỉ biết nhe răng, sùi bọt mép, giẫy dụa một cách bất lực Những vượn đàn đã vây quanh lại thành một vòng tròn, quan sát cuộc chiến Có mấy vượn to béo cất tiếng hú ầm ỹ, chạy lồng lộn, có vẽ muốn khích lệ bạn mình Đột nhiên chúng dừng chân, giương mắt nhìn kinh ngạc trông thấy vượn da trắng, không lông vòng phía sau, xiết chặt gáy đối phương rồi dí mạnh xuống đất Tácdăng sử dụng lại lối đánh rất hiệu quả mà chàng đã dùng lần đầu cuộc chiến đấu với Tơ cốt ngày xưa Từ thể thú bỗng vang lên một tiếng “ rắc” giống tiếng cành cây bị gió bẻ gẫy Cái đầu to xù của vượn rủ gục xuống ngực Tiếng kêu thét, gầm gừ tắt lịm Đàn vượn xung quanh giương tròn mắt, hết nhìn thể bất động của vượn bạn, lại nhìn sang thú da trắng đứng phủi tay bên cạnh Đàn vượn không hiểu vì bạn nó không đứng dậy tiếp tục tấn công kẻ thù hai chân Vừa lúc đó, kẻ thù hai chân nọ bước tới, đặt chân lên cổ vượn rồi ngửa mặt thét lên man dại – Tiếng thét chính hiệu của loài vượn sau chiến thắng đối thủ Tới lúc ấy đàn vượn mới biết rằng vượn đầu đàn của chúng đã chết Tiếng thét của Tácdăng sắc nhọn mũi dao, xuyên qua từng kẽ lá Lũ vượn trên các lùm cây nô đùa vội vàng nép vào lưng mẹ Chim chóc ngừng kêu Cả một dải rừng già im ắng Chỉ thỉnh thoảng đó đây vang lên tiếng quả khô rơi xào xạc Tácdăng dừng hơi, không thét nữa Chàng lắc đầu cho mái tóc bay lên khỏi trán Đó là một thói quen từ thời chàng còn để tóc dài ngang vai Quan sát một hồi kỹ lưỡng, chàng nhận đàn vượn bao quanh chàng rất giống bộ lạc vượn cũ của mình Chàng nhớ rằng, theo tập quán, nếu một vượn nào đó được thừa nhận là thủ lĩnh, nó có toàn quyền hành động, có thể tự cắn xe đồng loại bất cứ lúc nào, tùy thích Nếu một thành viên của bộ lạc khác đến nhập bầy mà giết chết hoặc khuất phục được thủ lĩnh đương quyền, nó sẽ nghiễm nhiên “ lên ngôi” trở thành người kế vị Chính vì vậy nếu Tácdăng bỏ đi, sớm muộn lũ vượn đực cũng phải cắn xe để lựa chọn kẻ thống trị bộ lạc Tácdăng còn băn khoăn thì một vượn đực cao lớn tiến thắng để chỗ chàng Con vượn này độ trung niên, sung sức Những bắp của nó nổi lên từng múi lớn, rùng rùng chuyển động dưới lớp lông đen, bóng mượt Nó há mồm, gầm gừ, để lộ những chiếc to, trắng lớn Tácdăng vẫn đứng im lăng, theo dõi từng cử động nhỏ của vật Chàng biết rằng nếu lúc này chàng tiến hoặc lùi một bước, đều có nghĩa là chấp nhận cuộc chiến đấu Thực lòng chàng không muốn thử sức lần thứ hai Vì vậy chàng vẫn tiếp tục đứng im, bình thản nhìn thú nhe tiến tới Nhưng cái điều chàng không muốn lại cứ xảy Sau phút bỡ ngỡ vì tiếng thét dữ dội của kẻ chiến thắng lạ mặt, đàn vượn lại xiết chặt vòng vây quanh chàng Chúng có vẻ muốn chứng kiến cuộc tỉ thí và kiểm nghiệm sức mạng của ứng cử viên thủ lĩnh Vòng vây của đàn vượn càng kích thích dòng máu nóng mình vượn đực Sự cổ vũ âm thầm của đồng loại đã thôi thúc vượn đực vững tâm lao vào cuộc chiến Đôi chân của nó ngắn khá nhanh nhẹn http://motsach.info Trang 289/364 (290) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Cái đầu to xù của nó cúi xuống đất gồ vai của nó vẫn cao ngang mặt Tácdăng Đột nhiên đầu Tácdăng lóe lên những âm quen thuộc của thời thơ ấu Chàng đã nhớ ngôn ngữ của bộ lạc vượn - Mày là ai? – Tácdăng hỏi vượn đực – mày xúc phạm Tácdăng trai của Kala đấy - Tao là Acút- Con vượn đực trả lời – Môlát chết rồi thì tao làm thủ lĩnh Mày hãy cút đi! Nếu không tao sẽ giết mày - Mày đã trông thấy tao giết Môlát rất dễ dàng, nếu tao muốn làm thủ lĩnh, tao có thể giết mày thế Nhưng Tácdăng này không muốn làm thủ lĩnh bộ lạc Tácdăng chỉ muốn sống bình yên trên mảnh đất này thôi Mày và Tácdăng này hãy trở thành bạn bè! Tácdăng sẽ giúp mày và mày cũng giúp đỡ Tácdăng - Mày không thể giết được Acút! – Con vượn đực trả lời – Không có khỏe bằng Acút này Nếu mày không giết Môlát thì Acút cũng giết nó Bởi Acút này đã quyết định trở thành thủ lĩnh từ lâu rồi Thay cho câu trả lời, Tácdăng bất thần lao vào vượn ngang bướng Nhanh chớp, chàng đẩy mạnh chiếc mỗm vượn sang bên trái rồi vòng sang bên phải, áp người phía sau lưng nó Con vượn bàng hoàng, chưa kịp ứng phó đã bị Tácdăng vòng tay qua nách, khóa chặt cổ địch thủ, giống lần trước Chàng không muốn giết Acút nên chỉ gì chặt cánh tay để cho nó hiểu thế nào là sức mạnh Tácdăng - Ka gô đa? – Tácdăng thì thào hỏi Acút Đó là câu mà chàng đã có lần hỏi Kétchác ngày xưa Trong ngôn ngữ của loài vượn “ Ka gô đa?” có nghĩa là “ đầu hàng chứ?” Acút chợt nhớ tiếng thét man rợ cảu Tácdăng sau giết chết Môlát Nó khẽ rùng mình Nhưng nó vẫn thích vị trí của người cầm đầu bộ lạc Vì vậy nó không trả lời, cố vùng vẫy để xoay chuyển tình thế Tuy vậy vòng tay đối thủ trên cổ nó mỗi lúc một xiết mạnh, làm nó vô cùng đau đớn Chịu đựng được vài giây, nó buộc phải bật mồm run run kêu lên: - Ka gô đa Tácdăng thả lỏng cánh tay - Tao để cho mày sống mà làm thủ lĩnh- Tácdăng nói – Tácdăng này không thích cầm đầu bộ lạc Nếu có kẻ nào tranh quyền thủ lĩnh của mày, Tácdăng này sẽ giúp cho mày Acút đứng thẳng dậy, lắc cái đầu to xù, gầm gừ nhìn từng vượn đực bao quanh Nó biết rằng rất nhiều vượn đực khỏe mạnh nó cũng muốn làm thủ lĩnh Nửa phút im lặng trôi qua không một vượn nào xông tuyên chiến Ngược lại lũ vượn đực xung quanh đã khiêm tốn lùi một quãng Cuối cùng Acút nhập vào đàn biến mất vào rừng sâu Trên bờ biển còn trơ lại mìnhTarzan Cho tới lúc này chàng cảm thấy đau Hoá vật lộn với Môlát, da chàng bị cào rách mảng Tuy chàng kiên nhẫn chịu đựng và có phần dửng dưng với các vết máu,chẳng khác gì thú rừng Chàng nghĩ bụng: Cần phải sắm sửa vũ khí càng sớm càng tốt.Tiếng gầm cá loài hổ báo từ rừng sâu vọng nhắc cho chàng nhớ sống nơi đây đầy đe doạ Chảng còn cách nào khác là phải trở http://motsach.info Trang 290/364 (291) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs với lối sống ngày xưa Cuộc đấu tranh sinh tồn rừng xanh là vậy: Mày không giết tao, tao giết mày! Từ hôm chàng lại bị thú rình mò săn đuổi Ngai từ phút này chàng phải có vũ khí phòng thân Ngay ven bờ biển có vách đá màu xanh Nhìn màu đá Tarzan biết đó là loại đá cứng.Loay hoay hồi chàng đã lấy đá mỏng, có đầu nhọn Vừa mài vừa đập, tiếng đồng hồ sau, chàng đã có dao đá - thứ công cụ loài người nguyên thuỷ Sau dó chàng vào rừng kiếm cành cây cứng bẻ lấy đoạn vót đầu Chàng tìm lỗ đá trên đỉnh núi và nhồi vào đó ít võ cây khô, thọc mũi gậy cứng vào lỗ đá xoay gậy liên tục hai lòng bàn tay Sự kiên nhẫn chàng đã bù đắt lại chính đáng Chỉ lát sau từ lỗ đá chứa vỏ cây đã bốc lên làn khói mỏng Vỏ cây bốc cháy Chàng nhanh nhẹn gạt cành củi khô lên trên Một hồi sau lửa đã bốc lên cháy rần rật Từ lúc có lửa, Tarzan miệt mài làm việc Chàng mài dũa hoàn chỉnh dao đá Chàng còn chế tạo các vũ khí cần thiết giống ngày trước.Đốc dao găm, cánh cung, ống tên và giáo Sau có đủ các trang bị cho sống săn bắn và tự vệ Chàng tìm lùm cây cao ven sông làm cái chòi kín đáo Chàng dùng lá cọ lợp thành mái che và dùng cỏ khô rải làm lớp đệm Trời đổ bóng tối lúc nào, Tarzan không biết Chàng nhận là bụng mình rỗng tuếch Cơn đói bắt đầu hành hạ chàng Trong lúc lang thang tìm kiếm vật liệu làm vũ khí, chàng đã phát đoạn sông mà lũ thú rừng thường tới uống nước Bằng khéo léo nhanh nhẹn loài khỉ, Tarzan chuyền qua các lùm cây hướng thẳng tới máng nước đó Rừng sâu đã bắt đầu rậm rịch tiếng chân các loài thú ăn đêm Tarzan khẽ thở dài Nếu không có nỗi lo lắng nhớ nhung vò xé lòng, hẳn chàng cảm thấy mình là người hạnh phúc Bởi vì sau bao ngày tháng lăn lội giới loài người, tới này chàng trở sống tự thời niên thiếu Bằng cú nhảy nhẹ nhàng, chàng vọt sang cành cây cổ thụ mọc ngả xuống lối mòn mà thú rừng thường qua lại Đôi mắt tinh tường chàng đảo bốn xung quanh, tìm kiếm mồi Quả là " cầu ước thấy", chàng vừa co chân theo tư loài báo vồ mồi, đã trông thấy hươu thủng thẳng tới Nhưng hươu không phải tới mình Bám sát sau lưng nó, còn có vật khác Hình hươu không trông thấy, không đánh kẻ bám sau lưng mình Từ trên cành cây, đứa trai rừng xanh đã trông thấy tất Chàng chưa biết chắn thú sau lưng hươu là gì, hẳn là loài thú kiếm ăn chàng Có thể đó là sư thử báo Sêta Nếu hươu không chạy nhanh tới chỗ Tarzan, Tarzan tất dễ bị thú hớt tay trên, cái ý nghĩ lo sợ mồi vừa thoáng đầu Tarzan, thì lúc đó hươu giật mình phóng thẳng tới chỗ Tarzan Hình hươu đã phát mối đe doạ rình rập sau lưng mình nên định chạy sang bên vũng lội Đúng thế, sau lưng hươu khoảng dăm chục thước lộ thân hình uyển chuyển sư tử Numa, Tarzan đã nhận rõ mặt sư tử Cùng lúc hươu đã chạy tới tầm vồ chàng Không dự, Tác dăng nhảy thẳng xuống lưng hươu Trông thấy kẻ cướp mồi, sư tử Numa vội vàng phóng tới Tarzan nhanh tay tóm chặt sừng hươu, nghiến xoắn cổ vật gần hết vòng Con vật kịp kêu ré lên tiếng ngạt dãy chết Tarzan vác hươu còn dãy trên vai leo lên cành cao đúng lúc sư tử Numa lao tới gốc cây Chàng mỉm cười hài lòng, cúi đầu nhìn xuống đất Đôi mắt màu vàng lóng lánh sư tử Numa chiếu thẳng vào http://motsach.info Trang 291/364 (292) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mặt chàng thứ ánh sáng lòng căm uất độ Sau ngồi thật thoải mái trên cây, chàng thong thả rút dao khoét miếng thịt thật ngon mông hươu, đưa lên miệng Phía đất, sư tử lồng lộn chạy qua chạy lại, lại với hai chân trước lên gốc cây, cào xoàng xoạc Tiếng gầm gừ nó lúc nhỏ dần Nó đã có vẻ tuyệt vọng, chán chường vì tên cướp chưa kịp nhìn rõ mặt Sau nếm đủ hai chục miếng thịt nóng ngào, Tarzan đặt hươu ăn dở lên chạc cây Chẳng thèm để ý tới sư tử tức tối, lởn vởn phía dưới, Tarzan vội vã chuyền qua các lùm cây, tìm mái chòi mình Món ăn tươi bữa tối còn để lại dư vị ngon lành chàng sửa soạn chỗ ngã lưng.Dòng máu rừng già thể chàng hình bắt đầu chảy mạnh Chàng huân tước Grâyxtâu nhận rằng, bữa thịt hươu vừa ngon gấp trăm lần bữa đại tiệc các vũ hội giới quý tộc Luân đôn Chàng kéo búi cỏ gối đầu ngủ mạch bữa trưa ngày hôm sau http://motsach.info Trang 292/364 (293) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Chú Báo Sêta Trong ngày tiếp theo, Tarzan dành thời gian trau chuốt các loại vũ khí và dạo vòng rừng sâu Chàng đã thay sợi dây cung đoạn ruột hươu phơi khô Thật dây cung tốt là dây làm ruột hổ Nhưng chàng chưa săn nào Sẵn thời gian, chàng bện cuộn dây thừng thứ cỏ khô dai Ngoài ra, chàng còn nạo mỏng da hươu làm quần ống lững và sợi dây lưng đẹp Xong xuôi công việc, chàng vòng xung quang, tìm hiểu địa khu rừng Trông thấy sớm sớm mặt trời nhô lên từ mặt biển, chàng chưa tin mình sống bờ tây lục địa châu Phi Còn cho nơi chàng sống là vùng Đông Phi thì khó tin Bởi vì tài Kin xây chở chàng đến đây không thể bơi qua Địa Trung Hải, qua keeng đào Xuy ê và bờ biển Hồng Hải Nó không đủ khả bơi qua mũ Hảo Vọng Tarzan hoàn toàn không biết mình nơi đâu Càng lang thang rừng, chàng càng thấy lòng mình trống rỗng Ước gì tìm nơi đây người bạn thời thơ ấu! Nỗi khát khao tình bạn cồn daayj lòng làm cho cổ chàng tức nghẹn Chàng biết chàng và vượn khôn ngoan lạc ít điểm tương đồng Nhưng dù có thú làm bạn thì còn là cô độc, vò võ mình chốn rừng hoang Lang thang mãi chán, chàng lại leo cây hái hoa và sục sạo quanh gốc cây mục để tìm bắt bọ cánh cứng Món thực phẩm tươi sống này đã bắt đầu hợp với vị chàng Đi khoảng dặm, chàng phát mùi hôi báo Seeta Rõ ràng là báo này đầu chiều gió thổi Thật may mắn! Chàng cần sợi dây cung và da làm quần áo che sương che nắng Vọt qua vài cây cổ thụ, Tarzan đã trông thấy mèo khổng lồ đó nấp lùm cây rậm rập Cùng lúc chàng ngửi thấy mùi hôi đàn vượn lớn Có thể báo Seeta rình bắt vượn Khi còn cách Seeta mét, chàng trông thấy lạc vượn Acút nằm nghỉ ngơi trên khoảng rừng trống Bên cạnh vượn cái nặng nề, lười nhác, lũ vượn hiếu động chí chóe nô dỡn với Một vài vượn đực tuổi lớn thì luẩn quẩn bên gốc cây, bóc vỏ nhặt trứng kiến Con vượn đứng gần Seeta lại chính là Acút Từ gốc cây đổ nghiêng, báo Seeta rón rén bò dần xuống thấp Chú vượn Acút hoàn toàn bình thản, không hay có báo trên đầu mình Tác dăng thận trọng luồn xuống thấp hơn, cách đầu báo vài bước chân Thoạt đầu chàng định sử dụng mũi giáo để phóng Nhưng thấy cành lá quá rậm,chàng định dùng dao Báo Seeta vừa hạ thấp hai chân sau lấy đà thì là lúc Tarzan thét lên tiếng nhảy bổ xuống lưng báo Nghe tiếng thết, Acút giật mình nhìn lên cao Nó trông thấy đè lên luwogn báo là khỉ da trắng đã xiết cổ, khuất phục nó cách đây ngày Hai hàm Tác dăng cắn ngập sau vào ốt báo, cánh tay trái ghì chặt cổ, còn cánh tay phải thì thọc dao tới tấp vào bụng địch thủ TRông thấy cảnh tượng dội đó, Acút vội nhảy sang bên http://motsach.info Trang 293/364 (294) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Trong giây lát, hai địch thủ rơi phịch xuống đất Báo Seeta rống lên, nghiến giận Nhưng nó bị khỉ da trắng siết chặt cổ họng Mũi dao đá lúc ngập sâu vào vùng tim nó Không đầy nửa phút sau, báo rống lên tiếng cuối cùng nằm nhũn mặt đất Chàng trai cảu rừng già đạp chân lên cổ báo, ngửa mặt lên cao, dồn đầy lồng ngực thét vang tiếng thét chiến thắng Acút và đàn vượn giương tròn mắt, hết nhìn cái xác báo lại nhìn thể tráng kiện chàng trai Tác dăng định phải nói Bởi vì chàng thừa biết cái trí nhớ ngắn ngủi và khả suy nghĩ chậm chạp loài vượn.Chàng phải nói để làm sáng tỏ điều cho chúng hiểu Nếu chàng im lặng bỏ đi, chàng bỏ hội kết bạn với chúng - Ta là Tarzan – trai loài vượn – chàng quý tộc tên tuổi Luân Đôn lớn tiếng giải thích – Ta là người thợ săn tài ba – võ sĩ! Ở “vùng nước lớn” ta đã Acút sống Ta đã có thể giết Acút và chiếm quyền thủ lĩnh Nhưng ta đã không làm điều đó Bây ta đã giết Seeta để cứu Acút Từ Acút và lạc Acút gặp nạn gọi Tarzan! Hãy gọi này! Chàng trai chụm môi hú lên tiếng, đúng tiếng loài vượn gọi gặp nguy hiểm – Ngược lại, nào Tarzan gọi chúng mày phải chạy đến giúp Tarzan, không? - Hu hu hu! Acút gật đầu đồng tình CẢ đàn vượn đồng kêu lên theo Acút Hiệp ước hòa bình và tình hữu nghị đã ký kết quá đơn giản và chóng vánh Ngay sau đó đàn vượn lại tản đi, tiếp tục công việc tìm kiếm thức ăn Tarzan nhập luôn vào đàn, hí húi bới tìm côn trùng bên các gốc cây Trong lúc kiếm ăn, Acút gần không rời xa Tarzan Thỉnh thoảng, đôi mắt hõm sâu, nhỏ tí nó lại đăm đăm nhìn chàng trai Hình nó suy ngẫm điều gì đó Cuối cùng nó bước lại bên Tarzan và làm việc mà bao năm sống cùng loài vượn Tác dăng chưa chứng kiến: Nó cầm trái cây chín đỏ, thơm phức đặt vào lòng bàn tay vị ân nhân da trắng mình Suốt dọc đường tìm kiếm thức ăn, thể cân đối vạm vỡ chàng huân tước nước Anh thấp thoáng ẩn lưng khom loài vượn Thỉnh thoảng chàng lại vấp phải vượn, tất nhường nhịn và tỏ đã quen với có mặt chàng Tất nhiên, chàng đứng gần vượn mẹ nuôi nhỏ, chúng nhe hăm dọa chàng Một vài vượn trẻ gầm gừ khó chịu chàng làm chúng giật mình Nhưng xét cho cùng tất hành vi chúng không có biểu gì thù địch Tarzan cảm thấy dễ chịu sinh hoạt cộng đồng với lạc vượn Acút Chàng cố tự kiềm chế để không gây xung khắc bất lợi Trong trường hợp cần thiết, để nhắc nhở vượn đực nóng nảy, dảng trí, chàng nhe răng, gầm gừ chúng Ngày ngày, chàng quen dần với sống bầy đàn, tưởng xưa chưa chàng biết tới sống loài người văn minh Từ sáng tới lúc mặt trời lặn, chàng lang thang bên người bạn Chàng biết trí nhớ loài vật ngắn ngủi, khó tạo chúng ấn tượng lâu bền Chính vì vậy, ngoài nỗi nhớ Potơrôva và đứa bé bỏng mình chàng ước ao ngày nào đó tìm dấu vết loài người văn minh Có buổi sáng chàng lên đường vào rừng tận xế chiều Buổi sáng hôm sau tỉnh giấc, chàng thấy mặt trời mọc phía bên phải.Vì chàng cho bờ biển lượn dần hướng tây Chàng lại vội vã lên đường, thoăn chuyền từ cành cây sang cành cây sóc Ngay đêm hôm mặt trời lại lặn xuống biển, đối lập với đất liền Mỗi lúc http://motsach.info Trang 294/364 (295) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tarzan lo lắng Hình bọn Rôcốp đã thả chàng xuống hòn đảo hoang vắng! Rất tiếc là chàng đã biết điều đó muộn! Thật khó mà chờ đợi Rôcốp điều gì tử tế Bởi vì còn có gì tồi tệ sống trên hoang đảo - sống bị bao vây bốn bề mây nước! Chắc chắn là Rôcốp đã quay tàu dải đất nào đó Có thể đã thả thằng Ghieecsh bé bỏng Tarzan vào tộc dã man đúng đã đe dọa thư Tarzan cảm thấy ớn lạnh thân thể, hình dung đứa trai mình nhảy nhót cuồng loạn người da đen mông muội Biết cái gì đến với nó? Bao nhiêu năm sống rừng già và chung đụng với tộc châu Phi, chàng thừa hiểu nào là sống tộc Bất kỳ sống nào có niềm vui, có phút thảnh thơi, no đủ, đôi lãng mạn Nhưng nhìn nhận cách toàn diện, sống tộc châu Phi nơi đây là chuỗi ngày cực nhọc, sợ hãi, đau khổ và tuyệt vọng Nếu đứa trai chàng bị Rô cốp thả vào tộc dã man nào đó, có nghĩa là đường trở với loài người văn minh đã khép chặt trước mặt nó Nó hoàn toàn không biết gốc tích mình và lớn lên gã thổ dân man rợ Còn có điều gì khủng khiếp nó sống với tộc ăn thịt người Chao ôi! Tarzan thầm kêu lên nghĩ tới hàm nhọn lởm chởm hai cánh mũi đục thủng, lủng liễng chiếng khong sắt nặng nề, bóng nhẫy và khuôn mặt loang lỗ vết sơn xanh đỏ Lẽ nào đứa trai chàng lại trở thành người thế? Chàng cảm thấy cổ họng mình tắc nghẹn Ước gì này chàng tóm Rô cốp tay! Và còn Gian nữa! Giờ này em nơi đâu? Chắc chắn là Gian vô cùng lo sợ và đau khỏ vì cùng lúc chàng lẫn Giếch Nỗi đau đớn Giang chẳng kém đau khổ mà chàng phải chịu đựng nơi đây Nhưng nghĩ nghĩ lại, chàng lại tự an ủi rằng, ít thì ba người, còn Gian chưa bị ám hại Dù Gian chàng sống an toàn Luân ĐÔn và không biết rõ bất hạnh chồng Thật tội nghiệp cho Tarzan! Chàng không hay biết số phận vợ chàng Mà có lẽ còn Nếu chàng biết rõ toàn thật Gian, nỗi đau xót, ân hận chàng còn tăng lên gấp bội Tarzan vừa vừa nghĩ Chàng mà không biết mình đanh nơi đâu Bước chân chàng buồn bã và rối bời ý nghĩ đầu chàng Đột nhiên chàng nghe thấy có tiếng rên ri vang lên từ đâu đó, nghe lạ Chàng nhẹ chân tiến phía có tiếng động Chỉ lát sau chàng tìm nguyên nhân Đó là báo to nằm mắc kẹt cành cây lớn bị gió làm gẫy Con báo bị chặn ngang bụng Trông thấy Tarzan đến gần, báo gầm gừ, nhe dọa.Nó cố vùng vẫy để thoát cành cây nặng Nhưng dù giãy dụa đến nó làm bật vài mảnh võ cây mà thôi Khúc cây đồ sộ đã dồn hết trọng lượng lên thân nó Tarzan lùi lại bước Chàng rút tên, đặt vào cung kéo dây Chàng ngắm mũi tên vào ngực báo Cần phải kết thúc nỗi đau đớn tuyệt vọng nó.! Tarzan nghĩ bụng giương thẳng cánh cung Nhưng đột nhiên chàng lại chùn cánh tay Có ý nghĩ lóe lên đầu Tại chàng lại không giải phóng cho nó, bảo vệ sống và tự nó? Một việc mà chàng hoàn toàn có thể làm Hình báo đã không chịu đựng sức nặng cành cây cổ thụ Nó còn biết động đậy bốn ống chân cách yếu ớt http://motsach.info Trang 295/364 (296) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tarzan đút ống tên vào ống,hất cánh cung chéo qua vai bước lại gần thú Từ mép thú vang lên tiếng rên nho nhỏ Tiếng rên vừa có vẻ nũng nịu vừa có vẽ hài lòng, chẳng khác gì tiếng mèo ăn no, nằm sưởi nắng Con báo mở to mắt nhìn Tarzan.Ánh mắt nó thật khó hiểu, nửa đe dọa, nửa van lơn, cầu cứu Tình lúc này thật khó xử Nếu Tarzan cứu thú, chàng phải tiến lại gần nó và tập trung sức lực nâng bổng cành cây lên cao Khó mà lường hết điều gì xẩy Có làm phúc phải tội Sau báo giải thoát, nó có thể lao thẳng vào cắn xé người đã cứu nó Nhưng Tác dăng không sợ Chàng tin vào sức mạng mình và tin vào điều tốt đẹp chính tay mình làm nên Không dự nữa, chàng tiến lại sát cành cây, còn cách vật vài bước chân Chàng lên tiếng an ủi vật Nghe tiếng người vỗ về, mèo khổng lồ quay đầu trở nhe hai hàm trắng lạnh Nhưng rõ ràng cử nó có vẻ là phản xạ tự vệ là phản ứng giận giữ Tarzan chọn vị trí thuận lợi để nhấc cành cây lên Chàng đứng sát báo tới mức ống chân chàng đã chạm vào lớp lông mịn nhung nó Chàng cúi đầu luồn qua cành cây, ghé vai vào dồn sức đứng dậy Cành câu thực nặng nhiều so với dự đoán Nhưng sau vài giây cố gắng chàng đã nâng cành cây từ từ lên cao Con báo cảm thấy sức mạnh trên mình nó lúc nhẹ dần Nó đã thấy nhẹ nhõm dễ thở Bất thình lình, nó vọt khỏi khúc gỗ Ngay giây lát Tarzan thả cành cây, đứng dậy thủ Hai thú nhìn thẳng vào mặt Đứa trai rừng xanh tự nhiên bật cười Thật là việc làm ngộ nghĩnh và liều lĩnh Chàng đã chơi canh bạc lớn, đã đem sống mình để đánh cược lấy sống cho thú - thú mà giây phút này, sau cứu mạng, nó có thể xông vào cắn chết chàng tức khắc Nhưng báo Seeta đã không làm điều đó Sau thoát khỏi cành cây đáng ghét nọ, nó đứng im nhìn Tarzan thong thả leo lên cành cây cao Ánh mắt nó giống cái nhìn chó trung thành dõi theo bước chân ông chủ Đi lúc, Tarzan thấy báo Seeta bám theo mình Chàng dừng lại trên cành cây, cúi xuống nhìn báo phía Phải Sêta đói và chuẩn bị công chàng? Nhưng sau giây quan sát, chàng hiểu Sêta muốn tiễn chàng Hành động đó có ý nghĩ bộc lộ lòng biết ơn Một lát sau Tarzan đánh mùi hươu Từ trên cành cao chàng nhảy bổ xuống cổ hươu cất tiếng gọi Sêta Đó là tiếng gọi săn mồi mà chàng đã thuộc sau bao lần tiếp xúc với loài báo Sêta Chàng vừa dứt tiếng kêu, từ phía bên trái đã vang lên tiếng cây rừng sột soạt Cơ thể mềm mại, uyển chuyển Sêta đã lộ bên lùm cây Vừa ngửi thấy mùi máu hươu, Sêta đã vọt tới bên cạnh Tarzan Không đầy nửa phút sau, hai thú, kẻ dùng tay, kẻ dùng mõm cùng vui vẻ thưởng thức món thịt hươu tươi nóng Từ ngày hôm đó, Tarzan và báo Sêta đã trở thành cặp thợ săn lão luyện gắn bó với nhau, cùng lang thang rừng già Một hôm Sêta bắt trâu rừng Sêta gọi Tarzan đến cùng ăn Đôi bạn tri kỷ vui vẻ xé thịt trâu rừng thì từ lùm cỏ lau, sư tử Numa xông Thét lên tiếng hăm dọa, Numa nhảy bổ vào cướp mồi Báo Sêta buộc phải chạy vào bụi rậm gần đó Tarzan nhảy lên cành cây bên cạnh Sau chọn tư thuận lợi, Tarzan rút sợi dây thòng lọng trên vai xuống, buộc đầu dây vào cành cây tung vòng thòng lọng xuống đầu sư tử Khi võng dây đã chụp đúng cổ sư tử Tarzan rút mạnh sợi dây và lên tiếng gọi Sêta Ngay Sêta quay trở lại Tarzan nhảy xuống đất, rút dao công từ bên trái Trong đó http://motsach.info Trang 296/364 (297) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Seeta công từ bên phải Con sư tử chưa kịp định thần đã thấy mình bị treo lên khỏi mặt đất Móng vuốt Sê ta và mũi dao Tarzan tới tấp bổ vào hông sư tử Chỉ vài phút sau dải rừng già đã vang lên tiếng thét chiến thắng loài vượn người và loài báo hoa Cách đó không xa có đoàn thuyền độc mộc chiến binh da đen, bôi mặt sặc sỡ thong thả bơi dọc bờ sông Các chiến binh bơi, đọt nhiên phải dừng tay chèo nghe ngóng Chưa họ nghe thấy thứ âm lạ tai đến Tất nhiên không phải tiếng song ca mà là tiếng hê hai loài thú http://motsach.info Trang 297/364 (298) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Thủ Lĩnh Mugambi Càng sâu vào lục địaTarzan càng tin mình là thành viên trên trái đất sống trên hoang đảo.Chàng không tìm thấy vết tích nào sống loài người.Những rừng cây,đồng tim mình đập rộn rã vì trước mặt có dấu chân người.Nhưng cuối cùng chàng lại hoàn toàn thất vọng vì đó là ảo ảnh, dấu chân đôi mắt quá mong mỏi và niềm khát khao cháy bỏng chàng Sau giết chết sư tử Numa, hôm Tarzan và báo Sêta gặp lạc vượn Acút Vừa trông thấy Sêta, đàn vượn bỏ chạy toán loạn Nhưng Tarzan vội gọi đàn vượn trở lại Chàng nảy ý định tạo điều kiện cho đàn vượn kết thân với kẻ thù truyền kiếp chúng Mặc dù vốn từ ngữ đàn vượn ít ỏi, cuối cùng chàng tìm cách làm cho chúng hiểu ý định mình Chàng vừa nói vừa hiệu cho chúng biết Sêta là người bạn tốt chàng, vì có thể trở thành bạn tốt lạc Sau hồi cố gắng thuyết phục cuối cùng đàn vượn đã hiểu Điều nan giải chàng là thuyết phục Sêta - kẻ hoàn toàn bất đồng ngôn ngữ Chàng hiệu cho Sêta hiểu rằng, từ phải nhớ không săn bắt loài vượn Sêta thực là loại vật ương bướng và chậm hiểu Mặc dù Tarzan đã dặn dò kỹ lưỡng ngày sau chàng thấy Sêta bắt nạt đàn vượn Bực mình, Tarzan phải dùng tới biện pháp có lẽ là hiệu Sêta Chàng đẽo dùi cui chắc, thủ bên hông Mỗi lần trông thấy Sêta chuẩn bị gây với vượn nào đó, Tarzan lại rút dùi cui cho Sêta bài học Thật kỳ lạ là mặc dù bị dùi cui quật vào mõm, Sêta không nóng, chống lại Tarzan Con mèo khổng lồ tỏ ngoan ngoãn, trung thành Có lẽ dùi cui Tarzan Sêta chẳng khác gì thước kẻ ông thầy chàng học trò lớn tuổi Thế ít lâu sau, rừng già nguyên sinh đã xuất cộng đồng tam thể: Một người, báo và đàn vượn Cộng đồng kề vai sát cánh bên nhau,cùng săn mồi,nhặt nhạnh hoa và lại cùng chia miếng ăn Thật khó mà hình dung lại có xã hội kỳ quặc thế! Tất nhiên kẻ tôn trọng xã hội là thú có làn da mịn màng, trắng hồng- người mà cách đây tháng tới salông quý tộc nào dễ làm các tiểu thư bối rối tâm can Mấy tuần trôi qua, cộng đồng thú rừng tan rã, kẻ bỏ kiếm ăn hướng,Tarzan leo lên cây, hướng bờ biển Tới nơi chàng nằm trên bãi cát, ngửa mặt nhìn lên trời, sưởi nắng Vẫn vơ ý nghĩ Luân Đôn, chàng không phát cặp mắt từ góc núi căng lên quan sát chàng Đó là cặp mắt chiến binh da đen Người chiến binh da đen nhìn Tarzan,mồm há vì kinh ngạc Chưa trông thấy người rừng da trắng cao lớn Tại gã người rừng da trắng này có thể nằm trên cát nóng mà chịu đựng ánh mặt trời thiêu đốt? Người chiến binh da đen quan sát giây lát lại hiệu cho nhóm người sau lưng mình Ngay từ các bụi cây rậm rạp nhô lên lưng trần, cúi lom khom di động lặng lẽ phía Tarzan Nằm trên bờ cát biển, Tarzan không biết mình bị bao vây Các chiến binh da đen này là người đàn ông cao lớn, đầu đội lông chim, tóc tai rũ rượi, mặt mũi loang lỗ http://motsach.info Trang 298/364 (299) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs vết sơn đủ màu Vong vây lúc môt xiết lại hẹp dần Các chiến binh da đen đã xiết chặt vũ khí tay Tarzan thở dài Chàng nhớ tới cái miệng thơm mùi sữa mẹ thằng Giếch, chàng Chàng nhớ tới cử dịu dàng và tiếng nựng vợ Gian Potơrôva! Chắc này em đau khổ vì nhớ tơi và anh Những khóm hoa hồng đại đoá anh trông bên cửa sổ phòng ăn cho em đã đã nở hoa chưa? Những bông hồng liệu có làm em khuây khoả nỗi nhớ thương? Tarzan đắm mình hồi ức Những ý nghĩ và kỷ niệm xa vời đã làm cho các giác quan chàng trở nên chai lỳ, hết độ nhạy cảm Nhóm người da đen đội cỏ nguỵ trang trên đầu tiến tới gần chàng, gây tiếng động sột soạt mà chàng không biết Chỉ tới chúng áp sát tới sau lưng chàng sực tỉnh Như hổ giật mình, Tarzan chồm dậy, ngả người sau sẵn sàng nghêng chiến Gã da đen đầu tiên vừa xông tới gần đã bị ngã vật xuống vì giáo Tarzan Đám người tua tủa gươm giáo và lông chim vây quang Tarzan chẳng khác gì khiêu vũ Đứng vòng vây, chàng khổng lồ da trắng phải sử dụng đủ các thứ vũ khí có tay và vũ khí cướp đối phương Những mũi đâm chính xác, cú đá mạnh mẽ trời giáng Tarzan làm cho đám chiến binh da đen gục ngã rạ Vòng vây lúc náo loạn giãn rộng ngoài ĐÁm người da đen định rút lui khỏi bãi cát tụ tập phía mép rừng, bàn mưu tinh kế Tarzan không bỏ đi,chàng vứt vũ khí, buông tay lặng lẽ đứng nhìn thèo đám người Không đầy nửa phút sau, đám người da đen lại mở đợt công thứ hai Lần này, đứa có mũi lao cực dài Chúng kề vai sát cánh bên nhau, kết chặt thành mũi tiến công hình cánh cung Nhìn tư công chúng, Tarzan biết chàng khó lòng thoát khỏi trận mưa lao mà chúng chuẩn bị phóng tới Nếu chàng muốn sống, chẳng còn cách nào khác là xông thẳng vào hàng rào người Điều đó quá mạo hiểm và ít hy vọng Tình lúc nguy kịch Đám người mím chặt môi lừ lừ tiến đến gần Bốn bề yên tĩnh Chỉ có tiếng chân kẻ thù gẫm trên cát lạo xạo phía trước và tiếng sóng biển rì rao sau lưng Chợt ý nghĩ loé lên đầu Tarzan Cái ý nghĩ ngộ nghĩnh đó khiến chàng bật cười Đám người cảm tử chuẩn bị phóng lao thfi giật mình đứng lại Trước mặt họ, người khổng lồ da trắng đột nhiên thét lên tiếng vang động bãi biển Tiếng thét thật man dại, nửa tiếng vượn hú nửa tiếng báo gầm Đám người da đen dừng chân,nhìn Rõ ràng từ xưa tới họ chưa nghe thấy tiếng kêu thét kỳ quái Làm mà từ cổ họng người có thể phát thứ tiếng động khủng khiếp vậy? Mặc dù kinh ngạc và dự, đám người da đen dừng cân lát hích vai tiến lên Cái gã da trắng có phải là thần thánh gì! Xét cho cùng thì gã là người xương thịt Đột nhiên từ cánh rừng sau lưng vang lên tiếng cành cây gẫy rắc Chính cái tiếng động quen thuộc rừng già này làm người da đen tộc Oagambi sợ hãi Họ trợn tròn mắt, nhìn hoảng hốt Như bị dòng nước lạnh chảy xuyên qua cột sống, trôi lòng can đảm còn sót máu,đám người Oagambi bủn rủn chân tay,quay đầu phía cánh rừng Con báo Sêta đã vọt tới Sau lưng báo, đàn vượn đen ngòm bám theo Đàn thú Tarzan đã có mặt kịp thời http://motsach.info Trang 299/364 (300) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Đám chiến binh Oagambi chưa kịp hoàng hồn đã bị Tarzan và đàn thú chàng công từ hai phía Họ quẳng lao xuống đất, dùng dùi cui chống đỡ Nhưng mẫu dùi cui ngắn ngủn có nghĩa lý gì trước hàm trắng nhở báo Sêta Đàn vượn Acút xông vào túm chân, giật vũ khí đám người da đen Tarzan tả hữu xung đột,với dao nhọn tay hạ tên Vững tin vì có ông chủ bên canh, Acút- thủ lĩnh đàn vượn - hào hứng chiến đấu, cố gắng chứng minh ưu mình trước lạc Cứ lần quật ngã đối thủ nó lại kêu lên thật to cho Tarzan quay sang nhìn mà ghi nhận công lao nó Những người da đen không chịu đựng hàm khát máu báo Sêta và đàn vượn đực Họ vứt bỏ vũ khí chạy Nhưng vì kiệt sức,không chạy thoát khỏi chiến địa Kẻ chạy là Mugambi - thủ lĩnh đám chiến binh Oagambi Tarzan chạy theo Mugambi Phải công sục sạo tìm kiếm khá lâu,chàng phát chàng thủ lĩnh cao cẳng này trên mỏm núi cong cong hình lưng lược Mugambi lom khom bám vào vách đá tụt xuống bờ biển Phía chân là thuyền độc mộc lắc lưng sóng Nhẹ nhàng cái bóng, Tarzan bám sát theo kẻ sống sót Nhìn thuyền nằm chờ kẻ chạy trốn, Tarzan loé lên đầu ý nghĩ: Nếu người da đen dã man đã thuyền từ đất liên tới hòn đảo này, chàng lại không dùng thuyền để thoát khỏi hòn đảo? Nếu họ có quan hện với sống hòn đảo này, tất nhiên họ phải có quan hệ với giới văn minh! Mugambi chạy thì thấy có bàn tay đó cứng sắt chộp vào vai mình Tới lúc đó anh chàng biết là từ nãy mình bị kẻ thù truy đuổi Anh chàng quay đầu lại, chuẩn bị kháng cự thì đã bị quật ngã và bị đè nghiến xuống đất - Mày là ai? Tarzan cất tiếng hỏi Chàng sử dụng thứ tiếng nói thổ dân bờ biển Tây Phi - Tôi là Mugambi, thủ lĩnh lạc Oagambi - Người da đen hoảng hốt đáp - Tao tha chết cho mày- Tarzan nói - Tao tha chết mày giúp tao thoát khỏi hòn đảo này Mày nghĩ sao? - Tôi giúp ông - Mugambi gật đầu - Tôi muốn giúp Nhưng bây ông đã giết chết hết các chiến binh tôi rồi, tôi không biết làm cách nào để đưa ông vượt biển Nếu muốn phải có người cầm chèo, cầm lái Tarzan thả cho Mugambi đứng dậy Hoá chàng da đen này cao lớn, vạm vỡ chẳng kém gì Tarzan Khi đứng thẳng dậy,đối mặt với người da trắng Mugambi chưa hết sợ Ánh mắt vừa hoảng hốt vừa lộ vẻ thán phục - Đi theo ta,quay lại! Đứa loài thú lên tiếng,vẫy Mugambi theo mình chỗ cũ Mugambi rụt rè đứng lại - Mày định trốn phải không? Tarzan hất hàm hỏi - KHông phải Đàn thú giết nốt ông và tôi - Ta nghĩ là không - Tarzan mỉm cười hài lòng- Chúng nó là bạn ta http://motsach.info Trang 300/364 (301) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Người da đen dự, chưa tin Nhưng trông thấy thái độ dứt khoát Tarzan buộc phải theo.Thế là lát sau,trên bãi biển hòn đảo Tây Phi đã diễn cảnh tượng lý thú chẳng khác gì màn diễn rạp xiếc Đàn thú vừa trông thấy hai người đàn ông,chúng đã xông tới, nhe gầm gừ Tarzan tiến thẳng vào bầy thú,kéo theo người đàn ông da đen run lẩy bẩy - Đây là bạn chúng ta - Tarzan dõng dạc tuyên bố ngôn ngữ lạc Acút Nghe Tarzan nói, đàn vượn dừng chân, lắc lư cái đầu vẻ ngẫm nghĩ vậy, phải nghe Tarzan nói lúc chúng đòng tình chấp nhận người đàn ông da đen sống sót làm bạn Chuyện này xét ra chẳng có gì là lạ Cách đây ít ngày, nghe theo ông chủ, chúng đã kết bạn với báo Sêta tốt bụng Việc thuyết phục đàn vượn không nặng nhọc CÁi khó là thuyết phục Sêta Rõ ràng Sêta không đủ khả hiểu vì Tarzan lại không cho nó xé xác nốt kẻ thù vừa dẫn về.Hắn ta có màu da thế, đội vòng lông chim trên đầu Tại ông chủ Tarzan lại tha cho nhỉ? Báo Sêta băn khoăn Cũng may là Sêta lúc này không đói.Trong trận chiến đấu vừa rồi,nó đã tranh thủ chén thịt kẻ thù nên bụng còn no Vì nó lượn quanh Mugambi vài vòng, mắt lấp láy,miệng gầm gừ, vẻ bất bình Thấy Mugambi không dám rời mình nửa bước Tarzan không nhịn cười Chàng túm lấy cổ mèo khổng lồ, kéo nó lại gần Mugambi cho nó ngửi hơi, làm quen Sêta chấp nhận điều đó có vẽ miễn cưỡng Còn Mugabi thì dựng hết tóc gáy Từ thời cha sinh mẹ đẻ đến giờ, chưa bị ác thú gí mũi, hôn vào lưng này! Nhưng việc ổn thoả Chỉ lúc sau, Mugambi thấy Sêta hết gầm ghè với mình Nó bắt đầu nhìn cái nhìn thờ ơ, coi bình đẳng vượn đàn Tuy nhiên,chẳng dại gì mà đùa với lửa, Mugambi phải thận trọng giữ gìn, cố gắng không làm điều gì khiến Sêta phật ý Bởi vì đôi lúc Sêta đảo mắt nhìn Tarzan lại nhìn Mugambi Từ hai hốc mắt Sêta vằn lên tia máu đỏ Dưới điều khiển Tarzan, Mugambi, Sêta và Acút lên đường vùng đầm lầy săn hươu Khi nghe tiếng Tarzan vỗ tay lệnh, đoàn thợ săn cùng lao bổ phía mồi.Thật là đòan thợ săn kỳ quái! Có nhiều mồi vừa trông thấy đòan thợ săn đã co rúm mình, hết phản xạ tự vệ Có mồi trông thấy đã sợ tới mức tắt thở, Thần chết đã đến với nó tức khắc, trước đòan thợ săn kịp đụng tới da Mugabi có tài lấy lửa Mỗi bắt mồi, thường nhanh tay nhóm lửa, nướng thịt Món thịt nướng là món yêu thích Mugabi Trong chàng da đên thổi lửa nướng thịt, Tarzan đã ăn nửa bữa Chàng cùng ngồi ăn thịt sống với Acút với Sêta Cả người và thú vây quanh mồi còn ròng ròng máu tươi, dùng xé thịt, gầm gừ, cáu kỉnh kẻ khác đụng vào phần thịt mình Trong thấy Tarzan ăn thịt sống,Mugabi lấy làm kiêu hãnh, mặc dù chẳng dám nói Nhưng xét cho cùng thì Mugabi không thể coi thường Tarzan vì điều đó Từ bé đến lớn,Mugambi chưa ăn thịt sống Còn Tarzan thì đã quen nhai thịt sống gần hai mươi năm liền Đây không phải là thói quen, mà là vì thịt tươi là món ăn chàng cảm thấy ngon miệng Khi ăn thịt chin,bao Tarzan cảm thấy cái vị ngon thịt tươi đã bị tiêu huỷ, còn lại cái http://motsach.info Trang 301/364 (302) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bã Đối với số loài sâu bọ khác,như giun,dế,cào cào,bọ cạp - thứ mà người văn minh nhìn qua đã thấy lợm giọng – Tarzan lại thèm ăn Điều đó có gì khó hiểu! Nếu đã quen ăn từ thuở lọt long, giun dế, cào cào có thể là thứ cao lương mỹ vị Thật ra, thức ăn loài người vô cùng phong phú Người ta không biết tới nhiều thứ thức ăn vì không làm quen với nó và không ăn từ thủa lọt long Xung quanh hồ Rôdônphơ có dân tộc nuôi nhiều trâu bò, cừu,lợn lại không ăn thịt chúng Nghĩ tới các thứ thịt đó là họ muốn nôn oẹ Và cách đó không xa có tộc lại coi thịt lừa là thức ăn ngon trên đời Một người ta có thể ăn thịt chuột nướng, thịt ếch nhái,sò huyết,lẽ nào thịt tươi vừa săn lại không thể là thức ăn ngon Một vài ngày sau Tarzan lùng sục khắp khu rừng để tìm kiếm các thứ vỏ cây mềm Chàng muốn làm buồm cho thuyền độc mộc Mugambi Sau khâu mảnh buồm to làm từ vỏ cây, Tarzan cột chặt vào thuyền gọi vượn to xuống thuyền, đặt vào tay mái chèo Nhóm thuỷ thủ lông lá cầm chèo lóng ngóng lại khoái chí Chúng hào hứng tập chèo hướng dẫn Mugambi và ông chủ Tarzan Công việc dạy dỗ đàn vượn không phải lúc nào trơn tru,thuận lợi Thoạt đầu, ngồi vào thuyền, đàn vượn khoái trá Nhưng thèm thì chóng chán,chỉ lúc su chúng đã quay sang đùa nghịch,chọc ghẹo lẫn Tarzan vừ kiên nhẫn dạy bảo vừa dùng vũ lực đe doạ Phải hai tùân liền,việc học tập đoàn thuỷ thủ lông xồm này vào nề nếp Tarzan cảm thấy hài lòng Chàng không ngờ đám học trò mình,Acút lại trở thành học trò xuất sắc Ngay từ buổi đầu tiên, Acút đã Tarzan định làm lớp trưởng Vừa nghe Tarzan nói câu, Acút đã hiểu ý nghĩa gỗ bẹt lòng nước Nó hiểu vì phải chèo tay và tất nguy hiểm thuyền thuyền có xảy chuyện lộn xộn Acút thực là vượn thông minh,khéo léo đám bạn bè đồng loại Khi nhận điều đó, Tarzan dành nhiều thời gian để huấn luyên cho Acút trở thành người cầm lái cừ khôi Qua Mugambi, Tarzan biết hòn đảo mà chàng sống cách đất liền không xa Chẳng qua là tháng trước, Mugambi và đoàn chiến binh bị lạc biển Họ chủ định bơi dạo ven bờ biển trận gió đã thuyền họ khơi và làm họ phương hướng Họ đã chèo suốt đêm không nghĩ và đinh ninh họ quay quê hương Tới lúc mặt trời hửng họ trông thấy đất liền và đã reo hò,sung sướng Rồi lúc sau, đã nghỉ ngơi thoải mái trên bờ,họ đã trông thấy Tarzan nằm sưởi nắng trên bãi cát Rủ công gã đàn ông da trắng,họ không ngờ là mình đã chuốc lấy thảm hoạ Cho tới lúc này Mugambi,người sống sót không tin mình sống cùng Tarzan và đàn thú trên hòn đảo Anh ta nghĩ sâu vào rừng vài ngày, tìm thấy quê hương Nghe Tarzan thuyết phục nửa tin nửa ngờ Nhìn Tarzan hì hục treo mảnh buồm vào thuyền,anh ta ngạc nhiên Đúng là từ bé đến chàng thủ lĩnh da đen này chưa chứng kiến cái việc làm kỳ quặc Làng quê nằm sâu lục địa, vùng châu thổ sông Ugam Chuyến bơi đầy phiêu lưu và bất hạnh vừa qua là chuyến bơi giúp trông thấy biển lần đầu Chính vì vậy, trông thấy Tarzan treo mảnh buồm nham nhở lên thuyền,sửa soạn vượt biển,chàng thủ lĩnh không khỏi lo lắng Ngược lại,chàng trai da trắng tự tin Chàng tin cần đợt gió tây lên,chàng lái thuyền nhỏ bé Mugambi tới đất liền Trong thâm tâm,chàng thầm hứa với mình: “Chẳng thà chấp nhận rủi ro trên biển dữ,còn là sống sống bình an mà vô http://motsach.info Trang 302/364 (303) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nghĩa trên hoang đảo” Vài ngày sau,cái điều mà Tarzan mong chờ đã đến.Trời chuyển hướng gió Tarzan vội vã xuống thuyền vượt biển Cùng tham dự hành trình với chàng là đội thuỷ thủ lạ mắt,có lẽ chưa thấy trên đời Dó là chàng thủ lĩnh da đen Mugambi, thủ lĩnh lạc vượn Acút,chú báo Sêta và mười hai vượn dũng cảm đảo hoang http://motsach.info Trang 303/364 (304) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Đoàn Thủy Thủ Bốn Cẳng Chiếc thuyền độc mộc chở đội thủy thủ kỳ quái từ từ rời bờ cát Con thuyền hướng mũi eo biển Tuy vậy,thoạt đầu hành trình nó phải vượt qua khá nhiều ghềnh đá thoát ngoài biển lớn Tarzan, Mugambi và vượn Acút phải cầm chèo vì ven bờ biển lúc này gió thổi quẩn quanh Tấm buồm vá víu Tarzan chưa phát huy tác dụng Ở đầu mũi thuyền,báo Sêta nằm thu mình co quắp chân Tarzan Chàng phải gọi Sêta đến nằm bên cạnh để cách ly st với đội thủy thủ còn lại Đối với các loài thú dữ,cảnh giác đến không thừa Đối với st cần đó vô tình làm phật ý,nó có thể chồm lên cắn đứt cổ họng Mugambi ngồi bên tay lái Ngay trước mặt anh ta, Acút ngồi xổm,chờ thay ca Trong lòng thuyền là mười hai vượn khỏe mạnh,vui tính Cả mười hai chàng thủy thủ này quay ngang quay ngửa,quan sát mặt nước biển lúc trải rộng phía chân trời Chuyến đã khởi đầu tốt đẹp Sau vượt qua mỏm đá ven bờ,cánh buồm bắt đầu no gió Mũi thuyền phăng phăng cắt sóng tiến lên Nhưng lúc sau,sóng biển lúc lớn Con thuyền bắt đầu chao đảo ngả nghiêng Trông thấy sóng lớn,mười hai vượn hết nhuệ khí thủy thủ Chúng bắt đầu la hét,ôm đầu,nhắm mắt,chẳng khác gì hành khách chuyến Chính lúc này A cút đã thể vai trò thủ lĩnh mình Ac phải len lỏi đến vỗ thành viên lạc mình Bỗng sóng lớn lừng lững xô tới bốc thuyền nhảy vọt lên cao ĐÀn vượn sợ quá,rú lên ầm ĩ Có bị hất lên cao,rơi chúc đầu xuống lòng thuyền Rất may là Tarzan và ac kịp thời đưa tay đỡ thu xếp cho đàn vượn ngồi thật cân đối,bám vào mép thuyền Sau hồi náo loạn,con thuyền đã ổn định trật tự Gió lớn,sóng cả,nhưng đàn vượn đã quen dần với chao đảo,bập bềnh trên biển lớn Nhìn chung,cuộc hành trình diễn tương đối thuận lợi Nửa sau,từ phía chân trời đã xuất vệt tím thẫm đất liền Vì ngồi mũi thuyền, Tarzan là người trông thấy đầu tiên Nhưng lúc này trời đã xế chiều, Tarzan và Mugambi không thể nhận nơi nào là cửa sông Ugam Tarzan định lái thuyền thẳng vào rẻo đất gần nhấtđể các chiến hữu mình ngủ đêm hồi sức Chỉ lúc sau, thuyền đã chạm cát,lật nghiêng sang bên hông Hành khác trên thuyền nhảy xuống nước,lội vào bờ Thủy triều xuống Tuy sóng biển cồn cào không yên Những sóng cuồn cuộn đổ vào bờ cát lại đột ngột hất mình khơi Chỉ lúc sau thuyền Tarzan đã bị biển xa Đêm hôm đó,đàn vượn ôm cho đỡ lạnh để ngủ Vào lúc gần sáng, Mugambi thức dậy nhóm đống lửa Chỉ lúc sau đàn vượn đã thức giấc lục đục kéo tới ngồi sưởi Tarzan và Seta không thấy rét Cả hai đã quá quen với cái nóng lạnh thất thường rừng già châu Phi nên lúc này thấy bụng đói cồn cào Tarzan rủ Seta săn Cả hai sâu vào rừng Chỉ phút sau, Tarzan đã trông thấy trâu rừng ngủ gà ngủ gật bụi cây ven suối Hai chàng thợ săn rón rén tiến lại gần,mỗi người xuất phát từ hướng,bao vây mồi Bởi vì đã cùng săn với nhiều lần Tarzan và Seta hiểu nhau, biết cần phải làm gì trước loại mồi săn Chỉ cần cái vẫy tay http://motsach.info Trang 304/364 (305) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cái nháy măt, hai bên đã đủ hiểu Hai chàng thợ săn đã áp sát tới bên trâu Vừa trông thấy Tarzanvẫy tay hiệu Seta đã chồm lên, phóng hàm sắc nhọn vào cổ họng thú Con thú rống lên tiếng đau đớn ngã chổng bốn vó lên trời Ngay lúc đó, Tarzan chạy tới với dao nhọn tay Chàng tóm chặt lấy đám lông bờm, vung dao đâm Seta bám chặt cổ trâu Hàm khỏe Seta lúc ngập sâu vào cổ họng trâu Bị máu,nổi khùng,con trâu lồng lên hóa điên,kéo lê hai chàng thợ săn hàng chục mét Nhưng điên khùng đó là cố gắng cuối cùng sống Một vài giây sau, trâu rống lên tiếng yếu ớt ngã vật mặt đất, lên co giật Không cần phải đợi cho mồi chết hẳn Tarzan và Seta moi thịt ăn luôn Sau bữa ăn sáng no nê, hai nằm lăn trên bãi cỏ, ngáp dài Seta ngoan ngoãn nghiêng mình cho Tarzan gối đầu vào cái hông mềm ấm nhung nó Mặt trời lên cao, Tarzan đánh thức Seta dậy chén bữa Ăn xong, Tarzan và Seta quay bờ biển dẫn bạn bè tới ăn thịt trâu Thật đàn vượn không thích ăn thịt trâu,nhưng vì đói quá, chúng chén cách ngon lành Sau bữa ăn lót dạ, đàn vượn lại tản bãi cỏ, nằm ngủ tiếp Tarzan cùng Mugambi lên đường tìm sông Ugam CHỉ vài dặm rừng họ đã bắt gặp dòng sông rộng Ngắm nghía, quan sát lúc, Mugambi đã nhận đó chính là sông mà chàng ta đã qua để thông cửa biển Tarzan vội kéo Mugambi xuôi theo dòng nước Hóa dòng sông này đổ vình, cách nơi thuyền cập bến chiều qua không đầy dặm Trong lòng Tarzan bừng lên hy vọng lớn Chàng có linh cảm dọc bờ sông này chàng có thể gặp làng thổ dân Châu Phi Nếu gặp họ có thể biết đôi điều Rôcốp và biết đâu có thể dò tung tích đứa bé bỏng chàng Chẳng hiểu sau chàng không nghĩ Rô cốp có thể giết chết đứa bé Tarzan lại cùng Mugambi tìm thuyền bị sóng chiều hôm trước Tìm thuyền,cả hai cầm chèo bơi dọc bờ sông Chuyến bơi sông này khá vất vả vì khúc sông này có nhiều vùng nước xoáy và nhiều ghềnh thác Mãi tới chập choạng tối hai người bơi cửa sông Cột chặt thuyền vào gốc cây to, hai người vào rừng Chỉ lát sau họ đã gặp đàn vượn mình lang thang hái Vừa trông thấy Tarzan đàn vược đã thông báo là Seta không thấy quay trở lại Hơn ngày Seta gần đã tích Sau đêm chờ đợi, không thấy Tarzan đoán là Seta đã lên đường vì khao khát tình yêu Từ bao lâu Seta chưa gặp người bạn nào đồng loại với mình Sáng sớm hôm sau Tarzan dẫn đoàn dọc bờ sông,vừa vừa cất tiếng gọi vang rừng Gọi lúc, từ nơi nào đó rừng thẳm bắt đầu vang lên tiếng đáp nghe xa xôi Vài phút sau, Seta xuất hiện,chạy thẳng đến chỗ Tarzan Chạy tới nơi, Seta gầm gừ làm nũng, dụi đầu vào chân Tarzan Cả đoàn lại lục tục lên thuyền Có hai thủy thủ lạc Acut đào ngũ Mặc dù thủ lĩnh Acut và Tarzan gọi suốt tiếng đồng hồ, hai chàng vượn đực đó không hé lên tiếng đáp Rõ ràng là hai chàng vượn đực này cố tình bỏ trốn Ngay từ đầu hành trình rời hoang đảo, chúng đã tỏ nhát nước Trận say sóng vừa qua đã làm chúng hết can đảm Tarzan định không tìm chúng Chàng gọi đàn vượn quay lại thuyền http://motsach.info Trang 305/364 (306) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Thuyền ngày, Tarzan lệnh dừng lại lên bờ tìm kiếm thức ăn Mãi mê săn bán,họ không biết có người thổ dân gầy com quan sát họ qua kẽ lá Vừa trông thấy đoàn quân Tarzan, người thổ dẫn đã nhanh chân biến rừng tối Những cái mà trông thấy thật kỳ quặc và đáng sợ Anh ta phóng mình qua bụi cây,nhanh nai bị săn đuổi Làng quê anh cách chỗ Tarzan săn bắn không đầy ba dặm - Có người đàn ông da trắng đến đây – Người thổ dân tới làng,kêu ầm lên,báo tin cho thủ lĩnh – Hắn ta kéo theo đội lính đen ngòm Bọn chúng còn có thuyền độc mộc to Có thể chúng lại giết người và cướp bóc giống gã râu đen lần trước Thủ lĩnh Kaviri đứng bật dậy Ấn tượng tiếp xúc với người da trắng lần trước còn tươi rói trí nhớ thủ lĩnh Từ ngày đó đến giờ,cứ nhắc đến người da trắng là trái tim Kaviri lại đau nhói lên vì thất vọng và căm thù Kaviri lệnh trống khắp làng Tiếng trống trận giục giã người săn rừng sâu và nông dân từ các cánh đồng nhanh chóng chạy làng Kaviri định thả xuống sông bảy thuyền độc mộc chứa đầy binh sĩ Trên đầu các chiến binh tua tủa mũi lao dài Kaviri lệnh ngừng tay trống Vốn là chiến binh dạn dày kinh nghiệm trận mạc,ông không muốn gây tiếng động cách thừa thải làm kẻ thù chú ý Ông nghĩ cần phải công thuyền người da trắng,trước mũi súng người da trắng kịp khai hỏa Thuyền ông dẫn đầu đội thuyền chiến Thuyền vừa bơi qua khúc ngoặt dòng sông,các chiến binh trên thuyền đã trông thấy thuyền “kẻ xâm lược” Hai thuyền lúc này đã tiến đến gần Chỉ cần liếc mắt nhìn qua,Kaviri đã trông thấy mặt kẻ thù da trắng Các chiến binh da đen đứng dậy, hét lên người trí,tay huơ huơ lao phía kẻ thù Nhưng vừa trông thấy rõ mặt binh lính gã đàn ông da trắng đầu thuyền, các chiến binh Kaviri đã muốn vứt hết giáo mác mà nhảy xuống sông bỏ trốn Mọi dường đã muộn Thuyền Tarzan vừa chạm vào thuyền Kaviri,đàn vượn ac đã nhảy bổ sang thuyền cướp vũ khí các chiến binh da đen Trong tình cùng quẫn,các chiến binh da đèn không còn cách nào khác là phải cố gắng chống chọi Theo dòng nước xiết,các chiến thuyền khác Kaviri trôi tới vùng thủy chiến Trông thấy cảnh tượng náo loạn trên sông nước,các chiến binh kinh ngạc chẳng thể tin đước mắt mình Trước đó họ nghĩ kẻ thù họ là người da trắng ăn mặc bảnh bao kèm theo nô lệ da đen làm công việc khuân vác Vì hình dung họ bao vây chiến thuyền Tarzan Tới nhận trên thuyền đối thủ không có mặt người mà toàn là mặt quỷ,họ định bỏ chạy không kịp Do sức đẩy dòng nước và theo quán tính chuyển động,thuyền hai phía va vào Tarzan phất tay lệnh cho Acut và Seta Những người da đen chưa kịp nhảy xuống nước, báo khổng lồ và đười ươi vạm vỡ đã nhảy vọt vào thuyền Con thuyền chao đảo, muốn lật úp xuống vì cú nhảy tung hoành hai mãnh thú Hàm nhọn Seta ròng ròng máu tươi Vượn Acut thì vui vẻ bốc đối thủ ném xuống lòng sông Thủ lĩnh Kaviri sống ác mộng Ông bất lực tới mức không còn biết huy nào Mọi mệnh lệnh lúc này vô nghĩa Một lúc sau, trông thấy màu lông chim sặc sỡ ông, gã khổng lồ da trắng đã nhảy sang cướp lao tay ông Hắn ta cướp lao cướp thứ đồ chơi trận giả lũ trẻ Không còn vũ khí ông chiến đấu kiên cường Chả lẽ ông lại bán rẻ tính mạng mình đến thế! Chả lẽ thủ lĩnh đáng kính ông lại http://motsach.info Trang 306/364 (307) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs hạ mình, cúi đầu trước mặt kẻ thù cách nhục nhã? Gã khổng lồ da trắng đánh với ông tay không Con thuyền chòng chành, va đập vào ghềnh đá Nhưng Kaviri đuối dần Mọi cố gắng ông trở nên vô nghĩa trước sức mạnh rừng rú thằng quỷ da trắng Thằng quỷ đã chộp cổ họng ông, dí đầu ông xuống đáy thuyền Ông thấy trời đất quay cuồng, ngực đau tới mước không thở Một làn sương đục loang dần mắt,một lúc sau ông đã hoàn toàn mê man, bất tỉnh Tới mở mắt tỉnh dậy, Kaviri thấy mình nằm sấp trên đáy thuyền độc mộc mình Bên cạnh ông, báo hoa to đùng ngồi canh chừng Tia mắt báo dọi thẳng vào ông, không bỏ sót cử động nhỏ ông Ông khẽ rùng mình nhắm chặt mắt Một lát sau ông lại mở mắt, chờ đợi báo xông vào xé ông thành trăm mảnh Ông cầu mong báo giúp ông kết thúc nỗi đau đớn, nhục nhã mà ông chịu đựng Nhưng mãi không thấy chuyện gì xảy Bên báo, ông trông thấy gã đàn ông da trắng quỳ xuống, mải miết chèo Ông còn trông thấy hai bên mép thuyền có nhiều chiến binh ông Điều đáng buồn là tay họ không phải là giáo mà là bơi chèo Ngồi sát sau lưng họ là lũ đười ươi lông lá lồm xồm Vừa phát Kaviri đã tỉnh dậy, Tarzan lên tiếng hỏi: - Người làng ông nói ông là thủ lĩnh họ Ông là Kaviri? Đúng không? - Đúng vậy! – Kaviri gật đầu và ngạc nhiên không hiểu vì gã đàn ông da trắng này nói sõi đến - Tại ông lại công chúng tôi? Chúng tôi đến đây người lương thiện,vì mục đích hòa bình mà- Tarzan hỏi tiếp - Có người da trắng đến đây nói ông,cũng tay và ngực và nói rằng:”Đến vì tình bạn và mục đích hòa bình” – Kaviri trả lời – Chúng tôi đã đón tiếp và tặng cho nhiều bội ngô,sữa bò,bạc trắng Vậy mà sau đó đã bắn vào chúng tôi Hắn giết khá nhiều người chúng tôi Trước bỏ đi, đã cướp chúng tôi đàn gia súc, lũ niên và nhiều gái - Tôi không người đàn ông đó – Tarzan nói Tôi không muốn xúc phạm đến không bị xúc phạm Hãy nói cho tôi biết,mặt mũi người đàn ông da trắng đó nào? Tôi tìm kẻ đã xúc phạm tôi Biết đâu kẻ tôi cần tìm chính là người đàn ông da trắng đó - Đó là người đàn ông khỏe mạnh mặt mũi trông nham hiểm và có râu đen xồm xoàm - Hắn có mang theo đứa trẻ da trắng nào không? Tarzan nôn nóng hỏi Một câu hỏi khiến trái tim chàng đau thắt lại - Không thấy – Kaviri trả lời – Hắn không đem theo đứa trẻ nào Nhưng có tốp người khác mang theo đứa trẻ - Có tốp khác? – Tarzan kêu lên – Những người đó sao? - Đó là người mà truy bắt Họ ngược dòng sông trước ba ngày đường Tôi nghĩ http://motsach.info Trang 307/364 (308) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs họ muốn chạy trốn khỏi Một người đàn ông da trắng, người đàn bà và đứa trẻ? Tarzan bối rối Đứa trẻ đó có thể là thằng Giếch bé bỏng chàng Nhưng còn người đàn ông và người đàn bà đó thì là ai? Có thể đó là số người cùng Rôcốp, đã chống lại hắn, đã cướp đứa bé Nếu đúng thì chắn là họ muốn trở với xã hội văn minh Họ giữ đứa trẻ tay là vì muốn khoản tiền chuộc lại, là muốn giữ tin Rôcốp có thể đã dồn họ vào sâu lục địa là đã bắt họ Và biết đâu họ đã lọt vào tay kẻ ăn thịt người! Trong Tarzan trò chuyện với Kaviri, thuyền đã ngược dòng nước trở đến khu làng Cùng trở làng còn có ba thuyền độc mộc Cách chiến binh thất trận Kaviri ngồi trên ba thuyền nhìn dán mắt vào các vị khách lạ Mặc dù trận thủy chiến vừa qua có ba vượn bị chết, lòng thuyền còn tám vượn đực to khỏe, cộng thêm báo Seta và chàng trai thủ lĩnh Mugambi Vì chưa có bạn đồng hành là nhân vật kỳ quái thế, nên các chiến binh da đen không khỏi lo lắng Tarzan, Mugambi và vượn Acut phải canh chừng đàn thú, không dám để chúng ngồi gần người da đen Câu chuyện đổ máu trên sông vừa qua chưa làm đàn thú nguôi giận Thậm chí hoảng hốt lo sợ người da đen có thể làm cho Seta và đàn vượn nóng Tarzan lưu lại làng Kaviri vài ngày cho đội quân mình hồi sức Sau đó chàng yêu cầu Kaviri cung cấp cho mình người chèo thuyền Vị thủ lĩnh vui vẻ nhận lời Trong thâm tâm, ông muốn đội quân Tarzan xéo khỏi làng sớm ngày nào tốt ngày Nhưng lúc sau ông nhận rằng,hứa thì dễ,còn chuyện thực lời hứa là điều nan giải Các chiến binh ông vừa nghe phong phanh tới chuyện phải cầm chèo chở đội quân Tarzan đã lặng lẽ chạy tuốt vào rừng Kaviri sục sạo tìm kiếm không lo liệu đủ số người mà Tarzan yêu cầu Chỉ vài phút ngôi làng ông còn nhí nhéo tiếng đàn bà,con trẻ,tịnh không thấy gã đàn ông nào Khi biết chuyện, Tarzan không nhịn cười - Hóa là họ không cảm thấy vinh dự hộ tống chúng tôi! – Tarzan cười dí dỏm – Nhưng Kaviri,ông yên tâm! Rồi ông thấy binh sĩ ông phải trình diện tức khắc Nói xong, Tarzan đứng dậy Chàng cử Mugambi lại với Kaviri làng quay sang thì thầm với đàn thú mình Một lát sau, Tarzan vào rừng saau Nối sau gót chàng là báo st và tam vượn đực Đội quân Tarzan vừa khuất sau ngôi làng từ rừng sâu đã vang lên tiếng kêu thét rùng rợn Mugambi và Kaviri ngồi doanh nghiêng tai nghe ngóng, không hiểu có chuyện gì xảy Chỉ lát sau, Mugambi đã nhận tiếng thét đó là tiếng thét http://motsach.info Trang 308/364 (309) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 7: Một Sai Lầm Nghiêm Trọng Hai vị thủ lĩnh nhìn dò hỏi Kaviri tỏ lo lắng - Cái gì nhỉ? Kaviri hỏi - Đó là ngài Tarzan và bạn bè ông ta – Mugambi trả lời – Nhưng tôi không hiểu tiếng thét đó nghĩa là gì Có thể họ giết người chạy trốn vào rừng Kaviri rùng mình,hướng cặp mắt hoảng hốt nhìn vào rừng già Quả là đời ông chưa nghe thấy có thứ tiếng kêu Tiếng kêu cứu lúc lan rộng Xen tiếng kêu thét rùng rợn đó là tiếng kêu thất đàn ông,đàn bà và trẻ nhỏ Kaviri muốn bỏ chạy Mugambi đã giữ tay ông,bắt phải ngồi lại Chàng thủ lĩnh đã làm theo mệnh lệnh Tác dăng Đột nhiên từ rừng chạy bổ đám đàn ông Họ nhảy vọt qua hàng rào tản vào các túp lều,ẩn nấp Họ chạy đàn cừu Sau lưng họ là lũ cao bồi bốn chân, huy người khổng lồ da trắng Một lát sau,chàng trai da trắng đã đứng trước mặt Kaviri nở nụ cười thánh thiện: - Người làng đã trở với ngài,thưa ngài thủ lĩnh! – Tác dăng nói – Còn bây thì đến phần việc ngài Ngài có thể chọn cho tôi người hộ tống Kaviri đứng dậy cách miễn cưỡng,nặng nề Ông len lỏi qua lều,gọi tên người Ông gọi nhiều lần không chịu ló mặt cửa - Ông hãy nói với họ đi! – Tác dăng đề xuất với Kaviri – Hãy nói cho họ biết rằng,nếu họ không ra,tôi nhờ lũ bạn bốn chân tôi vào tìm Kaviri nghe theo lời Tác dăng Quả nhiên,chỉ nửa phút sau,tất đàn ông làng đã chui khỏi lều,tập trung đông đủ Kaviri nhìn ngắm tất chọn lấy vài chiến binh khỏe mạnh Thật tội nghiệp cho mấu người! Khi biết mình phải làm bạn đồng hành với báo và tám vượn,người nào người tái xám mặt mày Khi nghe Kaviri gọi trúng tên mình,họ cảm thấy chẳng khác gì nghe Diêm Vương gọi địa ngục Với bước chân mệt mỏi và mái đầu ủ rủ,họ xếp hàng lục tục bờ sông,ôm chèo bước xuống thuyền độc mộc Khi đạo quân Tác dăng khuất dần khỏi bến sông,thủ lĩnh Kaviri thở phào nhẹ nhõm Bao nhiêu năm cầm quyền thủ lĩnh,ông đã xông pha nhiều trận mạc,đã nếm trải đủ chuyện,thiên tai địch họa,nhưng chưa ông thấy có tuần lễ rủi ro,đen đủi tuần lễ này! Đạo quân Tác dăng chèo thuyền ba ngày liên tục Dòng sông Ugam dẫn họ ngược lên thượng nguồn,đi tới miền rừng hoang vắng Dọc đường,ba người da đen làng Kaviri đã bỏ trốn Tuy vài vượn đã học cách cầm chèo nên tổn thất đó không cản trở tốc độ hành quân Thật ra,nếu dọc bờ sông,cuộc hành trình tìm kiếm Tác dăng có thể rút ngắn thời gian Nhưng dẫn đàn thú trên can, Tác dăng thấy khó quản lý toàn vẹn Chính vì chàng chọn đường thủy làm phương án số Cứ ngày hai lần,chàng lệnh ghé thuyền vào bờ sông cho bạn bè mình ăn uống,nghỉ ngơi lấy sức Vào ban đêm tất http://motsach.info Trang 309/364 (310) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lại lên bờ ngủ kéo thuyền lên hòn đảo nhỏ rải rác nhô lên dòng sông Con thuyền Tác dăng tới đâu là thổ dân sinh sống ven bờ bỏ chạy đến Vì Tác dăng gặp ngôi làng trống rỗng, không bóng người Trong đầu chàng đã có kế hoạch làm quen với dân cư dọc đường để thu lượm tin tức Rô cốp và số phận đứa trai Kết cục,ý định chàng đã không thành công - Tôi phải tạm xa các bạn vài ngày – Tác dăng nói với các “thủy thủ” – Bây tôi phải trước để dò là tung tích gã đàn ông da trắng xấu bụng Vào chuyến ghé thuyền giải lao sau đó Tác dăng nhảy lên bờ biến vào rừng sâu Lúc bộ,lúc chuyền cây,vài sau Tác dăng đã gặp ngôi làng gần Nhưng thật đáng tiếc! Dân làng đã bỏ nhà hết,không sót bà già đứa trẻ Hóa tin đồn về” đạo quân thủy chiến”của Tác dăng đã lan truyền khắp nơi,nhanh tốc độ hành quân thuyền độc mộc Buổi tối,chàng lại gặp ngôi làng với túp lều lợp rạ,có rào gỗ quanh nhà Rất may là làng còn người ở! Khi Tác dăng từ cành cây rậm,thò đầu xuống,nhìn xuyên qua hàng rào,chàng trông thấy có người đàn bà,đang hí húi sửa soạn cơm nước Chàng suy tính xem có cách nào để nói chuyện với họ mà không sợ hãi không gây chuyện xô xát Chàng hoàn toàn không muốn dùng vũ lực Chàng theo đuổi công việc vô cùng hệ trọng Vì chàng không thể để xảy chuyện đáng tiếc tiếp xúc với dân làng Tác dăng băn khoăn suy tính,cuối cùng chàng đã tìm sáng kiến giản đơn Khi biết chắn là không trông thấy mình trên lùm cây,chàng lấy rống lên hồi,bắt chước tiếng báo gầm đói Ngay tức khắc dân làng để mắt lên lùm cây rậm rạp,chỗ chàng ngồi Rõ ràng là bốn bề đầy bóng tối Không làng nhận có người ngồi trên cành cây Sau thu hút chú ý dân làng,Tác dăng lại rống lên hồi nhảy xuống đất Nhanh sóc,chàng chạy dọc hàng rào,tiến tới cổng làng Đến đó chàng lại khua động cành cây bên cổng Chàng bắt đầu cất tiếng nói – thứ tiếng thổ dân mà chàng thành thạo Chàng kêu to lên rằng,chàng đến làng người khách lương thiện,một người bạn tốt và có ý định xin ngủ lại đêm thôi Tác dăng biết rõ tính khí dân chúng vùng này Chàng biết họ,tiếng báo gầm là tiếng động đáng sợ nhất,chẳng khác gì tiếng hô Thần Chết Tiếng đập cổng làng càng làm tăng thêm nỗi kinh sợ họ.Chính vì chàng không ngạc nhiên thấy dân làng không lên tiếng đáp Bất kỳ thứ tiếng động nào ban đêm ngoài hàng rào làm họ sợ Họ đã coi chàng loài quỷ là người đã chết quấy nhiễu Nhưng chàng lại cất tiếng gọi lần - Hãy mở cổng cho tôi vào! Hơi người tốt bụng: Tôi là người da trắng tử tế tìm kẻ độc ác Kẻ đó đã qua đây vài ngày Tôi phải trừng trị vì đã gây tội ác tôi và các bạn Để chứng minh cho các bạn thấy tôi là người tốt,bây tôi quay trở lại gốc cây,thả báo vào rừng Còn các bạn không mở cổng,không đối xử với tôi người bạn,tôi buộc phải thả báo ra,tấn công vào làng các bạn Sau lát im lặng căng thẳng,trong làng đã vang lên giọng trả lời người đứng tuổi http://motsach.info Trang 310/364 (311) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs - Nếu ông đúng là người da trắng tốt bụng,nếu là người bạn chúng tôi,chúng tôi mở cổng cho ông vào Nhưng trước hết ông phải đuổi báo đã - Được rồi,tôi làm – Tác dăng đáp Tác dăng vội quay trở lại gốc cây cũ,trèo lên rung động cành lá hồi Chàng vừa rung cây vừa bắt chước tiếng gầm gừ loài báo Sau đó chaog leo lên cây quát tháo hồi tiếng người lại xen vào tiếng kêu báo lên giận Một lát sau,chàng chạy đến gần hàng rào,đạp chân vào gốc cây nho nhỏ và kêu lên tiếng kêu báo biết nghe lời chủ Chàng làm để làng người nghe có cảm giác là báo đã bỏ xa Quay lại cổng chàng cất tiếng gọi thật to: - Tôi đã đuổi báo Mở cỗng cho tôi vào các bạn đã hứa! Phía hàng rào vang lên giọng nói cáu kỉnh Người bên cãi lúc cuối cùng có người đàn ông bước cổng Họ dụi mắt,cố gắng nhìn rõ mặt vị khác lạ bóng tối Vừa trông thấy người đàn ông da trắng cao lớn,che thân qua loa mảnh da thú,mấy người đàn ông giật mình lùi lại Nhưng Tác dăng đã lên tiếng niềm nở lịch Chàng vừa nói vừa giữ cánh cổng,không cho chủ sập cổng trở lại Mấy người đàn ông buộc phải chàng đẩy cổng bước vào Dọc đường đến nhà vị thủ lĩnh,Tác dăng bị dân làng vây kính Đàn bà,trẻ dẫm vào chân nhau, chen lên xem mặt Tác dăng,chẳng khác gì xem thú lạ mắt.Nghe qua lời kể thủ lĩnh,Tác dăng biết rằng”người đàn ông râu xồm” đã qua làng này Nhưng thủ lĩnh miêu tả,thì người da trắng đó lại có hai cái sừng mọc đầu và có đàn quỷ hộ tống Sau nghỉ ngơi vài ngày làng,người da trắng râu xồm đó lại kéo quân v.v Mặc dù lời kể thủ lĩnh chẳng ăn nhập với lời kể Kaviri Tác dăng không lấy làm ngạc nhiên Chàng biết là chuyện tiếp xúc với người từ phương xa tới,những người thổ dân da đen thường hay phóng đại cách hồn nhiên,biến chuyện lạ có thật thành chuyện hoang đường kỳ ảo Trò chuyện,hỏi han lúc,Tác dăng còn biết thêm là,trước Rô cốp tới đây,còn có nhóm người da trắng khác qua Họ gồm người đàn ông,một người đà bà và đứa trẻ Cùng với họ có nhóm đầy tớ khuân vác người da đen Tác dăng báo trước cho thủ lĩnh biết răng,ngày hôm sau đoàn quân chàng có thể hành quân vào làng,mong thủ lĩnh thông báo cho dân làng khỏi sợ và hãy đón tiếp vui vẻ Bởi vì có người da đen cừ khôi tên là Mugambi trông nom,nhắc nhở đàn thú,không để chúng làm phiền dân làng - Còn bây - Tác dăng nói tiếp- tôi xin phép ngài gốc cây ngoài nằm ngủ Tôi mệt nên xin ngày đừng đẻ làm tôi thức giấc - Ấy chết,không thể được! – ông già làng kêu lên – Nếu để ngài ngủ gốc cây thì còn thể thống gì Chúng tôi là người mến khách Xin mời ngài nghỉ đêm túp lều Từ lâu Tác dăng đã biết túp lều thổ dân châu Phi bày biến nào Vì dù nó có sang trọng đến chàng không thích nằm ngũ bầu trời đầy Hơn nữa,nếu ngủ lều,chàng không thực kế hoạch mình Chàng bèn xua tay từ http://motsach.info Trang 311/364 (312) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chối: - Xin cảm ơn thủ lĩnh! Cảm ơn nhiều! Xin thủ lĩnh phiền lòng,tôi phải ngủ ngoài để còn canh chừng côn báo tôi quay trở lại Nghe Tác dăng lấy cớ thoái thác vậy,ông già làng ớn lạnh hết xương sống Ông không khẩn khoản nài ép Lời mời ông đã có vẻ chiếu lệ: - Vậy thì đó tùy ngài Tác dăng biết dân chúng vùng này mê tín Vì chàng phải làm cho họ nghĩ chàng là người người giới thần linh thì tiện cho chàng nhiều việc Chàng cần phải làm cho họ nhìn mình kẻ thoắt biến,đi mây gió Nếu chàng thật bất ngờ,trong đầu họ,hình ảnh chàng ánh hào quang thần thánh Đêm hôm đó,chàng chờ cho dân làng ngủ say nhón chân nhảy qua hàng rào,biến rừng sâu Chàng tìm cây cao khoảng rừng thưa,trèo lên nằm Gió từ biển thổi lồng lộng Chàng cảm thấy chưa nào mình gần với trời đến Cơ thể chàng nhẹ nhàng đu đưa trên cây,lơ lững,giữa các vì tinh tú Mộng mơ với các vì sao,lòng chàng vô cùng thư thái Nhưng nhìn chòm Bắc ĐẨu,chòm lớn mọc lên từ phương Bắc,lòng chàng lại trở nên nặng nề Ngôi phương Bắc là ngôi Luân Đôn? Cả chàng,cả Gian và Giếch có thể cùng nhìn thấy ngôi sao,nhưng ngượi lại nơi cách biệt Vào này, Gian Potơrôva yêu dấu,em nghĩ gì? Và Giếch nữa,con có còn nhớ ấm cha? Tác dăng không thể nào ngủ Đêm rừng già châu Phi hình dài đêm thành phố! Trời hửng sáng,TÁc dăng cảm thấy đói bụng Chàng nhảy xuống đất,lang thang kiếm thức ăn Bắt trăn chàng giải xong luôn bữa sáng leo lên cây ngủ bù Buổi chiều,chàng lang thang rừng,chờ trời tối hẳn quay làng Dọc đường,chàng trông thấy người làng săn Chàng muốn nhảy xuống trò chuyện lại ngồi yên,chịu đựng nỗi cô đơn Chàng tự khuyên mình phải biết kiềm chế Việc tiếp xúc đột ngột với dân làng lúc săn có thể làm cho dân làng sợ hãi Và biết đâu,vì sơ suất nhỏ,có thể dẫn đến vụ xung đột vô nghĩa lý Hiện tai,chàng theo đuổi mục đích là tìm lại đứa trai Chàng đã bắt đầu lần dấu vế vủa Rô cốp Điều đó chẳng còn nghi ngờ gì Sau thu lượm hết tin tức làng, Tác dăng lại tiếp tục người lên phía thượng nguồn dòng sông Ugam Hai ngày sau,chàng đã gặp khu làng thưa thớt Đứng trước cổng làng là thủ lĩnh còn trẻ Nhưng tay thủ lĩnh này có bồ mài và đôi mắt vừa ngu ngốc vừa man rợ,chẳng khác gì mắt thú Trông thấy cách đón tiếp niềm nỡ quá đáng hắn, Tác dăng đoán có thể là tên hay ăn thịt người Lúc này,sau hai ngày đường ròng rã, Tác dăng mệt Chàng định dừng lại nghỉ ngơi lấy sức Rõ ràng là Rô cốp không còn xa Cuộc chiến đấu giành giật lại đứa có thể đòi hỏi sức lực dẻo dai,bền bỉ Gã thủ lĩnh báo cho Tác dăng biết người đàn ông da trắng vừa khỏi làng ngày hôm trước và bị người nào đó truy đuổi Riêng chuyện nhóm người có đứa trẻ thì gã thủ lĩnh nói gã chẳng biết gì hết http://motsach.info Trang 312/364 (313) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tác dăng vừa đói vừa mệt,nên ngồi với tên thủ lĩnh nói chuyện,chàng muốn nằm Chàng không biết rằng,khi chui vào túp nhà nằm ngủ,chàng đã phạm sai lầm nghiêm trọng Vì quá tự tin vào thân mình,chàng đã bỏ qua thái độ lịch cách đáng ngờ tên thủ lĩnh Bởi vì từ phút tiếp xúc đầu tiên,gã thủ lĩnh đã chẳng có chút cảm tình nào với Tác dăng Nhìn Tác dăng người da trắng đóng khố,tóc tai bờm xờm,gã thủ lĩnh bụng khinh bỉ Trong quan niệm hắn,đã là người da trắng thì phải là người có cánh tươm tất,phảng phất nước hoa Không thế,cái gã đàn ông da trắng nửa người nửa ngợm này vào làng lại không chịu cung kính đặt chân thủ lĩnh chút lex vật nào đem từ thành phố tới Đó là điều không thể chấp nhận Chờ cho Tác dăng ngủ say,gã thủ lĩnh nháy mặt cho hai chiến binh lại gần mình để nghe lời dặn dò Nghe xong,hai chiến binh chạy khỏi làng, theo lối mòn,ngược dòng sông,theo hướng đông Theo mệnh lệnh thủ lĩnh,trong làng hoàn toàn yên tĩnh Dân làng không đến gần vị thượng khách ngủ,không ca hát to tiếng làm ồn Một vài sau,dọc bờ sông Ugam đã xuất thuyền độc mộc với cánh tay chèo da đen rắn Mấy thuyền cập bến đã trông thấy gã thủ lĩnh đứng trên bờ,cầm mũi lao vẫy vẫy,ra hiệu gì đó Nhìn mũi lao,các chiến binh hiểu rằng: Người lạ da trắng ngủ Trên mũi thuyền đầu,có hai người làng này Đó là hai” Sứ giải”mà tên thủ lĩnh đã phái dẫn đường và chờ đợi các tính hiệu đã thỏa thuận từ trước Một lát sau,đoàn thuyền độc mộc ghé sát vào bờ Những chiến binh da đen nhảy lên trước Nối sau họ là người đàn ông da trắng Mặt mũi người da trắng trông u tối,thù địch ĐẶc biệt,trong số đó có gã đàn ông râu đen đứng nghênh ngang Xem qua cử chỉ,có thể thấy rõ vai trò huy gã - Tên da trắng lạ mặt mà mày báo đâu?- gã đàn ông râu xồm hất hàm hỏi tên thủ lĩnh - Đang đây thưa ngài! – Tên thủ lĩnh sốt sắng trả lời chngs tôi đã cố giữ yên tĩnh cho ngủ say và chờ ngài tới Tôi chẳng biết tìm ngài có việc gì mà hỏi ngài kỹ lưỡng Hắn hỏi ngài có đông người không,ngài đến lúc nào,đi lúc nào Hình dáng giống cái người mà ngài kể là đã vứt lên đảo hoang Nếu ngài không mô tả kỹ thì tôi không nghi ngờ là Còn bây là bạn ngài thì chẳng Chugns tôi chưa gây chuyện gì làm khó chịu Còn là kekr thù ngài thì tôi thích súng và thuốc nổ - Mày đã làm việc tốt đấy!- Gã râu xồm vỗ vai tên thủ lĩnh – Mày thưởng súng và ít đạn,bất kể là bạn hay là kẻ thù tao Nhưng tất nhiên là mày còn phải giúp tao - Tôi sẵn sàng giúp,thưa ngài! – Gã thủ lĩnh sốt sắng – Bây ngài cùng tôi đến chỗ hắng Hắn ngủ làng Tên thủ lĩnh dẫn gã râu xồm cùng đồng bọn vào làng Nối sau lưng chúng là tốp người da đen cầm vũ khí Theo ngón tay hiệu gã râu xồm,đoàn người bước thận trọng Khi áp sát túp lều,gã râu xồm trông thấy Tác dăng ngủ yên Gã nở nụ cười hài lòng Tên thủ lĩnh nhìn sang gã râu xồm với thái độ băn khoăn dò hỏi Gã đàn ông da trắng hiệu tên thủ lĩnh đã không nhầm Sau đó gã quay đồng bọn tiến vào lều để hành động http://motsach.info Trang 313/364 (314) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Trong mơ màng Tác dăng cảm thấy bị đàn voi dày xéo lên thể mình Vừa choàng tỉnh giấc,chàng đã thấy mình bị trói chặt Mấy tên tay sai da đen lật mặt chàng lên Cái vật đầu tiên đập vào mắt chàng là khuôn mặt Nicôlai Rôcốp Trên môi gã người Nga nứt nụ cười đắc ý Gã bước tới bên Tác dăng thét lên: - Thằng quỷ bẩn thỉu kia! Mày chưa chết à? Mày gan bám theo tao à? Chửi rủa câu, Rô cốp mím môi,lấy đà đá túi bụi vào mặt Tác dăng - Mày đã đón tiếp món khai vị đấy- Rô cốp vừa thở vừa nói hổn hển – Tối nay,trước các ông bạn da đen tao nếm thịt mày,tao làm ơn cho mày biết chuyện gì đã xảy với vợ mày và tao làm gì chúng http://motsach.info Trang 314/364 (315) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển VIII: Quỷ Trắng Rừng Già - Chương 1: Vũ Điệu Tử Thần Trong lúc Tarzan bị trói vào cọc hành hình thì cách đó không xa,từ dải rừng rậm rạp nhô cái lưng mãnh thú Con thú to lớn có dáng uyển chuyển, mềm mại Bàn chân thú thong thả đặt bước nhẹ nhàng lên thảm cỏ mượt mà mặt đất rừng Lúc này, khó lòng nhìn rõ vật Chỉ thấy sọc lông nửa xanh nửa vàng trên lưng thú thấp thoáng ánh trăng lu Gió bắt đầu thổi Những gió đêm trăng thật vô tình! Chúng lang thang nô giỡn với cây bất thần uốn mình lên cao, lặn biến vô tăm tích vòm trời lồng lộng vùng nhiệt đới Thỉnh thoảng mãnh thú lại dừng chân, thận trọng đánh tìm kiếm, sau đó lại chui vào bóng cây, tiếp tục hành trình phía đông Thật ra, lúc này mùi vị da thịt các loài thú chân kích thích lỗ mũi mãnh thú Bất chấp điều đó, mãnh thú dẹp đói sang bên, tiếp tục hành trình Suốt đêm hôm trước, mãnh thú đã lùng sục, tìm kiếm dấu vết ông chủ Tarzan Sáng sớm hôm nay, nó buộc phải dừng chân săn mồi để dập tắt đói lại tiếp, không cần nghỉ ngơi Đêm đã ngã sáng Con thú đá bước tới ngôi làng Nó cúi thấp đầu sát đất đánh cái bóng, lặng lẽ bước tới bên hàng rào Nó dừng chân, ngẩng đầu, nghiêng tai nghe ngóng Bên hàng rào, nó trông thấy vài mái lều xiêu vẹo Hình nó đã nghe thấy có tiếng động thứ tiếng động mà tai nghười khó lòng bắt đc Cái tiếng động buộc vật phải nhổm cao mình đứng im phăng phắc hóa đá Thoắt cái, nó vọt mình lên cao, nhnayr qua hàng rào biến bóng tối túp lều rách nát Ở góc đường làng, đám đàn bà đã thức dậy nhóm lửa Tiếng xoong - chảo va đập vào loảng xoảng Trên vài đống lửa nồi nước sôi sùng sục Công việc bếp núc xem chừng có vẻ tấp nập, vì ngày hôm qua và hôm nay, làng có khách và chưa kết thúc lễ ăn mừng Cách khu nấu bếp không xa, xung quanh cọc hành hình có vòng lửa rộng Mấy người đàn ông da đen tay cầm vũ khí tụ tập bên nhau, ngồi hút thuốc Dưới ánh lửa bập bùng, khoang ngực chiến binh da đen lấp loáng hình vẽ xanh đỏ sặc sỡ Trên mí mắt, vành môi, khoanh ngực, bờ vai họ, chỗ nào lủng lẳng các thứ đồ trang sức Trông có vẻ cao lên Bởi vì trên đỉnh đầu người ngất ngểu cái gù lông chim nhuộm màu, kết lại với vòng thép mỏng quanh trán Những người thổ dân da đen man rợ vui vẻ sửa soạn bữa tiệc ăn mừng Trong đó, nạn nhân họ bị nhốt lều và bị trói chặt nằm chờ cái chết oOo Tarzan lên gân cốt, cố gắng làm đứt dây trói Nhưng chàng bị trói tới vòng và bị thắt nút chặt Vì vậy, chàng thử cuộn mình, căng vòng dây tới bốn năm lần, vòng dây trói không Suy chuyển http://motsach.info Trang 315/364 (316) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Tarzan chết? Ôi cái chết! Chàng đã đối mặt với nó trăm lần,nhưng lần nào chàng mỉm cười với nó Còn lần nay, chàng có còn bình thản mỉm cười nhạo bang nó không? Sẽ không bao giờ! Bởi vì Tarzan hôm đã không còn là người đàn ông không địa Chàng không còn là đứa trẻ vô tư, nghịch ngợm rừng già Chàng đã phải sống cho người khác Danh hiệu quý tộc ư? Tài sản dòng họ Huân tước Grâyxtâu ư? Những điều đó với chàng ít ý nghĩa? Điều quan trọng nhất, thiêng liêng chàng là hạnh phúc người thân – người đã tạo chính đời chàng Chính vì vậy, chàng không còn nghĩ tới số phận mình, nghĩ tới người mà chàng đã lâu Chàng cám ơn Chúa Trời Chắc Gian Potơrôva chàng không biết đau khổ chàng Nếu Gian biết, nàng vô cùng xót xa, dằn vặt Gian chàng sống bình an lâu đài cổ kính Luân đôn Gian có bạn bè, người thân Mọi người cố gắng an ủi nàng và làm tất gì cần thiết cho nàng vơi bớt nỗi đau Còn trai chàng? Cái thằng Giếch háu đói và nghịch ngợm! Những chuyện không lành nào đến với con? Giữa chốn rừng xanh nước độc và châu lục mênh mông nắng gió, mình cha là người có khả bảo vệ sống cho Vậy mà bây cha phải nằm bất lực trên đất lạnh Chỉ vài đồng hồ nữa, cái chết đến với cha Và điều bất hạnh là cái chết đó làm tiêu tan hy vọng tìm Tarzan thầm gọi tên Cổ họng chàng tắc nghẹn vì nhớ nhung, căm thù, uất hận Chàng muốn khóc tý cho lòng nhẹ nhõm Nhưng chàng không thể nào khóc Những ý nghĩ làm hai hốc mắt chàng sâu hõm xuống Nước mắt chàng đã chảy vào Trong ngày, Rôcốp bước vào lều gặp Tarzan lần Hắn thích nhấm nháp cái hạnh phúc kẻ chiến thắng và niềm vui trả thù Mỗi lần bước vào lều, chửi rủa Tarzan từ bậc cửa và lần nào lấy sức đá vào mặt Tarzan cái Trước cú đá hèn hạ Rôcốp, chàng trai rừng già khẽ mím môi Chàng không thèm nói tiếng, chẳng thở dài lộ vẻ đau đớn thấy Tarzan không phản ứng gì Rôcốp tức Cuối cùng nghĩ cách để hành hạ Tarzan Đây là đòn tra cuối cùng mà còn có ý để dành Dừng chân đá, Rôcốp lui bước, nghĩ lấy thông báo cho Tarzan biết Gian Potơrôva không còn Luân Đôn mà nằm tay Vừa nghe cái tin sét đánh ấy, Tarzan quay mặt nhìn thẳng vào Rôcốp Ánh mắt Tarzan lóe lên nhủ tia chớp Cái nhìn chàng nửa kinh ngạc, nủa nghi ngờ Từ khoảng ngực chàng bật tiếng động đánh “hộc”, nghe nặng nề Nghe tiếng động Rôcốp sung sướng nhoẻn cười oOo Bóng tối chìm ngập khu làng Tarzan nghe rõ tiếng người làng dang sửa soạn cho lễ ăn mừng Lại tiếng reo hò, lại vòng người điên cuồng múa hát Tarzan đã xem vũ khúc tử thần nhiều lần, chưa lần nào chàng trở thành nạn nhân nó Chàng biết trở thành nạn nhân lễ tế thần, cái chết chàng không đến tức khắc mà đến chậm chạp, dai dẳng sau hành đau đớn Chòng nằm tay lạc da đen nghiện thịt người Họ vui vẻ bóc da, bóc thịt chàng mảnh tận xương Tuy vậy, chàng không sợ sệt Lâu chàng đã quen với cảnh đổ máu Hơn nữa, không hiểu vì lòng chàng lóe lên hi vọng mong manh Nếu chàng tháo dây trói, chắn chàng chiến đấu đến cùng để dành lại tự và quyền báo thù http://motsach.info Trang 316/364 (317) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Trong lúc Tarzan tưởng tưởng báo thù mình, chàng nhận thấy có thứ mùi mồ hôi quen mũi Chàng cố lắng nghe ngóng Chỉ vài giây sau, tiếng dộng náo nhiệt vòng người múa hát, chàng nghe thấy tiếng động yếu ớt phát từ túp lều bên cạnh Tarzan chum môi thổi nhẹ làm tín hiệu Chàng biết cái tín hiệu mà chàng vừa phát khó đến với đôi tai người thường chắn là nó đến với đôi tai mà chàng muốn gửi tới Chàng biết rõ là tới Bởi vì với cái mùi hôi quen thuộc ấy, khứu giác chàng không thể nào nhầm Quả nhiên, lát sau, chàng đã nghe thấy tiếng di động thể mềm mại, to lớn và tiếng bàn chân thông thả, nhẹ nhàng Con mãnh thú bước quanh vách mái lều Tiếng cành cây gãy vang lên Bức vách đã bị chọc thủng Con mảnh thú chui qua vách, bước vào lều Nó tới bên Tarzan, chạm cái mũi ấm áp vào vai chàng Tất nhiên, đó thú nào xa lạ,mà chính là báo Seta Seta ngửi Tarzan kêu lên gầm gừ Thấy Seta bước tới Tarzan nửa mừng nửa lo Vì bị trói chặt chân tay, chàng không thể hiệu cho Seta làm theo lệnh mình Seta trông thấy rõ vòng dây thừng quấn quanh thể ông chủ Nhưng nó không hiểu điều dó có nghĩa là gì Cái gì đã dẫn dắt Seta đến với Tarzan? Nó đã tìm dấu vết chàng nào? Điều đó Tarzan không biết Chàng cố gắng hiệu cho Seta cởi dây trói cho chàng Seta dương mắt nhìn Rõ rang là nó không đủ sức hiểu Nó biết liếm vào cổ tay Tarzan cách âu yếm Bỗng có người bước tới ngôi liều làm Seta dật mình nhẹ nhàng lẫn vào góc tối Rõ ràng là người đến không biết có gì ngôi lều Bởi vì người bước vào lều đứng thản nhiên Đó là gã đàn ông vóc dáng cao lớn Gã bước tới bên Tarzan, vung mũi lao định đâm vào lưng Tarzan nhát Tarzan vội huýt sáo Từ bóng tối góc phòng, Seta nhảy vọt vào ngực gã da đen, quật ngã xuông đất Chỉ chớp mắt vuốt nhọn hai chân trước báo đã chặn lên ngực kẻ thù Hàm Seta đã bập vào cổ họng địch thủ Gã da đen kịp thét lên tiếng ngất lịm Ngay ngôi lều vang lên tiếng xương gãy lạo xạo sực nghiến quai hàm thú Nghe tiếng thét khiếp đảm vang lên lều nhốt tù binh, làng bắt đầu náo động Những người ngủ thức giấc Những vòng người nhảy múa quanh đống lửa vội cầm vũ khí chạy nháo nhác Họ chưa biết chuyện gì xảy và xảy chính xác chỗ nào Tên thủ lĩnh quát tháo ầm ĩ, cố gắng lấy lại yên tĩnh ngôi làng Chỉ lát sau Tarzan và Seta cùng nghe rõ tiếng chân người chạy rầm rập tới ngôi lều Seta nhanh nhẹn luồn qua lỗ thủng vách Sau đó, Tarzan nghe thấy tiếng bụng báo mình cọ nhẹ vào hàng rào phía xa Ngôi làng trở lại yên tĩnh Mấy người da đen bước vào lều để xác định nguyên nhân tiếng thét Tarzan nghĩ Seta quay trở lại giúp chàng Nhưng chàng nhớ là các loài ác thú đôi nhút nhát Chúng có thể nóng vì chuyện nhỏ nhặt, song có thể hoảng loạn bỏ chạy trước tiếng động yếu ớt, khả nghi Seta chàng Đôi nó hành động cách nông Tuy chàng không nghĩ vì tiếng chân nguời rầm rập mà Seta sợ hãi tới múc đã cong duôi bỏ chạy, để mặc chàng tay kẻ thù Bây thì biết làm gì? Tarzan khẽ lắc vai, chán nản Xét cho cùng, Seta không thể giúp gì cho chàng Nếu nó quay lại, nó có giỏi giết thêm vài chiến binh da đen sớm muộn bị hạ gục phát súng đồng bọn Rôcốp Nếu Seta biết cởi trói cho http://motsach.info Trang 317/364 (318) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chàng, tất nhiên chuyện xảy theo hướng khác Mà điều đó thì hoàn toàn vượt quá khả Seta Tarzan khẽ thỏ dài, chàng không biết làm gì ngoài nằm chờ và hi vọng Đúng lúc người thổ dân bước vào lều Hai người bọn tiến lên phía trước, tay cầm đuốc, tay nhăm nhăm mũi lao Tất gần nín thở Điều mà chúng sợ lúc là tiếng người thét và tiếng báo gầm Vì quá sợ hãi, hai tên cảm tử tiên phong đó dám bước chầm chậm, mặt mũi nhớn nhác ngó các góc lều Đang bước đi, tên dừng lại Hắn nảy sang kiến là có thể xác định nguyên nhân tiếng thét mà không cần dấn thân vào nơi nguy hiểm Sau bàn bạc với đồng đội, ném liên tục bó đuốc gỗ thông vào ngôi lều Chỉ phút chốc, đống củi thông bốc cháy rần rật, soi sáng góc lều Cả bọn há mồm kinh ngạc Trước mắt chúng, người tù binh da trắng bị trói chặt, nằm nghiêng trên nhà Nhưng bên cạnh người tù, người đồng tộc chúng nằm xoài với cái cổ họng rách nát Một dòng máu tươi chầm chậm đổ cửa lều Hình ảnh rung rợn đó khiến đám người sợ hãi còn nhiều so với việc gặp hổ báo Bởi vì đám người thồ dân không hiểu vì đồng hương mình bị chết Ngay tất nghĩ tới trừng phạt các bậc quỷ thần hoảng hốt, đám người chạy vọt cửa, đạp vào chân ngã dúi dụi Suốt tiếng đồng hồ sau đó, Tarzan nghe thấy tiếng chân chạy rậm rịch và tiếng người í ới bàn tán khắp phía làng Sau đó chiến binh da đen lấy lại can đảm chuẩn bị tiến vào chỗ tác dăng lần thứ hai Xung quanh ngôi lều nhốt tác dăng bắt đầu vang lên tiếng hô hét xung trận Không khí làng náo động chuẩn bị chiến tranh Cuối cùng, người đầu tiên bước vào lều lại là người da trắng Trong người không có Rôcốp Điều đó ko làm Tarzan ngạc nhiên Từ xưa tới nay, gã râu xồm hèn nhát đó có nào thò chân vào chỗ nguy hiểm Khi thấy người da trắng sâu vào lều mà ko có chuyện gì xảy ra, người da đen lục kéo vào chất kín ngôi lều Cả bọn dán mắt vào cổ rách nát đồng đội xì xào bàn tán, có vẻ tức tối Hai tên da trắng đến bên Tarzan tra hỏi Đáp lại câu hỏi dồn dập chúng Tarzan lắc đầu và mỉm cười Một lúc sau Rôcốp bước tới Vừa trông thấy cái xác chết bên cạnh Tarzan, Rôcốp tái mặt - Lại đây! – Rôcốp giơ tay vẫy gọi tên thủ lĩnh – Phải toán cái thằng đểu cáng này Nếu ko còn sinh nhiều chuyện rắc rối Để nó sống thì người làng mày còn bị giết Nghe theo lời Rôcốp, gã thủ lĩnh lệnh khênh Tarzan ngoài sân làng Lệnh thủ lĩnh ban ko gã thổ dân nào muốn đụng vào thể tác dăng Quát tháo lúc, gã thủ lĩnh tìm chiến binh ít tuổi đủ can đảm kéo Tarzan ngoài Lúc này, trời đã sang Dưới ánh sáng ban ngày, đám người da đen hình đã hết sợ chuyện quỷ thần Chúng kéo Tarzan vòng quanh hàng rào dừng lại sân làng, bên cọc gỗ bẩn thỉu Chỉ lát sau, người tử tù da trắng khổng lồ đã bị trói chặt vào cọc Bên cạnh cọc, đống lửa nhóm lên cháy phần phật Mấy nồi lớn đã đổ đầy nước nhỏ giọt lèo xèo xuống bãi than hồng Trông thấy Tarzan đã bị trói chặt vào cột gỗ, Rôcốp yên tầm bước tới Hắn giật lao tay thổ dân đứng gần đó đâm nhát vào ngực Tarzan Mũi dao vừa rút dòng máu đỏ ứa ra, chan chứa khoang ngực Rôcốp chờ Tarzan rên rỉ Tarzan mím môi câm lặng Tarzan đã nhìn thẳng vào vết thương lại nhìn thẳng vào mặt Rôcốp, nhếch mép cười Nụ http://motsach.info Trang 318/364 (319) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cười giễu cợt Tarzan làm Rôcốp nóng Hắn nhảy xổ vào Tarzan vung chân đá túi bụi, đá lúc mỏi chân lại chộp lấy lao định đâm nhát thật mạnh Chợt dừng tay lại cái nhìn sắc lạnh phía trước chiếu vào mặt Chiếc lao sắt nặng nề rơi xuống đất vì có đó đánh vào tay Rôcốp Tên thủ lĩnh trẻ tuổi nhảy xổ ra, kéo Rôcốp trở lại - Dừng tay, thằng da trắng kia! – Gã thủ lĩnh thét vào mặt Rôcốp – Mày làm hỏng thịt chúng tao Làm hỏng thịt là làm hỏng lễ tế thần Mày làm thì chúng tao thay thịt mày Tiếng thét tên thủ lĩnh làm Rôcốp ớn lạnh thân Hắn từ bỏ ý định giật lùi vào đám đông Tuy vậy, ko ngớt mồm chửi rủa Hắn còn thề nếm đủ món ăn bữa tiệc thịt người Hắn giành lấy tim gan Tarzan và coi đó là món ăn đặc sản rừng già - Mày nghĩ là vợ mày chưa bị bắt, sống ỏ Luân Đôn à? – Rôcốp gằn giọng nói với Tarzan – Thật là ngu xuẩn! Vợ mày nằm tay bạn tao Trước đây tao không muốn cho mày biết sớm chuyện đó bây thì phải cho mày biết thật vì đằng nào thì mãy chết Rôcốp nói thì vũ điệu lên Đám người da đen rung rung chuyển động sóng màu đen Rôcốp bị chìm lẫn vòng người nhảy múa Những thể loang lổ nhễ nhại mồ hôi, lấp loáng ánh lửa Vòng người cuồng loạn lúc quay tròn xung quanh cột trói Tarzan Tarzan chọt nhớ cảnh tượng này giống chuyện mà chàng đã gặp đâu đó xưa À, phải rồi, đó là lần chàng cứu trung úy Ácnốt! Chỉ có điều khác là đó chàng quan sát vũ hội từ bụi cây Lần chàng đứng ngoài nhìn vào còn lần này thì chàng đứng nhìn và trở thành nhân vật trung tâm vũ hội Chàng đã cứu sống trung úy Ácnốt Thế còn bây cứu chàng? Có lẽ trên giới này ngoài chàng ra, không có thể ngăn chặn loài thú và loài người ăn thịt đồng loại chùn tay việc hành hạ nạn nhân Chỉ vài phút này, da thịt chàng bị xé nát Những quỷ hình người sung sướng thỏa thuê nuốt thịt chàng! Hình dung cảnh mình bị ăn thịt, Tarzan ko hoảng hốt vì cảnh tượng đó có gì xa lạ với chàng Xưa vượn không lông này đã xông vào tranh cướp phần thịt tù binh lễ hội dum dum Xưa vượn da trắng này đã không ghê tay, giết chết Túplát vỗ ngực hê, bước lên nắm quyền cai quản lạc Những người da đen ăn thịt người đã xiết chặt vòng nhảy múa sát cọc hành hình Chúng kêu lên hơ hơ đồng loạt chọc mũi giáo vào thân thể Tarzan Chỉ giây lát, làn da rám nắng huân tước Grâyxtâu đỏ sẫm vì máu, chàng nghiến chịu đựng và biết nhát dao đó là nghi thức mở màn cho hành xác Cũng giống ăn thịt dê, muốn cho thịt bớt mùi hôi, người ta thường dùng roi đánh đập dê lâu cho da dê ứa hết mùi hôi Trong đau đớn dê há mốm kêu khóc, thứ mùi vị khó chịu gan ruột nó theo cổ họng mà bay Và giống kinh nghiệm ăn số loài trái cây nhiều nhựa chát, người ta thường chọc cho trái cây ứa hết nhựa lau sạnh cho lên miệng Tarzan nằm tay kẻ có kinh nghiệm ăn thịt người Chúng nuốt nước miếng và nhìn chàng nhìn trái hồng ngâm Trong đau đớn, chàng ước có gã da đen nào đó lỡ tay đâm thật sâu cho chàng chết để thoát khỏi hành hạ này Bỗng từ rừng sâu vang lên tiếng gầm Những chiến binh da đen say sưa nhảy múa giật mình đứng sững lại Tất im lặng lắng nghe Chợt Tarzan hét lên tiếng đáp lại tiếng http://motsach.info Trang 319/364 (320) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs gầm Tiếng thét chàng chói tai ghê rợn tất giống tiếng gầm rừng sâu Những người da đen há mồm nhìn chàng, sữn sờ đứng im lũ phỗng Nhưng tên thủ lĩnh đá khoát tay lệnh đàn phỗng lại cựa quậy Những tiếng lưng trần lại lắc lư và hang loạt cây lao lại rung lên theo nhịp gõ tiếng thét hoảng loạn vang lên Đấm người thổ dân giương tròn mắt Như đuốc vàng khổng lồ báo Seta đã ra, nhe gầm gừ bên hông ông chủ nó Những người da đen và tên da trắng cùng đứng lặng nhìn hàm nhọn báo khổng lồ Chuyện gì xảy Vì lại có chuyện này? Không hiểu nổi, có kẻ bị trói chân cột là nhếch môi cười http://motsach.info Trang 320/364 (321) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Người Bồi Bếp Thụy Điển Trong buồng giam tàu, Gian Potơrôva trông thấy tốp thủy thủ áp giải chồng mình lên hòn đảo um tùm cây cối Ngay sau đó tàu KinXây lại tiếp tục hành trình Rồi suốt tuần lễ liền Gian Potơrôva bị giam phòng kín Người mà cô gặp gỡ là Anđécxen – người đầu bếp phục vụ trên tàu Cũng buổi đầu gặp mặt Anđécxen sống lặng lẽ người câm “ Gió lớn sớm gió” – Đó là câu mà Anđécxen trả lời tất câu hỏi Gian Potơrôva Hình anh chàng người Thụy Điển này biết vài từ tiếng Anh thôi Gian Potơrôva chán nản Cô định không hỏi gì Tất nhiên lần đem đồ ăn thức uống vào phòng, cô đón tiếp nụ cười niềm nở và ko quên cảm ơn cách chu đáo Sau Tarzan bị ném lên bờ đảo ngày, tàu KinXây đến thả neo dòng sông lớn Rôcốp bước vào phòng giam Gian Potơrôva - Chúng ta đã đến nơi rồi, cô bạn quý mến! - Rôcốp cất tiếng nói với nụ cười nịnh bợ - Tôi đến thăm cô và đem đến cho cô sống tự do, an toàn và tất gì cần thiết Sự đau khổ cô làm trái tim tôi day dứt Tôi cảm thông với cô tới chân tơ kẻ tóc và thực long muốn chia sẻ với cô Chồng cô là thú hoang dại Điều đó thì cô biết quá rõ Bởi vì cô đã gặp gần trần truồng rừng sâu, trông thấy nô giỡn với khỉ mà vốn là anh chị em với Còn tôi thì cô nghĩ mà xem! Dù tôi là người lịch sự, có văn hóa Điều này không vì dòng giống mà còn vì học vấn, vì tất gì tạo thành người đàn ông thực thụ Tôi xin đặt chân cô tình yêu tôi – tình yêu người văn minh Đấy là thứ tình yêu chân chính mà chắn cô không thể tìm thấy cộng đồng loài khỉ Tiếc cô đã lấy chồng cách vội vã Âu là định nông thời thiếu nữ ngây thơ Tôi yêu cô, Gian ạ! Cô hãy cho tôi lời thôi, cái gật đầu thôi, cô không phải lo lắng gì và nhận trở lại đứa trai mình Lúc này bên ngoài cửa phòng Anđécxen đứng với khay đựng đồ ăn trưa mà phải mang vào theo thường lệ Anh ta nghển cái cổ cò, đầy gân xanh lên cao, lim dim mắt, dỏng tai lắng nghe tiếng thì thào vọng Bộ ria vàng lâu không cạo hình mọc dài ra, bò hẳn xuống khóe mép Trong phòng, Rôcốp đã nói xong, đứng chờ Potơrôva trả lời Vầng trán mịn màng, sáng Potơrôva nhíu lại, sắc mặt cô chuyển động theo lời có cánh Rôcốp Khuôn mặt đầu biểu lộ ngac nhiên chuyển sang khinh bỉ -Tôi không quá ngạc nhiên đâu ông Rôcốp ạ! – Potơrôva lên tiếng đáp – Ông dung bạo lực để buộc tôi phải hạ mình Điều đó có gì là khó hiểu Nhưng chả lẽ ông lại ngây thơ đến Hãy nhớ rằng: Tôi – người vợ Tarzan Giôn Clayton không vì sợ chết mà quỳ xuống trước kẻ nào Tôi đã biết ông khá rõ và coi ông không là cái gì hết Nếu có điều gì làm tôi ngạc nhiên là vì tôi không nghĩ chuyện gì ông hành động thằng ngu Nghe Potơrôva trả lời, Rôcốp đỏ bừng mặt Đôi mắt lồi ngoài Hắn bước sấn tới sát http://motsach.info Trang 321/364 (322) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mặt cô gái - Được rồi, để xem ngốc ai- Rôcốp nói nhai tiếng – lòng kiêu căng cô phải trả giá Cô phải trả và cô phải trả Thề có thánh Pie chứng giám! Tôi đạt tất gì mà tôi muốn Chuyện thằng nhóc cô thì tôi đã có tính toán Tôi làm điều đó trước mắt cô Khi đó, đừng có ân hận là đã trót xúc phạm Nicole Rôcốp! Potơrôva quay lưng lại cách khinh bỉ Cô nói vọng sau: - Tôi không ngờ ông lại táng tận lương tâm đến Đừng có đe dọa và gây tội ác để bắt tôi khuất phục! Về đứa trai tôi thì tôi chưa biết có chuyện gì xảy với nó tôi tin nó lớn lên, nó không dự lấy tính mạng mình để bảo vệ người mẹ mình Mặc dù tôi yêu thương nó tôi không muốn đổi lấy sống nó nhượng hèn hạ Nếu nó sống và biết điều đó nó có thể nguyền rủa tôi, tôi làm Rôcốp tức đến nghẹn cổ Hắn không làm chuyển lòng cô gái Hắn căm thù cô, muốn giết cô Nhưng lại nghĩ có bắt cô hạ gối bảo vệ sống mình thì lòng hê Ước mơ là tới ngày nào đó Potơrôva trở thành vợ ít có thể sánh vai cùng nữ huân tước Grâyxtâu trên các quảng trường Luân Đôn cặp tình nhân đắm đuối Hắn bước tới trước mặt Potơrôva Khuôn mặt đỏ lựng lên gà chọi say máu Đột nhiên nhảy xổ vào cô, dùng tay bóp cổ, cố gắng vật cô lên giường Đến lúc đó cửa phòng bật mở Rôcốp nhìn thấy người đầu bếp bước vào kẻ vô tình, người đầu bếp trải bàn ăn Gã người Nga tức rống lên: - Thế nghĩa là nào? Bất lịch sự! Tại mày vào phòng mà ko gõ cửa xin phép? Mày gan đến à? Cút ra! Người đầu bếp chớp chớp đôi mắt xanh trên môi chưa kịp tắt nụ cười – gió lớn sớm gió – người Thụy Điển lẩm bẩm lại tiếp tục xếp các đĩa thức ăn - Mày khôn hồn thì cút ngay! Hay mày thích để tao tự tay ném mày khỏi phòng? – Rôcốp vung tay lên dọa giẫm Anđécxen ko chịu dập tắt nụ cười trên môi Nhưng đáp lại lời hăm dọa Rôcốp Anđécxen rút dao nấu bếp nhọn khỏi bao chùi chùi vào tạp dề Rôcốp nhìn dao nín bặt Lát sau, quay sang Potơrôva: - Tôi để cô có thời gian suy nghĩ đến ngày mai – Rôcốp nói – Cô hãy cân nhắc để trả lời lại với tôi lần cuối cùng Tất thủy thủ lẫn hành khách lên bờ Trên tàu KinXây còn lại người: Cô, cô, Páplôvích và tôi Số phận mẹ cô hoàn toàn phụ thuộc vào định ngày mai chính cô Những câu đó Rôcốp nói tiếng Pháp để người đầu bếp không hiểu Nói xong Rôcốp bước khỏi phòng Vừa vừa ngoái lại nhìn cầm chừng cái kẻ vừa phá đám Chờ cho Rôcốp khỏi người Thụy Điển quay sang phía nữ huân tước Cái dạng thật thà, vô http://motsach.info Trang 322/364 (323) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs tư trên khuôn mặt người đầu bếp đã biến thay vào đó là nụ cười trông ranh mãnh - Mình điên rồi! – Người đầu bếp lẩm bẩm – Mình điên hay mà tự dưng bảo vệ bà người Pháp? Potơrôva nhìn người đầu bếp với đôi mắt kinh ngạc: - Thế ông hiểu tất gì nói? Người Thụy Điển cười xòa: - Để nó khỏi - Ông đứng bên ngoài nghe và biết tất gì đã xảy đây Sau đó ông bước vào để giúp tôi Phải không? - Bao cô đối tốt với tôi, - Người Thụy Điển giải thích – Còn chúng nó thì tất xử với tôi lũ chó Tôi giúp cô madam huân tước! Nhưng bây cô phải chờ đợi tới nào có hội Tôi mong đến bờ biển phía tây - Nhưng ông muốn giúp tôi nào, thưa ngài công dân Thụy Điển? – Potơrôva hỏi – giúp làm mà tất chống lại ông? - Gió lớn sớm gió, - người Thụy Điển trả lời bước khỏi phòng Nhìn theo Anđécxen Potơrôva phân vân Mặc dù cô chưa tin lời hứa Anđécxen lòng cô dạt dào tình cảm biết ơn Chưa biết người đầu bếp này có giúp cô không, ít làm cho cô yên tâm rằng: Trên tàu này sống bọn người lòng lang sói, cô còn có người bạn Điều đó là nỗi day dứt, đau đớn cô xoa dịu, lòng cô vơi chút đau buồn Những ngày tháng đen tối vừa qua hình đã bắt đầu kết thúc Người đầu bếp to lớn và kì quặc đã thắp lên cô chút ánh sáng hy vọng Trong suốt ngày hôm đó Rôcốp không vác mặt tới phòng giam Tới tối thường lệ người đầu bếp lại mang thức ăn vào cho Potơrôva Người mẹ trẻ xinh đẹp phòng lại khơi chuyện để tìm hiểu xem kế hoạch cụ thể là nào Nhưng giống lần trước, câu trả lời là lời dự báo thời tiết nghe ngô nghê Trả lời xong lại trở trạng thái câm lặng tuyệt đối Mãi tới chuẩn bị cửa với đống bát đĩa thu dọn trên tay, ghé vào tai Potơrôva thì thầm câu ngắn ngủi: - Hãy ăn mặc, gói ghém cẩn thận Tôi đến sớm Nói xong thản nhiên bước khỏi phòng Potơrôva chạy theo, chộp lấy vai anh ta: - Thế còn tôi? – Cô gái hoảng hốt kêu lên – Tôi ko thể rời khỏi nơi này mà ko có tôi tay - Cô làm y tôi đã nói! – Anđécxencau mặt trả lời – tôi giúp cô Đừng có hỏi thêm câu ngốc nghếch nào nữa! Anđécxen vừa khỏi, Potơrôva đập đầu vào gối thổn thức Những câu nói người đầu http://motsach.info Trang 323/364 (324) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bếp Thụy Điển đã làm cô rối trí Liệu có thể tin cậy hay không? Khi phó thác hoàn toàn số phận mình vào đôi tay người đầu bếp này tình cô có tồi tệ không? Có lẽ là không Một còn nằm tay quỷ mặt người Rôcốp thì bất kì người đàn bà chân yếu tay mềm nào cảm thấy đời biến thành địa ngục Ở tình ấy, người ta không còn thấy có điều bất hạnh nào khủng khiếp Trong thâm tâm, Potơrôva thề không khỏi tàu Kin Xây chưa giành lại đứa Nhưng vì hy vọng tới điều may mắn, cô thu vén thứ đồ dung cần thiết ngồi hàng liền, lắng tai nghe ngóng chờ đợi Anđécxen Khoảng nửa đêm, có tiếng động nho nhỏ ổ khóa cửa lò xo, Potơrôva bật dậy, lao cửa Cửa phòng giam đã mở sẵn Ngoài bậc cửa thân hình to lớn người đầu bếp Thụy Điển Anh ta đứng, tay ôm cái bọc cuộn tròn, tay đưa lên miệng hiệu cho Potơrôva không gây tiếng động Khi cô gái tiến lại gần nói nho nhỏ: - Cô ôm lấy nó Đừng để nó khóc Đó là cô Potơrôva vội vàng đón lấy đứa bé từ tay người đầu bếp xiết nhẹ vào ngực mình Hai mắt cô nhòa vì nước mắt ứa Hơi ấm đứa trẻ khiến cô rùng mình Đứng không vững - Thế là rồi, - Anđécxen lệnh – không còn thời gian Nói xong Anđécxen giành lấy bó chăn Potơrôva hai rời khỏi phòng Anđécxen dẫn Potơrôva tới thang dây Trong lúc Potơrôva tụt xuống thuyền, giữ đứa bé tay Sau chặt đứt sợi dây buộc thuyền, nhanh nhẹn ngồi vào hai mái chèo thận trọng vượt qua, không gây tiếng róc rách Chiếc thuyền tiến thẳng hướng cửa sông Ugam Anđécxen chèo kiên quyết, có vẻ thuộc đường sông nước Khi mặt trăng hé sau lớp mây dày u ám, hai người đã thấy thuyền mình tiến gần lạch sông ăn thông biển Anđécxen lái thuyền vào thẳng dòng chảy hẹp, không khó khăn, dự Potơrôva lấy làm lạ, không hiểu vì Anđécxen lại thuộc đường đến Thật ra, cô không biết là người đầu bếp Thụy Điển đã qua lại lối này nhiều lần để mua thực phẩm người xứ Và chính chuyến đó đã gợi cho ý định bỏ trốn Mặc dù lúc này trăng đã tròn, mặt nước sông tối sầm Dọc bờ sông cây cối um tùm, đen đặc Những thân cây ven bờ nhân vật khổng lồ cổ tích ngã cánh tay dài vạm vỡ xuống tận thuyền Thỉnh thoảng Potơrôva trông thấy mặt trăng tròn Nhưng cô chưa kịp ngắm trăng, thuyền đã lại luồn vào bóng cây Mùi đất ẩm, mùi rêu phong, mùi gỗ mục xen lẫn với hương thơm phảng phất loài hoa dây leo nhiệt đới – tất tạo thành thứ mùi hương nặng nề xa vắng, dễ làm người ta mệt mỏi Con thuyền trôi mê cung Đi sâu vào lạch sông chưa bao xa, trên mặt nước đã bắt đầu xuất chiêc mũi cá sấu nhấp nhô Mặc dù Anđécxen nhẹ tay chèo chống đám thợ lặn háu đói tỉnh giấc, hào hứng bám theo lườn thuyền, lại cáu đớp mạnh vào mái chèo Một đôi lần, Potơrôva còn trông thấy cặp hà mã từ bờ cát ục ịch sánh vai trở lại lòng sông Những cặp tình nhân khổng lồ này dạo đêm lặng lẽ, hình chúng muốn nhường lời cho hổ báo và loài chim ăn thịt than vãn, gầm gào lòng rừng sâu http://motsach.info Trang 324/364 (325) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Giữa âm đầy đe dọa rừng già, Potơrôva ngồi tựa mạn thuyền, ôm chặt đứa vào ngực Cô có cảm giác chưa hạnh phúc lúc này Không cần biết là mình đâu, cái gì xảy tới, cô biết có điều là có tay Không thể kiên nhẫn chờ tới lúc mây tan, trăng sáng, cô lại ghé sát mắt vào đứa con, cố gắng chọc thủng bóng tối để nhận đường nét đáng yêu trên mặt mình Trời ngả sáng Anđécxen ghé thuyền vào bờ Ngay trên bờ đã xuất khoảng rừng thưa Nhìn xa xa ánh trăng mờ có thể thấy nhấp nhô túp lều vây bọc hàng rào cây gai Người đầu bếp Thụy Điển cất tiếng gọi lúc sau mặc dù phía làng vọng lời đáp lại nho nhỏ, Potơrôva không thấy có bước khỏi hàng rào Hình tất tiếng động đêm làm dân làng hoảng sợ Sau giúp hai mẹ lên bờ, Anđécxen buộc thuyền vào bụi gai ven sông ôm bọc chăn, dẫn Potơrôva tới gần hàng rào Một người đàn bà bước đón hai người vào Đó là người vợ viên thủ lĩnh – người mà Anđécxen đã trả tiền để ông ta giúp chạy trốn Người vợ viên thủ lĩnh giành chỗ cho hai người ngủ lều mình, Anđécxen nói thích ngủ ngoài lều Người đàn bà không nài ép lời trở giường ngủ Bằng thứ tiếng Anh ấp úng, lắp bắp, Anđécxen giải thích cho Potơrôva biết chỗ nằm thổ dân nơi đây ẩm thấp và nhiều côn trùng, sau đó Anđécxen rải chăn đệm lên khoảng đất khô ráo, ghé lưng xuống ngủ luôn Loay hoay lúc, Potơrôva sửa soạn chỗ nằm tiện lợi Cô ôm đứa sát vào lòng nhắm mắt Chỉ lát sau tiếng thở cô vang lên đặn Chẳng có thứ thuốc ngủ nào hiệu nghiệm mệt mỏi và kiệt sức Khi Potơrôva thức dậy, trời đã sang từ lâu Xung quanh chỗ cô nằm có người thổ dân tụ tập, nhìn ngắm cô cách tò mò Phần lớn họ là đàn ông Diều đó dễ hiểu vì các lạc da đen, đàn bà ít tò mò đàn ông Nhất là trước mắt họ lúc này lại là người đàn bà da trắng Bằng thứ làm mẹ, Potơrôva vội vã ôm xiết đứa vào ngực Nhưng vài giây sau cô hiểu người da đen hoàn toàn không có ý định làm hại đứa trẻ Ngược lại, người đàn bà gần đó còn bước lại, đưa cho cô bình sữa Chiếc bình sữa đó làm vỏ bí khô Xung quanh thành bình nham nhở vệt dao và màu hun khói Miệng bình bẩn, cử nhân hậu và mến khách người đàn bà da đen làm cho Potơrôva cảm động Khuôn mặt cô bừng lên nụ cười tươi tắn – cái nụ cười mà thời đã làm cánh đàn ông vùng Bantimo mê hồn Potơrôva vội vã cầm lấy bình sữa để khỏi làm người đàn bà thổ dân phật ý Cô nâng bình sữa lên môi thật rầy rà! Thứ đồ uống có mùi khó chịu Cô nhịn thở, cố gắng uống ngụm cổ họng cô định không chịu, cô bắt đầu nôn nôn tháo Rất may là đã có Anđécxen kịp thời ứng phó Anh ta chộp lấy bình tay Potơrôva, uống liên tục ngụm sau chùi mép cách ngon lành, trả bình cho người đàn bà, kèm theo nhúm hạt cườm màu xanh long lánh Mặt trời đã lên cao Đứa bé bọc còn ngủ say Potơrôva kiềm chế hạnh phúc Sợ mình chói nắng và tỉnh giấc, cô không lật mạng để nhìn ngắm nó Theo lệnh đám người làng giải tán để viên thủ lĩnh bàn bạc với Anđécxen Dân làng vừa bỏ đi, Anđécxen đã cất tiếng nói Anh ta nói với thủ lĩnh thứ tiếng chính thổ dân nơi này http://motsach.info Trang 325/364 (326) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Potơrôva lấy làm lạ Thật không thể nào hiểu người đàn ông Thụy Điển này nữa! Thoạt đầu cô nghĩ Anđécxen là người tốt bụng và ngốc nghếch Nhưng sau ngày cô đã phải thay đổi cách nhìn Anh ta sử dụng ngôn ngữ các dân tộc vùng bờ biển Tây Phi khá thành thục, lưu loát Trước tỏ ralà người dửng dưng, vô cảm trước chuyện Nhưng bây thì hoàn toàn ngược lại Vậy cô có thể tin giúp cô túy vì lòng tốt hay không? Tới lúc này cô để ý kĩ khuôn mặt người đầu bếp này khó coi Đôi mắt lại có vẽ lấm lét, gian xảo Lòng Potơrôva rối lên vì nghi ngờ Liệu phía sau tất hành động giúp đỡ cô cách táo bạo, nhiệt tình, còn có duyên cớ nào khác? Trong cái thể to lớn, thô kệch này liệu có thể ẩn chứa trái tim cao thượng? Potơrôva hết băn khoăn người vệ sĩ đáng ngờ mình lại băn khoăn xem có nên mở mạng che mặt bé Giếch hay không Vừa lúc đó, từ bọc vang lên thở yếu ớt Đứa trẻ đã tỉnh giấc Bây Potơrôva có thể chơi đùa với nó Cô vội vã lật mạng che mặt, và lúc đó cô cảm thấy người đàn ông Thụy Điển chăm chú theo dõi thái độ cô Vừa lật xong mạng, cô ngã khuỵu đầu gối xuống đất Vẫn ôm gọn đứa trẻ tay, cô trợn tròn mắt nhìn gã đàn ông Thụy Điển thét lên tiếng, ngã lăn bất tỉnh http://motsach.info Trang 326/364 (327) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Sự Đê Hèn Và Lòng Cao Thượng Những chiến binh da đen trợn tròn mắt nhìn báo Sêta xuất bên cọc trói Tarzan Thoạt đầu họ lo sợ Nhưng biết đó là báo xương thịt không phải là thứ ma quỷ nào tới phá lễ, họ lấy lại bình tĩnh Chả lẽ hàng chục mũi lao nhọn này lại chịu thua thú bốn chân? Rôcốp thúc dục người nhảy cầm vũ khí công vật Viên thủ lĩnh chuẩn bị lệnh chiến đấu Nhưng lúc đó, trông thấy người tử tù bên cọc ngoái cổ nhìn đăm đăm vào vật gì đó nằm sâu bóng tối Hắn ta nhìn theo hướng Tarzan thét lên tiếng hoảng hốt, vắt chân lên cổ mà chạy vọt khỏi hàng rào Đám chiến binh còn lại giật mình, hoang mang không hiểu vì thủ lĩnh mình bỏ chạy Tới xác định nguyên nhân, đám sợ tới mức co dúm hết chân tay Ngay phía sau lưng họ, ánh lửa vàng nhợt đã xuất đàn vượn hãn Acút dẫn đầu Đám người dự lễ co cẳng chạy trốn, vừa chạy vừa kêu khóc ầm ĩ Tarzan thét lên tiếng thét man rợ, át tiếng người kêu khóc Tiếng thét đó là mệnh lệnh chàng thôi thúc đàn thú bước vào chiến Biết không thể chạy kịp, vài chiến binh buộc phải dừng lại chống cự Nhưng cố gắng tuyệt vọng họ trở nên vô nghĩa Chỉ vài giây họ đã bị quật ngã và bị xé xác Phía bên ngoài chiến binh nhanh chân đã vọt qua hàng rào làng Mấy phút sau, khu làng đã vắng ngắt, không còn bóng người Tarzan gọi đàn thú mình quay trở lại Lúc này Tarzan vô cùng lúng túng Chang không biết phải làm gì cho lũ bạn chân hiểu tình Ngay Acút - vượn thông minh đàn không biết làm cách nào để ông chủ mình thoát khỏi cọc, Tarzan sử dụng hết từ ngữ lạc Chàng vừa nói vừa lắc đầu nheo mắt, lại hiệu ngón tay hi vọng khuấy động dược nảo nhỏ bé, u mê loài vật Đáp lại cố gắng chàng, Sêta và Acút giương mắt nhìn chàng cái nhìn ấm ức và bối rối Thời gian còn lại Nếu chàng không thoát khỏi dây trói, người da đen và tên da trắng có thể quay trở lại với cung nỏ và sung đạn tay Chàng và đàn thú bị bọn chúng bắn tỉa không còn sót Sêta là báo khá khôn ngoan Tuy chất giống loài, Sêta hiểu Tarzan kém so với đàn vượn Bù lại trí hiểu biết, Sêta lại là vật trung thành, đáng mến hết Bằng chứng rõ ràng lòng tận tụy Sê ta là nó đã từ biệt chàng để quay lại tìm đàn vượn, dẫn tất đến cứu chàng Phải chăng, loài thú lẫn loài người, lòng tốt có thể làm cho người ta hành động cách thông minh hơn, hiệu thứ trí khôn vô tình và lạnh lẽo Tới lúc này Tarzan dật mình nhớ vắng mặt Mugambi Chàng hỏi Acút xem chàng thủ lĩnh da đen đó gặp chuyện gì Chàng sợ vắng mặt chàng, lợi dụng hội đó Sêta và đàn vượn có thể làm hại Mugambi Hiểu lời Tarzan, Acút tay nhiều lần phía rừng sâu Đêm đã qua lúc nào không biết Tarzan bị trói chặt vào cột gỗ Chàng biết tình lúc nguy hiểm Bởi vì mặt trời vừa ló lên cuối chân rừng, chàng đã trông thấy lưng trần thấp thoáng ngoài hàng rào Những người da đen tìm cách trở lại ngôi làng mình Dưới ánh sáng ban ngày, họ có đủ dũng khí đánh với bầy thú – kẻ xâm http://motsach.info Trang 327/364 (328) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lược đã quấy phá lễ hội và xua đuổi họ khỏi làng Nếu khắc phục nỗi ám ảnh chuyện quỷ thần trừng phạt, họ tụ họp lại với nhau, bàn mưu tính kế phản công để lấy lại ngôi làng Kết cục chiến không có gì khác là: Tarzan và bầy thú gục ngã trước làn đạn bọn da trắng mũi lao nhọn phóng từ xa các chiến binh da đen Quả nhiên, từ khu rừng thưa thớt phía xa đã vọng lại tiếng reo hò Những chiên binh da đen nhảy múa Họ vừa nhảy nhót vừa vung lao lên trời và đồng thét lên tiếng thét chiến tác Dăng biết đó là hình thức nghi lễ khai mào cho các trận chiến đấu thổ dân vùng này Nghi lễ đó kéo dài nào các chiên binh sôi máu, khùng, sẵn sang lao vào cái chết Họ không cần uống rượu Chính các vũ điệu man rợ có thể thay cho men rượu, làm cho họ bị kích động kẻ lên đồng Còn dự đoán tưởng tượng Tarzan đã thấy mũi tên từ xa bay tới, cắm phập vào khoảng đất trước mặt chàng Đó là mũi tên báo hiệu trận công thứ Tarzan thét lên tiếng và hất đầu phía hàng rào Ngay lập tức, đàn thú chàng chồm dậy Dưới cầm đầu Sêta, đàn vượn chàng lao hàng rào chẳng khác gì lốc đen Tiếng reo hò chiến binh da đen tắt ngấm, còn có tiếng chân trần đạp vào cổ khô rào rào Cuộc phản kích bị bẻ gãy Rút kinh nghiệm thất bại lần đầu, các chiến binh da đen lại mở đợt công thứ hai Lần này, họ không cất tiếng reo hò, cúi lom khom luồn qua tưng bụi cây, áp sát dần tới hàng rào Nhưng chuyện động nhỏ bìa làng không thể thoát khỏi tầm quan sát tinh tường Tarzan Chờ tới chiến lưng đen bóng phơi trần trên các cọc rào, Tarzan huýt sáo miệng Đàn thú lại lao ra, bất chấp mũi lao và tên yếu ớt cùa đối thủ Sau hai lần thất bại, người đàn ông làng lại lùi xa Họ lại tiếp tục nhảy múa, hò hét Hình họ nghĩ mình nhảy múa chưa đủ độ và chưa làm các bậc thần linh động lòng thương xót mà rat ay cứu giúp Nghe tiếng binh khí lách cách và tiếng kêu thảm thiết người da đen từ rừng xa vọng tới Tarzan vô cùng lo lắng Chàng nghĩ công lần thứ tới, các chiến binh ngôi làng thành công Dù còn mê tín và suy nghĩ chậm chạp, dù họ là người Trong đó thì đàn thú chàng hoàn toàn vô tư, chẳng biết nói gì với câu sau lần chiến thắng Không có vượn tòn tỏ khoái chí thấy ông chủ mình bị bó chặt vào cột bẩn thỉu Mặc dù Acút là vượn khôn ngoan lúc này nó chả biết làm gì khác là lởn vởn bên chân Tarzan, lại xoa xoa, vuốt vuôt vào vai chàng cái Chàng có nói dến khản cổ, nó giương hai mắt, phân vân nhìn chàng không hiểu Chàng không thể cáu, quát mắng đàn thú vì xét cho cùng, chúng đã cố gắng làm tất gì nằm khả tự nhiên chúng và sớm muộn, chúng cùng chàng chịu chung số phận hẩm hiu Từ ngoài cánh rừng tiếng reo hò lại rộ lên Những người da đen chuẩn bị mở đợt công thứ Họ vừa chĩa mũi lao phía trước, vừa thúc giục động viên tiến lên Hình ảnh đứa trai lên lòng Tarzan Thằng Giêch bé bỏng chàng sống đâu? Tarzan thấy lòng ngực đau ngắt Thế là vài phút nữa, chàng vĩnh viễn không còn khả cứu đứa mình Chàng cảm thấy ân hận Chàng đã có tội là đã sinh nó trên đời mà không bảo vệ nó Lại còn Gian Potơrôva nữa! Vì chàng lại để Gian ràng buộc vào đời bất hạnh và ngắn ngủi chàng? Nỗi day dứt, uất hận và bất lực khiến đầu chàng nóng rực lên Chàng giẫy giụa, vòng dây càng thít sâu vào da thịt Phút cuối đời chàng đã tới! http://motsach.info Trang 328/364 (329) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Những người da đen lại tiến vào khoản đất trống gần hàng rào Chợt Tarzan thấy vượn đàn nhìn đăm đăm vào túp lều gần đó Biết có chuyện lạ Tarzan nghiến chịu đau, cố gắng xoay đầu để nhìn theo hướng vượn Trái tim chàng nhảy lên loạn xạ vì vui sướng: Mugambi lao phía chàng! Bước chân chàng thủ lĩnh da đen tập tễnh, không Rõ ràng là chàng ta đã chạy tới kiệt sức Mugambi xuất đúng lúc đúng lúc đám thổ dân ăn thịt người leo qua hàng rào Mugambi nhanh tay chặt đút dây trói cho Tarzan Xung quanh chân cột hành hình có nhiều thứ vũ khí bị vứt lại đêm hành lễ Tarzan chộp lấy lao và dùi cui nhắc nhở đàn thú chuẩn bị chiến đấu Những chiến binh thổ dân đầu tiên đã vượt qua hàng rào tiến vào làng Cuộc chiến diễn khốc liệt và man rợ Dám thổ dân không ngờ họ không phải dối mặt với đàn thú mà còn phải chống đỡ với hai lực sĩ da trắng và da đen Tarzan và báo Seta không giết chết hẳn Cả hai làm bị thương tước khí giới địch thủ lại quay sang kẻ khác Việc kết liễu số phận địch thủ đã có Acút và đàn vượn thong thả làm sau Không đầy phút,hàng chục chiến binh da đen đã bị xé xác Trước cảnh tượng rung rợn ấy, người còn lại buộc phải tháo chạy Tarzan chộp lấy thổ dân để tra hỏi xem Rôcốp và đồng bọn đâu Người tù binh ngang bướng, định không khai Chỉ tới Tarzan hứa trả lại tự cho chàng biết thật, chịu nói tất gì mình biết Anh ta nói rằng, từ sáng sớm hôm nay, thủ lĩnh đã khẩn khoản nài ép người da trắng quay trở lại, dùng súng tiêu diệt đàn thú xâm lược Mặc dù bị đe dọa, dụ dỗ, Rôcốp và đồng bọn không nghe theo thủ lĩnh Nghĩ tới Tarzan và đàn thú, Rôcốp còn sợ kẻ ăn thịt người Nói đến Rôcốp không dám bén mảng tới gần hàng rào Một vài sau, bọn bỏ trốn đâu Tới gần sáng có người báo bọn da trắng đã lấy trộm thuyền độc mộc cố gắng chèo chống vượt thượng nguồn Sau biết tin Tác dăng cùng đàn thú vội vã lên đường, lần theo dấu vết bọn Rôcốp Chàng chẳng ngày, qua nhiếu miền rừng hoang dã và cuối cùng biết mình đã lạc hướng Sau trận chiến đấu làng Tarzan đã bi người bạn đồng hành Cả bị chết trận đánh Đội quân chàng lúc này còn Acút và vượn đực, báo Sêta và chàng da đen Mugambi Tarzan không biết Rôcốp chạy hướng nào Ngay nhóm người chạy trốn Rôcốp chàng không bíêt rõ là Tất nhiên chàng đoán đứa trẻ tay người phụ nữ chính là thằng Zếch chàng Nhưng còn người phụ nữ đó và người đàn ông da trắng thì chàng không đoán là Điều chàng tin là Rôcốp đuổi theo ba da trắng đó Nếu chàng tìm Rôcốp, chàng tin lấy lại đứa Cuộc truy đuổi Tarzan lâm vào bế tắc thì hôm chàng lần hướng Rôcốp và đồng bọn Rôcốp phát điều đó, dìm thuyền lên bờ tìm kiếm Tarzan hởi thăm thổ dân dọc đường Hầu người nào nói trông thấy nhóm người có Rôcốp còn nhóm có người thì không biết gì Chuyện Tarzan hỏi thăm thổ dân vùng này không phải là dễ dàng Cứ trông thấy đàn thú chàng là người ta rụt cổ bỏ chạy Vì chàng không còn cách nào khác ngoài cách chặn đường phục kích đón người lẻ Một hôm Tarzan phát thấy người da đen cầm lao săn đuổi thú nào đó http://motsach.info Trang 329/364 (330) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs các bụi cây dọc đường Quan sát lúc, chàng biết rằng, kẻ bị săn đuổi không phải là vật mà là người da trắng Khuôn mặt người đàn ông da trắng đó chàng thấy quen đã gặp nơi nào đó Đôi mắt nhỏ, trũng sâu ria vàng và cái nhìn buồn bã chàng ta khiến tác dăng phân vân Có điều chắn là chàng ta ko thuộc nhóm người hộ tống Rôcốp và giúp Rôcốp bắt giữ Tarzan Mà thì còn khả năng: Đây chính là người đàn ông đã cùng người đàn bà da trắng và đứa trẻ chạy trốn Rôcốp Nhìn khuôn mặt nhăn nheo người đàn ông Thụy Điển, Tarzan tái mặt vì giận giữ Trong giây lát, chàng đã hiểu hết ý nghĩa lời đe dọa Rôcốp Vết sẹo trên trán chàng tự nhiên đỏ hồng lên Đúng lúc người da đen đã tìm thấy người đàn ông Thụy Điển bụi rậm Mũi lao người da đen đã hoa lên dòng chuẩn bị bay tới mục tiêu Trong đầu Tác Dăng, ý nghĩ qua tia chớp: Phải cứu người đàn ông Thụy Điển! Cú nhảy Tarzan nhanh ý nghĩ đầu Từ trên cành cao, chàng lao bổ xuống bên người da đen, đánh bật mũi lao nó còn cách lưng người da trắng không đầy gang tay Bị đà, người da đen giận xoay sang lao vào công đối thủ Trong lúc đó từ bụi cây, người đàn ông Thụy Điển co cổ nhìn theo dõi chiến Hình ảnh người khổng lồ da trắng mình tay không đương đầu với lao người chiến binh da đen khiến cho người đàn ông Thụy Điển sửng sốt Mọi đã quá rõ! Người khổng lồ da trắng này xa lạ Đó chính là vị huân tước Anh mà chàng ta đã gặp trên tàu Kin Xây Và đó khác ngoài huân tước Grayxtau tiếng mà người đàn bà đã kể cho nghe dọc đường chạy trốn Cũng giống phần lớn thủy thủ trên tàu Kin Xây, đó Anđécxen không biết Tarzan là Tarzan lúc này vừa tránh đòn vừa kêu gọi người da đen dừng tay, hòa hoãn Bất chấp lời đề nghị hòa bình, người da đen kiên tiêu diệt đối phương Không còn cách nào khác, Tarzan buộc phải giết chết người da đen Cuộc chiến đấu vừa kết thúc người đầu bếp Thụy Điển giật mình vì tiếng thét quái đản Trước mắt anh ta, Tarzan đạp lên xác chết, ngửa mặt nhìn lên cao, kiêu hãnh thét lên hồi – tiếng thét chiến thắng chiến thắng lạc vượn Anđécxen lạnh hết cột sống, chưa biết xủ trí thì đã thấy Tarzan quay sang với mặt lạnh lẽo băng giá Trong đôi mắt Tarzan có bóng dáng lởn vởn thần chết - Vợ ta đâu? – Tarzan rủ mái tóc dài lên tiếng hỏi Người Thụy Điển định cất tiếng trả lời thì ngã gục mặt xuống bụi cây Hóa trên lưng còn mũi tên cắm sâu xuống phổi Sau vài tiếng ho nặng nề, từ miệng và mũi trào hai dòng máu tươi Tarzan đứng im phăng phắc tượng đồng Chàng chờ cho đau người Thụy Điển qua tra hỏi Nhung người Thụy Điển vẩn tiếp tục ho lúc yếu dần Sau lau bớt máu trên miệng, ghé sát mặt nạn nhân, cố nhếch môi trả lời Tarzan vội quỳ xuống, ghé sát vào mặt nạn nhân - Người đàn bà và đứa trẻ đâu rồi? -Tarzan hỏi - Gã người Nga bắt họ – Anđécxen thều thào tay phía lối mòn - Làm cách nào mà ông đến nơi này?- Tarzan tiếp tục hỏi- Tại ông không với http://motsach.info Trang 330/364 (331) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Rôcốp? - Họ bắt chúng tôi - Người đầu bếp trả lời – Tôi đã đánh lại Nhưng đánh mình Tất người hộ tống tôi bỏ chạy Chúng tôi bị thương, Rôcốp để tôi đây cho chó sói ăn thịt Điều đó còn đáng sợ là giết chết Rôcốp đã bắt vợ ông - Thế ông định làm gì vợ tôi? Ông muốn dẫn họ đâu? – Tarzan nghiến hỏi Chàng nhìn người Thụy điển đôi mắt căm thù vì chưa tự chủ - Vì ông lại làm hại vợ tôi? Ông nói đi! Nếu không tôi để ông nằm cho chó sói ăn thịt Cầu chúa tha tội cho ông! Nói đi! Nói hết chuyện Nếu không tôi xé ông thành mảnh Ông đã thấy tôi trừng phạt kẻ chống đối mình Khuôn mặt Anđécxen méo xệch vì đau đớn và ngạc nhiên - Tại ông nói thế? Anđécxen thều thào kêu lên Tôi bảo vệ vợ ông trước Rôcốp mà thôi Trên tàu vợ ông tử tế với tôi Tôi đã nghe tiếng trẻ khóc trên tàu Tôi có vợ và đứa nhà Vì vậy, tôi không chịu cảnh mẹ phải sống xa Tất có thôi Trông tôi xấu xí và độc ác phải không? Người đàu bếp nói chừng lại nằm lăn ho sặc Anh ta cố gắng vòng tay sau vai, lắc lắc mũi tên cắm sâu lưng mình Trong giọng nói người Thụy Điển có vẻ gì đó vừa chân thành vừa ngang bướng Chính giọng nói đó buộc Tarzan phải tin là đã không nói dối Hơn nữa, đã bị thương quá nặng Biết mình chết, không còn lo sợ trước lời đe dọa Tarzan Rõ ràng là đã nói toàn thật Tarzan cúi xuống, đặt tay lên má người hấp hối - Tôi tiếc là đã đến quá muộn! - Tarzan nói - tàu Rôcốp, tôi không gặp người lương thiện Tôi nghĩ rằng, tất là ác thú Nhưng bây gặp ông, tôi biết là mình đã định kiến sai lầm Hãy bỏ qua cho tôi điều đó! Còn bây thì cần phải tìm chỗ cho ông nằm và chạy chữa cho ông Tôi tin ông khỏe mạnh trở lại nhanh Người Thụy Điển bật cười lắc đầu nói: - Ông tìm vợ đi! Hãy coi tôi đã chết Nhưng mà -Anđécxen lịm vài giây cố gắng lấy nói tiếp – Nhưng tôi không muốn trông thấy chó sói Đau và lâu chết Ông làm ơn giúp tôi chết sớm Cho tôi nhát để tôi thoát khỏi nỗi hành hạ Tarzan khẽ rùng mình Trước đó vài phút, chàng có ý định giết người đàn ông Thụy Điển này Còn bây chàn lại thấy khổ tâm vì không thể giúp gì cho giúp người bạn tốt Chàng nâng đầu Anđécxen lên dễ thở Anđécxen lại bắt đầu ho Những ho tắc nghẹn vì sặc máu Sau ho cuối cùng, nằm im, nhắm nghiền mắt lại Tarzan nghĩ đã chết Nhưng sau đó còn mở mắt - Gió lớn sớm gió – Người Thụy Điển thều thào tắt thở http://motsach.info Trang 331/364 (332) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 4: Con Quỷ Trắng Vào Làng Tarzan đào cho Anđécxen hố cạn Chàng không ngờ cái thể thô kệch người đầu bếp Thụy Điển này lại ẩn dấu trái tim nhân hậu, ấm nóng tình người Đắp cho ngôi mộ là việc mà chàng có thể làm cho cái người đã liều mạng cứu vợ chàng Đắp điếm xong xuôi, Tarzan lại lên đường truy tìm Rôcốp Cuối cùng thì chàng đã chắn người đàn bà chạy trốn rừng chính là Potơrôva – vợ mình Cái tin Potơrôva lại lọt vào tay Rôcốp thôi thúc chàng lao phía trước chú diều hâu Tuy chàng có cảm giác mình chậm, chẳng khác gì ốc sên Giữ cho đúng hướng lúc này không phải là chuyện dễ Bởi vì chàng lại gặp đường mòn nhằng nhịt tỏa nhiều hướng Dân cư vùng rừng này đã biết canh tác trồng trọt Họ mở nhiều đường nơi khai khẩn đất rừng Dấu vết người da trắng qua bị lẫn vào dấu chân người thợ khuân vác và người làm đồng Phủ lên dấu chân là dấu chân loài thú săn đêm Bất chấp nghi ngờ, Tarzan lao phía trước, quên nghĩ ngơi Chàng còn biết tin vào hai cánh mũi và các giác quan nhậy cảm mình Mặc dù khá thông thuộc rừng núi, ban đêm nhiều chàng lúng túng rừng lạ Chàng biết rằng, dù mình nhanh và bỏ xa đến mấy, đàn thú sau lưng chàng cố gắng bám theo Vì vậy, chàng tận dụng hội đánh dấu hướng mình cho đàn thú đỡ công tìm kiếm, thì chàng đập dập bụi cây, thì dật đứt đoạn dây leo, thì dậm bàn chân xuống đất thật mạnh trên ngã tư đường Những dấu vết tưởng vô hình có giá trị mũi tên đường cho đàn thú đuổi theo ông chủ Một buổi hoàng hôn, chàng mãi miết trên đường thì mưa rào ập xuống chàng chẳng còn cách nào khác là chui vào hốc cây cổ thụ trú mưa và chờ sáng Chàng không ngờ là trận mưa lại kéo dài đến Cùng với làn chớp rạch trời, nước từ trên cao đỗ xuông ầm ầm, xuyên ngày xuyên đêm Suốt tuần lễ, đất trời tối sầm vì lớp mây đen vần vũ bốn phương Ngồi hốc cây nhìn ra, chàng biết trời đất không chiều ý chàng, không có thể liều mình trên đường đợt mưa bão này Chàng còn biết ngồi hốc cây mà thở dài Mưa gió xóa hết dấu vét mà chàng để lại trên đường cho bầy thú Nó xóa hết dấu vết sống dân cư vùng này kể dấu vết Rô cốp Vì chưa đặt chân tới vùng rừng này lần nào, chàng không thể xác định phương hướng Bốn bề trời đất chìm bão táp mưa sa Ban ngày không thấy mặt trời, ban đêm không ló lấy ánh Tới ngày thứ bảy, cuối cùng thì mặt trời xé mây đen mà ló mặt trình diện với loài người Những tia sáng đầu tiên mặt trời rọi xuống chói lọi Trước cảnh mặt trời lặn, lần đầu tiên đời Tarzan thấy mình bối rối rừng già Chàng vô cùng thất vọng Sau ngày bị kìm chân mưa bão, cái ý nghĩ chộp kẻ thù và gặp mặt người thân chàng đã biến thành ảo tưởng vô vọng Trong ngày qua, với các phương tiện rừng đầy đủ, kẻ thù chàng đã tiến bao xa? Trong ngày tàn nhẫn ấy, chúng có gặp mưa không, và chúng http://motsach.info Trang 332/364 (333) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs thì theo hướng nào? Chưa Tác dăng cảm thấy thiên nhiên tai ác với chàng đến thế! Nghĩ tới Rôcốp là Tarzan căm uất đến nghẹn cổ Chàng chẳng lạ gì tâm địa cái gã người Nga thô bỉ này Nếu có ý định trả thù ai, Rôcốp có thể nghĩ đủ cách Tarzan biết Rôcốp đã bỏ thuyền lên bờ để đuổi theo Anđécxen Nhưng tiếp tục sâu vào lục địa hay quay trở lại Ugami – điều đó còn là câu hỏi đau đầu Dòng sông chảy qua vùng này thu mình hẹp lại, vì nước chảy xiết và nhiều xoáy Nếu dùng thuyền độc mộc vượt qua dải đất này thì thật là việc làm phiêu lưu, liều lĩnh Mà Rôcốp với tính hèn hạ xưa thì không giám nghĩ tới chuyện Nhưng không chạy đường sông thì hướng nào? Qua tin tức thổ dân dọc đường, Tarzan biết người đầu bếp Thụy Điển cùng vợ chàng có ý định xuyên rừng tới Dandiba Nếu Rôcốp chạy theo đường thì vì lo sợ trước trừng phạt Tarzan nhiều là vì muốn đuổi bắt Potorova Sau hồi băn khoăn, tính toán, Tarzan định tiếp tục hướng tới vùng Đông phi, thuộc địa nước Đức Đi theo hướng ấy, biết đâu chàng gặp thổ dân nào dó có thể nói cho chàng biết đôi điều đoàn người Rôcốp Quả nhiên tới ngày thứ hai sau mưa nhỏ, chàng đã thấy ngôi làng phía trước Vừa trông thấy chàng, dân làng đã hò bỏ chạy vào rừng Chàng chạy theo tiếng kêu nháo nhác và lát sau đã đuổi kịp người thổ dân Người đàn ông đó hoảng hốt tới mức vứt vũ khí xuống đát quỳ sụp hai gối, chắp tay lên trán, trợn mắt nhìn người khổng lồ da trắng trước mặt Tarzan đã đủ cách làm cho người đàn ông hết sợ, tỉnh táo trở lại hỏi han, dỗ đành tới mỏi mồm, Tác dăng người thổ dân tiết lộ: Cách đó hôm có đoàn người da đen lẫn da trắng qua làng Những người da trắng nói họ dang bị quỷ da trắng đuổi theo Con quỷ chạy qua làng và có thể bắt trẻ còn và người già làm đồ ăn trưa Nối theo sau lưng quỷ da trắng đó còn có lũ quỷ hóa thân hình hài hổ báo và đười ươi Vì trông thấy Tarzan, làng nghĩ tới thảm họa quỷ trắng mà đoàn khách lạ đã báo trước Nghe người thổ dân kể lại, Tarzan biết đó là giọng lưỡi Rôcốp Hắn đã tìm đủ cách để cản đường truy kích Tarzan, kể việc lợi dụng tín ngưỡng mông muội thổ dân Người đàn ông bị Tarzan bắt giữ còn nói có vị khách da trắng đoàn hứa ban thưởng hậu cho người nào giết chết quỷ trắng Nghe nói tới đồ ban thưởng, các chiến binh làng hi vọng gặp may Nhưng đúng người da đen khuân vác đoàn vị khách da trắng đó dự đoán, vừa trông thấy Tarzan các chiến binh làng cảm thấy máu người mình đã biến thành nước lã, chân tay bị rút hết xương ống, mềm nhũn Sau hồi trò chuyện, không thấy quỷ trắng có ý định làm hại mình, người thổ dân đã bình tĩnh trở lại Anh ta bảo Tarzan ngồi chờ cho dân làng từ rừng quay dẫn Tarzan vào làng - Này anh em ta ơi! - người thổ dân lên tiếng gọi- Ông quỷ trắng này hiền lành Ông ta không đụng tới lông chân chúng ta, chúng ta trả lời các câu hỏi ông Nghe tiếng gọi người đồng tộc người da đen bảo lục tục kéo làng Họ nhìn Tarzan đôi mắt lấm lét, sợ hãi Trong số người từ rừng trở có viên thủ lĩnh Biết viên thủ lĩnh là người đã trò chuyện nhiều với Rôcốp Tarzan bước tới http://motsach.info Trang 333/364 (334) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs làm quen Khác với thủ lĩnh lâu Tarzan thường gặp, thủ lĩnh làng này là gã đàn ông béo tròn, mặt mũi khó coi và có đôi tay dài quá cỡ Cứ nhìn dung mạo gã thì có thể đoán gã có thể làm chuyện tội lỗi mà chẳng cần băn khoăn dự Dường vì thứ tín ngưỡng nguyên thủy và nỗi sợ hãi mơ hồ khơi lên từ câu chuyện quỷ trắng mà gã thủ lĩnh này không lệnh công Tarzan Gã cầm đầu lạc có thói quen ăn thịt người, kể người đồng tộc Nhìn da thịt Tarzan gã thèm tới mức phải nuốt trộm nước miếng Tuy vậy, gã hồ nghi Biết đâu người khổng lồ da trắng này là quỷ thật? Biết đâu rừng sâu đám quỷ lâu la ẩn náu, chờ lệnh quỷ đầu đàn Những ý nghĩ đó đã ngăn chặ gã thủ lĩnh – tên là GaNoDa phải chùn tay hành động Tarzan kiên nhẫn dò hỏi, kết hợp câu trả lời ấp úng gã thủ lĩnh với điều tiết lộ chàng thổ dân chậm chân nãy, Tarzan biết Rôcốp và đồng bọn đã nhằm theo hướng bờ biển Đông phi Dọc đường chạy, nhiều đầy tớ khuân vác đã bỏ trống Rôcốp Chính làng này, Rôcốp đã treo cổ người vì tội ăn cắp và âm mưu đào ngũ Trông thấy cái xác chết treo, người còn lại đoàn không giám hé tiết lộ điều gì ông chủ da trắng tàn bạo Nhưng người đầy tớ da đen đoàn thay bỏ trốn, phó mặc số phận mình cho may rủi rừng già Mặc dù GaNoaDa thề không trông thấy đoàn người da trắng người phụ nữ và đứa trẻ nào cả, Tarzan không tin Chàng đoán là GaNaoDa nói dối Nhưng hỏi hỏi lại gã thủ lĩnh trời đánh này khăng khăng thay đổi ý kiến Tarzan xin gã thủ lĩnh ít thức ăn Khi đã đỡ đói, chàng quay sang bắt chuyện với dân làng, đặc biệt là đám chiến binh ít tuổi, hi vọng moi họ tin tức cần thiết Nhưng vì gã thủ lĩnh có mặt đó, đám trai làng gật gật, lắc lắc, không dám hé Tarzan tin họ biết nhiều chuyện liên quan tới Rôcốp và số phận vợ chàng Chàng tâm ngủ lại làng đêm để dò thêm tin tức Chàng hy vọng vào buổi sáng hôm sau, chàng sáng tỏ nhiều điều Vừa thông báo cho thủ lĩnh biết định ngủ lại làng Tarzan đã thấy gã ta thay đổi hoàn toàn thái độ Từ kẻ đối thoại ấp úng, lấm lét, đầy thăm dò, Ganoada trở thành ông chủ niềm nở, hảo tâm, mến khách, đã sốt sắng dẫn Tarzan tới ngủ túp lều đẹp làng, túp lều vợ gã Còn gã thì ngủ đêm lều số cô vợ trẻ mình Nếu Tarzan nhớ tới đống súng đạn và đồ dùng kim loại mà Rôcốp đưa làm phần thưởng cho kẻ giết chàng, tất nhiên Tarzan hiểu thay đổi thái độ gã thủ lĩnh Tiếc lúc này chàng nóng lòng nghĩ tới hội trò chuyện với đám chiến binh trẻ tuổi Còn Ganadoa thì khấp khởi mừng thầm Trước sau thì kết liễu gã khổng lồ da trắng và súng ống, đạn dược cùng đồ dùng bóng loáng làm cho tiếng tăm thủ lĩnh vang xa Tarzan nhận lời mời Ganoada, chàng xin ngủ cùng với chiến binh để người vợ thủ lĩnh khỏi phải ngủ ngoài trời lạnh Khi biết Tarzan quan tâm tới sức khỏe mình, bà vợ móm Ganoada tỏ quý mến chàng Tuy sau biết kế hoạch mình bị lệch Ganoada sai người dẫn Tarzan đến ngủ ngôi lều sâu rừng Đêm hôm đó dân làng tổ chức lễ mừng công cho đoàn thợ săn từ rừng xa thắng lợi trở Tất trai gái già trẻ làng phải tham gia dự buổi lễ vì Tarzan phải ngủ lều http://motsach.info Trang 334/364 (335) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs mình Thấy kẻ lạ mặt da trắng đã bị nhử vào cạm bẫy Ganoada liền gọi chiến binh trẻ tuổi đến canh gác Nghe lệnh Ganoada, chiến binh nhăn nhó mặt mày Họ sợ người khổng lô da trắng – kẻ mà thực hư chưa rõ là người thường hay ma quỷ Có điều lời cảu thủ lĩnh làng có nghĩa là pháp lệnh, đám chiến binh tuyển lựa đành phải nín lặng ko dám ho he phản đối Trong lúc Ganoada dặn dò chiến binh, bà già móm ngồi bên cạnh Bà già giả vờ chăm sóc đống lửa đã nghe rõ lời gã thủ lĩnh phản trắc xấu bụng Tarzan mạch hai ba tiếng đồng hồ bên ngoài lều vang lên tiếng hò reo lễ mừng mùa săn bắn Chàng thức giấc vì tiếng động sột soạt Có người nào đó mò vào lều Đống lửa lều đã tắt, ánh sáng cục than hồng soi tỏ đồ vật lều xiêu vẹo Tarzan tỉnh giấc hẳn, các giác quan chàng căng lên vì tín hiệu vật thể sống đáng nghu ngoài vách lều đầu chàng nghĩ đó là chiến binh nào đó từ lễ mừng trở ngủ với chàng Bởi vì chàng còn nghe thấy tiếng hò hét theo nhịp trống bập bùng vọng tới Nhưng vì người này lại đứng có vẻ rón rén thận trọng vây? Người lạ mặt vừa bước qua bậc cửa, Tarzan đã chồm dậy chộp lấy mũi lao - Ai đấy? Tarzan hỏi – Ai mà rón rén hổ đói thế? - Khẽ chứ, ngài!- Giọng người đàn bà vang lên nho nhỏ - Tôi là Tambugia vợ tên thủ lĩnh Nhờ ông mà tôi không bị đuổi khỏi lều, ngủ ngoài trời lạnh - Thế bà Tambugia cần gì Tarzan? – Chàng trai hỏi - Ông là vị khách tử tế với tôi Vì tôi đến để báo cho ông tin - Tin gì mà dữ? - Tarzan hỏi - Ganoagia đã cử người đàn ông trẻ tuổi đến gác quanh lều ông ngủ.- Tambugia giải thích Tôi ngồi gần đó nên đã nghe hết chuyện Ganoada bảo họ nhảy đến sáng hãy quay lại lều tìm ông Nếu đó ông thức thì họ phải giả vờ tìm chổ ngủ Còn ông ngủ thì họ phải giất chết ông Ganoada dặn rằng, giá phải chờ cho ông ngủ say hành động Hắn ta thèm giải thưởng từ người đàn ông da trắng râu đen qua đây ít ngày - Ồ, mà tôi quên giải thưởng vầ cái đầu tôi - Tarzan giật mình – làm mà Ganoada tin có thể đem đầu tôi lĩnh thưởng không biết người da trắng đó đâu? - Họ không bao xa đâu- Tambuda nói dứt khoát - Thủ lĩnh Ganoada biết khu trại họ nằm đâu Họ dựng trại vải nên nhanh - Thế trại họ phía nào? - Tarzan sốt sắng hỏi - Ông muốn tìm họ à? – Tambuda hỏi lại Tarzan gật đầu - Tôi không biết nói nào cho ông biết chỗ Nhưng tôi có thể dẫn ông đến chỗ họ http://motsach.info Trang 335/364 (336) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Vì mãi chuyện trò, bà vợ già gã thủ lĩnh và Tác Dăng không để ý thấy có bóng người nhỏ bé lọt vào lều lại chui ngoài Đó là Bulao, trai số người vợ trẻ Ganoada, thằng bé lêu lổng, xấu tính, hay thù vặt Nó gét Tambuda nên thường tìm hội để làm hại bà - Vậy thì chúng ta sửa soạn lên đường! - Tarzan giục Thằng nhóc Bulao không nghe câu nói cuối cùng đó Tarzan Bởi vì nó vội chạy khu hành lễ Ngoài dó ông bố say rượu nó chuyển sang món nước mà nó mê Nó cốc sừng trâu nước ngọt, vừa uống vừa giậm chân theo tiếng trống bập bùng các đàn anh Khi Tarzan và Tambuda vừa lao qua hàng rào biến vào bóng tối rừng sâu thì lối mòn bên cạnh, tốp chiến binh lên đường bám theo lưng hai người Chạy quãng Tarzan quay sang hỏi Tambuda: - Đoàn người gã da trắng râu xồm có đàn bà, trẻ hay không? - Tôi nhớ - Tambuda trả lời - Có người đàn bà còn trẻ và đứa bé còn phải ẵm đứa bé đã chết vì sốt rét Người ta chôn nó http://motsach.info Trang 336/364 (337) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 5: Tấm Lòng Người Mẹ Lại dừng cho người lên bờ nghĩ ngơi Trông thấy Potơrôva lúc nào phải bồng bế đứa trẻ, Anđécxen cho cô dễ bị kiệt sức Anh ta vô cùng ân hận vì đã nhầm lẫn, thay bé Giếch cô đứa trẻ xa lạ, còn Potơrôva thì cố gắng an ủi việc làm là hoàn toàn vô tư, thiện chí, không cần phải tự dày vò mình làm gì cho khổ Hàng ngày, kết thúc chặng đường, lên bờ nghĩ ngơi, Anđécxen cố gắng thu xếp để bà mẹ trẻ và đứa bé ngủ yên giấc Lều bạt hai mẹ kín đáo, bao bọc túp lều thợ khuân vác và cố hàng rào che chắn gai nhọn Ngay thức ăn Potơrôva củng chia theo phần đặc biệt – ngon và dễ tiêu Sự quan tâm chu đáo người đầu bếp Thụy Điển làm cho Potơrôva xúc động Cô không ngờ lồng ngực người đàn ông thô kệch, dung mạo khó coi này lại ẩn chứa trái tim cao thượng Tấm lòng nhân hậu và lối cư xử hào hiệp Anđécxen đã làm cho Potơrôva thay đổi hoàn toàn quan niệm người nấu bếp trên tàu Cô đã nhìn thấy Anđécxen hình ảnh người thủy thủ sáng, chân thực và người bạn trung thành Tới nọ, đoàn người Anđécxen xuyên rừng thì tin cho biết: có người đàn ông da trắng đuổi theo họ Anđécxen liền dẫn đoàn người quay sông Gặp thủ lĩnh ngôi làng ven nhánh sông Ugam, Anđécxen hỏi mua thuyền độc mộc Sau đó, đoàn người lên thuyền bơi ngược dòng chảy Thuyền bơi nhanh Chỉ ít lâu sau Anđécxen đã bỏ xa kẻ truy đuổi Nhưng dòng sông càng phía thượng nguồn càng thu hẹp lòng Cuộc hành trình đường sông lúc khó khăn Cuối cùng thì chẳng còn cách nào khác là quay thuyền lên bờ, tiếp tục trở lại đường rừng Từ lúc đó, hành trình trở nên nặng nề chậm chạp và đầy đe dọa Sau ngày tạm biệt dòng sông lên bờ bộ, đứa bé bắt đầu lên sốt Nhìn đứa bé xanh xao, nóng bỏng cục lửa, Anđécxen biết nó ko thể sống Anđécxen ko nỡ lòng nói thẳng thật với Potơrôva Anh biết Potơrôva đã yêu thương nó chẳng khác gì đẻ mình Tình trạng đưá bé lúc bị nguy kịch Anđécxen định rẽ sang lối mòn ven sông chọn khoảng rừng thưa hạ trại Ở đó, Potơrôva có thể dành hết tâm lực chăm sóc cho kẻ chịu nạn tí hon Cô đã làm đủ cách cứu chữa đứa bé với tất lòng yêu thương và kiên nhẫn sau bao nhiêu cố gắng cùng lời cầu nguyện lúc cô buồn bã, sợ hãi và dần hy vọng Thế sau đó, hành hạ lại giáng xuống Potơrôva Có người khuân vác sau vào rừng hái rau đã trở mang theo tin dữ: Rôcôp và đồng bọn đã hạ trại cách đó không xa và chúng tới để tìm khoảng rừng an toàn làm nơi hạ trại Nghe người thợ khuân vác hoảng hốt báo tin, biết là phải nhanh tay nhổ lều bạt, tiếp tục lên đường Cũng không vì đứa trẻ ốm mà ngồi chờ Rôcôp đến Potơrôva thừa hiểu rằng, Rôcôp tới đây, cướp đứa bé khỏi tay cô và bỏ mặc cho nó chết Sau chạy ngược vào rừng sâu, men theo lối mòn rậm rạp Những người thờ khuân vác bỏ trốn hết Những người da đen đó sẵn lòng phục vụ Anđécxen nào chưa bị Rôcôp đe dọa Vì nghe tin gã người Nga độc ác đó tới gần họ đã nháy bỏ http://motsach.info Trang 337/364 (338) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chạy tản bốn phía Sau phút còn lại Anđécxen và Potơrôva Người đầu bếp tốt bụng buồn bã trước dùng dao phạt cành gai Sau lưng anh, người bạn đồng hành ôm đứa trẻ tập tễnh nối gót Hai người suốt ngày không nghỉ tới lúc chập tối, hai nhận là mình đã lạc đường Té họ vòng thúng và lúc này chưa rời khỏi điểm xuất phát quá trăm mét Ngay sau lưng họ đã vang lên tiếng chân bước người đàn ông cùng chung lối mòn Nếu không ẩn nấp, vài giây hai bị phát Anđécxen vội dấu Potơrôva và đứa bé vào gốc cây rậm rạp và phủ thêm cành lá - Chỉ đoạn là gặp ngôi làng – Anđécxen vừa che lá nói nhỏ với Potơrôva – người khuân vác nói với tôi thế, trước lúc họ bỏ trốn Tôi đánh lừa Rôcôp khỏi lối mòn này Còn cô sau đó vào làng da đen Thủ lĩnh đó là bạn người da trắng Cô phải nói cho họ hiểu Không còn cách nào khác Thủ lĩnh da đen đó chở cô biển Ở an toàn Chúc may mắn! - Thế bây ông đâu? Người bạn Thụy Điển! – Potơrôva lo lắng hỏi – ông không bỏ trốn và biển cùng chúng tôi? - Tôi muốn nói với Rôcôp là cô chết Nó không tìm cô – Anđécxen nói nheo mắt cười - Tại ông không cùng chúng tôi, vào đây ẩn náu đã Khi nào bị lộ thì hãy dánh lừa – Potơrôva nài ép - Tôi chẳng cùng chưa nói Rôcôp là cô chết - Ông nghĩ là Rôcôp không giết ông à? – Potơrôva hỏi Bời vì cô biết Rôcôp sẵn sàng báo thù kẻ đã phản bội Anđécxen không trả lời Anh hiệu Potơrôva im lặng và tay vào lối mòn - Tôi không cần biết lối mòn nào cứu mẹ tôi! – Potơrôva thì thào – tôi không thể để ông chết, còn có thể bảo vệ ông Ông đưa súng đó cho tôi mượn Ông vào đây nấp cùng tôi! Tôi biết bắn Nhưng tôi dùng súng nào không còn hội chạy trốn Vào đây! - Chẳng có nghĩa lý gì – người đàn ông Thụy Điển lắc đầu trả lời – Họ bắt cô lẫn tôi Như thì tôi không thể giúp gì cho cô Hãy nghĩ đến số phận đứa bé không may rơi vào tay Rôcôp! Hãy làm theo lời tôi dặn Hãy cầm lấy súng và đạn Rất cần Anđécxen nói ấn súng cùng dây lưng gắn đạn vào bụi rậm cho cô gái Từ bụi rậm Potơrôva nhìn thấy Anđécxen trở lại lối mòn, phía đoàn người Rôcôp Cô định chạy đuổi theo Anđécxen Đằng nào thì với súng này cô không thể tự vệ chốn rừng già Với ý nghĩ cô định phá bụi cây ẩn náu mình để đuổi kịp người đầu bếp Thụy Điển Cô nâng đứa bé lên ngực và nhìn mặt nó Chao ôi! Thật khủng khiếp! Khuôn mặt đứa bé đã dúm lại từ lúc nào không rõ Cô đặt tay vào trán vào ngực đứa bé Da thịt đứa bé nóng bình nước sôi Cô ôm đứa bé chui khỏi bụi rậm thở dài đau đớn Giữa lối mòn cô đứng mình, im lặng hóa đá Cô đẫ quên súng đạn bụi rậm Cô quên Anđécxen lẫn Rôcôp Điều còn lại đầu cô là nỗi lo lắng cháy http://motsach.info Trang 338/364 (339) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs bỏng số phận đứa bé Tội nghiệp! cái sinh linh bé bỏng yếu đuối này chìm sốt Bây cô biết làm gì? Phải tìm người giúp đỡ Tốt là gặp người đàn bà nào đó nuôi trẻ nhỏ cô Potơrôva nhớ tới ngôi làng mà Anđécxen nói là cần Bây vấn đề là thật nhanh! Không thể để phí giây dự giống vượn cái khùng, Potơrôva lao phía lối mòn mà Anđécxen đã Lá rừng quấn vào mặt cô mưa đá Lẩn tiếng lá cây lạc xạc, hình cô nghe thấy sau lưng có tiếng người gọi và tiếng súng nổ sau đó lại im ắng cũ Cô đoán là Anđécxen đã gặp Rôcôp Potơrôva chạy lúc thì kiệt sức Cũng may là cô đã tới bìa làng Ngay đàn ông đàn bà, trẻ em vây lấy cô Những người thổ dân da đen trút vào cô hàng chục câu hỏi cô không biết trả lời nào Với đôi tròng mắt đẫm nước cô biết giơ tay trỏ vào đứa bé co giật lòng cô và lắp bắp từ sốt rét, sốt rét! Những người da đen tò mò không hiểu cô nói gì đã trông thấy đứa bé bị ốm Một người đàn bà trẻ dìu cô vào lều gọi người bạn tìm cách cứu chữa đứa bé Một lát sau, có ông thầy cúng bước vào lều Ông đốt đống lửa bên cạnh đứa bé đặt nồi thuốc gì đó lên đun Khi lửa bốc cao ông vỗ tay nhịp chậm chạp, vừa vô vừa hú lên nho nhỏ Cuối cùng ông thả vào nồi thuốc sôi đuôi rắn hổ mang lôi lên, nhỏ vào mặt đứa bé vài giọt thầy cúng kết thúc phần việc mình, người đàn bà ngôi quanh đó bắt đầu ngửa mặt lên trời đồng nguyền rủa ma quái Họ nguyền rủa giữ dội và thành tâm, Potơrôva có cảm giác là biết lúc đầu cô bị vỡ Biết người da đen làm hết cách để cứu đứa trẻ, Potơrôva cố gắng chịu đựng để khỏi phụ lòng người tốt bụng Vào khoảng nửa đêm, đứa trẻ không mở mắt Nhưng làng đột nhiên náo động Từ ngoài lều, Potơrôva nghe thấy tiếng chân người rầm rập bước tới Cô ngồi im với đứa bé trên đùi bên cạnh đống lửa mờ tỏ Cô nhìn đau đáu vào gương mặt đứa trẻ Nó nằm im với đôi mắt nhắm nghiền Khuôn mặt này không phải cô! Máu nó, thịt nó không phải từ máu thịt cô mà nó đáng yêu đến thế, quý giá với cô đến thế! Cô đã bị đứa đút ruộc mình và cô đã dồn hết tình thương người mẹ vào đứa không tên tuổi lai lịch này Cô đã làm tất gì mà cô có khả làm Tiêc cô không thể níu giữ sống cho nó Cái chết đến giật nó khỏi vòng tay cô! Cái ý nghĩ đó làm lòng cô đau thắt Nhưng nhìn đứa bé lên giật cô lại mong cái chết hãy đến nhanh để nó thoát khỏi hành hạ bệnh tật Tiếng bước chân người dừng lại cửa lều, có tiếng thì thào trao đổi giây lát người da đen đứng tuổi bước vào Đó chính là Ganoada – thủ lĩnh lạc Potơrôva không nhận vì chạy đến làng người giúp cô chủ yếu là đàn bà Tới lúc này cô nhìn tận mặt – khuôn mặt vừa nhiều thịt vừa nham nhở vết sẹo Nhìn Potơrôva có cảm giác gặp khỉ độc là gặp người Hắn định thông báo cho cô gái biết điều gì đó thấy cô không hiểu, quay gọi người phía ngoài lều Sau tiếng gọi, người đen khác bước vào, khuôn mặt và dáng người da đen này khác Thoạt nhìn Potơrôva đã biết người vào thuộc lạc khác Đó là người phiên dịch cho thủ lĩnh Vừa nghe xong câu hỏi đầu tiên, Potơrôva đã cảm thấy tên thủ lĩnh có âm mưa gì đó Cô ngạc nhiên hỏi tỉ mỉ lí vì cô dừng chân nghỉ làng này và kế hoạch tới cô http://motsach.info Trang 339/364 (340) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Mặc dù nghi ngờ Potơrôva nghĩ cô không cần nói dối làm gì cho mệt óc Khi tên thủ lĩnh hỏi cô có còn hy vọng gặp lại chồng không, cô lắc đầu Thấy cô lắc đầu Ganoada thông báo cho cô biết vì tới thăm cô - Những người đàn ông da đen cắm trại ven sông vừa cho tôi biết – Ganoada nói chồng cô đã ngược dòng sông tìm cô Nhưng ông ta đã bị bắt và bị giết chết Tôi nói cho cô biết để cô đừng nhọc công và phí thời tìm kiếm Cô chẳng còn hy vọng gặp chồng đâu Tốt hết là cô hãy quay trở lại bờ sông Potơrôva cố gắng làm cử cảm ơn Cô cảm thấy ngả vào đống lửa vì cái tin sét đánh Chúa trời lại bắt cô chịu đựng điều ư? Cố gắng giữ sức, giữ thăng bằng, và ngồi im nhìn đứa bé trên đùi Ganoada bước khỏi lều, lát sau Potơrôva lại nghe thấy tiếng chân người bước vào Khung cửa chật hẹp hiên bóng dáng người đàn ông da trắng Một người đàn bà da đen lều vứt thêm vào đống lửa cành củi khô Một lửa bừng lên chiếu sáng khắp lều Potơrôva nhìn kĩ mặt đứa bé lại áp tai vao người nó Đứa bé đã chết nó chết lâu chưa? Điều đó cô hoàn toàn không rõ Cô bật lên tiếng ho sặc vì nước mắt chảy vào tận họng Dứt tiếng ho cô gục đầu xuống Túp lêu im lặng đến ghê người Sau đó người đàn bà da đen bật khóc Người đàn ông da trắng bước tới bên Potơrôva hắng giọng và xưng danh Potơrôva giật mình nhìn lên Đó là khuôn mặt đê tiện Nicolai Rôcôp http://motsach.info Trang 340/364 (341) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 6: Thác Trong Hơn Sống Đục Rôcốp lặng lẽ quan sát Gian Potơrôva Một vài giây sau, lướt mắt nhìn đứa bé vòng tay người mẹ trẻ Potơrôva đã kéo khóa, che kín khuôn mặt đúa bé bọc Người nào không biết chuyện, nhìn bọc có thể nghĩ đứa bé ngủ ngon - Cô đã nhọc công vô ích nữ huân tước ạ! – Rôcốp lên tiếng – cám ơn cô đã tự mang đứa trẻ đến đúng làng này Nếu cô không mang nó đến, tôi lại mang Cô đã chịu đựng bao nhiêu vất vả cùng bao đe dọa dọc đường Dù thì tôi phải cám ơn cô vì đã gánh chịu cho tôi phần việc chẳng lấy gì làm lý thú Đây chính là mảnh đất làng mà ban đầu tôi có ý định đưa cô tới Bạn tôi – thủ lĩnh Ganoada chăm sóc và dạy bảo nó thành tên ăn thịt người chính hiệu Nếu cô may mắn mà trở Châu Âu với giới văn minh, chắn cô dễ chịu nghĩ tới gì chờ đợi đứa cô nơi này Nó sống với kẻ ăn thịt người Một lần nữa, xin cám ơn cô vì cô đã đem nó đến hộ tôi Nhưng bây tôi buộc phải yêu cầu cô vĩnh biệt nó Tôi hiến dâng nó cho ông bố nuôi nó Họ là người đỡ đầu lý tưởng cô ạ! – Rô cốp nói với nụ cười mỉa mai, đắc ý đưa tay định đón lấy đứa bé - Xin mời! Ông có nó đây – Potơrôva nói và dâng đứa bé lên cao – ơn Chúa! Từ ông không thể làm hại đời nó Thấy thái độ dửng dưng người mẹ trẻ, Rôcốp giật mình Hắn vội thọc tay vào bọc, kéo khóa lật mặt đứa bé nhìn Potơrôva nín thở theo dõi Bao ngày qua, cô lo, không biết Rôcốp có phát đứa bé không phải là cô hay không Nhìn khuôn mặt Rôcốp méo vì tức giận, cô biết Rôcốp không phát điều đó Rôcôp đẩy đứa bé trả lại cho Potơrôva lồng lộn lều, vừa dậm chân vừa chửi rủa - Cô cười đi! Rôcôp thét lên – cô nghĩ tôi quỳ mọp gối trước cô để cầu xin ư? Tôi cho cô bài học giống đã cho cái thằng khỉ – chồng cô cô biết xúc phạm Nicolai Rôcôp nghĩa là phải chịu hậu gì Cô đã ăn cắp tôi đứa bé này Tôi không thể biến nó thành đứa bọn ăn thịt người - Rôcôp lúng búng giây lát lại lồng lên – Nhưng tôi có thể biến mẹ nó thành vợ kẻ ăn thịt người Điều đó tôi làm Tôi toán món nợ này Khi đưa cái hình ảnh đe dọa Rôcôp nghĩ Potơrôva vô cùng hoảng hốt Nhưng đã nhầm Thực các giác quan Potơrôva lúc này đã trơ ì Cô không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì Cô chẳng còn sức lực để mà sợ hãi, để mà đau khổ Trái với dự đoán Rôcôp, người mẹ trẻ ko lo lắng, hoảng hốt Trên đôi môi nhợt nhạt cô thoáng nở nụ cười yếu đuối Trái tim mệt mỏi cô hướng thằng Giếch mến yêu Rôcôp không hay biết nhầm lẫn vừa Chính điều đó làm lòng cô yên tĩnh, thảnh thơi Thật cô muốn thét vào mặt Rôcôp cho biết thật Nhưng cô không đủ can đảm và biết điều đó là việc làm dại dột Hắn không biết, có nghĩa là đứa trai yêu dấu cô còn sống bình yên Không nên để biết cô còn sống Mà biết chuyện cô còn sống thì làm gì nó? Có thể cô Luân đôn, có thể http://motsach.info Trang 341/364 (342) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs kẻ nào đó đã đánh tráo cô đứa trẻ này để đòi khoản tiền chuộc từ gia đình huân tước Tarzan Clayton Có thể lúc gia đình cô vắng mặt, bạn bè thân thích đã thu xếp, giải xong vụ tống tiền bẩn thỉu đó và chăm sóc thằng Giếch hộ vợ chồng cô Bao nhiêu điều có thể đã chiếm lĩnh toang ý nghĩ cô dọc đường chạy trốn Nghĩ đến trai cô lại nghĩ đến mình Cô biết mình đã rơi vào tình tuyệt vọng Anđécxen và Tarzan cô đã chết Giữa Phi châu bao la trập trùng rừng núi này, cô chẳng còn nơi nương tựa Cô chẳng còn có khả giúp cô thoát hoạn nạn Những lời đe dọa Rôcôp mà cô loáng thoáng nghe chẳng có ý nghĩa gì Để trả thù, có thể nghĩ cách Nhưng cách gì thì cách, không thể nào đạt cái định sắt đá cô Cô phải tìm cách nào đó để kết thúc đời mình trước Rôcôp có thời gian hành hạ cô Điều cô cần lúc này là thời gian để chuẩn bị cho cái chết Tất nhiên cô chết thấy không còn khả tự vệ Mối dây ràng buộc cô với đời chính là giọt máu cô – đứa cô Cô tin rằng, lúc nào đó cô gặp hội lên đường tìm đứa Mà vậy, cô còn hai khả lựa chọn: là đánh lừa Rôcôp, hai là bình thản vĩnh biệt đời này - Ông cút đi! – Potơrôva quát vào mặt gã người Nga – hãy để tôi yên với đứa tôi! Chẳng lẽ ông hành hạ tôi chưa đủ hay sao? Tôi đã làm gì ông mà ông lẵng nhẵng bám theo tôi vậy? - Muộn phải không? – Rôcôp trả lời – cô nhận sai lầm định nhân duyên mình phải không Tôi chưa gặp người đàn bà nào lại thích gã người rừng gốc khỉ và quay lưng trước lời cầu hôn người văn minh lịch duyệt Thôi, cô đừng ân hận làm gì Đằng nào thì muộn Hãy để đứa bé đây! Chúng tôi đem chôn, còn bây cô cùng tôi quay trại Ngày mai tôi đưa cô trở lại đây với người chồng cô – Ông thủ lĩnh Ganoada quý mến mà Rô Côp định thò tay xách đứa bé lên Potơrôva chồm dậy xiết chặt nó vào lòng - Để tôi tự tay chôn cất! – Potơrôva nói kiên – Ông hãy bảo người đàn ông sau làng đào huyệt Không muốn để dây dưa quanh chuyện cái xác trẻ con, Rôcôp chấp thuận yêu cầu Potơrôva Hơn nghĩ Gian Potơrôva đã hoàn toàn buông xuôi theo số phận Hắn bước khỏi lều và vẫy tay gọi cô theo Cùng với người đàn ông, dẫn Potơrôva ngoài hàng rào Mấy người da đen chọn gốc cây to, có bóng mát, đào hố nhỏ Potơrôva thận trọng quấn lại cho đứa trẻ vòng vải lót nhẹ tay đặt cái thể bé bỏng đáng thương xuống đáy hố Cô đứng dậy, quay mặt để khoit nhìn thấy hòn đất đầu tiên rơi vào đứa trẻ Tiếng đất rơi xen lẫn với lời cô cầu nguyện Có ngờ đứa trẻ xa lạ lại gắn bó đoạn đời cô Không sống cùng cô tháng ngày phiêu bạt lầm than, khổ sở, cái linh hồn bé bỏng lang thang nương tựa chốn nào? Với đôi mắt đẫm lệ Potơrôva đứng dậy bước theo người thổ dân Họ dẫn cô theo lối mòn rậm rạp, nối từ làng người da đen tới khu trại cảu Nicolai Rôcôp Màn đêm đã phủ kín núi rừng bóng cây cổ thụ um tùm đổ bóng xuống lối khiến cô có cảm giác xuyên qua các hang động tối tăm thuở hồng hoang Thỉnh thoảng đương mòn lại dẫn http://motsach.info Trang 342/364 (343) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cô khoảng sáng cảu bầu trời Ánh sáng nhợt nhạt mảnh trăng tàn cuối tháng không đủ sức chọc thủng bóng cây Tiếng chân bước các loài thú ăn đêm vang lên sột soạt bốn phía chốc tắt lặng nhường quyền ngự trị cho tiếng gầm sắn mồi loài sư tử Mấy người hộ tống dừng lại đốt lửa Họ bắt đầu cầm đuốc soi hai phía lối mòn để chọn chỗ đặt chân và xua đuổi trăn rắn Rôcôp thúc giục người thợ khuân vác nhanh Nghe giọng Rôcôp Potơrôva biết sợ rừng đêm Potơrôva không khỏi lo sợ Nhưng tiếng động vọng từ lòng rừng già khiến cô nhớ tới cái đêm đầy kỉ niệm cùng vị Thần Rừng – Tarzan Khi cô chẳng thấy lo sợ gì hết trừ tiếng gầm loài hổ báo, thứ tiếng động khácđối với cô xa lạ và không có ý nghĩa gì đã có Tarzan bên cạnh, cô có cảm giác yên tâm sống lâu đài Lòng Potơrôva cônf lên nỗi nhớ vô bờ Nếu cô biết lúc này chồng cô hối trên đường tìm vợ Mọi tâm trạng, ý nghĩ cô hoàn toàn khác Nhưng cô đã tin Tarzan không còn Tất nhiên nhiều lúc cô có linh cảm điều đó không thể xảy Nhưng biết làm nào, đó là thật và Tarzan bất khả chiến bại cô là người xương thịt giống ai! Nếu Rôcôp nói với cô Tarzan cô đã chết chắn cô không tin và cho cố đánh lừa cô Nhưng người thông báo cho cô biết cái tin giữ ây là thổ dân, là Ganoada Cái gã thủ lĩnh xấu xí đó thì nói dối cô làm gì! Cho tới lúc này, chưa nào cô nghĩ gã thủ lĩnh đó đã bàn bạc với Rôcôp trước nói với cô cái chết Tarzan Đi mãi cuối cùng đoàn người hộ tống Potơrôva chạm tới cọc rào thô kệch Đó là hàng rào mà người thợ khuân vác đã dựng xung quanh khu trại Rôcôp Trong trại đột nhiên náo loạn Potơrôva không biết có chuyện gì xảy Cô thấy Rô Côp lồng lộn chửi rủa Vừa nghe ngóng quan sát, vừa đoán cuối cùng cô vỡ lẽ là: Trong lúc Rôcôp vắng mặt, nhiều thổ dân đoàn hộ tống Rôcôp đã chạy trốn và lấy khá nhiều cải, súng đạn Khi Rôcôp đã tra hỏi chán chê người khuân vác còn lại và đã nguôi giận giữ, quay trại mình Hắn nheo mắt cho hai thủy thủ canh giữ Gian Potơrôva ngoài chộp lấy tay cô, lôi vào trại Potơrôva cố gắng chống cự, đó hai gã thủy thủ đứng lùi xa, tán gẫu Rôcôp là người không biết nhẹ tay gặp người cưỡng lại ý định Thấy Potơrôva vùng vẫy không chịu hứa, đánh thẳng vào mặt cô Cả cô lẫn bị trượt ngã trên mặt đất lần Cuối cùng cô buộc lòng phải buộc theo vào Cô cảm thấy đầu óc quay cuồng, không đủ sức đứng vững Người hầu Rôcôp đã chờ sẵn trại Thấy ông chủ kéo người đàn bà vào, thắp đèn nhỏ nhanh nhẹn ngoài Potơrôva ngã vật lều bạt Cô ngất lúc, tỉnh dậy, cô nằm im tính toán và lấy sức, cô tự nhắc mình phải hành động thật mau lẹ Liếc mắt quan sát khắp trại, cô cố tìm vật gì đó làm vũ khí tự vệ Rôcôp nâng cô lên và kéo cô lên giường ngang hông có súng to và nặng Potơrôva đã nhìn thấy súng Cô giả vờ tỏ thờ và chờ hội thuận tiện Cơ hội đã đến Rôcôp cố gắng vật cô đệm Có tiếng động lạ vang lên cửa vào Rôcôp dừng tay ngoảnh mặt cửa nhanh cắt, Potơrôva rút súng khỏi bao Rôcôp giật mình nhìn xuống và nhận nguy hiểm Potơrôva không đủ can đảm bóp cò súng Cô sợ viên đạn trúng vào kẻ đứng ngoài Mà cô giết chết Rôcôp đồng bọn ùa vào Khi chuyện xảy khó mà hình dung http://motsach.info Trang 343/364 (344) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Ngày xưa, cô cầm súng bắn sư tử mà cô hầu Exmeranda suýt chết vì viên đạn sượt qua trán Thành tích bắn súng cô thì nhớ Vả lại, lúc này hai gã thủy thủ bên ngoài không phải là kẻ điếc lác Tất nhiên ý nghĩ đó chạy thoáng qua đàu cô nhanh tia chớp Khi gã người nga vừa quay mặt lại nhìn cô, chưa hết kinh ngạc thì cô đã vung súng nặh nề nó lên cao, dùng lực giáng đòn vào trán Gã người Nga ngã vật đất nằm thẳng cẳng Potơrôva đã tự chốc lát Bên ngoài vang lên tiếng động – thứ tiếng dộng đã làm Rôcốp trước đó nhãng, quay cửa Có chuyện gì đã xảy ra? Điều đó Potơrôva không cần biết vì sợ người hầu quay lại lều, biết chuyện, Potơrôva nhảy tới mặt bàn, tắt đèn dầu hỏa, lều trở nên tối om, Potơrôva đứng im bóng tối, suy tính xem phải làm gì Xung quanh cô toàn kẻ thù và sau lưng kẻ thù là rừng già đày thú Khó lòng mà sống lấy vài ngày, cô thân gái dặm trường, đơn đọc rừng sâu Nhưng cô nghĩ mình đã vượt qua nhiều cạm bẫy nguy hiểm mà chưa phải trả giá, chưa bị thương; phương trời xa xôi nào đó đứa trái yêu đấu khóc đòi cô; vì cô phải sống, phải can đảm hành động Cô không phép lùi bước mà phải thử nghiệm tất khả hé mở Cô liều tìm đường biển, tự cứu mình, và cứu lấy đữa Chiếc trại Rôcốp nằm gần chính hàng rào, xung quanh trại là chỗ kẻ đồng hành da trắng và người thợ khuân vác da đen Thoát khỏi khu trại lúc này là việc làm vượt qua sức người Potơrôva biết không thể có đường nào khác Cứ ngồi lều mà dự, tính toán thì sớm bị phát Chờ đợi có nghĩa là từ bỏ tất hi vọng mà mình đã can đảm tạo Với suy nghĩ ấy, Potơrôva rón rén bước vòa góc trại, cô sờ soạng bóng tối và chạm tay vào vách gỗ cứng Hóa trại Rô Cốp phủ vải bạt bên ngoài, còn bên thưng gỗ Potơrôva thở dài thất vọng quay lại chỗ Rôcốp nằm Một lát sau cô rút từ thắt lưng Rôcốp dao săn dài Với dao cô hì hục cậy các gỗ xé rách lỗ bạt dày Lối thoát khỏi trại đã mở Potơrôva thở dài nhẹ nhõm Tất người khu trại đã ngủ say Dưới ánh sáng nhợt nhạt đống lửa tàn, cô trông thấy tên lính gác ngồi xổm, quay mặt ngoài rừng Như thỏ trắng Potơrôva luồn qua bóng tối, men theo trại thấp lụp xụp đám thợ khuân vác, tiến tới hàng rào Trước mặt cô rừng già đen đặc thành khổng lồ Rừng đêm châu Phi không chịu ngủ Bởi vì từ lòng rừng xa lúc nào vang lên tiếng gầm sư tử tiếng rú thê thảm vượn lạc bầy và tiếng đọng xào xạc đủ các loài thú ăn đêm Nghe tiếng động rùng rợn rừng đêm, Potơrôva khẽ rùng mình, dự: lọt vào hàm sư tử thì xương mình kêu rắc, dòn tan! Potơrôva cảm thấy cột sống ớn lạnh Chờ lát cho lưng ấm lại, cô nghiến chặt răng, lách mũi dao cậy hàng rào Con dao Rôcốp sắc cứng cột hàng rào vừa chôn sâu vừa nhiều gai nhọn Đôi bàn tay mềm mại cô đã toạc rách máu chảy ướt lạnh Bất chấp đau dớn, cô nghiến răng, tiếp tục phá rào Cuối cùng, lỗ hổng đã mở Potơrôva thở mạnh vài lấy sức chui tuột ngoài Cô đã để lại sau lưng mình sông an toàn ê chề nhục nhã và còn tồi tệ cái http://motsach.info Trang 344/364 (345) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs chết Nhưng trước mặt cô lại là cái chết khó lòng tránh khỏi Có điều cái chết trước mặt là cái chết nhanh chóng, sạch, không bị vấy bẩn Không chút lo sợ, không còn biết thương thân, Potơrôva rảo bước tiến lên phía trước, vài giây sau, bóng tối đã khép chặt phía sau lưng cô Rừng đêm màn đen khổng lồ nuốt chửng cô vào bụng http://motsach.info Trang 345/364 (346) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 7: Một Mình Trong Rừng Sâu Tambuda – người vợ già thủ lĩnh Ganoada dẫn Tarzan luồn rừng tìm Rôcốp Bàn chân Tambuda bước chậm chạp, chệch choạng Con đường mòn đã ngoằn ngèo, Tambuda lại làm cho nó ngoằn ngèo thêm Vì nhiều tuổi rồi, đôi chân bà trỏ nên ngang bướng, không chịu phục tùng ý chủ Trong Tarzan dang nóng lòng nóng ruột bước theo bà Tambuda thì Ganoada đã phái người đến chỗ Rôcốp Hắn muốn báo cho Rôcốp biết rằng: Gã khổng lồ da trắng tìm đường đến khu trại Còn khu trại người da trắng lúc này đã xảy cảnh náo loạn Trời vừa hửng sáng, thủy thủ da trắng phát Rôcốp nằm bất tỉnh, gục mặt giũa bãi máu khô Hóa nữ huân tước Anh quốc không ngủ trên giường mà đã biến di lúc nào không biết Ít phút sau Rôcốp tỉnh dậy, biết Potorova đã chạy trốn Rôcốp tức sùi bọt mép Với súng đày đạn, lồm cồm, lúc bò lúc chồm, tìm bọ lính gác da đen Hắn muốn trừng phạt bọn gác đem vì tội để sổng cô gái Bọn lính gác tức Sau vụ chạy trốn tập thể người đồng tộc, chúng đã phải gánh chịu trừng phạt oan uổng Đén bây giờ, bị người đàn bà, giận cá chém thớt, lại định đánh đập chúng thì thật quá đáng! Những người da đen gác đêm giận dữ, trừng mắt nhìn ông chủ da trắng Thấy tình căng thẳng, đám thủy thủ tàu Kinxay vội đuổi theo Rôcốp và tước súng Đúng lúc ấy, người Ganoada cử đã xuyên rừng chạy tới nơi và thông báo là: người khổng lồ da trắng trên đường tới trại để báo thù Nghe tin ấy, khu trại hoảng hốt Những người da đen rùng mình nghĩ tới cảnh quỷ trắng cùng đàn hổ báo, đười ươi ào ào xông tới Họ lặng lẽ tản các lều bạt mình Một lát sau, đồng bon Rôcốp sực tỉnh, tìm thì các lều bạt đã trống rỗng, người khuân vác cuối cùng đã trốn vào rừng và không quên cầm theo thứ đồ quý giá Rôcốp và thủy thủ chốc bị bỏ rơi và bị cắp rừng Theo thói quen, Rôcốp lại la hét Chửi rủa, đổ hết tội lỗi cho cánh thủy thủ Tất nhiên đàn gấu biển chẳng im lặng lâu trước lời lẽ tục tỉu Rôcốp Chờ tới lúc Rôcốp lồng lên hóa dại, thủy thủ rút súng, chẳng nói câu chĩa thẳng vào phía Rôcốp, bóp cò Nhưng bực tức, gã thủy thủ đã bắn quá tồi Viên đạn đã sượt qua trán Rôcốp và thủng bạt Sau phát đạn, Rôcốp không kịp nhìn vết thủng, co cẳng chạy tuột trại mình.Bầy thủy thủ chạy tìm súng để vây bắt Rôcốp Nhưng chưa chạy vào trại, Rôcốp đã cảm thấy ngoài hàng rào có chuyện không lành Hắn định thần quan sát và nhận kẻ thù còn nguy hiểm gấp bội lần đám thủy thủ loạn Từ rừng già lúc rõ cái bóng dáng kinh hồn người khổng lồ da trắng cởi trần! Chui vào trại, Rôcốp hoảng hốt tìm góc ẩn náu Hắn phát lỗ thủng góc trại Hóa Potơrôva đã thoát đường này Mừng quá, Rôcốp nhoài người chui qua lỗ thủng Đúng lúc ấy, Tarzan đỡ bà Tambuda vượt qua hàng rào, bước vào khu trại Đám thủy thủ nhận Tarzan, vội vã bỏ chạy tháo thân Vì thấy đám thủy thủ không có http://motsach.info Trang 346/364 (347) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs cái người mà mình cần tìm, Tarzan mặc kệ cho chúng chạy Mục tiêu trước mắt chàng lúc này là Rôcốp Chắc chắn là Rôcốp rúc đâu đó trại Chàng phải tìm Đám thủy thủ đồng bọn thì có thể đàn thú chàng toán Điều này chàng đã đoán không nhầm Vì sau đó, đàn thú chàng để sót đứa Bước vào tới nơi, Tarzan thấy trại Rôcốp trống rỗng không bóng người Chàng định chạy xung quanh truy tìm dấu vết Tambuda vội chặn lại Bà cho Rôcốp không biết đường nào khác ngoài đường dẫn tới làng Ganoada - Nó đã chạy thoát – Bà già nhắc lại – Nếu ông muốn tìm thấy nó thì ông với tôi phải quay làng ngay! Cảm thấy bà Tambuda nói có lý, Tarzan quay rừng, lên đường trở lại ngôi làng cũ, bỏ mặc bà Tambuda tấp tễnh sau lưng Chàng tin lúc này Potơrôva chàng còn sống và còn bị Rôcốp bắt giữ Nếu đúng thế, việc giải thoát Potơrôva không phải là chuyện khó Tuy vậy, chàng biết gã thủ lĩnh Ganoada là kẽ gian xảo, lì lợm và Rôcốp không dễ đầu hàng Chỉ tiếc là Sêta, Mugambi và đàn thú trung thành không có mặt bên chàng lúc này Về tới làng, Tác dăng ngạc nhiên vì không thấy chút dấu vết Rôcốp lẫn vợ mình đâu Bọn chân tay Ganoada nói với chàng nhí nhố đủ điều, chàng chẳng thèm để tai Không tin chúng, nên chàng không bỏ công tìm kiếm Thoắt cái chàng lại rời làng Chàng đến nhanh tới mức gã thủ lĩnh da đen không kịp trông thấy chàng Như ác điểu, chàng lượn vun vút qua cây Lúc chạy trên bãi trống, lúc thì vươn người chuyền qua các cành cây, chàng hướng thẳng tới khu trại Rôcốp Chàng tiếc là đã nhẹ nghe lời Tambuda Nếu tìm dấu vết Rôcốp và vợ chàng thì chàng không thể không bắt đầu lần tìm từ khu trại Tới khu trại bỏ trống, chàng thận trọng kiểm tra chân hàng rào và các bụi gai xung quanh Cuối cùng chàng đã tìm thấy lỗ hổng chân rào Từ lỗ hổng phá ấy, có người nào đó mở đường vào rừng sâu Những vết máu khô trên lá cây và bụi cỏ bị giẫm nát giúp chàng tới phán đoán chính xác Potơrôva lẫn Rôcốp thoát khỏi trại theo hướng này! Không giây uổng phí, Tác dăng lao mình qua lối mòn đuổi theo Nghĩ tới Potơrôva phía trước gót chân chàng nóng lên bị dính lửa oOo Ở khoảng rrừng già phía trước, Potơrôva guồng cẳng chạy Cô chạy để khỏi phải nghe thấy tiếng động đầy bí hiểm rừng sâu Hình ảnh thú và mặt kẻ ăn thịt người thấp thoáng lên đầu cô càng thôi thúc cô lao phía trước Chạy theo hướng, cô hi vọng gặp vùng đất mà cô đã qua trước đó Quả nhiên, sau vài dặm đường mòn cô trông thấy gốc cây to có bó lá rừng Cái bó lá rừng sau này in đậm mãi trí nhớ cô Bởi vì đây chính là nơi mà Anđecxen đã dùng bó lá để che thên vào chỗ ẩn nấp cô Anh ta đã định giấu cô cùng đứa bé bó lá rừng vì sống cô mà thản nhiên đón cái chết http://motsach.info Trang 347/364 (348) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Nhìn bụi cây rậm rạp, Potơrôva nhớ tới súng và băng đạn mà Andecxen đã trao cho cô trước gặp Rôcốp Đúng là cô đã để quên chúng bụi cây Mặc dù tay cô lúc này có súng mà cô giật Rôcốp, ổ đạn có vài viên Với vài viên đạn ấy, khó lòng mà tự vệ săn bắn thú rừng Cô định dừng lại tìm súng Andecxen với hi vọng là nó còn nằm nguyên chỗ cũ Cô thọc tay vào bụi cây, sờ soạng thở dài nhẹ nhõm Tay cô đã chạm vào đầu nòng súng săn và dây lưng găm đạn Thắt lưng đạn vào lưng, cầm chác báng súng, Potơrôva cảm thấy tự tin Nằm nghỉ vài phút cô lại tiếp tục lên đường Đêm hôm đó, cô ngủ giấc trên cây Cô không ngờ đã học cách ngủ này từ chồng mình cách xuất sắc đến Sáng sớm hôm sau, cô lại tiếp tục hành trình lúc gặp khoảnh rừng đốn Ở đó cô trông thấy vượn to lớn phăm phăm chạy tới Cô nhanh nhẹn nấp vào bụi rậm bên cạnh vừa quan sát vượn, vừa đặt ngón tay vào cò súng Con vượn tiến khoảng rừng đốn, vừa vừa quay cổ đánh hết hướng này tới hướng khác Hình nó tìm kiếm cái gì đó Nhưng vượn đánh và tiến dăm mét, sau lưng nó lại xuất hai vượn khác Rồi không phải hai mà là ba, bốn, năm Potơrôva cố gắng trấn tĩnh, nín thở quan sát và nắm chặt báng súng Đàn vượn tụ lại khoảng trống ngoái cổ lại phía sau Hình đàn vượn có ý chờ đợi thành viên nào đó chúng phía sau Potơrôva cảm thấy tình nguy hiểm Cô nghĩ phải cấp tốc thoát khỏi khoảnh rừng đốn Bởi vì đàn vượn đánh phát thì cô khó lòng kháng cự nanh vuốt chúng, cô có súng tay Potơrôva đảo mắt nhìn quanh, cố tìm hướng thoát Nhưng cô không nhìn thấy lối nào cho mình mà nhìn thấy cái vật mà đàn vượn chờ đợi Từ bụi cây rậm rạp gần đó đã hiển cái thân thể uyển chuyển dũng mảnh báo hoa Potơrôva nghĩ đàn vượn trông thấy báo bỏ chạy tung tóe Nhưng thật kỳ lạ! Con mèo khổng lồ thông thả bước lại gần đàn vượn với thái độ thờ Đàn vượn trông thấy báo bước tới lắc đầu có ý trách móc lại nằm lăn nghỉ, có lại liếm liếm nhát vào lưng báo Potơrôva ngạc nhiên vì hai loài thú cư xử với có vẻ bạn bè Nhưng cô chưa hết ngạc nhiên vì đàn thú thì lại giật mình nín thở vì trông thấy người da đen cao lớn xuất trên bãi cỏ Người đàn ông da đen có vẻ không trông thấy đàn thú dữ, Anh ta thản nhiên bước phía báo, chẳng khác gì người mắc bệnh thông manh Lo cho người đàn ông da đen bị đàn thú xé xác Potơrôva khẽ nhổm mình từ từ dương súng lên Cô cảm thấy cần phải cứu người đàn ông bất hạnh Nhưng sau đó, cô nhận ngườif đàn ông có quen biết đàn thú Thậm chí còn nói với chúng tiếng gì đó Một phút trôi qua cái cộng đồng hai chân và bốn chân kỳ quái cùng đứng dậy biến rừng sâu Potơrôva thở dài nhẹ nhõm Đất rừng châu Phi thật diều kỳ quặc! Nhưng dù thì cô phải nhanh chân mà lánh khỏi chốn nay, càng nhanh càng tốt Gỡ vạt áo khỏi cành gai, cô rảo chân bước tiếp Nhưng đúng lúc ấy, cách Potơrôva không dặm, từ sau tổ kiến khổng lồ nhô người ẩn náu khác Kẻ vừa trải qua sợ đứng tim, kẻ chẳng xa lạ mà chính là Rôcốp Vừa trông thấy đàn thú và người da đen tới, Rôcốp biết là đạo quân khủng khiếp Tarzan Rôcốp nhanh chân nấp vào sau tổ kiến Chờ cho http://motsach.info Trang 348/364 (349) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đàn thú qua, rút cổ chạy Khi Potơrôva chạy tới bờ sông và tìm cách vượt sông biển thì Rôcốp cách cô chẳng đoạn đường Đứng bên bờ sông cô trông thấy thuyền độc mộc khá to Chiếc thuyển đã nhô hẳn đáy lên khỏi mặt nước và bị níu giữ sợi dây buộc gốc cây gần Cô cần đẩy nó xuống nước là có quyền hi vọng tới ngày tự Potơrôva tháo đầu dây khỏi gốc cây dồn lực đẩy thuyền xuống nước Nhưng sức cô chẳng thấm tháp vào đâu Con thuyền nằm ì đã mọc rễ Cô cảm thấy xương sống mình cứng đó Ngẫm nghĩ lát, cô túm lấy thuyền đẩy qua đẩy lại thuyền nhúc nhích Chiếc thuyền không vướng đá dọc bờ sông có nhiều cành cây nằm lẫn đất phù sa Potơrôva kiếm khúc cây là đòn bẩy Loay hoay với đòn bẩy trên vai cuối cùng cô đã đẩy đáy thuyền tách khỏi mặt bùn Và lúc sau, thuyền đã từ từ ngã đáy xuống mặt nước Mải mê với công việc Potơrôva không phát thấy người đàn ông đứng gốc cây cách đó không xa đứng quan sát hành động cô Trên khuôn mặt đãm mồ hôi bừng nở nụ cười đắc ý Trong lúc đó Potơrôva đã đẩy thuyền khỏi lớp đất sét ven bờ Chỉ còn đoạn là cô có thể cầm tới mái chèo nằm lăn lóc đáy thuyền Như có linh tính mách bảo, cô ngẩng đàu nhìn lát phía bìa rừng Hình phía có thú chăm chú rình rập cô Vừa trông thấy thân hình người đàn ông bóng cây, Potơrôva thét lên kinh hãi Cô đã nhận Rôcốp Khi biết cô gái đã trông thấy mình Rôcốp vừa chạy cà nhắc, vừa cất tiếng gọi bảo cô phải chờ xuống thuyền, khong bắn Thật không có súng, từ phía xa Potơrôva không nhận điều đó Vì không biết chuyện gì xảy với Rôcốp khu trại, Potơrôva nghĩ sau lưng Rôcốp lúc này còn có đồng bọn Tuy nhiên cô kiên không để rơi vào tay lần Chẳng thà cô bị chết còn là đầu hàng Rôcốp! Chỉ còn tí mữa là thuyền hẳn lòng nước Nếu cô thoát khỏi bờ kịp thời, cô bỏ kẻ truy đuổi phía sau Bởi vì quanh đó không có một thuyền nào khác và Rôcốp thì không có gan nhảy xuống bơi trên dòng sông đầy cá sấu dòng sông này Gã người Nga đã nhận tình nguy hiểm mình Hắn chuyển sang giọng cầu xin, thề để Potơrôva chờ cho xuống thuyền Hắn thề đủ kiểu đột nhien im miệng Hắn đã có cách chặn kẻ chạy trống mà chẳng cần đe dọa van lơn làm gì Potơrôva dồn lực đẩy thuyền, cần có cố gắng tí là đáy thuyền chạm mặt bùn, Rôcốp đã chạy tới gần, đưa tay phía trước Chuẩn bị túm mũi thuyền trở lại Potơrôva đã căng thẳng tới tộ độ Cô cảm thấy đã kiệt quệ sức lực lẫn tinh thần Cái ý nghĩ đầu hàng, phó mặc cho số phận đã thoáng đầu cô Nhưng thật ơn Chúa! Chiếc thuyền đã trôi tuộc xuống nước Cô nhảy vội vào thuyền, thở dài nhẹ nhõm chộp lấy mái chèo, đẩy mạnh xuống bùn Con thuyền giật mình lùi xa Potơrôva hối khua nước Nhưng liếc mắt nhìn Rôcôp, cô thấy cười Rồi đột nhiên cô chao mình thăng bằng, ngã dúi xuống lòng thuyền Cô cảm thấy toàn sức lực mình quá vô nghĩa Có lực nào đó đã can đứng thuyền trở lại Cái vật gây lực cản đó chính là đầu dây buộc thuyền mà Rôcôp đã chộp tay Hóa tháo dây buộc thuyền gốc cây, cô đã http://motsach.info Trang 349/364 (350) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs không vứt đoạn dây vào lòng thuyền Con thuyền có đuôi dài lượt thượt quệt trên mặt bùn nên đã bị Rôcôp túm đuổi kéo lại http://motsach.info Trang 350/364 (351) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Quyển IX: Tarzan Giã Từ Hoang Đảo - Chương 1: Xuôi Dòng Ugam Lần theo dấu vết kẻ chạy trốn, Tarzan đến khoảng ngôi làng Ganoada và sông Ugam thì gặp đàn thú mình Mugambi vô cùng ngac nhiên Chàng ta nói rằng, suốt dọc đường tìm Tarzan chàng ta chẳng gặp người da trắng nào Quan sát kỹ dấu vết trên đường Tarzan biết là Gian Potơrova và Rôcốp không chạy cùng lúc, mà người chạy trước, kẻ chạy sau Dường Rôcốp bám theo Potơrova bước và khoảng cách hai người lúc ngắn lại Vết chân Potơrova bị lẫn với vết chân đàn vượn và đủ loài thú rừng Còn vết chân Rôcốp thì còn tươi mới, nguyên vẹn Dấu chân đàn thú lúc thưa dần Khi Tarzan tới gần bờ sông, chàng xác định Rôcốp còn cách Potơrova khoảng chừng vài trăm mét Gặp khoảng rừng dày, có nhiều loài dây leo, Tarzan bỏ mặt đất, nhảy vọt lên cành cao, lao mình tiến phía bờ sông Lớp bùn ven sông còn in rõ vết chân hai kẻ chạy trốn và thuyền vừa bị kéo khỏi bờ, đâu không rõ Hình thuyền đã lênh đênh trên quãng sông nào đó Tarzan đảo mắt quan sát xung quanh Chỉ vài giây, chàng đã phát bóng cây ngả sát xuống mặt sông phía xa có thuyền, trên thuyền rõ bóng dáng thân hình đàn ông Đàn thú và Mugambi chạy tới gần sông Ugam thì trông thấy ông chủ mình chạy dọc bờ, hướng tới đồi nằm đoạn sông uốn khúc Để đuổi kịp chàng, Mugambi định phải chạy theo lối tắt nào đó Mugambi thúc đàn thú đổi hướng cố gắng bám theo vết chân chúng Chạy khoảng nửa giờ, xuyên qua đầm lầy hoang dại và hòn đảo nhấp nhô dọc lòng sông, Tarzan đã tiếp cận mục tiêu săn đuổi: Nicôlai Rôcốp điều khiển thuyền độc mộc trôi xuôi dòng nước Rôcốp Gian Potơrova chàng thì đâu? Nghĩ tới khuôn mặt thân yêu người vợ trẻ, Tarzan nhìn thẳng phía kẻ thủ, thét lên tiếng dài man rợ Đó là tiếng thét chiến, quen thuộc lạc vượn ngày xưa Cùng với tiếng thét ấy, vết sẹo trên mặt chàng đã bắt đầu ửng đỏ Nghe tiếng thét man dại phát từ lùm cây dọc bờ sông, Rôcốp giật mình, ngoái đầu tìm kiếm Hắn nằm bò xuống lòng thuyền, hai hàm đánh vào lộc cộc Hắn đã trông thấy Tarzan - mối đe dọa khủng khiếp đời Tarzan chạy thẳng phía thuyền Nỗi lo sợ Rôcốp đã biến thành nỗi tuyệt vọng Rôcốp trông thấy Tarzan vọt mình lao bổ xuống lòng sông Tại Tarzan không chết? Vì Tarzan thoát khỏi cọc hành hình? Rôcốp không thể nào hiểu Hay đây là hình ảnh mê sảng? Nhưng dù là ác mộng hay là thật phũ phàng, Rôcốp phải cố tìm đường tẩu thoát Chỉ mươi sải tay mạnh mẽ, Tarzan đã bơi tới luồng nước có thuyền Rôcốp Nhìn thấy tình hình đã dồn tới chân tường, Rôcốp vội vã ngỏm đầu dậy nhặt lấy mái chèo lòng thuyền, khuấy nước hối Vừa chèo thuyền vừa đảo mắt quan sát, hoảng hốt kẻ phát cuồng http://motsach.info Trang 351/364 (352) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chính vào lúc đuổi bắt đến đoạn kết thúc thì phía bờ sông bên bắt đầu nhô lên khỏi mặt nước cái đầu sần sùi Cái đầu sần sùi lừ lừ hướng tới thuyền mà chẳng gây tiếng động nhỏ Tarzan đã bơi tới thuyền, định vươn tay lên cao tóm lấy mép thuyền Trông thấy Tarzan đã nhô hẳn mặt lên khỏi mặt nước, Rôcốp im tượng Hắn đã hết khả cử động, biết nhìn vào mặt kẻ trừng phạt mình bằng cặp mắt đờ đẫn thỏ bị săn, hết đường chạy trốn Đột nhiên trông thấy sau lưng Tarzan có xoáy nước lạ Không đầy giây sau, đã hiểu nguyên nhân xoáy nước Cũng đúng lúc ấy, Tarzan cảm thấy chân phải mình bị hàm nhọn tợp mạnh và bị giữ chặt Tarzan cố gắng vùng vẫy, hy vọng thoát khỏi gọng kìm nhọn nước và nhoài người lên lòng thuyền Nhưng chàng đã không lên lòng thuyền Nếu Rôcốp là kẻ thông minh, hiểu đây là hội tốt cho lập công chuộc tội Nếu cứu Tarzan lên thuyền, hẳn là tha thứ nhiều Tiếc là lúc này lại bò xuống lòng thuyền rắn độc Chộp lấy mái chèo, dùng toàn sức mạnh quật mái chèo vào đầu Tarzan Những ngón tay Tarzan từ từ rời khỏi mép thuyền Ngay sau đó, thủy chiến diễn mặt nước Khúc sông đột nhiên bị đun sôi Từ lòng sông sâu lại đùn lên bong bóng Cái đầu sần sùi cá sấu nhô lên biến vùng nước xoáy, lởn vởn mái tóc dài Tarzan Không đầy nửa phút sau, ông chủ rừng già đã biến sóng xanh dòng Ugam bí ẩn Rôcốp ngã quỵ xuống lòng thuyền cách mệt mỏi Hắn không đủ khả hiểu chuyện gì đã xảy Điều mà nhìn thấy nhãn tiền là hình ảnh thể người khổng lồ da trắng biến vô tăm tích khỏi mặt nước Chắc cái thân người đã chìm vào lòng bùn thối đáy sông Hình Rôcốp đã hiểu điều gì Trên khuôn mặt nhớn nhác rạng rỡ nụ cười đắc thắng Nhưng niềm vui kéo dài chẳng Bởi vì lại cảm thấy nguy hiểm nghe thấy từ bờ sông đối diện vang lên tiếng gầm khàn khàn Hắn nhìn sang bờ sông, xác định nơi phát tiếng gầm và nhận khuôn mặt báo hoa Con báo nhấp nháy đôi măt cách giận Sau lưng báo là đàn vượn và chiến binh da đen cao lớn đe dọa Rôcốp nắm đấm từ xa Từ giây phút ấy, đạo quân kỳ quái Tarzan báo theo Rôcốp bóng ma Suốt dọc đường bơi trên sông Ugam, lúc nào Rôcốp thấy đạo quân lởn vởn xuất bên bờ sông ngày lẫn đêm Có lúc, đàn thú biến rừng già, có vẻ đã bỏ đi, không trở lại, để vài tiếng sau chúng lại đột ngột xuất trên lối mòn dọc sông Chúng bám theo Rôcốp cách kiên nhẫn, dai dẳng, không mệt mỏi, là hình dáng uyển chuyển lưng báo hoa, thì hình ảnh người đàn ông da đen vạm vỡ lẩn khuất bóng cây, lộ đôi mắt trắng dã Đôi lúc Rôcốp hoang mang, chẳng còn tin vào mắt mình, chẳng còn biết là hình ảnh thật hay là ảo ảnh Dọc đường bơi, Rôcốp đã vượt qua ngôi làng dân ven sông Có làng đã cho các chiến binh lên thuyền độc mộc, bơi vây bắt Rôcốp Nhưng thấy đàn thú Tarzan xuất trên bờ, các chiên binh da đen vội vã bỏ thuyền, trốn vào rừng sâu http://motsach.info Trang 352/364 (353) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Thế còn Gian Potơrova đâu? Điều này thì chính Rôcốp không rõ Rôcốp đã đánh tuột cô khỏi tay từ lúc tóm sợi dây buộc thuyền Hắn tưởng tóm sợi dây thừng là tóm gọn mồi ương ngạnh, bướng bỉnh Nhưng sau đó, đã cụt hứng, chí bị phen suýt chết Bởi vì trông thấy thuyền mình bị Rôcốp kéo ngược trở lại vào bờ, Potơrova đã nhớ dao Cô định dùng dao chặt đứt sợi dây lại nhớ súng Cô chộp lấy súng săn to, chĩa thẳng vào ngực Rôcốp Nhìn mũi súng đen ngòm và đôi mắt vữa giận vừa lạnh lẽo cô gái Rôcốp dựng đứng tóc gáy Hắn vội và vứt sợi dây xuống đất phải bỏng quay đầu bỏ chạy Sau vài giây hoảng loạn, đổi hướng, guồng cẳng chạy phía nhánh sông khác - nhánh sông mà đã giấu thuyền truy đuổi Potơrova và chàng vệ sĩ tình nguyện Thụy Điển ngày trước Số phận người thiếu phụ Bantimo xinh đẹp đó nào? Về điều này thì Rôcốp cho răng: sau tuột khỏi tay mình, cô đã bị thuyền độc mộc thổ dân ven sông mà cô qua tóm gọn Ven bờ sông có khá nhiều ngôi làng dựng lên rải rách Trông thấy người da trắng chèo thuyền vừa vụng vừa hoảng hốt, người da đen dễ tò mò Mà người cưỡi thuyền độc lại là phụ nữ da trắng mịn màng thì tò mò đám đàn ông da đen thường nhân lên gấp bội Giả thiết vậy, Rôcốp không khỏi luyến tiếc chua chát Có điều, giá, công việc khẩn thiết lúc này là phải thoát móng vuốt đàn thú trên bờ Rôcốp sợ đàn thú Tarzan, sợ là báo Sêta Cứ lần ngoảnh cổ lên bờ nhìn đàn thú, Rôcốp không nhìn thẳng vào Sêta thì không có chuyện gì xảy ra, Rôcốp nhìn vào mặt Sêta, thể nào nhận tiếng gầm đầy giận dữ, đầy đe dọa Tiếng gầm nhắc cho Rôcốp nhớ Sêta đã nhẵn mặt và trước sau Rôcốp đã trở thành kẻ thù không đội trời chung Vừa tới cửa sông, Rôcốp bụng mừng khấp khởi Hắn trông thấy phía trước tàu Kinxay thả neo bập bênh trên sóng Dạo trước, chuân bị dùng thuyền ngược dòng Ugam thực mưu đồ mình, đã định để Paplôvích huy, đưa tàu đến bến cảng mua chất đốt Bây tàu đã trở kịp thời, Rôcốp thở phào nhẹ nhõm Vậy là gian nan vất vả, cuối cùng đã bảo vệ Hắn cảm thấy tàu tiếp thêm cho mình sức mạnh Hối chèo lúc, gọi lên thật to, đánh động cho người trên tàu chú ý Nhưng có điều lạ là mặc dù gào to, trên tàu không có lên tiếng đáp lại Trong đó thì từ phía bờ sông bên phải lại vang lên tiếng gầm đàn thú Tarzan Rôcốp định tìm cách để lên tàu, càng nhanh càng tốt Lên đó, dùng súng lớn bắn vào bờ để xua đuổi đàn thú Vậy có chuyện gì đã xảy với tàu Kinxây? Páplôvích đâu? Hay là tàu đã bị bỏ rơi, không còn chăm sóc, và biết đâu, kết cục thảm khốc rình rập, đợi chờ tới? Nghĩ tới điều đó, Rôcốp rùng mình, cảm thấy cổ mình vừa bị lưỡi hái lạnh lẽo tử thần chạm tới Tuy thế, chèo thuyền lướt quanh tàu Kinxây vài vòng để thăm dò Cuối cùng, định áp sát thuyền vào mạn tàu Từ hành lang tàu đã có sẵn thang dây đung đưa theo nhịp sóng Hắn túm chặt lấy đầu thang dây, chuẩn bị leo lên Ngay lúc đó, nghe thấy tiếng người thét http://motsach.info Trang 353/364 (354) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs lên Một tiếng thét đầy vẻ dọa Rôcốp giật mình, ngửa mặt nhìn lên cao Hắn trông thấy họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mặt mình oOo Lại nói Potơrova Sau giương súng buộc Rôcốp bỏ chạy tháo thân, Potơrova cầm chèo, điều khiển cho thuyền độc mộc vào đúng luồng nước mạnh Con thuyền băng băng mũi tên, lướt trên dòng sông Ugam lao biển Potơrova cho thuyền xuôi dòng trôi suốt ngày suốt đêm không nghỉ Chỉ lúc trời nắng gay gắt nhất, cô chịu buông chèo, nằm xuống đáy thuyền che trên đầu lá cọ Đó là phút nghỉ ngơi quý giá hành trình nguy hiểm chưa biết đâu là tuyệt đích Cảm thấy Rôcốp đã từ bỏ ý định săn đuổi mình Sau từ bỏ thuyền Potơrova, Rôcốp không quan tâm tới chuyện thuyền cô gái trôi hướng nào Mặt khác, Rôcốp lại bị đụng vài xoáy nước và chèo chống vất vả để giữ khoảng cách an toàn định, không cho đàn thú Tarzan trên bờ nhảy xuống, cho nên tới cửa sông Ugam chậm hai so với Potơrova Còn Potơrova, trông thấy tàu thả neo cửa sông, trái tim cô nhảy lên vì sung sướng Trong lòng cô lại nhóm lên hy vọng Chèo thuyền tới gần tàu, cô lại giật mình vì nhận đó chính là tàu Kinxây - tàu tai họa gia đình cô Niềm hy vọng cô phút chốc tan tành hóa thành nỗi thất vọng cay đắng Cô phải thận trọng cầm mái chèo Gây tiếng động trên sân lúc này có thể làm cho bọn đầu trâu mặt ngựa trên tàu chú ý phát cô Cô thấy việc quay trở lại là việc quá muộn Dòng sông Ugam đưa cô tới cửa biển này dòng chảy xiết Cô không còn đủ sức để chèo ngược dòng trở lại Lúc này cô đứng trước khả bắt buộc phải lựa chọn Một là cố gắng bơi vào bờ, hy vọng không trên tàu trông thấy Và cô không muốn trẫm mình, từ bỏ sống thì hai là: phải lên tiếng kêu cứu, tự nguyện nộp mình cho bọn thủy thủ trên tàu Nhưng thật cô tìm cách lên bờ, cô ít hy vọng bảo vệ và khó lòng kiếm nơi nương tựa Dọc hai bờ sông Ugam có tới hàng chục ngôi làng Cô không thể xác định ngôi làng mà Anđecxen đưa cô tới nằm chỗ nào Nếu lang thang tìm kiếm ngôi làng thân thiện đó, dọc đường cô dễ rơi vào tay tộc nghiện thịt người rơi vào nanh vuốt ác thú Potơrova thở dài Cô đã tính toán nát nước mà chưa tìm giải pháp trở sống tự Ngoài tàu Kinxay, bốn bề thấy mênh mông trời nước Gió biển phả vào da thịt cô cái nước mặn mòi, ẩm ướt Bầu trời đêm đổ ập xuống đầu vì lớp mây dày tầng tầng lớp lớp Thỉnh thoảng đó đây kẽ mây nhấp nháy vài giọt cô quạnh Người ta nói rằng, người sống trên đời có ngôi chiếu mệnh Khi ngôi đổi ngôi, rớt mình thành giọt băng, có nghĩa là người giã từ cõi trần Ước gì Potơrova biết ngôi chiếu mệnh mình! Mà biết cô nhìn thẳng vào nó mà cầu nguyện Chúa Trời cho nó rụng thẳng xuống người cô Cô chết Nhưng sau chết, cái linh hồn lang thang cô có mảnh vỡ soi đường cho cô tìm thằng Giếch bé bỏng cô Và biết đâu, sau cô chết, linh hồn Tácdưng đã chờ cô cửa sông này Vợ chồng cô có hai mảnh băng trên ngực bay tìm trai cái ánh sáng bất diệt tình mẫu tử ruột rà Cái ý nghĩ lãng mạn khiến Potơrova bật cười mình Và chính cái ý nghĩ xa xôi lại http://motsach.info Trang 354/364 (355) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs đưa cô trở lại tình yêu sống và dự tính giản dị: cô phải sống và phải hành động đến cùng vì đứa yêu! Nếu Rôcốp không có mặt trên tàu Kinxây, cô gặp các thủy thủ và đưa khoản tiền thưởng lớn họ đưa cô tới bến cảng lớn nào đó Bằng giá nào cô leo lên boong tàu! Potơrova cầm lại mái chèo Cô lái cho thuyền độc mộc mình vào đúng lạch nước xiết, hướng thẳng tới mạn tàu Tới nơi, cô đã cảm thấy kiệt sức, kiên nhẫn lớn tiếng gọi Cô gọi nhiều lần không nghe thấy tiếng người đáp lại Tiếng kêu cứu cô vang động khoảng sân lại tan biến tiếng sóng ì oạp hông tàu Hình tàu đã bị bỏ trốn, không còn Potơrova lượn sang bên tàu Thật không may, thuyền cô gặp xoáy nước mạnh trôi tuột xa Cô hoảng hốt, lên tiếng kêu cứu thất Chỉ chút nữa, cô bị trôi biển, không còn hy vọng tiếp cận tàu Đáp lại tiếng kêu cứu cô lúc này có tiếng sóng và tiếng gầm sư tử nào đó trên bờ Một lần nữa, cô lại chộp lấy mái chèo, nghiến sải nước cho thuyền chuyển động ngược dòng, áp tới phía tàu Kinxây Thoạt đầu cô tưởng thuyền cô đã chệch hướng Tàu Kin xây không có đèn hiệu Mặt sông tối om, Potơrova chèo thuyền theo định hướng dự cảm Thật may mắn, sau cố gắng phi thường, Potơrova túm sợi dây xích buộc neo Cô lần theo sợi dây xích Con thuyền chòng chành chân cô Nó có vẻ lưỡng lự, không biết nên chiều ý dòng nước hay chiều ý cô chủ yếu đuối Phía xa xa bên hông tàu có thang dây Rất khó túm đuôi thang Nước thuyền độc mộc chảy xiết, hóa rồ Nếu Potơrova buông tay khỏi sợi dây xích, thuyền bị trôi mạch xa Với chút tàn lực còn lại, chắn cô không thể trở lại mạn tàu Vừa lúc đó cô trông thấy sợi dây chão thả lửng từ lan can boong tàu xuống sát mặt nước Cô nhanh tay tóm lấy sợi chão và buộc luôn nó vào sợi dây xích Lần theo sợi chão, cô lái thuyền tới đuôi thang dây Khoác súng lên vai, cô sung sướng đặt bàn chân lên nấc thang đầu tiên Con thuyền độc mộc chân cô tự do, xoáy tròn vòng trôi tuột vào lòng sông tối đen Potơrova bám chặt thang dây, hít thở vài lấy sức nhún mình bước, kiên leo lên boong tàu Thoạt đầu, Potơrova thận trọng quan sát toàn tàu, hai tay lăm lăm súng, sẵn sàng nhả đạn đụng phải thủy thủ đầu tiên xuất Sau hồi tìm kiếm, khảo sát, cô biết vì tàu có vẻ bị bỏ rơi Hóa phòng phía mũi tàu có hai thủy thủ say rượu nằm ngủ chết Chui khỏi phòng lao lên boong, cô thấy người run bắn lên vì dày lên tiếng Hơn ngày cô chưa có miếng gì bỏ bụng Cô định chốt lại cửa sắt nối xuống hầm tàu và sục vào khu bếp kiếm đồ ăn Sau xua đói, cô trở lại mũi tàu với ý định chiếm giữ tàu, kiên không cho kẻ nào leo lên với mưu đồ thù địch, chống lại cô Trong bóng tối, mặt nước quanh tàu hoàn toàn yên tĩnh Nhưng lát sau, từ khúc sông quặt xuất thuyền độc mộc Có bóng người đàn ông điều khiển thuyền Quan sát cách kỹ lưỡng, Potơrova nhận đó là Nicôlai Rôcốp Chờ cho Rôcốp bám thang dây, leo lên cao, Potơrova nâng súng chĩa thẳng vào ngực Khi nhận kẻ chặn đường lên tàu chính là Potơrova, Rôcốp vừa đe dọa vừa nguyền rủa Nhưng bấp chấp lời dọa dẫm Rôcốp, Potơrova lạnh lùng giữ chặt báng súng, sẵn sàng http://motsach.info Trang 355/364 (356) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs nhả đạn Rôcốp liền đổi sang giọng cầu xin, thề thốt: - Tôi biết là có lỗi với bà Nhưng chả lẽ người quý tộc văn minh bà lại tâm hất tôi trở lại cái mảnh đất độc địa này ư? Hãy tôi lên tàu Tôi giúp bà trở Luân Đôn hay Bantimo, tùy theo ý bà - Xuống ngay! - Potơrova quát lên, không biến sắc mặt - Xuống! Ta tha chết cho là may Xuống! Thấy thái độ cương Potơrova, Rôcốp không còn cách nào khác là tụt xuống thuyền Hắn cầm mái chèo cách dự Bên bờ sông đối diện với thuyền vang lên tiếng thú gầm gào Con thuyền theo dòng nước xiết, trôi băng băng, đưa Rôcốp sang bờ sông xa Potơrova biết Rôcốp không đủ sức quay trởi lại tàu Kinxây Bởi vì dù có cố gắgn đến không còn sức để bơi ngược dòng nước Nghĩ vậy, cô không cảm thấy lo sợ Lắng nghe tiếng thú phía bờ sông cô thấy giống tiếng kêu đàn vượn kỳ quặc mà cô đã gặp hôm trước phía thượng nguồn Chả lẽ rừng có nhiều đàn thú kêu giống đến thế? Và chúng kéo cửa sông này làm gì? Điều đó cô không hiểu Potơrova cầm súng canh giũ tàu Nhưng tới lúc trời rạng sáng, cô giật mình vì nghe thấy tiếng kêu Rôcốp vang lên từ bờ sông Chỉ lát sau, cô cảm thấy ớn lạnh xương sống Trên sông đã xuất thuyền, hướng thẳng tới tàu Kinxây Trên thuyền lố nhố đông đàn ông Đó là đám thủy thủ còn lại tàu Kinxây http://motsach.info Trang 356/364 (357) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 2: Trong Hang Cá Sấu Biết mình bị rơi vào hai hàm nhọn khủng khiếp cá sấu, Tarzan tỉnh táo Chàng tranh thủ hít đầy lồng ngực, kịp thời trước lúc bò sát khổng lồ lôi tuột chàng xuống lòng sông sâu Chàng cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi quai hàm cá sấu Dưới nước, chàng không thể vận động nhẹ nhàng mau lẹ trên mặt đất Chính vì vậy, đối mặt với loài cá khủng khiếp này, chàng biết mình bất lợi Chỉ vài chục giây sau, Tarzan bắt đầu thấy tức ngực Thiếu không khí, chàng không thể phản ứng mà chống trả lại sức mạnh cá sấu Chàng mình áp sát vật Nó cố gắng kéo chàng hang Chàng định xả nhát dao găm vào bụng nó Nhưng nhát dao đâm nước vấp vào lớp vẩy cứng làm cho cá sấu tăng nhanh tốc độ Đột nhiên chàng cảm thấy vật bơi vọt lên cao Mặt chàng nhô lên khỏi mặt nước thể chàng bị vứt lên bãi bùn lỏng ven bờ Xung quanh chàng bóng đêm đen đặc, yên tĩnh ngôi mộ Chàng thở dốc, lấy Bùn ven sông bốc mùi hôi sặc sụa Chàng quờ tay sờ soạng và chạm phải lớp vẩy cứng lạnh lẽo cá sấu Cái đuôi cá sấu đập vài nhát xuống mặt bùn duỗi dài, thẳng cứng Tarzan lùi lại bước cúi xuống, thận trọng quan sát Hóa cá đã chết Nhát dao chàng bị nước cản lại xuyên thủng lớp da dày, chọc đúng vào vùng tim cá sấu Tarzan đứng thẳng dậy, chệnh choạng bước trên lớp bùn sình lầy Sờ soạng lát chàng biết mình đứng hầm sâu Chiếc hầm vừa sâu vừa rộng, đủ chỗ cho hàng chục thú khát máu mà chàng vừa hạ sát Hóa hang cá sấu này còn cách bờ sông khá xa Xung quanh chàng có tiếng bùn lỏng bị khua động sột sệt Chắc chắn đó là tiếng bước chân cá sấu đánh chàng Cần phải thoát khỏi hang này càng nhanh càng tốt! Nhưng thoát đường nào? Chiếc hang có nhiều lối Lối nào là an toàn nhất? Đi lối nào để không chạm phải ông chủ ít lời mà quá đỗi mến khách vùng sình lầy này? Ngay trường hợp gặp may nhất, bơi lòng sông, chàng có thể bị cá sấu công lần Nhưng mà thôi, đây không phải lúc có đủ thời gian cho tính toán lề mề! Hít dài, lấy không khí dự trữ, Tarzan lặn sâu xuống đáy hang, tìm cửa hang thoát ngoài Bắp chân bị cá sấu đớp đã cầm máu và bị sưng to, may là ống xương chân chưa bị gãy Các bắp Tarzan có phần yếu đi, khiến chàng vận động cách khó nhọc Vết thương bắp chân cắn rứt đau đớn Nhưng người bình thường, cái đau đớn là quá sức chịu đựng còn Tarzan thì gần chàng không thèm để ý tới nó Từ thời thơ ấu, quen với cắn xé ẩu đả đàn vượn và trải qua bao trận huyết chiến với đủ loại kẻ thủ hai chân và bốn chân, Tarzan gần đã chai lỳ trước đổ máu và nỗi đau đớn trên thể mình Tarzan đạp mạnh mặt bùn, tăng nhanh tốc độ Đường hầm cá sấu khá dài không chàng dự đoán Chàng phải ngoi lên mặt nước lấy không khí hai lần đủ sức lặn tầng nước săn mồi cá sấu Ra tới chính đáy sông, chàng ngoi lên khỏi mặt nước Nhưng vừa vuốt nước trên mặt để mở mắt chàng đã trông thấy hai cái đầu cá sấu lao thẳng đến phía chàng http://motsach.info Trang 357/364 (358) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Không đủ thời gian nghỉ ngơi, chàng lại xoải rộng hai cánh tay bơi sang bờ sông đối diện Tới gần bờ, chàng nhún chân nhảy vọt lên khỏi mặt nước, hai tay túm chặt lấy cành cây ngả trên mặt sông, cú nhảy kịp thời! Vừa co mình lên cành cây, chàng đã thấy cái đầu cá sấu xuất lưng mình Con cá sấu lao vọt lên cao, ngoác mõm đớp chàng Nhưng nó đớp hụt vào không khí Tarzan ôm cành cây, nghỉ ngơi lấy sức Đôi cá sấu lồng lộn phía dưới, khua đục ngầu vũng sông Biết chắn là chúng không thể làm gì mình, Tarzan không thèm để ý đên chúng Chàng lướt mắt quan sát mặt sông Trên sông không còn bóng dáng thuyền độc mộc và gã người Nga đâu Lần bước vào bờ, Tarzan kiếm lá rừng bưng bó vết thương lại tiếp tục tìm kiếm dấu vết Rôcốp Chàng biết trước mình bị cá sấu công, Rôcốp chèo thuyền phía bờ sông bên Nếu bơi chính dòng sông tiếp tục bơi vào bờ phía bên thì vùng sông rập rạp cây cối và lau sậy này, Tarzan khó lòng phát Điều đáng buồn cho chàng lúc này là vết thương chân Hóa chân chàng bị thương khá nặng không chàng nghĩ lúc đầu Xung quanh vết cá sấu máu đã tụ lại làm bắp chân chàng sưng cứng Bước chàng mội lúc môt thêm nặng nề, khó khăn Chàng phải nghiến chặt mà tiến lên phía trước Ngay quãng rừng dày rậm rạp, chàng không nhảy lên chuyền qua cành cây Bởi vì với bắp chân đau thế, việc trên cây là quá phiêu lưu, nguy hiểm Dọc đường, Tarzan nhớ tới câu chuyện mà bà Tambuda - người vợ thủ lĩnh Ganoada đã kể cho chàng nghe Bà nói đứa trẻ đã chết, còn người phụ nữ da trăng tội nghiệp thì suốt ngày buồn bã, héo hon vì nghĩ tới người chồng đã chết Trong trò chuyện với bà, người phụ nữ da trắng đó lại nói đứa trẻ bị ốm chết đó không phải là đẻ mình Tarzan không hiểu vì Potơrova lại nói với bà Tambuda Vì nàng lại phủ nhận đứa rứt ruột mình? Thật tội nghiệp cho thằng Giếch bé bỏng chàng! Hay người đàn bà da trăng mà Anđecxen dẫn chạy trốn rừng không phải là Potơrova vợ chàng? Cứ miên man suy đoán vậy, Tarzan lại đến giả thiết ngập ngừng, đầy mâu thuẫn: Con trai chàng đã chết và Potơrova còn sống bình an Luân Đôn Thong thả bước phía bờ sông Ugam, đứa vĩ đại rừng xanh Phi Châu nghĩ mãi tội ác mà Rôcốp đổ xuống vợ mình Càng nhớ tới khuôn mặt Rôcốp, vết sẹo trên trán Tarzan càng ửng đỏ chuyển màu tím thẫm Sự căm giận khiến Tarzan đột nhiên đứng sững đường Từ lồng ngực căng phồng chàng cuồn cuộn bốc lên tiếng thét vang động núi rừng - tiếng thét man dại mãnh thú giận Bằng giá phải tóm Nicôlai Rôcốp Tarzan không ngờ tiếng thét mình lại vang xa đến Gần tất đôi tai núi rừng Ugam nhận tín hiệu đe dọa Từ sóc nhỏ tới loài hổ báo cảnh giác đề phòng cái kẻ đã phát tiếng thét Trong tâm trạng giận dữ, đã lần Tarzan định gây với thổ dân dọc đường Nhưng vừa trông thấy bóng chàng họ đã rầm cổ chạy biến vào sâu Thật ra, lúc đầu họ đã có ý định công chàng - tên da trắng khập khiễng, mình Nhưng từ nghe thấy tiếng thét chàng, họ buộc phải dẹp bỏ cái ý định thù địch và tìm cách lánh xa khỏi tầm mắt chàng Mặc dù Tarzan cảm thấy mình bước quá chậm, tới lúc mặt trời lặn chàng tới nhánh http://motsach.info Trang 358/364 (359) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs sông gần cửa biển Tốc độ chàng tương đương với tốc độ Rôcốp trên thuyền độc mộc Bóng tối lúc đậm đặc, xóa nhòa ranh giới núi rừng, sông biển Tarzan không thể nhìn rõ vật từ xa Tuy chàng kiên nhẫn tìm kiếm dấu vết Rôcốp và người đàn bà da trắng trẻ tuổi Chàng hoàn toàn không biết tàu Kinxay thả neo cách đó chẳng bao xa, vì trên tàu không le lói chút ánh sáng Trong lúc lom khom tìm kiếm các dấu vết trên dọc bờ sông, Tarzan nghe thấy có tiếng động róc rách, giống tiếng mái chèo khuấy nước từ phía bờ sông đối diện Chàng dừng chân lắng nghe Tiếng động nhỏ dần tắt hẳn Sau đó lại có tiếng động khô khan tiếng thân người cọ vào thang dây tàu nào Thật kỳ lạ! Xung quanh đây chẳng có tàu nào Tarzan đứng im phăng phắc, lòng đầy phân vân, cố gắng nhìn thật sâu vào bóng tối trên mặt sông Đột nhiên lại có tiếng gì đó vang lên, nghe có đó bị tát vào mặt Kế đó là loạt tiếng súng nổ và tiếng kêu thét phụ nữ Mặc dù bị thương sau trận đụng độ với cá sấu, Tarzan không băn khoăn dự Chàng chạy xuyên qua bụi cây và nhảy bổ xuống sông Chàng bơi bóng tối, hướng phía có tiếng súng nổ, bất chấp đe dọa các công dân bò sát vùng đầm lầy Chuyện gì vừa xảy trên sông? Đó là đụng độ Potơrova trên tàu Kinxây và đội thủy thủ tàu Chiếc thuyền chở đội thủy thủ trở lại tàu Kinxây lọt vào tầm mắt quan sát ba người: Potơrova, Rôcốp và chàng da đen Mugambi Trông thấy thuyền đội thủy thủ, Rôcốp lên tiếng kêu cứu Chiếc thuyền ghé lại chỗ Rôcốp xông tới tàu Kinxây Nhưng thuyền vừa bơi tới gần tàu thì Potơrova nổ súng công Một thủy thủ ngồi đầu thuyền bị trúng đạn, ngà nhào xuống nước Chiếc thuyền buộc phải bơi chậm lại Từ tàu Kinxây, tiếng súng vang lên Khi thủy thủ thứ hai bị trúng đạn, thuyền quay mũi, hướng vào bờ Đội thủy thủ phải nằm lại trên bờ tận chiều tối Đàn thú Tarzan lúc đó đã tập hợp đông đủ bờ sông đối diện, quyền huy, dẫn dắt Mugambi Anh là người có khả phân biệt kẻ thủ Trông thấy tàu Kinxây, anh mong kiếm thuyền nào đó để chở đàn thú lên tàu Nếu lên tàu, đàn thú và anh có thể nhanh chóng toán kẻ thù, trả món nợ máu cho ông chủ Tarzan tốt bụng Nhưng tiếc anh và đàn thú không kiếm thuyền Từ chỗ anh đứng tới tàu là khoảng cách xa, ngăn cách nhiều dòng chảy và nhiều doi cát phù sa Sau bao ngày gắn bó với Tarzan, Mugambi đã hiểu lý vì Tarzan bị ném lên hoang đảo Anh đoán lý vì Tarzan lại đuổi theo kẻ thù dọc bờ sông Ugam Anh biết kẻ thù mà ông chủ mình lần theo dấu vết chính là kẻ đã bắt cóc vợ ông chủ Trong thâm tâm, anh thắc nỗi lo buồn: Biết đâu, từ lúc Tarzan lao tìm vợ con, bỏ anh và đàn thú lại phía sau, có chuyện không lành đã xảy với Tarzan Biết đâu cái người mà anh cảm thấy tin yêu, kính trọng và hết lòng phụng lâu đã bị gã đàn ông da trắng có cái tên là Rôcốp giết chết Từ bé tới giờ, lạc anh, anh chưa thấy có người nào đáng kính phục Tarzan Bằng giá anh phải trả thù cho cái chết Tarzan! Từ lòng trung thực và tim hoang dã Mugambi bốc lên lửa khát vọng báo thù Khi trông thấy Rôcốp cưỡi thuyền độc mộc hướng thắng tới tàu, Mugambi biết anh không kiếm thuyền thì trở thành người chứng kiến thừa thãi và vô nghĩa Chỉ vài http://motsach.info Trang 359/364 (360) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs giây băn khoăn dự, trước Potơrova đăt tay vào cò súng, Mugambi cùng đàn thú quay đầu, chạy biến trở lại rừng sâu oOo Thấy hai người mình bị trúng đạn, Rôcốp, Páplôvích và các thủy thủ còn lại tàu Kinxây vô cùng tức tối Nhưng càng uất ức, chúng càng cảm thấy bất lực Chẳng còn cách nào khác là nhanh chóng thoát khỏi tầm đạn cô gái trên tàu Rôcốp định cho thuyền lùi vào bờ, bàn mưu tính kế Khi thấy thuyền chở Rôcốp rút lui, Potơrova dừng tay súng Biết sức mình không thể cầm cự, chiếm giữ tàu bao lăm, cô định phải tìm giải pháp tối ưu, mở đường cho hành trình trở sống tự Cô bước tới buồng giam hai thủy thủ say rượu và lên tiếng bàn bạc Trước lời đe dọa trừng phạt cô gái, hai thủy thủ bị giam giữ buộc phải nhận lời thực ý định cô Cửa buồng ngủ bật mở, hai thủy thủ leo lên boong tàu với hai bàn tay không Potơrova đặt tay vào cò súng, sẵn sàng nhả đạn Cô luôn luôn giữ khoảng cách an toàn định, đủ để phản ứng kịp thời trước biểu chống đối nào đó hai gã thủy thủ Sau bắt hai người tự chứng minh không giấu vũ khí quần áo, Potơrova lệnh cho họ nhổ neo Cô cho tàu biển Cuộc phiêu lưu tới trên đại dương có thể kết thúc cách bi đát Nhưng chẳng thà cô làm mồi cho cá còn là phải sống với Nicôlai Rôcốp và đồng bọn Nhưng đó là giả thiết xấu mà cô đặt để tăng thêm tâm hành động Trước mắt, cô hy vọng là dọc đường hành trình trở lại giới văn minh, tàu Kinxây gặp tàu viễn dương nào đó Cô gặp người tử tế, giúp cô trở lại Luân Đôn Theo lời hai thủy thủ, tàu Kinxây có nhiều nhiên liệu, thực phẩm và nước Mà bão biển thì vừa tan Vì Potơrova tin mình tới đích Còn lúc này, bóng đêm là người bạn tốt cô Từ bờ sông, kẻ thù cô không nhìn thấy chuyện gì xảy trên boong tàu Thậm chí bọn chúng không biết tàu đã nhổ neo, theo dòng nước lặng lẽ xuôi phía biển Trước trời sáng, thủy triều có thể đưa tàu vào dòng Bengơ, hướng phương Bắc, dọc theo bờ biển châu Phi Còn gió bắc bắt đầu lên thì là tàu đã rời khỏi dòng sông Ugam trước lúc Rôcốp phát chuyện Hai thủy thủ lúi húi hầm tàu Đứng trên boong Potơrova thở phào nhẹ nhõm Khi mỏ neo từ từ nhô lên khỏi mặt nước thì tàu thong thả cựa mình, khẽ tròng trành trên dòng sông Potơrova cầm súng bước tới hai thủy thủ Cô định nhốt họ trở lại buồng ngủ Nhưng hai gã đàn ông liền lên tiếng kêu ca, than vãn Họ cùng tay lên trời thề tận tụy giúp đỡ cô và trung thành với cô Họ nói họ nhớ nhà, ghét Rôcốp cho nên họ chẳng dại gì mà gây chuyện phản trắc với cô Trước lời van xin, thề thốt, Potơrova thấy mềm lòng Cô định để họ tự lại trên tàu Thoạt đầu, tàu Kin xây trôi nhanh theo dòng nước Rồi đột nhiên tàu đứng sững lại Đồ dùng, máy móc trên tàu rung lên loảng xoảng Con tàu đã bị vấp phải bãi cát ngầm cách cửa sông đổ biển chưa đầy phần tư dặm Nó dừng lại lát từ từ quay mũi trở lại vị trí cũ Trong bóng tối, chỗ tàu Kinxây thả neo vang lên phát súng Ngay sau đó lại có tiếng kêu http://motsach.info Trang 360/364 (361) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs phụ nữ Tiếng kêu to, lạc giọng, chứng tỏ người phụ nữ đó vô cùng sợ hãi Nghe tiếng súng nổ, hai gã thủy thủ trên tàu biết là Rôcốp gần mình Họ liền bàn tính tìm cách bắt sống người đàn bà trẻ khống chế mình Tình lúc này khá thuận lợi Bởi vì nghe thấy tiếng súng, Potơrova băn khoăn, phán đoán nguyên nhân Cô không để ý tới hai gã thủy thủ đồng hành mình Lẽ cô phải bám sát hai gã, không phép rời mắt khỏi chúng Thay vào đó, cô lại chạy tới phía đầu tàu, nghe ngóng xem tiếng súng nổ từ hướng nào Hai gã thủy thủ liền bám sát theo cô Trong bóng tối, chúng rón rén tiến tới đầu tàu, nhẹ nhàng hai cáo Đứng trên mũi tàu nghe ngóng lát, Potơrova chưa hiểu có chuyện gì xảy thì đã nghe tiếng chân người bước nhẹ phía sau lưng Linh tính báo cho cô biết cô bị đe dọa Nhưng nhận điều đó thì đã quá muộn Cô quay đầu lại đúng lúc hai kẻ phản bội xông tới Trong bóng tối, cô không trông thấy hai gã thủy thủ nhảy bổ vào mình mà còn có người đàn ông thứ ba Trước bị ngã xuống sàn tàu, hình ảnh còn lưu lại mắt cô là bóng dáng người đàn ông thứ ba leo qua lan can, bước vào boong tàu Cô cố gắng giãy dụa, hy vọng thoát khỏi hai gã thủy thủ, cố gắng cô đã trở nên vô nghĩa http://motsach.info Trang 361/364 (362) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs Chương 3: Trên Khoang Tàu Kinxây Mugambi và đàn thú mình quay lại rừng sâu với mục đích nhất: chiếm thuyền độc mộc nào đó để đột nhập lên tàu Kin xây Mugambi biết không có thuyền, và đàn thú biết chạy rông theo kẻ thù và giương mắt chứng kiến chuyện trên sông Thế cái mà cần tìm đã tìm lâu Nó đã thực xuất Trời vừa chập choạng tối, đã phát thuyền thổ dân buộc níu nhánh sông Ugam Không để phí thời gian, Mugambi thúc đàn thú nhảy lên thuyền nhanh chóng chèo thuyền rời bờ sông Mọi việc định và thực quá mau lẹ nên thuyền rời bờ quãng, Mugambi phát là trên thuyền không phải có và đàn thú Trong lục lọi khoang thuyền, anh trông thấy người đàn bà da đen nằm dí đáy thuyền, chân tay run lẩy bẩy vì sợ hãi Sau phát điều đó, Mugambi phải vất vả giữ đàn thú, không cho chúng nhảy vào người đàn bà lạ mặt Nhìn kỹ, Mugambi biết người đàn bà đó là cô gái còn trẻ Cô kể cô vừa trốn khỏi làng vì không muốn lấy người đàn ông già ngang tuổi bố mình Dọc đường chạy trốn, cô tìm thấy thuyền bỏ không và muốn nằm trên thuyền ngủ qua đêm Sự có mặt người đàn bà trên thuyền lúc này thực là gánh nặng Mugambi chẳng thích thú gì Nhưng chả lẽ lại thời gian chở cô ta quay lại bờ sông, Mugambi định để cô gái lại trên thuyền Chiếc thuyền độc mộc bơi trên sông Ugam khá nhanh, cái tốc độ tối đa nó Những thủy thủ bốn chân cầm chèo khá thành thục Chẳng bao lâu sau, bóng tối, chàng trai da đen đã nhận rõ đường nét lờ mờ tàu thủy Hình tàu lúc xa dần điểm đỗ Tàu không nổ máy lừng lờ trôi theo dòng chảy Mugambi hối thúc đàn vượn tăng nhanh nhịp chèo Nhưng vừa lúc đó, anh lại phát có thuyền lởn vởn gần đó Một người đàn ông nào đó đứng trên mũi thuyền bắt đầu lên tiếng gọi đó trên tàu Hình người đàn ông đó kêu gọi người trên tàu đừng nổ súng Ông ta không muốn đụng độ Nghe thấy tiếng người đàn ông, báo Sêta có vẻ nhận kẻ thù cũ Nó gầm lên tiếng ghê rợn chồm hai chân trước lên mép thuyền độc mộc, co mình chuẩn bị cú nhảy vồ mồi Nghe tiếng gầm báo trên sông, Rôcốp nhận mối đe dọa đổ xuống đầu và đồng bọn Hắn lệnh nổ súng vào thuyền độc mộc Đó chính là loạt đạn gây nên tiếng thét hoảng loạn cô gái da đen trốn lang trên thuyền độc mộc Tiếng súng và tiếng thét phụ nữ đó đã vọng tới tai Tarzan lẫn Potơrova Loạt đạn hoảng hốt đồng bọn Rôcốp bay vào không khí Mugambi tiếp tục lái thuyền áp sát vào thuyền Rôcốp Nhưng đàn vượn chậm chạp, vụng chưa kịp công thì đám thủy thủ đã nhảy bổ xuống nước, lựa theo dòng chảy, bơi tới tàu Kinxây gần đó oOo Vấp phải bãi cát ngầm, tàu từ từ quay mũi ngược dòng nước, hướng bờ phía nam sông Ugam lát sau nó lại hướng tới vị trí xuất phát ban đầu Đúng là tàu vô tri vô http://motsach.info Trang 362/364 (363) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs giác không biết tới tình người Nó lững lờ xuôi theo dòng nước, mang theo Potơrova phía kẻ thù cô Nhưng đúng lúc ấy, Tarzan đã lao mình xuống sóng nước Ugam Có điều, nhảy xuống sông, Tarzan chẳng nhìn thấy tàu nào Chàng không biết tàu Kinxây tầm tay mình Chàng biết bơi theo tiếng động mái chèo hai thuyền lẩn quất đâu đó trên mặt sông tối sẫm Nhớ tới đụng độ với cá sấu vừa qua, Tarzan cảm thấy ái ngại Nhưng chàng không có thời gian mà tưởng tượng lại hình ảnh hàm cá sấu Bởi vì lúc đó, chàng trông thấy có bóng đen lù lù trước mặt, chắn đường bơi chàng Bằng vài sải tay cắt nước, chàng bơi vọt tới gần bóng đen và vô cùng sung sướng hai bàn tay mình chạm vào vỏ thép lạnh lẽo tàu lớn Leo qua lan can bao quanh boong tàu, Tarzan nghe thấy phía bên boong tàu có tiếng động dội, có vẻ tiếng động vụ xô xát Tarzan nhẹ nhàng tiến phía có tiếng động Mặc dù bị bóng mây che khuất, vành trăng tỏa sáng đủ cho Tarzan nhận xô xát bên là hai người đàn ông và bên là người đàn bà Vậy người đàn bà đó là ai? Điều đó Tarzan không cần biết Chàng biết mình đứng trên boong tàu Kinxây và người đàn bà bị hai gã đàn ông công rơi vào tình nguy kịch Mấy thủy thủ trên boong chưa kịp nhận kẻ lạ mặt đột nhập lên tàu là thì hai gã đàn ông đã bị đánh bật khỏi vai người đàn bà - Chúng mày làm gì thế? - Giọng người lạ mặt vang lên Đám thủy thủ còn bàng hoàngm chưa biết trả lời thì người đàn bà chồm dậy, thét lên sung sướng: - Tarzan!!! Cũng đúng lúc hai gã đàn ông bị ném bay qua lan can, rơi tõm xuống nước Người lạ mặt, cao lớn có vẻ ngỡ ngàng, không tin vào tai mình Sau thoáng dự, chàng xông tới, chộp lấy hai bờ vai cô gái Nhưng Tarzan và Potơrova không có thời gian nhìn rõ mặt Hai người chưa kịp ôm thì đã trông thấy gã thủy thủ hùng hổ xông tới Kẻ dẫn đầu tốp thủy thủ chính là Rôcốp Dưới ánh trăng nhạt nhòa, Rôcốp đã nhận huân tước Grâyxtâu Ngay lập tức, Rôcốp lệnh cho đồng bọn mình nổ súng Tarzan đẩy Potơrova áp vào tường gỗ nhảy xổ vào Rôcốp Hai gã thủy thủ gần đó xiết cò súng đạn trượt mục tiêu Cũng lúc đó, trên boong tàu đã xuất đàn thú Tarzan Năm vượn lớn bám đuôi leo thang dây lên tàu Nối chúng là chàng trai da đen Mugambi vạm vỡ với lao dài tay, mũi lao nhọn lóe sáng ánh trăng Người leo lên boong sau cùng xa lạ mà là báo Sêta khôn ngoan với hai hốc mắt long lên giận Loạt đạn không trúng Tarzan đã tạo hội thuận lợi cho Rôcốp Lợi dụng lúc Tarzan tránh đạn, Rôcốp xô ngã gã thủy thủ, bỏ chạy phòng ngủ Vì vướng gã thủy thủ cản đường, Tarzan không thể đuổi theo Xung quanh chàng, đàn thú đã ùa vào công kẻ thù Mấy http://motsach.info Trang 363/364 (364) Tarzan - Đứa Con Của Rừng Xanh Edgar Rice Burroughs súng lên tiếng lẹt đẹt làm đàn vượn và Sêta khùng Nhóm thủy thủ vứt súng, chới với trước cú nhảy vồ mồi tung hoành đàn thú Chẳng còn hy vọng gì Một tên thủy thủ bị vật ngã, nằm bất lực chân Acút Một tên khác đã trở thành nạn nhân hàm Sêta http://motsach.info Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) Trang 364/364 (365)