Và trong khi họ nói chuyện với nhau nàng có thể đọc thấy trong mắt chàng những cảm xúc vừa hồi sinh, những dấu hiệu được che lấp bởi bổn phận làm chồng đối với Melanie nhưng vẫn cho th[r]
(1)Cuốn Theo Chiều Gió
Chương XV
Bị đẩy lui Virginia, đoàn quân dựng trại mùa đông bờ sông Rapidan đạo quân mệt lả gần kiệt quệ sau trận thảm bại Gettysburg Và lễ Giáng Sinh gần tới, Ashley nghỉ phép thăm nhà Gặp lại chàng lần đầu sau hai năm xa cách, Scarlett kinh hoàng trước cảm xúc mãnh liệt Lúc đứng đại sảnh Twelve Oaks chứng kiến lễ cưới chàng Melanie, nàng tưởng khơng nàng cịn u chàng tha thiết Nhưng bây giờ, nàng nhận cảm xúc nàng đêm xa xưa hờn giận đứa bé nuông chiều bị giựt đồ chơi Bây tình cảm nàng mãnh liệt sau ngày dài mơ ước cháy phừng lên qua lần dồn nén để khỏi phải nói
Ashley Wilkes, với quân phục vá víu, phai màu, mái tóc vàng óng ngày trước úa màu nắng mưa, hồn tồn khác hẳn chàng trai nhàn nhã với đôi mắt mơ màng mà nàng yêu tuyệt vọng trước chiến tranh Nhưng hình ảnh biến đổi nầy làm cho Ashley ngàn lần quyến rũ Màu da xạm nắng, người gầy ốm bớt với râu mép hoe vàng cong xuống hai bên mép theo kiểu kỵ binh đường nét cuối khiến chàng trở thành hình ảnh kiểu mẫu người lính chiến
Chàng đứng thật thẳng theo lối nhà binh quân phục cũ kỹ với súng lục nằm bao da, với bao gươm móp méo đập nhẹ vào cổ giày ống đinh thúc ngựa chiếu lờ mờ Đó Thiếu tá Ashley Wilkes Quân đội Liên bang miền Nam Thói quen huy làm cho chàng có sắc thái tự tin điềm tĩnh, uy nghi khóe miệng biểu lộ rõ tinh thần cương
Một lạ bao trùm đơi vai vng vắn lạnh lùng ngời chiếu ánh mắt chàng Vẻ uể oải, lười biếng trước nhường chỗ cho trạng thái cảnh giác mèo rình mồi, tinh thần cảnh giác khẩn trương người luôn căng thẳng dây đàn
Scarlett định ăn lễ Giáng Sinh Tara, sau điện báo tin Ashley, không uy lực giới, kể mệnh lệnh trực tiếp Ellen kéo nàng khỏi Atlanta Nếu Ashley Twelve Oaks, nàng hấp tấp Tara dể gần nhau, chàng viết thư u cầu gia đình tới đón chàng Atlanta ơng Wilkes, Honey India có mặt thành phố Về Tara để không gặp mặt chàng sau hai năm dài xa cách ? Không nghe giọng nói êm đềm ấm áp chàng để biết chàng không quên nàng ? Không ! Dầu có thương mẹ mặc !
Ashley tới bốn hôm trước lễ Giáng Sinh nhóm niên hạt nghỉ phép Một nhóm người buồn hiu vắng mặt nhiều bạn bè từ sau trận Gettysburg Cade Calvert có mặt, người gầy guộc ho liên miên, hai anh em Munroe tỏ xúc động chuyến phép họ từ năm 1861 Cịn Alex Tony Fontaine, q say, ồn gây gổ Phải chờ hai có chuyến xe, người chưa say nhóm phải khéo léo ngăn hai anh em Fontaine khỏi đánh gây gổ với người lạ sân ga Cuối cùng, Ashley phải dẫn bọn nhà cô Pitty
− Làm tụi làm người ta tưởng đánh chưa Virginia
Cade gay gắt nói nhìn hai anh em Fontaine sừng sộ hai gà chọi tranh quyền hôn cô Pitty trước khiến vừa lo sợ vừa thích thú
− Tụi nhậu say gây từ tới Richmond lận Quân cảnh lượm tụi rồi, khơng nhờ tài ăn nói khéo léo Ashley, ăn Giáng sinh khám
(2)hài lòng nàng quên ghen tức Ashley trở đủ !
Lâu lâu, nàng lại đưa tay sờ má, nơi chàng hôn lúc lại cảm thấy đê mê nàng mỉm cười với Ashley Dĩ nhiên chàng không hôn nàng trước Melanie nhào vào vịng tay chàng, khóc rưng rức, bám chặt lấy Ashley không muốn chàng Sau India Honey vồ chặt lấy ông anh, muốn lôi Ashley khỏi tay Melanie Rồi chàng phải hôn cha với vẻ nghiêm trang chứng tỏ mối cảm thông lặng lẽ hai người cịn mãnh liệt Rồi đến Pitty, nhảy nhót đơi chân nhỏ nhắc cô Sau chàng quay sang Scarlett bị niên hạt vây quanh để địi hơn, bảo: − Ồ, Scarlett, em xinh quá, thật xinh !
Rồi chàng hôn lên má nàng Với hôn nầy, lời nàng dự định chúc mừng mọc cánh bay Chỉ vài sau nàng nhớ Ashley chẳng mơi Rồi nàng sốt ruột tự hỏi chàng có mơi có hai người riêng chỗ, chàng ơm ghì lấy đầu nàng cúi xuống nàng phải nhón chân lên chàng ôm thật lâu thật lâu Sung sướng với ý nghĩ đó, Scarlett tin tưởng Ashley làm Nhưng cịn q nhiều giờ, cịn tuần mà ! Chắc chắn nàng xoay xở để tiếp xúc riêng với chàng thỏ thẻ hỏi:
"Anh nhớ lần cỡi ngựa dạo chơi đường mịn bí mật khơng ? Anh cịn nhớ ánh trăng đêm sáng tỏ ngồi thềm Tara anh đọc cho em nghe thơ không ? (Chúa ơi! Chết chưa, thơ tựa ?) Anh nhớ chiều em sai khớp xương cổ chân anh bồng em nhà khơng?"
Ồ, cịn nhiều chuyện mà nàng vào đề tiếng: "Anh nhớ ?" Còn thật nhiều kỷ niệm nên thơ mang chàng trở ngày thân yêu họ ngao du khắp hạt đứa trẻ vơ tư lự, cịn thật nhiều điều nhắc chàng nhớ tới ngày mà Melanie Hamilton chưa nhập Và họ nói chuyện với nàng đọc thấy mắt chàng cảm xúc vừa hồi sinh, dấu hiệu che lấp bổn phận làm chồng Melanie cho thấy chàng để ý tới nàng, yêu nàng ngày dã yến mà chàng thố lộ hết tâm tình Nàng khơng cần dự đốn mà hai người phải làm sau chàng tuyên bố yêu nàng lời chân xác nhứt Chỉ cần biết chàng yêu nàng đủ Phải rồi, nàng chờ đợi chàng, nàng Melanie hưởng phút sung sướng run rẩy khóc rấm rức vịng tay chồng Rồi tới phiên nàng Một nhỏ Melanie có biết tình u ?
Đợi cho ngày vui đoàn tụ lắng xuống, Melanie hỏi:
− Anh ơi, anh giống tên ăn mày Ai vá đồ cho anh, mà lại vá vải xanh ? Ashley nhìn lại quân phục mình:
− Thế nầy phong lưu Cứ so sánh anh với miếng giẻ rách coi, em thấy anh dễ ưa nhiều Mose vá quần áo cho anh rồi, trước chiến tranh bác ta có cầm tới kim Còn miếng vải xanh, đồ tù binh Yankee Thà mặc đồ vá vải khác màu mặc quần bị lủng lỗ Bảo anh ăn mặc tên ăn mày ? Em phải cám ơn Chúa chồng em chẳng trở nhà với hai bàn chân không Tuần trước đôi giày cũ anh mòn lẵn, anh tưởng phải quấn chân bao bố để nhà không may mắn bắn hạ hai tên trinh sát Yankee Giày hai tên lại may mắn vừa khít chân anh
Rồi chàng duỗi hai chân dài cho người xem đôi giày cao cổ mang nhiều vết trầy trụa Cade lên tiếng:
− Cịn đơi giày tên khơng vừa chân tơi, hẹp ngắn q, chân tơi dập Dầu phải trở đủ vận
Tony xen vào:
− Vậy mà thằng xỏ ích kỷ nầy không chịu nhường lại cho tụi nầy Đơi giày vừa với bàn chân nhỏ nhắn quí phái họ Fontaine TRời đất o8i, gặp má tơi với đơi giày xấu xí khơng có cổ nầy mắc cở TRước chiến tranh bà không cho bọn da đen mang loại nầy khác
Alex vừa nói vừa nhìn đôi giày ống Cade:
(3)− Sao được, đơi giày tơi Tơi giành trước mà
Tony hầm với anh; Melanie sợ anh em Fontaine lại gây xung với nên xen vào hòa giải Ashley đưa tay lên xoa mặt, gương mặt nhiều vết đứt dao cạo kéo da non, buồn bã nói:
− Tơi có râu để khoe với Râu đẹp nói khơng phải khoe khoang, Jeb Stuart lão tướng Forrest, râu không đẹp bằng, tới Richmond, hai tên trời đánh nầy (ám hai anh em Fontaine) bảo chúng cạo râu tơi phải cạo theo Thế chúng đè xuống cạo phăng Phải nhờ có Evan Cade can thiệp chúng chịu chừa râu mép lại
Alex xen vào:
− Ảnh nói đó, chị Wilkes! Chị nên cám ơn phải, không chị khơng nhìn ảnh đâu, khơng chừng đuổi khỏi cửa liền Tụi làm để trả ơn ảnh can thiệp với quân cảnh khỏi nhốt tụi tơi Anh cịn nói tụi cạo râu mép cho coi, cạo
Melanie vội vàng kêu lên, nắm chặt lấy Ashley:
− Không đâu, cám ơn Để râu trông dễ thương Anh em Fontaine nhìn nhau, gục gặc:
− Khi người ta yêu
Lúc Ashley dầm sương lạnh tiễn bạn ga xe cô Pittypat, Melanie nắm tay Scarlett:
− Quần áo anh tởm quá, phải không em ? Ồ, áo nỉ chị dành tặng cho anh chắn ngạc nhiên thích thú Phải chi đủ vải để chị may thêm quần
Chiếc áo dành tặng Ashley khiến cho Scarlett buồn nàng mong muốn nàng khơng phải Melanie tặng cho chàng áo Những quân phục nỉ xám lúc sau nầy trở thành vơ giá chẳng châu báu, Ashley phải mặc loại quân phục vải thô dệt tay Hơn nữa, loại vải nầy chẳng có nên số binh sĩ phải mặc quân phục tước đoạt bọn Yankee đem nhuộm với vỏ bồ đào để biến thành màu nâu sậm Nhưng Melanie may mắn có khúc nỉ xám vừa đủ may áo - ngắn áo nỉ - nàng săn sóc cho chiến binh người miền Charleston, chết, Melanie cắt lọn tóc gởi cho bà mẹ vật dụng riêng kèm theo thư tường thuật phút cuối mà không đá động tới đau giẫy chết Thơ qua thơ lại, người mẹ đau khổ biết Melanie có chồng chiến đấu nên gởi tặng nàng khúc nỉ với nút đồng mà bà mua để dành tặng cho đứa chết Scarlett sẵn sàng hy sinh để thêm vào cho đủ quân phục, loại nỉ lại khơng có Atlanta
Scarlett có quà Giáng sinh dành cho Ashley so với áo nỉ xám Melanie tặng vật nàng thành vơ nghĩa Đó túi nhỏ xách tay nỉ mỏng chứa số kim may quí báu mà Rhett tặng, ba khăn tay nàng, hai ống kéo Nhưng nàng ước muốn tặng cá biệt hơn, mà có vợ tặng cho chồng, sơ-mi, đơi găng tay hay nón Ồ, nón q ! Cái mũ trẹt rơm mà Ashley đội xấu xí Nhưng Atlanta có kiểu nón q xồng
Nghĩ tới nón Scarlett liên tưởng tới Rhett Butler Hắn có nhiều nón, nón rơm rộng vành dùng để đội mùa hè, loại nón hợp thời cho lễ hội, nón săn, nón vành quặp xuống màu nâu, màu xanh màu đen Tại lại có nhiều nón đến Ashley u q nàng phải đội nắng dầm mưa với nón tả tơi ? Nàng định:
"Mình bắt Rhett tặng nón nỉ đen Mình kết quanh riềm nón sợi băng xám may vào phù hiệu chàng"
Nàng dừng lại nghĩ khó mà lấy nón khơng giải thích cho sng sẻ Nàng khơng thể bảo với Rhett nàng cần có nón để tặng Ashley Hắn dựng mày lên cách dằn thường làm nàng nhắc tới Ashley, muốn hay không, liệt từ chối Ồ, dựng đứng câu chuyện thương binh thảm khổ nhà thương cần nón đó, Rhett khơng biết thật
(4)đeo dính bên chồng India Honey nhướng đôi mắt thưa thớt lơng mi nhìn theo ơng anh họ qua lại nhà Ngay ông John Wilkes, hãnh diện khơng có dịp tâm tình riêng với Ashley
Buổi ăn tối lại Mọi người dồn dập hỏi chàng tình hình chiến tranh Chiến tranh Chiến tranh quái ? Scarlett nghĩ Ashley chẳng buồn nói chuyện Chàng nói dài dịng lại cười phá lên, hoàn toàn làm chủ đàm thoại - điều mà từ trước tới Scarlett chưa thấy - dường chàng chưa nói ý nghĩ thật Chàng kể chuyện vui đùa, nghịch ngợm bạn, thủ đoạn, mưu mô dùng để làm quên đói khát, di chuyển xa diệu vợi mưa mơ tả chi tiết hình ảnh Tướng Lee lúc ông cỡi ngựa qua sau rút lui khỏi Gettysburg dừng lại hỏi:
− Các bạn có phải chiến sĩ quân lực xứ Georgia khơng ? Tuyệt lắm, khơng có người Georgia, khó mà chịu đựng lâu dài
Scarlett nghĩ chàng nói huyên thuyên để tránh trả lời câu hỏi gia đình đặt Khi nàng nhìn thấy đơi mắt chàng chớp chớp gục xuống trước nhìn phiền muộn đăm đăm cha, nàng băn khoăn tự hỏi Ashley che giấu điều Nhưng mối lo qua mau, nàng chẳng cịn chỗ trống để chất chứa điều khác ngồi niềm vui ngời sáng lịng khao khát gặp riêng Ashley
Niềm vui sáng chói kéo dài lúc người quây quần bên ánh lửa bắt đầu che miệng ngáp Ơng Wilkes gái trở khách sạn Rồi, theo sau ánh nến hướng dẫn bác Peter, Scarlett, Ashley, Melanie cô Pittypat lên lầu, nàng nghe thấy lòng lạnh buốt Tới lúc đứng hành lang, Ashley thật nàng, nàng dầu xế chiều nầy nàng chưa nói lời riêng rẽ với chàng Nhưng bây giờ, nàng vừa chúc ngủ ngon thấy má Melanie đỏ bừng lên Người chị chồng cúi gằm nhìn thảm, dường cố kềm chế nỗi xúc động lòng cho thấy sung sướng e thẹn Ngay lúc Ashley mở cửa phịng ngủ, Melanie chưa dám nhìn lên vội vàng bước mau vào Ashley hấp tấp chúc ngủ ngon chẳng nhìn sang Scarlett
Cánh cửa khép lại sau lưng họ, để lại Scarlett há hốc miệng, đón nhận trời tuyệt vọng Ashley không thuộc nàng Chàng thuộc Melanie Và Melanie sống, vào chung phịng với Ashley khép cửa lại, cách biệt hẳn với giới bên
o0o
Ashley lên đường trở lại Virginia, tiếp tục hành quân lớp giá tuyết, để đói lả hạ trại trời tuyết đổ, để mái tóc vàng óng thân hình mảnh khảnh lúc tan biến kiến bị bánh xe vơ tình nghiến nát Một tuần với giấc mơ thơ mộng, với đồn tụ hạnh phúc trơi qua
Bảy ngày qua mau, mau giấc mơ cịn phảng phất hương vị cành thơng Noel, sáng rực nến bé nhỏ lóng lánh ánh kim tuyến đồ vật trang hồng, trơi mau nhịp tim đập rộn Một tuần nhộn nhịp làm cho Scarlett vừa đau đớn vừa sung sướng lúc lại có tình cờ mà nàng nhớ lại sau Ashley đi, việc mà nàng nhàn rỗi phân tách tháng dài tới, để tìm mối an ủi nho nhỏ Đó lần khiêu vũ, ca hát cười đùa Ashley, đốn trước ý muốn chàng, cười chàng cười, im lặng nghe chàng nói, đăm đăm nhìn thân người thẳng chàng, để ý tới nhíu mày, khóe mơi Một tuần qua mau chiến tranh tiếp diễn đến
(5)Scarlett ôn lại điều nàng dự định nói với chàng suốt tuần qua chưa có dịp nàng nghĩ có lẽ khơn cịn có dịp để nói
Thật nhiều câu nho nhỏ ngớ ngẩn như:
"Ashley, anh phải thận trọng, nghe không ? Đừng để chân bị ướt, coi chừng cảm Anh chịu lạnh dở Đừng quên lót tờ báo ngực áo che gió nhiều !"
Cịn nhiều chuyện khác, nhiều chuyện thật hệ trọng mà nàng muốn đọc rõ ánh mắt chàng, dầu chàng chẳng nói
Bao nhiêu chuyện lại không đủ thời ! Đến phút cuối lại bị Melanie tước đoạt nàng chị ta bám sát chàng tới cửa, tới nhà xe Tại nàng khơng tìm dịp suốt tuần qua ? Chỉ Melanie có mặt bên chàng với ánh mắt trìu mến, bạn bè, láng giềng thân nhân chàng luôn diện nhà nầy, từ sáng tới tối làm Ashley khơng Rồi tới tối, cánh cửa phòng ngủ lại khép chặt sau lưng chàng Melanie Trong ngày sau cùng, chàng không lộ điều ánh mắt lời nói với nàng, ngồi tình cảm thơng thường người anh cô em, người bạn người bạn, người bạn thân thiết lâu Nàng để chàng đi, có lẽ mãi mà chẳng biết chàng có u nàng khơng Rồi sau đó, dầu chàng có chết đi, nàng tự an ủi với mối tình bí mật nầy chết
Sau lúc chờ đợi dài gần kỷ, nàng nghe thấy tiếng giày di động đầu nàng, tiếng cửa mở đóng lại Tiếng chân chàng bước xuống thang lầu Tạ ơn Chúa ! Chàng xuống ! Melanie khỏi phòng Bây chàng thuộc nàng, vài phút thơi, phút q giá nhứt đời
Ashley chầm chậm bước xuống thang, đinh thúc ngựa kêu leng keng tiếng khua lách cách bao gươm chạm vào giầy Chàng bước xuống phịng khách với đơi mắt buồn thảm Chàng cố mỉm cười mặt chàng trắng nhợt người bị nội thương Nàng đứng bật lên Ashley bước vào cảm thấy vô hãnh diện trước mắt nàng quân nhân đẹp trai nhứt mà nàng chưa gặp Bao súng dây lưng chàng thật bóng, đinh thúc ngựa bao kiếm sáng choang nhờ bác Peter cố sức đánh cho thật bóng Chiếc áo khốc khơng vừa vặn thợ may bị hối thúc phải làm mau nên có vài đường xẹo xọ Chiếc áo khoác nỉ xám toanh nầy khơng thích hợp với quần dài cũ kỹ vá víu đơi giày ống trầy trụa, chàng mặc áo giáp bạc, chàng khơng thua người hiệp sĩ giấc mơ đời gái
Nàng đột ngột van lơn:
− Ashley, em đưa anh ga không ?
− Không em, ba anh đứa em gái Vả lại, anh muốn em từ giã anh để em phải run rẩy nhà ga Ở có nhiều kỷ niệm
Nàng hủy bỏ kế hoạch Nếu India Honey, hai nhỏ ghét nàng nhứt có mặt lúc chia tay, chắn nàng khơng có dịp may để nói chuyện riêng với Ashley
− Vậy em khơng Ashley, anh nhìn xem em có quà khác cho anh
Nàng rụt rè mở gói giấy ra, lúc nàng phải trao cho chàng Đó đai màu vàng, làm thứ lụa quí Trung hoa, đường viền thật lớn Rhett Butler mang từ Havana cho nàng khăn chồng nhiều tháng trước, khăn thêu hình chim chóc hoa màu đỏ sậm xanh Suốt tuần qua nàng kiên nhẫn gỡ hết mối thêu cắt miếng lụa, may lại thành đai dài
− Scarlett, khăn đẹp ! Em may lấy phải khơng ? Vậy anh q biết Thắt giùm anh Tụi bạn tái mặt ganh tị với áo khốc đai tuyệt mỹ nầy
Nàng quấn đai vòng quanh người chàng, sợi nịt thắt lại thành nơ Melanie cho chàng áo mới, cịn đai nầy q nàng, q kín đáo riêng nàng để chàng mang trận Nó làm chàng nhớ đến nàng nhìn thấy Nàng lùi lại ngắm nghía Ashley, hãnh diện nghĩ Tướng Jeb Stuart với đai rực rỡ lơng chim nón ơng ta bảnh bao chàng kỵ binh lòng nàng
(6)− Đẹp Scarlett ! Nhưng có phải em cắt áo dài hay khăn choàng để may lại không ? Đáng lẽ em không nên làm vậy, Scarlett Lúc nầy xinh xắn khó kiếm
− Ồ, Ashley, em
Nàng nói cắt trái tim em anh anh cần nàng nói tránh đi: − Em làm tất thứ anh
Mặt Ashley rạng rỡ lên đơi chút:
− Thật ? Vậy có việc em làm anh, Scarlett Đó việc làm đầu óc anh thản xa
− Gì anh ?
Nàng vui sướng hỏi, sẵn sàng hứa tất chuyện vượt khả − Scarlett, em giúp anh chăm sóc Melanie
− Chăm sóc Melly ?
Tim nàng thắt lại Thì lời khẩn cầu sau chàng nàng ao ước hứa huy hồng, đẹp đẽ Scarlett giận sôi lên Đây lúc nàng với Ashley, riêng nàng Vậy mà bóng xanh xao Melanie chen vào Sao chàng lại nhắc tên Melanie lúc chia tay nầy ? Sao chàng lại yêu cầu nàng việc ?
Ashley không ý tới vẻ tuyệt vọng nàng, ngày trước, chàng nhìn nàng với vẻ xa vắng, nhìn vật khác khơng phải nàng
− Phải, em bỏ chút thời lo cho Melanie giùm anh Chị em yếu đuối mà khơng biết, gầy guộc thêm lo săn sóc thương binh may vá Chị em cịn nhút nhát Ngồi Pittypat, Henry em, Melanie khơng cịn người thân nữa, ngoại trừ họ Burr Macon, họ bà xa Cô Pitty Scarlett, em rõ đứa bé Cịn Henry già, Melanie thương em nhiều lắm, khơng phải em vợ Charles mà em em Melanie thương em em ruột Scarlett, anh thường ngủ không yên nghĩ tới việc xảy anh chết mà vợ anh chẳng cịn để trơng cậy Hứa với anh !
Scarlett không tài nghe đoạn cuối sợ lúc Ashley nói "nếu anh chết đi"
Mỗi ngày dị danh sách tổn thất nàng muốn nghẹn thở, biết tất có chuyện xảy cho Ashley Nhưng ln ln nàng nuôi ấn tượng, dầu cho quân đội Liên bang miền Nam có hồn tồn bị tan rã nữa, Ashley khơng hấn Nhưng chàng nói lời bất tường Nàng rợn người sợ hãi Một sợ hãi đầy mê tín mà lý trí nàng khơng thể đánh đổ Giòng máu Ái nhĩ lan biến nàng thành người sống theo trực giác, khiến nàng cảm thấy trước chết chóc đơi mắt to màu xám Ashley, nàng nhìn thấy nỗi buồn xa vắng mà nàng nghĩ dấu hiệu kẻ cảm thấy bàn tay lạnh buốt tử thần chạm vai nghe thấy tiếng kêu thảm thiết nữ thần Banshee
− Đừng nói vậy, anh Dầu nghĩ tới thơi, khơng nên Đừng nói chuyện chết chóc ! Kìa, anh đọc kinh mau
Ashley mỉm cười sợ hãi khẩn thiết giọng nói nàng − Em đọc kinh giùm anh đốt nến
Nhưng Scarlett trả lời kinh động hình ảnh tưởng tượng Nàng thấy Ashley nằm chết lớp tuyết Virginia, cách xa nàng Ashley lại tiếp tục nói, giọng buồn bã, an phận, tăng thêm mối sợ hãi Scarlett cho tơi sợ xóa nhịa lịng ghen tức thất vọng
− Anh nhờ em lý thơi, Scarlett Anh khơng thể nói xảy tới cho anh hay cho Nhưng ngày tàn, tới lúc anh cách xa đây, dầu cho anh sống vậy, anh xa nên khơng thể chăm sóc cho Melanie
− Ngày ngày tàn ?
− Ngày tàn chiến tranh Mà ngày tàn giới
− Ashley, anh không tin bọn Yankee đánh bại ? Suốt tuần anh nói Tướng Lee mạnh vô mà
(7)cô Pitty Melanie lo sợ trước họ cần lo sợ ? Đúng, Scarlett, anh nghĩ bọn Yankee thắng ta Gettysburg bước đầu ngày tàn Người hậu phương hiểu Họ ý thức chịu đựng Nhưng, Scarlett số binh sĩ anh chân không, lớp tuyết dầy đặc Virginia Mỗi nhìn bàn chân tê cóng quấn giẻ rách bao bố, hay nhìn vết máu họ đọng mặt tuyết, anh biết anh cịn đơi giày ngun vẹn Thế anh có ý định quăng để chân không người
− Ồ, Ashley, hứa với em đừng quăng !
− Thấy chuyện nhìn vào quân Yankee anh thấy tất phải kết thúc Scarlett, quân Yankee hàng ngàn lính Âu châu ! Phần đông tù binh bị bắt gần khơng nói tiếng Anh Họ người Đức, người Ba lan di cư, người Ái nhĩ lan nói tiếng Gaelic Nhưng người lính, khơng tìm người thay Giày hư khơng cách có đôi giày khác Chúng ta trước đường Làm đương đầu với giới
Nàng cuồng nhiệt nghĩ:
"Dầu Liên bang miền Nam tan tành cát bụi, dầu giới diệt vong mặc, cần chàng sống ! Em sống anh chết"
− Scarlett, anh khơng muốn em nói lại anh vừa nói Anh khơng muốn người thân phải lo sợ Phần em, anh muốn cho em sợ nói điều đâu, anh giải thích phải nhờ em chăm sóc giùm Melanie thơi Chị em yếu đuối cịn em mạnh bạo Biết hai người nương tựa lẫn nhau, anh n lịng dầu có chuyện xảy cho anh Hứa với anh !
− Em xin hứa
Nàng đáp mau cảm thấy tử thần xuất sau lưng Ashley nên sẵn sàng hứa hết điều − Ashley ! Ashley ! Em để anh ! Em hết can đảm
− Em phải can đảm lên
Giọng Ashley biến đổi, rền vang thắm suốt Chàng nói thật mau khẩn nguyện điều
− Em phải có can đảm Nếu khơng, anh chịu đựng ?
Scarlett sung sướng nhìn Ashley, tự hỏi có phải chàng muốn nói xa nàng, chàng đau khổ ? Mặt chàng sa sầm xuống từ giã Melanie bước xuống thang lầu Nhưng nàng khơng thể đốn Ashley nghĩ Chàng cúi xuống, nâng mặt nàng lên hôn vào trán
− Scarlett, Scarlett ! Em thật hồn tồn có nhiều nghị lực Em đẹp lắm, đẹp khuôn mặt mà người em, thân hình, tư tưởng linh hồn
Đắm đuối lời khen, va chạm bàn tay chàng, Scarlett sung sướng thầm: − Ồ, Ashley, khơng ngồi anh
− Anh vui sướng nghĩ có lẽ anh người hiểu em nhiều nhứt anh nhìn thấu điều đẹp đẽ em mà người khác q vơ tình hay q hấp tấp nên khơng nhận biết
Ashley ngừng nói, hai tay bng xuôi, mắt chàng dán chặt mắt nàng Nàng nín thở đợi chàng nói tiếp, nàng muốn nhón gót lên để nghe chàng nói ba tiếng thần tiên "Anh u em" Nhưng Ashley chẳng nói Nàng quýnh quáng tìm dấu hiệu nét mặt Ashley Mơi nàng run lên biết chàng chẳng cịn để nói
Lại thất vọng lần nữa, nàng không chịu đựng phải kêu lên thành tiếng "Ồ !" nho nhỏ, trẻ ngồi phịch xuống, nước mắt tràn Nàng nghe có tiếng động đường, tiếng động ghê tởm tàn nhẫn nhắc nàng nhớ Ashley phải Tiếng động nghe âm ma quái, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền Charon Bác Peter quấn mền nhồi bơng mang xe đường để đưa Ashley
(8)mong đợi Thời gian trôi mau nước trễ Nàng lấp vấp chạy qua phịng khách bước nhà ngồi bấu lấy chéo đai Ashley thào :
− Hơn em Hôn để từ biệt
Ashley nhẹ nhàng ôm nàng cúi xuống Môi chàng vừa chạm môi Scarlett, nàng quấn chặt cổ Ashley Chàng ôm siết nàng lúc
Rồi nón rơi xuống sàn nhà, Ashley gỡ tay nàng nắm chặt: − Không, Scarlett ! Không thể
Scarlett nghẹn ngào:
− Em yêu anh, em luôn yêu anh Em không yêu Em lấy Charlie muốn làm anh đau xót Ơi, Ashley ! Em yêu anh đến đỗi đến Virginia để gần anh, để nấu ăn cho anh, đánh giày cho anh chải lông ngựa cho anh Ashley, nói yêu em đi, em sống với tiếng chết
Chàng cúi xuống lượm nón lên Scarlett nhìn thống mặt chàng Một khn mặt ủ rũ mà nàng chưa nhìn thấy, khn mặt hồn tồn hẳn vẻ xa vắng ngày thường Khuôn mặt chứng tỏ chàng yêu nàng sung sướng nàng yêu, đồng thời bộc lộ trạng thái dằn co hân hoan với nỗi xấu hổ thất vọng
Giọng Ashley khàn lại: − Tạm biệt em