Scarlett quá sợ với những tiếng nổ của đạn pháo, cô chỉ còn có thể khom lưng lại và hai tay bịt chặt tai, chờ đợi một lúc nào đó được tung vào cõi hư vô.. Khi cô nghe thấy tiếng rít báo [r]
(1)Cuốn Theo Chiều Gió
Chương XIX
Trong ngày đầu bao vây, quân Yankees vấp phải kháng cự liệt thành phố Scarlett sợ với tiếng nổ đạn pháo, cịn khom lưng lại hai tay bịt chặt tai, chờ đợi lúc tung vào cõi hư vơ Khi nghe thấy tiếng rít báo hiệu đạn tới, lao vào phịng Mélanie, nằm lăn xuống cạnh em chồng hai thiếu phụ vùi đầu vào ối kêu lên ?ối, ối!? Prissy Wade nấp hầm đầy mạng nhện rúc vào xó tối Prissy kêu gào, Wade khóc nấc liên hồi,
Sặc sụa lơng gối cảm giác chết lởn vởn đầu, Scarlett ngầm nguyền rủa Mélanie làm cho cô phải sống xa nơi an tồn Nhưng bác sĩ cấm khơng cho Mélanie trở dậy Scarlett phải bên cạnh Thêm vào nỗi lo sợ bị bốc nỗi lo sợ đứa bé đời Mỗi nghĩ đến đó, Scarlett lại cảm thấy tốt mồ hôi lạnh Cô phải làm đứa bé manh tâm đời? Cô thấy để Mélanie chết cịn phải ngồi phố để tìm bác sĩ mưa đạn Và cô biết dù có lấy roi quất khơng làm cho Prissy thị mặt ngồi Cơ phải làm đứa bé chào đời? Một buổi tối, cô khẽ tranh luận với Prissy hai chuẩn bị thức ăn cho Mélanie cách bất ngờ, Prissy làm cho n lịng:
- Thưa Scarlett, khơng tìm ông bác sĩ cho cô Mélanie, cô không cần phải đánh Con thu xếp Con biết cách đỡ đẻ Mẹ bà đỡ có dạy để trở thành bà đỡ Vậy xin cô tin
Scarlett cảm thấy n lịng khơng mong phải gặp trường hợp Cơ cầu mong chạy trốn đến nơi khơng có đạn pháo rơi, ước mong cách tuyệt vọng Tara yên bình tối cô cầu trời cho đứa trẻ hôm sau để rũ bỏ lời hứa rời khỏi Atlanta Ðối với cơ, Tara nơi an toàn, tránh nỗi khổ đau loài người
Scarlett cảm thấy sốt ruột hết muốn gặp mẹ nhà Bên cạnh bà Ellen, dù việc xảy không sợ Một buổi tối, sau ngày chịu đựng tiếng nổ pháo, cô nằm với tâm hôm sau tuyên bố với Mélanie không thêm ngày nhà Mélanie có việc đến với bà Meade Nhưng lúc cô vừa đặt đầu lên gối, cô lại trông thấy Ashley cô gặp chàng lần cuối cùng, nét mặt chàng nhăn nhó bị đau đớn nở nụ cười mơi: ?Hãy anh mà trơng nom Mélanie chứ? Em mạnh mẽ Em hứa với anh chứ?? Và hứa Ở anh nằm đất Dù chỗ nào, anh nhìn cơ, nhắc cô giữ lời hứa Chết hay sống, cô làm chàng phải thất vọng dù phải trả giá Vì vậy, ngày sang ngày khác, cô lại Ðể trả lời bà Ellen van nài cô trở về, cô viét thư giảm bớt nhiều tình hình bị bao vây nguy ngập, giải thích sức khoẻ Mélanie không tốt hứa trở sau đứa bé đời Cảm thơng tình cảm gia đình, bà Ellen buồn rầu trả lời bà hiểu lý gái, bà yêu cầu gửi cho bà Prissy Wade Sự gợi ý Prissy tán thành lo sợ hết hồn Già nửa ngày phải hầm hai thiếu phụ khó chịu không giúp đỡ Besty, người ông Meade
Scarlett bà Ellen mong cho Wade rời khỏi Atlanta, khơng an ninh cho đứa bé mà cịn nỗi sợ hãi liên tục làm bị chấn động Những tiếng nổ làm sợ khơng nói được, ngưng tiếng nổ, bám lấy váy mẹ Buổi tối sợ khơng dám ngủ, sợ cảnh tối tăm, sợ ngủ bị bọn Yankees vào bắt Scarlett chịu tiếng rên rỉ lúc nằm Thực mẹ sợ hãi nó, mặt hốt hoảng, nét nhăn nhó làm đến phát điên Phải, Tara nơi thích hợp với Wade, Prrisy đưa trở lại để phục vụ Mélanie sinh nở
Tuy nhiên, trước Scarlett có ý định cho Prissy Wade đi, người ta tin quân Yankees lấn chiếm phía nam cơng suốt dọc tuyến đường sắt Atlanta Jonesboro Và bọn chúng chiếm tuyến đường xe lửa có Wade Prissy? nghĩ đến đủ làm cho Scarlett Mélanie tái người, tất người biết bọn Yankees trẻ em tàn nhẫn phụ nữ Vậy Scarlett sợ không dám cho trai nhà, lại Atlanta bóng bé nhỏ thầm lặng hốt hoảng, bám theo mẹ khắp nơi, sợ không dám rời gấu váy mẹ phút
(2)sầu thảm đầy vẻ âm thầm ghê rợn Và thành phố bắt đầu quen với cảnh bị bao vây Người ta nói tồi tệ xảy rồi, dân thành chẳng cịn phải sợ hãi Họ lo sợ cảnh bị bao vây xảy rồi, chẳng cịn ghê gớm Cuộc sống Mọi người biết họ sống miệng núi lửa, núi lửa phu ra, chẳng cịn làm Vậy, lo lắng làm gì? Thế rồi, núi lửa khơng phun Chỉ cần nhìn thấy cảnh Hood bắt quân Yankees phải đứng thành phố Và đội kỵ binh không rời bỏ tuyến Macon! Sherman không chiếm thành phố
Tuy nhiên, người ta không lo lắng trước viên đạn trái phá phần lương thực ngày còm cõi, người ta tảng lờ khơng biết đến qn Yankees cịn cách họ có nửa dặm có tin tưởng khơng bờ bến vào phịng tuyến xám quân đội rách mướp nấp sâu hầm hào Sự mập mờ ngày mai làm cho thần kinh Atlanta muốn bung khỏi da thịt Chờ đợi, lo âu, buồn thảm, đói khát, khổ hình ln ln đổi phát sinh từ hy vọng nảy để lại biến Tất làm hao mòn sức kháng chiến thành phố
Từng chút một, Scarlett trở thành cam đảm nhờ thái độ cương nghị chị em bạn bè trạng thái ân đức mà chất độ lượng người trời phú cho cần phải chịu đựng điều khơng thể cứu vãn Tất nhiên tiếng nổ làm phải giật khơng cịn cần chạy đến vùi đầu vào gối bên cạnh Mélanie Bây giờ, cịn nuốt nước bọt khẽ nói: ?Quả rơi khơng cịn xa nữa, phải không??
Ðồng thời, cô bớt sợ sống tình trạng mơ, giấc mơ hãi hùng để thật Scarlett O?Hara tình lúc chết lởn vởn vờn tới Khơng thể nhịp điệu bình sống lại biến chuyển khoảng thời gian ngắn ngủi!
Ðiều khơng thể thật Bầu trời xanh lúc rạng đông lại bị xúc phạm khói thuốc súng bay lơ lửng đầu thành phố đám mây giơng Vào buổi trưa nóng nực đượm mùi hương hoa kim ngân hoa hang leo lại bị ghê rợn viên đạn pháo rít lên đường phố nổ tan thành mảnh giết chết người vật!
Mặc dù tiếng ồn chiến tranh đơi có lắng xuống khơng thể làm giấc ngủ trưa bình, phố Tội Lỗi ầm ĩ Những pháo, xe cứu thương ầm ầm qua lại, thương binh kéo lê đến bệnh viện, đội quân rời bỏ hầm hào chạy đến đầu bên thành phố để chống lại quân địch đe doạ Những liên lạc viên phóng ngựa bụng sát đất đến Bộ tham mưu thể số phận Liên bang nằm tay họ
Những đêm mát mẻ đem lại tĩnh mịch tương đối, ảm đạm Lúc ban đêm yên tĩnh, lại yên tĩnh quá? thể nhái bén, châu chấu sợ hãi qúa khơng dám hồ tiếng chúng vào đồng ca quen thuộc đêm hè Ðôi cảnh yên tĩnh bị cắt đứt tiếng súng hoả mai nổ tiền tuyến
Nhiều khi, cuối ban đêm lúc đèn tắt hết, Mélanie ngủ im lặng chết đè xuống thành phố, Scarlett thức giấc nghe thấy tiếng lích kích khố cửa ngồi hàng rào tiếng gõ nhẹ Ðó người lính mà khơng thể nhìn rõ mặt Họ nằm ngồi mái hiên lải nhải tiếng hiểu Cũng có từ bóng đen lên tiếng rõ: ?Thưa bà, xin lỗi làm phiền bà vào này, tơi xin nước cho tơi ngựa tơi khơng ạ?? Ðơi tiếng nói cứng nhắc người miền núi, đơi giọng nói lạ tai người miền cực nam nói mũi, đơi giọng nói hát người miền biển làm nhớ lại giọng bà Ellen làm Scarlett phải hồi hộp
Không, đêm chẳng có thực! Ðó ác mộng người vào ác mộng đó, người khơng có thân thể, khơng có mặt mũi, có tiếng nói lên bóng tối ẩm ướt Múc nước, cho ăn, trải chăn gối mái hiên, băng bó vết thương, nâng đầu bẩn kẻ hấp hối Không, được!
(3)đầy rận, gần chết đói tính nết khơng thay đổi, sơi Mặc dù có nhận xét: ? Thật chiến tranh điên rồ nên phái lão già mày mò pháo!? Nhưng Scarlett Mélanie khơng thấy khó chịu Người ta cần đến cần đến niên làm nhiệm vụ niên Chú lại hẳn niên, vui vẻ tun bố Cịn ơng già Merriwether khơng Người huy muốn trả ơng ơng từ chối Ơng thành khẩn thú thật ông chịu câu nguyền rủa, hà hiếp viên huy phải nghe câu niềm nở người dâu lúc lải nhải: ?Bố phải bỏ nhai râu ngày phải rửa râu!?
Cuộc đến thăm Henry ngắn phép có bốn hai vừa vừa - Các cháu ạ, không gặp cháu thời gian ? tuyên bố vào đến buồng Mélanie nhúng cách sung sướng đôi bàn chân tê cứng vào chậu nước lạnh - Ðơn vị sáng rời chỗ khác
- Ði đâu ạ? Mélanie hỏi bám vào cánh tay
- Ðừng có sờ vào Người lúc nhúc rận Nếu khơng có rận khơng bị kiết lỵ, chiến tranh cắm trại Muốn biết đâu à? Người ta khơng nói, ngờ hướng nam, phía Jonesboro Nếu đốn khơng lầm
- Nhưng lại phía Jonesboro?
- Bởi có đánh cháu Quân Yankees cố gắng chiếm lấy tuyến đường sắt chúng chiếm được? vĩnh biệt Atlanta
- Ôi, Henry Chú có cho chúng chiếm khơng?
- Các cháu Làm biết được? ? Henry cười thái độ sợ hãi cháu gái trở lại nghiêm nghị ? Ở gay đấy, cháu ạ! Chúng ta phải chiến thắng Các cháu biết đấy, bọn Yankees làm chủ tất tuyến đường sắt Macon chưa phải chúng có hết Có thể cháu khơng biết chúng nắm đường bộ, đường ngựa trừ đường Mac Donough Atlanta đáy túi Jonesboro sợi dây thắt Nếu quân Yankees chiếm tuyến đường sắt đến đó, chúng việc thắt sợi dây lại chúng tóm Vậy cháu hiểu khơng dám để tuyến đường Chú vắng mặt thời gian Chú đến để chào tạm biệt cháu để yên tâm Scarlett vãn với Mélanie
- Chắc chắn chị bên cháu, Mélanie âu yếm nói Xin đừng bận tâm đến chúng cháu thận trọng
Chú Henry chùi chân vào chổi xỏ chân vào đôi giầy rách:
- Thơi phải đây, cịn năm dặm đường Scarlett chuẩn bị đồ ăn cho Thứ Sau Mélanie, xuống bếp Trong Scarlett gói cho bắp ngô vài củ khoai khăn mặt
- Thưa chú? tình hình? có nghiêm trọng đến không a?
- Nghiêm trọng! Tất nhiên Chúng ta đứng miệng hố - Theo chú, chúng có tới Tara khơng ạ?
- Thơi này? Henry bắt đầu cáu thói phụ nữ quan tâm đến đụng chạm đến mình, mặc cho thời quan có tầm quan trọng hàng đầu Nhưng nhìn thấy mặt sợ hãi thảm hại Scarlett, dịu giọng ? Không, chúng không đến tận đâu Tara cách đường sắt năm sáu dặm chúng nhằm đường sắt thơi Ðầu óc cháu mà khơng bọ thế? - Chú thay đổi câu chuyện ? Chú quãng đường chiều khơng phải mục đích để chào cháu Chú đến để mang tin xấu cho Mélanie, đến lúc nói lại khơng nói Vậy dành cho cháu - Ashley khơng bị? Chú khơng nghe nói? nói? anh chết chứ?
- Kìa, mà nghe suốt ngày hố lội bùn đến tận đùi Khơng, nghe nói đến cha anh Ơng John Wilker chết
Scarlett ngồi xuống ghế Henry liền nói tiếp: ?Chú muốn báo tin cho Mélanie? khơng nói Cháu nói hộ cháu đưa này?
(4)Wilker, Scarlett cuối hiểu ông John Cơ lặng người đi, khơng nói nên lời Chú Henry làm nữa, ho lên tiếng tránh khơng nhìn Scarlett để tránh khơng phải thấy giọt nước mắt làm khổ tâm Chú nói tiếp:
- Scarlett, ơng can đảm Hãy nói với Mélanie Bảo viết cho bọn gái Ơng người lính tốt dù tuổi tác cao Một viên đạn pháo rơi vào ông ngựa Con ngựa của? phải kết liễu nó, tội nghiệp vật Một ngựa nhỏ tuyệt đẹp Vậy nên viết cho bà Tarleton biết, bà mê ngựa Cháu gói xong bánh cho Cháu có biết cịn chết đẹp ông già ngã xuống lúc làm nhiệm vụ niên khơng?
- Ơi, lẽ ơng khơng bị chết Ơng khơng nên trận phải Ơng phải sống để nhìn thấy đứa cháu nội lớn lên lúc ơng nên chết cách bình n giường Ơi! Tại ơng lại đi? Ơng khơng tin phân tranh Ơng ghê tởm chiến tranh và?
- Trong số có khối người tin vậy, làm gì? - Chú Henry xỉ mũi vẻ cau có ? Thế cháu tưởng tuổi chú, thích làm bia đạn cho quân Yankees sao? Nhưng ngày nay, người đứng đắn khơng có lựa chọn khác Hôn cháu đừng lo cho Chú lành lặn khỏi chiến tranh này!
Scarlett hôn chú, nghe tiếng xuống bậc thềm đóng cửa hàng rào Cơ đứng lặng lúc nhìn kỷ niệm John Wilker cầm tay cô lên báo tin cho Mélanie
Vào cuối tháng bảy, lan truyền tin xấu mà Henry báo trước Quân Yankees lại công phía Jonesboro, chúng cắt đứt tuyến đường chiều dài bốn dặm đội kỵ binh Liên bang đẩy lùi chúng đường kỳ diệu dọn lại đường
Scarlett điên lên lo lắng Cơ chờ đợi ba ngày, trái tim lúc thắt lại sợ hãi Rồi cô nhận thư cha làm cô yên lịng Qn địch chưa đến Tara, người ta nghe thấy tiếng súng chiến trường chưa trông thấy quân địch
Bức thư ông Gérald đầy khoe khoang, kể cách chi tiết cách mà quân Yankees quyền kiểm soát tuyến đường sắt, làm người ta tưởng ơng lập nên chiến cơng Ơng dành ba trang giấy để nói lịng dũng cảm binh sĩ mẩu giấy nhỏ cuối thư, ông báo tin Carreen bị ốm Theo bà Ellen, bệnh sốt thương hàn khơng có nguy hiểm, Scarlett khơng nên hốt hoảng, khơng lý Scarlett nên trở lúc này, hành trình khơng có nguy him Bà Ellen lấy làm mừng thấy Scarlett bé Wade không tản cư Tara từ lúc đầu bao vây Bà Ellen nhắn Scarlett nên đến nhà thờ cầu nguyện cho Carreen chóng khỏi bệnh
Ðọc đến đây, Scarlett cảm thấy hối hận từ nhiều tháng cô chưa lễ nhà thờ Trước cô coi điều thiếu sót tội đáng chết bây giờ, khơng hiểu khơng thấy điều đáng trách Tuy vậy, cô theo lời mẹ lên buồng lần nhanh chuỗi tràng hạt Lúc đứng lên, khơng thấy có cảm giác động viên trước sau lần chuỗi trang hạt Từ lâu nay, nghĩ triệu lần cầu nguyện mà chẳng thấy Ðức chúa trời quan tâm đến cô, đến Liên bang, đến miền nam
Buổi tối hơm đó, ngồi hàng hiên sau luồn thư ơng Gérald vào cc-xê để mở đọc để cảm thấy gần gũi với Tara với bà Ellen Một đèn sáng phòng khách qua cửa sổ để ngỏ, chiếu xuống hàng hiên ánh sáng vàng kỳ lạ Xung quanh Scarlett, khóm lẫn lộn hoa kim ngân hoa hồng leo dựng lên tường thơm ngát Ban đêm hoàn toàn im lặng Từ lúc hồng người ta chưa nghe thấy tiếng súng giới nhìn vào cõi xa xăm Scarlett đung đưa ghế dựa Từ cô đọc thư gửi từ Tara, cô cảm thấy bị bỏ rơi, bị lúng túng hết phương xoay sở Cơ muốn có người, ai, bà Merriwether, đến làm bạn với cô Nhưng bà Merriwether làm nhiệm vụ thường trực bệnh viện; bà Meade nhà để nựng Phil mặt trận Mélanie ngủ Không hy vọng người khách đến thăm Trong ngày cuối tuần vừa qua, vấn đề đến thăm giảm xuống số khơng tất người đàn ơng tình trạng bước bị giữ lại hầm hào bận vào việc săn bọn Yankees phía Jonesboro
Hiếm Scarlett bị tình trạng đơn khơng thích Lúc có mình, buộc phải suy nghĩ ngày này, ý nghĩ chẳng có thú vị Như tất người, cô gợi lại khứ nghĩ đến người chết
(5)tưởng tượng hưởng lại cảnh tĩnh mịch nơi quê nhà Tara sống chưa thay đổi Nhưng cô biết sống Tara cũ Cô nghĩ đến bốn anh em Tarletton, đến hai anh em sinh đơi có tóc đỏ, đến Tom, đến Boyd nỗi buồn làm nghẹt thở Stuart Brent chồng cô Nhưng bây giờ, chiến tranh kết thúc, khơng cịn gặp lại Tara nữa, khơng cịn nghe thấy tiếng hú họ lúc họ phóng lên đường trồng bách hương Và Raiford Calvert khiêu vũ cách tuyệt vời khơng cịn chọn cô làm đôi vũ Và người trai nhà Munroe, cậu bé Joe Fontaine, và? ?Ôi Ashley!? Cô nấc lên tiếng vùi đầu vào hai bàn tay ?Em quen với cảnh phải xa anh!?
Cơ nghe thấy có tiếng động ngồi hàng rào, ngẩng lên đưa ngang hai bàn tay chùi mắt Cô trông thấy Rhett Butler đường lên, mũ panama rộng cầm tay Cô chưa trông thấy anh từ ngày cô vội vã rời bỏ cỗ xe anh ngày hôm đó, tỏ thái độ khơng muốn gặp anh Tuy vậy, cô sung sướng có người để nói chuyện, để khỏi phải nghĩ đến Ashley, làm vội vã xố khỏi trí óc ký ức Rhett qn vụ bất hồ hai người hay anh làm vẻ quên, anh ngồi xuống bậc cuối chân Scarlett chẳng có xảy
- Vậy khơng tản cư đến Macon à? Tơi nghe nói bà Pitty rút lui tất nhiên nghĩ theo Do đó, trơng thấy đèn, tơi vội vào hỏi thăm tình hình Tại cịn lại?
- Ðể làm bạn với Mélanie Ơng hiểu đấy? lúc chưa thể
- Thật kinh hồn q! Rhett nói ánh đèn nom thấy lơng mày anh cau lại Vậy Mélanie cịn đây? Tôi chưa thấy ngu ngốc Rất nguy hiểm cho tình trạng
Scarlett giữ im lặng khó chịu Tình trạng Mélanie khơng phải vấn đề tranh luận với người đàn ơng Cơ cịn khó chịu Rhett biết nỗi nguy hiểm Mélanie, việc mà người đàn ông độc thân không nên biết
- Về phần ông chẳng lịch chút mà không nghĩ đến tôi, bị xúc phạm
- Cơ à? Thôi Tôi với cô ngày đó, gây khó khăn cho bọn Yankees - Tơi cho khơng phải lời khen, Scarlett trả lời lấp lửng
- Không, lời khen đâu Xin cô cho thơi kiếm lời khen tất câu nói bọn đàn ơng chúng tôi?
- Chừng nằm quan tài, Scarlett đáp mỉm cười nghĩ có người đàn ơng sẵn sàng khen cơ, trừ Rhett
- Vạn hư không, Rhett đáp Nhưng đáng khen nói lên thật
Anh mở nắp túi, lấy điếu xì gà hít lấy mùi thơm Một que diêm bật lên Rhett tựa lưng vào bao lơn, khoanh hai tay vào đầu gối, anh im lặng hút thuốc Scarlett tiếp tục lắc lư ghế bóng tối huyền diệu ban đêm phủ hoàn toàn xuống hai người Một chim sâu làm tổ khóm kim ngân hoa hồng leo cất tiếng kêu rụt rè lại thay đổi ý kiến thơi Từ bóng tối hàng hiên, nhiên lên tiếng cười dịu dàng Rhett:
- Vậy cô lại để làm bạn với Mélanie? Thật cảnh kỳ cục mà tơi chưa gặp - Tơi chẳng thấy có kỳ cục cả, Scarlett trả lời cảnh giác
- Không à? Vậy khơng có khả để tự đặt vào vị trí quan sát Từ lâu tơi có cảm tưởng khó mà dung thứ cho Mélanie Cô thấy cô ngu đần kỳ cục Những tình cảm u nước làm cô phải khổ sở Hiếm cô bỏ lỡ hội để luồn vào lời nhận xét chẳng hay ho cho Vậy dĩ nhiên phải kinh ngạc thấy thái độ vô tư lại với tình trạng bị bắn phá Vậy làm thế?
- Bởi Mélanie em gái Charles? khác em gái tơi Scarlett trả lời với tất phẩm cách mà có má bắt đầu đỏ lên
- Có phải muốn nói: vợ gố Ashley? Scarlett đứng dậy Cơ khơng thể nén giận nữa:
(6)- Ôi, vừa nhận thư từ Tara Bọn Yankees gần nhà em gái bị sốt thương hàn và? và? dù tơi có muốn trở nhà, mẹ tơi khơng cho phép sợ tơi lây bệnh Trời ơi, mà muốn nhà đến thế?
- Thơi, đừng khóc bé Rhett nói giọng âu yếm Cơ an tồn Atlanta Tara dù quân Yankees có đến Qn Yankees khơng làm hại đâu, cịn sốt thương hàn có nghĩa lý
- Qn Yankees khơng làm hại á? Tại ơng nói dối trắng trợn được?
- Cô bé thân mến Quân Yankees quỷ sứ Họ khơng có sừng khơng có móng vuốt cô tưởng Họ giống người miền nam? cho họ không giáo dục tốt bằng, dĩ nhiên giọng nói họ khiếp
- Thế quân Yankees không? à?
- Khơng hiếp có phải khơng? Tơi cho Tuy nhiên họ khơng thiếu tính ham muốn đâu - Nếu ơng nói đến cảnh khủng khiếp ấy, vào Scarlett kêu lên thấy may mắn bóng tối che hộ mặt đỏ dừ cô
- Hãy thành khẩn Có phải nghĩ đến đấy? - Ơi, chắn khơng
- Có Giấu tơi vơ ích tơi đọc hết ý nghĩ Ðó điều mà tất bà miền nam nghĩ đến Các bà nghĩ đến điều Các bà trắng tiết hạnh Tôi đánh bà phụ quý tộc bà Merriwether?
Scarlett nén tinh qi mà khơng nói câu Cơ nhớ lại ngày buồn thảm này, có hai nhiều bà có chồng tụ tập với vụng trộm đề cập đến vấn đề kể đến chuyện xảy Virignia, Tennessee, Louisiane, không xảy gần bà Quân Yankees hãm hiếp phụ nữ, dùng lưỡi lê xuyên em nhỏ, đốt nhà có người già Tất người biết khơng cần phải rêu rao truyện đó, thật Thế Rhett có đơi chút tế nhị, chẳng nói đến chuyện biết bà chẳng bị chế giễu
Scarlett nghe thấy anh cười trộm Ðôi anh bỉ ổi, thực lúc bỉ ổi Thật đáng kinh khủng cho người đàn ông biết bà nghĩ kể Người ta có cảm tưởng bị lột trần trước mặt anh Và không cánh đàn ông muốn biết điều người đàn bà đáng kính Cơ thích tưởng tượng vật bí mật với bọn đàn ông Rhett, cô suốt thuỷ tinh
- Nếu đề cập đến vấn đề ấy, Rhett nói tiếp, có người bảo vệ nhà khơng? Ví dụ bà Meade hay bà Merriwether chẳng hạn? Các bà nhìn tơi kẻ đến để lợi dụng điều xấu
- Nói chung bà Meade tối đến thăm chúng tôi, Scarlett đáp Cô sung sướng thấy đổi đề tài
- May mắn gặp cơ, Rhett dịu dàng nói
Có giọng nói anh xúc tiến nhịp đập trái tim cô cách dễ chịu Scarlett cảm thấy mặt đỏ bừng Cơ thường nghe thấy giọng nói người đàn ơng lúc bắt đầu tỏ tình Ơi! Thích thật! Chỉ cần anh nói anh yêu cô, cô làm cho anh phải đau khổ, phải trả giá tất câu nói chua cay mà anh làm cho cô phải khổ sở từ ba năm Cô làm cho anh phải điêu đứng hồn tồn trả thù mối nhục mà anh bắt cô phải chịu kể từ anh nom thấy cô tát Ashley Thế cô ngon tuyên bố với anh làm em anh rút lui với tất vinh quang chiến thắng Trước viễn cảnh đẹp ấy, cô nở nụ cười nóng nảy
- Xin có cười gằn ngu ngốc Rhett nói sau cầm bàn tay lên, anh lật lại áp vào mơi anh
(7)Trong bối rối xúc động, cô tự nhủ khơng u Rhett, u có Ashley mà giải thích cảm giác ấy, đôi bàn tay cô run rẩy
Rhett cười dịu dàng:
- Xin cô đừng trốn tránh Tôi không làm hại cô đâu
- Làm hại Tôi không sợ ông, Rhett Butler Tôi không sợ người đàn ông Cô kêu lên tức giận nhận thấy giọng nói run run
- Như tốt, đề nghị nói khẽ thơi, Mélanie nghe thấy Cơ làm ơn trấn tĩnh lại Cơn bối rối Scarlett làm Rhett hân hoan, anh nói tiếp: Scarlett, u phải không?
Ðiều điều mà cô chờ đợi Scarlett thận trọng trả lời:
- Thế Ðơi có Lúc mà ơng khơng có hành vi tên vơ lại Anh cười áp lịng bàn tay má
- Tơi tưởng u tơi tên vô lại Cô gặp tên vô lại tốt mã suốt đời kh phịng Cơ lấy làm thích thú gặp kiểu trái nghịch
Câu chuyện không theo chiều hướng mà cô phác Scarlett cố rút tay lại mà không
- Không Tôi yêu người đàn ông đứng đắn? người mà người ta tin có hành vi người có giáo dục
- Cơ cho người mà cô xỏ mũi dắt Ðó vấn đề định nghĩa Chẳng có quan trọng
Anh lại lịng bàn tay Scarlett cảm thấy mơn trớn đằng sau gáy - Nhưng u tơi Cơ có u tơi mãi không?
Scarlett nghĩ bụng: ?Thắng lợi Tơi tóm anh rồi? Và trả lời với lạnh nhạt nghiên cứu trước:
- Nói ra, khơng? ơng thay đổi lối sống
- Tôi không muốn thay đổi chút Vậy cảm thấy khơng có khả u tơi gì? Ðó điều tơi mong muốn Vì tơi có tình cảm với cô, không yêu cô thê thảm cô cô hai lần nạn nhân mối tình khơng đền đáp Có phải khơng em u? Tơi gọi bà Hamilton em yêu chứ? Vả lại gọi ?em u? có thích hay khơng
- Ơng khơng u tơi à?
- Thành thực khơng Cơ có mong khơng? - Ơng đừng có mà kiêu căng
- Có, có mong Than ơi! Hy vọng tan thành mây khói Tơi cần phải u xinh đẹp có nhiều tài chẳng dùng Nhưng cịn có nhiều phụ nữ xinh đẹp có nhiều tài cô vô dụng cô Không, tơi khơng u Nhưng tơi có mối cảm tình đến điên cuồng với cơ? với dẻo dai lương tâm cơ, với tính ích kỷ mà cơng che đậy, với tính ranh ma, láu cá với ý chí thực tiễn mà cô thừa hưởng, e nông dân Ailen đó, tổ tiên khơng xa
Một nơng dân Anh ta chửi à? Scarlett lắp bắp câu khó hiểu
?Xin đừng ngắt lời tơi, Rhett nói tiếp bóp mạnh bàn tay Tơi có cảm tình với tơi có vài đức tính mà tơi muốn chúng hồ hợp với giống Tơi nhận thấy cịn q mến kỷ niệm ơng Thần có đầu gỗ, Ashley có lẽ nằm đất từ sáu tháng Vậy phải có chỗ cho tơi trái tim Thơi, đừng có vặn vẹo giun Tơi tỏ tình với Tơi mến cô từ hôm gặp cô Mười hai sồi, lúc cô quyến rũ Charles Hamilton Tôi mến cô tất người phụ nữ khác mà tơi gặp? tơi đợi chờ lâu người đàn bà khác
Ðiều bất ngờ làm cô nghẹt thở Mặc dù anh u cơ, đầu óc anh tồi tệ nên không dám thành thật công nhận khơng dám nói sợ phì cười Vậy cho anh biết tay
- Ðấy có phải lời cầu không?
(8)Anh đứng lên, bàn tay để lên trái tim cúi chào hài hước, giọng thản nhiên:
- Cơ bé thân mến, tơi xin tỏ lịng kính trọng thông minh cô đề nghị cô làm tình nhân tơi Tình nhân anh ta? Danh từ vang tai Cơ thấy tức giận Anh ta dám cho đứa ngu đần Phải, coi đần độn đưa đề nghị Lẽ phải cầu dự tính Phẫn nộ, tự ái, thất vọng làm cô điên đầu, trước tự đặt địa vị tinh thần cao để mắng cho Rhett trận, ra:
- Tình nhân ơng? Thế tơi ngồi lũ nhóc?
Nói nhận thấy ghê tởm lời nói Rhett cười sặc sụa bóng tối, anh nhìn Scarlett ngồi sững sờ nhét khăn mùi xoa vào miệng
- Ðó tơi có cảm tình với Cơ người phụ nữ thành thật độc mà biết, người phụ nữ độc quan niệm vấn đề góc độ thực tiễn, khơng bị rối beng nghĩ đến tội lỗi luân lý Bất người đàn bà tỏ yếu đuối, sau cho tơi cửa
Scarlett đứng lên, đỏ mặt xấu hổ Làm mà nói thế? Làm mà cơ, gái bà Ellen bà giáo dục, lại lắng nghe câu đồi bại trả lời câu đáng xấu hổ thế? Cô phải kêu lên Cơ phải ngất Cơ phải quay gót cách xứng đáng rời hàng hiên không thèm nói câu Bây q muộn
- Tôi cho ông xem Cái cửa ? cô kêu lên mà chẳng quan tâm đến Mélanie nhà ơng Meade nghe Mời ơng Làm ơng dám nói với tơi câu vậy? Tơi làm để khiến ơng nói? ơng làm tưởng là? Ơng đừng có bước chân đến Lần này, hết Ðừng trở lại với kim, ruybăng mà tưởng mà tơi tha tội cho ông Tôi nói với ba ba giết ông
?Rhett nhặt mũ lên, cúi chào ánh đèn Scarlett trông thấy anh bóng lên ria mép Anh ta chẳng xấu hổ chút nào, lại cịn vui thú lời nói anh quan sát với chủ ý vui tươi Ôi Sao mà đáng ghét Scarlett quay người bước vào nhà Lúc qua muốn đóng cửa thật mạnh bị giữ lại móc chặt kéo chẳng
- Tơi giúp có không? Rhett hỏi