Nguyên mẹ Phục thấy con đi mãi không về nên đâm hoảng, tìm kiếm khắp nơi không thấy, cuối cùng bà tìm đến hỏi Ngô sinh.. Ngô sinh sợ hãi nhưng đành nói thật là trước đây mình trót bịa [r]
(1)Bồ Tùng Linh
Vương Tử Phục
Vương Tử Phục người đất Lã Chàng mồ cơi cha từ bé phong nhã tuyệt vời Nhà Phục mở gian hàng bán tơ lụa Năm mười bốn tuổi chàng thi đậu trường huyện nên mẹ cưng chiều không dám rời đâu lâu Đến năm sau bà mẹ hỏi gái họ Tiêu cho Phục chưa cưới
Nhân mùa hội Nguyên tiêu, trai gái dập dìu, Phục theo anh em dạo phố chơi Chợt chàng thấy người thiếu nữ nhan sắc tuyệt đẹp, dắt theo hầu đám người nam nữ tú Phục nhìn mê mải hồi theo để thưởng thức sắc đẹp diễm lệ Cơ gái biết ý Phục nên có lúc nàng giả vờ dừng lại gắt hầu:
Người mà đơi mắt trừng trừng quân cướp kia! Lời nói giận dỗi nghe kỹ chiều khích lệ!
Nói xong nàng cười mỉm, vất xuống đất cành hoa ngúng nguẩy bước Phục không bỏ lỡ hội, vội nhặt lấy cành hoa liền theo cô gái Ngửi mùi hương thoang thoảng ngào, tâm hồn Phục ngơ ngẩn qn tất Song thống cái, nhìn lại bóng hồng mất, Phục quay cảm thấy ấm ức khôn nguôi Đêm ấy, phục giấu cành hoa gối gối đầu lên mà ngủ, mơ màng thấy thân hình uyển chuyển gái
Rồi từ Phục biếng ăn, biếng ngủ, sinh ngớ ngẩn, hồn phách để tận Bà mẹ có nên lo lắng vơ cùng, hết chạy thuốc lại theo thầy cúng song Phục vậy, thân thể gầy ốm Khi bệnh nặng quá, thầy thuốc bốc thuốc đưa tới Phục lấy tay gạt không chịu uống, tâm trạng nửa tỉnh nửa mê Mẹ dò hỏi nguyên do, song Phục im lặng
Sau đó, có người bạn học Ngô sinh đến chơi Thấy Ngô sinh bạn trang lứa, dễ gần gũi nên mẹ Phục nhờ chàng gặng hỏi dùm Ngơ sinh thương bạn nên tìm lời dị hỏi Phục thổ lộ tình nhờ Ngơ tìm hộ thiếu nữ Ngô cười đáp:
Thì anh mắc bệnh si tình Sao khơng nói sớm, tơi dị hỏi cho Tơi thường dạo phố nên dễ tìm thấy nàng Anh lo lành bệnh giúp cho!
(2)Từ lúc gặp Ngô sinh trút bầu tâm sự, Phục dần tươi tỉnh ăn uống trở lại Vài ngày sau Ngô đến thăm, Phục hỏi kết quả, Ngơ đành nói dối:
À, tưởng xa lạ, em họ Phục hỏi dồn tới địa chỉ, Ngô bịa:
Ở phía núi, phía tây nam, cách ba mươi dặm
Phục dặn dị đến ba bốn lần, bắt Ngơ phải hứa giúp chuyện hôn nhân cho chàng
Từ Phục tươi tỉnh hẳn, ăn uống gấp ngày thường bình phục nhanh Phục lấy cành hoa đặt gối ngày xem, khơ cành cịn ngun, cánh hoa chưa rã Ngắm nghía cánh hoa mà Phục thấy mỹ nhân sương khói trước mặt, hương thơm thoang thoảng Nhưng Phục chờ Ngô sinh lâu mà không thấy trở lại, chàng sốt ruột viết thiếp mời đến Ngô sinh viết thiếp hồi âm, viện cớ bận việc nhà chưa đến Phục vừa giận vừa buồn, mặt mày ủ rủ Bà mẹ sợ Phục tương tư lần lại sinh bệnh, nên tìm cách cưới vợ cho chàng Mới nhắc tới chuyện hỏi cưới cô họ Tiêu, Phục lắc đầu quầy quậy, suốt ngày nôn nóng đợi Ngơ sinh đến để hỏi tin tức Nhưng Ngơ bặt vơ âm tín, Phúc ốn hận Ngơ lắm, nghĩ định chơi ác với Chàng thấy ba mươi dặm đường núi không xa lắm, trơng chờ nơi người đưa tin vơ vọng chi tự tìm cho nhanh việc Phục định đi, giấu cành hoa vào áo, tuyệt khơng cho biết Một xun vào đường núi, Phục vừa vừa hỏi thăm theo hướng tây nam mà tiến Đã ba mươi dặm mà núi non thăm thẳm phía trước, khơng có nhà cửa Qua dặm nữa, Phục thấy thấp thống núi xanh có vài mái nhà Chàng nhắm hướng tới, thấy xóm có vài gian nhà cỏ thần tiên Phục đến cổng nhà có trồng liễu rũ, bên cụm hoa đào hoa hạnh đưa hương thơm ngát Chàng muốn vào nhìn quanh khơng thấy bóng người lại thơi Đang đứng tần ngần Phục nghe phía rào có tiếng gái gọi: "Tiểu Vinh", giọng thánh thót tiếng chim hót khiến Phục ý nơi phát âm Phục thấy bóng gái xuyên từ phía đơng sang phía tây, tay vân vê đố hoa hạnh, định cài lên tóc
Ngửng đầu lên trông thấy Phục, nàng vội vàng chạy vào nhà Chỉ thoáng qua mà chàng nhận người gái đánh rơi cành hoa hôm Phục mừng ngại bước vào đường đột mỹ nhân giận, nên chàng dám thập thò trước cổng
(3)gái ló mặt, nhìn cổng lộ vẻ kinh ngạc không hiểu Phục đứng cổng Bỗng nhiên bà lão chống gậy ra, nhìn Phục nói:
Anh muốn mà đứng từ sáng sớm, khơng biết đói hay sao? Phục vội vái chào:
Cháu muốn tìm người bà Bà cụ chăm chú:
Người bà tên họ gì?
Phục người không đáp Bà cụ cười to:
Lạ thật, bà mà tên tuổi hỏi Ta xem anh có dáng học trị, thơi vào tạm qua đêm, mai hỏi rõ lại tên tuổi tìm khơng muộn
Nghe nói Phục mừng giả vờ ngần ngừ lát theo bà cụ vào nhà Nhìn bên ngồi đơn sơ vào thấy nhà đẹp đẽ, tường bóng gương, ghế đệm tủ giường vật sẽ, khơng có vết bụi Phục ngồi xuống thấy thấp thống sau rèm có người nấp nhìn Bà cụ gọi to:
Tiểu Vinh! Con tìm gạo
Có tiếng bên Ngồi yên chỗ rồi, Phục kể rõ đầu đuôi câu chuyện, bà cụ hỏi:
Phải bà ngoại cậu người họ Ngô? Vâng
Bà kinh ngạc:
Vậy cậu cháu ta Mẹ cậu em ta Mấy năm cảnh nhà ta sa sút ta khơng có trai nên họ hàng ta đành biệt tin Không ngờ cháu lớn
Phục mừng rỡ:
Thì hơm cháu muốn tìm bác hoảng hốt q nên qn họ tên
(4)Ta lấy chồng họ Tần, song khơng có con, có đứa gái nhỏ vợ lẽ ông nhà Ta ni từ nhỏ, khơng phải ngu ngốc khơng dạy dỗ nên ham vui đùa, chốc ta gọi chào cháu
Lát sau người hầu dọn mâm cơm có gà luộc nhỏ xíu Bà cụ nhường cho Phục ăn Khi người hầu lên dọn mâm bà cụ nói:
Gọi Ninh lên
Chẳng chốc Phục nghe bên có tiếng cười khúc khích, bà cụ nghiêm mặt:
Anh Ninh! Đây anh bà với mày đó!
Tiếng cười khúc khích lại bật ra, người gái cố bịt miệng không giữ tiếng cười Bà cụ lườm gái:
Lớn đầu mà thấy khách cười coi được?
Nàng cố nhịn cười đứng thẳng người Phục làm lễ vái chào, bà cụ chép miệng:
Anh em họ mà lâu mặt mũi, e thiên hạ cười cho
Phục hỏi thăm em gái năm tuổi Nàng nhịn không cúi đầu xuống mà cười không dám ngẩng lên Bà cụ bảo Phục:
Khơng có dạy dỗ Mười sáu tuổi mà trẻ Phục buộc miệng:
Vậy cháu lớn em tuổi
À, cháu mười bảy tuổi ư? Tuổi canh ngọ gì? Cháu có vợ chưa? Phục lắc đầu Bà cụ nói:
Tướng mạo mà chưa có đám sao? Con Anh Ninh nhà chưa có đám hỏi cả! Chỉ tiếc hai đứa có chút họ hàng
Phục im lặng nhìn Anh Ninh khơng chớp mắt, chàng nghe thoảng bên tai tiếng hầu:
(5)Anh Ninh bật cười, kéo tay hầu: Mình vườn xem hoa đi!
Nói xong nàng đứng dậy, thoăn liền Ra đến cửa nàng rũ người cười, bà cụ đứng dậy mời Phục nghỉ
Cháu từ xa đến đây, nên chơi vài ngày Nếu buồn ngồi sân có vườn hoa đấy, cịn nhà có sách đọc
Phục
Ngày hôm sau, Phục thăm vườn Nơi đẹp, trồng loại kỳ hoa, dị thảo lại rộng đến khoảng nửa mẫu Giữa vườn lại có gian nhà cỏ, để uống trà thưởng hoa Đang thơ thẩn Phục nghe tiếng chân người, không thấy mà nghe tiếng cười khúc khích cao Ngửng đầu lên Phục thấy Anh Ninh vắt vẻo cành Nhìn xuống Phục, nàng cười rũ rượi muốn ngã xuống Phục vội kêu:
Khéo ngã
Anh Ninh vừa tụt xuống vừa cười rũ rượi, không im Gần xuống đất nàng tuột tay ngã thật, Phục chạy đến nâng nàng dậy xoa xoa cánh tay ngọc Cơ gái khơng e lệ cả, rũ người cười, đến độ phải dựa vào gốc khơng thể đứng Đợi lúc lâu cho nàng cười xong Phục rút tay áo cành hoa mang theo đưa cho nàng Anh Ninh cầm lấy:
Khô này, giữ làm nữa? Phục đáp:
Tuy khơ nàng nên giữ Nàng ngây thơ hỏi:
Có ý không?
Để thấy chưa quên nàng Từ lúc dạo chơi Nguyên tiêu về, tương tư thành bệnh, tưởng chết May mà gặp lại đây, xin nàng nghĩ tới lòng thành
Anh Ninh cười:
(6)Phục thở dài:
Sao nàng ngớ ngẩn thế? Anh Ninh tròn mắt: Sao lại ngớ ngẩn? Phục đáp:
Tôi chẳng yêu hoa, yêu người cầm hoa thơi Anh Ninh nói:
Chúng ta có tình họ hàng với phải yêu chứ! Phục đáp:
Tình khơng phải tình họ hàng mà tình chồng vợ Nàng ngơ ngác:
Tình chồng vợ với tình họ hàng có khác đâu? Phục nói:
Chỗ khác vợ chồng đêm phải ngủ chung với Anh Ninh nhìn Phục suy nghĩ đáp:
Em chưa ngủ chung với người trần
Nàng nói tới hầu Phục vội vàng tránh chỗ khác Một lát sau, trở phòng khách Phục thấy nàng với bà cụ Bà cụ trách: Cơm xong mà chẳng thấy mày đâu
Anh Ninh đáp:
Tại anh nói chuyện muốn ngủ với
(7)Thế điều khơng nói với à? Phục hạ giọng:
Đó chuyện kín nên phải giấu người khác Anh Ninh đáp:
Việc ngủ chung bình thường, việc phải giấu?
Phục bực nàng ngây ngơ chưa biết làm nào? Vừa lúc có người nhà Phục đến tìm
Nguyên mẹ Phục thấy không nên đâm hoảng, tìm kiếm khắp nơi khơng thấy, cuối bà tìm đến hỏi Ngơ sinh Ngơ sinh sợ hãi đành nói thật trước trót bịa với Phục chuyện núi phía tây nam Bà mẹ liền thuê người tìm nhiên tới Phục thưa với bà cụ mẹ nàng; xin cho nàng thăm nhà Bà cụ vui vẻ đồng ý Giục Anh Ninh sửa soạn hành trang theo Phục Trước bà dặn Anh Ninh:
Rồi mày tới nhà dì, nơi sung túc, đủ ni để mày rong chơi thoả thích Nhưng phải học lấy nghề, dì mày tìm chỗ n ấm xứng đơi để tác hợp cho
Hai người từ biệt lên đường Đến thung lũng chân núi Phục quay nhìn lại, thấy lờ mờ bóng bà lão tựa cửa nhìn theo
Về tới nhà, mẹ Phục thấy Anh Ninh xinh đẹp lạ thường, kinh ngạc hỏi nhà ai, chàng đáp bà bác, bà mẹ nói:
Những lời Ngơ sinh nói trước tồn chuyện bịa Ta làm có chị em mà có cháu?
Hỏi đến Anh Ninh, nàng đáp:
Cháu đâu biết cha cháu họ Tần, lúc cha cháu nằm nơi, đâu nhớ việc gì?
Mẹ Phục nói:
Ta có bà chị lấy chồng họ Tần chết lâu rồi, sống đến ngày nay?
(8)Nói thật Nhưng chị ta chết lâu rồi, sống lại được? Trong lúc gia đình Phục bán tín bán nghi Ngô sinh đến chơi Anh Ninh tránh mặt vào nhà Ngơ sinh nghe chuyện bà mẹ Phục kể thẫn thờ lúc hỏi:
Người gái có phải tên Anh Ninh?
Phục đáp đúng, Ngô lại cho lạ Phục hỏi biết tên, Ngơ đáp: Ngun sau Tần chết gố thời gian Sau có quan hệ với hồ ly, bị hút hết sinh khí đến thành bệnh chết ln Tơi biết hồ ly ấysinh hạ đứa gái đặt tên Anh Ninh Khi cô chết cả, hồ ly ghé Về sau người nhà mua bùa yểm vào cổng hồ ly sợ bồng nơi khác Phải bà cụ hồ ly ấy?
Mọi người bàn bạc phịng khách nghe nhà có tiếng khúc khích Biết tiếng cười Anh Ninh, mẹ Phục chép miệng:
Con bé đẹp người khờ dại
Ngô yêu cầu coi mặt Anh Ninh Mẹ Phục dắt khách vào phòng lúc Anh Ninh tiếp tục cười Rầy rà nàng nhịn, lát sau lại rũ mà cười
Biết khó lịng tra hỏi nên Ngơ đề nghị Phục tìm lại hướng nhà cũ Anh Ninh
Đến nơi, hai người khơng thấy thơn xóm mà có đường đầy hoa dại Ngô nhớ mộ bà xưa nằm quanh quất đâu đây, lâu nên mộ bị cỏ gai góc phủ kín khơng thể tìm dấu vết Hai chàng đành than thở
Mẹ Phục đem lời Ngô kể thuật lại cho Anh Ninh nghe có ý nghi nàng hồ ly Nàng cười không tỏ ý sợ Anh Ninh khơng biết buồn xa nhà, suốt ngày nàng cười rúc nhà khơng hiểu nàng cười
Lúc học nữ công, Anh Ninh tỏ thông minh khéo léo vượt bậc, tật cười suốt ngày dù bị la rầy nàng không bớt
Mẹ Phục thấy nàng lâu chuyện kỳ dị nên chấp thuận cho chàng Anh Ninh làm lễ hợp cẩn Trong ngày cưới Anh Ninh rũ người cười đến độ đến tối mịt cử hành xong lễ
(9)nhà, sân, bờ dậu, vách tường, chỗ nàng trồng toàn hoa Sân sau nhà Anh Ninh trồng dàn mộc hương giáp với tường hàng xóm Ngày nàng trèo lên hái cành để cài lên tóc Hơm nọ, lúc nàng trèo đứa trai hàng xóm nhìn thấy nàng đẹp tiên nên sinh lòng thèm muốn Hắn đánh tiếng trêu chọc, nàng khúc khích cười khơng đáp, lại cịn lấy tay xuống chân tường trước tụt xuống Thằng trai tưởng nàng hẹn gặp chỗ nên đêm tối lần mò sang, nhiên gặp nàng đứng chỗ thật Hắn liền xáp lại ngỏ lời ong bướm, song rú lên ngã vật xuống, người đầy máu me
Người nhà nghe tiếng thét vội đốt đuốc chạy Không thấy Anh Ninh đâu thấy nằm rên rỉ Thằng trai nơi nàng đứng, người nhìn kỹ chỗ bắt bị cạp to cườm tay Họ liền dùng gậy đập chết bọ cạp
Hôm sau thằng trai hàng xóm hấp hối Nhà phát đơn kiện May quan huyện vốn người hâm mộ tài học Phục nên khơng lơi thơi Nhưng mẹ Phục than thở:
Con điên ngốc nên làm cho nhà lo lắng May mà không bị kết án, quan không minh xét có phải chồng chết rũ tù lúc chờ đối chất không?
Anh Ninh thề với mẹ chồng khơng cười Bà nói: Ai cần cười, nên cười có lúc
Từ Anh Ninh nín bặt, khơng cười dù gặp chuyện vui Một đ êm nàng khóc sướt mướt nói với chồng:
Ngày trước định khơng nói sợ anh mẹ lo, em phải cho anh biết rõ, em vốn mẹ chồn sinh Lúc mẹ em bỏ đi, bà già nuôi em mà anh gặp ma Nếu anh cịn chút tình với em khơng ngại tổn phí xây mộ phần cho mẹ em yên nghỉ
Phục hứa y lời
Ngày hôm sau, hai vợ chồng thuê xe chốn cũ Đến bãi cỏ rậm rạp nàng mộ, đào lên thấy thi hài bà cụ cịn tươi Anh Ninh khóc thảm thiết cho tìm mộ họ Tần cha nàng để hợp táng
(10)