Hai mươi năm đã qua, những quan khách Tây Sơn hào hoa phong nhã cùng với cơ nghiệp "Chọc trời khấy nước" của họ không còn nữa, nhưng dư âm của tiếng đ àn và người ca nữ vẫn để l[r]
(1)Nguyễn Du
Tại phường Bích Câu thuộc kinh Thăng Long, tịa lâu đ ài Xuân quận công Nguyễn Nghiễm đứng oai nghiêm, sừng sững Trước mắt người, thân dòng họ nắm tay quyền uy nghiêng thiên hạ
Thuở ấy, vào buổi mạt kỳ nhà Lê, thời vùng dậy lớp người nghèo khổ, bị chà đạp đến mức khơng thể chịu sách hà khắc ngu tối lũ vua chúa tham lam, đốùn hèn bạo ngược Trong cung vua, phủ chúa, nơi gia lệnh tộc, đói nghèo mà tranh quyền cướp vị lao đao nghiêng ngửa Ấy mà phường Bích Câu, bốn tường hoa, sống hào hoa đ ài diễn êm ả dinh thự Nguyễn Nghiễm
Tại vào năm Ất Dậu, Cảnh Hưng thứ hai mươi sáu, triều Lê Hiến Tông, cậu bé khôi ngô đĩnh ngộ cất tiếng chào đời Cậu bé Nguyễn Du
Lớn lên cánh tay người mẹ hiền đất Kinh Bắc, lên ba tuổi Nguyễn Du tập ấm với tước hiệu Hồng Tín đại phu, Trung thành mơn vệ úy, Thụ nhạc bá Sáu tuổi, Nguyễn Du bắt đầu học Với óc thơng minh kỳ lạ mình, Nguyễn Du hứa hẹn tương lai rực sáng đường cử nghiệp Nhưng thời niên thiếu người cha ngồi sáu mươi tuổi ơng anh gần bốn mươi tuổi, khác nhiều với thời niên thiếu cậu bé Nguyễn Du Bấy loạn, mà thời loạn chuộng võ Nguyễn Nghiễm muốn cho đứa trai thứ bảy theo nghề võ, ơng trai đầu ông, Nguyễn Khản, xuất thân khoa bảng, giữ quyền cao chức trọng phủ chúa
Nhưng với đức tính nhu mì, hiền lành trầm lặng mình, Nguyễn Du ham mê chuyện văn thơ kho sách chất đầy thư các, lặng chìm tiếng đ àn giọng hát ca nữ không ngày không ngân nga dinh thự cha, anh Để dọn đường võ nghiệp cho con, Nguyễn Nghiễm nhận lời cho Nguyễn Du làm nuôi viên quan võ họ Hà làm việc quyền mình, giữ chức chánh thủ hiệu đội quân hùng hậu hiệu trấn Thái Nguyên
Nhưng dự liệu người cha chẳng với Nguyễn Du đến trọn đời Nguyễn Nghiễm qua đời từ lúc Nguyễn Du lên mười
Nếu biến loạn bên chưa tác động đến cậu thiếu niên họ Nguyễn sống phẳng lặng tòa lâu đ ài đồ sộ phường Bích Câu, họa phúc gia đình Xuân quận công Nguyễn Nghiễm gây nên xúc động mạnh mẽ trái tim đa cảm Nguyễn Du Liền năm người cha mất, người anh đầu mẹ Nguyễn Du Nguyễn Trụ chết Ba năm sau, người mẹ qua đời vào lúc bà đón tuổi tứ tuần
Cho đến ngày giông tố bùng nổ đến kinh thành Nguyễn Khản giữ chức trấn thủ Sơn Tây, lệnh triệu Thăng Long, bị tống giam chuyện mưu chống lại Huy Quận cơng Hồng Đình Bảo Tun phi Đặng thị Huệ Chúa Trịnh Sâm Trịnh Cán lên ngôi, nhân dân kinh thành truyền câu hát:
Trăm quan có mắt mờ Để cho Huy Quận vào sờ cung
Câu hát nơm nao mộc mạc mà cay độc lọt vào tay, không khỏi làm cho Nguyễn Du kinh ngạc Thì ra, chữ nôm, không làm ca, khúc hát uyển chuyển, tình cảm đậm đ mà cậu say mê giọng ru hời người mẹ xưa, hay điệu ca nữ, mà cịn làm nên câu thơ khiến cho nhiều kẻ phải run sợ Khắp chợ búa kinh thành treo móc sắt để móc lưỡi người bàn tán xì xào câu hát ấy! Thế mà thiên hạ khơng sợ Lính tam phủ dậy giết chết Quận Huy, phế truất Trịnh Cán, lập Trịnh Khải lên Nguyễn Khản lại bổ dụng tham tri Lại, giữ việc tham tụng phủ chúa
Một năm sau, Nguyễn Du anh Nguyễn Nễ cắp lều chõng đến trường thi Sơn Nam Khoa Nguyễn Nễ đậu cử nhân Nguyễn Du đỗ tam trường
Đã qua dạo chơi bên ven hồ Thủy Qn cậu cơng tử Nguyễn Du dập dìu đám giai nhân tài tử Khơng cịn buổi hẹn hị với gái láng giềng xinh đẹp chèo thuyền hồ Tây sương sớm Cuộc sống hòa hoa êm ả mà đơn điệu Nguyễn Du chấm dứt từ ngày kiêu binh ập đến phá nhà quốc sư Nguyễn Khản Nguyễn Du theo anh chạy lên Sơn Tây tránh nạn kiêu binh sang Thái Nguyên thay chân cha nuôi giữ chức Chánh thủ hiệu đội qn hùng hậu, sau Quỳnh Cơi sống nhờ nơi quê vợ Quang Trung đại phá quân Thanh
(2)đắp cho tài Nguyễn Du trổ hoa kết trái
Trong năm lăn lộn, ăn nhờ đỗ, làm người "Khách bê trệ" bên sơng, Nguyễn Du thường tìm đến Thăng Long thăm anh Nguyễn Nễ làm quan nhà Tây Sơn Đã lâu ngày quen sống chốn đồng quê phẳng lặng, Nguyễn Du khơng khỏi ngỡ ngàng nhìn Thăng Long nhiều thay đổi
Trong mắt Nguyễn Du sau binh lửa, Thăng Long rộn ràng sống lạ Ban ngày, người dân bốn phương đổ về, phố phường đông đúc rộn rịp xưa Đêm đ êm, tiếng đ àn phách vang lên nhiều chỗ Và lúc này, có mặt hát lớn quan Tây Sơn cạnh Giám hồ, Nguyễn Du say sưa lắng nghe tiếng đ àn giọng hát đoàn ca nữ Trước mặt Nguyễn Du, ánh đ èn, quan chức Tây Sơn, người "Chọc trời khuấy nước" đánh bại quân xâm lược Mãn Thanh, thi nâng chén, nói cười nghiêng ngả Trong số vài chục gái mặt hoa da phấn hát hầu vui, Nguyễn Du ý đến người ca nữ ngồi ôm đ àn Nguyễn Khi tiếng đ àn rung lên ngón tay ngà cơ, vui ngừng lại, tiếng năm cung réo rắt ngân vang Đất trời xao xuyến, người nghe lặng lẽ cúi đầu
Ít lâu sau, Nguyễn Du nhà Nguyễn Nễ dịp gặp gỡ người tài nữ Trong vui có dăm ba người khách, nhân chuốc rượu thưởng thức tài nghệ tuyệt vời cô, Nguyễn Du hỏi thăm: - Nàng học ngón đ àn Nguyễn với khúc "Trung phụng" từ bao giờ?
Đơi mắt long lanh, gái ngước nhìn Nguyễn Du với vẻ ngạc nhiên Cô không ngờ đám khách lịch lãm kinh thành cịn có người biết hỏi đến khúc Trung Phụng Chính thân cô dạo đ àn nhớ khúc nhạc Đại nội Trung Hòa ngày trước, mẹ truyền dạy lại, cịn người nghe biết khen hay, không để ý đến lai lịch
Đỡ ly rượu tay Nguyễn Du, cô không trả lời, liếc nhìn hỏi lại: - Quan ngài thích nghe khúc Trung Phụng chăng?
Nguyễn Du đáp:
- Đó khúc đ àn hay đời cõi người Ly rượu ngập ngừng trước môi thắm, cô liếc mắt đ ùa nghịch: - Thế quan ngài phải cho em nhiều rượu!
- Ai có tiếc với ai!
Cả hai nhìn cười Cơ gái ôm đ àn dạo lại khúc xưa, dường dành cho người nghe Trước mắt Nguyễn Du, có người tài nữ với tiếng đ àn tuyệt diệu nàng
Sau nhiều năm lang thang nơi quê vợ, Nguyễn Du trở với nhà quê hương Tiên Điền bên dòng sông Lam vắt Ở vùng đất cát pha bạc màu, quanh năm nghèo tiền đói gạo lại thừa gió biển nước sơng
Người dân Nghi Xuân mà không nghe biết chủ nhân ngơi nhà Một nhà gỗ xuềnh xồng, cổng tre xiêu vẹo, vườn nho nhỏ rau ít, hoa nhiều, quanh năm hương sắc Trong nhà khoai lúa đ àn sách lại giàu Còn phải kể đến cần câu trúc vài chó săn tinh khôn không rời chân chủ Chả mà bạn văn chương biết Nguyễn Du tên tự Tố Như, hiệu Thanh Hiên, có biệt hiệu "Hồng Sơn liệp hộ" "Nam Hải điếu đồ" Cịn dân thường hay nhắc đến cậu "Chiêu Bảy" trai phường nón mà khơng biết làm nón Và gái quanh vùng, gái làng Tràng Lưu lại mê tít anh chàng khơi ngơ, nho nhã, đa tình, phải tội ba mươi tuổi mà đầu sớm bạc!
Hàng năm vào tháng đầu xuân, Nguyễn Du mịn gót nẻo đường làng Tràng Lưu rộn tiếng hát đối đáp nam nữ Chẳng phải say thói trăng hoa, mà sức quyến rũ giọng hát lời ca dạt tình cảm cô gái thùy mị, dịu dàng Nơi làng quê êm đềm này, Nguyễn Du hịa đám trai trẻ, mượn lời thơ nơm na trao đổi tình cảm điệu đặc sắc quê hương
Sống Nguyễn Du mà nhiều chuyện vui Nhưng sau vui, trở với nhà bên dịng sơng Lam, nằm khềnh nhìn "Thần ôn vào nhà muốn bắt vía người, nghe tiếng chuột đói leo giường gặm sách vở" sống cảnh "Cạnh gối có chồng sách đỡ thân bệnh tật Trước đ èn uống chén rượu cho vẻ mặt tiều tụy tươi lên", Nguyễn Du không khỏi đau buồn
Ơng tìm phương giải kinh sách nhà Phật Thường ngày Nguyễn Du thăm cảnh chùa chiền, đ àm đạo với vị cao tăng, người tu hành, Nguyễn Du hy vọng nhờ bàn tay tế độ đức Phật từ bi, người khỏi bể khổ đời dâu bể Ngày rằm tháng bảy, nhìn đ àn trẻ xốn xang mong hương khói chóng tàn để chia ăn phần cháo nổ Nguyễn Du ngậm ngùi tự hỏi: Không biết người cõi dương có hồn bơ vơ cõi âm hay khơng? Ơng nảy ý nghĩ viết "Văn tế thập loại chúng sinh"
Ông cầu mong:
(3)Nhưng trở với sống diễn trước mắt, Nguyễn Du thấy nước cành dương nhà Phật khơng giải cho kiếp người, có thân ơng Tuy nhiên "Văn tế thập loại chúng sinh" viết với bút tài ba ông vượt ngồi phạm vi tín ngưỡng để trở thành văn với tinh thần nhân đạo bao la, có giá trị tố cáo sâu sắc xã hội đương thời
Gia Long lên làm vua, Nguyễn Du lại bước vào quan trường Trên đường làm quan với nhà Nguyễn, bắt đầu chức tri huyện Phù Dung trấn Sơn Nam, nhiều lần thăng cấp, mà Nguyễn Du sớm chán cảnh quan trường, canh cánh bên lòng niềm ao ước trở với sông Lam, núi Hồng!
Sau mười năm làm quan với nhà Nguyễn vào năm Quý Dậu, Nguyễn Du thăng hàm Cần Chánh điện học sĩ, nhận chiếu nhà vua làm chánh sứ sang triều đình Trung Hoa
Từ kinh đô đến trấn Nam Quan, qua Thăng Long, Nguyễn Du dịp dừng lại nơi sống thuở hoa niên Hơm đồn sứ lên đường, bạn mở tiệc tiễn chân Nguyễn Du dinh Tuyên Phủ Những cao lương mỹ vị chất đầy mâm tiệc làm cho Nguyễn Du ngao ngán Có tiếng đ àn giọng hát ca nữ đến hầu tiệc, cịn hấp dẫn lơi Nguyễn Du Bản đ àn điệu hát quen thuộc, cất lên làm cho Nguyễn Du cảm thấy thư thái dễ chịu Khi tiếng hát trẻo người ca nữ ngừng lại điệu đ àn lên khiến Nguyễn Du phải sửng sốt bàng hồng Tiếng đ àn gợi cho ơng nhớ lại câu chuyện hai mươi năm trước
Hai mươi năm qua, quan khách Tây Sơn hào hoa phong nhã với nghiệp "Chọc trời khấy nước" họ khơng cịn nữa, dư âm tiếng đ àn người ca nữ để lại trí Nguyễn Du hình ảnh đẹp đẽ
Ngồi bàn tiệc, Nguyễn Du ý nhìn đồn ca nữ Ngồi gái xinh đẹp tuổi xuân mơn mởn đến đ àn hát hầu tiệc, Nguyễn Du thấy cuối chiếu có người đ àn bà tiều tụy ơm đ àn Nguyễn lặng lẽ cúi đầu
Chờ tan tiệc, ơng tìm gặp người ơm đ àn Nguyễn dè dặt hỏi:
Nàng học khúc "Trung Phụng" từ bao giờ? Người đ àn bà ngước nhìn Nguyễn Du vội cúi đầu im lặng Một lúc sau nghe tiếng thở dài hỏi lại:
Quan ngài thích nghe khúc "Trung Phụng" chăng? Nghe câu hỏi quen thuộc, Nguyễn Du đáp:
Đó khúc đ àn hay trời cõi người
Người ca nữ khơng địi rượu năm xưa, Nguyễn Du thấy nàng lặng im, nét đau khổ chán chường hằn dung nhan tiều tụy Nàng nhìn Nguyễn Du đơi mắt lạnh lùng vội quay Người đ àn bà có nhận Nguyễn Du hay khơng? Riêng Nguyễn Du ơng nhận Cầm người ca nữ bên Giám Hồ hai mươi năm trước làm cho xao xuyến!
Dư âm tiếng đ àn hình ảnh người ca nữ ám ảnh Nguyễn Du suốt dọc đường sứ Nó gợi lên ơng cảm hồi sụp đổ nghiệp người anh hùng Tây Sơn, mối đau thương thân phận người gái phải dấn thân đem sắc tài làm vui cho thiên hạ để bị hất hủi lãng quên đời dâu bể Nguyễn Du vội vã ghi lại xúc cảm mình:
"Thành quách đổi đời việc người khác Bao nơi nương dâu trở thành biển
Cơ nghiệp Tây Sơn tiêu vong hết Mà cịn sót lại người làng ca múa
Trăm năm thắm có bao Cảm thương vận củ nước mắt thắm áo Tôi từ Nam Hà trở lại, đầu bạc trắng hết, Không trách nhan sắc người đẹp suy tàn
Rồi suốt hành trình đất khách từ trấn Nam Quan đến Yên Kinh, Nguyễn Du có dịp đến thăm dấu vết cũ nhân vật đất Trung Nguyên mà ông gặp sử sách
Không phải quay với dĩ vãng, chuyện diễn trước mắt đất Trung Nguyên làm cho Nguyễn Du xúc động, đau lòng Ơng qn hình ảnh ơng già mù hát rong còm cõi vịn vai cháu nhỏ, bán rao chút tàn Ông già hát thều thào đến "Sùi bọt mép", mà nhận "Năm sáu đồng tiền" để kéo dài đời cực
"Trông thấy mà thương xót Người ta chết cịn nghèo"
(4)"Hàng ngày xin dọc đường phố Kế lâu dài được!
Cảnh chết lăn nơi ngồi rãnh, trơng thấy trước rồi, Máu nuôi sài lang
Mẹ chết không đáng tiếc Vỗ mà đứt ruột
Lòng đau sót vơ (Trơng lên) trời, mặt trời vàng úa"
Nguyễn Du tự hỏi ngơi cao vời vợi, vua Minh có biết đến cảnh cực dân tình hay khơng Ơng ước ao có "Ai vẽ tranh đem dâng lên nhà vua"
Đi sứ về, Nguyễn Du thăng Hữu tham tri lễ làm việc kinh đô Huế
Biết Nguyễn Du người có tài đức, ơng vua đầu triều Nguyễn muốn đem chức tước phẩm hàm để ràng buộc, mong Nguyễn Du cúc cung tận tụy phụng cho Nhưng với Nguyễn Du, dù tri huyện, cai ba hay tham tri thôi, Nguyễn Du Nguyễn Du ngày trước với suy nghĩ:
"Vinh hoa áo gấm đ êm, ảo ảnh thân Danh lợi bóng mây buổi sớm, thay đổi trước mắt"
Làm quan đến chức Á Khanh, đứng hàng thứ hai bộ, mà Nguyễn Du sống người học trò nghèo Mặc cho người ta xe ngựa rộn rịp, kẻ hầu người hạ tấp nập, Nguyễn Du bình thản lặng lẽ vui sống với đời văn chương bạch
Trong buổi triều hội, bá quan văn võ quỳ trước ngai rồng để nghe lời thánh dự luận bàn việc nước, Nguyễn Du yên lặng lắng nghe khiêm tốn giữ lễ Thái độ Nguyễn Du khơng làm cho Gia Long vừa lịng Đã có lần, sau triều hội, nhà vua truyền cho Nguyễn Du lại để khuyên dụ riêng:
- "Nhà nước dùng người, giỏi cất lên, không nề hà phân biệt kẻ Bắc người Nam, khanh với Ngô Vị trẫm biết tài mà bổ dụng, làm quan đến chức tham tri, biết điều nói, để làm hết chức trách mình, lại rụt rè, sợ sệt, dạ vâng thôi"
Câu chuyện trơi qua, lời khiển trách nhà vua có làm cho Nguyễn Du suy nghĩ, khơng mà ông trở thành đại thần ý muốn Gia Long
Đã khuya, dãy tư thất quan tham tri lục chìm bóng đ êm dày đặc Riêng thư phòng Nguyễn Du, chùm tia sáng yếu ớt đ èn dầu cịn lọt qua song cửa sổ, soi vào nhóm sân lấp lánh sương đ êm
Trong phịng, án thư, "Phong tình cổ lục" xếp gọn bên Tập thảo dày cộp mở rộng trước mặt, Nguyễn Du gục đầu thiếp trang giấy viết bốn chữ "Đoạn trường tân thanh" chưa mực
Trước đây, sứ Trung Hoa, Nguyễn Du đọc "Phong tình cổ lục" Thanh Tâm Tài Nhân Tuy truyện đặc sắc văn chương, Nguyễn Du, điều khiến ông bỏ qua truyện kể Vương Thúy Kiều người gái tài sắc tuyệt vời, phải chịu đựng mười lăm năm lưu lạc đọa đ ày cuối mượn dịng sơng Tiền Đường để kết thúc đời khổ ải Câu chuyện xảy triều Minh bên đất Trung Hoa Nguyễn Du lại thấy mà quen thuộc gần gũi
Chẳng đâu xa lạ, đất nước thôi, triều vua Lê chúa Trịnh đến Nguyễn Gia Long bây giờ, Nguyễn Du thấy khơng người phải chịu số phận nàng Kiều
Nhớ lại ngày giông tố lên cung vua phủ chúa, loạn kiêu binh đập phá kinh thành, gia đình phải tan nát Giơng tố chưa kịp tan giơng ba bão táp lại ập tới, Giặc Mãn Thanh Tôn Sĩ Nghị cầm đầu kéo quân vào Thăng Long Khắp chợ quê, từ dân thường công hầu khanh tướng chịu cảnh quốc phá gia vong Nhà Tây Sơn bừng lên hào quang chiến thắng giặc ngồi, qt dọn nội loạn, khơng trì cảnh sống bình Rồi Gia Long lên làm vua tình cảnh loạn lạc, cực lại tái diễn triền miên không dứt Trong bể loạn lạc mênh mơng ấy, người có tài đức phần đơng phải lao đao chìm đứt ruột hận sầu
Thanh Tâm Tài nhân viết "Vương Thúy Kiều" nhằm kể chuyện người tài nữ "Hồng nhan bạc phận" trăm ngàn chuyện phong tình khác mà thơi Với Nguyễn Du, ơng lại thấy xung quanh nàng Kiều có lũ kình nghê bủa vây ngụp lặn sóng nước đục ngầu, nhe nanh tìm cách nhận chìm người đẹp xuống đáy vực
(5)mới Ông hy vọng gởi gắm vào niềm tâm xót thương cho số phận người, lịng căm giận thói đời bất cơng, bạc bẽo nhơ bẩn Sau ngày đ êm suy ngẫm, Nguyễn Du định dùng chữ Nôm để viết truyện với thể thơ lục bát Ơng cho tiếng nói chữ viết người mình, lại khơng thể làm nên văn chương tuyệt bút được? Lời thơ uyển chuyển, âm trầm bổng giọng ru hời người mẹ, ca khúc hát chốn đồng nội chẳng làm Nguyễn Du say mê thời để lại cho ông ấn tượng sâu sắc nhiều kỷ niệm êm đẹp sao? Cịn vận dụng khơng ngại Cậu "Chiêu Bảy"Ngày xưa "Xuất thành thi" Nguyễn Du viết nên "Văn tế thập loại chúng sinh" tiếng chữ Nôm lưu truyền rộng rã thiên hạ
Nhưng với tuổi năm mươi, nhiều bệnh tật, lại lao đao đ àn nheo nhóc "đói xanh tàu lá" quê nhà, Nguyễn Du lần lữa chưa bắt tay vào việc Cho tới ngày ý định viết truyện thúc đến mức dừng, Nguyễn Du dốc sức vào công việc đến quên bệnh tật
Hàng tháng ròng, sau buổi làm việc cơng đường Lễ, trở thư phịng Nguyễn Du ngồi lỳ bên án thư
Khi câu mở đầu truyện:
"Trăm năm cõi người ta Chữ tài chữ mệnh khéo ghét
Trải qua bể dâu
Những điều trơng thấy mà đau đớn lịng "
Hiện mặt giấy, dòng nước khơi nguồn, mạch thơ lai láng tràn theo bút Từ đấy, nhân vật Thuý Kiều truyện thơ khơng rời trí não Nguyễn Du Ơng nghĩ nàng, viết nàng mà nghĩ viết Bước đường lưu lạc, đọa đ ày sức phản kháng bền bỉ cô gái tài sắc dần lên ngòi bút Nguyễn Du, nhiều lúc khiến thân ơng kinh hồng Nguyễn Du phải kêu lên trang giấy:
"Chém cha số đ hoa Gỡ lại buộc vào chơi
Nghĩ đời mà ngán cho đời Tài tình chi cho trời đất ghen
Tiếc thay nước đánh phèn Mà cho bùn lại lên lần"
Bằng tiếng nói dân gian với tài sử dụng chữ Nôm, Nguyễn Du làm cho tên người, tên đất không quen thuộc "Vương Thuý Kiều" trở nên gần gũi với nhân dân ta Qua truyện Kiều ta thấy Nguyễn Du dựng nên người sắc nét, với khung cảnh xã hội quen thuộc triều vua Lê chúa Trịnh, triều Nguyễn Gia Long Đó xã hội mà tên quan lại đốn mạt kiểu Hồ Tôn Hiến, tên lưu manh kiểu Sở khanh, kẻ buôn người kiểu Tú Bà, Mã Giám Sinh tự thao túng chà đạp lên quyền sơ đẵng người Đó xã hội mà hạnh phúc gia đình, tình u lứa đơi, tài đức, nhân phẩm trở thành tai vạ Đó xã hội bất công, tội ác tiếng kêu não ruột Càng thương yêu, trân trọng người, ông căm giận, trút hận vào lực chà đạp lên hạnh phúc người
Sau tháng trời làm việc ròng rã, gục đầu bên đ èn khuya, mơ màng thấy bóng nàng Kiều chập chờn giấc ngủ, say sưu Tứ Hải "Chộc trời khấy nước dọc ngang biết đầu có ai" thở dài để nén xúc động hay để trút mệt nhọc lao tâm khổ trí, Nguyễn Du viết xong văn chương kiệt tác chữ Nôm Cho đến hôm, sau khiêm tốn viết xong hai câu cuối cùng:
"Lời quê chấp nhặt dong dài Mua vui vài trống canh"
Và tô đậm bốn chữ "Đoạn trường Tân Thanh" chọn làm tên sách, Nguyễn Du cảm thấy nhẹ nhàng trả xong nợ văn chương
Như tằm nhả tơ, viết xong truyện dài ba ngàn hai trăm năm mươi bốn câu thơ, Nguyễn Du kiệt sức Tấm thân gây gò bệnh tật ơng lại cịm cõi nhiều Gục đầu thiếp tập thảo, Nguyễn Du mơ màng thấy nàng Kiều xinh đẹp rũ rượi khóc than trước mồ Đạm Tiên:
"Đau đớn thay phận đ àn bà Lời bạc mệnh lời chung
Phủ phàng chi hóa cơng Ngày xanh mịn mỏi mà hồng phơi pha "
Trong đó, gió khuya vơ tình lọt qua cửa sổ khẽ lay động mái tóc bạc trắng Nguyễn Du bơ phờ vành khăn nhiễu tím xộc xệch
(6)hàng ngũ quan lại đủ cỡ, bậc vương tôn công tử dịp khoe khoang giàu có sang trọng Chả năm nay, Minh Mệnh lên ngôi, nhà vua sai Lễ sức cho nơi, kinh đô, phải để tết Trung Thu năm hẳn năm
Ấy mà đây, khu dinh thư lục bộ, riêng tư thất quan Tham tri Lễ Nguyễn Du đến tết Trung Thu
Chưa kịp lên đường để lại sứ lần sang đất Trung Nguyên theo mệnh vua mới, quan tham tri lâm bệnh!
Trong phịng quạnh quẽ vắng bóng người vợ hiền quê Tiên Điền, đứa thơ, hàng ngày vài người thân làm quan triều đến săn sóc bên người bệnh cịn có bạn bè vào thăm hỏi Thuốc thang nhiều, bệnh Nguyễn Du ngày nặng Có lẽ hiểu biết bệnh tình sức khỏe hết, ơng từ chối không dùng thuốc nửa
Năm mươi sáu năm trời lặn lội cười khóc với đời, sống sớm để lại nét già nua thân hình bệnh tật Nguyễn Du mà cịn khắc họa đường nét vơ hình sâu sắc trái tim nhạy cảm khối óc thơng minh người tài hoa
Là đẻ Vương hầu quý tộc, xã hội vương hầu q tộc mà Nguyễn Du bị hất vào bão tố vật vờ bao kiếp người dân lành lênh đ ênh dịng đời chìm Thác lũ địng đời đón lấy Nguyễn Du, ni dưỡng tơi luyện Nguyễn Du, nâng tài ông lên đỉnh
Ôm ấp niềm mơ ước cao đẹp sống yên vui hạnh phúc cho người, hy vọng tốt lành người tài đức, Nguyễn Du trở thành người bạn tâm tình người
Cuộc đời làm quan ơng có giúp cho ai, ông phải lê thê uể oải dấn bước khách hành, vừa miễn cưỡng buớc đường gập ghềnh tẻ ngắt vừa rơi nước mắt khóc thương đời
Bất lực trước thực tế phủ phàng, người lỗi lạc gửi gấm tâm vào văn chương Vào ngày cuối thượng tuần tháng Tám, trời nắng thu đẹp Bên sân, Ngơ đồng rụng lá, khóm cúc nẩy mầm xanh Một vài cúc đầu mùa cười đón gió heo may Bình thường Nguyễn Du sớm chiều chăm bón cho hoa, ngồi bên song ngắm cảnh thu, gật gù nâng chén rượu hoàng hoa, ngâm ngợi vần thơ gửi gấm tâm tình tiếng đ àn dìu dặt Bây cỏ hoa vắng người chăm, túi đ àn giá sách xếp chỗ vị rượu hồng hoa bỏ dở Chủ nhân chúng hấp hối giường bệnh
Ngồi bên Nguyễn Du, Thăng Đức bá Nguyễn Thảng buông bàn tay giá lạnh chú, hốt hoảng gọi Sóc nhạc hầu Nguyễn Úc mệt mỏi ngả người kỷ sau nhiều đ êm thức trắng:
Chú ơi! Tay chân Du đức hầu lạnh tốt có lẽ người quy tiên đến nơi rồi!
Nguyễn Úc giật mình, vội vã đến lay gọi anh Một hồi lâu Nguyễn Du mở mắt nhìn em cháu, khơng nói lời Cho đến nhận tiếng em báo cho biết tay chân chết lạnh, Nguyễn Du khẻ gật đầu:
Được! Được!
Như đ èn hết dầu, thở người bệnh yếu dần Nguyễn Du mở to đôi mắt soi vào không gian thâm thẩm Một vài tiếng nấc não ruột, trái tim Nguyễn Du ngừng đập