Nghĩ đến ngày Đại Vương dẫn binh vào chiếm thành Đông Quan và trên đất nước không còn bóng giặc, Nguyễn Xí thấy người khỏe hẳn lại, chỉ tiếc rằng mình không có mặt trong trận cuối cùng[r]
(1)Nguyễn Xí
Một đ êm vào cuối mùa thu năm Bính Ngọ (1426), trời Lam Sơn vắt, nhiều Khi mảnh trăng hình lưỡi liềm nhơ lên sau đỉnh đồi, núi rừng Lam Sơn rầm rập bước chân người Đây lần thứ ba, vòng tháng, đạo nghĩa quân Lam Sơn tiến Đông Quan Hai ngàn quân tinh nhuệ nối chân đồi, đợi lệnh lên đường
Ngồi lưng ngựa, viên thượng tướng trẻ tuổi len hàng quân, chờ đợi
Đã mười năm, từ rời quê hương huyện Chân Phúc Lam Sơn tìm minh chủ để giết giặc cứu nước nhà đến nay, lần người trai đội thiết đột xơng vào trại giặc Từ lúc nghĩa qn cịn bị vây khốn Chí Linh đến trận đột kích đồn Đa Căng mở đường tiến vào Nghệ An (1424) trận Bồ Đằng, trận Trà Long, trận Khả Lam, Bồ Ải tiến lên vây thành Nghệ An, người trai đất Chân Phúc với nghĩa quân Lam Sơn sống ngày gian khổ vô oanh liệt Trên đường đến vào Nghệ An, bước quân thành giặc tan tành, quân Minh kinh hồn bạt vía Cho đến nay, suốt dải đất từ Thanh Hóa trở vào vắng bóng giặc Chúng hoảng sợ, rút vào cố thủ số thành trì, chịu số phận cá nằm mặt thớt
Năm tháng trôi đi, với nghĩa quân trưởng thành chiến đấu, người trai vốn quen nghề buôn muối trở thành viên thượng tướng đoàn quân bách chiến
Mặt trăng lúc lên cao, tiếng gà gáy sáng vang rộn, viên thượng tướng lại sốt ruột chưa thấy phát lệnh xuất quân Vì lúc người lính hầu cận quan Tư Khơng Đinh Lễ từ đầu đoàn quân phi ngựa tới:
- Thưa thượng tướng, tiền quân chuẩn bị xong, xin thượng tướng cho quan Tư Không biết tình hình hậu quân
- Ta chờ lệnh chuyển quân, việc xong xuôi Viên thượng tượng vừa dứt lời, không kịp chào người lính quay ngựa Một lát sau, tiếng pháo lệnh xé trời Viên thượng tướng xuống ngựa, trao cương cho người lính tùy tịng, hịa vào đồn hậu quân, bước vội đường đồi quen thuộc
Viên thượng tướng trẻ tuổi đại quân tiến vũ bão phía sào huyệt giặc, Nguyễn Xí
Phía Đơng Nam thành Đơng Quan, làng Thanh Đàm nằm bên dịng Nhị Hà yên tĩnh Trong mặt Tây, Tây Nam sào huyệt giặc, chiến sư không ngày không xảy Nhưng bên vẻ yên tĩnh bề ấy, làng Thanh Đàm vùng phụ cận đống lửa ủ kín, đợi dịp để bùng lên
Hơn tháng trời lặng lẽ đóng qn đây, hơm đạo quân thứ ba nghĩa quân Lam Sơn gấp rút sửa soạn nhận lệnh
Sau kiểm tra lại ngũ, thượng tướng Nguyễn Xí trở doanh xế chiều Tháng mười ngày ngắn trời lấm mưa, thời tiết bắt đầu lạnh Vừa đặt người xuống ghế ngồi chưa ấm chỗ, Nguyễn Xí tin quan Tư Khơng Đinh Lễ trở Nguyễn Xí vội vã cửa Trơng thấy Đinh Lễ, Nguyễn Xí khơng ngăn vui mừng:
- Ngài từ Cao Bộ phải không? Tôi mong đợi
Nhìn viên thượng tướng trẻ vạm vỡ, võ phục gọn gàng lúc tư sẵn sàng xung trận, Đinh Lễ thầm phục Bình Định Vương khéo dùng người luyện tướng Giá lúc bình thường Đinh Lễ kéo viên thượng tướng quyền người bạn chiến đấu tâm phúc dềnh dàng bên vị rượu nóng để bàn luận việc qn Nhưng lúc khơng Vừa bước vào nhà, Đinh Lễ vừa báo tin:
- Tình hình khẩn cấp đó!
Khơng cần suy nghĩ, Nguyễn Xí nắm chặt đốc gươm trả lời: - Thưa ngài, đại quân đợi lệnh lên đường Đinh Lễ ngồi yên lặng, nhìn hạt mưa bay lất phất ngồi trời
(2)dữ khơng phải chuyện dễ Trong đọ sức anh dũng mưu lược ấy, quan Tư Không góp phần điều binh khiển tướng Trong lúc Nguyễn Xí đại quân nằm yên Thanh Đàm Mặc dù rõ nhiệm vụ định vô quan trọng đạo quân huy, ngày chờ đợi, viên thượng tướng khơng có lúc thầm ghen tị với đạo qn thứ Đang lúc nóng lịng sốt ruột, Đinh Lễ từ mặt trận Tây Nam trở về, Nguyễn Xí nói với quan Tư Khơng:
- Thưa ngài, đạo quân Thái Úy Lý Triện, nhổ bật hai vị trí Thanh Oai Sa Đối, dồn chúng bến Cổ Sở Nếu có mặt đạo quân ta nữa, lo chẳng bắt sống Vương Thông
Đinh Lễ yên lặng Cái yên lặng kín đáo người cao tuổi, dạn dày kinh nghiệm, khiến viên thượng tướng phải dè dặt, đến khó chịu Khơng thể dằn lịng được, Nguyễn Xí đứng dậy chống gươm:
- Vâng lệnh đại vương, đem hai ngàn qn kìm chân giặc Đơng Quan, đợi dịp đánh thẳng vào sào huyệt chúng Nay Vương Thơng sang, hùng hổ kéo qn ngồi thành nhằm tiêu diệt đạo quân Thái Úy Lý Triện Trong tình cịn nằm im mãi, có cớ gì, lũ cịn mặt mũi nhìn đại vương
Thấy Nguyễn Xí nóng nảy, Đinh Lễ lại chậm rãi:
- Sau thăm dò lực lượng Vương Thông Cổ Sở, đại quân ta rút vào Cao Bộ để giữ chỗ hiểm Hiện Vương Thông gấp rút tập trung lực lượng để hành quân tiêu diệt quân ta Cao Bộ đấy!
- Vương Thông dẫn đại quân tiến đánh Cao Bộ? Nguyễn Xí hỏi dồn dập
- Đúng thế, mưu tập trung Nam Kiều chia làm hai cách kẹp chật lấy Cao Bộ, đạo quân Thái Úy Lý Triện tình bị uy hiếp trầm trọng
Nghe chuyện, Nguyễn Xí trừng mắt, đập tay xuống án thư, nói thét bên tay Đinh Lễ:
- Từ ngày lũ theo đại vương đến nay, lần bị vây khốn Chí Linh tuyệt lương hàng tháng; Khôi Huyện quân tan không cịn lữ, mà chúng khơng làm ta Nay ba đạo quân chúng ta, kéo theo lệnh đại vương để bó tay chịu cho chúng tiêu diệt Lũ Vương Thơng có tám vạn tám mươi vạn quân, quân ta có sợ chúng Trước tình thế, mưu kế ngài sao?
Không trả lời điều Nguyễn Xí hỏi, Đinh Lễ nói nửa lời: - Đã đến lúc cần đạo quân
Nguyễn Xí cau mày suy nghĩ Con người vốn ưa hành động, sẵn sàng đánh giặc thắng giặc kỳ Nguyễn Xí lúc bừng bừng bốc lửa Tâm trí ơng, khu đồng lầy vùng Cao Bộ mà ơng có dịp qua rõ rệt Tám vạn quân Vương Thông hùng hổ dẫn xác đến đây, quân ta có sáu ngàn người không kể số lớn dân binh tham gia mà ông bạn chiến đấu ông phải thắng thắng Nguyễn Xí nói với Đinh Lễ: Quan Tư Không ạ, theo phép dùng binh dử người tới không để người dử tới Nay Vương Thông hùng hổ, tự đắt dẫn quân đến Cao Bộ bị ta dử đến Tôi xem vùng đất Tốt Động, Chúc Động chiến trường có lợi cho ta mồ chơn lũ giặc Cứ theo ý tơi ta hội quân mai phục dọc đường tiêu diệt giặc động lịng khơng cho chúng đặt chân đến Cao Bộ
Đinh Lễ nghe, gật đầu mỉm cười Quả chiến đấu lần chạm trán với quân giặc, Đinh Lễ lại thấy mưu lược viên tướng trẻ họ Nguyễn Trong họp bàn Cao Bộ tướng lĩnh phải định cấp tốc điều đạo quân Thanh Đàm đ êm để kịp phá giặc Khơng có mặt họp, nghe qua tình hình mà Nguyễn Xí vạch lời bàn tướng lĩnh Đinh Lễ cười cởi mở đứng dậy vỗ vào vai Nguyễn Xí nói nhỏ:
- Thượng tướng bàn thật xác đáng Nội đ êm phải dẫn quân vào Cao Bộ Vạch tay mặt án thư, Đinh Lễ nói tiếp: Con đường từ Ninh Kiều vào Cao Bộ nơi phục quân ta theo tin thám báo thu được, nội đ êm nay, khoảng canh tư canh năm, binh Vương Thơng cầm đầu gồm khoảng sáu vạn qua Tốt Động vào Cao Bộ Đạo qn có dịp lập cơng lớn đo.ù
Nguyễn Xí nắm chặt tay:
- Quân ta tinh nhuệ, hăm hở giết giặc để trả thù Một người địch mười tên giặc Chúng ta phá đại quân Vương Thông, mà cịn đuổi chúng đến tận thành Đơng Quan chứ!
Hai người nhìn cười Cái cười thoải mái mối tình bạn thắm thiết thử thách chiến đấu, mà tướng lĩnh thao lược, luôn tỏ biết biết người
Trong ánh sáng lờ mờ buổi hịang vào ngày đầu tháng mười, mưa nhẹ, ba ngàn quân sĩ hai thớt voi lặng lẽ vội vã rời làng Thanh Đàm
(3)Cánh đồng Tốt Động lầy lội im ắng Trong bóng tối mờ mờ đ êm không trăng sao, đường độc đạo từ Ninh Kiều Cao Bộ trườn qua cánh đồng lầy vệt xam xám im lìm lẫn vào đồng ruộng
Vào nửa đ êm, cánh đồng Tốt Động thức tỉnh Ngồi tiếng gió thổi ù ù, người ta nghe tiếng chân người bước rậm rạp Đạo quân thứ ba Thanh Đàm đây, gấp rút tản vào làng xóm gò đống rậm rạp Hai bên đường, mặt ruộng, qn chia ngồi thu mơ rạ
Sự thức tỉnh tạm thời vùng đồng quê hẻo lánh nhanh chóng tiêu tan Làng xóm lại giấc ngủ ngon lành Làm biết vùng rộng lớn ấy, đ êm đầu mùa đông, hàng vạn quân dân, già trẻ lớn bé không ngủ tỉnh táo hết Người ta sống qua khoảnh khắc căng thẳng
Đứng cạnh voi chiến phủ phục lùm bên đường Nguyễn Xí nắm chặt mâu tay Đằng sau viên tướng trẻ toán quân thiết đột thân tín Nhìn bóng đ êm dày đặc, cảnh vật im lìm Nguyễn Xí hài lịng Trong đọ sức này, việc đưa bốn ngàn quân đến mai phục nhanh chóng bí mật giành nửa phần thắng lợi Nhìn phía Chúc Động, ơng thầm nghĩ: Vào lúc cánh quân Phạm Văn Xảo, Đỗ Bí ẩn kín núi rừng Bây Vương Thơng với đại quân đâu?
Nặng nề dai dẳng thời khắc chờ đợi Trong đời mười năm đánh giặc Nguyễn Xí lần đợi giặc chẳng lần giống lần Đây lần ông đợi giặc mảnh đất gần xào huyệt chúng, đợi đạo quân đông đảo tên Tổng binh Vương Thơng hùng hổ dẫn từ bên nước sang Khơng có đạo viện binh hà tất ơng phải nằm lì Thanh Đàm đến tháng; cólẽ ơng lệnh dẫn quân vào chiếm Đông Quan Ấy nghề đánh giặc có nhiều chuyện bất ngờ Khơng gặp Đơng Quan gặp đây, đâu đất trời ta Trong đọ sức này, chúng biết sức mạnh nghĩa quân Lam Sơn, khí phách đất trời Đại Việt Từ nửa đ êm, chia tay vị trí huy mình, Nguyễn Xí nói với Thái Úy Ly Triện quan Tư Không Đinh Lễ rằng: "Lũ đánh bại Vương Thơng, đốn đại vương đây, đem chết mà đền tội" Rồi để chia tay, Thái Úy Lý Triện với hậu qn, Nguyễn Xí vế với trung qn cịn Đinh Lễ với tiền quân Họ hẹn lấy đoạn đường gần ba dặm qua cánh đồng lầy Tốt Động làm mồ chơn qn giặc Nguyễn Xí suy nghĩ từ Cao Bộ vang lên bốn tiếng trống cầm canh gióng giả Vừa lúc có tiếng chân người bước vội vã Một người lính từ chỗ Đinh Lễ đến báo cho Nguyễn Xí biết giặc sang sông, chia quân tiến vào Cao Bộ Nguyễn Xí nắm chặc mâu, truyền cho quân sĩ sẵn sàng nhắc lại lệnh:
- Pháo lệnh thứ nhất, bất động, nghe pháo lệnh thứ hai, tề xơng lên! Tiếng thâm nhắc bảo truyền đ êm tối
Bên cạnh Nguyễn Xí, người lính quan sát nằm úp tai vào da căng miệng hố, nhổm dậy:
- Thưa thượng tướng có tiếng rầm rập tiến - Được!
Nguyễn Xí nhảy lên voi với hai người hộ vệ Con vật khổng lồ co chân chồm dậy, vắt vẻo vòi đứng yên chỗ Trên mặt đường, giặc Minh nối tiến vào
Xóm làng đồng nội yên lặng
Khi tiền quân giặc Thượng thư Trần Hiệp dẫn đầu vượt khỏi vị trí mai phục, tiếng pháo lệnh nổ vang, qn Minh hị reo thúc xơng lên, ào tiến vào Cao Bộ
Ngồi voi chiến, Nguyễn Xí nói nhỏ với qn lính - Giặc trúng kế ta đó!
Viên thượng tướng nói vừa dứt, lại tiếng pháo lệnh thứ hai Tiếp theo, đất trời Tốt Động rung chuyển Các mô rạ đồng lầy mở tung; xóm làng, gị đống chồm dậy Tiếng chiêng trống lên, bốn ngàn quân lệnh xông tới Ngay từ đầu, voi chiến Nguyễn Xí xô Như tảng đá khổng lồ, voi lướt đường độc đạo Từ voi Nguyễn Xí hơ qn, tiếng vang sấm, mâu tay xoay vù vù mở đường cho voi tiến Cùng lúc đó, làng mạc xung quanh, trống mõ thúc liên hồi Dọc theo đường độc đạo, nghĩa quân bầy sư tử, cắt quân giặc làm nhiều đoạn, thả sức chém giết Bị phục kích bất ngờ, người ngựa giặc hốt hoảng, nhảy bổ xuống ruộng chôn chân bùn lầy, ngã gục chỗ nhiều tên giặc liều chết chạy thoát vào làng xóm lại bị rơi vào tay nghĩa binh
(4)- Vương Thông, lũ mày chốn đâu cho thoát!
Tên tướng giặc lại rống lên, muốn nhảy bổ tới, sống mái với viên tướng huy cầm mâu ngồi voi Nhưng đâu phải có viên tướng Hàng biển người hai bên đồng ruộng vừa réo tên hắn, vừa vác gươm đao xơng đến Cịn qn lính khơng nghe Để bảo mạng, Vương Thông lệnh cho Sơn Thọ, Mã Kỳ lui binh giữ toàn quân cả! Vương Thông, Sơn Thọ, Mã Kỳ, quay ngựa, xéo lên quân chúng mà chạy
Dẫn tàn quân chạy đến Chúc Động, Vương Thông mừng chết Khơng ngờ đây, tiếng chiêng trống lại lên quân mai phục rừng bên sườn núi xơ đốn Trong lúc qn Lam Sơn từ Tốt Động đuổi theo Vẫn voi chiến viên tướng trẻ sử dụng mâu thần dẫn đầu Vương Thông, Sơn Thọ, Mã Kỳ phải liều chết mở đường máu kéo đến bờ Ninh Giang, vượt cầu phao chạy thành Đông Quan, để lại lũ tàn quân tranh sang cầu, ngã xuống sông rạ Số lại bị tiêu diệt gần hết
Trời sáng tỏ Dưới mưa bụi, tướng lĩnh gặp bên chân núi Trúc Sơn Bùn máu bám đầy người, họ giơ gươm chào nhau, mừng chiến thắng Trên voi chiến, Nguyễn Xí cất giọng vang vang phía Lý Triện Đinh Lễ phi ngựa:
- Lũ chúng đón Đại Vương Bắc
Nguyễn Xí bừng tỉnh, chung quanh màu tối đen Đây đâu nhỉ? Viên thượng tướng khẽ cưa Đơi tay có sức mạnh đả hổ Nguyễn Xí khơng cử động Nguyễn Xí cố nhớ lại việc vừa xảy ra, đầu nặng trĩu, lại chìm vào mê sảng li bì
Cho đến lúc cánh cửa lim xịch mở, Nguyễn Xí mở chồng mắt dậy Cùng với ánh sáng yếu ớt lọt vào nhà tối, tên giám ngục bước vào Lặng lẽ bóng, hầm hầm nhìn Nguyễn Xí nằm sóng sượt sàn nhà, trở Cánh cửa lim sập lại Nguyễn Xí nghe rõ tiếng khóa cửa lạch cạch
Lúc Nguyễn Xí tỉnh hẳn Diễn biến việc vừa qua đầu viên thượng tướng Mới sáng hôm trước, nhận lệnh từ dinh Bồ Đề với quan Tư Không Đinh Lễ đến tiếp ứng cho Thái Giám Lê Nguyễn Tây Phù Liệt, Nguyễn Xí Đinh Lễ cưỡi voi chiến dẫn năm trăm quân thiết đột từ cửa Nam đánh thúc vào sườn đạo quân Vương Thông Bị đánh hai mặt, Vương Thông vội rút quân vào thành Đang đ thắng trận, Đinh Lễ Nguyễn Xí đuổi theo tên Tổng binh giặc Voi chiến lướt nhanh, hậu quân không theo kịp Thấy vậy, đến Mai Động, tên tướng giặc quỷ quyệt quay lại Xung trận nhiếu vùng đất nhiều ao hồ ruộng bùn, không may voi bị sa lầy, Đinh Lễ Nguyễn Xí bị rơi vào tay giặc Tiếp theo trò dụ dỗ, dọa dẫm Vương Thông Bị giam hãm thành Đông Quan, tên tướng giặc tìm cách kéo dài tình trạng để chờ viện binh Bắt sống hai tướng, Vương Thông hy vọng khai thác điều cần biết Nhưng để trả lời tên tướng giặc, Đinh Lễ va Nguyễn Xí mực cười khẩy, chửi rủa tệ, báo cho bè lũ tướng tá giặc biết ngày nộp mạng chúng khơng cịn xa Tên tướng gầm lên quỷ khát máu Hắn dùng đến cực hình
Nguyễn Xí băn khoăn khơng hiểu quan Tư Khơng Đinh Lễ có sống qua địn thù ác liệt khơng? Mình khơng chết, chúng cịn giở trị đây? Đang mải suy nghĩ, cánh cửa lim lại mở Một người lạ mặt, theo sau tên lính cầm gươm bước vào Nguyễn Xí lảo đảo khập khễnh theo chúng Ra khỏi cửa, Nguyễn Xí đưa mắt quan sát chung quanh Đây khu trại giam giặc thành Bên ngồi có hào lũy bao bọc Xa xa phía sau trại giam, tường thành chạy dài màu xám xịt Chúng giải Nguyễn Xí dọc trại giam đẩy vào buồng kín dãy Nhờ chút ánh sáng luồn qua khe hở, Nguyễn Xí nhận thấy buồng có kê giường chiếu, chăn đệm Trên án thư để buồng cịn có sẳn mâm cơm rượu Nguyễn Xí thầm nghĩ: Lại trị Vương Thơng đây, vật nằm giường Đã lọt vào tay giặc, chúng muốn làm mặc chúng, việc phải băn khoăn, đến chết chẳng sợ là! Điều băn khoăn Nguyễn Xí không hiểu lúc thay quan Tư Khơng để vây giữ mặt thành phía Nam? Năm trăm quân thiết đột sao? Nhưng dù chắn vịng vây ta ngày khép chặt Nghĩ đến ngày Đại Vương dẫn binh vào chiếm thành Đông Quan đất nước khơng cịn bóng giặc, Nguyễn Xí thấy người khỏe hẳn lại, tiếc khơng có mặt trận cuối Vượt qua trận đòn thù, Nguyễn Xí thấy cần phải sống, sống nằm tay giặc quỷ quyệt dữ? Thấm đòn đau, người mệt, bụng cồn cào, Nguyễn Xí ngồi lại bên mâm rượu Khi tên lính canh ngục bước vào, thấy mâm rượu nguyên vẹn, nhìn Nguyễn Xí nằm giường Nguyễn Xí nói với truyền lệnh:
- Cơm rượu đấy, cho ngươi!
Tình trạng diễn ngày liền Rồi hôm, bưng cơm rượu đến người lính bữa, mà người hầu gái xinh đẹp, theo sau ngụy quan cao tuổi Đứng trước viên tướng trẻ tuổi bị cầm tù, lệnh phải chăm sóc, đối đãi chu đáo, tên ngụy quan lại tỏ hách dịch trịch thượng:
(5)vạn phúc cho ông Biết điều mà ăn ở, mà chẳng trọng dụng Không thèm nghe lời bỉ ổi hắn, Nguyễn Xí trừng mắt quát:
- Mày người Việt ăn cơm giặc hầu quân giặc mà nhục Cút đi, đừng đứng làm bẩn mắt tao!
Tên ngụy quan vênh váo lui ra, để lại người hầu gái đứng nép góc buồng, sợ hãi Nguyễn Xí im lặng ngồi vào bàn Cô gái rụt rè tiến lại gần, toan rót rượu Bàn tay xinh đẹp chưa chạm tới be rượu phải rụt lại gạt tay phủ phàng viên tướng trẻ:
- Để mặc ta!
Lui vào góc buồng, ngơ ngác cúi đầu Cái nghề hầu rượu này, cô quen Tiếp xúc với bọn quan tướng nhà Minh, qua buổi chè hoan lạc thâu đ êm suốt sáng tronh thành Đông Quan này, cô trở nên dạn dầy, liều lĩnh Ấy mà đứng trước viên tướng trẻ bị cầm tù, lệnh phải chiều chuộng đủ điều này, lại sợ Hình ảnh người trai khỏe mạnh, quắc mắt mắng vào mặt tên Tổng binh lúc chết ngất cực hình, qn Nhưng ông ta không chết, từ hôm cô phải hầu hạ Không biết người đối xử sao?
Ngày qua ngày khác, cô vào im lìm bóng Cái nhan sắc trẻ trung cô làm cho quan tướng nhà Minh mê mệt, trái lại viên tướng trẻ khơng thèm nói với cô lời Cho đến hôm nay, sau ăn xong, Nguyễn Xí nhìn chằm chằm vào mặt cơ:
- Ả đâu? Cớ lại hầu quân giặc?
- Thưa ngài, người Đông Quan Cha em không may bị giết loạn lạc, tơi bị giặc bắt Hiện tơi cịn mẹ già phải ni dưỡng
- Hừm! Nguyễn Xí tỏ ý khó chịu Câu chuyện chấm dứt
Rồi hôm trời trở gió, Nguyễn Xí kêu đau mẩy, nằm li bì Mấy ngày liền, bọn gác ngục lại chia mâm cơm rượu nguyên vẹn
Cô hầu gái băn khoăn lo lắng thương hại ông tướng trẻ Mặc dù thái độ lạnh nhạt Nguyễn Xí, lại thấy ngày đáng ghi nhớ đời hầu rượu cô
Mấy hôm sau, vào đ êm mưa gió, bọn lính gác ngục hầu gái có ơng tướng trẻ ốm liệt giường vùng dậy hành động nhà ngục Nghe ba tiếng trống cầm canh lạc lõng chìm tiếng mưa rơi rào rào tiếng sấm nổ ran trời, Nguyễn Xí nhổm dậy, áp tai vào cánh cửa nghe ngóng Lính gác ngục đổi phiên Gió hồi quật mưa vào mái ngói kêu lộp độp Tiếng chân lính gác lại hang thưa dần, im hẳn Nguyễn Xí khẽ dựng giường làm thang, đu lên mái nhà ngục Một đám ngói bị vỡ tung, mưa hắt vào mặt lạnh buốt Nghĩ đến lúc trở mắt Bình Định Vương gặp lại đội qn thiết đột mình, Nguyễn Xí thấy lòng ấm lại tiếp thêm sức mạnh Đu lên mái nhà ngục, ngồi gió lạnh lẽo Nguyễn Xí căng óc tìm kế lọt qua lính gác ngục Ép sát người, tụt dần xuống chân mái ngói, đợi lúc hồi sấm bắt đầu râm ran, Nguyễn Xí bng người nhảy xuống Tên lính cắp gươm lại hàng hiên nghe tiếng động Hắn chưa kịp ngoái lại nhìn Nguyễn Xí xơng lên Bị hai tay Nguyễn Xí khóa chặt vào cổ, chân tay cứng chết hẳn Lột quần áo tên lính, mặc vào người Nguyễn Xí ung dung lại hàng hiên để thăm dị Đằng xa, phía cổng nhà ngục thấp thống ánh đ èn Trong chịi canh tên lính gác ngồi thu áo khốc Nguyễn Xí đường hồng phía cổng Thấy bóng người tới, tên lính gác tưởng đồng đội Cho đến kịp nhận người lạ mặt, đầu lìa khỏi cổ đường gươm sắc bén người tù vượt ngục
Như hổ thả rừng, Nguyễn Xí leo qua cổng, lao mưa gió, chạy biến phía tường thành
Đã sang canh tư Trên cánh đồng lầy phía Nam, cách thành Đơng Quan chưa đầy dặm, Nguyễn Xí ngối đầu nhìn tịa thành chìm mưa, cười thầm: Chắc lúc lũ giặc hốt hoảng tìm ơng tướng vượt ngục Được, ta trở lại
Dinh Bồ Đề ngạo nghễ đứng sừng sững bên dòng Nhị Hà mắt thần ngày đ êm soi vào thành giặc Hàng ngày từ thượng lầu, Bình Định Vương Nguyễn Trãi quan sát tòa thành thoi thóp Hơm sau trận mưa, trời tạnh Bãi dâu xanh rờn viền bên ven sông chao nắng sớm Dịng sơng màu hồng, chảy lững lờ kéo theo tảng bọt trắng đục Một buổi sáng bình lạc lồi tháng ngày chiến tranh ác liệt Đứng dựa vào lan can, Bình Định Vương tay bên bờ sơng nói với Nguyễn Trãi:
(6)Nói đến Lê Lợi trở vào án thư ngồi dựa kỷ Nguyễn Trãi bước lại gần, chắp tay kính cẩn:
- Tâu vương thượng, diệt bọn hai đạo viện binh giặc Vương Thơng phải nộp thành
- Đúng thế, đánh vào thành hàng tháng hàng năm khơng hạ nổi, qn mệt khí nản Viện binh chúng đến, trước sau có giặc nguy khốn Diệt viện vây thành phải Ta dốc toàn lực đánh trận cuối tiêu diệt hai viện binh Liễu Thăng Mộc Thạnh quét lũ giặc đất nước Giá cịn có Lý Triện, Đỗ Bí, Đinh Lễ, Nguyễn Xí
Nguyễn trãi đáp lời:
- Vâng, tâu vương thượng, cịn có thêm nanh vuốt để vây thành diệt viện Câu chyuện Lê Lợi Nguyễn Trãi bị đứt qng có tiếng chân người bước vội tầng thứ hai Lầu sậy rung rinh Nguyễn Xí xuất bất ngờ, đến phục chân Lê Lợi
Cùng lúc, Lê Lợi Nguyễn Trãi lên kinh ngạc: - Thượng tướng Nguyễn Xí!
Từ sau trận Tây Phù Liệt, tin Đinh Lễ Nguyễn Xí rơi vào tay giặc vào bị chúng giết hại, Lê Lợi đau xót, đinh ninh thêm hai tướng tài Nay Nguyễn Xí đột ngột trở về, Lê Lợi tưởng nhìn nhầm Đến nâng viên tướng phục chân dậy, nhìn rõ khn mặt vng vng có đơi mắt sáng quắc viên tướng trẻ quen thuộc, Lê Lợi mừng rỡ reo lên: Sống lại! Thực sống lại!
Nắng tháng mười vàng chói khơng đủ sức sưởi ấm núi rừng, đồng ruộng Đã ngày liền đất trời chìm ngập gió lạnh từ phương Bắc tràn Trên đường từ Xương Giang Đông Quan, bốn thớt voi chiến đội quân thiết đột hành quân vội vã
Ngồi ngựa, Nguyễn Xí ngối đầu nhìn lại, Xương Giang lùi xa, cịn vệt núi mờ mờ Khn mặt rám nắng, với đường nét thô viên tướng trẻ bừng lên niềm tự hào kiêu hãnh Nguyễn Xí vừa tham gia trận phá tan gần mười vạn viên binh, bắt sống Thôi Thụ Hồng Phúc, giáng địn cuối để kết liễu hoàn toàn đạo viện binh Liễu Thăng vùng đất Xương Giang
Từ chiến trường nhận lệnh gấp rút điều quân Đông Quan, Nguyễn Xí vui sướng tưởng dẫn đại qn tiến vào san phẳng thành giặc Nhưng đến gần Bồ Đề, đạo quân Nguyễn Xí phải chậm lại Chẳng có đạo quân Xương Giang mà đạo quân cửa ải Lê Hoa điều Trên mặt đường, quân dân thác, đông vui ngày hội Đến gần dinh Bồ Đề, Nguyễn Xí tin Vương Thơng xin giảng hịa, nhận trao trả lại thành trì, mong tồn qn rút nước Bình Địng Vương quan Hành Khiển có ý chấp thuận, Nguyễn Xí bất bình Khơng thể chấp nhận giảng hịa được! Tộc ác chúng non sông đất Việt chồng chất núi, phải bắt đền nợ máu Nếu chịu giảng hịa, chúng khơng giảng hòa từ ta từ Lam Sơn tiến đây, hà tất phải đợi đến mười vạn viện binh bị tiêu diệt chịu giảng hòa Nguyễn Xí vội vã tìm đến dinh Bồ Đề
Bước lên tầng lầu thứ hai, vừa thấy Bình Định Vương Nguyễn Trãi, Nguyễn Xí khơng kìm tính nóng nảy mình:
- Tâu vương thượng, lũ theo vương thượng từ ngày ẩn náu rừng núi Lam Sơn, bao phen vào sinh tử mong có ngày diệt hết lũ giặc để trả thù cho dân, rửa nhục cho nước Nay lũ giặc thành Đông Quan cá nằm thớt, khơng chúng tồn quân rút nước! Vương thượng quan Hành Khiển cho biết quân dân ta đợi lệnh vương thượng lên xông diệt tên giặc cuối để rửa hận hay không?
Khơng đợi cho Bình Định Vương nói, Nguyễn Xí lại nói tiếp:
- Hay vương thượng cịn e ta khơng đủ sức hạ thành Đơng Quan?
Không biết lần thứ ngày hôm nay, Lê Lợi Nguyễn Trãi nghe giọng nói bất bình tướng lĩnh chủ trương giảng hịa Thái độ bực dọc viên tướng tâm phúc không làm cho Lê Lợi khó chịu Hiểu rõ nỗi lịng Nguyễn Xí, Lê Lợi ơn tồn giảng giải:
- Dùng binh cốt lấy bảo toàn nước hết Để cho bọn Vương Thơng nói với vua nhà Minh trả lại đất đai cho ta, khơng xâm lấn bờ cõi ta, điều ta khơng cần Hà tất phải giết chết hết bọn chúng để gây oán với nước lớn làm
Sau nhiều lời giảng giải rạch rịi Bình Định Vương, Nguyễn Xí nghe phải lẽ Nhưng nghĩ đến việc tên tướng giặc Vương Thông yên thân, dẫn quân nước Nguyễn Xí thấy phẫn uất Khơng dám chống lại lệnh Bình Định Vương, Nguyễn Xí đ ành phải chấp thuận:
- Tâu Vương thượng, số phận lũ giặc nằm tay Cho chúng sống hay buộc chúng phải chết tùy Vương thượng Lũ biết tuân lệnh Vương thượng
(7)mùa xuân lịch sử
Thành Đông Quan thay màu áo
Ngày đ êm ngả đường, qn lính tấp nập, khơng lúc ngớt Ngoài thành, dân cư chạy giặc kéo Cuộc sống bình khốc màu xn chiến thắng trở về, nét mặt quân dân thành Đông Quan
Trên đường chạy Đơng Quan thành, Nguyễn Xí bng cương cho ngựa bước Sau ngày bận rộn tiếp nhận việc giảng hòa giặc, viên thượng tướng thăm lại mảnh đất chiến trường cũ Dừng ngựa Mai Động, Nguyễn Xí đưa mắt nhìn xung quanh, cố tìm cho chỗ voi bị sa lầy ngày trước Chỉ nửa năm trời mà cảnh vật nhiều thay đổi Vùng đông ruộng lầy lội đổi khác Qua mùa khô hai bên đường ruộng cạn Trên mặt đất xam xám nứt nẻ chân chim, lớp cỏ thấp lè tè ánh lên màu xanh mơn mởm nắng mặt trời mùa đơng Rải rác lên nhiều gốc mai rộ hoa vàng lấm
Trên đường trở về, len đầu gười tấp nập gánh gồng, nô nức sắm tết, Nguyễn Xí nhớ đến quê hương Giờ quê hương Chân Phúc, Nghệ An, khơng cịn bóng giặc rộn rịp đón xuân Mới ngày mà mười năm Nguyễn Xí mỉm cười mình, nhớ lại ngày cịn mịn vai gánh muối, phải tìm đủ mưu chước để vượt qua đồn giặc mong kiếm bát gạo nuôi cha già Rồi khơng thể bó tay nhìn quê hương bị giặc giày xéo, cam tâm kéo lê thê ngày tháng sống nhục nhã ách giặc ngoại xâm, Nguyễn Xí tìm đến Lam Sơn lấy việc giết giặc, cứu nước làm lẽ sống Từ đó, bàn chân người trai quen nghề gánh muối đặt lên nơi có bóng giặc Say sưa với hồi ức năm tháng sống đầy ý nghĩa đời mình, Nguyễn Xí khơng để ý đến ngựa đưa ơng đến ven hố Lục Thủy
Tiếng cười đ ùa ríu rít lũ trẻ vui nghịch bên bến nước làm cho Nguyễn Xí ý Được ngày nắng ấm, nhân dân quanh vùng kéo hồ tắm giặt để sửa soạn đón xn Nhìn viên tướng trẻ võ phục oai nghiêm, kiếm dài đeo lệch bên hông, ung dung cưỡi ngựa đường, trầm trồ nhìn theo Nhiều gái yếm thắm mơi son, dừng tay giặt áo, ghé mắt nhìn người trai hùng dũng Họ trêu nhau, cười giịn bắp nổ Mãi vui đ ùa, khơng để ý đến gái xinh đẹp dang dìu mẹ già bước lên bến nước Dừng chân bên hồ, ngây người nhìn viên tướng trẻ Cơ nhớ lại người quen quen, nước da rám nắng, khn mặt với đường nét thơ, có đơi mắt ln nhìn thẳng, lúc sáng Lục tìm trí nhớ, băn khoăn tự hỏi khơng biết có phải ơng tướng Nguyễn Xí vượt ngục chăng? Mãi nhìn theo bà mẹ giục, cô quay lại dắt mẹ nhà