Đang tải... (xem toàn văn)
Trong lúc mọi người còn đang suy nghĩ về mưu kế của Bình Định Vương thì Lê Lai đã vụt đứng dậy hiên ngang trước tướng lệnh?. Giọng âm vang, dứt khoát của ông cất lên...[r]
(1)Lê Lai
Lê Kiều lặng im Cặp mắt già nua ông long lanh mở rộng, soi thẳng vào viên đội lệnh tốp lính huyện Lương Giang Bầy lâu la muốn làm ơng? Thoạt nghe ba hồi trống vang lên cách khác thường vào buổi, từ đình Trung làng Dựng Tú chuyền xóm ngõ, ơng thầm nghĩ: Hẳn có chuyện Quả Lại hạch sách, dọa nạt Mấy năm gần đây, phủ Thanh Hóa này, tên tri phủ Lương Nhữ Hốt núp chân giặc Minh, hầu hạ chúng, với tay đến huyện, xã, hương, ấp, Chúng lập sổ kê khai hộ khẩu, đặt chức Lý trưởng, giác thủ, đôn đốc dân chúng làng phải phu phen, cống nạp Các làng Dựng Tú hẻo lánh vùng đất Lam Sơn bên nữa, từ bao đời, dân cư có yên vui làm Những trẻo đồng nhỏ hẹp dọc theo lũng hay viền hai bên dòng Lương Giang đủ cày cấy, có thóc gạo ăn quanh năm Ấy chưa kể đến nguồn lợi không cạn rừng núi Đất lành chim đậu Nhiều người từ nơi khác tìm đến lập nghiệp, với thổ dân biến vùng thành nơi nói trù phú Từ giặc Minh giả danh Phù Trần diệt Hồ để cướp nước ta, vùng đất có yên ổn đâu Nếu miền biển, giặc mở trường mò ngọc trai, săn đồi mồi, vùng núi rừng này, chúng lại bắt dân phải nộp hương liệu, chồn trắng, hươu trắng, voi trắng, rùa chín đi, chim đậu ngược, vượn bạc má
Dân làng Dựng Tú nhiều người phải bỏ xóm làng phu phen, binh lính xây dựng thành lũy cho giặc; phải điêu đứng cung đốn trâu bị, thóc gạo cho quan; lại đủ cấp, đủ cỡ Rồi đó, dân Dựng Tú Lam Sơn liền núi kề rừng bao không chịu khuất phục, cung đốn cho chúng Vì vậy, chúng thường giở chuyện đe dọa, cướp phá Dân làng lịng giặc kéo đến đơng chạy vào rừng lẫn tránh, chúng đánh trống họp dân khơng mặt Tên đội lệnh huyện Lương Giang tốp lính đập đến thủng trống không thấy Hỏi đến Lý trưởng, giáp thủ chưa có người giữ chức ấy, chúng hùng hổ ập đến nhà Lê Kiều, tróc nã người giữ chức phụ đạo cầm đầu, dạy dỗ dân làng Dựng Tú
Thấy có lính huyện đến, Lê Kiều buông sách xuống sập, ngồi nhổm dậy Không đợi chủ nhà chào hỏi, viên đội lệnh sấn sổ ngồi phịch xuống phản kê nhà, trước bàn thờ tổ tiên Lê Kiều Hắn hất hàm hỏi:
- Nghe trống lệnh điểm mục, người không đình làng?
Lê Kiều trừng mắt nhìn, khơng trả lời Ơng đưa tay cài hàng khuyết áo năm thân nhuộm chàm che kín lồng ngực xương, to rộng Gần sáu mươi năm trời làm chủ vùng đất này, Lê Kiều cịn có sợ Ông nói lại:
- Các đến làng tơi có việc gì?
- Việc à? Giữ chức phụ đạo đây, ơng dạy dỗ dân làng nào, mà năm khơng có lấy trâu, hạt thóc nộp cho cấp trên? Phép nước không dung tha quân phản nghịch
Lê Kiều khủng khỉnh đáp:
- Dân không theo giặc, không nuôi giặc, khơng giúp rập chúng làm hại giống nịi mà bảo phản nghịch à?
Tên đội lệnh giận tím ruột Sẵn có ý nghĩ dân vùng chống lại lệnh trên, trút giận vào ông già Lê Kiều cứng đầu cứng cổ gườm gườm nhìn hắn:
- Chúng mày trói lão già lại, giải huyện cho ta!
Tên đội lệnh vứa dứt lời, tiếng thét từ buồng bên vang lên: - Khoan!
Một người đ àn ông trạc bốn mươi tuổi, trần trùn trụt, mang dao rừng rộng bên vòi khố chạy, đứng chắn ngang trước mặt Lê Kiều quát lên:
- Các người khơng chạm đến bố ta, có giỏi bắt ta đây!
Viên đội lệnh chột Nhưng với đoản đao tay, lại có thêm năm người lính cấp giáo hộ vệ, không lùi bước, truyền lệnh:
- Bắt hai bố huyện! Lê Kiều nói với trai:
Lê Lãn con, để yên xem chúng làm bố!
Người trai đầu Lê Kiều bước lại gần tên đội lệnh, dứ nắm tay rắn trước mặt hắn: Muốn yên thân cút! Đây đất sống Một hạt thóc lép, sợi lơng trâu nộp cho giặc, dân làng Dựng Tú khơng có, nghe rõ chưa?
(2)nhà sàn đậu sườn dốc Tất tre nứa, gỗ lạt, cần mồi lửa thành tro búi Hắn suy tính: đốt nhà hạ sách Ở đây, vào lúc chúng có sáu người, kể Làng bị đốt lũ chúng khó mà sống huyện, bắt hai bố hay Khoát tay lệnh cho năm tên chĩa giáo vào Lê Lãn, xông đến ông già Lê Kiều Bàn tay chưa nắm vững cổ áo Lê Kiều phải bng vội gạt mạnh người thứ hai Lê Kiều Lê Lai từ buồng kín xơng Theo chân Lê Lai, ba thiếu niên trạc mười lăm, mười bảy tuổi trai Lê Lai, cắp dao rừng xơng vào với bố Năm tên lính hoảng sợ vội thu giáo, ngơ ngác đợi lệnh, viên đội lệnh từ hùng hổ đến sợ xanh mặt Trước mặt hắn, nguời trạc ba mươi lăm tuổi, cao đầu, có dáng vóc vạm vỡ, nước da rám nắng, làm cho sợ hãi Hình đơi giao long màu xanh chàm xăm lồng ngực cuồn cuộn, vắt đôi vai to rộng tăng thêm sức mạnh đôi tay Lê Lai Mỗi bước chân Lê Lai tay không tiến lại gần làm cho viên đội lệnh lùi bước Đến lúc chạm lưng vào vách, đ ành phải dừng lại tìm cách chống đỡ Lê Lai quát vào tai hắn: - Đánh giết người làm cho bẩn tay, ta không thèm Nghe đây, tất bỏ vũ khí xuống! Viên đội lệnh năm tên lính ngoan ngỗn lời Lê Lai dõng dạc hô lớn:
- Bước sàn! Xếp hàng một!
Nhìn sáu người lạ mặt răm rắp theo lệnh bố, Lê Lơ, Lê Lộ, Lê Lâm phì cười Riêng Lê Lâm tuổi nhất, cậu ước lớn thêm vài tuổi để theo bố tập trận anh thường người lớn tập luyện núi Ở tập lại khác Bố giận dữ, người tập da mặt tái mét da bàn chơi ngâm lâu bùn Lê Lâm ngỡ ngàng nhìn bố bước sân Giọng ồm ồm, âm vang Lê Lai đập vào tai bọn lính:
- Quan thầy lũ ta không sợ, chi bọn đầy tớ Ta tha cho về, bảo kiềng đất này, đừng có vác mặt đến hạch sách, dò la mà toi mạng lũ Bước!
Năm tên lính theo viên đội lệnh lúi lúi cổng Bầy chó săn tinh khơn Lê Kiều sủa gâu gâu, sấn sổ bám chân lũ chúng đến tận dốc ngõ Trong nhà, Lê Lai sai bảo Lê Lô:
- Con thu nhặt đoản đao năm giáo, chiều đem bãi tập phát cho anh em chưa có vũ khí
Lê Kiều ngồi xuống sập Ơng vuốt râu nhìn đ àn cháu Ông tưởng đ àn cháu ông theo chân người chạy tản vào rừng, có hai trai ơng nhà để giữ làng Không ngờ ba đứa cháu không chịu chạy trốn Mai đây, lâm sự, lũ cháu làm vẻ vang cho dân làng Dựng Tú, làm đẹp mặt cho tổ phụ ông Từ giặc Minh xâm lược ông nhắc nhở ba giữ làng, chết không làm tay sai, không hầu hạ, phục dịch lũ giặc Đàn cháu ông làm theo lời ông Làng Dựng Tú dậy Trai tráng theo đứa trai thứ hai ông, liên kết với chúa Lam Sơn Lê Lợi để mưu chuyện lớn Ông thầm nhắc: "Hậu sinh khả úy" Con trai Lê Lai ông không lo việc giữ làng Dựng Tú ông khun bảo, mà cịn tính chuyện dậy đánh đuổi giặc Minh, thu phục đất nước Đại Việt Sức già có hạn Ơng xin nhường bước cho đ àn trẻ thả sức vẫy vùng Được tổ tiên ơng nằm lịng đất Dựng Tú lấy làm vinh hạnh Ông sinh hạ hai trai: Lê Lãn Lê Lai Cả hai khỏe mạnh Nhưng xem Lê Lai dũng mạnh, mưu lược Lê Lãn nhiều Cả huyện Lương Giang điều biết Lê Lai với Lê Lợi bên huyện Lôi Dương kết bạn keo sơn, cầm đầu khắp vùng thượng Du Phủ Thanh Hóa Ơng có nghe tin phong tri phủ Lương Nhữ Hốt thường cho tay chân lui tới la hành tung Lê Lợi trai ông Trước việc thường xảy ra, ông thấy ngài ngại Ông hỏi Lê Lai:
- Công việc đến đâu con?
- Dạ, việc sửa soạn gấp, phải nuôi thêm uy, dưỡng thêm sức dậy bố
Lê Kiều băn khoăn lo lắng:
- Cử phải có lương thảo, quân lính Liệu lấy đâu cho đủ?
Cơng việc chuẩn bị kín đáo Lê Lợi bên phía Lam Sơn Lê Kiều biết Nơi ấy, lúa gạo chất đầy kho đụn, hào kiệt khắp nơi ứng nghĩa đơng, cịn sĩ tốt khơng phải xa lạ, hàng ngàn gia nhân Lê Lợi vừa cày ruộng vỡ nương vừa luyện tập thơi Chẳng nói đâu xa, làng Dựng Tú này, dậy trai tráng làng theo Lê Lai tập luyện cắp giáo vùng dậy Còn lương thực nhà sẵn ứng cấp cho chồng lo việc nghĩa Lê Lai nói với bố:
- Vâng, việc tính tốn kỹ Một phất cờ dậy phải có đầy đủ
- Giặc Minh đông lại mạnh Bố có nghe chuyện Vua Trần dậy bị giặc dồn tận Hóa Châu, lao đao lận đận mà nghiệp lớn không thành Phải xem để liệu lượng đường nước bước
Lê Lai giảng giải cho bố rõ:
(3)cịn sớm muộn giặc bị quét
Niềm tin sắc đá từ lời nói đơn giản, mộc mạc Lê Lai làm cho cha vững tâm Lê Kiều hỏi con:
- Bao cử sự?
- Dạ, cịn phải làm lễ hội thề xong phất cờ nỗi dậy
Lê Kiều vuốt râu cười khà Nghe nói tiếng "Hội thề" ơng nghĩ đến tích "Đào viên kết ngĩa" Lưu Bị, Quan Vân Trường Trương Phi thời Tam Quốc Ông thầm thán phục tình nghĩa ba người Ơng gật gù:
- Ừ, phải Anh em kết nghĩa mưu việc lớn, phải lòng nước qn mình, sống chết có phải đạo làm người hợp với nghĩa ạ!
Mặt trời nhô lên đầu núi Màn sương mù trắng xóa, dày đặc, bao phủ khắp nơi tan dần Núi rừng Lam Sơn lúc rõ nét Những cánh rừng chàm tốt tươi mơn mởn phô bày sức sống mãnh liệt qua màu xanh quen thuộc nắng xuân ấm áp Từng gió nhẹ từ phía Đơng quạt lướt đồng ruộng, trườn lên sườn núi, xốy trịn lũng sâu để lại bung lang thang kết bạn vói rừng Trời Lam Sơn lúc cao thêm Từng đám mây trắng lạc loài dạt chân trời để lại màu xanh lồng lộng Trên mỏm đá phẳng thuộc Lam Sơn đất trời thoáng mát thêm thoáng mát Nơi đây, trời cao, rừng xanh, núi vắng, vào ngày đầu tháng hai năm Bính Thân, mười tám người từ bốn phương họp lại làm lễ hội thề, lòng giết giặc trả nợ nước thù nhà
Mặt trời vừa Ngọ, ba hồi chiêng trống vang rền gọi hồn thiêng núi sông Lũng Nhai chứng kiến lời thề người ưu tú dân tộc Đứng cạnh Lê Lợi, Lê Lai nắm chặt đốc kiếm, trang nghiêm võ phục màu chàm, mắt không rời khói trầm bốc lên ngùn ngụt phiến đá xếp cao làm bàn thờ tế cáo trời đất
Đã hàng tháng trời trước đây, chúa Lam Sơn bàn với Lê Lai việc làm lễ hội thề Chỉ việc chọn đất làm lễ bàn đến nát lý Có người bàn nên làm lễ đình làng cho tham dự để khích động lịng dân Có người bàn nên chọn đền thờ thần núi để làm lễ Cuối Lê Lợi Lê Lai chọn mảnh đất phẳng sường núi cao hoang vắng, có mười tám người tâm huyết tham dự mà thơi Từ Lê Lai Lê Lợi giao việc sửa soạn cho ngày lễ Ngay từ chọn mảnh đất hội thề này, Lê Lai nghĩ buổi phô trương thế, mà hội thề kết nghĩa keo sơn mười tám anh em từ khắp nơi tụ Lam Sơn ngầm ni chí lớn Vì vậy, Lê Lai muốn giữ ngun vẹn cảnh quang hùng vĩ thiêng liêng rừng núi Lam Sơn, mà khơng bày đặt xếp phiền phức Ngoài phiến đá to chồng cao, hướng phía mặt trời mọc làm nơi đặt bó trầm hương cịn có tảng đá vng vắn kê phía trước, đặt xơi nếp, bị thui vị rượu làm lễ vật Trong số mười tám người đến dự hội thề, anh em bà bạn bè Lê Lợi, Lê Lai quanh vùng, cịn có người từ xa xơi tìm Lam Sơn tụ nghĩa Nguyễn Trãi Đông Quan, Lưu Nhân Chú Thái Nguyên Tất quen biết nhau, thường ngày bàn mưu tính kế, trù liệu chờ ngày khởi Lúc này, kơng khí uy nghiêm lễ hội thề, im lặng, đường hoàng võ phục màu chàm, màu nâu quen thuộc, trang trọng với cặp áo dài khăn lượt, mang dáng dấp văn nhân Tất chắp tay quỳ trước bàn thờ trời đất Lê Lai Thường ngày Lê Lai tiếng người ăn to nói lớn, vui chuyện cười nghiêng ngửa, có lúc giận, quát tháo hổ gầm Nhưng lúc Lê Lại lặng im, gặp Lê Lợi bàn soạn nhỏ nhẹ Dường không muốn lời nói, tiếng cười thơng thường làm khuấy động vẻ yên tĩnh trang nghiêm núi rừng hùng vĩ Mọi người ý nghĩ cao cả, tình cảm thiên liêng hịa với anh linh sơng núi thời khắc mà tự nguyện kết nghĩa gắn vận mệnh thân với vận mệnh dân tộc, đất nước
Ba hồi chiêng trống dóng dả vang rền Trời cao xanh lồng lộng nghiêng chao xuống, rừng núi quay đầu, cịn xa xa, đồng ruộng, xóm làng chuyển động, tất hướng Lũng Nhai Trên bệ đá cao, khói trầm trắng xóa tung lên vần vụ tan dần nắng, để lại mùi hương ngào ngạt lẫn với mùi thơm hoa rừng cỏ núi nở rộ vào mùa xuân Chiêng trống ngừng bặt Tiếng tâm rì rào rừng tạm lắng xuống nhường cho lời thề thiêng liêng Lê Lợi, thay mặt cho mười tám người tâm huyết, sang sảng vang lên:
Chúng tôi, phụ đạo lộ Khả Lam, nước An Nam với bọn Lê Lai, Lê Thân, Lê Văn An, Lê Văn Linh, Trịnh Khả, Trương Lôi, Lưu Trung, Lê Liễu, Bùi Quốc Hưng, Lê Hiểm, Võ Uy, Nguyễn Trãi, Lưu Nhân Chú, Trịnh Võ, Phạm Cuống, Lê Lý, Đinh Lan, Trương Chiến, xin đem lễ vật kính dâng lên tấu cáo với Hiệu thiên thượng đế, hậu thổ địa hồng, vị thần sơng, núi, danh lam nước, cúi xin vị chứng giám mà thưa rằng: Có bè bạn phương xa, đến kết giao vui vẻ, nói phải giữ lịng tin, nên phải có lẽ tấu cáo
(4)tổ Phận vinh hiển dầu có khác nhau, nguyện tình họ khơng khác Nay nhân giặc Ngô xâm chiếm nước Nam, tàn sát nhân dân khổ sở, nên Lê Lợi Lê Lai đến Trương Chiến, mười tám người chung sức đồng lòng, giữ vững đất nước, làm cho nhân dân ăn yên lành, thề chết sống phải nhau, không dám quên lời thề ước
Chúng cúi xin trời, đất vụi thần linh chứng giám ban cho trăm phúc, tự thân mình, nhà mình, cháu họ hàng yên vui, hưởng lộc trời
Nếu Lê Lợi, Lê Lai Trương Chiến lòng khác, cầu ơn tại, núp bóng qn thù, khơng đồng lịng, quên lời thề ước, cúi xin trời, đất, thần linh giáng cho trăm vạ, từ nhà mình, cháu, họ hàng bị tru diệt, chịu hết hình phạt trời
"Xin có lời thề"
Văn thề vừa dứt, tất người phục xuống ba lần làm lễ cúng vái trời đất chắp tay lặng im quỳ nhìn khói trầm vần vụ Khi khói hương vừa tàn, Lê Lợi đứng dậy tự tay châm lửa đốt văn thề Những mảnh tro tàn quăn queo nát vụn từ tay Lê Lợi tung lên bay tỏa, hòa hợp với núi rừng Lê Lợi tiến phía vị rượu, rúng gươm, nhẹ nhành ấn mũi kiếm sắc bén vào đầu ngón tay trỏ Ba giọt máu đỏ thắm từ đầu ngón tay chúa Lam Sơn nối rơi vào vị rượu Theo bước Lê Lợi Lê Lai đưa ngón tay lên miệng, lại ba giọt máu nhỏ xuống Cứ vậy, người thứ mười tám, rượu vò từ trắng ngả sang mài hồng nhạt Lễ vật đem xuống đặt đất núi Mọi người quây quần bên Vò rượu hồng chuyền tay Thịt bò nướng xèo xèo lửa đỏ bốc lên mùi béo ngậy với hươg thơm xơi nếp Khơng khí trang nghiêm buổi lễ hội thề qua, mội người vui cười, ăn uống thoải mái
Ngồi cạnh Lê Lợi, Lê Lai nâng cao lưỡi gươm găm tảng thịt bò nướng mũi nhọn, vui kể cho mợi nghe câu chuyện tước võ khí tống cổ bọn lính huyện Lương Giang xảy làng Dựng Tú Có tiếng thét lên:
- Sao khơng chém cổ chúng đi? Lê Lai xua tay:
- Giết phường chó chết làm Tôi thề khai gươm đầu tên giặc Ngô Lê Lợi đập tay vào đôi vai vạm vỡ Lê Lai cười lớn:
- Phải đó!
Lê Lai quay sang hỏi Lê Lợi:
- Bao cử để khai gươm, thưa chủ tướng?
Lê Lai hỏi điều người mong đợi Ai ngừng lại, chăm nghe câu trả lời vị chúa tể đất Lam Sơn Lê Lợi thong thả cất tiếng rành rọt:
- Ngày cử ư? Còn phải gấp rút chuẩn bị thêm binh mã lương thực Gặp thời thuận tiện ta phất cờ dậy khiến giặc không kịp trở tay Ngày không xa
Ngày xảy vào buổi đầu tháng giêng năm Mậu Tuất
Khi cờ Bình Định Vương phất cao đất Lam Sơn lúc đất nước Đại Việt trải qua ngày đón xuân tưng bừng nhộn nhịp Tin vui truyền nô nức lòng người Còn bè lũ giặc Minh: Tổng binh Phong thành hầu Lý Bân, đốc Phương Chính, tham tướng Trần Trí, Thái giám Sơn Thọ, Mã Kỳ Từ Động Quan Tây Đơ giật hoảng sợ Bảy ngày sau, giặc Minh cho Mã Kỳ quan tướng đem đại quân từ Tây Đô đến Lam Sơn Anh em Lê Lãn, Lê Lai trai nghĩa quân Lam Sơn bắt đầu chạm trán với quân thù, trải qua ngày gian khổ vô oanh liệt
Từ Lam Sơn Lạc Thủy, rút Chí Linh để lại trở Lam Sơn, chiến đấu diễn liên tiếp: Mai phục tiêu diệt hàng ngàn quân giặc, đánh lui Mã Kỳ Lạc Thủy, bị vây khốn nặng nề phải rút Chí linh ẩn náu chịu đựng hàng hai tháng trời bị tuyệt lương, lấy măng tre củ rừng làm ăn để sống đợi ngày Giặc rút Tây Đô, nghĩa quân lại trở Làm Sơn với lực lượng ỏi, vẻn vẹn cịn trăm người Lại ngày đắp lũy, tuyển quân, tích lương, sắm sửa binh mã Nghĩa quân Lam Sơn ni dưỡng, hồi phục vịng tay bà nhân dân Lam Sơn thân yêu
Tống binh Phong thành hầu Lý Bân phải quân Nghĩa quân rút rừng núi phía Tây mai phục Mường Một Gặp tổn thất nặng nề, quân tướng chết bị thương nửa, Lý Bân phải rút Đông Quan
Hơn năm sau, vào tháng tư năm Kỷ Hợi, lần nghĩa qn tập kích cơng đồn giặc Đồn Nga lạc bị đánh tan, tên ngụy quân Nguyễn Sao bị bắt sống, ba trăm tên giặc bị tan xác Ở Đông Quan, Lý Bân nghe tin mà hoảng sợ, vội vã truyền lệnh điều số quân đông mạnh gấp bội lần, phải lùng diệt cho nghĩa quân Lam Sơn
Lần thứ hai, Bình Định Vương Lê Lợi định rút Chí Linh
(5)Bình Định Vương nghĩa qn có mặt an tồn Chí Linh Quân sĩ luân phiên canh giữ lối vào chia nghỉ ngơi cho lại sức Giặc Minh quỷ quyệt, theo riết vây hãm nghĩa quân vùng núi vùng hoang vu hiểm trở Chóp núi sừng sững vách chênh vênh với cánh rừng âm u chìm lũng sâu che chở nghĩa quân tránh mũi nhọn giặc Nhưng nơi đây, vùng núi hoang vắng, cách biệt với mường, làng chạ, lại điều lo ngại cho việc tìm kiếm lương thực đồn qn khởi nghĩa Các lối mịn thơng thương với bên ngồi bị giặc bịt kín Lương thực ỏi mang theo vơi cạn tìm nơi ẩn náu Lại ngày tướng sĩ quân lính chia hạt gạo, mẩu củ rừng để sống cầm Ngựa chiến có khuỵu gối tàu đói cỏ lại lâu ngày khơng hạt thóc Căn Điện Cỏ nho nhỏ làm nơi ngự Bình Định Vương vừa dựng lên, tựa lưng vào vách đá Mái cỏ tranh xanh màu chưa kịp ngả màu Các lỗ hổng bắt đầu xuất lỗ chỗ mái
Nơi đây, đ êm Bình Định Vương Lê Lợi tướng lệnh, mưu sĩ chụm đầu bên bàn kế đối phó với giặc Những ngày gian khổ thiếu ăn với nỗi lo âu chồng đắp làm cho sọm Những nét già nua hằn rõ khuôn mặt khắc khổ người Tất bừng bừng mệt mỏi oi nắng hè vùng núi đá khô khốc
Đã đ êm liền, Lê Lợi chưa chớp mắt Không họp mặt Bình Định Vương Lê Lợi tướng lệnh Điện Cỏ Lê Lai lại cắp gươm tìm đến đội ngũ Với tính vui nhộn mình, Lê Lai đến với nghĩa qn cịn thao thức trằn trọc đói mệt Ơng vui chuyện, động viên người bền chí, vượt qua ngày gian khổ Đêm nay, đ êm không trăng sao, trời tối mịt, ơng đến với tốn nghĩa qn canh giữ bên ngồi lèn đá Lần mị theo đường núi, vừa nhơ khỏi vách đá, ông nghe tiếng quát hỏi nghĩa quân gác đ êm:
- Ai đó? - Ta - Ta ai?
Lê Lai nhận tiếng nói ồm ồm vừa qua thời kỳ vỡ giọng người trai đầu theo nghĩa quân từ ngày Bình Định Vương phất cờ nghĩa Ơng vui nhộn đáp lời:
- Bố mày ai!
Trong bóng đ êm mờ mịt, Lê Lô nhận người thân Anh chạy lại ôm chầm lấy bố Tuy hai bố có mặt đoàn quân khởi nghĩa từ ngày dựng cờ Lam Sơn, có gặp Sau trận chiến đấu ác liệt, hỏi thăm biết sống mừng Lê Lai lặng lẽ đưa tay xoa đầu Cái khuôn mặt bầu bĩnh mập mạp đứa đầu gầy sút nhiều Đơi gị má xương xẩu vàng cằm nhô bạnh cân cấn lịng bàn tay Lê Lai Ơng hỏi con:
- Tình hình anh em đồng đội con? - Đói bố
Lê Lai cười khì:
- Ừ, bị vây hãm vùng núi lấy đâu mà chả đói - Sao khơng rút Lam Sơn bố?
Lê Lai không trả lời câu hỏi con, ông hỏi thêm: - Anh em có xơn xao khơng?
Lê Lô vùng khỏi tay bố:
- Mọi người muốn trận sống mái với giặc Sống Lam Sơn, chết mạng đổi mạng chết Còn nằm chịu chết đói khơng đâu bố
Thì quân sĩ, nghĩ Lê Lai Nhưng tiến thối lại Bình Định Vương định đoạt Hai bố ngồi xuống tảng đá Lê Lai vỗ vai vào vai con:
- Con ngủ chút cho khỏe để sức đánh giặc Việc canh gác có bố
Lê Lơ ngoan ngỗn lời Anh ước chi leo lên lòng bố nằm ngủ ngày bé nhỏ Nằm ngả lưng cạnh bố, Lê Lô nghĩ đến làng Dựng Tú thân yêu anh gần kề chân núi Lam Sơn Giờ ông nội anh, mẹ em sao? Anh thiếp lúc Cho đến lúc thức dậy, anh thấy bố lặng yên ngồi bên mình, im lìm, vững chãi tảng đá
Anh cất tiếng thiết tha: - Bố!
Lê Lai cầm tay con:
- Càng gian khổ, thiếu thốn, phải thương yêu đ ùm bọc đồng đội, sống chết có Khơng mảy may ngả lịng nản chí, nghe khơng con!
- Vâng
Lê Lai chia tay con, đến Điện Cỏ Bình Định Vương trời vừa sáng tỏ Lê Lai chưa kịp bước vào điện, người nghĩa quân giám mã hớt hải chạy lại:
- Thưa tướng quân, ngựa chiến ngài vừa ngã khuỵu tàu, khơng cất lên
(6)qn vây quanh, đứng ngồi nhìn vào Con ngựa màu vàng cháy, hơng lép kẹp nằm sóng sồi đất Bốn vó ruổi thẳng, cổ vươn dài ngoằng sát mặt đất Mới ngày nào, Lam Sơn, ngựa vừa đến tuổi ni dạy, chăm nom, béo khỏe thế! Nó Lê Lai vượt qua bao núi rừng hiểm trở Khi mai phục xông giết giặc, hôm Lê Lai đưa quân vào đồn Nga Lạc bắt sống tên ngụy quân Nguyễn Sao, lúc ngựa tỏ tinh khơn Chỉ cần thúc gót nhè nhẹ bên hơng hay nhích nhắc sợi dây cương biết ý chủ Nó chồm lên xông thẳng vào quân giặc, lùi lại, né sang bên để tránh đường gươm hiểm hóc quân thù Lần thứ hai, theo chân Lê Lai trở lại Chí Linh Lần đói ăn nên kiệt sức Bộ xương sườn ngựa phơi bó hom, nâng lên lại sụp xuống Con ngựa thoi thóp Cái mõm nhợt nhạt, xát xịt bể ra, đơi mắt mở trừng trừng Vừa thấy Lê Lai đến, cố gắng cất đầu dậy, khơng Nó cịn đủ sức ve vẩy đôi tai Lê Lai cúi sát mặt xuống đầu ngựa Ơng đưa tay vuốt nhẹ hàng lơng bờm đen dài, rũ rượi, lòa xòa cổ trước trán ngựa Từ khóe mắt trắng giã Bất động ngựa ứa hai dịng nước mắt Nó thở dốc, đơi trịn vàng vạnh đảo qua đảo lại, soi thẳng vào Lê Lai sừng hẳn lại Con ngựa chết hẳn Giữa mùa hè oi mà Lê Lai cảm thấy ớn lạnh Ông ngậm ngùi đưa tay vuốt mắt cho ngựa Một tiếng thở dài Ông đứng dậy nói với tốp nghĩa quân đứng bên ngồi:
- Ngựa chiến với người lính đơi bạn thân thiết Con ngựa sống chúng ta, khơng may chết Nó đỡ đần ta bị vây hãm Các làm thịt đem chia cho anh em!
Cái nắng oi ả ngày hè tăng lên gấp bội Nắng từ trời cao đổ xuống Nắng từ vách đá hắt Thỉnh thoảng gió nam len lỏi lùa vào Chí Linh lại mang theo nóng hầm hập núi rừng bị nắng hè thiêu đốt Ngơi Điện Cỏ Bình Định Vương ngập chìm nắng lửa buổi trưa hè Ánh nắng từ lỗ hổng lỗ chỗ mái cỏ tranh soi loang lổ lưng trần mồ hôi nhễ nhại Trên hai chục tướng lệnh nghĩa quân Bình Định Vương vời tục họp để bàn kế hiểm
Trước mặt người, Bình Định Vương thong thả gieo bước điện Bộ võ phục màu nâu Vương có đơi chỗ sờn rách, khăn nhiễu tím buộc đầu bạc màu Cảnh thiếu ăn, đói ngủ lâu ngày hằn rõ rõ khuôn mặt vuông vắn, đanh thép người cầm đầu nghĩa quân ba mươi tuổi Ai lặng yên chờ đợi Một nỗi lo chung đ è nặng tâm tư người Lê Lợi dừng bước, đưa mắt nhìn khắp lượt thong thả nói với tướng lệnh:
- Vòng vây giặc ngày thêm dày đặc, mà ta lương thực cạn hết Cứ này, có nguy bị tiêu diệt Mấy ngày nhiều người bàn nên dốc lực phá vây, mở đường máu tìm cách thoát hiểm Lần trước giặc vây hãm hai tháng trời, tưởng quân ta chết hết Khơng ngờ ta cịn sống lớn mạnh để cịn có đến ngày Phen chúng vây hãm đến cùng, khơng làm có chuyện giặc tự giải vây lần trước Ta ba đường: Một liều chết đánh giải vây, hai bó tay, đợi giặc xơng vào chịu chết, ba đầu hàng để bảo mạng Các người tính sao?
Trong lúc cịn n lặng mưu thần Nguyễn Trãi lên tiếng:
- Tâu vương thượng, lũ tướng thần thề chết khơng hàng giặc, cịn bó tay chờ chế khơng phải hành động người trí dũng Chỉ cách đánh giải vây Nhưng, thưa Vương thượng, đánh giải vây để bảo tồn lực lượng? Nếu dốc toàn quân vào đọ sức cuối để hy sinh tất lại khơng Đó việc khó nghĩ, thưa Vương thượng Bình Định Vương Lê Lợi gật đầu tỏp ý tán thưởng Từ hôm bị vây hãm, Lê Lợi tính đến chuyện phải mở đường máu Nhưng quân giặc kéo đến lúc đông, chúng tâm tiêu diệt nghĩa quân Trong lực lượng tay Lê Lợi cịn ỏi, lại hao mịn, mỏi mệt chiến đấu rịng rã chịu đựng thiếu ăn lâu ngày Nếu dốc toàn lực đọ sức với giặc trúng độc kế chúng Chỉ cách số chịu hy sinh số thoát vây, sống được, lo việc khơi phục lực lượng, tiếp tục nghiệp cịn dang dở Nhưng người hy sinh Trước mặt Lê Lợi người tự nguyện lìa bỏ xóm làng cha mẹ, vợ thân thích, thề sống chết với giặc để cứu nước nhà Khi cần sẵn sàng xả thân nghĩa Nhưng vào lúc này, nhân tài hoi, tuấn kiệt cịn lác đác Một người để lại tổn thất nặng nề cho tất Huống chi trước ngày khởi nghĩa, anh em thề nguyền sống chết vớ nhau, sướng vui hưởng Bây mất? Đã đến lúc vận mệnh đất nước, cịn nghĩa khơng cho phép luẩn quẩn, đắn đo tìm cảm thơng thường, Lê Lợi nhìn khắp lượt hỏi người:
(7)- Thần nguyện đổi lấy áo bào Ngày sau bệ hạ thành nghiệp đế, có thiên hạ, nhớ đến công thần mà cho cháu muôn đời thần chịu ơn nước Đó điều thần mong ước
Lê Lợi cảm động, bước lại gần, cầm tay Lê Lai Đôi mắt rực sáng người cầm đầu nghĩa quân Lam Sơn rộng mở, soi thẳng vào khuôn mặt vuông vắn, cương nghị người tướng lĩnh dũng cảm Khâm phục, mến thương tràn đầy khóe mắt, Lê Lợi muốn ghi nhận mãi đáy lịng hình ảnh người chiến hữu thân thiết bỏ nghĩa Lê Lợi thề nguyền với trời xanh mà thay mặt cho người tỏ lòng biết ơn người trung nghĩa:
- Lê Lai có cơng đổi áo, sau trẫm cháu trẫm tướng tá công thần cháu họ, không nhớ đến cơng ấy, xin Điện Cỏ hóa thành rừng núi, ấn báu hóa cục đồng, gươm thần hóa dao thường
Nói xong, Lê Lợi lấy áo bào trao cho Lê Lai ân cần hỏi: - Người cần quân sĩ tướng lệnh theo?
- Xin cho thần năm trăm quân, hai thớt voi ngựa chiến đủ Trước chịu rơi vào tay giặc, thần lôi kéo, giữ chân chúng lại Xin bệ hạ tướng lệnh lại kịp đ êm quân sĩ ẩn náu, để lo gây dựng nghiệp lớn mai sau
Nắng hè đổ lửa xuống rừng núi Chí Linh Hơn hai mươi tướng lệnh lặng Điện Cỏ Gian khổ, mát, hy sinh nhiều Ai tự nguyện chọn đường hy sinh thân cho đất nước thân yêu sống Trong gần hai năm quần với giặc, người ngã xuống mà nghiệp lớn chưa thành Giờ đây, đến lượt Lê Lai dấn thân vào nanh vuốt giặc cho nghiệp lớn không bị diệt vong Ai lặng người Đau thương căm thù sơi sục lịng người gió nồm nam nóng hừng hực lướt rào rào qua vách núi
- Không được! Con phải tuân lệnh Bình Định Vương!
Giọng kiên gần quát tháo bố làm cho Lê Lô phải yên lặng, ngặm ngùi cúi đầu Tiếng chuông ngũ liên bắt đầu thúc Lê Lai ôn tồn nói với Lê Lãn Lê Lô:
- Bác phải anh em đồng đội lại hộ vệ cho đường Bình Định Vương tướng lệnh kịp tìm nơi ẩn náu Mai đây, có dịp quê nhà, người nói Lê Lai có lời chào anh em bà làng Dựng Tú, Cịn Lê Lơ, phải dìu dắt hai em trả nợ nước, thù nhà!
Dứt lời, Lê Lai nhảy lên yên ngựa Tà áo bào bay phần phật Giải vương miện nhảy múa chập chờn Con ngựa chiến đưa Lê Lai tiến phía đầu đồn qn Nơi đó, Bình Định Vương Lê Lợi tướng lệnh đứng đợi để tiễn biệt đoàn quân tử
Nắng sớm tràn ngập Chí Linh Sương mai bị quét sạch, cịn lại đám rời rạc, chờn vờn chóp núi Ngồi lưng ngựa, đoàn quân, Lê Lai ngối nhìn lại Căn Chí Linh khuất dần sau vách đá Nỗi đau vĩnh biệt vừa kịp nhóm lên lịng Lê Lai bị át hận thù ngùn ngụt Núi rừng hùng vĩ đất Thanh bao la hiểm trở mà Bình Định Vương đồn qn khởi nghĩa Người chưa có chỗ dung thân! Quê hương thân yên ông, đất nước Đại Việt cớ lại chịu cho quân giặc Ngô giày xéo? Cảnh đọa đ ày rên xiết nhân dân ách tàn bạo giặc, ngày đói khổ, gian truân đồn qn khởi nghĩa, có anh em, cái, bè bạn thân thích Lê Lai thống lên trí ơng Mới gần hai năm trời đọ sức với giặc mà tướng lệnh, quân sĩ phải bỏ thân nơi rừng núi vây bọc quanh ông Lê Lai nghe đây, xương tàn chiến hữu khe suối, ven rừng vùng dậy theo bước chân Ơng muốn thét vang cho khắp núi rừng nghe thấy: "Có Lê Lai đây!"
Con ngựa chiến chồm qua khe nhỏ Tấm thân dũng mãnh ông bị hất phía sau Lê Lai giữ chặt cương ngựa, hỏi người lính cận vệ:
- Sắp lọt vào địa giặc Ngô chặn giữ chưa? - Dạ, tiền quân báo cho biết, đến nơi Lê Lai truyền lệnh:
- Gương cao cờ Bình Định Vương lên!
Cho đến lúc tiền quân đụng đầu với giặc, Lê Lai thúc ngựa phi phía trước Ông thét vang: - Ta Chúa Lam Sơn đây!
Thanh gươm tay Lê Lai vung lên, bay vù vù mở đường cho đoàn quân tử dấn sâu vào trận địa giặc
Trong giáp chiến ác liệt với quân thù, Lê Lai bị giặc bắt đem Ơng khơng sống để trở với nghĩa quân Lam Sơn