Một khi các sĩ phu kết hợp được với dân nghèo đã sẵn căm thù triều đình để vùng dậy, thì đất Bắc Hà khó mà giữ được và ngai vàng của nhà vua cũng có cơ bị trút đổ.. Cho nên Tự Đức đã v[r]
(1)Cao Bá Quát
Bóng râm nhà gỗ cũ kỹ vừa phủ kín mảnh sân nho nhỏ, ơng đồ Cao nhổm dậy, ngồi sập chân quỳ long mộng Khuôn mặt xương xương, trầm lặng kín đáo ơng hướng vào sách tay Theo thói quen ngày, ông gọi:
- Bá Đạt! Bá Quát! - Dạ
Chỉ nghe tiếng thưa Bá Đạt, ông buông sách, trừng mắt hỏi: - Thằng Bá Quát đâu?
- Thưa cha, em Quát vừa chơi - Hừm! Con tìm em đây!
Nhìn theo bóng khuất theo giậu râm bụt, ông đồ Cao hạ thân gầy gò mảnh khảnh xuống sập Kê đồ gối đỏ xỉn màu, ông đặt sách ngang ngực, vắt tay lên trán Ơng nghĩ đến dịng dõi nhà họ Cao, đến hai đứa sinh đôi mà ông đặt bao hy vọng vào chúng Họ Cao với dòng dõi thi thư, đến cụ Đồ sau năm đ èn sách, rốt ông đồ kiết Một nhà gỗ, cửa bàn ruỗng mọt, sân gạch vỡ nát, dăm sào ruộng vườn hương hỏa, sống hai vợ chồng cái, trông vào bàn tay tháo vát tần tảo bà đồ Tự an ủi, vui với cảnh nghèo, nghèo không làm cho ông đồ Cao vui Mấy giá sách quý bán dần để mua gạo Cuộc đời đ èn sách ông không thành đạt gì, hai đứa trai làm đẹp mặt ông, thay ông làm rạng rỡ cho tổ tiên Ngay từ đặt tên cho hai đứa Bá Đạt Bá Quát Ông thầm mong cho sau chúng trở thành hiền sĩ giúp đời cứu dân hiền sĩ thời Chu Cũng may hai thông minh, chăm Nhưng xem đứa tính nết Bá Đạt ngoan ngỗn, khn phép, cịn Bá Qt thơng minh, sắc sảo lại bướng bỉnh phóng túng Cứ rời ông Bá Quát chơi Chắc hẳn cậu đ ùa nghịch với lũ trẻ gốc gạo
Trong lúc Bá Qt chơi ngồi sân đình Chả học xong bài, Bá Quát nhớ đến mẹ, cậu đón mẹ chợ Đứng thơ thẩn ngồi đầu làng, chưa thấy bóng mẹ Bá Quát sà vào sân đình Hìn câu đối treo cột, nét chữ đẹp rồng bay phượng múa, Bá Quát say mê Hàng ngày dạy học, cha thường nhắc hai anh em phải cho văn hay chữ tốt Văn hay, phải học, cịn chữ tốt phải tập luyện Thế lúc học bài, Bá Quát tập viết Nền nhà, gốc sân, cánh cửa, đâu chỗ tập viết Bá Quát Giờ sân đình, sẵn gạch vụn, Bá Quát chọn mẫu gạch non viết, viết lại xóa Bá Quát say mê viết nét chữ thảo bay bướm, chữ triện vng vắn qn đón mẹ Mải mê tập viết, Bá Quát mẹ đứng sau lưng Khi nghe tiếng mẹ gọi, Bá Quát quẳng mẩu gạch, đứng dậy níu lấy tay mẹ:
- Mẹ! Mẹ có mua giấy cho không?
Bà Đồ xoa đầu con, n lặng Bà chưa biết nói với
Từ hôm nay, Bá Qt địi bà mua giấy Mỗi có giấy, bà chia cho hai con, mà Bá Quát hết trước Bà Đồ không hiểu Bá Quát làm mà tốn giấy Bây bà hiểu Lịng bà se lại Làm tiền để mua giấy cho tập viết?
- Đến mai mẹ mua cho con!
- Mẹ mai mãi! Thế mai mẹ mua nhé? Bà yên lặng, gật đầu dắt tay nhà Vừa thấy bóng Bá Quát, ông đồ Cao nhỏm dậy:
- Bá Quát mày nghịch ngợm đâu mà thằng Bá Đạt tìm khơng thấy? Bá Qt bng tay mẹ, đứng trước mặt cha:
- Thưa, đón mẹ - Thuộc chưa? - Con thuộc làu làu - Được
Đặt quang gánh thềm, bà đồ Cao bước lên nhà học, đứng khép nép bên chồng:
- Ông đồ ạ, rõ khổ Ông mắng thằng Quát lấy giấy làm diều nên chóng hết Tơi xem tập viết Nó tập viết la liệt sân đình kìa, nghe nói ơng đồ Cao sực nhớ lại Bá Qt, văn hay mà chữ tốt Bá Đạt nhiều, ơng đưa mắt nhìn quanh nhà, chỗ thấy nét chữ than, gạch Bá Qt Nhìn kỹ nét chữ ơng vui hẳn lên Ông gọi hai lại Bá Đạt, Bá Quát, khoanh tay đứng cạnh cha, khác hẳn lúc, ông tỏ dịu hiền Xoa đầu đứa, ông dặn dò:
(2)các chiếm bảng vàng, tay cứu dân giúp nước, làm đẹp mặt cho cha, cho làng nước Nghe dặn dò, Bá Đạt cúi đầu yên lặng, Bá Quát lại nhìn thẳng vào mặt cha mà lớn tiếng: - Vâng ạ!
Không biết hai hiểu nỗi lịng chưa, ơng đồ Cao thấy vui vui Bá Đạt Bá Quát, Bá Qt, trí óc non nớt, thơng minh sớm phát triển cậu, khắc sâu lời dặn dị cha từ hơm
Hết Gia Long đến Minh Mạng lên làm vua, mà khắp nơi, làng Phú Thị có gia đình ơng đồ Cao kéo lê thê sống chật vật Cây gạo cổ thụ đầu làng, mặt hồ Thiên Mã, đường ngõ quanh co chật hẹp mái nhà chen chúc, tất trì trệ, khơng biết đến năm tháng
Tuy hai trai ông đồ Cao Bá Quát lại ngày trở nên anh tuấn Như măng mọc đất cằn, sức sống mãnh liệt sẵn có mầm non ngày vươn cao môi trường sống khắc nghiệt Khắp vùng Bắc Ninh, Bắc Thanh, Cao Bá Quát tiếng học trò giỏi Trong văn nhà trường thơ văn thù tiếp ứng đối, Cao Bá Quát thường áp đảo sĩ tử, văn nhân Lời văn Cao tự nhiên, thoát, thơ văn mạnh mẽ mà ý tứ lại lạ hàm súc Dường thân gầy yếu cậu thư sinh Cao Bá Qt có khn mặt khơi ngơ lồ lộ khơng cân ý chí mãnh liệt tâm hồn nồng cháy cậu Ngày đ êm dùi mài đ èn sách, sôi kinh nấu sử, Cao Bá Quát hăm hở bước vào đời, ước vọng làm Y Phó mà Cao thường đọc sách Minh Mệnh năm thứ mười hai (1831) sau khoa thi hương Hà Nội, khắp vùng xơn xao thí sinh đậu nguyên bị đánh xuống rốt bảng cử nhân Cao Bá Quát nạn nhân câu chuyện Văn nhân, sĩ tử mà đến chàng thư sinh họ Cao hai mươi ba tuổi, quê Phú Thị tỉnh Bắc Người ta bắt đầu kể cho nghe nhiều giai thoại chàng thư sinh gặp cảnh ngộ éo le Nào chàng ta thông minh hay chữ, chiếm hai bồ chữ bốn bồ thiên hạ Nào thưở bé, lần Bá Quát chơi Hồ Tây, phạm vào đường cấm sa giá nhà vua Bọn lính thấy cậu bé láo xượt liền bắt trói đem tâu vua Nhà vua hỏi, Bá Quát xưng học trò Vua Minh Mệnh xuống mặt hồ câu đối:
"Nước leo lẽo cá đớp cá" bắt phải đối, không đối bị địn Khơng chút sợ hãi, Bá Qt ứng đọc ngay: "Trời nắng chang chang người trói người" Nhà vua khen ngợi tha cho
Nhiều giai thoại Cao người đời thêu dệt truyền khắp nơi
Trong lúc thiên hạ xơn xao bàn tán ngơi nhà nhỏ khu Đình Ngang nằm sát phía Nam thành Hà Nội, Bá Quát cặm cụi miệt mài đống sách cũ Khu đất hẻo lánh, dân cư nghèo nàn chen chúc phù hợp với cảnh sống bạch gia đình họ Cao Một nhà lụp xụp, mảnh vườn con, ngõ chật hẹp, sống chật vật chung đụng với xóm giềng nghèo tốt bụng tỉnh thành phồn hoa lại thúc giục Cao Bá Quát vội vã đường nghiệp Qua kỳ thi Hương, Cao Bá Quát bước đầu nếm thấy vị chua cay nghiệp khoa cử Nhưng cịn có đường khác, "đời thái bình đâu có bỏ phí tài năng"? Bá Quát hy vọng vào kỳ thi hội Ba năm lần, Cao Bá Quát từ biệt gia đình lều chõng vào kinh lại khơng Đã biết "Lầm chút phù danh", "Nhưng vào đời có văn chương, trốn danh cịn ham muốn gì? " Cao Bá Quát mòn mỏi hy vọng chờ đợi Trượt ba khoa thi hội liền, tài mà ngịi bút Cao khơng hợp với khn khổ gị bó khắc nghiệt lối văn cử nghiệp!
Năm tháng trôi đi, cha mẹ ngày già yếu, nheo nhóc, từ Phú Thị, đến Đình Ngang, gần Hồ Tây, nghèo theo sau Cao Bá Quát Cao lấy việc dạy học để kiếm sống tìm thú vui ngao du, xướng họa Trong giao tiếp với bạn bè, đặt chân nhiều nơi, Cao Bá Quát có dịp nhìn thấy rõ mặt xã hội mà Cao ni mộng góp phần xây dựng
Khắp nơi dân tình nhơn nhao đói khổ Thuế khóa, sưu dịch nặng nề làm cho nhiều gia đình phải phiêu bạt, tan nát Loạn lạc lên nhiều nơi Những người dân lành lại phải sống cực đến vậy? Cao "Muốn lên tuyệt đỉnh cao vời; hát vang mà gửi nước mây", muốn ném hạt mai lên núi để xuân "Sẽ thành tranh cho người xem chung" Nhưng Cao lại phải trơng tận mắt cảnh thu thuế khẩn cấp có người "Tính mạng đợi đồng tiền đổi được"; gặp đồn người mà dắt díu, bồng bế lĩnh chẩn khiến Cao phải tự than phiền: "Trong lúc bình, có để ý đến người dân thường!" Suy nghĩ trách nhiệm kẻ sĩ chân ni dưỡng đạo lý "Lo trước, vui sau", Cao ngậm ngùi: "Tấc lịng hẹn cho xưa kia, khơng đâu, cúi đầu tựa góc tường mà khơng nói"
Chẳng phải gặp tâm tư tình cảm mà sống ngày, Cao người dân hiền lành có khác đâu:
(3)Cơm Phiếu Mẫu hẩm xì, địi tuế nguyệt khải ngậm mùi đau khổ Gió trăng rơi rụng, để quyên gầy;
"Sương tuyết hắt hiu, làm nhạn võ"
Bị lãng quên xã hội bất công ngột ngạt, đầy dẫy quan lại hà khắc, ngu dốt, Cao Bá Quát ngẩng cao đầu cất lên ca sáng tư cách đạo đức mình:
Đói rau rừng, thấy thóc Chu mà ngảnh, đá Thú Dương chơm chởm, xanh mắt Di nằm tốt ngáy o o;
" Khát nước sơng, trơng giịng đục khơng vơ, phao vị thủy lênh đ ênh, bạc đầu Lã ngồi dai ho lụ khụ" Cao khinh rẻ kẻ hèn hạ chạy cầu danh lợi:
"Ngàn nhẽ kẻ tham bề khóa lợi, mũ cánh chuồn đội mái tóc, nghiêng đứng chực chốn hầu mơn;
"Quản bao kẻ màng dàm danh, áo vẩy lân trùm phu, mỏi gối quỳ mòn sân tướng phủ" Như thuyền lướt ngược dịng sơng đục để tìm nguồn trong, Cao Bá Quát lại bị kẻ ngụp lặn bơi theo dòng đục gièm pha ghét bỏ Ông Cử Quát, văn chương lỗi lạc người, tài đức sáng kịp mà chưa người tiến cử, nhà vua không chịu bổ dụng
Cho đến năm Thiệu Trị nguyên niên (1841), Cao Bá Quát, người năm trước ngâm thơ:
"Trượng phu ba mươi tuổi, chẳng nên danh Dạo khắp ven trời, khí bất bình chưa dịu Ngâm xong bảy ca, ngảnh đầu nhìn lại Thân thể mờ mịt, đáng trừng mắt trông đời" Mới nhận triệu vào kinh
Cao Bá Quát bước vào quan trường với chức hành tẩu Lễ
Quan sơ khảo trường thi Thừa thiên Cao Bá Quát băn khoăn lật lật lại tập thí sinh Nhìn sang bên cạnh, Cao thấy bạn đồng nghiệp Phan Nhạ cặm cụi thi Ánh đ èn dầu soi rõ nét son quan sơ khảo vừa phê trang giấy đặc chữ màu đen kịt Trước mặt hai mươi bốn thi, Cao đọc đọc lại nhiều lần mà chưa định Thực tình hai mươi bốn lấy được, tiếc thay, chen vào vài câu dùng chữ sai lạc, phạm húy làm cho văn không trúng cách Lương tâm viên quan chấm thi buộc Cao Bá Quát phải thận trọng hạ bút văn sĩ tử
Theo Cao, phạm húy đâu phải kẻ bất tài! Chẳng qua sơ xuất không kiêng tránh dùng đến chữ trùng với tên nhà vua họ hàng nhà vua mà thơi; cịn văn lối văn cử nghiệp với luật lệ gị bó khắc nghiệt tổ kìm hãm trói buộc ý tứ sĩ tử, có quan trọng việc đ tạo, tuyển dụng nhân tài Cao băn khoăn không hiểu người ta không vứt bỏ điều phiền tối Bản thân bị quy chế thi cử triều đình hành hạ, lại cịn chuyện thi cử vùi dập người khác cầm ngịi bút son tay? Cao Bá Quát quay sang nhìn Phan Nhạ:
- Phan tiên sinh thấy hai mươi bốn thi sao? Phan Nhạ bước lại bên án thư Cao Bá Quát:
- Tôi băn khoăn, kể thực tài thấy được, phạm sơ xuất nhỏ, luật lệ thi cử khơng tha thứ, thật khó nghĩ
Thấy bạn đồng nghiệp tâm mình, Cao Bá Quát mạnh dạn:
- Phan tiên sinh ạ, tài giỏi đâu có phải điều vụn vặt Không thể sĩ tử bị vùi dập oan uổng Tôi muốn cứu
Phan Nhạ dè dặt:
- Đậu hay không sĩ tử qua nhiều người chấm Nhưng văn tay chúng ta, cứu vớt họ phải Làm tùy tiên sinh
Không chút dự, Cao Bá Quát đưa bút son lên miệng nhấm nháp Lúc trí Cao Bá Qt lên thấp thống hình bóng hai mươi bốn sĩ tử khơng quen biết đó, cịn nhà vua triều đình, Cao khơng cần biết đến Cao dùng muội đ èn làm mực chữa lại cho hai mươi bốn thi Ít lâu sau việc bị phát giác, triều đình khép Cao vào tội giảo giam hậu
Đã năm Cao bị tống giam chờ lệnh
Trằn trọc không ngủ được, Cao Bá Quát nhổm dậy, ngồi thu chân giường ọp ẹp nhà ngục Chiếc gông dài chắn ngang cổ trễ lệch đôi vai xo gầy Tấm thân mảnh dẻ Cao lại tiều tụy đau đớn cực nhục uất hận
Nghĩ "Con chim có sức bay cao mà bị nhốt lồng", Cao ôm hận đến trào theo dòng nước mắt
(4)Đêm bao đ êm qua, nghĩ đến đời bị tan vỡ oan uổng, Cao Bát Quát không mắt được, Cao dậy đốt đ èn ngồi ngâm thơ, bên cạnh Cao, tiểu đồng nằm trơ co quắp bên giường Khẽ rón kéo chiếu đắp cho bé, Cao bó gối ngồi rung đ ùi tìm ý thơ, chờ sáng Bên gian nhà ngoài, người ngục ngáy đều
Cao rùng mình, nghĩ đến việc qua Từ nhà ngục đến nhà ngục khác, hết hỏi cung lại tra khảo, Cao không ngờ cịn sống qua trận địn roi ác liệt đến Mai ngày trùng cửu, trọn năm từ bị tốn giam Cao Bá Quát nảy ý nghĩ kỉ niệm ngày đột biến đời
Mặt trời mùa thu lên cao, nhà ngục tối tăm lạnh lẽo Nhiều người tù uể oải nằm trăn trở giường Thầy trò Cao Bát Quát thức dậy từ sáng sớm để dọn dẹp sửa soạn công việc Một người tù trẻ tuổi thấy hỏi
- Thầy trị ơng Cao làm thế? Cao Bá Quát cười đáp:
- Hôm ngày vui đời ta!
Trong bảy tám người tù bị giam chung, có người chưa rõ Cao Họ biết ơng quan giỏi thơ vui tính Như hơm, vào lúc ơng Cao cịn trùm chăn nằm ngâm thơ, hôm ông lại bận rộn thu xếp cơng việc vậy? Cho đến lúc tiểu đồng lễ mễ bê vò rượu Cao Bá Quát mời bạn tù ngồi quây quanh chiếu rượu, họ biết ông Cao thết tiệc Rót đầy rượu cho người, Cao Bá Quát nâng chén mời:
- Đây tiệc sinh nhật kiếp gã Mẫn Hiên Xin người cạn chén mừng cho ta vừa tròn tuổi
Các bạn tù ngơ ngác nhìn nhau, lấy lạ cho ông thánh thơ lẩn thẩn này! Họ nhớ lại chuyện ông vịnh gông Cầm gơng tay ơng nói với gơng: "Gơng dài! Gơng dài! Mày biết ta chăng? Ta chẳng hợp với mày đâu!" ông lấy bút mực viết lúc ba thơ Nhà giam trói buộc người ông, cấm thơ ông Càng buồn bực, đau đớn uất hận ông lại làm thơ Năm ngối, sau bị trận địn tra khảo khốc liệt Lễ, nhà giam, gượng đau ông viết ca roi song Lời thơ ơng đau xót, não nùng, ốn hờn kiên cường, đọc phải khâm phục Hôm Cao Bá Quát thết rượu, bạn tù lấy làm lạ phải, họ có từ bước vào vòng tù tội, Cao lại cảm biết sâu sắc mặt thật bè lũ cầm quyền ngu tối tàn bạo, kẻ gây nên bao điều bất công, tàn nhẫn oan uổng dân lành mà Cao chứng kiến khắp nơi Nhà vua triền đình Cao "Kẻ sĩ đầy hùng khí", trở thành xa lạ
Niềm tin đem tài để phị vua, giúp nước làm nên nghiệp lớn Cao, trước có bị sứt mẻ, đến đổ vỡ hồn tồn Ngọn lửa nhen nhóm lịng Cao từ lúc ông vừa bước chân vào nhà ngục Cuộc đời Cao ngày bị nhà vua đặt gơng vào cổ đến vừa trịn tuổi Tâm Cao Bá Qt khơng phải hiểu
Sau gần hai năm đầy đọa tù ngục (1841-1843) kinh thành Huế, Cao Bá Quát tha, phải dương trình hiệu lực Giang lưu ba Cùng năm đó, Cao trở Lễ để bị thải hồi
Bước vào công danh chẳng "Vẹo đầu", Cao lại ung dung trở với quê hương, gia đình, bè bạn học trị Khơng đủ tư cách làm bầy tơi triều đình, Cao Bát Qt lại có tài đức để nhân dân, bạn bè yêu mến
Như gươm quý bị vùi Phong Thành tỏa ánh sáng khiến người đời phải tìm kiếm, vào năm Thiệu Trị thứ bảy (1847) Cao Bát Quát triều đình lục dụng sau bốn năm sống nghèo quê hương
Lần đường vào kinh nhận chức Viện hàn lâm, Cao khơng cịn hào hứng tin tưởng xưa:
"Lòng bùi ngùi hứng thú Mối hận trào theo dịng sơng trong"
Trong năm làm việc Viện hàn lâm, Cao lại có dịp chứng kiến sống xa hoa hưởng lạc triều đình Trong khắp nơi, dân tình cực, loạn lạc lên Đời Thiệu Trị làm vua có bảy năm (1941-1847) mà có đến năm mươi tám khởi nghĩa: Tự Đức từ 1848 tính đến 1862 mà có đến bốn mươi khởi nghĩa nông dân chống lại triều đình Nhà vua biết sức cho quan trấn áp, tiễu phạt Tiếng súng Phú Lãng Sa nổ cửa biển Đà Nẵng, nạn nước ngấp nghé bị đe dọa Buồn khơng giúp ích cho dân, Cao Bá Quát tự bảo:
"Đáng phàn nàn cho ta đóng cửa mà gọt giũa câu văn Lải nhải nhai lại, câu chữ,
Có khác chi sâu đo muốn đo đất trời"
(5)thấp", văn chương "Nắn nót", "Lịe người", "Tự phụ"
Vào thời Huế có "Mạc Vân thi xã" nhóm nhà thơ gồm đại thần, vương tôn, công tử Họ thường tụ họp để xướng họa đề vịnh Người ta kể hôm có người đem thơ "Thi xã" đọc cho Cao Bá Quát nghe Nghe xong ông xua tay ngang mũi, đọc hai câu lục bát:
"Ngán thay mũi vô duyên Câu thơ thi xã thuyền Nghệ An"
Cịn có lần Cao Bá Qt làm người sợ xanh mắt phục lăn ơng cho Tự Đức bẽ mặt dịp nhà vua khoe tài trước quần thần Vốn sính thơ hay chữ, hôm Tư Đức khoe với quần thần đ êm trước nằm ứng mộng hai câu thần cú, đọc cho người nghe:
"Viên trung, oanh chuyển khề khà ngữ Dã ngoại, đ hoa lấm khai"
Nghểnh tai nghe hai câu thơ kỳ lạ, quan xun xoe tắc khen tài dùng chữ nhà vua Cao Bá Quát có mặt Đã không ưa kẻ nhai văn nhá chữ, lại thêm lũ quần thần xu nịnh Cao liền đứng dậy tâu:
- Mn tâu, hai câu thơ thần nghe
Tự Đức ngạc nhiên Hai câu thơ nằm đ êm vắt óc, nghĩ lại nói thơ cũ? Trong lúc Cao thản nhiên, nhẩm lại thơ đọc mạch:
"Bảo mã tây phong huếch hoác lai, Huênh hoang nhân tự thác đề Viên trung, oanh chuyển khề khà ngữ,
Dã ngoại, đào hoa lấm khai Xuân nhật bất văn sương lộp bộp Thiên thu kiến vũ nhài
Khề khà thi tứ đa nhân thức Khênh khang tương lai vấn tú tài" (Ngựa báu theo gió tây huếch hốc lại
Huênh hoang người tự theo Trong vườn, tiếng oanh hót khề khà
Ngồi đồng hoa đ nở lấm Ngày xuân chẳng nghe sương lộp bộp,
Trời thu thấy mưa nhài Khù khờ câu thơ nhiều người biết, Còn khệnh khạng đem hỏi nhà văn học)
Nghe thơ, vua quan gương mắt nhìn Đúng giọng thơ Cao Bá Quát! Đã lại chê nhà vua khù khờ, khệnh khạng Nhiều viên quan rụt cổ thè lưỡi sợ giận nhà vua ngạo mạn Cao Bá Quát Tự Đức giận lắm, khơng có cớ để buộc tội người đọc thơ Cả vua lẫn quan bị vố đau phải giật kinh ngạc tài ứng Cao Bá Quát Là người có biệt tài thơ văn, Cao khơng vừa lòng với việc sống để làm thơ Từ thuở cịn học ơng hy vọng đem sở học để xây trị bình cho đất nước Nhưng hồn tồn thất vọng, ơng thấy:
"Bước đường cơng danh khơng khác chõ rơi bị vỡ, Nghiệp nhà thư sử tựa nghề mổ rồng"
Trong dịp chơi Hoành Sơn, đứng trước cảnh thiên nhiên hùng vĩ đất nước, ông nghĩ đến tình cảnh cực nhân dân mà kẻ sĩ ơng có trách nhiệm phải lo lắng Nhưng khốn thay với triều đình mờ tối tàn bạo ơng khơng thể khơng mong Ơng cịn ngao ngán:
"Sớm lên núi Hồn Sơn Chiều xuống tắm dòng khe Bàn Thạch
Nhặt lấy nơi viên đá Cả non sông không đầy vốc bàn tay" Và tỏ ý thầm kín:
"Người anh hùng khơng kéo lại nước ngàn năm"
Là viên quan nhỏ Viện hàn lâm, bị triều đình hắt hủi, tư cách tài Cao Bá Quát lại vượt tầm nhiều người Giữa triều đình ruỗng mọt với bè vua quan bất tài biết đến vinh thân phì gia, Cao thường nhủ:
"Làm hoa nên làm hoa sen,
Hương thanh, thân thẳng, dáng điệu xinh tươi Bùn vàng năm đấu, nước thước,
(6)Công thành danh toại tắp,
Khơng dây dưa đến lồi hoa cỏ tầm thường"
Trong tình cảnh ấy, người "Chỉ ơm ấp hồi lịng lo trước vui sau" Cao Bá Quát trở thành gai trước mắt nhiều kẻ
Năm thứ ba triều Tự Đức (1850), Cao Bá Quát lệnh rời kinh đô Huế nhận chức giáo thụ phủ Quốc Oai Từ ngày Cao Bá Qt khơng cịn phải nằm khềnh gian gác nhỏ bên sông Hương để làm thơ "Ngâm lên làm rụng sao" nhìn dịng sơng lại thấy "Ngọn sơng dài lưỡi gươm dựng trời xanh" nữa!
Khắp phủ Quốc Oai, mà tiêng ông giáo thụ họ Cao Chả phải đến bây giờ, từ ba năm trước, nghe tin Cao Bá Quát giữ chức giáo thụ phủ nhà, người ta mừng cho em phủ ông quan tiếng văn học trông nom dạy dỗ Chẳng câu thơ truyền tụng từ kinh đô: " Văn Siêu, Quát; Vô Tiền Hán; thi đáo Tùng, Tuy: Thất Thịnh Đường" đến với người dân phú Quốc Oai xa xôi
Người ta biết chuyện quan giáo thụ không hiểu ông
Thuở thiếu thời, ông miệt mài bút nghiên, gửi gắm tương lai vào khoa cử Đến mái tóc hoa râm, sau hàng chục năm lao đao chốn quan trường, ông thấy nhầm Cứ này, sở học ơng chẳng giúp cho đời Chẳng phải đâu xa lạ mảnh đất Quốc Oai, tỉnh Sơn Tây này, người dân điêu đứng đói nghèo liên miên Khơng phải dân thiếu ruộng cày, khơng biết làm ăn, mà sưu dịch, thuế khóa nạn tham nhũng; phải cung đốn cho tỉnh nhà, dùng hình phạt Ấy mà ơng lại nằm lì phủ Quốc Oai với nghề ông cho lầm lạc Con người ơng đ tạo nên có giúp ích cho dân nước tình hình khơng? Ơng khơng cịn hào hứng với chức nghiệp giáo thụ nữa, chán ngấy triều địi ơng phải cúc cung tận tụy Ơng có đường
Thỉnh thoảng người ta gặp quan giáo thụ thuê võng từ Quốc Oai trấn Bắc Thành Nhờ bạn, ơng tìm bạn Yêu quê, ông thăm quê Ở Quốc Oai, hàng ngày sau buổi dạy học, không tư thất làm bạn với sách vở, ơng lại đeo bầu rượu túi thơ rủ bạn thăm thắng cảnh vùng Tuy nơi thôn dã xa xôi này, bạn bè khách khứa tìm đến với ơng đơng Khơng ngày nhà ơng khơng có khách
Ai đến trường học cũng phải dừng chân đọc đôi câu đối viết tường: "Mô phạm dăm ba thằng mặt trắng
Đỉnh chung rưỡi lương vàng" Còn nhà riêng, người ta khơng thể nhịn cười câu đối dán vách: "Nhà trống ba gian, thầy, cơ, chó
Học trò dăm đứa, nửa người, nửa ngợm, nửa đười ươi"
Ấy mà quan phủ phải nể ơng Cao, đến tổng đốc Sơn Hưng Tuyền Nguyễn Bá Nghi, ông giáo thụ họ Cao chẳng sợ Thà đem học trị lên núi bình văn thơ cho khỉ nghe Nguyễn Bá Nghi biết mà ơng phải gửi văn hay lên cho tổng đốc
Ngồi việc dạy học, ơng thích chơi tiếp khách Vào thời buổi loạn lạc này, việc lại, giao thiệp người dân bị xét hỏi, theo dõi nghiêm ngặt Đối với ai, với ông giáp thụ họ Cao, từ kinh tỉnh, đâu ơng có bạn, việc khách khứa, bạn thơ lui tới nhà ông đông đảo không lạ
Không để ý đến số bạn bè thường lui tới nhà quan giáo thụ có người khách đến thăm ơng Cao, đến, thường hay lại chơi hàng ngày
Hôm ông ta lại đến nhà Cao Bá Quát vào lúc trời tối Cao thu áo kép sờn, ngồi cạnh đ èn Quyền binh pháp Tôn Tử đọc dở cịn để góc án thư Bên ngồi gió bấc cơn, xô vào liếp ọp ẹp Bên be rượu nóng, Cao Bá Quát ngâm nga thơ đề vịnh vách núi Đang mải ngâm thơ, tiểu đồng bước vào:
- Thưa thầy, nhà có khách
Cao Bá Quát gấp vội sách đặt lên giá, xốc áo đứng dậy Khách bước vào: - Kính chào Cao tiên sinh
Cao mừng rỡ rỡ lên:
- Ngài Nguyễn Kim Thanh! Tôi tưởng có khách từ trấn thành lên chơi
Sau ngồi yên chỗ, Cao Bá Quát rót rượu mời khách Nguyễn Kim Thanh cởi khăn nhiễu buộc đầu rút phong thư, kính cẩn trao cho Cao Bá Quát Xem kỹ thư nhiều lần, Cao lặng lẽ đưa lên lửa Tờ giấy bốc lửa cháy bùng bùng, soi rõ gian nhà Ngọn lửa lụi dần tắt ngấm, lại tàn đen uốn éo quăn queo nát vụn Cao Bá Quát hạ giọng:
- Từ biết Lê minh chủ, lại hội kiến với người bàn việc dựng cờ nghĩa cứu vớt muôn dân, mừng cho vận nước Chỉ tiếc uổng phí thời trai trẻ để phải mịn đầu trướng lũ qn Đến tỉnh ngộ đầu bạc
(7)- Thưa tiên sinh, triều đình đưa tiên sinh Quốc Oai chúng thả hổ non Được tiên sinh theo về, Lê minh chủ mừng có người giúp rập tài giỏi Ngày đ êm ngài mong đợi tiên sinh bên trướng để bàn việc nước
Hiểu ý, Cao Bá Quát xua tay:
- Trong thư Lê minh chủ có nói ý Tơi muốn ơm chức giáo thụ Quốc Oai làm gì? Dấy nghĩa để quét lũ hôn quân bạo chúa, cứu dân dựng nghiệp cũ cần thiết hệ trọng Phải thuyết phục nhân tâm, thu nạp sĩ phu, hào kiệt Đến bừng dậy phải sấm sét, vũ bão, khiến chúng che tai khơng kịp Xem thư, tơi hiểu lịng Lê minh chủ Ngài tâu với Lê minh chủ tơi cịn phải liên kết với văn nhân sĩ tử, chiêu mộ hào kiệt, thành lập nghĩa đảng tỉnh Bắc Ninh, Sơn Tây, Hà Nội để nơi ứng nghĩa Bằng nay, nhiên bỏ với Lê Minh chủ chưa phải lúc, làm cho triều đình thêm nghi ngờ mà thơi
Cho đến nửa đ êm, ánh đ èn nhà Cao Bá Quát tắt Quan giáo thụ thường thức khuya để đọc sách chấm bài!
Sáng hôm sau, tiễn chân khách đến đầu đường, Cao trường dẫn học trò lên núi Sài Sơn bình văn
Một tháng sau, quan giáo thụ phụ Quốc Oai lệnh Lễ cho phép nghỉ việc quê phụng dưỡng mẹ già
Trong dinh tổng đốc, Nguyễn Quốc Hoan đứng ngồi không yên Ngay từ lúc phát giác đảng nghịch, vội tâu triều đình, Nguyễn Quốc Hoan mừng phen lập công lớn Đã bốn tháng rồi, Nguyễn Quốc Hoan lệnh Tự Đức phải hiệp sức với tổng đốc Hà Ninh Lâm Duy Hiệp, tổng đốc Sơn Hưng Tuyên Nguyễn Bá Nghi để trừ loạn Cao Bá Quát Chẳng phải có quan lại địa phương, mà từ kinh đô Huế, Tự Đức lo nơm nớp Một sĩ phu kết hợp với dân nghèo sẵn căm thù triều đình để vùng dậy, đất Bắc Hà khó mà giữ ngai vàng nhà vua có bị trút đổ Cho nên Tự Đức vội phái phó lãnh binh Thanh Hóa đem năm trăm qn, vệ úy Hồnh Thành đem vệ lính tuyển phong, hai mươi súng thần cơ, mười lăm võ sinh từ kinh Hà Nội để hỗ trợ tiễu phạt
Bốn tháng ròng rã, phủ huyện sức tầm nã, bắt người để tra khảo mà chưa dị la tung tích Cao Bá Qt, lúc chuyện Cao Bá Quát dậy chống triều đình ngày lan rộng, tình hình tỉnh không lúc yên
Cuộc đời làm quan lâu cho Nguyễn Quốc Hoan biết dân mà đói khó bề n Ấy mà tỉnh Bắc Ninh tỉnh khác trải qua đói khủng khiếp Theo phủ huyện báo lên nhiều làng, dân phiêu bạt, bồng bế lang thang, người chết đói nhan nhản Nạn đói cịn kéo dài Vụ chiêm châu chấu, vụ mùa lại ngập lụt Tổng đốc Nguyễn Quốc Hoan lo lắng Không phải ông ta lo dân đói, mà lo khơng bắt Cao Bá Qt ơng khó mà giữ đầu đừng nói đến ghế tổng đốc
Nguyễn Quốc Hoan phải đến trấn Bắc Thành hội bàn với tổng đốc hẹn, để tung lưới bắt cho Cao Bá Quát
Trấn Bắc Thành chìm ngập hoang mang, lo sợ Từ tháng người dân trấn thành luôn bị khám xét, tra hỏi, mà người đói từ cá nơi đổ phố phường ăn xin, đ êm hôm nằm ngổn ngang đầu đường xó chợ bị đánh úp trấn thành Chưa thấy gây loạn, thấy quan lại, binh lính dịp sách nhiễu, cướp bóc ức hiếp dân chúng Trên đường phố binh lính điều chuyển tới tấp Khơng ngày khơng có tốp người gầy gị rách rưới tay trói, cổ mang gơng, bị lính áp giải vào nhà lao trấn thành
Ai lo lắng, hồi hộp chờ đợi biến cố lớn, hy vọng thay đổi sống ngột ngạt hàng tháng đ è nặng trấn thành
Hôm phố phường lại phen nhốn nháo chuyện tổng đốc Ninh Thái Nguyễn Quốc Hoan, tổng đốc Sơn Hưng Tuyên Nguyễn Bá Nghi đến hội kiến với tổng đốc Hà Ninh Lâm Duy Hiệp
Bình thường việc lại quan tổng đốc, dân thường chẳng biết đến Nhưng vào lúc khác Quan tổng đốc từ tỉnh Bắc, tỉnh Sơn sang trấn thành phải có hàng trăm tinh binh khí giới sẵn sàng hộ tống Dọc đường qua đi, người ta cấm dân không tụ họp Ai trái lệnh bắt giữ, chống lại chém đầu chỗ Cịn trấn thành, trạm canh gác vốn dày đặc mạng nhện, hôm số trạm gác lại tăng lên gấp bội Trên đường, thầy cai, thầy đội lăng xăng cắp gươm tuần Thỉnh thoảng viên quan võ rạp lưng ngựa, lao nhanh tên bay Hai bên phố phường cửa ngõ đóng im ỉm
Người ta bảo nhau: Các quan tổng đốc sợ quân ông Cao Bá Quát bắt giết đấy!
Trong khu rừng Ngang huyện Mỹ Lương quốc sư Cao Bá Quát, thượng thư Nguyễn Kim Thanh với Lê minh chủ bàn việc quân
Đặt gươm nằm ngang án thư, Lê Duy Cự vén tay áo thụng, nhìn Cao Bá Quát:
(8)Như sẵn kế hoạch, không cần suy nghĩ Cao Bát Quá trả lời:
- Tâu minh chủ, lũ tẩu cẩu đánh mưu đánh chiếm trấn Bắc Thành ta Từ tháng chúng bắt truy nã riết người cầm đầu Cứ tin tức thám báo cho biết Nguyễn Quốc Hoan, Lâm Duy Hiệp Nguyễn Bá Nghi chưa biết Chúng tưởng tơi cịn ngấm ngầm hoạt động Bắc Ninh Đồng đảng ta nhiều người bị bắt giữ, chúng phá vỡ hết sở ta Khắp vùng Bắc Ninh, Sơn Tây, Hà Nội có người theo Vả dân tình đói khổ cực nhiều, căm giận triều đình Chỉ cần sớm phất cờ nghĩa, trừ bạo cứu dân, lòng người khắp nơi hướng Trước hết ta đánh chiếm phủ huyện lân cận thuộc Sơn Tây, Bắc Ninh, Hà Nội, sau tràn chiếm trấn Bắc Thành, nghiệp lớn lo khơng thành đạt Nếu cịn chần chừ tức bó tay nộp mạng cho triều đình đắc tội với dân Lê Duy Cự gật đầu, quay lại với thượng thư Nguyễn Kim Thanh:
- Ta cho lời Cao Quốc Sư bàn phải Thượng thư thấy nào?
- Tâu minh chủ, đến lúc mà chưa quân thất sách lớn Qn sĩ nóng lịng đợi ngày xuất trận Dân chúng khắp nơi chờ đợi Ngừng lát, Nguyễn Kim Thanh nói tiếp Tơi thiết tưởng dấy nghĩa phải có cờ hiệu Lũ sẵn, xin minh chủ chọn chữ đề cờ
Nhìn vóc vàng trải rộng mặt bàn, Lê Duy Cự bóp đầu suy nghĩ Dấy quân để khôi phục lại nghiệp nhà Lê ý nghĩ nung nấu đầu, Lê Duy Cự muốn viết chữ "Lê" cờ đại Sực nhớ đến Cao Quốc Sư, người văn hay chữ tốt tiếng thời đứng bên cạnh, Lê Duy Cự nói với quốc sư:
- Ta trao cho Cao Quốc Sư quyền chọn chữ đề cờ nghĩa
Cao Bá Quát nhận lệnh gọi người đem bút mực đến Đã lâu bận tổ chức đảng kín, lo việc quân cơ, tâm trí Cao Bá Quát dồn vào chuyện kiếm cung Vả lại với triều đình tàn bạo này, bút Cao có giúp ích cho dân Cao Bá Quát định cầm gươm Và Cao thực xếp bút nghiên cầm gươm từ ngày trả chức giáo thụ Quốc Oai lại cho triều đình Đến Lê minh chủ lại giao cho Cao cầm chọn chữ đề cờ nghĩa Ơng thánh Qt viết:
"Bình Dương, Bồ Bản vô Nghiêu, Thuấn Mục Dã, Minh Điều hữu Vũ, Thang"
Cao Bá Quát gói gọn mười bốn chữ đầy ý nghĩa mục đích sáng việc làm mà Cao hy sinh đến trọn đời
Nét mực đen lấp lánh bật vóc vàng rồng bay phượng múa Lê minh chủ, Nguyễn thượng thư ngây người đứng nhìn cờ Lê minh chủ nói với Cao Bá Quát:
- Tài thư kiếm đời dám sánh với quốc sư? Ta giao cho quốc sư thảo tờ hịch kể tội triều đình bố cáo việc nghĩa ta cho trăm họ biết
Một buổi sớm mùa đông tạnh ráo, khu rừng Ngang huyện Mỹ Lương, đội nghĩa quân Trung, Tiền, Hậu, Tả, Hữu tập trung quyền huy Thiên hạ nguyên súy, Hoàng Giang chánh thống, chánh giá Lê Duy Cự, quốc sư Cao Bá Quát tướng lĩnh quan chức đủ cấp
Từ vùng bán sơn địa này, nghĩa quân rẽ rừng tràn đồng theo hai ngả Đinh Công Mỹ, Bạch Công Trân suất đội Sơn Dũng tỉnh Sơn Tây theo với dân nghèo, dẫn đầu đồn qn tiến chiếm huyện lỵ Ứng Hịa Cùng lúc đó, cờ đại màu vàng Lê Duy Cự, Cao Bá Quát, Nguyễn Kim Thanh phía huyện Yên Sơn reo phần phật
Từ hôm trước, nhân dân khắp vùng truyền cho tờ hịch kể tội triều đình, hơ hào người dậy Nghe lời hịch mà lòng Ai nghe ngóng, mong mỏi chờ đợi Thì đây, cờ nghĩa giương cao, nghĩa quân dậy Người ta rủ vác gậy gộc, giáo mác theo đồn qn
Gió rét Cái rét buốt cay nghiệt cắt da thịt, không cản người nghèo khổ phong phanh manh áo mỏng lên đường Đã hàng năm trời đói rịng rã, ăn rau má củ rừng, lại bị sách nhiễu đủ đường, dân nghèo ngồi yên đợi chết Người ta phải vùng dậy quật ngã bè lũ vua quan, giành lấy cơm áo sống chứ! Nhằm phía cờ vàng, làng xóm kéo theo đồn qn lúc đơng Tất ạt tiến lên vũ bão
Đó cánh quân Thiên hạ nguyên súy Lê Duy Cự, quốc sư Cao Bá Quát, thượng thư Nguyễn Kim Thanh, phó vệ úy Nguyễn Văn Thực tiến đánh chiếm huyện lỵ Yên Sơn
Ngồi kiệu, Cao Bá Quát phất cờ lệnh Đồn qn dài dằn dặt chuyển rồng uốn khúc Cao Bá Quát đưa mắt nhìn chung quanh Làng mạc, đầm ruộng trước mắt Cao tranh tuyệt đẹp Núi non dăng hàng, viền xanh thẫm chân trời trắng dục Cao Bá Quát mơ đến ngày mai, sau quét lũ vua quan tàn bạo, gươm Cao đeo bên thành vơ dụng Lúc Cao trở cầm bút để viết nên thơ ca ngợi đất nước gấm vóc với sống bình
(9)Cao Bá Quát phất cờ lệnh
Đoàn quân dấy nghĩa tràn gió lướt Trước sức mạnh nghĩa quân, tri huyện Yên Sơn bỏ huyện đường chạy trốn Nghe tin Yên Sơn bị mất, tổng đốc Nguyễn Bá Nghi điều gấp quân chiếm lại Quốc sư Cao Bá Quát bàn với Thiên hạ nguyên súy Lê Duy Cự tiến lên chiếm huyện lỵ Vĩnh Tường bao vây triệt hạ trấn thành Tam Dương
Ngọn cờ màu vàng hiên ngang cắm huyện đường Vĩnh Tường, vẫy gọi dân nghèo tứ xứ dậy Nhân dân hầu khắp tỉnh Bắc Hà nô nức hướng cờ nghĩa Triều đình Huế bối rối hoảng sợ
Nghe tin triều đình thêm quân Bắc, quốc sư Cao Bá Quát nói với Lê Duy Cự:
- Thưa Nguyên súy, Tự Đức điều thêm quân Nghệ An, Thanh Hóa đóng giữ vùng Hà Nội, Ninh Bình, Sơn Tây Vẫn sợ, lại điều tên chưởng vệ Nguyễn Trọng Thao giữ chức đề đốc kinh làm đề đốc Hà Nội để đối phó với nghĩa quân Nếu chủ có lũ chuột nhắt Nguyễn Bá Nghi, Lâm Duy Hiệp, Nguyễn Quốc Hoan Hà Nội, Bắc Ninh, Sơn Tây tay từ lâu
Lê Duy Cự bồn chồn hỏi lại:
- Một quân triều đình kéo đến ta đối phó cách nào? Cao Bá Quát khẳng khái đáp:
- Chỉ có đánh; bất lợi, ta rút Yên Sơn liên lạc với đạo quân thứ tiến chiếm trấn Bắc Thành
Trong hai người nói chuyện, nghĩa quân tiến vào phủ đường nộp tờ cáo triều đình Xem xong, Lê Duy Cự trao cho quốc sư Đọc tờ cáo, Cao Bá Quát cười khẩy
- Cái đầu Cao này, Tự Đức vứt đi, lại phải tìm mua với giá đắt đến à? Cao vui cười hỏi người nghĩa quân:
- Các có đem nộp ta để lĩnh thưởng Tự Đức không? Bị hỏi đột ngột, người nghĩa quân kính cẩn sợ hãi đáp:
- Thưa ngài, dân nghèo thề với nguyên súy quốc sư Lê Duy Cự, Cao Bá Quát cười
Hàng tháng trời miền đất Vĩnh Tường, nghĩa quân làm cho quân thù phải khiếp sợ Được thêm năm trăm lính từ Thanh Hóa kéo hỗ trợ, quan quân tỉnh thành Sơn Tây tiến hành vây chặt nghĩa quân ngày riết Để tránh mũi nhọn đây, quốc sư Cao Bá Quát điều quân rút Yên Sơn
Dẫn đầu đoàn quân, trước mặt Cao Bá Quát, cờ đại mà vàng tung bay trước gió Hai hàng chữ Cao viết chập chờn đôi cánh chim bay lượn lưng trời Tâm ý chí Cao gởi gắm vào cờ đại
Hàng tháng trời cờ đại dẫn đoàn quân áo vải tung hoành vùng đất rộng lớn thuộc tỉnh Sơn Tây, Hà Nội, buộc vua quan nhà Nguyễn phải giật run sợ