Từ định nghĩa về ‘‘doanh nghiệp’’ của LDN 2014 và các quy định khác của pháp luật hiện hành, có thể nhận thấy các doanh nghiệp nói chung có những đặc điểm cơ bản sau đây :
Thứ nhất, doanh nghiệp là tổ chức được thành lập theo quy định của pháp luật và phải dưới một hình thức pháp luật nhất định.
Theo quy định của pháp luật hiện hành, các loại hình doanh nghiệp không phân biệt hình thức pháp lí hay hình thức sở hữu đều được thành lập theo một thủ tục nhất định do pháp luật quy định mà chủ yếu là thông qua thủ tục đăng kí kinh doanh tại cơ quan đăng kí kinh doanh có thẩm quyền để cấp giấy chứng nhận đăng kí doanh nghiệp. Sau khi được cấp giấy chứng nhận đăng kí doanh nghiệp, doanh nghiệp được coi là thành lập và có năng lực chủ thể để tiến hành các hoạt động kinh doanh. Pháp luật hiện hành thừa nhận các công ty có tư cách pháp nhân ngay từ khi được cấp giấy chứng nhận đăng kí doanh nghiệp.
Khi thành lập doanh nghiệp để tiến hành hoạt động kinh doanh, các nhà đầu tư phải lựa chọn mô hình tổ chức kinh doanh trong số những hình thức doanh nghiệp mà pháp luật hiện hành quy định. Tuy nhiên nhà đầu tư có quyền thành lập nhiều doanh nghiệp với các hình thức pháp lí khác nhau phù hợp với quy định của pháp luật. Cơ quan chức năng sẽ không chấp nhận cho nhà đầu tư tiến hành hoạt động kinh doanh theo một hình thức tổ chức kinh doanh mà không được pháp luật quy định.
Thứ hai, doanh nghiệp có tên riêng, có trụ sở giao dịch, có tài sản và có sử dụng lao động làm thuê
Với tư cách là một thực thể pháp lí, một chủ thể kinh doanh trong nền kinh tế thị trường, cũng giống như các chủ thể pháp luật khác, tất cả các doanh nghiệp đều phải có tên riêng, chẳng hạn Công ty Cổ phần may Việt Tiến. Về nguyên tắc, tên của doanh nghiệp do nhà đầu tư lựa chọn và phải tuân theo quy định của pháp luật. Chẳng hạn, tên doanh nghiệp phải viết bằng các chữ cái trong bảng Tiếng Việt, có thể kèm theo các chứ cái F, J, W, Z, chữ số và kí hiệu, phải phát âm được và phải gồm hai thành tố (i) loại hình doanh nghiệp và (ii) tên riêng của doanh nghiệp. Tên chi nhánh, văn phòng đại diện, địa điểm kinh doanh phải mang tên doanh nghiệp đồng thời kèm theo cụm từ chi nhánh hoặc văn phòngđại diện. Tên doanh nghiệp không thể trùng hay gây nhầm lẫn với tên của doanh nghiệp khác đã đăng kí, không được sử dụng tên cơ quan nhà nước, đơn vị lực lượng vũ trang nhân dẫn, tên của tổ chức chính trị, tổ chức chính trị - xã hội để làm toàn bộ hoặc một phần tên riêng của doanh nghiệp, không được sử dụng từ ngữ, kí hiệu vi phạm truyền thống lịch sử, văn hóa, đạo đức, thuần phong mỹ tục của dân tộc.
Mọi doanh nghiệp phải có trụ sở trính, trụ sở chính của doanh nghiệp đặt ở địa phương nào sẽ quyết định nơi mà doanh nghiệp phải nộp hồ sơ đăng kí kinh doanh để được cấp giấy chứng nhận đăng kí doanh nghiệp, vấn đề quản lí thuế và vấn đề khác của hoạt động quản lí nhà nước đối với hoạt động của doanh nghiệp. Tuy nhiên, trụ sở của doanh nghiệp đặt ở tỉnh A, được cấp giấy chứng nhận đăng kí doanh nghiệp bởi phòng Đăng kí kinh doanh tỉnh A thì không có nghĩa là doanh nghiệp này không được kinh doanh ở các địa phương khác. Về nguyên tắc, sau khi đăng kí kinh doanh, doanh nghiệp được thực hiện hoạt động kinh doanh trên toàn bộ lãnh thổ Việt Nam, không phân biệt nơi đặt trụ sở chính của doanh nghiệp, và có thể mở rộng phạm vi kinh doanh ra nước ngoài.
Doanh nghiệp phải có tài sản và được quyền sử dụng tài sản đó vào hoạt động kinh doanh của mình. Doanh nghiệp nào cũng có tài sản để tiến hành hoạt động kinh doanh. Tài sản của doanh nghiệp được hình thành từ vốn góp của các nhà đầu tư, vốn do doanh nghiệp huy động và vốn do doanh nghiệp tạo lập thêm trong quá trình hoạt động kinh doanh. Tài sản của doanh nghiệp là cơ sở, là nguồn vật chất cho hoạt động kinh doanh của doanh nghiệp. Chính vì vậy, thành lập doanh nghiệp phải có vốn. Vốn do các nhà đầu tư góp vào công ty và ghi trong điều lệ công ty được gọi là vốn điều lệ và số vố này có thể thay đổi tăng hoặc giảm theo đúng quy định của pháp luật.
Doanh nghiệp phải luôn có lao động làm thuê. Về mặt pháp lí, doanh nghiệp là một thực thể pháp lí hư cấu (artificial legal entiny), được thành lập theo quy định của pháp luật và chỉ có thể tiến hành hoạt động thông qua những con người cụ thể (những thể nhân), chính vì vậy việc doanh nghiệp sử dụng lao động trong hoạt động kinh doanh là lẽ tất nhiên. Ngay cả những người bỏ vốn ra đầu tư thành lập doanh nghiệp, với tư cách là chủ sở hữu hay thành viên sáng lập công ty, nếu làm việc cho doanh nghiệp cũng được coi là người lao động trong doanh nghiệp. Chẳng hạn, ông A góp 35% vốn thành lập công ty X và ông A được bổ nhiệm giữ chức Phó Giám đốc công ty thì ông A cũng được xem là người lao động trong công ty. Tùy từng mối quan hệ, tư cách của ông A có thể là thành viên công ty hoặc là người quản lí công ty, người lao động của công ty.
Thứ ba, mục đích hoạt động chủ yếu của doanh nghiệp là nhằm mục đích kinh doanh.
Mục đích kinh doanh của doanh nghiệp là một dấu hiệu rất quan trọng để phân biệt doanh nghiệp với các tổ chức không phải là doanh nghiệp. Với cách quy định hiện hành trong pháp luật Việt Nam, mục đích kinh doanh phải được hiểu thông qua việc tiếp cận khái niệm kinh doanh (sẽ được đề cập ở phần 1.2). Tựu trung thì mục đích kinh doanh của doanh nghiệp hướng đến mục tiêu sinh lợi. Sinh lợi ở đây được hiểu theo nghĩa rộng bao gồm hoạt động nhằm thu lợi nhuận với ý nghĩa kinh tế đơn thuần và cả những hoạt động sinh lợi khác có thể không chỉ là vì lợi ích kinh tế một cách trực tiếp. Song, xét dưới góc độ thực tiễn, mục tiêu chủ yếu của tất cả các nhà đầu tư khi thành lập doanh nghiệp tư nhân hay công ty là tìm kiếm lợi nhuận. Mục đích hoạt động kinh doanh là một thuộc tính không thể tách rời của doanh nghiệp.
Tuy nhiên, cần lưu ý bên cạnh những doanh nghiệp được thành lập với mục đích thuần túy kinh doanh và thu lợi nhuận, cũng có doanh nghiệp được thành lập và hoạt động nhằm mục đích thực hiện các nhiệm vụ công ích, phục vụ lợi ích công cộng chứ không phải tìm kiếm lợi nhuận. Những doanh nghiệp như thế có thể thấy trong số các công ty thuộc sở hữu nhà nước hiện nay đang hoạt động theo quy định của LDN 2005. Một số doanh nghiệp thuộc sở hữu nhà nước được thành lập và hoạt động nhằm mục đích thực hiện những nhiệm vụ công ích, những nhiệm vụ do cơ quan nhà nước có thẩm quyền giao chứ không phải là kinh doanh thu lợi nhuận thuần túy như các doanh nghiệp của giới tư nhân.