Trâu là loài động vật thích nghi với hệ sinh thái đầm lầy, ấm, ẩm thuộc khu vực Đông Nam Á. Nó là một nhân tố cấu trúc hữu cơ của nền văn minh nông nghiệp trồng lúa nước Việt Nam... Con trâu gắn liền với đời sống của người Việt, đặc biệt là trong công việc nặng nhọc: trâu kéo cày dưới đồng ruộng; trâu kéo gỗ trên ngàn; trâu được dùng trong chiến trận... Từ đời sống thực, con trâu đã đi vào lĩnh vực tinh thần, tâm linh của người Việt, trong đó: tượng trâu bằng đất nung đã được giới khảo cổ tìm thấy trong các di chỉ Tiên Hội, Đồng Đậu; vật trang sức hình đầu trâu tìm thấy ở di chỉ đình Chàng Hà Nội; hình ảnh trẻ mục đồng Việt Nam véo von thổi sáo trên lưng trâu; trâu hiện diện trong tranh dân gian và điêu khắc gỗ đình làng TK XVII, XVIII; con trâu một trong mười hai con giáp...
TỤC TẾ THẦN TRÂU DƯỚI THỜI NGUYỄN Trâu loài động vật thích nghi với hệ sinh thái đầm lầy, ấm, ẩm thuộc khu vực Đông Nam Á Nó nhân tố cấu trúc hữu văn minh nông nghiệp trồng lúa nước Việt Nam Con trâu gắn liền với đời sống người Việt, đặc biệt công việc nặng nhọc: trâu kéo cày đồng ruộng; trâu kéo gỗ ngàn; trâu dùng chiến trận Từ đời sống thực, trâu vào lĩnh vực tinh thần, tâm linh người Việt, đó: tượng trâu đất nung giới khảo cổ tìm thấy di Tiên Hội, Đồng Đậu; vật trang sức hình đầu trâu tìm thấy di đình Chàng Hà Nội; hình ảnh trẻ mục đồng Việt Nam véo von thổi sáo lưng trâu; trâu diện tranh dân gian điêu khắc gỗ đình làng TK XVII, XVIII; trâu mười hai giáp Trong 143 năm trị đất nước, bên cạnh quy chuẩn pháp luật máy hành chính, triều đình nhà Nguyễn tổ chức lễ tế Nam giao, lễ Ban sóc, lễ cày ruộng Tịch điền, lễ tế đàn Xã Tắc hay ban hành lễ tục mang tính giáo dục nhân dân ý thức chăm lo lao động, sản xuất Tục tế trâu đất mang thần tục lệ đáng quý Sách Khâm định Đại nam hội điển lệ ghi lại rằng: "Mang thần trâu đất lễ đời cổ để khuyên cày, lại việc đầu xuân, có quan hệ đến gốc lớn sinh dân nguyên ý chăm việc làm ruộng, khuyên bảo, giúp đỡ, Kinh thành cử hành trước địa phương nên tuân làm tất " Để chuẩn bị cho lễ tế trâu đất mang thần, triều đình nhà Nguyễn giao trách nhiệm cho Khâm Thiên Giám ty Vũ Khố hàng năm đến ngày thìn sau ngày đông chí tổ chức cho hàng thợ thầy đến lấy đất nước Phương thần Tuế đức làm trâu đất vị mang thần, dùng dâu, giá để làm thai cốt Quan viên địa phương phải đốc thúc ty Chiêm hậu mang thợ đến Phương thần Tuế đức lấy đất nước làm trâu đất vị mang thần (1) Theo quy định triều Nguyễn, trâu đất có cao thước nhà Chu (bằng thước tấc phân) để tượng trưng cho mùa, chiều dài từ đầu đến đuôi trâu thước nhà Chu để tượng trưng cho tiết (2) Đuôi trâu dài thước tấc để tượng trưng 12 tháng, đuôi phẩy bên tả hay hữu vào năm âm năm dương (3) Nếu năm nhằm năm dương đuôi trâu phẩy bên tả ngược lại Năm dương miệng trâu há ngược lại Mang thần cao thước tấc phân để tượng trưng cho 365 ngày năm Nét mặt thần tô điểm để biểu vẻ trai trẻ theo năm: tý, ngọ, mão, dậu; già theo năm: dần, thân, tỵ, hợi trẻ con: thìn, tuất, sửu, mùi Sau làm xong trâu đất mang thần, Khâm Thiên Giám có nhiệm vụ xem xét ngày họp bàn Lễ chọn ngày tổ chức lễ tế Theo quy định triều đình, cần phải chọn thìn ngày lập xuân, thìn lập xuân vào lúc đêm tối chọn thìn sau trời sáng rõ làm lễ Triều đình nhà Nguyễn quy định rằng: phủ Thừa Thiên, trước lập xuân ngày, quan viên phải lựa chọn mảnh đất sẽ, cửa đông Kinh thành để đặt đàn tế Các binh dịch thuộc phủ có trách nhiệm đến ty Vũ Khố nhận lĩnh án màu đỏ mang phủ thự để chuẩn bị thiết trí trâu đất Mang thần ngày tế Sáng sớm trước lập xuân ngày, phủ Thừa Thiên tổ chức làm lễ tế trâu đất mang thần, người phụ trách coi việc bày đặt hương án, nến đèn, lễ phẩm Đến lành, viên Đề đốc, phủ Doãn, phủ Thừa đốc suất thuộc viên mặc áo quần theo nghi thức tế giao với nghi trượng, tàn, lọng, nhã nhạc đến làm lễ án thờ trâu đất mang thần Sau làm xong lễ tế, lễ rước án thờ trâu đất mang thần đặt nhà Lễ án, phủ thự Thừa Thiên án Các án thờ canh giữ cẩn thận đợi đến hôm sau làm lễ thức Từ tờ mờ sáng ngày lập xuân, phủ Thừa Thiên địa phương tổ chức làm lễ Bộ Lễ hội đồng với phủ Thừa Thiên quan viên Khâm Thiên Giám mặc triều phục đến làm lễ án thờ trâu đất mang thần nhà Lễ Lễ tế tổ chức long trọng theo nghi lễ cung đình Sau làm lễ xong, viên phủ Doãn Thừa Thiên phủ thự, mang trâu đất mang thần đánh roi để tỏ ý khuyên răn Đối với địa phương tổ chức tế rước vào ngày lập xuân Công việc chuẩn bị phải hôm trước, đàn tế đặt hướng đông thành quách tỉnh sở Quan địa phương có nhiệm vụ đốc suất thuộc viên chuẩn bị đồ lễ chu tất, đợi đến lành tất quan viên đội mũ, mặc áo thường triều nghi trượng, tàn lọng, nhã nhạc đến làm lễ tế Sau hoàn tất lễ tế, án thờ trâu đất mang thần rước phủ Quan địa phương lấy roi đánh roi kính đặt trâu đất mang thần công sảnh Sau ngày tế trâu đất mang thần năm, phủ Thừa Thiên mang trâu đất mang thần lần trước giao cho ty Vũ khố lưu giữ Riêng địa phương chọn mảnh đất để chôn cất Tuy nhiên, từ năm Minh Mạng thứ 11 (1830), triều đình lệnh cho phủ Thừa Thiên bàn bạc với Lễ ty Vũ Khố lựa chọn chỗ đất để chôn cất trâu đất mang thần năm trước nhằm giảm tải kho lưu giữ Vũ Khố Tục tế trâu đất mang thần vào ngày đầu xuân mỹ tục tồn thời Nguyễn Đây hình thức giáo dục truyền thống yêu lao động, nhắc nhở nhân dân chăm lo sản xuất, khơi dậy ý thức tự cường nhân dân Việt Nam nhiều kỷ