KẺ LẠ MẶT (truyện ngắn)

Kẻ lạ mặt Norman Whitney (Biên dịch: Phạm Đức Huy) Woodend là một làng nhỏ yên tĩnh và không có bất kỳ cửa hiệu hay khách viếng thăm nào. Một ngày kia một ngời lạ mặt xuất hiện trong làng và mở cửa hiệu ở đó. Và cũng vào ngày đó, nhiều du khách bắt đầu đến. Các khách hàng đặc biệt đến thăm cửa hàng một cách bí mật. Họ cần sự giúp đỡ và ngời lạ mặt giúp họ. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 2 hứ Bảy, ngày 31 tháng 10 năm 1964, một ngời đàn ông xuất hiện ở ngôi làng này. Đêm đã rất khuya. Anh ta đang tìm chỗ nào đó để nghỉ qua đêm nay. Anh gõ cửa và một phụ nữ ra mở. - Chào bà, ngời đàn ông nói. Tôi rất xin lỗi vì muộn thế này rồi. Nhng bà làm ơn giúp tôi đợc không ạ? làng này có nhà nghỉ nào không? Tôi muốn ở lại đây đêm nay. Ngời phụ nữ cời - Khách sạn à? Tại Wooden này? Không, tha cậu, tôi e là không có đâu. - Đáng tiếc quá, ngời đàn ông nói. Tôi là khách lạ đến đây và ngày mai muốn đợc thăm quan làng của bà. Ngời khách lạ ấy rất lịch thiệp. Anh ta cao, tóc đen và có đôi mắt màu xanh lục kỳ lạ. T Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 3 - Có lẽ Bà Harrison có thể giúp đợc cậu đấy, ngời phụ nữ nói. Bà ấy có một căn phòng. Có thể bà ấy sẽ cho cậu ở cùng. Đợi chút. Tôi lấy áo rồi sẽ đa cậu đến đó. Ngời phụ nữ đa vị khách lạ tới nhà bà Harrison. Bà Harrison đã giao cho anh ta một phòng để nghỉ qua đêm đó. Anh ta rất vui mừng. Đó là đêm cuối cùng của Tháng mời nên trời rất lạnh. Hôm sau là ngày Chủ Nhật. Ngời đàn ông dạo quanh ngôi làng. Anh ta rất quan tâm đến lịch sử của nó. Anh gặp một vài ngời dân và hỏi han tên của họ Nhng anh ta không hề đến thăm nhà thờ. Điều đó thật bất thờng. Nhà thờ ở Woodend là toà nhà đẹp nhất trong làng. Vậy mà vị khách đó lại không để ý đến. Đêm đó anh ta cũng không đến nhà thờ cùng tất cả những Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 4 dân làng. Đó là đêm đầu tiên của Tháng mời một. Khi dân làng rời khỏi nhà thờ thì ngời đàn ông đó đã đi mất. Dân làng ai cũng quý anh. Các chị em đều thừa nhận rằng anh ta rất đẹp trai. Một vài tuần sau anh ta quay trở lại. Đó là ngày Chủ Nhật đầu tiên của tháng Mời hai. Dân làng đang rời khỏi nhà thờ. Trời tối và lạnh. - Xin chào, anh nói. Tôi lại về với mọi ngời đây. Rất vui khi một lần nữa đợc gặp lại tất cả bà con. Những lời tiếp theo của anh đều làm ai nấy ngạc nhiên. - Có lẽ mọi ngời giúp đợc tôi đấy, anh ta nói. Tôi đang tìm một ngôi nhà. Tôi muốn mua nhà ở đây mà. - đây ? ai đó nói. Nhng tại sao lại ở đây? Chẳng có việc gì ở Woodend dành cho thanh niên đâu. Tất cả đều bỏ Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 5 làng đi hết rồi. Chúng tìm việc làm ở Lidney, thành phố gần đây nhất ấy. - Tôi sẽ kiếm việc ở một nơi nào đó, vị khách lạ mặt nói. Cũng có thể ở Lidney. Một ngời dân làng kể cho anh ta nghe về ngôi nhà của bà Smith. Ông Smith đã mất vào mùa hè đó. Ngôi nhà đó rất trống trải. Nó để bán. Ngôi nhà nằm ở góc của con Phố Chính và Đờng Nhà thờ. - Để hôm sau cháu sẽ hỏi ngôi nhà đó, chàng trai đáp. Biết đâu cháu sẽ gặp may. Chào mọi ngời. Mai gặp lại ạ. Dân làng nhìn anh ta bỏ đi. Họ ngắm chiếc xe của anh. Nó rất to và sang trọng. Trông anh ta rất giàu có. Một vài ngày sau, nhà bà Smith đã đợc bán. Và vào giữa Tháng mời hai vị khách lạ ấy lại đến. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 6 Anh ta chuyển tới ngôi nhà và làm việc rất hăng say. Anh lợp lại mái nhà, chữa lại những cánh cửa bị gãy. Anh đã làm thay đổi toàn bộ ngôi nhà. Nhng có một sự ngạc nhiên lớn dành cho những dân làng. Sáng Thứ hai, ngày 21 tháng 12 họ nhìn thấy một tấm biển to trớc cửa ngôi nhà. Và trên đó là dòng chữ: Cửa hàng góc phố Chủ hàng: Dave Slatin. Dân làng không thể nào tin đợc. Cửa hàng ở Woodend à! Mọi ngời kháo nhau. Đã từng có một cửa hàng ở Woodend, nhng nó đã đóng cửa từ 20 năm trớc rồi. Có ngời thì thích cửa hàng, ngời khác lại không a. Tối hôm đó dân làng Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 7 tiếp anh tại trụ sở của làng. Mọi ngời đều có mặt. Ai cũng quan tâm đến cửa hàng mới. - Quầy hàng góc phố là một sáng kiến hay đấy, ai đó nói. Chúng ta cũng cần có một cửa hàng ở làng mà. Chúng ta sẽ không cần phải đến Lidney nữa. Rồi đến lợt bà Harrison nói. Bà quý vị khách lạ, David Slatin này. - Tôi tán thành, bà nói. Cửa hàng ở làng là ý tởng hay. đây quá vắng vẻ. Woodend cần có một cửa hàng. - Vô lý! cô Brown nói. Cô là cô giáo ở làng. Lidney không hề xa. Có quá nhiều cửa hàng ở đấy rồi. Chẳng mấy chốc mọi ngời quát ầm ĩ lên. Rồi lại đến lợt ông Hart lên tiếng. Ông rất béo với giọng nói sang sảng. - Mọi ngời hãy nghe đây này! ông quát lên. Trớc đây chúng ta cha bao giờ gặp rắc rối trong cái làng này cả. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 8 Chúng ta luôn hoà nhã và vui vẻ. Vậy mà bây giờ cái cửa hàng ấy lại đang gây rắc rối thế này đây. - Để anh Slatin nói, ai đó lên tiếng. Đó là cửa hàng của anh ta mà. Để anh ta nói xem. - Tha bà con, Dave Slatin nói. Tôi không hề muốn gây ra chút rắc rối nào. Tôi vẫn là một khách lạ trong ngôi làng của mọi ngời mà. Nhng tôi muốn trở thành một trong số các vị. Tôi muốn là bạn của mọi ngời. Tôi yêu quý mọi ngời ở Woodend này! Anh cời làm một số ngời vỗ tay tán thởng. Họ mến anh. - Cửa hàng góc phố sẽ bán mọi thứ, anh ta tiếp tục nói. Sẽ bán thức ăn và mọi thứ cho gia đình. Mọi thứ sẽ rất rẻ. Tôi hứa đấy! Ai nấy đều nghe thấy rất kỹ. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 9 - Nhng tôi còn có một ý tởng khác nữa, anh tiếp tục. Tôi sẽ bán các sản phẩm của làng - Làm sao cậu chứng minh đợc? ông Brown hỏi. - Cháu sẽ cho ông biết, đó là cô Brown, anh nói. Tôi biết cô làm bánh mì và bánh ngọt rất khéo. Cô Brown cời. Đúng vậy. Ai cũng biết điều đó mà. - Còn ông, ông Hart. Tôi đã từng ngắm hoa của ông. Ông trồng hoa rất đẹp đấy. Lúc này ông Hart cũng cời. Phải, hoa của ông ta rất đẹp. Ai cũng biết đến chúng mà. - Còn ông Everett làm chậu hoa đấy, ai đó nói. - Lại bà Davies làm búp bê nữa chứ, một giọng nói khác vang lên. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 10 - Thêm tôi vẽ tranh làng nữa, bà lão Lucy Gray nói. - Vâng, Dave nói. Mọi ngời có thể làm tất cả những thứ đó. Các vị rất tài giỏi. Các bạn làm đợc rất nhiều thứ. Chúng ta có thể bán chúng cho những du khách. Vào mùa hè Woodend có thể sẽ phát tài cho mà xem! - Thế còn tiền thì sao? ông Hart hỏi. Cậu sẽ trả cho chúng tôi thế nào? - Đó là một câu hỏi hay, Dave nói. Và đây là câu trả lời. Mọi ngời sẽ mang các thứ đến cho tôi. Tôi sẽ bán hộ các vị. Tôi sẽ giữ lại một phần lãi. Các vị sẽ đợc phần còn lại. - í tởng hay quá! cô Brown nói. - Đợc, tôi đồng ý, ông Hart nói. Tất cả dân làng cũng đồng ý theo. Mọi ngời trong làng rất vui với kế hoạch của Dave Slatin. [...]... chàng trai nói 29 Kẻ lạ mặt - Phải, Dave nói Đừng lo Mọi thứ rồi sẽ ổn cả thôi Tạm biệt Ann nghe thấy tiếng cửa hàng đóng lại Cô quay lại cửa hàng và nhận ra chàng trai Anh ta đang bớc nhanh về phía chiếc xe của mình Lập tức Anna nhận thấy ngay rằng anh ta không còn mang theo valy nữa Cô bám theo anh - Xin lỗi, cô nói Cậu quên thứ gì đó Cậu đã bỏ quên thứ gì đó Chàng trai quay mặt lại Anna khựng ngời... khựng ngời Đột nhiên cô hoảng lên Mặt anh ta tái mét Nó tái đi vì khiếp sợ - Tránh ra nào, chàng trai nói Mặc kệ tôi Tôi muốn về nhà Để tôi yên nào Chàng trai bớc lên xe và lái đi mất Anna đứng giữa đờng nhìn theo anh Cô đang mải nghĩ Tại sao chàng trai ấy 30 Kẻ lạ mặt lại đến Cửa hàng góc phố nhỉ? Yêu Cầu Đặc Biệt của anh ta là gì vậy? Và vì sao anh ấy bỏ chiếc valy lại cho Dave Slatin? Hôm sau là ngày... ngời khác giùm em nhé? 31 Kẻ lạ mặt - Đợc thôi, Peter nói Một trận đấu tuyệt đấy vời Mike Balley đã ghi một bàn thắng tuyệt hảo Peter mang trà vào phòng khách, rồi hiệp hai của trận đấu bắt đầu Hiệp hai cũng rất hấp dẫn Sau hai mơi phút Mike Balley lại ghi thêm một bàn thắng nữa Tỷ số hiện là 2 0 Sau đó đối phơng ghi liền hai bàn chóng vánh Tỷ số lại là 2 - 2 Trận đấu chỉ còn lại năm phút nữa - Tiến... nhau đến Woodend Thời tiết thật đẹp nên các cửa hàng làm ăn tấn tới 22 Kẻ lạ mặt Vậy mà Anna vẫn không thấy vui Cô thờng nghĩ đến chuyến viếng thăm của Greta Gordon Tại sao cô ta lại đến thăm Dave? Chuyện gì đã xảy ra với những chiếc nhẫn kim cơng trên tay cô ấy nhỉ? Còn một vấn đề khác Anna yêu Peter và sẽ kết hôn với anh nhng cô cũng lại thích Dave Dave nhiều tuổi hơn, nhng cô vẫn thích anh Tất cả chị... tuổi hơn, nhng cô vẫn thích anh Tất cả chị em đều thích anh ta Tuy nhiên cả buổi Anna ở rất gần anh Ban ngày Anna ở với Dave Tối đến cô lại bên Peter Anna đang sống hai cuộc sống Một với Dave, còn lại cạnh Peter Rồi một ngày Thứ sáu Dave làm Anna ngạc nhiên 23 Kẻ lạ mặt - Ngày mai em rảnh không? anh hỏi cô Em có thể dành hôm đó bên tôi đợc chứ? Chúng ta có thể đi đến đâu em muốn Chúng ta sẽ đi bằng... còn mở cửa 25 Kẻ lạ mặt cả những ngày Chủ nhật Anna kiếm đợc rất nhiều tiền Ai cũng nghĩ rằng cô sẽ vui Tuy nhiên cuộc sống lại trở nên khó khăn với cô Cô thích Dave Anh ta là chủ của cô, vừa lớn tuổi hơn nhng Peter là chồng sắp cới của cô và bằng tuổi cô Dave vô cùng giàu có, còn Peter thì không có đồng xu nào Dave mua cho Anna quần áo, đa cô đi chơi Peter thì không làm những việc đó và lại càng cha... đến kho hàng Trên cánh khác có một dòng chữ: 12 Kẻ lạ mặt chỉ dành cho những yêu cầu đặc biệt: Không nhiệm vụ miễn vào! Cánh cửa này luôn khoá kín Anna cha bao giờ đặt chân vào phòng giành cho Những yêu cầu đặc biệt này cả - Sao anh lại khoá trái phòng đó vậy?, một hôm Anna hỏi Dave Có gì trong đó thế ạ? - Nó giành cho những yêu cầu đặc biệt, anh đáp lại Những yêu cầu quan trọng Nhng anh sẽ không nhận... những yêu cầu quan trọng nào ở cái làng Woodend này đâu, Anna nói Dave không nói gì Anh cũng không nhắc gì về căn phòng đó nữa Ba tháng trôi qua mọi thứ vẫn bình thờng Rồi một 13 Kẻ lạ mặt ngày Tháng t, một vị khách lạ nữa lại đến cửa hàng Vị khách mới là một cô gái rất xinh đẹp Cô mặc quần áo đắt tiền và đến bằng chiếc xe lớn - Đây có phải Cửa hàng góc phố không? cô gái hỏi Cô ngó quanh nhng có vẻ... ra sau quầy hàng rồi vào phòng dành cho Những Yêu cầu đặc biệt Greta Gordon chính là một vị khách đặc biệt! Anna nghĩ điều đó thật kỳ lạ Cô muốn kể về Greta Gordon với ai đó Anna rất thích phim ảnh Cô muốn kể 16 Kẻ lạ mặt với Peter về ngôi sao màn bạc này Nhng cô phải ở lại trông hàng Mời phút sau, Greta Gordon bớc ra khỏi phòng dành cho Những yêu cầu đặc biệt Dave đi thẳng lên gác còn Greta bớc ra trớc... ơn anh, anh ấy vẫn khoẻ, Anna nói - Dave cời Cậu ta vẫn chơi bóng đấy chứ? - Tất nhiên rồi ạ, Anna nói 35 Kẻ lạ mặt - Dave lại cời Em không thờng hay gặp cậu ấy lắm, phải không Anna? - Một tuần em gặp anh ấy hai, ba lần thôi, Anna nói - Thế còn những ngày cuối tuần thì sao? Dave hỏi - Anna đáp lại ngay Em không thờng gặp anh ấy vào các ngày cuối tuần Lúc đó anh ấy đang chơi đá bóng mà - Khi nào em . Tháng mời hai vị khách lạ ấy lại đến. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 6 Anh ta chuyển tới ngôi nhà và làm việc rất hăng say. Anh lợp lại mái nhà, chữa lại những cánh cửa bị gãy đợc thăm quan làng của bà. Ngời khách lạ ấy rất lịch thiệp. Anh ta cao, tóc đen và có đôi mắt màu xanh lục kỳ lạ. T Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 3 - Có lẽ Bà Harrison có. biệt đến thăm cửa hàng một cách bí mật. Họ cần sự giúp đỡ và ngời lạ mặt giúp họ. Kẻ lạ mặt Kẻ lạ mặtKẻ lạ mặt Kẻ lạ mặt 2 hứ Bảy, ngày 31 tháng 10 năm 1964, một ngời đàn ông xuất