Bài giảng về THỦY NGÂN

Thuỷ ngân được hít vào dưới dạng hơi, dưới tác động của catalaze có trong hồng cầu, thuỷ ngân kim loại được chuyển thành ion Hg2+ lưu thông trong máu.. Thuỷ ngân còn sử dụng trong các th

THỦY NGÂN

I Giới thiệu tổng quan về Thủy Ngân

Người Trung Quốc và Hindu cổ đại đã biết tới thủy ngân và nó được tìm thấy trong các ngôi mộ cổ Ai Cập có niên đại vào khoảng năm 1500 TCN Tại Trung Quốc, Ấn Độ và Tây Tạng, việc sử dụng thủy ngân được cho là kéo dài tuổi thọ, chữa lành chỗ gãy và duy trì một sức khỏe tốt Người

Hy Lạp cổ đại sử dụng thủy ngân trong thuốc mỡ và người La Mã sử dụng

nó trong mỹ phẩm Vào khoảng năm 500 TCN thủy ngân đã được sử dụng

để tạo các hỗn hống với các kim loại khác

Thủy ngân, là một nguyên tố hóa học trong bảng tuần hoàn có ký hiệu

Hg (từ tiếng Hy Lạp hydrargyrum, tức là thủy ngân (hay nước bạc)) và có số nguyên tử là 80 Là một kim loại chuyển tiếp nặng có ánh bạc, thủy ngân là một trong hai nguyên tố được biết có dạng lỏng ở nhiệt độ phòng (25oC) (nguyên tố còn lại là brôm) Thủy ngân được sử dụng trong các nhiệt kế, áp

kế và các thiết bị khoa học khác Thủy ngân thu được chủ yếu bằng phương pháp khử khoáng chất thần sa

Là một nguyên tố hiếm trong vỏ Trái Đất,

thủy ngân được tìm thấy hoặc như là kim loại tự

nhiên (hiếm thấy) hay trong chu sa, corderoit,

livingstonit và các khoáng chất khác với chu sa

(HgS) là quặng phổ biến nhất Khoảng 50% sự

cung cấp toàn cầu đến từ Tây Ban Nha và Ý, và

phần lớn số còn lại từ Slovenia, Nga và Bắc Mỹ

Kim loại thu được bằng cách đốt nóng chu sa

trong luồng không khí và làm lạnh hơi thoát ra

Thuỷ ngân tồn tại dưới hai họ :

 Họ thuỷ ngân vô cơ, gồm ba dạng khác nhau :

- Thuỷ ngân nguyên tử, dưới dạng lỏng (kí hiệu Hg0) Đó là dạng quen thuộc nhất Nó được sử dụng trong các nhiệt kế

- Thuỷ ngân dưới dạng khí (kí hiệu Hg0), là thuỷ ngân dưới tác dụng của nhiệt chuyển thành hơi

- Thuỷ ngân vô cơ, dưới dạng ion

 Họ thuỷ ngân hữu cơ, khi nó kết hợp với một phân tử chứa cacbon,

là nền tảng của những cá thể sống Các dạng này có thể chuyển hoá qua lại vì thuỷ ngân có khả năng tự chuyển hoá, nhất là trong môi trường axit và có mặt phân tử có khả năng kết hợp (clo, lưu huỳnh)

Có thể miêu tả sự chuyển hoá như sau :

- Từ thuỷ ngân kim loại thành ion thuỷ ngân - sự oxy hoá Thuỷ ngân được hít vào dưới dạng hơi, dưới tác động của catalaze có trong hồng cầu, thuỷ ngân kim loại được chuyển thành ion Hg2+ lưu thông trong máu

- Từ ion Hg2+ thành thuỷ ngân hữu cơ - sự metyul hoá Sự metyl hoá diễn ra chủ yếu trong môi trường nước hoặc trong cơ thể chuyển biến theo tính axit và sự có mặt của lưu huỳnh Những hợp chất hữu cơ của thuỷ ngân được biết đến nhiều là metyl

thuỷ ngân và đimetyl thuỷ ngân

II Các thuộc tính và ứng dụng của thủy ngân

II.1 Thuộc tính

Thủy ngân có tính dẫn nhiệt kém nhưng dẫn điện tốt

Thủy ngân tạo ra hợp kim với phần lớn các kim loại, bao gồm vàng, nhôm và bạc, đồng nhưng không tạo với sắt Do đó, người ta có thể chứa thủy ngân trong bình bằng sắt Telua cũng tạo ra hợp kim, nhưng nó phản ứng rất chậm để tạo ra telurua thủy ngân Hợp kim của thủy ngân được gọi

là hỗn hống

Kim loại này có hệ số nở nhiệt là hằng số khi ở trạng thái lỏng, hoạt động hóa học kém kẽm và cadmium Trạng thái ôxi hóa phổ biến của nó là

+

1 và +2 Rất ít hợp chất trong đó thủy ngân có hóa trị +3 tồn tại

Thủy ngân rất độc, có thể gây chết người khi bị nhiễm độc qua đường

hô hấp

Các muối quan trọng của Thủy Ngân

 Clorua thủy ngân (I): calomen và đôi khi vẫn được sử dụng trong y học

 Clorua thủy ngân (II): là một chất có tính ăn mòn mạnh, là chất độc cực mạnh

 Fulminat thủy ngân: ngòi nổ sử dụng rộng rãi trong thuốc nổ

 Sulfua thủy ngân (II): màu đỏ thần sa là chất màu chất lượng cao

 Selenua thủy ngân (II): chất bán dẫn

 Telurua thủy ngân (II): chất bán dẫn

 Telurua cadmi thủy ngân là những vật liệu dùng làm đầu dò tia hồng ngoại

II 2 Ứng dụng

Thuỷ ngân được ứng dụng rất rộng rãi Trước kia thuỷ ngân được sử dụng nhiều để làm điện cực cho quá trình điện phân xút-clo trong công nghiệp sản xuất xút Thuỷ ngân còn sử dụng trong các thiết bị điện tử như đèn hơi thuỷ ngân, công tắc điện, pin thuỷ ngân v.v và một ứng dụng rất phổ biến là thủy ngân trong nhiệt kế Ngoài ra, thuỷ ngân còn sử dụng để diệt nấm và sử dụng để bảo quản hạt giống

Các ứng dụng khác là:

 Máy đo huyết áp chứa thủy ngân (đã bị cấm ở một số nơi)

 Thimerosal, một hợp chất hữu cơ được sử dụng như là chất khử trùng trong vaccin và mực xăm (Thimerosal in vaccines)

 Phong vũ kế thủy ngân, bơm khuyếch tán, tích điện kế thủy ngân và nhiều thiết bị phòng thí nghiệm khác Là một chất lỏng với tỷ trọng rất cao, Hg được sử dụng để làm kín các chi tiết chuyển động của máy khuấy dùng trong kỹ thuật hóa học

 Điểm ba trạng thái của thủy ngân, -38,8344 °C, là điểm cố định được

sử dụng như nhiệt độ tiêu chuẩn cho thang đo nhiệt độ quốc tế (ITS-90)

 Trong một số đèn điện tử

 Hơi thủy ngân được sử dụng trong đèn hơi thủy ngân và một số đèn kiểu "đèn huỳnh quang" cho các mục đích quảng cáo Màu sắc của các loại đèn này phụ thuộc vào khí nạp vào bóng

 Thủy ngân được sử dụng tách vàng và bạc trong các quặng sa khoáng

 Thủy ngân vẫn còn được sử dụng trong một số nền văn hóa cho các mục đích y học dân tộc và nghi lễ Ngày xưa, để chữa bệnh tắc ruột, người ta cho bệnh nhân uống thủy ngân lỏng (100-200 g) Ở trạng thái kim loại không phân tán, thủy ngân không độc và có tỷ trọng lớn nên

sẽ chảy trong hệ thống tiêu hóa và giúp thông ruột cho bệnh nhân

Các sử dụng linh tinh khác: chuyển mach điện bằng thủy ngân, điện phân với cathode thủy ngân để sản xuất NaOH và Clo, các điện cực trong một số dạng thiết bị điện tử, pin và chất xúc tác, thuốc diệt cỏ (ngừng sử dụng năm 1995), thuốc trừ sâu, hỗn hống nha khoa, pha chế thuốc và kính thiên văn gương lỏng

III Các hiệu ứng sức khỏe và môi trường

Khi xâm nhập vào cơ thể thuỷ ngân có thể liên kết với những phân tử tạo nên tế bào sống (axít nuclêic, prôtêin ) làm biến đổi cấu trúc của chúng và làm ức chế hoạt tính sinh học của chúng Sự nhiễm độc thuỷ ngân gây nên những thương tổn trung tâm thần kinh tạo nên sự run rẩy, sự khó khăn trong cách diễn đạt và nặng hơn nữa có thể gây chết người

Sự biến đổi độc tính của thuỷ ngân theo dạng tồn tại:

- Thuỷ ngân dưới dạng lỏng (Hg0)

Dạng này ít độc vì nó được hấp phụ rất ít Dạng này nếu có vào trong

cơ thể qua đường ăn uống chẳng hạn sẽ được thải ra gần như hoàn toàn (hơn 99%) qua đường tiêu hoá (muối, nước tiểu) Để chứng minh cho điều này, một nhà nghiên cứu của trung tâm phòng và điều trị nhiễm độc ở Vienne đã làm thí nghiệm với chính cơ thể của mình bằng cách nuốt 100 g thuỷ ngân kim loại, kết quả là thuỷ ngân vào trong dạ dày, rồi ruột, sau đó được thải ra ngoài Hàm lượng thuỷ ngân trong nước tiểu đã lên tới 80mg/lít sau hai tháng sau đó giảm dần đến hết

- Thuỷ ngân kim loại dưới dạng hơi (Hg0): Dưới tác dụng của nhiệt thuỷ ngân chuyển thành dạng hơi Nó có thể xâm nhập vào phổi qua đường hô hấp rồi vào máu Thủy ngân vì vậy sẽ được chuyển đến các phần khác của

cơ thể, đặc biệt là đến não Khi hơi thuỷ ngân có nguồn gốc hỗn hống, một phần sẽ được hoà tan bởi nước bọt và vào trong dạ dày

- Thuỷ ngân dưới dạng ion: Có thể xâm nhập vào cơ thể qua đường nước bọt hoặc da Dạng này vào cơ thể sẽ tập trung chủ yếu trong gan và thận

- Thuỷ ngân hữu cơ: Dạng này đă được hấp thụ và được đồng hoá bởi cơ thể sống sẽ tồn tại trong đó và có thể xâm nhập tiếp vào những cá thể khác (Ví

dụ thuỷ ngân được hấp thụ bởi cá, tôm và cua có thể xâm nhập tiếp vào cơ thể người khi chúng ta ăn các loại trên).Dạng này rất độc

Độc tính này sẽ càng tăng nếu có hiện tượng « tích luỹ sinh học » hay

« khuyếch đại sinh học » Sự « tích luỹ sinh học » là quá trình đồng hoá và «

cô đọng » những kim loại nặng trong cơ thể Quá trình này diễn ra gồm hai giai đoạn : Sự « tích luỹ sinh học » bắt đầu bởi cá thể (thuỷ ngân hoà tan có được bài tiết ra rất ít và được đồng hoá bởi, động vật, cá, .) sau đó được tiếp tục nhờ sự truyền giữa các cá thể, do sự « cô lại » liên tục (động vật ăn

cỏ, động vật ăn cá, ) Do đó nồng độ dần dần tăng lên Hiện tượng « tích luỹ sinh học » này rất nguy hiểm, nhất là với metyl thuỷ ngân vì xuất phát từ môi trường lúc đầu ít ô nhiễm (nồng độ metyl thuỷ ngân thấp), nồng độ đó

có thể tăng lên đến hàng nghìn lần và trở thành rất độc

Một trong những hợp chất độc nhất của nó là đimêtyl thủy ngân, là độc đến đến mức chỉ vài micrôlít rơi vào da có thể gây tử vong Một trong những mục tiêu chính của các chất độc này là enzym pyruvat dehiđrôgenat (PDH) Enzym bị ức chế hoàn toàn bởi một vài hợp chất của thủy ngân, thành phần gốc axít lipoic của phức hợp đa enzym liên kết với các hợp chất

đó rất bền và vì thế PDH bị ức chế

Thông qua quá trình tích lũy sinh học mêtyl thủy ngân nằm trong chuỗi thức ăn, đạt đến mức tích lũy cao trong một số loài như cá ngừ Sự ngộ độc thủy ngân đối với con người là kết quả của việc tiêu thụ lâu dài một

số loại lương thực, thực phẩm nào đó Các loài cá lớn như cá ngừ hay cá kiếm thông thường chứa nhiều thủy ngân hơn các loài cá nhỏ, do thủy ngân tích lũy tăng dần theo chuỗi thức ăn

Thủy ngân là một nguyên tố được ứng dụng rộng rãi trong dời sống thực tiễn nên hiện nhiên nó đi vào môi trường và tồn tại ở đó Trong nước thải sinh hoạt, đôi khi chứa hàm lượng thuỷ ngân lớn hơn 10 lần so với thuỷ ngân trong tự nhiên (0,001-0,0001 ppm) thuỷ ngân được hấp thụ vào các chất cặn lắng của nước và suối và trở thành nguồn lưu giữ thuỷ ngân gây ô nhiễm thường xuyên cùng với nguồn chính

Ảnh hưởng độc hại của thuỷ ngân phụ thuộc vào hình thái lọc của chúng

Hơi thuỷ ngân khi hít vào sẽ qua máu đi vào não, dẫn tới liệt hệ thần kinh trung ương

Hg2+ có ái lực cao với lưu huỳnh nên dễ dàng tham gia vào thành phần axit amino chứa lưu huỳnh của protein Chúng tạo liên kết với hồng cầu (hemoglobin) và dịch huyết thanh là hai loại có chứa nhóm SH nhưng Hg2+ không dễ đi qua màng sinh học vì vậy khó xâm nhập tế bào

Alkyl thuỷ ngân RHg+, đặc biệt CH3Hg+ là độc nhất, nó có thể tan trong mỡ

và lipid của màng mô no Các alkyl thuỷ ngân sẽ tồn trữ lâu trong tế bào gây cản trở hoạt động vận chuyển của các chất nuôi sống tế bào Đối với tế bào

no điều nà dẫn tới rối loạn việc vận chuyển các xung thần kinh dẫn tới bệnh thần kinh phân lập Methyl thuỷ ngân còn anh hưởng tới sự phân ly nhiễm sắc thể gây đứt nhiễm sắc thể, ngăn cản sự phân chia tế hào Tất cả các triệu chứng nhiễm độc sẽ xuất hiện khi hàm lượng methyl thuỷ ngân trong máu lớn hơn 0,05 ppm

Các nguồn nước tích lũy thủy ngân thông qua quá trình xói mòn của các khoáng chất hay trầm tích từ khí quyển Thực vật hấp thụ thủy ngân khi

ẩm ướt nhưng có thể thải ra trong không khí khô Thực vật và các trầm tích trong than có các nồng độ thủy ngân dao động mạnh

Êtyl thủy ngân là sản phẩm phân rã từ chất chống khuẩn thimerosal và

có hiệu ứng tương tự nhưng không đồng nhất với mêtyl thủy ngân

IV Thủy ngân và vấn đề an toàn thực phẩm

Thủy ngân được tìm thấy trong rất nhiều loại cá và hải sản khác Thủy ngân rất có hại cho thai nhi, trẻ em và phụ nữ mang thai do đó hạn chế thủy ngân trong thức ăn là một việc rất quan trọng

Thủy ngân có thể tích tụ trong các mô và làm cho người bị nhiễm mất các cảm giác (thính giác, thị giác, …), bị run rẩy và gia tăng nguy cơ đau tim

Cục bảo vệ môi trường của Mỹ đã đưa ra lời khuyên là tránh ăn những loại cá chứa nhiều thủy ngân đặc biệt là các loại cá săn mồi như cá kiếm, cá mập, cá thu, … mà nên ăn những loại hải sản chứa ít thủy ngân như: tôm, cá hồi, sò, cá trê,

Thai phụ ăn nhiều thức ăn hải sản chứa thủy ngân thì con của họ có thể bị tổn hại về não và tim, kết quả nghiên cứu của các nhà khoa học tại Đại học Y khoa Harvard (Mỹ) cho biết

 Các nhà nghiên cứu nhận thấy lượng thủy ngân trong hải sản như cá ngừ, cá kiếm, cá ngân có thể là nguyên nhân gây ra bệnh tim và làm suy yếu chức năng của não trẻ trong bào thai cũng như khi lớn

 Kiểm tra mẫu máu của 1.000 trẻ ở độ tuổi 7-14, các nhà khoa học thấy rằng, những trẻ có tổn thất về não và tim thường là những trẻ có nồng độ thủy ngân trong máu cao vượt quá mức cho phép là 1 microgram/g Nghiên cứu còn cho thấy, ngay cả trong chế độ ăn hằng ngày của trẻ, nếu chứa quá nhiều thủy ngân cũng dẫn đến tổn hại về não và tim

Tuy nhiên, mới đây các chuyên gia ở Viện nghiên cứu hải dương học Mỹ vừa cho ra đời một phương pháp mới kiểm tra hàm lượng thủy ngân trong cá, đây là một tin mừng cho ngành thực phẩm ví chúng ta có thể kiểm soát được hàm lượng thủy ngân có trong cá

Nguyên lý làm việc giống như thiết bị thử mang thai ở phụ nữ Đây là

kỹ thuật mang tính kinh tế và chỉ sau 1 tuần là biết kết quả, kể cả loại cá có chứa hàm lượng thuỷ ngân dưới ngưỡng quy định Người ta cho một lượng nhỏ thịt cá vào trong ống kèm theo vài giọt dung dịch acid và enzyme, nó có nhiệm vụ tiêu hoá các mô này trong vài giờ, giống như cơ chế tiêu hoá thức

ăn trong cơ thể con người

Sau đó người ta dùng chiếc đũa có tẩm nhựa đặc biệt để kiểm chứng, loại nhựa này có nhiệm vụ hút thuỷ ngân và đưa nhúng tiếp vào ống dịch thứ hai, ống này được bổ sung thêm vài giọt acid loãng để tách thuỷ ngân ra khỏi dịch và cuối cùng bổ sung thêm dịch có chứa chất hiện màu Dịch hiện màu này có chứa một phân tử và kết tủa khi kết hợp với thuỷ ngân Nếu cá

có chứa thuỷ ngân thì dịch thử sẽ biến màu và trở nên trong hơn và người ta

có thể đo được chính xác hàm lượng thuỷ ngân mà cá nhiễm độc

V Biểu hiện của tình trạng ngộ độc Thủy ngân

- Viêm ruột: Ngay khi chất độc xâm nhập, bệnh nhân bị bỏng đường tiêu

hóa trên rồi nôn dữ dội, nôn ra mật ra máu Sau đó, họ bị kiết lỵ, bụng đau thắt, phân có lẫn máu, người vã mồ hôi, lạnh ngắt, có khuynh hướng ngất, tình trạng toàn thân suy sụp (có trường hợp không tiêu chảy)

- Viêm thận: Từ ngày thứ 3 đến ngày thứ 6 sau khi nhiễm độc, bệnh nhân bị

viêm thận tăng đạm huyết với biểu hiện tiểu ít rồi vô niệu, đạm huyết tăng nhanh chóng, clo huyết giảm

- Viêm miệng và niêm mạc: Ở thể nhiễm độc bán cấp, bệnh nhân bị suy

nhược, ăn kém ngon, sốt nhẹ (38 độ C), răng có cảm giác khó chịu, nước bọt tiết nhiều và có vị kim loại, niêm mạc miệng phù nề, lưỡi sưng phồng, lợi loét và chảy máu, có màng giả Ở thể nhiễm độc mạn tính, bệnh nhân có cảm giác cháy bỏng, khó chịu trong miệng khi ăn uống; lợi càng ngày càng viêm nhiễm, sưng phù, sau đó bị loét và hay chảy máu Trong trường hợp nhiễm độc cấp, bệnh nhân sốt cao, sưng hạch dưới hàm, hơi thở rất hôi

- Rối loạn thần kinh: Lúc đầu, bệnh nhân bị run nhẹ các ngón tay Tình

trạng này phát triển dần ra cả bàn tay, cẳng tay rồi lan đến chi dưới và các cơ

ở mặt, lưỡi, thanh quản Trong một số trường hợp, bệnh nhân bị run bắt đầu

từ mi mắt, xung quanh mồm, lưỡi và thanh quản hoặc bàn chân Ở thể bệnh cấp tính, bệnh nhân bị run liên tục, cơn run lan đến toàn bộ các cơ có thể vận động theo ý muốn

2 mắt) có thể bị biến từ màu xám nhạt sang xám sẫm hoặc xám đỏ nhạt Thị lực không giảm

VI Những cảnh báo và qui định đối với Thủy ngân

- Thủy ngân cần được tiếp xúc một cách cực kỳ cẩn thận Các đồ chứa thủy ngân phải đậy nắp chặt chẽ để tránh rò rỉ và bay hơi

- Việc đốt nóng thủy ngân hay các hợp chất của nó phải tiến hành trong điều kiện thông gió tốt và người thực hiện phải đội mũ có bộ lọc khí Ngoài ra, một số ôxít có thể bị phân tích thành thủy ngân, nó có thể bay hơi ngay lập tức mà không để lại dấu vết

- Vì các ảnh hưởng tới sức khỏe trong phơi nhiễm thủy ngân, các ứng dụng thương mại và công nghiệp nói chung được điều tiết ở các nước công nghiệp Tổ chức y tế thế giới (WHO), OSHA và NIOSH đều thống nhất rằng thủy ngân là một mối nguy cho nghề nghiệp và đã thiết lập các giới hạn cụ thể cho các phơi nhiễm nghề nghiệp Ở Mỹ, giới hạn thải ra môi trường được EPA quy định

VII Phụ lục:

- Việc sử dụng thủy ngân bừa bãi trong quá khứ đã dẫn đến những hậu quả khôn lường Những nạn nhân đầu tiên là các nhà giả kim thuật Từ thời cổ đại, các nhà giả kim thuật Ai Cập, Ả Rập, Trung Quốc… đã biết sử dụng thủy ngân để phân tách một số kim loại, nhất là vàng Họ không biết rằng, hơi thủy ngân đã xâm nhập qua đường hô hấp, ngấm qua da đi vào cơ thể họ Hậu quả cuối cùng, những người tiếp xúc với thuỷ ngân lâu dài đều mắc những chứng bệnh kỳ lạ như bị ảo giác, ám ảnh, cơ thể suy nhược và chết một cách bí hiểm

- Sự kiện nổi tiếng khác có liên quan đến thủy ngân là công trình mạ vàng mái vòm nhà thờ Saint Petersburg (thuộc Nga) khởi công từ năm 1703, hoàn thành vào năm 1727, đã cướp đi hàng chục ngàn sinh mạng người thợ (do hít phải hơi độc thủy ngân)

- Năm 1926, nhà hóa học người Đức Alfred Stock và người cộng sự, cũng chết vì nhiễm độc thủy ngân trong suốt quá trình làm việc tại phòng thí nghiệm

- Gần đây nhất là vụ ngộ độc thủy ngân tại Iraq (1971-1972), công nhân tiếp xúc với hóa chất diệt nấm có chứa Methyl thủy ngân, khiến 6530 người ngộ độc và 459 người chết

VII.2 Sự kiện nhiễm độc thủy ngân tiêu biểu của thế kỷ 20:

Vào năm 1970, cả nước Nhật và thế giới đều chấn động, khi chính phủ Nhật Bản công khai sự kiện ngộ độc thủy ngân, do người dân ăn phải cá biển tại vùng vịnh Minamata Các loài hải sản vùng biển này bị nhiễm thủy ngân do nhà máy hóa chất Chisso có sử dụng thủy ngân và chất thải có thủy ngân không xử lý triệt để được xả thẳng vào nước biển Theo đánh giá của

Bộ Y tế Nhật Bản, trong quá trình hoạt động từ năm 1932 đến khi sự cố xảy

ra, nhà máy hóa chất Chisso đã thải ra vùng biển này 81 tấn thủy ngân!

Thảm họa trên khởi phát từ 1956 và kéo dài hậu quả đến 1978 và người ta tiếp tục điều tra, phát hiện nạn nhân mới đến những năm cuối thập niên 1990 (là con, cháu những người bị nhiễm thuỷ ngân đầu tiên) Thảm họa trên gây cho trên 30.000 người bị tàn phế (suy kiệt toàn thân, liệt, rối loạn nhận thức, mù mắt, lãng tai, dị dạng bào thai…) và đã có trên 2.000 người tử vong

Được biết từ đầu năm 1950, tại vùng biển này đã có hiện tượng lạ xuất hiện, như hàng lọat cá biển bị chết phơi bụng trên mặt biển, thỉnh thoảng các loài chim bói cá hoặc quạ đen đâm đầu vào đá, nhiều con mèo (có thói quen ăn cá chết) bị co giật, hoảng loạn nhảy xuống biển mà chết… Sau đó ít lâu một số người dân đến bệnh viện khai báo những chứng bệnh đau nhức dai dẳng, tê liệt, tổn thương thị giác… Lúc ấy cư dân tại vùng này

tỏ ra hoang mang, nhưng chưa giải thích được căn nguyên của “chứng bệnh

kỳ quái” trên Mãi đến năm 1956, với sự giúp đỡ của các nhà khoa học người Anh đến tận hiện trường khảo sát, ba năm sau sự thật đã được phơi bày: vùng biển này đã bị nhiễm thủy ngân toàn bộ (thủy ngân dạng Methyl hữu cơ) Lúc đầu Xí nghiệp Chisso vẫn không thừa nhận trách nhiệm về mình, chính quyền địa phương tỏ ra không mấy tích cực trong việc nhìn nhận vấn đề, nên nhà máy vẫn còn xả chất thải có chứa thủy nhân xuống biển, đến năm 1968, dưới áp lực cuả báo chí và dư luận xã hội, nhà máy này mới ngừng hẳn việc đổ chất thải ra môi trường Nhưng cũng còn may mắn,

vì nếu hiện tượng trên không bị chặn đứng, chắc chắn sự thiệt hại về sức khỏe người dân tại Minamata và các vùng phụ cận sẽ lớn hơn nhiều!

Năm 1965, một vụ nhiễm độc trên diện rộng ở Nigata (Nhật Bản) cũng xảy ra tương tự như ở Minamata và thủ phạm là chất thải chứa thủy ngân của một công ty khai khoáng trên địa bàn, gây cho hàng trăm người thương tật và tử vong