Một yếu tố nguy cơ là bất cứ điều gì đó làm tăng cơ hội của một người mắc bệnh ung thư. Mặc dù các yếu tố nguy cơ thường ảnh hưởng đến sự phát triển của bệnh ung thư, hầu hết đều không trực tiếp gây ra bệnh ung thư. Một số người có một số yếu tố nguy cơ không bao giờ phát triển bệnh ung thư, trong khi những người khác không có các yếu tố nguy cơ đã biết làm.