CHUYỆN XUÂN TRONG TỬ CẤM THÀNH - Full 10 điểm

1 Túy Hồng N gày xuân đêm xuân T ruyện ngắn Cùng với Tết, hoa Vạn thọ về với mùa xuân Tưởng như thấy được hoa mở ra từng cánh và nghe được tiếng nổ của màu vàng Hoa vạn thọ biểu lộ một sức xống nóng và mạnh nên được liệt vào giống đực Chữ thọ có nghĩa là sống lâu Hoa sữa và hoa sơn lựu thuộc về phái yếu Những nàng tiên trong cung cấm trải rộng mùa xuân trên năm sắc áo, màu lục già của Công chúa Như Hoa tuy thanh nhã nhưng trông đượm buồn nếu đem đặt bên cạnh màu hoàng yến sóng sánh ánh sao, màu son phấn mờ ảo trên môi má, màu hoa bèo hoa b ắp lung linh dưới nguyệt Ba mùa tám tiết, cung đình Huế với đền đài vương miếu, với điện Thái Hòa cơ - mật vẫn cầm chân những nàng công nữ cao số giết nỗi cô đơn bằng canh bài nước bạc hoặc những cuộc hội đàm văn chương sang sảng tiếng giảng sách ngâm thơ; và mùa xuân thì tam cung lục viện cùng họp mặt vầy sòng sau khi bầy thể - nữ dâng hương xông trầm, đốt quế ngào ngạt, hơi khói vờn quanh hoàng triều Trong Tử Cấm thành ấm áp như có một mùa hạ và ngoài nắng mới, ngày trường xuân lạnh lẽo hơn so với những ngày chót của tháng chạp vừa mất Đức Hoàng Thái hậu Từ Dũ ngự sàng cung Thanh hư khai bút đầu năm với bài thơ liên hoàn ngợi ca chốn đế đô kiêu hùng và triều đại Nguyễn Phúc trị vì muôn muôn năm Dãi mây, làn gió Nguyễn - Phúc hãy mãi còn dăng trên nền trời hiền lành xứ Huế; mưa móc giông bão Nguyễn Phúc hãy mãi còn tắm gội hoàng ơn trong lòng người Huế Xuân trong cung cấm cũng là xuân đen đỏ, các nàng công nữ nghĩ được gì rộng hơn những lá bài, các ông phò mã tương lai, các vương tôn và các chàng trưởng 2 giả đẹp trai con nhà giàu Ngày Tết, những người con gái Hoàng tộc thức dậy vái chào nhau, nhìn nhau trang điểm, trao đổi vài câu chúc tụng rồi ngồi đợi giờ triều bái Thái hậu, Thánh thượng và Hoàng hậu sau khi bước ra am lễ Phật Trong cung lạnh không có người khác phái, các Hoàng tử vương tôn, tôn thất chiếm cứ giang san bên trái, nam tả nữ hữu thụ thụ bất thân, ngày đêm không tương ngộ Những ông con vua cháu chuá đó được người thứ dân gọi là các Mệ, các Mụ và họ cũng tự xưng mình là Mệ là Mụ tuy không phải là ̣ đàn bà Chỉ ngày Nguyên đán, con cháu hai nhánh Nguyễn Uông và Nguyễn Hoàng mới họp mặt đông đủ ở cung Từ Dụ để lạy mừng Thái hậu cùng Thánh thượng vạn vạn tuế Cả họ Nguyễn Phúc đông gần chật làng nước hầu như đều thất nghiệp, nhàn rỗi sống bám vào một người làm việc là Vua May thay Trời sinh ra tôi là công chúa, chứ nếu là bách tính và với tấm sắc đẹp này, có thể tôi sẽ bị gọi vào cung làm vợ Tôn thất Có ông Hoàng hư hỏng đến độ bán cả đãy gấm khăn điều đựng cau trầu thuốc lá để lấy 5 xu mua củ khoai lang Có ông Hoàng suốt đời cam phận nhi nữ đánh đôi má trắng, điểm đôi chút gò hồng và rõi đôi hàm răng đen láng hạt dưa hấu; có ông hoàng mắc nợ nhủ Chúa Chổm họ Trịnh ở ngoài Bắc Những ông Hoàng đó sáng dậy súc miệng bằng rượu vua ban rồi khom lưng rung đùi ngồi đánh bạc thâu đêm phải ăn yến sào chưng với bầu dục con sơn dương lấy sức Bao nhiêu nhà nho, bao nhiêu võ sĩ được tuyển chọn vào cung dạy học, nhưng những ông hoàng họ Nguyễn Phước và Tôn Thất ấy cứ già đời văn dốt vũ “dát” vác hà bao đi ve gái chợ Dinh không thôi Các bà công chuá, quận chuá, công tằng tôn nữ cũng vậy, chốn thâm cung nghiêm mật mơ màng đã đào tạo ra nhủ̃ng con bạc cự phách, già dặn ngày đêm ôm thần đen đỏ đợi chờ những ông Phò mã trong mộng cậy nhờ mối mai đi hỏi Bầy thể nữ dâng trà, mứt bánh, trái cây rồi trải chiếu rồng bày ra bốn sòng bạc: hai hoàng tức, một bà chuá goá và một bà chuá già ngồi cong vòng xương sống chơi bài Tứ sắc Bộ bài Tàu này tượng trưng một tổ chức quốc gia lành mạnh vì kẻ chỉ đạo không phải là vua, mà bao giờ cũng là những vị tướng lãnh tài ba trong quân đội hoàng gia, tướng thì đỏ, tướng thì trắng, và vàng và xanh Huế tím, Tử Cấm thành hoa sim nở, nhửng bộ bài Tứ sắc thì sáng tươi bốn màu Sau tướng, không phải là tá, mà là sĩ tượng xe pháo xênh xang, và cuối cùng, con tốt cũng sang sông giết giặc Những nàng quận chuá nhỏ choai choai thì mãi chơi Bài tới có hình vẽ “Ôn Ầm”, Bác Bồng , con đỏ mỏ, cô Bạch tuyết, thầy Đội Đấu, ông voi vv Dưới triều vua Bảo Đại, voi bị cấm không được qua cầu Những hình vẽ của bộ Bài tới thật dễ hiểu nhưng nếu ai không sinh ra ở đất thần kinh cay cay tô bún bò thì làm sao hiểu được cái tục cái thanh của thứ cờ bạc này 3 Mấy cô Công Huyền tôn nữ cháu chắt chiu của đức Kim thượng già, răng thì sún, mũi thì chảy thò lò nhủng đã sớm mê đánh bài vụ để ngồi dưới đất mà lắc lắc tôm cua ruà cá cứu cái một chung thành sáu Sôi nổi hơn hết là sòng bạc Tam hường cười nói dòn tan với sáu hạt nhất lục chồm lên reo hò, âm thanh nhộn nhịp dậy khắp cung cấm Quân bài bằng ngà nạm san hô, thỉnh thoảng chạy vài đường vàng diệp; hạt tào - cáo màu tiá điểm vân son, khoáy tròn trong lòng chén sứ Hạt ngọc, sáu hạt tào cáo bằng ngọc bẹt lên nước bóng ngời vì ủ hơi tay của những con người hoàng phái Tam hường điển hình mọi ham muốn ăn ngon mặc đẹp, mọi tình dục bị đè nén của xứ Huế huyền mơ, phong kiến với mọi ý nghĩ phân chia giai cấp trong xã hội quân chủ thời bình cũng như thời loạn Người ta đã đem từng bằng cấp để đặt tên cho mỗi quân bài Cầm đầu hoạn lộ công danh là một vị trạng nguyên mỹ mạo, mũ cao áo dài và thấp nhất trên trường đua là anh tú tài thất nghiệp áo chúc bâu quần vải cộc Sau trạng nguyên không phải là Bảng nhãn, Thám hoa mà là bốn vị tam nguyên đeo bốn túi thơ, bốn bầu rượu với “ba” cái “hường lô” trĩu nặng; và sau chót là 32 ông tú tài Những ông Tú xương này không mập như Tú mỡ mà gầy Tế xương ra, tuy có vợ hiền bán cá tràu trên sông Hương bao nuôi ăn học; và những ông tú gàn này hận đời nên làm thơ châm biếm Tuy nhiên, bởi họ là khách tú tài văn vẻ nên được xứ Huế màu tím gọi tôn là những ông ''''hường nhất '''' Chiều nay trong Tử Cấm Thành Huế tím có mười cô Công tằng tôn nữ ngồi Và ăn khế chua chấm muối ớt ngon quá trời Trái khế đất thần -kinh có 5 khía và chua hơn trái chùm ruột nên mắt gái Huế ướt, nên lòng gái Huế không ngọt và máu họ ấm Tôi không ngồi vào chiếu đánh bài được lâu, đứng dậy Chị Như Ngọc lắc lắc cái chén sóc điã và hô lên: “Như Mai công chúa chạy đi mô? Em mới ngồi được một chặp Lúc nào trông em cũng mau lẹ cũng lanh và việc gì em cũng làm xong trước mọi người ” Tôi bước nhẹ đến lầu thường nguyệt; trời đất cùng lạnh, miệng người sủi hơi khi cười nói Lầu Vọng nguyệt có chiếc thang nhỏ bắc lên trời theo hình mảnh trăng ốm Ở nấc thang thấp, một con bọ ngựa, con ngựa bà trời xanh màu đọt chuối, mang hai thanh kiếm xuống trần xin vôi ăn trầu Tôi quay vào mang cả bình vôi ra , lấy chìa quẹt chút vôi lên cặp kiếm răng cưa để ngựa bà bay về dâng Trời Ngày còn nhỏ, tôi thường chụp bắt bọ ngựa để cướp hai cây gươm bén khiến bọ ngựa, vì đã mất khí giới, trở nên hiền lành như tôi Trong cung đình chỉ mình tôi hiếu học, ham đọc binh thư, anh hùng liệt nữ truyện và thường trộm phép Từ Dụ thái hậu tập tành võ nghệ với bầy cung nữ theo phương pháp dụng binh của Đinh bộ Lĩnh Có một đêm, đoàn nữ quân ăn cơm no, ngậm tăm, do tôi làm đầu, kéo vào phòng các công chuá nhét dẻ rách vào miệ ng, trói gô tay chân lại đem đặt ở lầu Phấn cung 4 Đạo nữ binh dẫm lên bồn hoa mẫu đơn của Thái hậu và đập chết con trinh thử nuôi trong lồng vàng của Anh Hoàng đế Tự Đức Tôi bảo chị Như Hoa: “Em thích học văn Tàu và võ Tàu Em thấy rằng người phụ nữ cần phải biết thế nào là cú đá song phi cũng như bài thơ tứ tuyệt " Công chuá Như Ngọc nhăn mặt: “Lúc nào trông em cũng hệt nhủ Sơn đông mãi võ, nhủ ông Tàu cạo cơm cháy để chế thuốc cao đơn hoàn tán , Như Mai, em nghĩ gì về tình ái và công danh? Em có nghe Phụ hoàng vừa kể chyện gì không? “Chuyện gì?” “Nhiều tập ấm công tử trong nước đã từ bỏ tước vị công tử, trốn đi xa làm thứ dân, làm dân ngu khu đen chứ không ở kinh đô nữa vì sợ bị vua bắt lấy chị em ta làm vợ, vì sợ phải làm phò mã chồng công chuá Em thấy không? Công danh cũng không quyến rũ được họ Em đau khổ không?” Nàng Như Ngọc nói tiếp: “Huế đau khổ không? Sao Huế cứ mưa hoài ” Tôi đáp chậm: “Lòng chị sao mà rào rạt sóng tình Em thì em nhận thấy các công tử ấy có lý Tại vì hằng năm triều đình ban lệnh lập danh sách các công tử con quan và các công tử con nhà giàu, các chàng trai trẻ trí thức, các trang hào kiệt võ nghệ tinh thông gửi vào hoàng cung dâng lên đức kim thủọ̉ng để hoàng đế và hoàng hậu chấm chồng cho các công chuá ” Công chuá Như Thơ thở dài: “Chị nghĩ là danh dự cuả chúng ta bị bôi bẩn bằng bút chì than ” Công chuá Tôn nữ Như Nguyện lắc đầu: “Mộng ước của chúng ta bị vùi chôn dưới hố sâu của Tử Cấm Thành Chúng ta như những con ‘trùn’ không cách chi ngoi đầu lên được ” Nguyễn Phúc Công tằng Tôn Nữ Thị Như Duyên cau mặt: 5 “Tên cuả tôi dài lê thê mà tình yêu thì ngắn như hơi thở hụt ” Huyền Tôn Nữ Như Hoàng chợt nó i: “Chiều qua, quan Thái giám Trần Kiêm Trung phụ trách trông coi phần ẩm thực cho các hoàng tử và vương tôn ở cung điện phía tả đã mách với em rằng các ông hoàng bên ấy đang học phép tu thiền của đạo Phật ” Mấy công chúa khác ngồi im, tôi nói mạnh: “Thiền gì hừ Mấy ông Hoàng bên nớ mà cũng bày đặt tu thiền làm răng mấy ông biết thiền là cái chi Thiền hừ hãy đè mấy ông đó xuống mà "thiến" mẹ nó đi cho rồi cho mấy ngài biến thành gà trống thiến hết Hãy đè ngửa mấy ông đó ra mà hoạn mà ''''lặt'''' nó đi cho rồi Thiền, thiền bày đặt ” Nàng Công Nữ Như Phiên tu tại gia đã hơn ba năm nay hoảng hốt rú lên một tiếng khô như lửa: “Như Mai ai cho phép em ăn nói mất cung cách như rứa? như dê húc càn rứa? rứa rứa? Em là con vua cháu chúa hay em là con sen, thằng mõ, kẻ chài, cu li , đĩ đượi ngoi ngóp trong lớp bùn đen xã hội? Em nói như rứa, nếu lỡ tới tai Thái hậu ” Tằng Tôn Nữ Như Hạnh đưa tay đè ngực: “Công chúa Như Mai, ai cho phép em mạ lỵ các hoàng tử, vương tôn dòng dõi các vị tiên đế?” ” Huyền Công Nữ Như Sen cũng xám mặt đặt tay lên tim: “Thưa các công chúa chị và cùng các công chúa em chúng ta có nên tâ u lên Hoàng Thái hậu chuyện này không? Như Mai ỏi em là cô gái xuân thì , em không còn nhỏ em út ít nữa , em không được làm nũng làm nớt nữa Nay mai em đã là vợ của Công tử Nguyễn Lâm rồi em không còn là người trong Đại nội nữa, em phải nói năng đúng phép, đừng để hoàng gia bị thế gian cười chê ” Tôi đen ở đôi mắt, trắng ở màu da và lòng bàn tay cùng gót chân thì đỏ như nhuộm phẩm điều Mắt tôi ủ sương chiều, tròng đen như trôi giữa tròng trắng và trôi giữa dòng thu Hoàng Nữ Như Quỳnh ai oán tha n: 6 “Bỗng dưng sao hôm nay tôi muốn đi tu để tự cô lập mình trong một ngôi chùa và bứt đứt hết mọi liên hệ với tất cả những thủ vô nghĩa như như Hoàng triều cương thổ, gia miêu ngoại trang ” Tôi chống tay lên hông ngắt lời: “Chị hiền ơi chị đi tu thật đúng Trong cung cấm toàn là Thái giám gà trống thiến chị đi tu là phải Tội nghiệp quá con gà trống tuy bị thiến nhưng vẫn còn ca còn gáy được còn ông thái giám chỉ còn biết đi đái và đi ỉa mà thôi ” Bà chúa ế chồng Như Sen vụt đập̣ bàn: “Rứa là quá quắt lắm rồi công chuá mà nói năng như thằng ‘đau lậu’ " Quận chuá Nguyễn Phước Thị Như Châu nãy giờ vẫn yên lặng ngồi xóc ba mươi hai quân bài tam cúc, bỗng mở miệng nói ngang: “Tôi ghét người anh hùng và người hào kiệt, họ chỉ biết yêu nước và thương quý chính bản thân họ mà thôi họ không thương nhớ vợ” Mọi người cùng hướng về một phía để chờ nghe chuyện lạ: “Hầu hết các vị đại thần triều Nguyễn Cụ Thượng này, quan Tuần nọ, Tổng đốc kia, án sát nớ vv họ chỉ biết việc nước thôi mà quên mất các bà vợ ở nhà Các bà này bị chồng bỏ rơi mà không biết, hoặc biết mà không nói ra ” Như Châu tiếp: “Tôi thề không lấy người anh hùng làm chồng ” Mọi người trợn mắt ngó nhau Vậy thì bà chúa chè đậu đỏ này muốn lấy ai ? Sơn tinh Thuỷ tinh hay là Hà bá? Hoàng nữ Như Châu hé miệng nở nửa nụ cười nhỏ: “Tuy nhiên, triều Nguyễn có một hào kiệt uy danh mà tôi biết: quan đại thần Phan Thanh Giản yêu nước và yêu vợ như nhau, tình nước và tình nhà song song, chứ không phải vì nước mà đành đoạn bỏ vợ ở nhà không hề ngó ngàng tới như mấy ông quan khác Tôi chắc quý chị và quý em đã đọc hai câu thơ này của Phan than h Giản: " Đường mây cười tơ ham rong ruổi Trướng liễu thương ai chiụ lạnh lùng "Quý chị quý em có thấy thương không? Có tình không? Một ông quan lớn đâu phải chỉ có một tấc lòng dành cho đất nước mà thôi Đàn bà để chi?” Bỗng một con cung nữ áo xanh bước vào vòng tay kính cẩn: 7 "Mấy công chúa nhỏ đang chơi “đánh thẻ” ở ngoài lầu vàng Hoàng thái hậu truyền lệnh cấm Xin các công chúa lớn đi ra ngoài biểu họ đừng chơi nữa " Những lúc gần đây, Thái hậu ngăn cấm không cho tất cả công chúa chơi "đánh th ẻ", thái hậu bảo rằng trong Đại nội, con gái vua đánh thẻ thì ngoài thứ dân, gạo thua hai lon ba hột Năm ngoái Hoàng thúc Bửu Quang sắm cho các công chúa một bó thẻ gồm 24 chiếc đũa bằng pha lê trong suốt, nhưng nếu đụng mạnh thì vỡ Trò chơi này, ngoài bó thẻ ra, còn có một cái "hòn", nghĩa là một quả bóng nhỏ, để tung lên, rồi cho rớt vào lòng bàn tay sau khi bàn tay đã trải đều bó thẻ ra trên đất hoặc chụp thẻ dưới đất lên, và kịp thời hứng lấy cái hòn đang rơi xuống Nhưng hoàng huynh Tôn Thất Toại lại buộc các công chuá phải chơi "đánh thẻ" với một cái trứng vịt sống chứ không được dùng quả bóng nhỏ bằng cao su Công Huyền Như Bảo, hai tay quá chậm, lúng túng làm vỡ hột vịt và gãy mấy chiếc đũa Hoàng nữ Như Loan thì chỉ đánh thẻ với những chiếc đũa bằng tre và cái hột vịt đã luộc chín Năm ngoái Hoàng Tôn Vĩnh Can tâu xin Đức Từ thái hậu cho mở một lớp thể dục bắt buộc một số công chúa tập vài thế võ để giết thì giờ ưỡn ẹo đi ra đi vào uốn eó như ''''cá nghéo'''' động trời " Chưn giày chưn giép vô ra Kêu cô cũng ngợ, kêu bà khó nghe " Hoàng tôn phân bua với các hoàng tức, những nàng dâu trẻ cuả hoàng tộc: "Gái thời loạn phải học vài miếng võ Ngày ấy Công chuá Ngọc Vạn đi lấy chồng ” Hoàng thúc cất cao giọng giảng tiếp: “ Ngày xưa cũ, công chuá Huyền Trân ngàn dặm ra đi, đem tấm thân đẹp để đổi lấy hai châu Ô và Rí Ngày xưa mới, một ngày xưa vừa mới bước vào lịch sử gần đây , Công chuá Ngọc Vạn cũng lên xe hoa tiến về Nam cướp lấy xứ Biên Hoà mở rộng bờ cõi Hận Đồ Bàn và thù Đế thiên Đế thích còn trơ ra đó, trong lòng dân hai nước Chiêm Thành và Chân lạp Người Chiêm Thành mang một mối thù không đội trời chung với dân ta, người Chân lạp cũng hận chúng ta không hết Và chúng ta cũng cười những ông vua Hời, những ông vua Miên đã đem đất đai của tổ quốc cuả mình để đổi lấy những đường cong đẹp trên thân hình gái Việt Bởi vậy, thấy vậy, người trai tráng nước Việt nhất định phải tránh xa tình nhi nữ người trai tráng nước Việt, người anh hùng của tổ quốc Việt và và nhất là những quan chức cuả triều đình nhà Nguyễn không ai đặt nặng tình nhi nữ; họ đã coi khinh đàn bà vì tình yêu nước là trên hết Vì người đàn bà đã làm cho chí lớn cuả người đàn ông ngắn lại, cùn cụt lại ” Bầy công chúa chợt "ồ" lên một tiếng và quay nhìn Hoàng Nữ Như Châu, kẻ mới phát biểu ý kiến: "người anh hùng không thương vọ̉ các quan laị triều Nguyễn không thương vợ người trung thần chỉ trung thành với vua thôi, mặc kệ vợ ở nhà" 8 Hoàng tôn Can nói tiếp: "Người Chàm, tức là người Hời gồm có hai thứ: Hời thiêu và Hời chôn Công chúa Huyền Trân lấy ông vua theo giáo phái Hời thiêu nên khi vua Chiêm chết, dân Chàm đem bà Huyền Trân ra đốt sống " Tan lớp, hoàngtôn Can chèo đò đi câu cá tràu trên sông Hương Mấy chị em trở lại cung An Định Tằng Tằng Công Tôn Nữ Như Sương hú lên: "Chúng ta phải học bán quân sự; vậy thì mấy ông hoàng bên nớ phải học toàn quân sự mới công bằng " Huyền Huyền Công Nữ Thị Như Bích trầm giọng xuống: "Tui chỉ muốn đi tu cho rồi đời Tại sao Đức Thế tổ Cao Hoàng chỉ phong cho các Hoà Thượng cái hàm lục phẩm mà thôi Theo tui nghĩ, các bậc đại lão ấy, chân tu đạo hạnh, đáng được sắc phong hàm tam phẩm mới đúng " H oàng Nữ Như Ngọc nhíu đôi mày ngài: "Hoàng Bá Tôn Thất Tiết bảo rằng kẻ đi tu cần phải biết võ nghệ?" Tôi gật đầu : "Bồ Đề Đạt Ma tu ở Tây tạng, kiêm đủ ba phương diện: đạo hạnh, kiến thức, võ thuật Ngài đi hành thiện nơi nơi, vừa truyền đạo, vừa khai phá ra môn võ Thiếu Lâm Do đó, ngày nay Trung Hoa mới có ngôi chuà Thiếu - lâm Từ đó, các Thiền Sư Á châu tiếp nối sự nghiệp ngài: Mỗi nhà sư cầm đầu một ngọn núi và lập một ngôi chùa Theo sách kiếm hiệp Trung - hoa, võ nghệ và các thứ khí giới võ biền đều là con đẻ của cửa Thiền và do Sư đặt ra cả Võ thuật, nguồn gốc là một bộ môn cứu người, bộ môn từ bi hỉ xã Khi ta múa một thế võ, ta nên nghĩ rằng ta đang làm một cử động từ bi" Chị Như Ngọc bực tức: "Em nói bậy , tẩy não em đi Đầu óc em lúc nào cũng ngọ nguậy trăm mũi kiếm đường quyền, thế chưởng, cú đá song phi em mê làm anh hùng cá nhân quá " Một cung nữ áo xanh vào bẩm: "Hoàng thái- hậu truyền đòi Như Mai công chúa đến chầu " 9 Tôi bươn bã đến cung Từ Dũ, nghe như mình đang dùng phép thần hành lướt trên đất bỏ xa con thanh nữ một đoạn đường dài Vào chánh điện, tôi chấm mười ngón chân xuống đất, nhấc cao hai gót sen lên, rón rén đi nhẹ và bước mau như bay,Thái hậu nghiêm mặt tr ách: "Như Mai không được dùng phép khinh công để đi trên mặt đất, không được dùng phép tàng hình như bóng ma liêu trai sao con không tỏ ra bình thường như những công chúa khác? Con hãy trở ra lại cửa điện, đi bằng cả hai bàn chân rồi vào quỳ lạy trước mặt ta Khi đi, phải đặt cả hai bàn chân xuống đất, không được lượn bay, không được lúm chúm ở mười đầu ngón Lòng bàn chân con rất dày dặn, Con tốt tướng, số con tốt hơn những công chúa khác " Tôi bước lui ra, rồi đi trở vào thật thẳng nhưng thái hậu vẫn không hài lòng: "Cốt cách của một công chúa để mô? Nếu con đi bằng đầu mũi chân thì toàn thân nhún nhẩy, cơ thể lắc lắc không vững thiếu thăng bằng sẽ bổ xuống cái bic̣h cơ nghiệp nhà Nguyễn được tiên đoán là sẽ sụp đổ nay mai Con hãy đi bằng cả ha i bàn chân rồi vào quỳ lạy bà nội " Hai mắt chong thẳng, tôi khép vạt áo lui dần đến cửa chính, rồi nhìn đất, tôi uyển chuyển bước vào uốn mình quỳ lạy thái hậu, tổ mâũ vẫn còn chau mày: "Như Mai, bước chân cuả con vẫn còn phạm lỗi nặng, một người con gái nhà lành không bao giờ kéo guốc, một tiểu thư khuê các không lê mạnh đôi hài, một công chúa khi bước tuyệt nhiên không để cho người ta nghe tiếng gót sen, cũng không nên để lại một làn hương khi mình đã đi qua " Sau đó, thái hậu chiếu mắt khám tôi Ngài nhìn chăm vào xâu chuỗi minh châu nằm dài trên ngực tôi: " Như Mai, con đeo xâu chuỗi ngọc trai dài quá mất thôi, con không biết giá trị, con không hiểu ý nghĩa của sự đeo ngọc vào cổ Phải đeo thật cao, thật xa bộ ngực, phải đeo sát vào cổ để dứ cái nhìn cua" đàn ông, để người đàn ông mải ham nhìn ngọc quý mà không tò mò ngó đến hai gò ngực của mình, để đàn ông mải mê ngắm ngọc mà không đưa mắt hạ thấp xuống phần dưới thân thể mình Ngoài ra, đeo ngọc để tránh bệnh tật, tránh ma qủy ám hại, tránh rủi ro rắn độc Người con gái phải xem xâu chuỗi ngọc nhưu một lá bùa hộ mệnh vừa để bảo vệ đức tính đoan trang của mình, vừa độ trì sức khoẻ cho mình " Chuỗi tràng hạt trên tay Thái hậu vẫn lần từ từ, ngài tưoi mặt nói tiếp: 10 "Ngày xưa có anh chàng cưới được cô vọ̉ rất xinh đẹp nhưng phải cái tật trắc nết lẳng lơ thường hay dong chơi cùng xóm để khoe sắc khoe màu Bọn trai làng hùa nhau tán tỉnh, anh chồng cả ghen mới rèn một cái kiềng tròng cổ bằng sắt, xiềng cổ vợ lại Chồng tưởng đó là một hình phạt khắt khe và vợ sẽ xấu hổ không dám chường mặt ra ngoài, ai ngờ vợ cứ vác cái mặt mo đi rao Và từ khi đeo kiềng sắt, mụ vợ coi bộ mặn mòi có duyên thêm Thấy vậy, những người đàn ông khác liền bắt chước, cũng tròng kiềng vào cổ vợ cuả họ Cái tròng để trị tội, laị trở thành cái vòng để làm duyên làm đẹp Những đứa con gái còn trinh chưa chồng cũng a dua đeo kiềng làm dáng Người giàu thì đeo kiềng vàng kiềng bạc, và cái kiềng nghiễm nhiên trở thành vật trang sức quý báu, và trở thành tục lệ, người ta nhìn vào cái kiềng để phân biệt gia cảnh giàu nghèo, giai cấp sang hèn, và rồi dần dần người ta nảy sinh sáng kiến, với óc tưởng tượng dồi dào, làm ra dây chuyền, chuổi ngọc, xuyến vàng , nhẫn bạc, hạt huyền để đeo cho lạ mắt Nhủ Mai hãy nghe đây: ngày nay, công chuá nào đeo chuỗi ngọc dài là có tà ý dụ người đàn ông nhìn vào bộ ngực của mình " Tôi tâu: "Tổ mẫu đeo kiềng, đeo chuỗi ngọc, đeo hoa tai, con nghĩ rằng ánh kim loại làm cho đôi mắt người đàn bà sáng hơn " Thái hậu truyền cung nữ lấy dây gấc xâu lại chuỗi minh châu cuả tôi ngắn hơn một chút Những viên ngọc dư, ngài cẩn thận cất vào tráp bạc để sau này ban thưởng cho cung nhân, thái giám Một cung nữ dâng lên Thái hậu chén chè đậu ngự để ngài giải khát Hạt đậu vua ăn goị là đậu ngự, nải chuối vua xơi gọi là chuối ngự Thái hậu ăn chè, ngài "ngự" vài muỗng rồi ngừng nhai, đưa mắt nhìn đám cung nhân: "Hoàng gia đã đồng ý tuyển chọn Công tử Nguyễn Lâm, thứ nam cuả quan Kinh Lược sứ Nguyễn Tri Phương, người làng Chí Long, huyện Phong điền, tỉnh Thừa thiên làm Phò- mã sánh duyên cùng Như Mai công chúa " Tiếng anh hùng của Nguyễn Lâm rền vang trên trời dưới đất võ văn song toàn Ngoài ra, chàng còn là một đô vật hạng nhất, tất cả các công tử trong nước không ai chịu nổi cánh tay cối đá của chàng, cánh tay Huỳnh Cân lực sĩ, vật ngã ai nhất định phải vỗ vào bụng người đó đủ bảy cái Phụ vương dạy rằng Nguyễn Lâm là Khương Duy tái thế to gan lớn mật không sợ chết và biết trọng dụng sự sống của mình Nhân một buổi thao diễn quân sự ở Tử Cấm thành, sát cửa Ngọ môn, có ngài ngự̣ duyệt lãm, bốn khẩu súng thần công bỗng nhiên trục trặc bắn hoài không nổ, Phụ vương tức tốc truyền cận vệ binh nấu nước sâm Cao ly đổ vào miệng súng, dỗ dành súng thần uống thuốc bổ Nguyễn Lâm cười thầm , bước tới dành lấy chén sâm uống hết một hơi, rồi quỳ xuống cúi đầu chịu tội khi quân Hoàng thượng vuốt râu ban thưởng cho chàng 7 nén bạc và phán rằng nội cả triều đình, ba mặt bá 11 quan, tài văn võ không ai qua mặt được Nguyễn Lâm Một lần khác, Phụ hoàng cùng quan Toàn quyền Pháp ở Đông dủỏng tham dự lễ thượng quốc kỳ, cờ đang lên, nửa chừng đứt dây, Nguyễn Lâm bèn cởi chiến bào, vận gân sức trèo lên cột cờ gỡ lá quốc kỳ cầm trong tay, leo lên đến ngọn treo vào , rồi đàng hoàng tụt xuống, mặt không hề biến sắc Thái hậu lại tươi mặt nói: "Hoàng gia đã định ngày làm lễ hạ giá cho công chúa Như Mai vào dịp Tết Đoan Dương sắp tới" Tôi luống cuống tâu lên: "Tổ mẫu, con không muốn xuất giá " Hoàng thái hậu nhìn lại giọng hỏi cứng: "Hạ giá, công chuá lấy chồng thì gọi là hạ giá; con gái quan và dân lấy chồng thì mới gọi là xuất giá Như Mai, con qúa ham chuyện võ nghệ nên dốt văn chủỏng chữ nghĩa" "Tâu hoàng thái hậu, con không muốn lấy chồng; thưa ngài, cho con xin được làm con gái mãi mãi" Đôi mắt Thái hậu nhìn xuống , từ bi hỏn bao giờ hết, tay ngài vẫn giữ xâu chuỗi Bồ đề Tất cả các vì vua triều Nguyễn đều sùng đạo Phật Kinh thành Huế vàng ánh thiền Thái hậu hỏi: "Lấy chồng là thuận mệnh trời, tại sao con sợ ?" 12 "Con có thể đi tu được Con không cám ơn tình duyên, chỉ có Phật gíáo nhiệm mầu mới cảm hóa được con Từ lâu, con đã nuôi mộng đi tụ Con là bào thai của kinh sách và chuyện chưởng cùng chuyện kiếm hiệp Hình ảnh những nhà Sư anh hùng, giỏi võ nghệ cũng như uyên thâm Phật pháp đã làm con sùng kính Xin tổ mâũ ban ơn cho con được đi tu như Đức bà Linh Mụ và Đức bà Diệu đế Xin tổ mâũ ban cho con một khu đất để xây chùạ" Thái hậu lắc đầu: "Con ăn nói viễn mộng viễn mợ Trong kinh Phật làm gì có võ Tàu, không có kiếm khách kiếm hiệp không có nhữg cú chưởng " "Con không muốn làm nô lệ cho đàn ông Ngày xưa , Bà Triệu Trinh Nữ Bà Triệu, tức là cô Triệu thị Trinh ghét đàn ông, không cam tâm làm thê thiếp cho đàn ông " Đông đúc công chuá đang bị giam lỏng trong cung son điện ngọc, như nộm tháng bảy, như hình nhân muá rối, như những người nữ tù buồn tênh được giáo dục và huấn nghệ đợi ngày ôm của hồi môn về nhà chồng Có đến hơn một tá bà chúa góa đang ép xác tu hành dọn đường lên Niết bàn, có đến vài chục công chúa già gắt gỏng đang hâm nóng cuộc đời thiu nguội, hâm đi hâm lại cho đến cháy vẫn chưa có ma nào đến rước Một số tập ấm công tử, một số trai tơ có tiền đã thay tên đổi họ bỏ đất kinh kỳ ra đi vì lệnh "bắt rể" cuả hoàng cung Các công chúa già oan uổng lỡ mất mấy dịp "đại" hạ giá: Công chúa Như An chẳng hạn, đang khấp khởi yêu đời vì đuợc một công tử đẹp trai con nhà giàu nộp đơn làm hoàng tế thì xẩy ra cái chết đột ngột của vương thúc Ưng Lãm, và đúng ba năm sau khi chế cha vừa mãn thì Uy lý vương Miên Khoan lăn đùng xuống đất qua đời, lại phải cư tang thêm vài năm nữạ Hồi môn của các Công nữ cũng khá lớn, cất giữ ở cung Từ Dụ Hoàng thái hậu, một vị nữ lưu xuất chúng thông hiểu kinh Đại bát nhã, uyên thâm văn chương kim cổ, biết bói toán và có thiên tài về khoa y lý, không thua chi Thái thươṇg Lãn ông Hoàng gia sản xuất phấn nụ bán ra cho đàn bà mười chuyện đánh mặt mịn dạ Công chúa nào siêng năng ngồi nhồi nắn nụ phấn thì cũng kiếm được chút tiền còm Xay gạo Đồng nai, mài củ sắn dây, hoà bột thạch cạo đã có cung nữ, các công chúa chỉ cần chút hoa tay ngồi lọc bột như người Lào lọc cát lấy vàng, lọc thật kỹ từng hạt bụi li ti cho đến khi bột phấn kết tinh lại thành nụ đem ủ nắng phơi sương Chị 13 Như Phiên dồn đươc một số tiền mặt vì ngoài ra chị còn biết vẽ tranh Tàu và thêu thùa với đường kim mũi chỉ sắc ngót như đôi lông mày cuả chị ngày nào cũng nhổ Các công chuá già khó tính đêm đêm mất ngủ liền tâu xin Thái hậu dựng một cảnh chùa trong cung đình cho thông đưa tiếng kệ xua tan niềm tục của ruột rà khi nhiều buổi chiều sẫm đậm, những hàng con gái cấm cung tê liệt tình dục ngồi dài bên nhau sầu héo khiến Thái hậu ngó cháu mà lòng se sẹ Có nàng công nữ buồn vào chiều hoang tím biếc khi quệt nắng cuối chân ngày thoi thóp trút hơi để lại một chút hoàng hôn tối ám trước lúc đêm đen gọi mời ma quỷ; có nàng công tằng buồn vào tàn khuya chợt thức giấc lặng nghe dun dế hát xẩm; có nàng công huyền buồn vào sớm mai khi nghe gà trống gáỵ Con gà trống đa tình như vậy mà bị thiến Nó vô dụng rồi nhưng trong lòng nó bản tình ca còn dài, khúc hát nam bình còn nỉ non bởi vết thương hạ bộ còn nhức nhốị Con gà trống vô thần, nó chỉ biết yêu mái, không hận trời giông, không thù trời gió, không ngại nước mưa làm ướt bộ mã đẹp , nó đã bị thiến nhủng nó vẫn tán gái và nó vẫn gaý điệp khúc “anh yêu em ò ooò ” Thái hậu đuổi hết cung nữ ra ngoài, rời cẫm đôn, tiến lại gần bức tranh Tứ Mỹ cất tiếng giải thích: " Tất cả những công chúa ở trong cung nội, ta đang khổ công truy tìm tung tích các chàng trai trẻ xứng đáng trong thiên hạ để gả cho đi lấy chồng hết Như Mai, từ đây ta cấm con không được mở miệng đòi xin đi tu nữa mà ta muốn dạy con biết chữ "đồng" là gì ? Vua Nghiêu vua Thuấn xưa kia đã bình trị thiên hạ bằng hai chữ "Cộng hoà" Tức là hai chữ hoà đồng tình thương Đọc các truyện cổ tích Việt nam, con có nhận ra chữ "đồng" nằm trong ấỵ Đồng tức là cùng, người đàn ông và người đàn bà cùng có sức hút lẫn nhaụ Chữ ''''đồng’ có nghĩa là người đàn ông và người đàn bà đáp lại tình yêu cuả nhau một cách cân bằng chứ không phải bỏ nhau mà đi tu, có nghĩa là người đàn ông và người đàn bà huề nhau trong tình yêu, hai bên bằng nhau trên chữ ''''tình’ ” Ngày xưa, Trọng Thủy sang Viêt Nam làm gián điệp ăn cắp nỏ thần, vua An dương - vương tha Mỵ Châu lên lưng ngựa chạy trốn, Mỵ Châu rắc lông ngỗng đánh dấu đưa đương cho Trọng Thủy biết lối đuổi theo nên bị vua cha giết chết bên bờ biển Trọng Thuỷ đại thắng, chôn xác người yêu rồi nhảy xuống giếng tự tử Câu chuyện được truyền tụng cho đến bây giờ nhờ nôỉ bật một điểm son: Trọng Thủy đã xử vẹn chữ đồng, đã xử huề với Mỵ Châu 14 Cổ tích này thuộc loại văn chương truyền khẩu không được bút mực ghi chép lại nhưng người bình dân không muốn để mất, họ truyền miệng đời đời và giữ lại đời đờị Và ngày xưa, Trương Chi thất tình Mỵ Nương, thác xuống tuyền đài, trái tim chai lại thành đá được đẽo gọt nên hình cái chén trà đẹp quý, để mỗi lần rót nước vào, khuôn mặt xấu trai của chàng lại hiện ra với âm ba tiếng sáo sầụ Mỵ Nương nhìn bóng chàng trong đáy chén, cõi lòng chợt dâng cơn khóc, lệ tình nhỏ xuống, chén ngọc tan thành nươc mắt Khối tình Trương Chi đã đươc đáp lại, hai quả tim đã tự xử huề với nhaụ Tôi lên tiếng cãi lại: "Nhưng Mỵ Nương không chết, chỉ khóc thôị thì ai chẳng làm được" Thái hậu phán: “Chuyện đời xưa kể lại nh̉ư vậy, cái gì đã trở thành niềm tin cuả dân tộc thì ta chỉ nên tin thôi, không bàn cãi" Đó là căn bản dân tộc tính cuả người An Nam Người công dân của nước Việt cồ hiếu hoà luôn luôn giải quyết mọi oan khiên mâu thuẫn bằng cách xử huề không ai thắng cũng không ai thuạ Chữ đồng là đó Rồi những áng văn chương khác sẽ bị lãng quên với thời gian trong khi truyện cổ tích chỉ là truyền khẩu mà lại được nhớ kỹ đời đời vì đã vươn tới mức hoà đồng những tình cảm dân tộc " Thái hậu hiền lành ngó thẳng: "Như Mai, tình yêu chính là tình cảm có trước nhất cuả một dân tộc, con phải nhận lãnh tình yêu, con không thể đi tụ" Ra khỏi cung Từ Dụ ngang qua lầu Hướng Âm, tôi ngừng chân lại bên nhà nuôi chim của vua chạ Vài con chim đẹp trên trời đã bay về lồng vàng của phụ hoàng Sẻ Cao ly mình hạt dẻ, sáo Mông cổ màu rêu lục và những con chim khổng lồ do ng ười Tây trắng hiến dâng Tôi vốc một nắm hạt kê tung lên cho những con chim tài tử hát thuộc lòng các nhạc khúc của suối rừng Lũ vẹt phường chèo lưỡi ngắn, hót không sõi nhưng có tài nhại giọng người giống hệt Người Tây trắng bảo rằng chim sinh ra tự nhiên biết hót không cần phải học; người Tàu vàng ngược lại, bảo rằng chim cần phải có huấn luyện viên dạy ca trù Giống chim có tiếng hát thiên phú là hoàng yến Người Tàu phải lấy lụa đen trùm kín lồng chim yến lại và lắc nhẹ cái lồng son lên cao xuống thấp tạo một thế đứng mất thăng bằng thì hoàng 15 yến mỏi cất giọng bỗng giọng trầm Trí thức hơn hết là chim cú vọ mặt đẹp và mắt to trông thật thông minh học giỏi vvvvvvvvvvvvvvvvv Cặm mấy mẫu đất mà hơn hai tháng nay trồng trọt chưa xong ,tôi muốn biến khu vườn riêng này thành một thứ vườn Thượng uyển trồng đủ mọi cây cảnh quý lạ như của phụ vương Tôi phái lính tráng đi khắp nơi mua cây giống và chim chóc về làm cảnh Vườn ṭ ược hoàn thành mới qua phần nuôi gia súc Phải đủ bách thú về đây, công lao động cuốc đất cắt cỏ đã có lính nhà nước bao lọ Một cận tướng của Nguyễn Lâm cung cấp cho tôi một tốp lính mà Phò mã không hề hay biết Buổi sáng, lính chùi nhà, quét nhà xong xuôi mới quay ra vườn tưới cây xúc đất, việc gì lính cũng làm chu đáo, sạch sẽ; phiền một nỗi từ khi có lính vào nhà, mấy con a hoàn cứ hay khúc khích cười cợt phá người phá việc, mặt cứ nóng hoặc đỏ lên từng lúc Bọn lính ngoác mỏ ra, đực mặt rạ Rồi coi dinh thự này là điểm hẹn, rồi nói pha trò, hò hát, đối đáp, ví von, giơ bỗng cán mai lên rồi hạ xuống bạnh miệng tán dóc: "Mấy o xức nước bông chi mà thơm rứả ‘Con cấy’ làng ‘choa’ màu mè thì bắt mắt, cái mã bên ngoài coi đẹp nhưng không có mùi thơm , đứng gần bên hôi rình ” Ngày còn đất nước phân tranh, mấy lần chúa Nguyễn Hoàng tiến quân ra Bắc, chúa bắt một số tù binh vào Nam và ban cho mỗi gia đình một rẽo đất hoang lập nghiệp Về sau, con gái cuả những nhà này,có đứa được tuyển vào ngọc điện làm cung nữ Và cũng về sau, công chuá Ngọc Vạn hạ giá vào Nam, bà cũng tiến kinh một số con gái Biên hòa và con gái Bà Rịạ Ngày tôi hạ giá, cùng với của hồi môn, tôi bưng về nhà chồng hai con a hoàn nói tiếng Bắc và đồng thời thông hiểu tiếng địa phương Mấy anh lính lại đa tình: "Làng ‘choa’ ơ" tận côi ‘độn’ ai cũng trồng thuốc lá mà hút, không ai ăn ‘trù’ Mấy o con ‘cấy’ cũng vấn điếu thuốc lá to bằng con cá bống mư hút xì xì như ‘lình ôn’ rứạ Mấy o con cấy cũng cầm ‘con cúi’ mà thắp thuốc như lình ôn rứạ" Hai con a hoàn ngó nhau ba hoa chú thích: "Làng tôi ở trên đồi cao không ai ăn trầu Mấy o ‘con cấy’ là con gái; ''''con cúí là cái mồi lửạ Hi hi hi dễ hiểu quá hí ” 16 Chàng lính bắt đầu đa dâm: "Con cấy Nam phổ ở lỗ trèo caụ" Hai chị a hoàn che miệng rỉi nhỏ vào tai nhau: "Con gái làng Nam phổ ở truồng trèo lên cây cau" Trời đã trưa trợt mà mấy anh mấy ả còn bám nhau, tôi phải sai con hầu thân tín người Bà Riạ ra dẹp: "Bà Chúa truyền lệnh nội nhật hôm nay mấy chú phải cuốc cỏ cho xong; còn mấy chị thì phải rời mấy chú ra và lau chùi án thư và hai cây gươm, hai cây giáo " Từ ngày hạ giá, tôi đem tiền hồi môn nuôi mấy con a hoàn bắt học võ nghệ để đứng canh gác tư dinh quan Phò mã Mươi con nữ binh này được trả tiền công cao hơn thị tỳ Nói cho đúng, hầu hết các thị tỳ nhà bà chúa nào cũng biết vài ba miếng võ hộ thân Đội nữ binh đóng ở mái Tây hiên, mang vũ khí, chia phiên trực quanh dinh thự và canh gác các cửa ra vào đêm cũng như ngàỵ Thỉnh thoảng tôi đi tuần, bắt gặp chị nào ngủ gật thì ngày mai bị phạt nhịn đói uống nước muốị Đội nữ binh phòng thủ này không phải làm việc nhà, ban ngày luyện võ, ban đêm canh gác Chúng mặc đồng phục màu lệ thủy, áo xuống trôn, quần xà cạp, dây đai màu thiên thanh Đầu giường ngủ của tôi treo lủng lẳng thanh kiếm Ngươn trường và mười món ám khí Trên vách tường, hoa và tranh ảnh được thay thế bằng giáo mác gậy tầm vông Trước án thủ, một bộ da cọp, một con dao nhọn, hai mũỉ tên lủa và mấy cuốn binh thư đồ trận cuả Tôn Ngộ Phòng loan chăn nệm ướp hương, nhưng trên đầu giường trơ trọi một chiếc gối thêu bức tranh tứ mỹ Cách một tuần, con thị tì Hương Lan lại cầm đèn qua triệu Phò mã Nguyễn Lâm sang đàm đạo, uống rượụ Đêm đó, nó mới sẽ sàng kê thêm chiếc gối da hổ và gối của Phò mã bao giờ cũng đặt thấp hơn gối của công chuá Người làm tướng lắc đầu: "Dẹp những thứ đó đi, công chúạ Anh không sợ gươm giáo ngoài trận tiền, nhưng anh rùng mình khi nhủ̃ng thứ đó nằm trong loan phòng của mỹ nhân " Nàng công chuá lạnh lùng: "Chàng là thượng tướng ngoài trận tiền Nhất tướng công thành vạn cốt suy Cớ sao lại sợ những cái ni ? Tướng là ánh sao đổi ngôi, là khối óc bi trí dũng mưu đồ việc lớn, là đường gươm sát lạnh với quân luật, là tiếng nói ấm dịu của đấng cha hiền với đàn con lính, là là vòng tay hào sảng ôm ngang eo người đẹp " Phò mã ngắt lời: 17 “Nhưng nơi phòng the, tướng thương yêu những gì uỷ mị, hiền hoà, yếu đuối, mong manh đàn bà " Những đêm ngủ riêng, khi ngoài vườn, con chim nhỏ thức dậy sớm hơn ai hết, ngửa mỏ hót đầu cành, Phò mã sửa soạn khăn áo lịch sự bước qua vấn an tôị Thị nữ tươi thắm đứng hầu, pha nước dâng trà, Nguyễn Lâm nâng tách và bao giờ chàng cũng nhường tôi nhắp trước Vô tình tôi buột miệng: "Mấy tên lính nhà quê ‘ươn’ quá, chỉ ham mèo gái thôi ve gái suốt cả ngày Phò mã hãy đem tốp lính khác về thay thế những anh lính lười này đi " Ông Phò trẻ đặt tách chè tàu xuống: "Công chuá đem công binh về làm việc nhà ử” Và dũng tướng đứng lên, quắc mắt giận: "Nếu nàng biết tôi thương yêu quân sĩ như thế nàọ Một đời làm tướng, Nguyễn Lâm tôi chỉ biết lính là trên hết quân đội, tiền đồn, chiến trường, thao trường đó là những nơi cất giữ tình yêu cuả tôị" "Vậy thì, tôi là gì của chàng tôi là ai đối với chàng ?" "Là công chúa của lòng tôị Thương yêu vợ là một việc khác, thương yêu quân sĩ là một việc khác Lính, lính Những thương yêu, vỗ về, khuyến khích, nâng đỡ anh em bi nh sĩ, chính là những lời dụ dỗ, thúc dục, xô đẩy họ đi ra chỗ chết để cho người khác được sống " Nguyễn Lâm đi một bước, nhìn một khỏang cách, vươn vai rộng: "Hòang đế không ham việc chinh chiến, qúa trọng thi văn, bỏ quên võ bị Chiến sĩ nguy ngập như thế này mà ngài sa thải binh lính cho về quê làm ruộng Ngân sách thâm thụt, nhà vua dùng công binh để xúc cát xúc đất xây cất Vạn Niên Cơ Lính, con của tôi là lính, không phải là thợ nề, thợ mộc để xây lâu vàng cho vua chúa làm của tư hữụ Vạn Niên cơ hòang đế đang xây mồ mã để chôn ngai vàng nhà Nguyễn đó công chúa ạ Vạn Niên Cơ Hòang đế thâm lạm công quỹ, tăng thuế dân, nhà giàu thì bị mua chuộc công sửu, nhà nghèo thì bị cấp xâụ Kho nhà nước cạn tiền, bồ thứ dân với lúạ Dân miền Bắc đói nằm phơi bụng, đê vỡ Bão lụt hòanh hành ở Miền Trung Lọan hơn nửa phần thiên hạ rồi, lọan ở lòng dân, hơi óan từ trong ruột dân bay lên tới chòm sao Ngưu Đẩu Công chúng đang truyền 18 ngôn làm phản Lăng miếu các vị đế vương xây cất đã khánh kiệt tài nguyên quốc gia rồi, nay lại còn dựng thêm Vạn Niên Cợ" Người đàn bà vương giả nổi giận phừng phừng: "Phò mã nói xấu Thiên Tử, tội đáng chém đầụ Gia đình Phò mã không nhờ ơn vua mà làm tới đại thần sao ? Xin Phò mã đừng tối tăm dầu óc như vậỵ Vì chuyện xây cất Vạn Niên Cơ mà Thái hậu tuyệt thực ba ngày để răn con, phụ vương rập đầu khóc lóc, xin tội, dâng roi cho mẹ hiền đánh đòn, phụ vương còn phục thiện đến nỗi dâng ngọc ấn để tổ mẫu lập người khác lên trị vì thiên hạ Nguyễn quân có bà mẹ anh minh như vậy, ta tin chắc rằng phụ vương sẽ ngồi mãi trên ngôi báu trong cõi thiên hạ" "Thái hậu quả là người đàn bà thông thái, nhưng Thái hậu nhúng tai vào việc triều chính qúa nhiều, ta tin rằng một mai khi thiên tử băng hà thì thế nào Thái hậu cũng chuyên quyền đàn áp ấu quân" Như mai đập án thư: "Phò mã lọan ngôn, đã lăng mạ Thánh thượng còn dám xúc phạm Thái hậụ Ai để lậu thiên cơ cho chàng biết là sau khi Hòang thượng băng hà thì các hòang tôn còn nhỏ tuổi sẽ tranh giành ngôi thiên tử ?" Nguyễn Lâm quả quyết: "Thái hậu đã nhúng tay vào việc lập vua và phế vuạ" "Tổ mẫu sợ tiếng thị phi, sợ phải nhúng tay vào lịch sử để hậu thế nguyền rủa như mấy bà hoàng hậu bên Tàu, đời Đường đời Hán, uống mật ong chúa để tăng cường sinh lý Phò mã đừng gán cho người điều bất chính Phò mã làm tôi nhà Nguyễn Phúc, xin Phò mã cứ nghĩ rằng trên đầu chỉ có vua và sơn hà xã tắc thôi, ngoài ra không có một bàn tay búp măng nào nhúng vầy vọc việc triều đình cả Thái hậu chỉ giữ tư cách một giám thị kiểm sóat các công chúa, các cung nữ ở trong Đại nội mà thôị " Nguyễn Lâm bực tức không nói, nhưng nghe: "Thái hậu là một người thầy thuốc, một lang y chữa bệnh cho hoàng gia thật cao tay, như Hoa Đà Biển Thước vậy Tôi cảm thấy một cơn giận ám áp, và lòng không được bằng nên bỏ dở cuộc đàm thoại, bưng lấy chén trà bước ra ngoàị Thấy con Hương Lan, tôi vội hỏi: 19 "Hôm nay đầu tháng , sao không thấy trẻ con vào chầủ" Nguyễn Lâm có một bầy cháu gọi bằng thúc phụ, con cuả người anh Cả đã lập gia đình từ lâụ Sắp nhỏ này gọi tôi là bà chúa, đúng mỗi ngày đầu tháng, chúng đến tư dinh Phò mã để chầu tôi, để hầu thăm, cung chúc sức khoẻ và chúc thắng lợi: "Công chúa an khang ” "Công chúa an hảo "Ôn mệ phù hộ cho Công chúạ” Bao giờ tôi cũng ban thưởng cho mỗi đứa một trự tiền Phò mã Nguyễn Lâm ra trận chống Pháp ở tiền đồn Hoà Vang Tôi truyền nữ binh sửa soạn võng lọng vào Đại nội chầu Thái hậu thánh thể bất an đã hơn tuần naỵ Tôi đi nhẹ vào lầu Phấn cung vấn an các công chuá Chị Như Phiên, nốt ruồi trên mép hình như mọc to hơn, hất hàm hỏi: "Nghe tin Nguyễn Tri Phương phu nhân bị tai nạn trợt té sao đó phải không?” "Mẹ chồng em tuổi già xương xốp, gân cọ, chân buớc xiêu xiêu té ngã xuống cái bịch, một sợi giây thần kinh bị trẹọ Gia đình đã mời được ông thầy Mắn đến tư dinh để ‘mằn’ lại lành rồị Như thường rồi " Công chuá Như Hoa nói: 20 "Coi chừng người già mà té là sẽ chết gấp đó hạ thổ đó ” Công nữ Như Quỳnh bắt bẻ: "Như Mai, em đã ra riêng một cõi giang sơn khác rồi, em đã hạ giá, không còn là con gái trong cung nội nữa, tại sao em cứ sành sạch trở về hoài vậy" Tôi phụng phịu: "Phò mã khó tính lắm, mắng em ngày hôm quạ" "Một ra đi là không trở về Sau lưng em, cây cầu đã bị chặt đứt, em biết không?" Chị Như Hoa hùa theo: "Sau lưng em, đường về đã bị phong toả, em biết không? Mái nhà của người đàn ông là nơi, là chỗ cho người đàn bà ở " Tôi vùng vằng: "Phò mã không có tinh thần mã thượng đối vỏ̉́i phái yếụ” Cả mấy công chúa cùng lên giọng phản đối: "Lỗi tại em Nguyễn Lâm một lòng thương quý em ” "Tại em tác yêu tác quái trong giang sơn nhà chồng, em bắt đàn bà học làm lính ” Tôi lảng sang chuyện khác: "Tổ mẫu thánh thể bất an ra sao ? " "Ngài thiếu an thần mấy ngày hôm nay, nhưng ngài đã tự bốc thuốc cho mình và trở lại bình thường rồị” Mấy bà chúa goá chồng lại một lần nữa, dâng kiến nghị lên Đức T̀ừ, xin cất một ngôi Quốc tự tại hoàng cung nhưng Thái hậu vẫn không chuẩn y vì đất đế đô vốn đã là nơi tập trung đủ số chuà chiền như Diệu Đế, Linh Mụ, Bảo Quốc, Từ Đàm, Tây Phiên, Giác Lâm 21 Ở chỏi trong cung nội được ba ngày thì cung An Định được tin Nguyễn Tri Phương phu nhân đã đột ngột thất lộc Từ kinh đô, tôi phải về làng Chí Long đưa ma mẹ chồng Đám ma Nguyễn Phu nhân ra đi theo con nước trong một sớm tinh sương mặt trời còn ham ngủ Đường về làng Chí Long khó khăn, đường bộ gập ghềnh gai góc, đường thủy thì trải dài như không bao giờ đến chốn Biển động, sóng gầm và mưa từ trời sập xuống Âm công ngao ngán, những tấm liễn đối chỉ còn trơ mặt lụạ Phò mã Nguyễn Lâm quỳ bên linh sàng mẹ như một hình nhân bất động, lòng chàng cũng nổi sóng như lòng biển và gương mặt Như Mai giá lạnh hơn nỗi hàn giữa bể khơị Âm công luân phiên đứng khiêng quan tài suốt ngày đêm cốt giữ cho ly nước lạnh trên áo quan đừng chao động Nếu ly nước dằn xác từ mẫu trào ra thì chữ hiếu của con không còn nữạ Tang gia phải cúi lạy những người khiêng linh cửu xin họ giữ gìn ly nước thiêng Nếu nước sánh ra ngoài, tất nhiên trong quan tài, xác chết nằm không yên, xác chết còn bị cuộc sống dằn vặt Người chết chỉ còn ở lại trên đất liền giờ phút trước khi chôn này nữa mà thôị Trong linh cửu, xác chết còn răn qưở được con cháu, trút hết nỗí bất mãn bằng cách tống nước hôi sình ra ngoài áo quan Hễ con cái bất hoà, tranh giành quyền lợi thì quan tài cha mẹ rỉ ứa nước tanh rình tới mũi ba họ Biển chồm lên hung dữ và mưa cuống quýt rơi theo đà gió Trời đất nổi lôi đình, hành hung nhau không tôn trọng ngườ sắp đi vào lòng huyệt Thuyền chòng chành, trong áo quan, xác mẹ hiền xao xuyến, Nguyễn Lâm đưa tay sửa lại vòng tròn rơm thư hiếu xót xa da đầu và nhìn toán âm công bặm môi, kiên gan đứng tấn khiêng quan tài ngày đêm không để một giọt nước bắn ra ngoàị Kinh Lủọ̉c sứ Nguyễn tri Phương truyền lấy ba lạng vàng ban thưởng cho âm công Thuyền bơi bảy ngày thì cập bến Tu, đám ma đi thẳng ra huyệt đào sẵn Con đường đất sét đỏ lởm chởm và dốc ngược mãi lên, người cai giàng bước lên trước quan tài, đứng xướng đọc mấy lời ma lệnh điều khiển phu đám trong khi vị niên trưởng cuả dòng họ Nguyễn Tri ở làng Chí Long trịnh trọng nói: "Giờ hạ huyệt phải đình lại, Như Mai công chuá phải đợi lệnh vàng của đức vua và Đức Từ Thái hậu ở hoàng cung mới được phép mặc áo chế, xoã tóc, chít khăn, đội mũ mấn, và cất tiếng khóc lớn cư tang cho mẹ chồng, bởi công chuá là con vua kh ông để tang cho hàng bách tính dân giả " Đám ma phải chờ đợi nửa ngày ngoài mưa bão mới có lệnh cuả hoàng cung ban rạ 22 Phu nhân về trời được hai năm thì Phò mã tử trận và Tướng công Nguyễn Tri Phương bị bắt vì trúng thương khi bốn bức thànhh bốc cháỵ Quân Pháp đưa ngài vào nhà thương cấp cứụ Ngài tuyệt thực, phun thuốc thang vào bác sĩ, y tá và nhắm mắt nằm chờ chết Bảo vệ của tướng công là Nguyễn Duy cũng chết theo thành trì Một tên quân trốn thóat về bẩm với bà Chúa Như Mai: "Phò mã bị vây ngặt nghèo ở Đồn Kỳ Hòa, trong ngoài dứt đường tiếp vận, quân sĩ nhịn đói kêu tên cha mẹ mà khóc, mười người chết tám Nguyễn Lâm nhìn chung quanh bốn bề máu lửa, không còn chi nữa, lòng son một tấm, Phò mã nghĩ đến cái chết da ngựa bọc thây của người xưa anh hùng, chàng hướng về cung Kim thượng quỳ lạy lượng muôn năm và thầm gọi mấy tiếng từ phụ, Phò mã tuốt gươm ra đưa mạnh lên cổ, nhưng đường gươm vừa đi ngang ngực, chỗ tim đập mạnh và phổi thở, Phò mã chợt nghĩ đến Như Mai công chúa ở nhà Nước mắt anh hùng rơi lã chã, chàng gọi một tên quân đến gần dặn dò "Ta chết theo thành trì nhưng lòng còn nuối bà chúa ở nhà Khi ta chết rồi, con hãy lén cắt thủ cấp ta đem về nhà cho công chúa vuốt mắt, ta mới nguôi" Tên quân khóc: "Tâu Ph ò mã, con định chết dưới gót người, nhưng vì lệnh trên, con sẽm thủ cấp người về dâng cho bà Chúa rồi sẽ chết sau Nhưng khi thành vỡ, đầu Phò mã nát bấy, ruột gan đổ ra tung tóe trên cỏ máu" 23 Từ đó, đêm đêm đêm đêm tôi mộng thấy hồn Phò mã hiện về trên gối lạnh; và hồn Phò mã còn bơ vơ, mộ Phò mã đất chưa se lại, cỏ non vừa lún phún, đức Từ Thái Hậu đã truyền mấy tên gia thần võng tôi vào cung An Định để phán câu tâm huyết tối hậu: "Trong một tháng trời, dòng học Nguyễn Tri ở làng Chí Long, ba người đã chết cho sơn hà xã tắc và cho Nguyễn triều Như Mai con còn nhớ lời nguyền ngày nào ? Giờ mới là lúc con nên xuống tóc quy y cho vẹn chữ đồng với Nguyễn Lâm " Bài đăng trên báo Bách - Khoa năm 1961 Đánh máy lại tháng 5 / 200 8 Tuý Hồng Nguồn : http://www gio-o com/tuyhong html www vietnamvanhien net

Túy Hồng Ngày xuân đêm xuân Truyện ngắn Cùng với Tết, hoa Vạn thọ với mùa xuân Tưởng thấy hoa mở cánh nghe tiếng nổ màu vàng Hoa vạn thọ biểu lộ sức xống nóng mạnh nên liệt vào giống đực Chữ thọ có nghĩa sống lâu Hoa sữa hoa sơn lựu thuộc phái yếu Những nàng tiên cung cấm trải rộng mùa xuân năm sắc áo, màu lục già Công chúa Như Hoa nhã trông đượm buồn đem đặt bên cạnh màu hồng yến sóng sánh ánh sao, màu son phấn mờ ảo môi má, màu hoa bèo hoa bắp lung linh nguyệt Ba mùa tám tiết, cung đình Huế với đền đài vương miếu, với điện Thái Hòa cơ-mật cầm chân nàng công nữ cao số giết nỗi cô đơn canh nước bạc hội đàm văn chương sang sảng tiếng giảng sách ngâm thơ; mùa xuân tam cung lục viện họp mặt vầy sòng sau bầy thể - nữ dâng hương xơng trầm, đốt quế ngào ngạt, khói vờn quanh hồng triều Trong Tử Cấm thành ấm áp có mùa hạ nắng mới, ngày trường xuân lạnh lẽo so với ngày chót tháng chạp vừa Đức Hoàng Thái hậu Từ Dũ ngự sàng cung Thanh hư khai bút đầu năm với thơ liên hồn ngợi ca chốn đế kiêu hùng triều đại Nguyễn Phúc trị mn mn năm Dãi mây, gió Nguyễn-Phúc cịn dăng trời hiền lành xứ Huế; mưa móc giơng bão Nguyễn Phúc cịn tắm gội hồng ơn lòng người Huế Xuân cung cấm xn đen đỏ, nàng cơng nữ nghĩ rộng bài, ơng phị mã tương lai, vương tôn chàng trưởng giả đẹp trai nhà giàu Ngày Tết, người gái Hồng tộc thức dậy vái chào nhau, nhìn trang điểm, trao đổi vài câu chúc tụng ngồi đợi triều bái Thái hậu, Thánh thượng Hoàng hậu sau bước am lễ Phật Trong cung lạnh khơng có người khác phái, Hồng tử vương tơn, tôn thất chiếm giang san bên trái, nam tả nữ hữu thụ thụ bất thân, ngày đêm không tương ngộ Những ơng vua cháu ch người thứ dân gọi Mệ, Mụ họ tự xưng Mệ Mụ khơng phải lạ̀ đàn bà Chỉ ngày Nguyên đán, cháu hai nhánh Nguyễn ng Nguyễn Hồng họp mặt đông đủ cung Từ Dụ để lạy mừng Thái hậu Thánh thượng vạn vạn tuế Cả họ Nguyễn Phúc đông gần chật làng nước thất nghiệp, nhàn rỗi sống bám vào người làm việc Vua May thay Trời sinh công chúa, bách tính với sắc đẹp này, tơi bị gọi vào cung làm vợ Tơn thất Có ơng Hồng hư hỏng đến độ bán đãy gấm khăn điều đựng cau trầu thuốc để lấy xu mua củ khoai lang Có ơng Hồng suốt đời cam phận nhi nữ đánh đơi má trắng, điểm đơi chút gị hồng rõi đơi hàm đen láng hạt dưa hấu; có ơng hoàng mắc nợ nhủ Chúa Chổm họ Trịnh Bắc Những ơng Hồng sáng dậy súc miệng rượu vua ban khom lưng rung đùi ngồi đánh bạc thâu đêm phải ăn yến sào chưng với bầu dục sơn dương lấy sức Bao nhiêu nhà nho, võ sĩ tuyển chọn vào cung dạy học, ơng hồng họ Nguyễn Phước Tôn Thất già đời văn dốt vũ “dát” vác hà bao ve gái chợ Dinh không Các bà công chuá, quận chuá, công tằng tôn nữ vậy, chốn thâm cung nghiêm mật mơ màng đào tạo nhủ̃ng bạc cự phách, già dặn ngày đêm ôm thần đen đỏ đợi chờ ông Phò mã mộng cậy nhờ mối mai hỏi Bầy thể nữ dâng trà, mứt bánh, trái trải chiếu rồng bày bốn sịng bạc: hai hồng tức, bà chuá goá bà chuá già ngồi cong vòng xương sống chơi Tứ sắc Bộ Tàu tượng trưng tổ chức quốc gia lành mạnh kẻ đạo khơng phải vua, mà vị tướng lãnh tài ba qn đội hồng gia, tướng đỏ, tướng trắng, vàng xanh Huế tím, Tử Cấm thành hoa sim nở, nhửng Tứ sắc sáng tươi bốn màu Sau tướng, tá, mà sĩ tượng xe pháo xênh xang, cuối cùng, tốt sang sông giết giặc Những nàng quận chuá nhỏ choai choai chơi Bài tới có hình vẽ “Ơn Ầm”, Bác Bồng , đỏ mỏ, cô Bạch tuyết, thầy Đội Đấu, ông voi.vv Dưới triều vua Bảo Đại, voi bị cấm không qua cầu Những hình vẽ Bài tới thật dễ hiểu không sinh đất thần kinh cay cay tơ bún bị hiểu tục thứ cờ bạc Mấy cô Công Huyền tôn nữ cháu chắt chiu đức Kim thượng già, sún, mũi chảy thị lị nhủng sớm mê đánh vụ để ngồi đất mà lắc lắc tôm cua ruà cá cứu chung thành sáu Sôi hết sịng bạc Tam hường cười nói dịn tan với sáu hạt lục chồm lên reo hò, âm nhộn nhịp dậy khắp cung cấm Quân ngà nạm san hô, chạy vài đường vàng diệp; hạt tào-cáo màu tiá điểm vân son, khoáy tròn lòng chén sứ Hạt ngọc, sáu hạt tào cáo ngọc bẹt lên nước bóng ngời ủ tay người hoàng phái Tam hường điển hình ham muốn ăn ngon mặc đẹp, tình dục bị đè nén xứ Huế huyền mơ, phong kiến với ý nghĩ phân chia giai cấp xã hội quân chủ thời bình thời loạn Người ta đem cấp để đặt tên cho quân Cầm đầu hoạn lộ công danh vị trạng nguyên mỹ mạo, mũ cao áo dài thấp trường đua anh tú tài thất nghiệp áo chúc bâu quần vải cộc Sau trạng nguyên Bảng nhãn, Thám hoa mà bốn vị tam nguyên đeo bốn túi thơ, bốn bầu rượu với “ba” “hường lô” trĩu nặng; 32 ơng tú tài Những ơng Tú xương không mập Tú mỡ mà gầy Tế xương ra, có vợ hiền bán cá tràu sông Hương bao nuôi ăn học; ông tú gàn hận đời nên làm thơ châm biếm Tuy nhiên, họ khách tú tài văn vẻ nên xứ Huế màu tím gọi tơn ông 'hường nhất.' Chiều Tử Cấm Thành Huế tím có mười Cơng tằng tơn nữ ngồi Và ăn khế chua chấm muối ớt ngon trời Trái khế đất thần-kinh có khía chua trái chùm ruột nên mắt gái Huế ướt, nên lịng gái Huế khơng máu họ ấm Tôi không ngồi vào chiếu đánh lâu, đứng dậy Chị Như Ngọc lắc lắc chén sóc điã hô lên: “Như Mai công chúa chạy mô? Em ngồi chặp Lúc trông em mau lẹ lanh việc em làm xong trước người ” Tôi bước nhẹ đến lầu thường nguyệt; trời đất lạnh, miệng người sủi cười nói Lầu Vọng nguyệt có thang nhỏ bắc lên trời theo hình mảnh trăng ốm Ở nấc thang thấp, bọ ngựa, ngựa bà trời xanh màu đọt chuối, mang hai kiếm xuống trần xin vôi ăn trầu Tôi quay vào mang bình vơi ra, lấy chìa quẹt chút vơi lên cặp kiếm cưa để ngựa bà bay dâng Trời Ngày cịn nhỏ, tơi thường chụp bắt bọ ngựa để cướp hai gươm bén khiến bọ ngựa, khí giới, trở nên hiền lành tơi Trong cung đình tơi hiếu học, ham đọc binh thư, anh hùng liệt nữ truyện thường trộm phép Từ Dụ thái hậu tập tành võ nghệ với bầy cung nữ theo phương pháp dụng binh Đinh Lĩnh Có đêm, đồn nữ qn ăn cơm no, ngậm tăm, làm đầu, kéo vào phịng cơng ch nhét dẻ rách vào miệng, trói gô tay chân lại đem đặt lầu Phấn cung Đạo nữ binh dẫm lên bồn hoa mẫu đơn Thái hậu đập chết trinh thử nuôi lồng vàng Anh Hồng đế Tự Đức Tơi bảo chị Như Hoa: “Em thích học văn Tàu võ Tàu Em thấy người phụ nữ cần phải biết cú đá song phi thơ tứ tuyệt " Công chuá Như Ngọc nhăn mặt: “Lúc trông em hệt nhủ Sơn đông võ, nhủ ông Tàu cạo cơm cháy để chế thuốc cao đơn hoàn tán , Như Mai, em nghĩ tình cơng danh? Em có nghe Phụ hồng vừa kể chyện khơng? “Chuyện gì?” “Nhiều tập ấm công tử nước từ bỏ tước vị công tử, trốn xa làm thứ dân, làm dân ngu khu đen không kinh đô sợ bị vua bắt lấy chị em ta làm vợ, sợ phải làm phị mã chồng cơng ch Em thấy không? Công danh không quyến rũ họ Em đau khổ khơng?” Nàng Như Ngọc nói tiếp: “Huế đau khổ khơng? Sao Huế mưa hồi ” Tơi đáp chậm: “Lịng chị mà rào rạt sóng tình Em em nhận thấy cơng tử có lý Tại năm triều đình ban lệnh lập danh sách công tử quan cơng tử nhà giàu, chàng trai trẻ trí thức, trang hào kiệt võ nghệ tinh thông gửi vào hoàng cung dâng lên đức kim thủọ̉ng để hoàng đế hồng hậu chấm chồng cho cơng ch.” Công chuá Như Thơ thở dài: “Chị nghĩ danh dự cuả bị bơi bẩn bút chì than ” Công chuá Tôn nữ Như Nguyện lắc đầu: “Mộng ước bị vùi chôn hố sâu Tử Cấm Thành Chúng ta ‘trùn’ không cách chi ngoi đầu lên được.” Nguyễn Phúc Công tằng Tôn Nữ Thị Như Duyên cau mặt: “Tên cuả tơi dài lê thê mà tình u ngắn thở hụt.” Huyền Tơn Nữ Như Hồng nói: “Chiều qua, quan Thái giám Trần Kiêm Trung phụ trách trơng coi phần ẩm thực cho hồng tử vương tơn cung điện phía tả mách với em ơng hồng bên học phép tu thiền đạo Phật ” Mấy công chúa khác ngồi im, tơi nói mạnh: “Thiền Mấy ông Hoàng bên mà bày đặt tu thiền làm ông biết thiền chi Thiền đè ơng xuống mà "thiến" mẹ cho cho ngài biến thành gà trống thiến hết Hãy đè ngửa ơng mà hoạn mà 'lặt' cho Thiền, thiền bày đặt ” Nàng Công Nữ Như Phiên tu gia ba năm hoảng hốt rú lên tiếng khô lửa: “Như Mai cho phép em ăn nói cung cách rứa? dê húc càn rứa? rứa? Em vua cháu chúa hay em sen, thằng mõ, kẻ chài, cu li , đĩ đượi ngoi ngóp lớp bùn đen xã hội? Em nói rứa, lỡ tới tai Thái hậu ” Tằng Tôn Nữ Như Hạnh đưa tay đè ngực: “Công chúa Như Mai, cho phép em mạ lỵ hồng tử, vương tơn dịng dõi vị tiên đế?” ” Huyền Cơng Nữ Như Sen xám mặt đặt tay lên tim: “Thưa công chúa chị công chúa em có nên tâu lên Hồng Thái hậu chuyện không? Như Mai ỏi em cô gái xuân , em khơng cịn nhỏ em út , em không làm nũng làm nớt Nay mai em vợ Công tử Nguyễn Lâm em khơng cịn người Đại nội nữa, em phải nói phép, đừng để hồng gia bị gian cười chê.” Tôi đen đôi mắt, trắng màu da lòng bàn tay gót chân đỏ nhuộm phẩm điều Mắt tơi ủ sương chiều, trịng đen trơi trịng trắng trơi dịng thu Hồng Nữ Như Quỳnh oán than: “Bỗng dưng hôm muốn tu để tự lập ngơi chùa bứt đứt hết liên hệ với tất thủ vơ nghĩa như Hồng triều cương thổ, gia miêu ngoại trang ” Tôi chống tay lên hông ngắt lời: “Chị hiền chị tu thật Trong cung cấm toàn Thái giám gà trống thiến chị tu phải Tội nghiệp gà trống bị thiến ca cịn gáy cịn ơng thái giám cịn biết đái ỉa mà ” Bà chúa ế chồng Như Sen đập̣ bàn: “Rứa quắt cơng ch mà nói thằng ‘đau lậu’ " Quận chuá Nguyễn Phước Thị Như Châu yên lặng ngồi xóc ba mươi hai qn tam cúc, mở miệng nói ngang: “Tơi ghét người anh hùng người hào kiệt, họ biết yêu nước thương quý thân họ mà họ không thương nhớ vợ” Mọi người hướng phía để chờ nghe chuyện lạ: “Hầu hết vị đại thần triều Nguyễn Cụ Thượng này, quan Tuần nọ, Tổng đốc kia, án sát vv họ biết việc nước mà quên bà vợ nhà Các bà bị chồng bỏ rơi mà khơng biết, biết mà khơng nói ra.” Như Châu tiếp: “Tôi thề không lấy người anh hùng làm chồng.” Mọi người trợn mắt ngó Vậy bà chúa chè đậu đỏ muốn lấy ? Sơn tinh Thuỷ tinh Hà bá? Hoàng nữ Như Châu miệng nở nửa nụ cười nhỏ: “Tuy nhiên, triều Nguyễn có hào kiệt uy danh mà biết: quan đại thần Phan Thanh Giản yêu nước yêu vợ nhau, tình nước tình nhà song song, khơng phải nước mà đành đoạn bỏ vợ nhà khơng ngó ngàng tới ông quan khác Tôi quý chị quý em đọc hai câu thơ Phan Giản: "Đường mây cười tơ ham rong ruổi Trướng liễu thương chiụ lạnh lùng."Quý chị quý em có thấy thương khơng? Có tình khơng? Một ơng quan lớn đâu phải có tấc lịng dành cho đất nước mà Đàn bà để chi?” Bỗng cung nữ áo xanh bước vào vịng tay kính cẩn: "Mấy cơng chúa nhỏ chơi “đánh thẻ” ngồi lầu vàng Hoàng thái hậu truyền lệnh cấm Xin cơng chúa lớn ngồi biểu họ đừng chơi nữa." Những lúc gần đây, Thái hậu ngăn cấm không cho tất công chúa chơi "đánh thẻ", thái hậu bảo Đại nội, gái vua đánh thẻ ngồi thứ dân, gạo thua hai lon ba hột Năm ngối Hồng thúc Bửu Quang sắm cho cơng chúa bó thẻ gồm 24 đũa pha lê suốt, đụng mạnh vỡ Trị chơi này, ngồi bó thẻ ra, cịn có "hịn", nghĩa bóng nhỏ, để tung lên, cho rớt vào lòng bàn tay sau bàn tay trải bó thẻ đất chụp thẻ đất lên, kịp thời hứng lấy hịn rơi xuống Nhưng hồng huynh Tơn Thất Toại lại buộc công chuá phải chơi "đánh thẻ" với trứng vịt sống không dùng bóng nhỏ cao su Cơng Huyền Như Bảo, hai tay chậm, lúng túng làm vỡ hột vịt gãy đũa Hồng nữ Như Loan đánh thẻ với đũa tre hột vịt luộc chín Năm ngối Hồng Tơn Vĩnh Can tâu xin Đức Từ thái hậu cho mở lớp thể dục bắt buộc số công chúa tập vài võ để giết ưỡn ẹo vào uốn eó 'cá nghéo' động trời "Chưn giày chưn giép vô Kêu cô ngợ, kêu bà khó nghe." Hồng tơn phân bua với hoàng tức, nàng dâu trẻ cuả hoàng tộc: "Gái thời loạn phải học vài miếng võ Ngày Cơng ch Ngọc Vạn lấy chồng ” Hồng thúc cất cao giọng giảng tiếp: “ Ngày xưa cũ, công chuá Huyền Trân ngàn dặm đi, đem thân đẹp để đổi lấy hai châu Ơ Rí Ngày xưa mới, vừa bước vào lịch sử gần , Công chuá Ngọc Vạn lên xe hoa tiến Nam cướp lấy xứ Biên Hoà mở rộng bờ cõi Hận Đồ Bàn thù Đế thiên Đế thích cịn trơ đó, lịng dân hai nước Chiêm Thành Chân lạp Người Chiêm Thành mang mối thù không đội trời chung với dân ta, người Chân lạp hận không hết Và cười ông vua Hời, ông vua Miên đem đất đai tổ quốc cuả để đổi lấy đường cong đẹp thân hình gái Việt Bởi vậy, thấy vậy, người trai tráng nước Việt định phải tránh xa tình nhi nữ người trai tráng nước Việt, người anh hùng tổ quốc Việt và quan chức cuả triều đình nhà Nguyễn khơng đặt nặng tình nhi nữ; họ coi khinh đàn bà tình yêu nước hết Vì người đàn bà làm cho chí lớn cuả người đàn ơng ngắn lại, cùn cụt lại.” Bầy công chúa "ồ" lên tiếng quay nhìn Hồng Nữ Như Châu, kẻ phát biểu ý kiến: "người anh hùng không thương vọ̉ quan laị triều Nguyễn không thương vợ người trung thần trung thành với vua thôi, mặc kệ vợ nhà" Hồng tơn Can nói tiếp: "Người Chàm, tức người Hời gồm có hai thứ: Hời thiêu Hời chôn Công chúa Huyền Trân lấy ông vua theo giáo phái Hời thiêu nên vua Chiêm chết, dân Chàm đem bà Huyền Trân đốt sống " Tan lớp, hồngtơn Can chèo đị câu cá tràu sông Hương Mấy chị em trở lại cung An Định Tằng Tằng Công Tôn Nữ Như Sương hú lên: "Chúng ta phải học bán quân sự; ông hoàng bên phải học toàn quân cơng bằng." Huyền Huyền Cơng Nữ Thị Như Bích trầm giọng xuống: "Tui muốn tu cho đời Tại Đức Thế tổ Cao Hoàng phong cho Hồ Thượng hàm lục phẩm mà thơi Theo tui nghĩ, bậc đại lão ấy, chân tu đạo hạnh, đáng sắc phong hàm tam phẩm đúng." Hồng Nữ Như Ngọc nhíu đơi mày ngài: "Hồng Bá Tôn Thất Tiết bảo kẻ tu cần phải biết võ nghệ?" Tôi gật đầu : "Bồ Đề Đạt Ma tu Tây tạng, kiêm đủ ba phương diện: đạo hạnh, kiến thức, võ thuật Ngài hành thiện nơi nơi, vừa truyền đạo, vừa khai phá môn võ Thiếu Lâm Do đó, ngày Trung Hoa có ngơi ch Thiếu-lâm Từ đó, Thiền Sư Á châu tiếp nối nghiệp ngài: Mỗi nhà sư cầm đầu núi lập chùa Theo sách kiếm hiệp Trung-hoa, võ nghệ thứ khí giới võ biền đẻ cửa Thiền Sư đặt Võ thuật, nguồn gốc môn cứu người, môn từ bi hỉ xã Khi ta múa võ, ta nên nghĩ ta làm cử động từ bi" Chị Như Ngọc bực tức: "Em nói bậy., tẩy não em Đầu óc em lúc ngọ nguậy trăm mũi kiếm đường quyền, chưởng, cú đá song phi em mê làm anh hùng cá nhân quá." Một cung nữ áo xanh vào bẩm: "Hồng thái-hậu truyền địi Như Mai công chúa đến chầu." Tôi bươn bã đến cung Từ Dũ, nghe dùng phép thần hành lướt đất bỏ xa nữ đoạn đường dài Vào chánh điện, tơi chấm mười ngón chân xuống đất, nhấc cao hai gót sen lên, rón nhẹ bước mau bay,Thái hậu nghiêm mặt trách: "Như Mai không dùng phép khinh công để mặt đất, không dùng phép tàng bóng ma liêu trai khơng tỏ bình thường cơng chúa khác? Con trở lại cửa điện, hai bàn chân vào quỳ lạy trước mặt ta Khi đi, phải đặt hai bàn chân xuống đất, không lượn bay, khơng lúm chúm mười đầu ngón Lòng bàn chân dày dặn, Con tốt tướng, số tốt công chúa khác." Tôi bước lui ra, trở vào thật thẳng thái hậu khơng hài lịng: "Cốt cách cơng chúa để mô? Nếu đầu mũi chân tồn thân nhún nhẩy, thể lắc lắc khơng vững thiếu thăng bổ xuống bic̣h nghiệp nhà Nguyễn tiên đoán sụp đổ mai Con hai bàn chân vào quỳ lạy bà nội." Hai mắt chong thẳng, tơi khép vạt áo lui dần đến cửa chính, nhìn đất, tơi uyển chuyển bước vào uốn quỳ lạy thái hậu, tổ mâũ chau mày: "Như Mai, bước chân cuả phạm lỗi nặng, người gái nhà lành không kéo guốc, tiểu thư khuê không lê mạnh đôi hài, công chúa bước không người ta nghe tiếng gót sen, khơng nên để lại hương qua." Sau đó, thái hậu chiếu mắt khám tơi Ngài nhìn chăm vào xâu chuỗi minh châu nằm dài ngực tôi: " Như Mai, đeo xâu chuỗi ngọc trai dài thôi, giá trị, không hiểu ý nghĩa đeo ngọc vào cổ Phải đeo thật cao, thật xa ngực, phải đeo sát vào cổ để dứ nhìn cua" đàn ơng, để người đàn ơng mải ham nhìn ngọc q mà khơng tị mị ngó đến hai gị ngực mình, để đàn ông mải mê ngắm ngọc mà không đưa mắt hạ thấp xuống phần thân thể Ngồi ra, đeo ngọc để tránh bệnh tật, tránh ma qủy ám hại, tránh rủi ro rắn độc Người gái phải xem xâu chuỗi ngọc nhưu bùa hộ mệnh vừa để bảo vệ đức tính đoan trang mình, vừa độ trì sức khoẻ cho mình." Chuỗi tràng hạt tay Thái hậu lần từ từ, ngài tưoi mặt nói tiếp: "Ngày xưa có anh chàng cưới cô vọ̉ xinh đẹp phải tật trắc nết lẳng lơ thường hay dong chơi xóm để khoe sắc khoe màu Bọn trai làng hùa tán tỉnh, anh chồng ghen rèn kiềng tròng cổ sắt, xiềng cổ vợ lại Chồng tưởng hình phạt khắt khe vợ xấu hổ khơng dám chường mặt ngồi, ngờ vợ vác mặt mo rao Và từ đeo kiềng sắt, mụ vợ coi mặn mịi có dun thêm Thấy vậy, người đàn ơng khác liền bắt chước, tròng kiềng vào cổ vợ cuả họ Cái tròng để trị tội, laị trở thành vòng để làm duyên làm đẹp Những đứa gái trinh chưa chồng a dua đeo kiềng làm dáng Người giàu đeo kiềng vàng kiềng bạc, kiềng trở thành vật trang sức quý báu, trở thành tục lệ, người ta nhìn vào kiềng để phân biệt gia cảnh giàu nghèo, giai cấp sang hèn, người ta nảy sinh sáng kiến, với óc tưởng tượng dồi dào, làm dây chuyền, chuổi ngọc, xuyến vàng , nhẫn bạc, hạt huyền để đeo cho lạ mắt Nhủ Mai nghe đây: ngày nay, công chuá đeo chuỗi ngọc dài có tà ý dụ người đàn ơng nhìn vào ngực mình." Tơi tâu: "Tổ mẫu đeo kiềng, đeo chuỗi ngọc, đeo hoa tai, nghĩ ánh kim loại làm cho đôi mắt người đàn bà sáng hơn." Thái hậu truyền cung nữ lấy dây gấc xâu lại chuỗi minh châu cuả ngắn chút Những viên ngọc dư, ngài cẩn thận cất vào tráp bạc để sau ban thưởng cho cung nhân, thái giám Một cung nữ dâng lên Thái hậu chén chè đậu ngự để ngài giải khát Hạt đậu vua ăn goị đậu ngự, nải chuối vua xơi gọi chuối ngự Thái hậu ăn chè, ngài "ngự" vài muỗng ngừng nhai, đưa mắt nhìn đám cung nhân: "Hồng gia đồng ý tuyển chọn Cơng tử Nguyễn Lâm, thứ nam cuả quan Kinh Lược sứ Nguyễn Tri Phương, người làng Chí Long, huyện Phong điền, tỉnh Thừa thiên làm Phị-mã sánh dun Như Mai cơng chúa." Tiếng anh hùng Nguyễn Lâm rền vang trời đất võ văn song toàn Ngoài ra, chàng cịn vật hạng nhất, tất công tử nước không chịu cánh tay cối đá chàng, cánh tay Huỳnh Cân lực sĩ, vật ngã định phải vỗ vào bụng người đủ bảy Phụ vương dạy Nguyễn Lâm Khương Duy tái to gan lớn mật không sợ chết biết trọng dụng sống Nhân buổi thao diễn quân Tử Cấm thành, sát cửa Ngọ mơn, có ngài ngự̣ duyệt lãm, bốn súng thần trục trặc bắn hồi khơng nổ, Phụ vương truyền cận vệ binh nấu nước sâm Cao ly đổ vào miệng súng, dỗ dành súng thần uống thuốc bổ Nguyễn Lâm cười thầm , bước tới dành lấy chén sâm uống hết hơi, quỳ xuống cúi đầu chịu tội quân Hoàng thượng vuốt râu ban thưởng cho chàng nén bạc phán nội triều đình, ba mặt bá 10 quan, tài văn võ không qua mặt Nguyễn Lâm Một lần khác, Phụ hoàng quan Toàn quyền Pháp Đông dủỏng tham dự lễ thượng quốc kỳ, cờ lên, nửa chừng đứt dây, Nguyễn Lâm cởi chiến bào, vận gân sức trèo lên cột cờ gỡ quốc kỳ cầm tay, leo lên đến treo vào , đàng hoàng tụt xuống, mặt không biến sắc Thái hậu lại tươi mặt nói: "Hồng gia định ngày làm lễ hạ giá cho công chúa Như Mai vào dịp Tết Đoan Dương tới" Tôi luống cuống tâu lên: "Tổ mẫu, khơng muốn xuất giá." Hồng thái hậu nhìn lại giọng hỏi cứng: "Hạ giá, cơng ch lấy chồng gọi hạ giá; gái quan dân lấy chồng gọi xuất giá Như Mai, qúa ham chuyện võ nghệ nên dốt văn chủỏng chữ nghĩa" "Tâu hồng thái hậu, khơng muốn lấy chồng; thưa ngài, cho xin làm gái mãi" Đơi mắt Thái hậu nhìn xuống , từ bi hỏn hết, tay ngài giữ xâu chuỗi Bồ đề Tất vua triều Nguyễn sùng đạo Phật Kinh thành Huế vàng ánh thiền Thái hậu hỏi: "Lấy chồng thuận mệnh trời, sợ ?" 11 "Con tu Con khơng cám ơn tình dun, có Phật gíáo nhiệm mầu cảm hóa Từ lâu, ni mộng tụ Con bào thai kinh sách chuyện chưởng chuyện kiếm hiệp Hình ảnh nhà Sư anh hùng, giỏi võ nghệ uyên thâm Phật pháp làm sùng kính Xin tổ mâũ ban ơn cho tu Đức bà Linh Mụ Đức bà Diệu đế Xin tổ mâũ ban cho khu đất để xây chùạ" Thái hậu lắc đầu: "Con ăn nói viễn mộng viễn mợ Trong kinh Phật làm có võ Tàu, khơng có kiếm khách kiếm hiệp khơng có nhữg cú chưởng " "Con không muốn làm nô lệ cho đàn ông Ngày xưa , Bà Triệu Trinh Nữ Bà Triệu, tức cô Triệu thị Trinh ghét đàn ông, không cam tâm làm thê thiếp cho đàn ông " Đông đúc công chuá bị giam lỏng cung son điện ngọc, nộm tháng bảy, hình nhân muá rối, người nữ tù buồn giáo dục huấn nghệ đợi ngày ôm hồi môn nhà chồng Có đến tá bà chúa góa ép xác tu hành dọn đường lên Niết bàn, có đến vài chục công chúa già gắt gỏng hâm nóng đời thiu nguội, hâm hâm lại cháy chưa có ma đến rước Một số tập ấm cơng tử, số trai tơ có tiền thay tên đổi họ bỏ đất kinh kỳ lệnh "bắt rể" cuả hồng cung Các công chúa già oan uổng lỡ dịp "đại" hạ giá: Công chúa Như An chẳng hạn, khấp khởi u đời đuợc cơng tử đẹp trai nhà giàu nộp đơn làm hồng tế xẩy chết đột ngột vương thúc Ưng Lãm, ba năm sau chế cha vừa mãn Uy lý vương Miên Khoan lăn đùng xuống đất qua đời, lại phải cư tang thêm vài năm nữạ Hồi môn Công nữ lớn, cất giữ cung Từ Dụ Hoàng thái hậu, vị nữ lưu xuất chúng thông hiểu kinh Đại bát nhã, un thâm văn chương kim cổ, biết bói tốn có thiên tài khoa y lý, khơng thua chi Thái thươṇg Lãn ơng Hồng gia sản xuất phấn nụ bán cho đàn bà mười chuyện đánh mặt mịn Công chúa siêng ngồi nhồi nắn nụ phấn kiếm chút tiền cịm Xay gạo Đồng nai, mài củ sắn dây, hoà bột thạch cạo có cung nữ, cơng chúa cần chút hoa tay ngồi lọc bột người Lào lọc cát lấy vàng, lọc thật kỹ hạt bụi li ti bột phấn kết tinh lại thành nụ đem ủ nắng phơi sương Chị 12 Như Phiên dồn đươc số tiền mặt ngồi chị cịn biết vẽ tranh Tàu thêu thùa với đường kim mũi sắc ngót đơi lơng mày cuả chị ngày nhổ Các cơng ch già khó tính ngủ liền tâu xin Thái hậu dựng cảnh chùa cung đình cho thơng đưa tiếng kệ xua tan niềm tục ruột rà nhiều buổi chiều sẫm đậm, hàng gái cấm cung tê liệt tình dục ngồi dài bên sầu héo khiến Thái hậu ngó cháu mà lịng se sẹ Có nàng cơng nữ buồn vào chiều hoang tím biếc quệt nắng cuối chân ngày thoi thóp trút để lại chút hồng tối ám trước lúc đêm đen gọi mời ma quỷ; có nàng cơng tằng buồn vào tàn khuya thức giấc lặng nghe dun dế hát xẩm; có nàng cơng huyền buồn vào sớm mai nghe gà trống gáỵ Con gà trống đa tình mà bị thiến Nó vơ dụng lịng tình ca cịn dài, khúc hát nam bình cịn nỉ non vết thương hạ cịn nhức nhốị Con gà trống vơ thần, biết u mái, khơng hận trời giơng, khơng thù trời gió, khơng ngại nước mưa làm ướt mã đẹp., bị thiến nhủng tán gái gaý điệp khúc “anh yêu em ò ooò ” Thái hậu đuổi hết cung nữ ngoài, rời cẫm đôn, tiến lại gần tranh Tứ Mỹ cất tiếng giải thích: "Tất cơng chúa cung nội, ta khổ cơng truy tìm tung tích chàng trai trẻ xứng đáng thiên hạ để gả cho lấy chồng hết Như Mai, từ ta cấm khơng mở miệng địi xin tu mà ta muốn dạy biết chữ "đồng" ? Vua Nghiêu vua Thuấn xưa bình trị thiên hạ hai chữ "Cộng hoà" Tức hai chữ hồ đồng tình thương Đọc truyện cổ tích Việt nam, có nhận chữ "đồng" nằm ấỵ Đồng tức cùng, người đàn ông người đàn bà có sức hút lẫn nhaụ Chữ 'đồng’ có nghĩa người đàn ơng người đàn bà đáp lại tình yêu cuả cách cân khơng phải bỏ mà tu, có nghĩa người đàn ông người đàn bà huề tình yêu, hai bên chữ 'tình’.” Ngày xưa, Trọng Thủy sang Viêt Nam làm gián điệp ăn cắp nỏ thần, vua An dương-vương tha Mỵ Châu lên lưng ngựa chạy trốn, Mỵ Châu rắc lông ngỗng đánh dấu đưa đương cho Trọng Thủy biết lối đuổi theo nên bị vua cha giết chết bên bờ biển Trọng Thuỷ đại thắng, chôn xác người yêu nhảy xuống giếng tự tử Câu chuyện truyền tụng nhờ nôỉ bật điểm son: Trọng Thủy xử vẹn chữ đồng, xử huề với Mỵ Châu 13 Cổ tích thuộc loại văn chương truyền không bút mực ghi chép lại người bình dân khơng muốn để mất, họ truyền miệng đời đời giữ lại đời đờị Và ngày xưa, Trương Chi thất tình Mỵ Nương, thác xuống tuyền đài, trái tim chai lại thành đá đẽo gọt nên hình chén trà đẹp quý, để lần rót nước vào, khuôn mặt xấu trai chàng lại với âm ba tiếng sáo sầụ Mỵ Nương nhìn bóng chàng đáy chén, cõi lịng dâng khóc, lệ tình nhỏ xuống, chén ngọc tan thành nươc mắt Khối tình Trương Chi đươc đáp lại, hai tim tự xử huề với nhaụ Tôi lên tiếng cãi lại: "Nhưng Mỵ Nương khơng chết, khóc thơị chẳng làm được" Thái hậu phán: “Chuyện đời xưa kể lại nh̉ư vậy, trở thành niềm tin cuả dân tộc ta nên tin thơi, khơng bàn cãi" Đó dân tộc tính cuả người An Nam Người cơng dân nước Việt cồ hiếu hồ ln ln giải oan khiên mâu thuẫn cách xử huề không thắng khơng thuạ Chữ đồng Rồi văn chương khác bị lãng quên với thời gian truyện cổ tích truyền mà lại nhớ kỹ đời đời vươn tới mức hồ đồng tình cảm dân tộc " Thái hậu hiền lành ngó thẳng: "Như Mai, tình u tình cảm có trước cuả dân tộc, phải nhận lãnh tình u, khơng thể tụ" Ra khỏi cung Từ Dụ ngang qua lầu Hướng Âm, ngừng chân lại bên nhà nuôi chim vua chạ Vài chim đẹp trời bay lồng vàng phụ hoàng Sẻ Cao ly hạt dẻ, sáo Mơng cổ màu rêu lục chim khổng lồ người Tây trắng hiến dâng Tôi vốc nắm hạt kê tung lên cho chim tài tử hát thuộc lòng nhạc khúc suối rừng Lũ vẹt phường chèo lưỡi ngắn, hót khơng sõi có tài nhại giọng người giống hệt Người Tây trắng bảo chim sinh tự nhiên biết hót khơng cần phải học; người Tàu vàng ngược lại, bảo chim cần phải có huấn luyện viên dạy ca trù Giống chim có tiếng hát thiên phú hoàng yến Người Tàu phải lấy lụa đen trùm kín lồng chim yến lại lắc nhẹ lồng son lên cao xuống thấp tạo đứng thăng hồng 14 yến mỏi cất giọng giọng trầm Trí thức hết chim cú vọ mặt đẹp mắt to trông thật thông minh học giỏi vvvvvvvvvvvvvvvvv Cặm mẫu đất mà hai tháng trồng trọt chưa xong.,tôi muốn biến khu vườn riêng thành thứ vườn Thượng uyển trồng đủ cảnh q lạ phụ vương Tơi phái lính tráng khắp nơi mua giống chim chóc làm cảnh Vườn ṭược hoàn thành qua phần nuôi gia súc Phải đủ bách thú đây, công lao động cuốc đất cắt cỏ có lính nhà nước bao lọ Một cận tướng Nguyễn Lâm cung cấp cho tơi tốp lính mà Phị mã khơng hay biết Buổi sáng, lính chùi nhà, quét nhà xong xuôi quay vườn tưới xúc đất, việc lính làm chu đáo, sẽ; phiền nỗi từ có lính vào nhà, a hồn hay khúc khích cười cợt phá người phá việc, mặt nóng đỏ lên lúc Bọn lính ngốc mỏ ra, đực mặt rạ Rồi coi dinh thự điểm hẹn, nói pha trị, hị hát, đối đáp, ví von, giơ cán mai lên hạ xuống bạnh miệng tán dóc: "Mấy o xức nước chi mà thơm rứả ‘Con cấy’ làng ‘choa’ màu mè bắt mắt, mã bên ngồi coi đẹp khơng có mùi thơm., đứng gần bên rình.” Ngày cịn đất nước phân tranh, lần chúa Nguyễn Hoàng tiến quân Bắc, chúa bắt số tù binh vào Nam ban cho gia đình rẽo đất hoang lập nghiệp Về sau, gái cuả nhà này,có đứa tuyển vào ngọc điện làm cung nữ Và sau, công chuá Ngọc Vạn hạ giá vào Nam, bà tiến kinh số gái Biên hòa gái Bà Rịạ Ngày hạ giá, với hồi môn, tơi bưng nhà chồng hai a hồn nói tiếng Bắc đồng thời thông hiểu tiếng địa phương Mấy anh lính lại đa tình: "Làng ‘choa’ ơ" tận côi ‘độn’ trồng thuốc mà hút, không ăn ‘trù’ Mấy o ‘cấy’ vấn điếu thuốc to cá bống mư hút xì xì ‘lình ơn’ rứạ Mấy o cấy cầm ‘con cúi’ mà thắp thuốc lình ơn rứạ" Hai a hồn ngó ba hoa thích: "Làng đồi cao không ăn trầu Mấy o ‘con cấy’ gái; 'con cúí mồi lửạ Hi hi hi dễ hiểu hí ” 15 Chàng lính bắt đầu đa dâm: "Con cấy Nam phổ lỗ trèo caụ" Hai chị a hoàn che miệng rỉi nhỏ vào tai nhau: "Con gái làng Nam phổ truồng trèo lên cau" Trời trưa trợt mà anh ả cịn bám nhau, tơi phải sai hầu thân tín người Bà Riạ dẹp: "Bà Chúa truyền lệnh nội nhật hôm phải cuốc cỏ cho xong; cịn chị phải rời lau chùi án thư hai gươm, hai giáo." Từ ngày hạ giá, đem tiền hồi môn nuôi a hoàn bắt học võ nghệ để đứng canh gác tư dinh quan Phò mã Mươi nữ binh trả tiền cơng cao thị tỳ Nói cho đúng, hầu hết thị tỳ nhà bà chúa biết vài ba miếng võ hộ thân Đội nữ binh đóng mái Tây hiên, mang vũ khí, chia phiên trực quanh dinh thự canh gác cửa vào đêm ngàỵ Thỉnh thoảng tuần, bắt gặp chị ngủ gật ngày mai bị phạt nhịn đói uống nước muốị Đội nữ binh phịng thủ làm việc nhà, ban ngày luyện võ, ban đêm canh gác Chúng mặc đồng phục màu lệ thủy, áo xuống trôn, quần xà cạp, dây đai màu thiên Đầu giường ngủ treo lủng lẳng kiếm Ngươn trường mười ám khí Trên vách tường, hoa tranh ảnh thay giáo mác gậy tầm vông Trước án thủ, da cọp, dao nhọn, hai mũỉ tên lủa binh thư đồ trận cuả Tôn Ngộ Phòng loan chăn nệm ướp hương, đầu giường trơ trọi gối thêu tranh tứ mỹ Cách tuần, thị tì Hương Lan lại cầm đèn qua triệu Phò mã Nguyễn Lâm sang đàm đạo, uống rượụ Đêm đó, sàng kê thêm gối da hổ gối Phò mã đặt thấp gối công chuá Người làm tướng lắc đầu: "Dẹp thứ đi, cơng chúạ Anh khơng sợ gươm giáo ngồi trận tiền, anh rùng nhũ̉ng thứ nằm loan phịng mỹ nhân." Nàng cơng ch lạnh lùng: "Chàng thượng tướng ngồi trận tiền Nhất tướng cơng thành vạn cốt suy Cớ lại sợ ni ? Tướng ánh đổi ngôi, khối óc bi trí dũng mưu đồ việc lớn, đường gươm sát lạnh với quân luật, tiếng nói ấm dịu đấng cha hiền với đàn lính, là vịng tay hào sảng ơm ngang eo người đẹp." Phò mã ngắt lời: 16 “Nhưng nơi phòng the, tướng thương yêu uỷ mị, hiền hồ, yếu đuối, mong manh đàn bà " Những đêm ngủ riêng, vườn, chim nhỏ thức dậy sớm hết, ngửa mỏ hót đầu cành, Phị mã sửa soạn khăn áo lịch bước qua vấn an tôị Thị nữ tươi thắm đứng hầu, pha nước dâng trà, Nguyễn Lâm nâng tách chàng nhường nhắp trước Vơ tình tơi buột miệng: "Mấy tên lính nhà q ‘ươn’ quá, ham mèo gái ve gái suốt ngày Phị mã đem tốp lính khác thay anh lính lười " Ơng Phị trẻ đặt tách chè tàu xuống: "Cơng ch đem công binh làm việc nhà ử” Và dũng tướng đứng lên, quắc mắt giận: "Nếu nàng biết thương yêu quân sĩ nàọ Một đời làm tướng, Nguyễn Lâm tơi biết lính hết qn đội, tiền đồn, chiến trường, thao trường nơi cất giữ tình u cuả tơị" "Vậy thì, tơi chàng tơi chàng ?" "Là cơng chúa lịng tơị Thương u vợ việc khác, thương yêu quân sĩ việc khác Lính, lính Những thương yêu, vỗ về, khuyến khích, nâng đỡ anh em binh sĩ, lời dụ dỗ, thúc dục, xô đẩy họ chỗ chết người khác sống." Nguyễn Lâm bước, nhìn khỏang cách, vươn vai rộng: "Hịang đế khơng ham việc chinh chiến, qúa trọng thi văn, bỏ quên võ bị Chiến sĩ nguy ngập mà ngài sa thải binh lính cho quê làm ruộng Ngân sách thâm thụt, nhà vua dùng công binh để xúc cát xúc đất xây cất Vạn Niên Cơ Lính, tơi lính, khơng phải thợ nề, thợ mộc để xây lâu vàng cho vua chúa làm tư hữụ Vạn Niên hòang đế xây mồ mã để chơn ngai vàng nhà Nguyễn cơng chúa Vạn Niên Cơ Hịang đế thâm lạm cơng quỹ, tăng thuế dân, nhà giàu bị mua chuộc cơng sửu, nhà nghèo bị cấp xâụ Kho nhà nước cạn tiền, bồ thứ dân với lúạ Dân miền Bắc đói nằm phơi bụng, đê vỡ Bão lụt hịanh hành Miền Trung Lọan nửa phần thiên hạ rồi, lọan lịng dân, óan từ ruột dân bay lên tới chịm Ngưu Đẩu Cơng chúng truyền 17 ngôn làm phản Lăng miếu vị đế vương xây cất khánh kiệt tài nguyên quốc gia rồi, lại dựng thêm Vạn Niên Cợ" Người đàn bà vương giả giận phừng phừng: "Phò mã nói xấu Thiên Tử, tội đáng chém đầụ Gia đình Phị mã khơng nhờ ơn vua mà làm tới đại thần ? Xin Phò mã đừng tối tăm dầu óc vậỵ Vì chuyện xây cất Vạn Niên Cơ mà Thái hậu tuyệt thực ba ngày để răn con, phụ vương rập đầu khóc lóc, xin tội, dâng roi cho mẹ hiền đánh đòn, phụ vương phục thiện dâng ngọc ấn để tổ mẫu lập người khác lên trị thiên hạ Nguyễn quân có bà mẹ anh minh vậy, ta tin phụ vương ngồi báu cõi thiên hạ" "Thái hậu người đàn bà thông thái, Thái hậu nhúng tai vào việc triều qúa nhiều, ta tin mai thiên tử băng hà Thái hậu chuyên quyền đàn áp ấu quân" Như mai đập án thư: "Phị mã lọan ngơn, lăng mạ Thánh thượng dám xúc phạm Thái hậụ Ai để lậu thiên cho chàng biết sau Hòang thượng băng hà hịang tơn cịn nhỏ tuổi tranh giành thiên tử ?" Nguyễn Lâm quyết: "Thái hậu nhúng tay vào việc lập vua phế vuạ" "Tổ mẫu sợ tiếng thị phi, sợ phải nhúng tay vào lịch sử để hậu nguyền rủa bà hoàng hậu bên Tàu, đời Đường đời Hán, uống mật ong chúa để tăng cường sinh lý Phò mã đừng gán cho người điều bất Phị mã làm tơi nhà Nguyễn Phúc, xin Phị mã nghĩ đầu có vua sơn hà xã tắc thơi, ngồi khơng có bàn tay búp măng nhúng vầy vọc việc triều đình Thái hậu giữ tư cách giám thị kiểm sóat công chúa, cung nữ Đại nội mà thơị " Nguyễn Lâm bực tức khơng nói, nghe: "Thái hậu người thầy thuốc, lang y chữa bệnh cho hoàng gia thật cao tay, Hoa Đà Biển Thước Tôi cảm thấy giận ám áp, lịng khơng nên bỏ dở đàm thoại, bưng lấy chén trà bước ngồị Thấy Hương Lan, tơi vội hỏi: 18 "Hôm đầu tháng , không thấy trẻ vào chầủ" Nguyễn Lâm có bầy cháu gọi thúc phụ, cuả người anh Cả lập gia đình từ lâụ Sắp nhỏ gọi bà chúa, ngày đầu tháng, chúng đến tư dinh Phò mã để chầu tôi, để hầu thăm, cung chúc sức khoẻ chúc thắng lợi: "Công chúa an khang.” "Công chúa an hảo "Ơn mệ phù hộ cho Cơng chúạ” Bao ban thưởng cho đứa trự tiền Phò mã Nguyễn Lâm trận chống Pháp tiền đồn Hồ Vang Tơi truyền nữ binh sửa soạn võng lọng vào Đại nội chầu Thái hậu thánh thể bất an tuần naỵ Tôi nhẹ vào lầu Phấn cung vấn an công chuá Chị Như Phiên, nốt ruồi mép mọc to hơn, hất hàm hỏi: "Nghe tin Nguyễn Tri Phương phu nhân bị tai nạn trợt té phải khơng?” "Mẹ chồng em tuổi già xương xốp, gân cọ, chân buớc xiêu xiêu té ngã xuống bịch, sợi giây thần kinh bị trẹọ Gia đình mời ơng thầy Mắn đến tư dinh để ‘mằn’ lại lành rồị Như thường " Cơng ch Như Hoa nói: 19 "Coi chừng người già mà té chết gấp hạ thổ đó.” Cơng nữ Như Quỳnh bắt bẻ: "Như Mai, em riêng cõi giang sơn khác rồi, em hạ giá, khơng cịn gái cung nội nữa, em sành trở hồi vậy" Tơi phụng phịu: "Phị mã khó tính lắm, mắng em ngày hôm quạ" "Một không trở Sau lưng em, cầu bị chặt đứt, em biết không?" Chị Như Hoa hùa theo: "Sau lưng em, đường bị phong toả, em biết không? Mái nhà người đàn ông nơi, chỗ cho người đàn bà ở." Tơi vùng vằng: "Phị mã khơng có tinh thần mã thượng đối vỏ̉́i phái yếụ” Cả công chúa lên giọng phản đối: "Lỗi em Nguyễn Lâm lòng thương quý em.” "Tại em tác yêu tác quái giang sơn nhà chồng, em bắt đàn bà học làm lính.” Tơi lảng sang chuyện khác: "Tổ mẫu thánh thể bất an ?." "Ngài thiếu an thần ngày hôm nay, ngài tự bốc thuốc cho trở lại bình thường rồị” Mấy bà chúa gố chồng lại lần nữa, dâng kiến nghị lên Đức̀ Từ, xin cất ngơi Quốc tự hồng cung Thái hậu khơng chuẩn y đất đế vốn nơi tập trung đủ số chuà chiền Diệu Đế, Linh Mụ, Bảo Quốc, Từ Đàm, Tây Phiên, Giác Lâm 20