Chinh hắn cũng không tỉa con người của hẳn đột nhiên làm một việc phi-thường như thế, đừng.nói chỉ đến kể ngồi cuộc.. Bà bằng lòng hắn không bê-tha như đám thanh niên đồng tuôi và không
Trang 2Ia tạ THU LAM AN THU’ QUAN
231-223, Phọm-ngũ-Lão Soigon - B T.: 25.86)
Bld : Họa sĩ NGUYÊN TANG
Giấy pháp số 392 / TU ¡ DVI PHNT / QN ngày 13- 2 - 1975
NHA XUAT BAN XUAN THU P.O Box 97 Los Alamitos CA 90720
Trang 3œ HO đến bây giờ hắn vẫn tự tin rằng mình là
- người hùng, nghĩa là hẳn đã nhất định
cho mình có thủ đoạn anh hùng
Chinh hắn cũng không tỉa con người của hẳn đột
nhiên làm một việc phi-thường như thế, đừng.nói chỉ đến kể ngồi cuộc Nhiều lúc trơng người lại ngắm đến ta, hẳn phát bực mình đến phượt mặt ra, Bề cao thì vừa trội hơn thước bốn, bề ngang lại hơi phè, đầu mang một
ồ tóc đài sòng sọc, mắt cặp bồ kèm, ghèn chảy ươn-uớt quanh năm, răng rụng bốn năm cái phia ngoài, dip điểm
bằng một đống hàng giả bịt bạc, ng mầu xảm xám Nhưng được cái là mồm mép hẳn toàn tài, Hẳn nói bì
bơ đến đá nghe cũng phải mê Chuyện gì hẳn cũng nói được, Chuyện bên Tây, bên Tàu, ngay nước nhà, trong
làng xóm, hẳn thông thạo không thua bọn gái gia lắm
Trang 44 LE HUONG
số tài liệu chứa đầy một Độ óc phong-phú, Hắn biết vài
thứ tiếng nước ngoài, khả dĩ sì-sòa với ngoại nhân được Cách tường nghe tiếng hắn, ai cũng hình dung là một mã thượng phong lưu chỉ nhân vật hoặc trang nho sĩ điện
mạo thanh kỳ Tuy lòng giận lòng, nhưng thỉnh thoảng
tự an-Äi; «Ò! biết đâu vì tướng mình xấu mà tài mình
cao ? Xem như ngày xưa không thiếu chỉ người đị hình
làm nên cong nghiệp hiền-hách ư ?» Đem mình so sánh
với cồ-nhân, hắn thấy thích-thích Hắn ngầng cao đầu
nhìn quanh mình, mắt chớp lia chớp lia Han cho ring
đời không biều bắn, thiên hạ không: biết tài hẳn Ai cũng
xét người qua cải mã ngoài, Chưng điện, sửa soạn đẹp cho lắm mà lòng rỗng-tuếch, thiên hạ lại ùa theo tán tụng, chiều chuộng «Rõ thật là thời cực thịnh của cái bình gỗ ! sHắn lầm bầm luôn câu châm ngôn của hắn tự chế
ra và lấy làm sung-sướng lắm Hắn chán đời, thù thiên
hạ, |
Đỗ bing Tiều học ở trường tỉnh xong, hắn không có tiền ra thủ-đô học tiếp, phải ở nhà như nhiều bạn kbác Thay vì đánh quần, đánh áo đạo phố suốt ngày đề kiếm
ai-tinh, han 10 md ở nhà moi sácb, báo ra xem Thật tình
hắn thiếu y phục đề diện, nhưng bắn không quan tâm lắm, Suốt ngày sẵn chiếc quần đùi mầu cháo lòng, hắn
xoay trần lăn kềnh trên ván ngâm-nga những vần thơ
xưa và mới Dần dà quen mùi hắn tập tễnh viết vài câu,
Ấy mới rầy chứ ! Đôi mắt cặp bồ kèm nhờ đẩy mà lừ-đừ
Trang 5ÑGƯỜI HÙNG „` 3
bằng nửa mẩi, đôi mắt đã tí-hi sẵn Hắn ăn vận lôi
thôi lếch thếch, hắn đề đầu bù tóc rối lên cho ra vẻ nghệ
sĩ theo trong tiều thuyết chứ chưa-Đao giờ hắn thấy
một nghệ sĩ chính cống xem ra lam sao? Lang nghe ai thì thầm gọi mình là thi nhân, hẳn sướng cứ tơn.tơn
lên, càng cổ gắng làm già hơn nữa, Bà thân hẳn không
hiều con mình làm cái thá gì cử ư-ử suốt ngày Bà bằng
lòng hắn không bê-tha như đám thanh niên đồng tuôi và không vòi vĩnh áo quần, Tuy không thấy hẳn làm
chuyện gì ra trò, nhưng bà cũng tự fiào có đứa con ngoan,
Giữa lúc một luồng giỏ mới thơi vảo lịng tồn dan,
hẳn vùng đậy, nhìn đời bằng đôi mắt lạc quan vô cùng,
Hắn hưởng ứng, ð-ạt sống theo mọi người, hoạt động như mọi người Không ai trách hẳn được
Tưởng đâu hẳn sẽ làm nên công nghiệp gì hiền-hách
nào đè hắn vẫn lù-khù như thường, Phận sự bắn lãnh không có gì quan trọng, không có hẳn cũng không sao, Do đấy, lúc đồng bào bắt buộc phải vào nhà quê,
hắn hát bài tằu mã nhanh hơn ai hết, Nhờ diện mạo
không mấy gì đẹp, nhờ người ta xét lam had dé dé, ương
ương nên không ai chủ y goi ban giúp thêm việc gi cho
xã-hội, Những ông có trách-nhiệm liệt hẳn vào đám đàn
bà lớn tuôi Hắn càng thích chứ sao ? Ngọng gì xử dụng cặp mắt kèm-nhèm ấy suốt đêm trong khi người ta cần
Trang 66: _ LE HUONG lạ đù, bơn tý nữa, sụp, đôi mí, khép mắt bé hơn tỷ nữa,
sửa dáng điệu lừng-khừng như thing ngốc chính tông
Hắn gầm đầu, khinh khỉnh cười những lời chê bai thì
thẩm bên tại hắn, |
x*xr
- Ngoài thành khác, về ruộng khác, Hắn nghiệm thấy
rằng cứ :suối ngày vơ-vẫn ngắm trời, nước vơi-vơi đề tim từng chữ ghép thành vần thì có buồi phải đi ăn mày Bà thân hẳn không làm gì ra tiền, ngồi không thi đua
Với hắn #n dầu hết lưng vốn: Ngày về chưa định được,
lấn quảng ‘but vo cay cuốc đắp giồng khoai, nai lưng lđớa đẹp một “vùng đất khá rộng Hắn học nghề nông với
mấy bác láng giềng thức khuya, dậỳ sớm quần quật không
xrghÏ táy,' Cây- trái nào mau có quả, hắn trồng tuốt đề ăn, tán, đồi: gạo muối dé dành Dư tiền, hắn mua con heo nái,
,vài cặp gà, vịu' Bấy giờ hần nắm được câu chan ly: «Khong só.gì,thực tế bằng phải có gì «thực mỗi ngày rồi sẽ tỉnh ae oe es
gi.thi tinh» Va ngey lủc bấy giờ thì hin tinh lam việc
lớp Hắn tính làm giàu, Hắn lấy quẹ gạch đưới cát thành
những cọn số : nào khoai, sắn mấy thang được ăn, mỗi
giống là bao nhiệu củ, bán bao nhiêu tiền, nào cả, mướp,
bí, bần_ chừng nào ,trồ nụ, nào gà, vịt bao lâu bán được,
hạo bco #ái sanh độ mấy con Cộng tất cả lại, hẳn vụt
Trang 7NGƯỜI HÙNG 7
thâu vào chứ quên mất tiền ăn cơm từng buổi và số thủ
vât chết toi thình lình, Sướng quá, hẳn đệt vô số là mộng:
«ẨÙ! thì mình cứ vái trời cho thời cuộc nó như thé nầy mãi đi, đừng có đồi thay gì nữa, hoặc nếu có thì ở
đâu ấy, chở mò mẫm đến vùng của mình Mình cũng vải
cho thiên hạ đừng gặp cảnh khô, hoặc nếu có thì gặp ít
tt thôi, Mình ở đây yên ồn quá, sống đầy đủ quá, bạnh phúc quá ! Trai tráng trong làng đi hết ráo, đất hoang khá
nhiều, Ông già, đàn bà làm quái gì có sức bằng mình?
Tha hồ mà đào, xởi, vun trồng»
_ Giá như cuộc đời không có xảo trộn thì bẩn làm gì tranH đua được với bạn trai trễ lành nghề kia? Hắn
thấy lo lo về điềm nầy, vạn nhất việc lớn tính đâu vào
đấy, nhà ai nấy về thì hẳn lại phẩi trả ruộng vườn lại
cho chủ cũ chứ ! Công cán, mồ hôi tong đi mất sạch I
‘Ay mdi ray cho hin | |
Béi thé cho nén han cong lung lam héi ha, mong thu nhặt cho nbiều Hắn tin rằng dừng lại đây, bắn đã
phè-phỡn lầm rồi, tiến tới tý nữa: trổ về chợ sau một
thời gian, hắn còn lạc quan hơn nhiều Kbông còn ai dâm khinh hắn nghèo túng, vô tải, vô ích, lờ-đờ, lù-đù
Hắn đã giàu, tuy giàu nhỏ, nhưng cô thề gọi là bạng có mau mặt chứ chơi sao Biết đâu chừng hắn có thề tậu
mảnh đất nầy lập đồn-điền, Mà tậu dễ-dàng lắm Lửa
cháy cứ bốc khói lên hàng ngày, ai còn bụng dạ nào
Trang 88 | | LE HUONG
4Hà! Hài Mình sẽ thành điền chủ đây 1 Rồi mình
sẽ cất trại, dựng kho, thuê quản gia, lực điền Mỗi tuần một lần, mình phi ngựa vào thăm, ở chơi suốt ngay, sắu bắn, lội suối Chào! Có mÿ-nhân đi theo thì phải biệt,
Hắn vụt cười tít mắt, đôi mắt hùm-hụp đầy ghèn © Đơi khi, giữa đêm khuya giật mình thức giấc lắng
nghe tiếng động kính hồn văng-vẳng từ xa, hắa cám thay hoi thén-then mot ty Co tiếng gì như chười mắng trong đầu hắn vậy Nhưng hắn vội tìm đường chống cuế Hắn thì có vô số lý lẽ Hắn tự nhủ thầm :
«Ui Thi minh ich ky thật, nhưng biết làm sao bây
giờ hở bu? Đời không biết mình! Thiên hạ khong hiều
mình ! Minh sống trong cảnh bắt dắc dĩ như thế này nều
không quơ-quào để chịu đói nhăn răng ra ứ? Àlà mình có hại ai bao giờ? Minh làm tiền bằng sức inh,
bing tri 60 cia minb, ching qua là mình gặp may đấy thôi.p
Bẵng lòng với lời bàu chữa này, hắn cố gắng thực
hiện chương trình đã hoạch-dđịnh : tăng gia cô¿g việc mỗi
ngày, mở rộng phạm vi hoạt đọng, rán sức lam thêu: nhiều giờ
Trang 9NGƯỜI HÙNG | 9
con foét-tée-loe nhiéu thém nữa vì suốt ngày chấp chới ngoài nắng, chúng bị đồ hào quang, ghèn, dữa chảy liền
liền Đôi khi có lời phan nan ho hẳn thì hắn tặt lưỡi : — Chậc! Thuốc men không tìm ra một giọi! Hừm !
Mà đã chết ai chưa? Khỏe thân nữa là khác
Hắn không chịu nói thẳng ra rằng mình nhờ đẩy mà trốn được phận sự của bất cứ người dân nào cũng phải
gánh một phần
Thuốc thiếu, thợ cạo đầu thiếu, hắn mài con dao bồ
cau thật bén, nhờ hàng xóm xuống 6 tóc dùm cho
nó hết chỉ và được mát mẻ Trọc tếu như thầy chùa, mặt:
hắn xem càng bạnh ra hơn trước Hắn có vẻ phì nhờ gió
đồng trong sạch, nhờ làm việc nặng nhọc phí nhiều mồ
hôi và nhờ ăn ngủ nhiều, Mặt bạnh ra, tuan hình cũng phè ra Thỉnh-thoảng có dịp cần đến bộ giò để chạy bản
sống, bán chết, người ta thấy hắn lăn thân hình nung-núc ấy cởi trên cặp chân ngắn chùn mà phát mệt ngấy dùm ! Thế mà không khi nào hắn gặp tai nan gi loi thôi cả
Hắn tự hào hắn quá thêng mỉnh đã cao đoán trước mọi
sự nguy-hiềm sắp xảy đến Mắt hắn không lanh đề thấy trước và thấy từ đẳng xa, nhưng tai hẳn thỉnh, và óc hắn sáng suốt lắm Hòm nay có tin gì, hắn có thề đoán biết ngày mai sẽ ra sao, ít khi nào sai chạy Thời sự nước nhà hắn biết vanh vách ra đấy, nhưng hắn chỉ nghe
đề nhở và rút kinh nghiệm chứ không bếp xép giữa đảm
Trang 1010 ; LE HUONG
Không phải bắn ích kỷ hoặc có ý chệ ctr-toa khong xứng tai nghe hắn thuyết, chỉ vì hắn sợ Hắn sợ thiên bạ đồn rằng bắn là một nhơn tài giả dang trim chin
hờ người đến lều tranh mời, rước đi làm việc Hắn mà
Z¡ rồi bỗ con heo nai cho ai? No gan n&m chỗ rồi!
Hắn đã sửa soạn ð để cần thận Nếu nó «cho ra » được
mươi con thì sướng ngất người chứ ly! Hắn gid dai, làm mặt ngốc, ngáo ngáo nhìn mọi người chứ không
thêm, bớt ruột lời nào, Có ai hỏi, hắn ậm-ừ gật lấy,
gật đề, khen phức cho qua Đôi khi bị bắt buộc phải nói,
bắn tìm lời quanh quẹo thế nào cho mọi người cười xòa,
xx
Ay thế mà trước mặt đàn bà, con gái thì phải biết, hắn cứ soen-soét nói lia-lia y như con vẹt vậy Ngắm
mặt hắn lúc ấy mới là phát mê chứ không chơi Mắt thì vẫn hùm-hụp đấy nhưng lại ngời lên một tý sáng long lanh, đôi đồng-tử đưa qua, đảo lại không ngừng, môi
thì uốn-éo theo giọng nói, khị thì vo tròn, khi thì méo
xệch, khi lại đưa qua một bẻn, giả như không có tiếng
phá ra người ta sẽ cho rằng hắn bị kinh phong giụt;
tay chân hắn cũng không chịu nằm yên, cái thì co lên,
đề xuống, cái thì run rầy từng chập Hắn nói liên hồi, dễ thường không ngừng miệng bao giờ, Những lúc ấy
- thuyện gì hắn cũng thông thuộc hết ráo Hắn kề huyện
Trang 11NGƯỜI HUNG 11
xót một chỉ tiết nhỏ, Giọng bắn nói đều đều rất dễ ru
trẻ con ngủ, nên người nghe cử tráảo mắt nhìn hẳn, vệnh tai «hứng» những lời hắn rót vào Thỉnh thoảng có dịp trồ tai hung biện, hắn đám ngồi thuyết đến khuya khiến một số đông thính giả mê man đến ngủ vùi
Hắn nào có thấy lối tổ cảm tình thành thật đối với
hắn như thế vì mắt hắn có sáng gì cho lắm đâu ?
Hẳn yên trí nghĩ rằng bà con thích nghe những lời nhả ngọc, phun châu của hắn lắm mới trường kỳ nằm chú ý từng ấy giờ Có lần đi với người bạn vào nhà quen
tản dóc, hắn mở máy mồm gần hết đêm mà không hay
tất cả thính giả đều ngủ ráo, người thì nẫm dài trên phẩn,
kể ngồi dựa vách cùng ngáy pho pho Thỉnh thoảng có ông giựt mình mắc cỡ, vội cười mấy tiếng khẹt khẹt phụ họa lời hắn đề tỏ rằng ta vẫn tỉnh táo như thường
đây vẫn chú ý đến câu chuyện đây: Người bạn bực
mình kéo hắn về mấy lần không được; bỏ đi trước Hắn
sợ ma ở khoảng đường vắng, phải vội chạy theo mà
không quên hứa một câu với chủ nhà đang mê man
trong giấc điệp: «Đêm mai tơi sẽ nói tiếp nhé! Còn
hay lắm!» | | |
Chuyện «còn bay lắm» là chuyện hắn so sánh thanh
niên ở thành với thanh niên làng quê, Hẳn thuật tỉ mỉ những hành động lố lăng của bọn trai ấy mà chúng mệnh danh là thực hành theo dân Phá Lang 5a, theo nước Đại
Trang 1212 LÊ HƯƠNG
đám người khong con giữ chút gì của nước nhà Hắn
thưởng cho bọn chúng là hình nọm, khốc áo, man§
quần, đội nón, hớt toc quăn, chử không phải là người
Việt nữa, quả là kể vong bồn hoàn toàn Cả đến tiếng nói chúng cũng bắt chước ngoại nhân và cho tiếng mẹ để không có oai, không tổ được mình là người trí
thức — - |
Rồi hẳn lại ca tụng lòng thành thật của mấy anh
trải trong làng, nào là thật lòng giúp đỡ hắn, chỉ bảo
han cách trồng trọt, lợp giùm mái nhà trạnh, đắp mấy vách đất Mấy ngày đầu dừng chân lại đây, hắn được vài anh cho mượn gạo, cá khô, nồi niêu làm bếp Có mấy anh cần thận chỉ hắn vài con đường tháo thân
khi nghe tiếng cắc-bùm., Hắn thích quá muốn ở cho đến ngày xuống lỗ, không thèm về chợ nữa
Hắn muốn như thế, một phầu do lòng mến các bạn
trai, một phần đo cô gái ông chủ nhà hắn thường đến vấn kèn miệng Ấi-tình đến với hắn rồi Đôi mắt num.húp
của hắn ngời lên một tí sáng, thường bộc lộ một niềm vui, đáng điệu hắn xem nhanh nhầu hơn lúc trước, tay
chân hẳn hoạt động không ngừng, tay thì hết vuốt quần áo đến vuốt cái đầu trọc vì hắn quên mình đã xuống tóc
Trang 13NGƯƠI HUNG : 13 gương đề tấm tắc khen mình có duyên ngầm Khuôn
trăng dầy đặn, môi dầy, mồm rộng như vầy còn gì nữa? Hắn chỉ cỏ chút buồn phiền là đôi mắt hắn không
được sáng như người khác Nhưng hắn gạt bỏ ý nghỉ ấy
ngay : « Cần gì cái mã ngoài? Có tài đủ rồi Người ta quí
trọng mình về sức học, về cách làm lụng không thua ai
kia cho!»
Mà có vài người qui trọng hẳn qua những điều này mới là sung sưởng cho hắn Người ấy là ông chủ nhà hắn đến chơi, bà vợ ông ấy và cô gái lớn,
Ông lão thích hắn ở tài mồm loa mép giải, nói thẻo-
chiều nào cũng được, xoay ra sau, vặu lại trước phía nào cũng xong Nếu hắn vào cửa lão thì còn gì sung sướng hơn nữa? Lão sẽ hãnh diện nhìn hàng xóm mà
noi thầm rằng:
qCó ai được thẵng rề quí như ta chăng? Bọn trai làng thằng nào ăn học bằng nó chăng? Có thằng nào am hiều sách vở bằng nó chăng? Ử! Thì hãy nghe nó nói
chuyện nhựt trình một lần sẽ biết Lão vuốt râu nhìn hắn mỉm cười gật gù, gật gù Tuy tự nhủ thầm như
thế chứ thật ra lão có hiều hắn nói cái gì đâu? Lão cứ
ậm ả nghe nhưng không bao giờ quên dựa vách ngây
kho khò, |
Trang 1414 LB: HUONG
trở về thành thì làm chức việc, cán bộ trong chánh phủ, cầm đầu một số người, hoặc tệ lắm là giáo sư dạy dé
trẻ em, lui vào đồng ruộng thì cầm cay, cudc đất, mùa lúa, mùa khoai như thiên hạ Còn nói gì đến « cái sự » ra
tranh đua với đời thì mặt ấy phi Chủ tịch xã, cũng ở ban
Tuyên truyền chứ lôi thôi à? Nắm được chú rề ấy bà tin
chắc không bao giờ đói, lại còn có áo dài, áo vẫn, màu mè lòe loẹt, vợt qua vợt lại cho phy ni nữ ở đây xem mà phát mê, phát ghen lên!
Cô gái lại cảng thích hắn hơn sỉ hết Cô ä là thính giả trung thành nhất của bắn, Nấp sau cây cột nhà, cô
ngắm hẳn không chớp mắt, ngắm đôi môi đầy uốn-éo
không ngừng, đôi mắt hum-húp chớp chớp long lanh !
Cô không bao giờ ngủ gục hay vào phòng trước khi hắn ra về, Thế nhưng đù có chú ý đến câu chuyện hắn kể đến thế nào đi nữa, cô ả cũng không thề hiều hết lời vàng ngọc Cô cần phải thức coi chừng nhà và đóng cửa aia-
từ khách,
Lòng cô rộn lên, bao nhiêu ý nghĩ vui tuơi đồn đập chạy đến, Cô tưởng tượng khi cùng hắn kẻ trước người
Trang 15NGƯỜI HÙNG - 15
hẳn, cô nàng thấy giá trị eủa bắn tăng thêm nhiều, Được giữ con người ấy trong tay mới đáng gọi là của qui chứ,
Cô ngầm trả lời cho chủng nỏ biết đủ rồi, cần gì phải «tun-bố› lơi thơi Ngày nào về chợ cô sẽ may
vài cái áo màu, vài cái quần trắng, mua đôi đép gót hơi
cao, hơi cao một chút thôi, cô sẽ chải đầu, kẹp tóc cho bồng lên hai bên hoặc hớt ngắn, uốn quăn, cô sẽ diện giống gái thành và cặp tay hẳn đạo phố Ở dấy thiên hạ văn-minh, có ai cười vợ chồng nắm tay nhau như
ở đây bao giờ? Cô sẽ hãnh diện nhìn mọi người, nhất
là các cô gái mới đề cho họ biết gái gnê có thể được
trai chợ rước hay không? Cô sẽ theo hắn giao thiệp với những người trí thức, sống quây quần trong xã hội văn
minh, Cô sẽ nhờ bắn chỉ bảo, tập tành cô ngay khi ở gần nhau về cách ăn mặc, đi đứng, nói năng thế nào cho người ta không chê là quê mùa
Cô phác họa một tiều gia-đình tạm thời ở làng, vợ chồng xúm xít dưới mái tranh cùng chăm lo vun trồng cày cấy Về đêm, hoặc vào buồi mưa dầm khơng ra ngồi
được cô sẽ học viết, đọc, bọc tính hay nghe chồng ban
luận chuyện đời, chuyện thế-giới năm châu Tha hồ mà vòi vĩnh bắt chồng thuật những gì cô thích chứ hiện
thời cô đâu có dam hỏi câu nào giữa má, cha và khách
khứa Thử nhìn quanh xem có anh trai nào etài-ba» như
hắn không? Sức học thua, sự hiểu biết thua, nhanh mồm,
Trang 1616- LÊ HƯƠNG chút đỉnh thôi Nhưng cô sẽ chỉ vẽ cho hẳn ít lâu là thành
thuộc, người «thông-minh› như bấn học nghề gì lại
không chóng biết?
Ngày về thành, cô sẽ ở phố vì hẳn sẽ là một công
chức hay nhà buôn, nếu trong thời gian làm rẩy hẳn
_ thâu được một số vốn to Cô sẽ ở nhà phụng dưỡng mẹ chồng, lo cơm nước,vá mày, sẵn sóc co: (thế nào cô lại
không có con?) đúng theo cách sống của người thành thi
Vài đêm một lần cô sẽ theo chồng đi xem bat C6 nghe nói cái thứ hát bóng không có người, chỉ có hình mia men trên tấm vải trắng, coi chóng mặt ghê lắm: nhưng cô vẫn thích xem cho biết thế nào
Mỗi tuần một ngày nghỉ cô sẽ theo chồng đi chơi,
hoặc về làng thăm cha mẹ, ruộng vườn, hoặc thăm bà
con bên chồng hay bè bạn thân
Hạnh phúc lắm! thần tiên lắm! Cô mơ màng theo
giấc mộng triền miên, thầm van vái Phật Trời phò hộ
cho cô được toại nguyện Cô cũng nhận thấy hắn có về quyến luyến cô ở những đêm đài kề chuyện không biết mỏi đến nỗi vì thức quá khuya, ghèn dữa chảy đầy, Thế nên cô lén tỏ tình bằng mấy lần đưa mắt, liếc nhanh, nháy nhỏ với hắn Cô có ý sợ hắn khơng « bắt nhãn › kịp vì đôi mắt hắn không mấy gì lanh nên cô ra dấu bằng
lối tặng quà, bánh cho hắn, và đem bầu, mướp, rau
biếu bà thân bắn
Trang 17NGƯỜI HÙNG 17
Nhưng cô có ngờ đâu hẳn biết hết và thấy hết Dưới
mắt bắn, cô ả là một nàng tiên bị Trời phạt sống cảnh
lâm bô, sẵn giả Tuy mắt không mấy gì sáng lắm nhưng mỗi khi lén nhìn nàng tiên thì bao nhiêu nhãn lực đều
đồ dồn lại, vẻ mơ màng, mờ mờ bay đâu mất, hắn thấy rõ rằng lắm, phân tách từng vẻ đẹp rõ ràng lắm
Nào là mớ tóc dài chỉ gối, láng mướt nhờ thoa đầu dừa mỗi ngày, nào là khuôn mặt hơi dài một tỷ vì cái cằm nhọn, nào là đôi mày ngắn, rậm chưa bao giờ được
nhồ bớt một cọng, nào là đôi mắt buồn buồn chứ không
đục đục như hắn và có thể lếc qua, liếc lại rất nhanh, nào là chiếc mũi xĩnh-xinh-xinh lúc nào cũng hỉnh lên
như muốn khoe hai lỗ tròn Còn nỏi gì đến cải miệng,
ôi ! mỗi lần nàng nổ nụ cười tươi chào đón thì hắn nghĩ rằng: giá mồm ấy nhai trầu cắn chỉ môi thì còn chê chỗ nào được nữa chứ ? Ngần ấy về mỉ miều Hóa công đặt
lên một tấm than đều đặn An trong bé quan áo bà ba kín đáo, tuy không nở đẳng trước, cong đẳng sau đề khêu gợi sái-tình», chứ không đến nỗi sau này thành nái
xề như bà mẹ
Về tảnh tình cô ả, bắn không chê chỗ nào cả, hiền
hậu, thiệt thà, nhỏ nhẹ, thao viéc nha, siêng năng, bit thiệp, bắn cho là một cô gái kiều mẫu và sẽ thành một
Trang 1818_ LẺ HƯƠNG
nhau bằng mắt, quả đúng thật Hắn xử dụng đôi mắt bet đề thố lộ can tràng với nang nhiều lượt rồi Những cải
trừng, liếc, đẫy đưa, ngỏ ngay, ngó xéo, những vẻ mừng
vui, buồn bä đều được hắn thực hành hết ráo, Đáp lại, nàng cũng không ngốc gì mà không biểu lòng hắn Nàng cũng trả lời lại đầy đủ như ai kia vậy, khiến han mé tit cung thang, lão đảo như người say rượu Thật là một dịp tốt cho hắn, không bám riết theo chẳng là người
ngu lắm hay sao? Đã được người vợ đảng yêu, đáng quí
lại sẵn có nhà cửa, ruộng vườn tha hồ mà trồng trọt, cầy cấy Mộng làm giàu của hắn biết đâu sẽ nhờ cô gái
này mà phát triền nhanh như điện ?
Thỉnh thoảng nẵm mơ màng nghỉ đến tương lai; hẳn cảm thấy như đang sống trong cảnh gia-đình đầm-ấm,
trên có mẹ già, bên cạnh có vợ đẹp; con ngoan, dưới có người giúp việc Sung sưởng quả; hắn vụt phát lên cười ùng-ục :
— O! &! Trèo lên đến mức ấy thế nào mình cũng
phải kiếm một cô vợ bé mới được Hì! Hi!
_ Hắn thường thấy mấy ông phủ.hộ nào cũng kiếm
thêm một hoặc hai bà, chưa kề những bà nhân tình, nhân ngải đề dành thỉnh thoảng ghé thăm Trước kia, hắn đố-ky việc này lắm Hắn cho là già sanh ngụy, nào
là ăn no sanh sự, tiền nhiều quả rững mỡ, nhất là những
tay làm tiền không mệt, như công chức ăn hối lộ, trọc
Trang 19NGUỜI HUNG | 19 bat nghia khong bao giờ ở lâu trong nhà, Hắn càng tin
chắc lời hắn nói đúng vì trước mắt bắn có rất nhiều
ông xưa kia vẫn là bạch đỉnh chỉ bố đÏ, nay bất ngờ vở được một chút địa-vị vội thừa cơ đục khoẻt, ăn, nuốt, cướp giựợt của dân chúng làm giàu, rồi thì suốt ngày, suốt đêm mài miệt trong cuộc truy hoan, vung tiền như rác, mê man lao theo tiếng thúc giục của con
lợn lòng, vợ năm, vợ ba, nhân tình hàng đống, rốt cuộc rồi đánh ụp một cái, thân thế tiêu tan, quyền tước đi đời, bố đĩ hoàn cốt bố đĩ lại mang thêm bịnh ghiền
thuốc phiện, ghiền rượu ngon, xác xơ tấm thân tàn ma
dai
Có lần bắn thấy một ông đang lúc hưng thời có sáu
bà vợ, mỗi bà ở một nơi Dân chủng muốn cầu cạnh ông việc gì cứ tìm một trong sáu bà ấy mà thương lượng
giá cả Đặc biệt nhất là mỗi bà giữ một ngành chuyên môn,' ai đi trật cửa thì không thành việc, Hắn suy nghĩ hết mấy tuần không hiều ông ấy chỉa thi giờ cách nào đề phụng sự đủ ngần ấy vợ, không kề đám em út chưa tuyên bố nhận chánh thức,
« Một ngày 2⁄4 giờ, làm việc 8 giờ còn 16 giờ, ăn ngủ, và chơi bao nhiêu ? Từ 8 giờ sáng ngồi sở đến 12 giờ, ông ghé nghỉ trưa với «em» ở nhà mụ Tủ bà, chiều ra sở
đến 6 giờ là biệt mất Ông đi ăn, nhậu, nhảy, bù khủ
Trang 2036: *% LE HUONG
mới nồi ! Hắn kinh sợ cho lối tàn phá sức khỏe như thế
Gan phôi bằng sắt cũng không chịu nỗi nữa là người ! Lúc hắn có những ý nghĩ nầy là lúc hấn cả bơ, sống
bám bà mẹ, trong túi không khi nào có đủ một số tiền
ăn trọn buồi cơm ngoài quán Hắn ghét nhất lõi tiêu pha
quá lố, tiêu tiền, tiệu sức khỏe, tiêu thì giờ Giá như
tiền ấy đưa vào tay hắn, hắn sẽ dùng biết bao nhiêu việc có ích cho ma xem Trước hết hắn tiêu vào việc có ích
cho hẳn, còn thừa sẽ tỉnh đến người ở xung quanh, nhưng có lễ là không bao giờ có thừa Còn thì giờ! Hắn không đủ cho bắn đọc sách, làm thơ, bàn chuyện văn
chương chứ đừng n nói đến đi chơi nhằm Uồng phi làm
sao ay!
Bây giờ hắn lại cho việc làm này chí lý lắm, Ử! Thì
nếu có tiền nhiều ta cất làm gì cho mất công gìn giữ ? Câu chuyện anh thợ đóng giầy và người cho vay bạc vẫn còn in trong trí ta từ thuở bé thơ, Không chơi cho sướng
thân cũng hoài! Người xưa thắp đuốc chơi đếm đề kéo dài ngày tháng, huống chỉ ta, sau một thời gian khổ tâm bòn mói; dại gì không tận hưởng những lạc thú trời ban? Vả lại có mất mát, bao hụt chỉ đân mà hòng tiếc ? Cười cô vợ bé, ta có thêm một người thân coi sóc việc
nhà lại được thêm một dòng con nối đổi sau này, chúng
Trang 21NGƯỞI HÙMG có 5{
ương, ăn tiền truy cấp, Chừng ấy cảnh nhà ta mới là
thuận tiện lắm, hoặc vợ lớn theo ta về chợ, hoặc vợ bẻ đi, một vợ ở nhà quê «thủ/Ptrại, một cùng ta hầu mẹ giả Ta sẽ thành cái thoi chạy qua, chạy lại «thăm» hai vợ ln ln Thich qua! Ta sé vung ti8n ăn chơi cho bỏ
hồi cơ cực Thế nào cũng phải hớt tóc đúng kiều, tém hai bên mép tai, bôi mỡ sừng lên vài lọn trên trán Phải mua cặp kiến trắng đề trông rỗ một tỷ và cỏ vẻ trí thức
hơn Quần áo, giày dép nhất định phải đúng thời trang,
sáng áo gì, tối quần gì, mùa nực mùa lạnh, phải dùng y phục nào ? Ta sẽ học cách giao thiệp với người sang để
sống chung dụug với họ, vì khi ấy ta đã thành phủ hệ
rồi, không thể theo cuộc đời túi rỗng như xưa nữa Mê man theo giấc mộng hắn cảm thấy lòng sung sướng rạt rào, Hắn muốn la to lên cho mọi người cùng biết chương trình ngày mai của hẳn mà chung vui với han Hẳn ca suốt ngày; mở mắt nhảy khỏi giường là mồm wu ử om sòm, Nhiều lần bà mẹ khơng ngủ «nướng» thêm được, phát chưởi rân Hắn nin ngay, vắc cuốc chạy ra vườn hát tiếp, Đời hắn quả thật là một chuỗi ngày tươi đẹp, hắn cbơi» trong nguồn lục thú vỏ biên
Trang 229 i LE HUONG
Có điều bắn còn lo ngại không yên tâm hoàn toàn là trong xóm có mấy chàng trai gấp ghé «người ngọc» của
hắn Ấy mới là đáng rầy rà chứ! Hắn bỏ thì giờ «điều tra» từng cậu xem có ađịoh thủ» nào đáng sợ không? Này là con ông Chủ tịch làng có khá nhiều ruộng và uy thế, rất có thể aiật đồ» hắn dễ đàng Này là con một nhà điền
chủ giàu nhất vùng có đi học ở tỉnh, mà không giỏi bằng
hắn, Này là một Ủy viên chính trị quyền hành nhất tồng
thường xuôi, ngược tuôn luôn Này là-ba bốn cậu lực
điền không có vốn liếng gì đặc sắc, Hắn chỉ chú ý đến ba người kề trên mà hẳn «ngán» hơn hết So sánh với họ, hắn thấy mình không có chủt gì làm vốn đề chống lại
noi ST Ộ
Tiền bạc, danh vọng, thế lực hắn không có tuốt, Bù
lại hắn chỉ có cái mồm rèn rẹt mà thôi Hắn cũng lo lắm, băn khoăn lắm nên rán sức thu phục cảm tình ông bà thân cô ả và ngay cô ả bằng những đêm tán đóc liên tiếp đến quá khuya Nếu không bận phải làm lụng cũng như lúc ở thành thì bắn đến ở ly trong nhà cô ả từ sáng đến trưa và từ trưa đến chiều
Hắn biết rồ mấy cậu kia nào đám đến ban đêm vi
« dụng đầu » với hẳn, họ có về thẹn với tài khua moi, mua
Trang 23——
NGƯỜI HỨNG 38-
Hắn cố ý aha» may chàng kia bằng lối thách hỏi
những câu mắc mỏ trước mặt người đẹp đề khoe tài thao lược
Vì thể họ chỉ đến ban ngày, lúc hắn đưa lưng ngoài
nắng cuốc đất, tưới rau,
Giữ phép lịch-sự và nề họ, cô ä phải tiếp chuyện ân-cần Mỗi lầu «dọ thám» được những tin ấy hắn nóng bừng cả mặt, gan ruột sôi lên! Nhưng biết làm sao bây
giờ ?
Hắn buông cưốc ngồi ôm đầu thở hồng hộc, Hẳn tức
giận ghê gởm lắm, có thề đập tan tành những gì ở gần tay, Hắn tính sẵn: có ngày hẳn sẽ nhảy vụt vào nhà cô a,
trợn mắt nhìn kể kia quát hỏi :
— «Mi muốn gì mà ngồi ở đây ?»
Rồi tiếp theo là đấm liền cho ha giận «Ứ! Minh
cơng nhận như thế này mà squất? ngang một cái nó què
giò tức tốc, Tay thì nắm chặt lại đưa vào cầm, vào mặt, vào mỗi, vào miệng, kỳ cho hộc máu mới thôi Nếu gặp thằng công tử bột con lão điền chủ thì mình thoi vào
mạng mỡ vì giò nó đài»
Tính toán nghe đữ tợn lắm mà chưa bao giờ hẳn
đám thực hành Hắn sợ người ta đánh lại thì đỡ không kịp VÌ mắt hắn khơng mấy gì lanh,
Trang 2424- LẺ HƯỚNG
với cô ả, Hắn nhẹ nhàng đi ngã sau, lần mò bên vách
lắng tai, chú ý, nhưng chưa kịp nhận thực câu nào thì
con chỏ nẫm đưới giường vụt sủa rang, bảo hại hắn
không biết dấu mặt vào đâu cho kịp !
Không thể hiều được, hẳn cảng thêm tức tối, càng thêm giận mấy «kẻ thù» đã cố tình giựt nàng tiên của hắn Quanh đi quần lại, hắn không biết tìm phương kế nào dẹp hết các chương ngại vật ấy; hắn chỉ mong kiếm một số
vốn ở hoa lợi sể thâu vào và tiền bán gà, vịt cùng bầy
heo con, rồi sẽ cậy mai mối đi cưởi liền, thế là xong
chuyện
_ Phát minh ra chân lý, hẳn hơi yên tâm, cố gắng làm việc không ngừng, Hắn cố giữ cảm tình của ông bà thân cô ä thêm và cố ra dấu bằng mắt nhiều hơn gọi là sgiữ vốn» trước Chưa chỉ hắn đã hình dung ngày lễ tơ hồng, hắn sẽ vênh mặt nhìn mấy anh chàng bị leo cây bằng đôi
mắt như thế não ?
Cho đến bây giờ hắn không bao giờ quên cái đêm lịch sử ấy Chính câu chuyện ấy c8 giúp hắn thành một
người hùng, nghĩa là eó thủ đoạn anh hùng Hắn nhở rõ
mồn một từ lúc khởi đầu tấn tuồng đến khi màn hạ, Giá
như ở vào người khác, tai họa bất ngờ xẩy đến làm bồng
Trang 25NGƯỜI HÙNG 28
trời, trách đất Trải lại hắn không tiếc chút nào lại còn hãnh diện nữa là kbác Hắn cho đó là một dịp may đến với hắn để tạo cho hắn một uy danh lừng-lẫy thì dù có mất xác đi, tiếng thơm vẫn còn đề đời, Người hắn yêu, tuy chưa cưới hỏi cũng được sung-sướng có người bạn anh hùng như thế
Nhờ đấy han có nhiều uy-tn đổi với mọi người, công việc làm ăn được dễ dàng hơn, ông thân, bà thân cô ä tin phục hẳn nhiều hơn Vì thế, trước cái chết kề
bên cô, hắn đã bình tĩnh vô cùng, Thỉnh thoảng nhắc lại han vẫn còn nở mũi nhìn vẻ thán phục của bạn bè hiện trên khỏe mắt
Đèm ấy, sau mấy giờ tán phiệu tầm phơ ở nhà cô a,
hắn hả hê ra về trước nụ cười e thẹn của người hắn yêu
mà hắn cho là nụ cười tình Hắn rán đứng lại trước cửa một vài phút «uống» nụ cười ấy bằng đôi mắt hum húp
chứa chan tinh ai, mặc kệ người bạn bỏ đi trước vì bực mình Trên đường về hắn nhất định sẽ thức sảng đêm
nay đề hình dung dáng điệu yêu kiều của con người ngọc mà lận hưởng niềm khoái lạc vô biên nhưng sau khi li
vào nằm trên ván, không cần rửa chân, không cần thay áo, hắn đã nhắm mắt ngáy khò khỏ Hắn không thể nào
nhướng cặp nhỡn lên nồi vi ghén dửa chảy tèm-lem, kéo
sụp mi xuống, Hắn ngủ mê chơ đến nỗi lối nửa giờ san,
Trang 2636 : LẺ HƯƠNG
_ Trời càng về khuya, gid càng lạnh Hắn co-ro như con tôm kho, chơn tay thỉnh thoảng lại run lên, nhưng
mồm vẫn mỉm cười trong giấc điệp Có lẽ hắn đang thả
hồn theo cô ẩ thì phải
Hai người ngủ trọ kéo manh chiếu đắp lên mình hắn,
lang lặng thở khói thuốc Bà cụ tắt đèn vào phòng Cảnh vật chìm trong bóng tối, chỉ còn hai đầu lửa thỉnh thoảng 1óe lên,
Chờ có tiếng bà cụ ngáy đều, hai người dụi tân thuốc, một người nhẹ nhàng ngồi dậy vào góc nhà moi trong bao gạo vài phút rồi trở lại ván nẫm như cũ,
Từ đấy trở đi không còn một cử-động nảo, không còn một tiếng động nào ngoài ra những hơi thở đều đều,
vài tiếng ú.ớ nói mê |
- Thình lnh xung quanh nhà có nhiều tiếng chân rồn
rập chạy
Bà cụ thức giấc hỏi :
— Ai đi đấy? |
Một chàng thanh niên nhồm day le’ lang nhay xu6ng
ván chạy ra cỬa sau, rồi trở lại cửa trước kéo bạn đứng
lên, kê tai thì-thầm
- Hắn vẫn ngáy đều đều Nhờ manh chiếu đỡ lạnh,
hẳn xoay mình nẫm ngửa, tay chân thẳng đườn ra như xác chết ló đầu đi ben chân ra ngồi, há hốc m;iệng
Trang 27NGƯỜI HÙNG 27
Không nghe ai trả lời, bà cụ không hỏi thêm, định kéo thêm giấc nữa
Gà rừng sào-sạc gây bảo hiệu cuối canh tư Chàng trai thức trước đưa tay xem 1 dng hồ dạ quang: 4 giờ sang,
Nghe tiếng chân mỗi lúc một gần hơn, anh ta lui vào
góc nhà, thò tay trong bao gạo Chưa kịp lấy gì trong ấy
anh vụt rút tay, ngoắt mình nhảy trái ra cửa sau vì mấy
loạt đèn bấm lóe lên, chỉa thẳng vào mình Vài tiếng hô
to, tiếp theo một tiếng sủng nồ Chàng trai không dám chạy, đứng đưa hai tay lên, trong lúc bạn chàng cũng
làm như rửa,
Bà cụ hốt hoảng chạy ra vừa há mồm la thì bị một bốp tai, im bặt
Năm người lính ngoai-quéc võ-trang dầy đủ trói hai chàng trai và bà cụ lôi ra sân, bắt ngồi chồm hồm, Họ làm phận sự rất nhanh nhẹn như đã thành thuộc từ lâu
rồi Trước hết họ giật cái đồng hồ tay, bỏ nghiến vào túi, kế đó họ vuốt minh mẫy từ cồ đến chân, dụng nhầm
cái ví, họ sáng ngời mắt lên, mở ra vét sạch tiền, còn
giấy tờ để riêng Bà cụ cũng khơng thốt khỏi những bản
tay lão luyện ấy,
Một tên thọc tay vào hai tải áo khỉ vi-dai n moi cat khăn dỏ lau miệng, mấy chục đồng bạc gói trong mảnh
Trang 28Ba LE HUONG — Tài liệu ! Giấy tờ !
Rồi trợn mắt nhìn bà cụ đang tiếc rẻ số tiền, tráảo
mÃt nhìn gã Gả bỏ "nghiền gói giấy vào túi, chỉ mặt bả
©ụ quát ;
— Coi chừng, Coi chừng ở tù !
| Ba cụ cô biết mô-tê gi, lai mình theo tay gã xô ra góc
sân ngồi khóc thut thít
- Thế là trong cbớp mắt mấy tên ngoại quốc làm chủ
tinh-hinh, hoàn toàn đắc thắng
Còn hin?
Tấn kịch rằm-rộ diễn ngay giữa nhà, sát bên giường
mê hẳn không biết gì hết ráo Đợi đến lúc một người lính gỏ mỗi súng trưởng lên đầu, hẳn mới choàng dậy, quẹt
ding ghén bit kin hai mắt, nuốt nước miếng đánh ực một cải, bà hốc mỒm: trảo mổ! ngơ ngác nhìn quanh,
Trước mấy mũi sing chia vào ngực do mấy tay hộ pháp trợn mắt nhịn, ba hồn bảy vía hắn bay mết hết
Hắn phát run bắn lên như cầy sấy, mồm đánh bò cạp
liên bồi, lưỡi quíu lại không nói được lời nào khác hơn
Trang 29NGƯỜI HÙNG 20
hình như nặng đến ngàn cân, dính chặt dưởi đất, đầu gối lại thi nhau gỗ nhịp liền liền Mấy lần kia chỉ nghe
tiếng nỗ thì phóng tưới đi trước, chuyện đó xem dé- dàng qua, chir bay giờ làm sao thoát khỏi những viên đạn
vô tình chỉ chực nhảy khỏi lòng súng? Đầu óc hắn rối bời, loạn xạ, hắn gần phát điên vì sợ hãi, ban không
không thể nào nhớ nồi những lối thoát kín đáo của các bau lang giềng đã chỉ vẽ rành mạch, dù có nhớ vả muốn
theo cũng vị tất hắn dám thực hành! Lỡ bị bắn què bay loi mạng có phải uồng đời chăng? Han muốn sụp lạy mấy ong ấy, cầu xin đừng skhệnh» hắn, nhưng không hiểu tại sao hắn không sụm đôi chân xuống được Bây
giờ nhắc lại hắp thủ thật rằng lúc ấy hắn không có vẻ anh hùng một chút nào cả
Hắn chưởi hẳn vô bồi, nguyén ria han tại sao lại
hèn nhát đến nước ấy bởi vì đã nhiều lần hắn sắp đặt trước những gì phải làm trong khi ngộ biến như vầy
phải bình tĩnh trước đề cho người bắt không khinh khi
mình nhút nhát, dù có chết cũng tỏ ra người anh hùng Đó là giai đoạn thứ nhất qua giai doạn thứ nhì là phải
biết la, la «đau» thật lớn tiếng khi bị đòn, Người đánh
mình sẽ ngừng tay không dám làm dữ nữa Thế mà bây
giờ hắn quên hết ráo, hắn không nhớ gì khác hơn là làm theo ý muốn nhất thời khi ấy! Hóa ra lâm trận mới biết tưởng tài, có vô khám mới biết ai chịu đòn giỏi
Trang 3030 © atte ate LE HUONG
đề tỏ ra gần đui thiệt, rồi chỉ cho ông lớn? xem vừa
lắc cái đầu tỏ vẻ tật nguyền không biết gì Hắn hiều hết
những lời trao đồi của đảm người ngoại quốc, nhưng nhứt định không thèm dùng tiếng người, hắn tuông một
tràng tiếng nước nhà trước vẻ hầm hừ của năm tên linh tầy
Hẳn tổ ra một thẵng ngu chính cổng, lù-đù với dang
béo lùn và đôi mắt gắp gay Hắn in trí rằng làm như thế những người ruồng bắt các nhân vật nguy biềm sẽ tha
hắn, không ngỏ ngàng đến hẳn; họ sẽ cho hắn là một tên dân thừa, bắt về chỉ tồ tốn cơm và mắc công gìn giữ vô
ch, Nhiều người đä dùng phương pháp ấy và có hiệu
quả lắm «Ơng lớn» nheo mắt ngắm bộ tưởng lù khù, về
mặt ngáo ngáo, đôi mắt cặp bồ kèm, ưởi tèm lem, rồi gật đầu, là xù mấy tiếng, đá thốc vào mông đuôi đi ngay
Giả điên một chốc chịu một đá có là bao, còn hơn là trôi
gô như lợn, ngồi phơi nắng hàng giờ, bị dẫn lên xe về
chợ, chui đầu vào khám, chịu đông chịu tù hàng tháng, có khi hàng năm, Ộ
- Nhưng hắn có ngờ đâu vì lối giả đối ấy, vì không chia đùng ngoại ngữ nói chuyện mà hắn bị nghỉ ngờ suýt
mất toi mạng chớ không chơi
_ Năm người lĩnh bỉu môi nhìn hắn; lắc đầu Một người vuốt hắn từ cồ đến chân, thấy không có vật gì khả dĩ
Trang 31NGƯỜI HÙNG 31 vừa chưởi hẳn tại sao không có xu nào? Một người xốc lại trói hắn, lôi hẳn ra sân, xô nẫm kế hai chang trai tré, rồi trở vào nhà lục soát,
Hắn thấy bả mẹ cũng bị trói ngồi cú xụ một góc sân
khóc thút thít, nhìn hắn tổ vẻ lo sợ không cùng Hắn không đám khuyên mẹ vì lo sợ bảng súng của tên linh đứng canh gần đấy, Ngử ấy mà đập vào đầu, vào ngực chắc là đau lắm ! Hắn tiếp tục giả vờ đau mắt thật nặng, nhằm lại phân nửa cho có về hùm-hụp thêm im lặng ngồi co-ro trông thật là tiều tụy Không gạt được mấy tên quÏ
str kia lai con bi một bạt tai trời giáng, hẳn định qua mặt vị quan cầm đầu khi bị giải ra xe về chợ Hắn nhủ
thầm : |
«Ử, ai bắt mình làm gì kia chứ? Với cái mổ ngoài
quá tệ như vầy ‹ơng lớn› khơng hồi cơng đưa mình về
phòng văn lam chi đâu ? Mình phải giả vờ đau mắt nhiều
hơn nữa, Người Tây sợ truyền nhiễm bịnh kẻ khác lắm
Chắc chẳn thế nào cũng được tha, rồi mình sẽ xin bà
me luén thé.» " |
Hắn hé mắt liếc bai người ngồi bên cạnh Hắn biết
mặt một người, luôn cả chức vụ đang làm tuy không biết
rõ phận sự gì Đó là một thanh niên trí thức ở chợ,
Trang 3232 LÊ HƯƠNG
xương ! Quan nào có tin lời thành thật của hẳn, mội tên đân lương thiện chỉ biết lo làm giàu và lo kiếm vợ mà
thôi? Tai sao sw xui-xéo lại đến nhà hắn dồn dập như vầy ? Hai người này ở đâu bị đem đến nhà hắn ? Không khéo bị nghỉ ngờ một bọn đứt đuôi rồi! Làm sao giải
thích cho quan nghe? Dùng tiếng ngoại quốc à? Hắn đã cố giả bộ làm thẳng ngu đề quan bồ rơi tại chỗ, bây giờ
lại ra mặt trí thức bay sao? Đó là tự mish deo ach vào cỗ đấy! Chỉ có hạng người này ở nhà quê mới là nguy hiềm, hẳn đâu có dám tự nhận mình vào hạng ấy? Hắn sợ 14m Han nbich minh ngồi dang ra xa một chút, không
dâm nói chuyện với hai người kia, Hắn muốn giả
căm luôn cho dễ được phỏng thích
«Ơi! Tại sao ta không phải là người tàn tật giữa lúc
cần kíp này ?>
Hắn không quên những cử-động đầy oai vũ của người bạn học cũ từ lúc anh ta lãnh phận sự xuôi, ngược ngồi thành phố Thơi thì anh ta luôn luôn hống hách với xóm làng, không khác các quan thực dân, lên mặt với anh em
khác những ơng lớn «nhảy dù», động mở mồn là thuyết
những lời yêu nước, yêu nòi, quyết một lòng cương quyết hy-ainh, tận diệt kể thù, nhất định không lùi một bước Điều khoái nhất của anh ta là chê bai thiên hạ nhút nhát,
trốn trách nhiệm không nghĩ đến bồn phận công dân,
nhất là khinh bỈ kể hèn yếu không giữ vững tỉnh thần
Trang 33NGUOI HONG 33
nay, anh ta ké nhitng trang anh hing bén Tau, bén Tay làm thi dụ và kết luận rằng: Nếu rủi-ro chính anh gặp hồi thất thế, anh sẽ hành động còn ghê gớm gắp trăm ngàn lần, nhất định bán đắt sanh mạng của mình cho đối
phương khiếp sợ mới vừa ý
Nghe lời tuyên bố, thiên hạ lắc đầu, le lưỡi thắn phục gan ruột con người phi thường Ái cũng hăm hở hứa thầm
sẽ làm tay anh hùng như anh ta Riêng hẳn lại càng mê hơn hết
Đã quí trọng anh bạn tài, đức song toàn, lại nở mặt với đồng bào rằng mình là người thân của nhân vật ấy,
lòng dặn lòng, hắn tâm niệm một lời; luôn luôn phải
tổ chí hiên ngang trong cơn nguy biến cũng như anh bạn
qui Nhưng nói một đường làm một nẻo, chứng tỏ rằng
hẳn chưa đủ tài bắt chước được anh bạn Hắn cảm thấy then thùa véi người đã ban bố cho hẳn những lời vàng ngọc đề rốt cnộc hắn không thực hành đúng theo, trở trêu thay, việc xui xẻo lại xảy ra trước mắt ông thay!
€Ừ! Kbông chừng nhờ lòng dũng cẩm của anh ta mà mình sẽ không việc gì Có lý nào anh ta không dâm đàng hoàng nhận tội hay sao? Con người đường đường diện mạo, phương phi cốt cách như thế không
lề lại phải lo sợ quá sớm? Hỏi mình, mình sẽ gia dui, hỏi anh ta, anh ta chịu phắc thì mọi việc đều yên chứ
Trang 3434 LE HUONG
thì có ăn, thua thì đến mình ? Làm gì quan Biết được minh 1a ban học với anh ta? Dù có biết cũng vô bại,
Mình có hàng trăm anh em, giữa lúc này mạnh ai nấy bay nhảy, việc ai nấy lo, nấy chịu, can gì đến bạn bè ?»
Tuy vậy, tánh cần thận của hắn không cho phép hẳn
bình tĩnh ngồi chờ giờ thoát nạn Hắn chửi thầm thời
vận xui xẻo đầy đưa người bạn bị bắt một lượt với
bắn, cùng ngồi chung một chỗ với hắn, khiến hẳn không thể nào yên tâm,
Hẳn rán giữ vững tỉnh thần, cố nạo óc tìm giải pháp nào khả đỉ cứu mạng khi rủi ro bị ngờ Cần nhất phải
làm sao trình cho quan tin rằng hắn chỉ ở chung với bà
mẹ già ? Trong nhà có hai chỗ ngủ : phòng trong là nơi
bà cụ nằm, bộ ván ở ngoải là của bắn
R6 rang lim, Phân biệt lắm Hắn hơi yên tâm, nhướng
mắt nhìn bà mẹ đã hết khóc, Bắn sắp đặt sẵn một lời
khai có đầu đuôi cần thận, Hắn thấy cần phải dặn mẹ
nói y như mình, kẻo:- trả lời bậy bạ có mà chết oan! Hắn
không sợ cái bảng súng của tèn lính, vì sanh mạng của hẳn quan trọng hơn là vài ngọn đòn Thà ê thịt hơn là thiệt thân! Hắn liền xê thân mình béo ù nhích lần vào
góc sân
Tên lính đứng canh chừng thấy động vội quát hỏi,
Trang 35NGƯỜI HÚNG SỐ og xrP— 7 _:88
khoải trả của tên lính, hắn ngằng lên nhích thêm vài bước
nữa Đối diện bà cụ, hẳn thì thầm :
— Má nhớ lời con tỉnh trước, khi nào ông lớn hỏi,
má trả lời ở nhà chỉ có má và con mà thỏi
Ba cụ ngắt lời han:
— Nói sao được? Ông lớn biết hai ông kia ở trong
nhà mình Hai ông nằm ngủ với con mà Í Hắn liu lưỡi :
— Nẵm ngủ với con ? Chết cha rồi ! Trời ơi !
Hắn runbẵn lên, không nói được lời nào, Trời lạnh vi sương mù đầy đặc mà mồ hôi hắn chảy từng giọt, Hắn gue đầu xuống ngực, rên hừ hừ như đang lên cơn rét,
khiến bà cụ tưởng hẳn đau vội xoắn xit hỏi thăm, Hắn không nỏi tiếng nào cả, tiếp tục rên và run, Trước mắt hẳn bây giờ không còn gì 16 ré hình đảng
nữa, cảnh vật lờ mờ lù mù Hắn hình dung đến cách tra
khảo ghê bồn mà bắn đã nghe nhiều người thuật lại đề
mà sợ thêm, rua nhiều thêm Đầu óc hẳn quay cuồng có
ngầo ấy việc, hắn không thể nghĩ thêm mưu kế nào đề cứu lấy thân
Chao ôi! Hai người kia ngủ trong nhà hẳn, nằm bên
cạnh bắn Còn gì mà chối nữa hở trời? Tại sao hẳn
không hay biết gì cả, Ngủ gì mà ngủ như chết! Đây rồi
Trang 36$6 - LE HUONG
löa với họ chứ để gì quan tin hắn khai sự thật rằng họ
mới ghé ngủ trọ có vài giờ? Biết đâu quan lại không
bảo hắn chủ mưu trong việc này, cầm đầu hai người ấy,
nhà hắn là cơ quan của một ngành hoạt động chống lại quan? Có thề chết được hay không? Hắn thấy cần phải giả bộ đui mù thêm, thân tàn ma dại thêm, đề quan
không tỉn con người như hắn có thề điều khiền được một việc gì to tác, Chỉ có cách ấy, hắn chỉ nghĩ được
có cách ấy mà thôi,
Hẳn đảo qua một vòng tất cả các tật bịnh, xem có
kế nào phụ thêm vào nữa chăng? ƠI có lối thọt chân,
giả què Đã què làm sao đi theo đoàn quân cho nồi? Hay lắm, hắn sẽ vừa đi vừa nhúng một giò như có một chân cao, một chân thấp, Với ngần ấy tạng phủ hư bao, con người hắn biến thành một phế nhân không dùng
vào đâu được Quan sẽ tha, nhất định quan sẽ tha,
Giữ niềm tin tưởng này, hẳn hơi yên lòng, đầu óc hắn bớt căn thẳng Hắn co rúm người lại cho nhỏ hơn chút nữa, đầu gục xũng nhìn đơi chân, sắp đặt trước xem sé rut chan nao
Quanh vùng, quân lính tiếp tục ruồng xét, Tiếng súng nồ nhịp từng hồi, tiếng chân chạy, tiếng người hú gọi nhau tiếp theo những tiếng quát tháo tạo thành một
cảnh hãi hùng
; Nghe tiếng cắc, bùm, hẳn vụt nhớ đếu một điều tối
Trang 37NGƯỜI HÙNG 92 liệu bí-mật bay võ khí chăng?» Giấy tờ không mấy gi
dang sợ chứ dao păm, súng lục, súng trường thì khơng mong gì thốt chết Quan sẽ xử ngay tức tốc chứ không
dò bỏi lôi thôi, Hắn muốn hỏi hai người ấy, nhưng cách
nhau khá xa, nhích mình lại gần sợ tên lính đập thiệt Hắn cố nhở xem anh bạn họ› giữ phận sự gì mà từ lâu
hắn khơng đề ý
«Ử, Anh ta là cán bộ ủy viên, ủy trưởng về ngành
nào đây? Lạy trời cho anh ấy không ở về ngạch quân
sự hoặc công an thì đỡ cho con! Ở vào hai cửa nay thi
chém chết cũng có «thử dữ»
Hắn không dám nghĩ đến tiếng «súng» nghe nó
ghẻ rợn làm sao ấy Hắn van vái sao cho anh bạn giữ cơ quan tuyên truyền thì khỏe nhất.` Mà hắn tin chắc anh ấy
ở ban nầy thật vì đã bao nhiêu lồn hắn nghe anh ta chỉ trích thiên hạ và khoe-khoan tài ba lỗi-lạc của mình, Ngử ấy chỉ có cái mồm cho đẻo là đủ, cần gì đến khi
cụ giết người?
Hắn nhở rỗ-ràng những chuyện đã xây ra quanh vùng: người bị bắt với võ-khi bị hành hình ngay tức
khắc, Kẻ giết người hô hào đấy là lối làm gương cho ké
khác biết mà tránh xa, đừng làm rối nữa! Tên nào thủ
Trang 3838 LE HUONG Nhưng ban nghi quat Jai nhu vay: van nh&t anh ban gui có giữ «thứ dữ» thiệt tình, liệu anh ta đám tự tử
trước khi đối phương rạ tay chăng? Có thề lắm, Con người đầy vẻ oai-hùng như thế kia rất có thề xem cái chết nhẹ tợ lông hồng Hắn liếc nhìn người bạn với vẻ kinh phục, cảm thấy được nhẹ nhàng đôi chút, Song le, hắn vẫn chưa hết sợ vì dù sao hắn cũng mang tội chứa chấp phạm nhơn trong nhà Tội đồng lõa tránh sao cho
khổi cửa ngục ? Than ôi! Tốt hơn là anh bạn của mình
đừng có mang vật gì ngoài ra cái mồm xoen-xoét là
được rồi
Quan có biết nghề tán dóc chỉ khệnh mấy bạt tai
chứ khơng nỡ xuống tay Í
Hoặc giả nhờ không có tài liệu, bằng chứng có gì
anh ta có thể nhận cảng một vai không quan hệ trong
một ngành xoàng-xỉnh nào đề lãnh vài tháng tù cũng
xong, như thế mình cũng đỡ tội rất nhiều
Chắc chắn anh Ấy không đại gì về ngực xưng mình
alam lớn», cũng như anh ta thường khoe khoang với các cô gái nhà quê đề mà ăn đòn và tù rụt xương dâu
Trang 39NGUO! HUNG $9
Muốn chắc ý hơn, hắn thấy cần hỏi trước mới hoàn toàn bình tĩnh được, bay là để lo tính trước nếu rủi ro
anh bạn cỏ dấu vật gì Không dám xích lại gần hai chàng
thanh niên, hắn thì thầm bên tai bà cụ:
— Hồi hai anh ấy vào nhà, má có thấy anh nào mang athtr dữ» hay không?
Bả cụ ngần mặt:
— «Thir dit» la gidng gi?
Hắn bực mình :
— Là thứ giết người, súng sáu, lựu đạn, dao gim
Chưa được nghe câu trả lời thì, ối trời đất, qui thần ơi! Một tên lính soát trong nhà moi bao gạo tóm được _
cây súng lục của một chàng trai dấu trườc khi ngủ,
Mừng như bắt được vàng, tên này vội chạy ra sản la ằm lên và quát hỏi :
— Của ai ? Một trong ba thẳng, đứa nào giữ vật này?
Han phát run bắn người, hai hàm răng gd nhau nghe
eÖm -cộp Lưỡi hắn quýu lại không phát ra tiếng
Trang 4040: LẺ HƯƠNG
Cơ nguy đến với hẳn liên tiếp, đưa hắn vào con đường chết, khơng lối thốt thân
Lam sao phân trần bây giờ? Hai người kia làm thinh không trả lời, không lề hắn vọt miệng dùng ngoại ngữ cc nghĩa sự thật hay sao ? Liệu quan có tin hắn hay
là nghe bắn nói năng lưu loát rồi nghỉ hẳn là người chủ khẩu súng lại kiếm chuyện chối quanh I
Hắn cho rẵng hẳn hết thời, tới số rồi Hắn ngồi chờ chết Tên lính thử khầu súng lục, kéo ra đầy vào nghe rôm rdp, làm hắn lạnh toát người Hắn tưởng đâu nó nạp
đạn xử tiêu hắn và hai chàng kịa! Hắn nghĩ đến me già, tiếc cho sự nghiệp sắp thành, tiếc con heo nái, nhớ đến
người bẳn yêu Nước mắt từ từ tràn ra khóe, hắn gục
đầu khóc tức tưởi, nhưng cố cắn răng cho khỏi bật thành
tiếng Hắn cho rằng cứ khóc cho hả hơi rồi chết Bùm
một cái là xong đời có đau đớn gì lắm đâu, Trước đây hắn nghe người ta kề chuyện những người bị bất đắc kỳ
tử vì súng đạn phần đông đều là nạn nhân của cuộc ruồng bắt ban ngày Cứ hai ba người tầu gần nhau, vụt nghe tiếng «đụi» bên cạnh, kể còn chạy nhìn lại thấy bạn
mình nẫm lăn hết thở, máu me tuông đầy, Rư thật chết
khơng kịp ngáp là thế! Hắn rùng mình nghĩ đến 36 phan
minh, |