Rac roi voi ngay valentine rachel gibson

RẮC RỐI VỚI NGÀY VALENTINE (THE TROUBLE WITH VALENTINE DAYS) Tác giả: RACHEL GIBSON Người dịch: NGUYỄN ĐỨC CƯỜNG Xuất bản: CHIBOOKS – NXB VĂN HỌC, THÁNG 3/2010 Type: DaisyMartine , thuytran284, bluesky29, fururistic, MTU, phượng xồ, banhtieu86, Tyty1803, phamdung90, vqsvietnam Hồn thành: Tháng 4/2010 *************** “Nếu bạn cịn độc thân vào ngày Valentine hàng năm, tội lỗi.” Bị bạn trai đá, khủng hoảng công việc, nữ thám tử tư Kate Hamilton thấy chán nản, mệt mỏi tuyệt vọng Cô chuyển từ kinh thành ánh sáng Las Vegas đến Gospel hoang dã ổ Idaho với hy vọng thay đổi sống Nhưng sau nỗ lực quyến rũ anh chàng tốt bụng xa lạ bị thất bại, cô tự hỏi, liệu điều xấu xảy ra? Cơ phải đối mặt với Rob Sutter, cựu thành viên môn hockey băng, chủ Cửa hàng Thể thao Sutter người lạ từ chối quyến rũ cô Làm để khiến Kate với tính mạnh mẽ độc lập lại trở nên dịu dàng bối rối trước Rob? Làm để giúp Rob xóa ám ảnh q khứ phụ nữ ngun nhân xóa tan nghiệp thể thao anh khiến anh chết hụt…? Một sách giúp tìm lại tình yêu niềm tin CHƯƠNG Ngày Valentine buồn bình thường Kate Hamilton nâng ly cocktail lên miệng, uống cạn tới giọt cuối Trên nấc thang chia “những việc điên rồ”, chuyện xếp hàng việc ngã dập mặt trước đám đơng bánh kẹp xúc xích bà dì Edna làm Một chuyện đau đớn ngượng ngùng, thứ ghê tởm mắt Chúa Kate hạ cốc xuống, liếm mép Rượu rum nóng sưởi ấm từ ngoài, làm ấm da, khơi lên cảm giác ấm áp dễ chịu cô Song khơng làm tinh thần Cơ thấy thương hại mình, ghét điều Cơ khơng phải loại phụ nữ ngồi ì chỗ biết sướt mướt Cô người mạnh mẽ Nhưng khơng có giống trọn ngày dành cho đơi tình nhân lại khiến giá độc thân cảm giác kẻ thua Trọn ngày với trái tim, hoa tươi, sô-cô-la đồ lót khiêu khích chuyển tới cho Ai khơng xứng đáng nhận Ai khơng phải cô Hai mươi tư để nhắc cô ngủ mình, thường thường nhận áo phông Trọn ngày để nhận khơng có lấy mảnh tình vắt vai qua việc thừa nhận thất bại Qua việc thay đôi giày cao gót Frendi giày Hush Puppies đế Qua việc lái xe tới trại thú nuôi nhận nuôi mèo Kate ngồi ghế xoay, nhìn quanh quẩn Duchin, nhà nghỉ Sun Valley Những vịng hoa kết hình trái tim rực rỡ trang trí tay vịn mạ đồng Mặt bàn bày hồng nến cháy lung linh Những trái tim đỏ hồng gắn phía sau quầy bar, cánh cửa sổ lớn trông rặng thông phủ tuyết trắng, đường trượt làm phẳng người trượt tuyết đêm Ánh đèn pha đổ xuống dốc, nhuốm chúng thành mảng vàng trắng tối sậm Khách Duchim ăn diện đồ trượt tuyết thời trang Áo len Ralph Lauren Armani, ủng DGG áo vét lông cừu hiệu Patagonia Kate thấy chút tự ti mặc quần jean áo len màu nâu sẫm Cái áo len cô vừa mắt, lại hàng hiệu Cô mua Costco, với túi đầy quần lót Haines Her Way, lít dầu gội đầu, hai cân bơ thực vật Cô xoay ghế sang bên, mắt đau đáu nhìn khung cửa sổ lớn phía bên quầy bar Từ cô bắt đầu mua đồ lót theo lơ kho thay tới cửa hàng Victoria’s Secret? Từ sống cô trở nên thảm hại thế? Và hai cân bơ thực vật lại ý hay? Bên ngồi khung cửa Duchin, bơng hoa tuyết nhỏ rơi lả tả qua ánh đèn, nhẹ nhàng chạm mặt đất.  Tuyết bắt đầu rơi vào chiều hôm đó, Kate vừa tới biên giới Idaho-Nevada, rơi Kết tuyết rơi dày, hành trình từ Las Vegas tới Sun Valley kéo dài thành chín giờ, thay bảy Thông thường, cô lái xe mạch không dừng lại, tuyết rơi dày Không ohải trời tối, lần rẽ nhầm vào khu bảo tồn Sawtooth khiến cô gái lại tới thị trấn hẻo lánh Sáng hôm sau cô dự định lái xe tới thị trấn nhỏ Gospel, Idaho, nơi ông cô sống Kate gọi ly cocktail thứ ba hướng ý phía người phục vụ quầy Anh ta khoảng gần ba mươi, tóc xoăn đen, đơi mắt nâu ánh lên nét tinh quái Anh ta mặc quần đen, áo sơ mi trắng Trơng cịn trẻ, khká dễ thương đeo nhẫn cưới - Tôi lấy thêm khác cho nhé, Kate? – Anh ta hỏi, nở nụ cười toát lên vẻ quyến rũ trẻ trung Anh ta nhớ tên cơ, đức tính giúp tay phục vụ quầy bar có duyên Nhưng ý nghĩ lóe lên đầu Kate anh chàng chắn phải có vài cô gái bám quanh Đàn ông thường - Không, cảm ơn anh – Cô trả lời, chủ tâm nén chặt ý nghĩ hoài nghi đầu Cơ khơng thích việc trở nên q thiếu lạc quan Cô ghét người bi quan thường trực đầu Cô muốn Kate khác quay lại Một Kate khơng q nghi Ngồi bàn, đơi tình nhân cười đùa vui vẻ với ly rượu tay, hôn say đắm Ngày Valentine Kate thật buồn Ngày năm ngối, Kate cịn dùng bữa tối Le Cirque, Las Vegas với bạn trai, Manny Ferranti Cơ ba mươi ba tuổi, cịn Manny ba mươi chín Xong tơm cocktail, nói với việc đặt phịng cho hai người Bellagio Xong bê nướng, miêu tả quần lót áo ngực khơng dây mặc bên lớp váy Hết tráng miệng, đề cập đến chuyện kết hôn Họ sống với hai năm, nghĩ đến lúc nói chuyện nghiêm túc tương lai hai người Thay nói chuyện, Manny sáng hơm sau Sau tranh thủ xong phòng khách sạn quần lót Lúc ấy, Kate đơi chút ngạc nhiên lại thấy dễ chịu với chuyện chia tay đến Phải rồi, khơng dễ chịu Cơ gặp phiền tối, giới cô không sụp đổ Cô yêu Manny, cô người thực tế Cô lại khơng thấy điều từ trước, Manny người mắc chứng sợ trách nhiệm Ba mươi chín tuổi không kết hôn ư? Người đàn ông rõ ràng có vấn đề nghiêm trọng, khơng muốn lãng phí thời gian với gnười đàn ông cam kết Trước cô hoàn cảnh tương tự, với người bạn trai khác, người muốn hẹn hò nhiều năm khơng cam kết điều có ý nghĩa Một giải tốt đẹp cho mối quan hệ tệ hại Chí tự an ủi thân, vài tháng trước, cô đọc thông báo đám cưới Manny báo Lúc cô văn phòng, lật trang tờ Las Vegas ReviewJournal, đọc mục ghi chép đời sống, xem xem tìm thấy thơng tin người liên lạc với cơ, có Một thơng báo nho nhỏ đính kèm ảnh Manny gái da ngăm đen yêu hạnh phúc Manny tìm nửa cưới ta chưa đầy tám tháng sau chia tay Kate Một người hẹn hò chưa đầy tám tháng Anh ta lảng tránh cam kết Không hẳn Anh ta khơng muốn cam kết trách nhiệm với Kate Điều cịn làm tổn thương tất tưởng xảy Cịn chia tay Hơn việc sau đêm u đương nồng nàn với Nó làm ngực cô thắt lại, cổ họng nghẹn đắng khẳng định điều cô làm ngơ Có bất ổn Điều cịn chiều cao gần mét tám, đơi bàn chân cỡ mười mái tóc đỏ thẳng mượt cô Cô thám tử tư Cô moi móc đời tư người, tìm kiếm động việc làm họ Soi mói lý lịch,  chưa dừng lại để nghiền ngẫm đời Nhìn thơng báo đám cưới Manny báo thay đổi điều Nó buộc phải xem xét lại đời mình, điều ln tránh nhắc tới chừng cịn Cơ phát bị hút người đàn ơng khơng thể có Những gã đàn ơng lăng nhăng, có bạn gái ngầm trốn tránh trách nhiệm Có thể khơng nghĩ đáng hưởng kết cục tốt đẹp hơn, hay ưa thử thách Cơ khơng biết xác ln dính phải gã đàn ơng khơng thể với tới Chỉ điều chắn, mệt mỏi mối quan hệ tệ hại trái tim tan vỡ Cái ngày sau nhìn thấy thơng báo Manny, thề chừa, khơng dính tới mối quan hệ tồi tệ trước Cơ thề hẹn hị với người độc thân, anh chàng tử tế không vướng víu chuyện Cơ hăng say làm việc Một cơng việc ln u thích làm tốt Cô làm việc cho Intel Inc., công ty thám tử có uy tín hàng đầu Vegas Cô yêu công việc làm thám tử tư Mọi việc, từ điều tra gã khơng tìm cách lừa cơng ty bảo hiểm, sịng bạc, tới việc hàn gắn đơi tình nhân xa cách lâu ngày hay thành viên gia đình bị chia ly Nên cô phải bám theo tay bạnt rai, cô bạn gái hay vợ chồng không chung thủy, Vâng, người đàn ông hay đàn bà không chung thủy, họ xứng đáng bị bắt tang Nếu học không bị (chẳng thế), khơng hại Dù sau nữa, chuyện cô Kate nhận tiền cơng dành thời gian cho công việc, đi… Cho tới ngày Randy Meyers tìm đến văn phịng tầng bốn Randy khơng có đáng ý Anh ta khơng đẹp trai khơng xấu xí Khơng cáo khơng thấp Anh ta hồn tồn bình thường Anh ta đến Intel Inc gặp Kate vợ hai tích Anh ta cho Kate xem ảnh chụp gia đình Bức ảnh chụp khu mua sắm Mọi thứ ảnh bình thường Mọi thứ, từ áo len hợp đơi, tới mái tóc dễ thương cậu trai cửa sún cô gái nhỏ Lý lịch Randy điều tra kỹ lưỡng Anh ta làm việc nơi nói Anh ta khơng có tiền án Khơng có tiền sử bạo hành Anh ta bán ô tô Vally Automall trưởng nhóm Ấu Sinh Hướng Đạo trai Anh ta huấn luyện viên bóng đá cho gái, vợ, Doreen, làm giảng viên trường cao đẳng cộng đồng Khơng q khó để tìm vợ Khơng chút Học đáp máy bay tới nhà chị gái Doreen, Waynesboro,Tenessee Kate cho Randy biết thông tin, kết thúc vụ việc, khơng mảy may suy nghĩ Randy không gây tin động trời hai mươi tư sau Những điều làm với vợ trước tự sát khiến đất nước sửng sốt Nó làm Kate chống váng Lần cô vô tư Lần cô tự nhủ thân chuyện mình, làm phận sư Lần cô làm ngơ bước tiếp Một tuần sau, cô xin việc Cô gọi cho ông, thơng báo đến thăm ơng thời gian Bà cô vừa hai năm truốc, Kate hiểu ơng cơ, Stanley, đơn Ơng muốn có làm bầu bạn, cần nghỉ ngơi Cô không beiét cô lại bao lâu, đủ để nhận cần làm Để lùi bước xem xem muốn làm Cơ quay lại với quầy bar, nhấp ngụm rượu Rượu rum trôi tuột xuống dày, đẩy lên cảm giác phấn chấn Rất đốn, đẩy hết suy tư gia đình Meyers khỏi đầu tập trung suy tư trái tim treo quầy Hôm Valentine, điều nhắc khơng có buổi hẹn hò tử tế nhiều tháng Ngủ với Mandy từ hồi Bellagio Trong thực lịng chẳng nhớ tới Mandy, lại nhớ chuyện chăn gối Cô nhớ cảm giác đôi bàn tay người đàn ông vuốt ve Đôi cô ước loại đàn bà cặp với gã đàn ông quán bar Không hối tiếc Không buộc tội Không cần kiểm tra tiền án tiền trước tiên Đơi ước giống cô bạn gái Marilyn Phương châm Marilyn “Nếu bạn khơng dùng, bạn nó”, thể “cơ nhỏ” nàng có ngày ngừng hoạt động Cơ nhìn bóng gương phía sau quầy bar, tự hỏi liệu việc ham muốn tình dục có giống tất tiệm giặt hay khơng Có phải vừa biến khơng dấu vết? Khi bạn nhận mất, liệu muộn chăng? Nó biến mãi ư? Cơ khơng muốn đánh ham muốn tình dục Cơ cịn q trẻ Chỉ đêm thơi, ước gạt bỏ người thám tử khỏi đầu tìm kiếm anh chàng quyến rũ quanh đâu đó, tóm ngực áo say đắm Chỉ đêm thơi, ước loại đàn bà ngấu nghiến tận hưởng ân hoang dại với người đàn ông chưa gặp gặp lại Những vuốt ve thổi bùng lửa sống cô Và cô quên tất thứ, ngoại trử cảm giác bờ mơi chạm vào mơi Cơ dẫn lên phịng, họ làm chuyện thang máy, phịng thay đồ, hay chí ân với chỗ cầu thang Kate nhấp thêm ngụm nữa, hướng ý phía anh chàng phục vụ điển trai Anh ta đừng cuối quầy bar, cười đùa pha martini Cơ cảnh giác với người, đặc biệt đàn ông, cô người đàn bà Một người đàn bà với hàng tá ý nghĩ kỳ quái bé mật lởn vởn đầu Những ý nghĩ tưởng tượng sà vào vòng tay rắn chác mạnh mẽ Ý nghĩ ánh mắt bắt gặp phịng đơng đúc Về hút tức thời Ham muốn không chút hối hận Từ chia tay Manny, tất người đàn ông mộng đối lập hồn tồn với gã bạn trai cũ Họ chàng trai ấn tượng với đôi bàn tay to lớn và…đôi bàn chân lớn Người mộng cô lúc người đàn ơng tuyệt đẹp, tóc vàng, đơi ủng mơ tơ cỡ mười ba Cơ lấy hình ảnh từ quảng cáo Dolce & Gabbana tạp chí Cosmo, trơng ân tượng phóng túng Đơi tưởng tượng để cô ngồi sau Harley, bỏ trốn cô đến chốn yêu đương Có lúc, thấy qn bar chui khác, với biệt danh kiểu Quả Đấm Thép hay Đứa Con Của Quỷ Ánh mắt học bắt gặp chớp nhống họ cắn xé quần áo người Ai ngồi xuống ghế xoay bên cạnh Kate, va vào vai cô Cốc rượi sóng sánh, vội chụp lấy - Sun Valley Ale – Giọng người đàn ông gọi đồ uống vang lên bên cạnh cô - Vại hay chai đây? – Phục vụ quầy hỏi - Chai Dù Kate có mong muốn thực giấc mộng biết chuyện xảy ra, cô không tài loại bỏ chất thám tử tư đầu Con người đó, thời khắc định, lệnh cho cô cần phải kiểm tra lai lịch trước tiên Mùi khơng khí đêm khơ lạnh vây quanh đầu óc Cơ đảo mắt từ cốc rượu sang hai cánh tay to lớn, tay áo vải flanen kẻ ca-rô xắn cao Chiếc đồng hồ Rolex vàng quanh cổ tay trái Ngón đeo nhẫn bạc - Anh muốn cộng vào tiền phịng chứ? – Phục vụ hỏi - Khơng, trả Giọng trầm cục cằn rút ví túi sau quần Levi’s Khuỷu tay cọ vào khuỷa tay cô ánh mắt cô chuyển từ tay áo flanen xanh lên bờ vai vạm vỡ Ánh đèn trần tỏa xuống làm bật sợi vàng ánh mái tóc nâu Mái tóc rối, chải tay, chờm cổ áo vào tai Bộ ria mép kiểu Fu Manchu dài bao quanh khung miệng rộng Anh ta có chịm râu nhỏ bờ môi Cô tiếp tục ngước lên tới đôi mắt sâu màu lục chằm chằm ngối lại nhìn qua bờ vai rộng, qua mảng xanh áo Mí mắt sụp, trơng vẻ mệt mỏi vừa khỏi giường Cô nuốt chửng Đầy khó nhọc - Xin chào – Anh ta lên tiếng, giọng nói xun qua người tựa loại cocktail cô dùng Thánh Maria Đức Mẹ Chúa Trời ơi! Có phải ý nghĩ người đàn ơng mộng cô đem đến hay khơng? Tóc khơng vàng, thèm quan tâm chuyện chứ? - Chào – Cơ gắng bình tĩnh, tóc gáy bắt đầu dựng lên - Hơn cô gái khác/ Thế chưa đủ Không phải lần - Được sau năm Hai năm Năm năm Em phải từ bỏ đời dành cho anh đây? Em phải nói dối lần đây? Bao nhiêu anh định nên hẹn hò với người khác, bạn, hay anh tìm gái khác? - Anh khơng biết! chừng cịn Cơ hít thật sâu chầm chậm thở - Vậy chưa đủ - Cịn qi nữa? - Một người đàn ông hứa yêu em mãi Anh siết chặt hai cánh tay cô - Chúa ơi, em nói nhẫn cưới hả? Anh lắc đầu Thật điên rồ Điên rồ Giận hồ trái tim tan vỡ - Tránh xa tơi Anh nheo mắt lại, buông tay cô Anh lùi xa khỏi xe Cô giật mạnh cánh cửa, vội chui vào trước khóc lên trước mặt anh Cơ cắm chìa khố, nổ máy xe Cô liếc vào gương chiếu hậu lần cuối, thồng nhìn thấy bóng anh bước lên cầu thang trước tầm nhìn khuất dần Cơ quay sang tập trung nhìn đường Có chuyện với vậy? cô tự nhủ phải tránh xa Rob Cô tới Gospel để cố gắng nhận cô làm sai, khơng phải u đương, trái tim tâm hồn, với người đàn ông khơng hứa u nhiều cô yêu anh Xe cô rẽ vào cao tốc không, có khác biệt Sự khác biệt khơng cịn muốn chấp nhận đáng hưởng Cơ u Rob u người đàn ông khác Nhưng ông cô Cô xứng đáng với tất thứ người đàn ơng trao cho Trái tim Linh hồn lời hứa yêu cô mãi Sáng hôm sau Rob tiễn Louisa Amelia sân bay Anh phải tốn nhiều tiền để thuê máy bay cho họ, anh sợ không làm anh giết cô vợ cũ thực anh không muốn làm chuyện Anh khơng muốn dành phần đời cịn lại tù, khơng muốn bà họ hàng nuôi Amelia Nhưng giận với Louisa không sánh với anh nghĩ Kate Cái qi xảy với vậy? Tại cô lại muốn làm chuyện rối tung lên với việc đòi hỏi nhiều từ anh, đám cưới? anh nghĩ cô khác cô gái khác, cô lại không Anh nên hiểu rõ trước dính vào anh khó khăn học học tình dục khơng miễn phí Ln ln có giá Cái giá Kate nhẫn cưới anh bị đẩy vào đám cưới tồi tệ anh không muốn bị ép buộc lần thứ hai Chuyện khơng xảy Anh đếch cần biết cô ngồi cửa hàng, nướng bánh mỳ trở thành bà cô già hay khơng Anh thích Kate Anh nói thật với anh quan tâm tới cô Anh thực quan tâm với cô, anh cố gắng quên cô Không đời anh để cô làm anh phát điên lên Anh vừa đỗ Hummer phía sau cửa hàng Sutter thấy Adam Taber đứng đợi Rob mở cửa hàng, Adam theo anh vào - Chú Sutter Thằng bé nói Hơm Wally nghỉ cậu bị thuỷ đậu - Được rơi Chú khơng có nhiều việc cho cháu làm đâu Rob ngối lại nhìn Adam, tóm lấy túi tay thằng bé - Cái thê? Anh hỏi, vào thứ nhìn giống granola - Granola - Cháu lấy đâu thế? - Ở cửa hàng M&S Cơ bán hàng làm - Kate á? Cơ gái tóc đỏ hả? - Vâng Cơ cho cháu miễn phí muốn cháu nói với người ngon Rồi sau người đến mua Cô ta ăn cắp ý tưởng granola anh - Adam Anh nói - Cháu có nhiệm vụ trơng cửa hàng Rose đến làm Chú quay lại phút Anh thúc cùi tay để mở cửa trước, vội vã đeo kinh lên, tức giận khơng cịn quan tâm anh để thằng nhóc mười tuổi trơng nom cửa hàng Mỗi điên lên anh khơng cịn nhớ hết À khơng, anh có nhớ tối hơm qua, Kate nói với anh ta yêu anh, sau đó, chưa giây, lại nói chuyện kết thúc Cơn giận bùng lên anh Anh nghiến ken két - Chào Rob Mấy hôm không thấy đâu Stanley niềm nở Rob bước vào cửa hàng M&S - Chào bác Stanley Rob hít hơi, cố ép cho quai hàm mở Anh không muốn trút giận lên người trở thành bố dượng - Lát mẹ đến để bàn chuyện hoa cho lễ cưới Cũng đến ngày rồi, biết mà - Vâng, biết Kate có khơng ạ? Anh hỏi, cố kiềm chế không văng câu chửi thề Stanley ngập ngừng nói - Nó nhà, đóng gói granola làm vào sáng Món bán đắt hàng Đầu Rob muốn mở tung Anh vịng qua quầy tốn vào gian Lưng Kate hướng anh lấy chảo khỏi lị nướng Cơ ta đặt lên quầy, ngước nhìn lên Cơ ta chí cịn khơng cố lấy làm tội lỗi - Anh làm vậy? Anh đứng lại trước mặt cô ta, chống nạnh - Cô đánh cắp granola - Đừng có ngớ ngẩn - Cơ biết tơi nỗ lực hồn thiện cơng thức đánh cắp Khơng cần biết anh dùng làm thủ đoạn kéo ta đến nhà để anh lột trần ta Cơ ta cầm bàn xẻng, nhẩn nha quấy granola Cô ta chế nhạo anh - Nó đâu có bí mật công thức bảy loại thảo mộc gia vị Colonel Sander(1) - Cô biết nghiên cứu để bán cửa hàng tơi Cơ nhún vai - Anh mơ ngủ à? Anh thua Cái gì? Anh muốn chộp lấy ta, lắc, ép chặt cô ta vào lồng ngực anh đến mức khiến thân xác cô ta nhập vào với anh làm Cô ta cầm miếng lên, nhai chậm rãi - Ưmm Muốn thử miếng không? Chúa ơi, cô ta thật dũng cảm anh u điều ta Anh muốn đời anh quay lại trước cô ta địi anh phải có lời cam kết vĩnh viễn - Em bỏ ý định điên rồ đòi cưới chưa đấy? - Cưới anh ư? Rồi Cô khoanh tay trước ngực, thản nhiên Con trai Harvey Middleton, Brice, mời chơi - Em chơi với - Sao lại khơng? Vì anh nói khơng phải câu trả lời hay - Vì trọc đầu Cơ nhìn anh thể anh trí Hơn anh thấy trí - Đi chơi với Tôi đếch cần biết Anh vùng vằng bỏ Anh phi trước cửa hàng Nếu Brice Middleton động vào Kate, Rob kẹp cổ nấu thành bữa trưa Grace nói chuyện với Stanley, ngẩng lên nhìn Bà mỉm cười - Con thấy nào, Robert? - So với gì? Anh cáu bẳn Kate làm anh phát điên lên (1) Colonel Sander người chế công thức làm gà rán KFC tiếng Chưa hai mươi tư sau nói u anh, ta hẹn hò với thằng khác ư? CHƯƠNG 19 Một gió nhẹ lướt qua mặt hồ Fish Hook Những tia sáng ấm áp ban chiều lấp lánh gương nhỏ xíu gợn sóng.  Đường viền váy the màu kem bà Grace Sutter rung rinh quanh đầu gối bà đọc câu cuối thơ bà làm cho rể khách khứa đến dự lễ cưới công viên Sockeye Cô dâu rể đứng dàn bện hoa dại cỏ tươi.  Một mục sư đến từ nhà thờ không thuộc giáo phái thị trấn chủ trì nghi lễ Kate đứng cạnh ơng cơ, thấy tay ông run lên lấy thơ ông làm để túi.  Ơng khơng mở bắt đầu đọc “Cuộc sống phủ màu đen xám Tất nỗi muộn phiền ngày mai.” Kate cúi mặt nhìn chăm chăm vào đầu móng chân hồng cô, lắng nghe ông kể sống đơn trước có Grace.  Cơ tập trung vào đơi xăng-đan hiệu Fendi ưa thích.  Những dây da màu be quấn quanh bàn chân cô.  Một khuyên vàng móc gót chân khẽ rung rinh bước đi.  Đơi xăng-đan ưa thích thường làm phấn chấn, khiến cảm giác diva Hơm nay, chẳng thứ khiến thấy thoải mái.  Cơ liếc nhìn qua khoảnh cỏ chưa đầy hai mét ngăn cách ngón chân với đơi giày da màu đen Rob.  Gấu vơ-le quần xám phủ lên dây giày.  Những đường ly thẳng thớm chạy dọc từ chân tới đuôi áo vét anh.  Một tay anh để bên sườn, cầm bó hoa hồng trắng nhỏ chúc xuống đất.  Kate cố gắng không để ánh mắt tiếp tục nhìn lên, biết chắn trông anh tuyệt Mẹ Rob tới cơng viên khơng lâu sau Kate ơng.  Nhìn anh bên mẹ hai hàng ghế, ngực Kate thắt lại.  Anh cắt tóc ngắn, cạo phần râu cằm tỉa lại ria Fu Manchu thật gọn gàng.  Trong vét xám, tóc cắt ngắn, trông anh GQ (1) điển trai, bạn không nhầm anh với người mẫu nam Ở anh tốt lên vẻ q đỗi nam tính Cơ khơng nói chuyện với Rob từ hơm anh xông vào cửa hàng M&S, làm ầm ĩ lên granola anh.  Chuyện xảy từ tuần trước đến trái tim cô chưa bắt đầu lành lại Thực tế, thấy anh, trái tim cô dường lại thêm chút đau đớn.  Ngày xưa, lần vậy, tự nhủ ổn.  Cơ bình thường.  Nhưng lần khơng thế.  Cơ thực không ổn chút Stanley đọc xong thơ.  Kate trao cho ông nhẫn cưới vàng đơn giản để ví đeo vai cơ.  Cơ mỉm cười với ông bà Grace hai người thề nguyền yêu tới tận cuối đời.  Cô cảm nhận ánh mắt Rob nhìn cơ, nhìn lại.  Dường khơng thể cưỡng lại Cặp mắt xanh lục anh nhìn khoảng cách gần.  Cô nhớ ngày cô thấy anh cửa hàng M&S, gương mặt hồn tồn vơ cảm.  Anh giỏi giả vờ khơng quan tâm cơ.  Hay anh không giả Mục sư tuyên bố ông Stanley bà Grace thức vợ chồng kéo ý Kate trở lại buổi lễ.  Cô cố nhoẻn cười, quay sang nhìn khách khứa ngồi hàng ghế mượn từ trang trại.  Bố mẹ cô ngồi hàng đầu, bên cạnh anh trai Ted bà dì Edna.  Hai anh Kate nước ngồi nên khơng dự Tiếng vỗ tay rào rào vang lên Stanley Grace Caldwell hôn nhau.  Các vị khách mời đứng lên, tiến phía đơi vợ chồng Kate lùi lại bước, hai gót chân lún sâu vào thảm cỏ.  Đội quân bà góa thị trấn người bước tới chúc mừng Grace.  Vài người số họ cịn cố gắng trơng vẻ chân thành Bố mẹ Kate ơm Grace, chào đón bà Rob gia nhập gia đình Kate chắn họ thực lịng có ý thế.  Bất kỳ nhìn thấy Stanley nói Grace làm cho sống ông tốt đẹp Từ Rob Stanley Dù Kate có tránh mặt anh năm kiểu phải gặp anh kỳ Lễ Tạ Ơn Giáng Sinh.  Làm vượt qua cảm xúc phải nhìn thấy anh bên bãi đỗ xe hay phải trị chuyện với anh sau gà tây thịt giăm-bơng bữa tối đây? Có cần kỳ nghỉ.  Một khoảng cách Có lẽ ông cô bà Grace tuần trăng mật về, lái xe tới Vegas, tìm gặp bạn bè Có thể nên đi.  Giờ ơng hạnh phúc Ơng khơng cần Có giới rộng lớn bên thị trấn Gospel này.  Một giới khơng có Rob Sutter – ngoại trừ ngày nghỉ Cách vài bước chân, Kate nhận tiếng cười Rob Cơ quay lại nhìn Rose Lake đặt tay vai anh, kiễng chân lên thầm vào tai anh Kate chuyển hướng ý sang vị mục sư, cảm ơn ông.  Cô tán gẫu với gia đình Aberdeen  Lúc nụ cười thường trực môi cô, sâu bên trái tim, dường cô chết Phải rồi, cô nên Cô định Nhưng cô thực không muốn.  Không phải lúc Cô vừa làm quen dần với nơi đây.  Cô tham gia Hội Xếp Giấy Mountain Momma.  Tối mai cô lần đầu tham dự buổi họp mặt hội Cô xung phong phục vụ đồ ăn nhẹ có ý định giới thiệu với người thật đặc biệt với mứt jalapeno.  Cơ bắt đầu thấy Gospel giống nhà mình, ngơi nhà thật đáng sợ cô nghĩ cực đoan Kate tách khỏi đám đơng, tha thẩn qua gian lều nhà thiết kế Grace thuê từ Sun Valley dựng lên.  Cô giúp họ bày bạc hà hạch Cô ngước lên nhìn nghe âm khơng thể lẫn từ gậy bốn chân Iona Osborn Iona mặc váy đỏ tươi với nhiều dải viền màu xanh tay áo, khiến bà ta trông định nhảy điệu square dance (Điệu nhảy có bốn đơi cùng  nhảy bốn phía, mặt hướng phía lúc bắt đầu.) - Chào bà Iona - Chào Kate – Bà ta dừng lại nhìn bánh cưới ba tầng màu trắng xanh – Cô làm bánh à? - Dạ khơng Cháu cịn chưa thành thạo bánh nướng - Cô làm ngon – Kate định cảm ơn bà ta nói tiếp – Thế tới lượt cô làm đám cưới thế? Kate nghĩ đến câu trả lời hiển nhiên Khi cháu nhận lời cầu hôn.  Dù cô khơng lấy làm phiền chuyện hiển nhiên gợi - Cháu chưa tìm người thích hợp – Cơ trả lời Nhưng có Hay nghĩ có Anh đứng nói chuyện với anh trai cơ, phía hồ hướng thị trấn.  Hai người bắt tay nhau, Ted thẳng tới chỗ Kate phía sau lều - Em cầu hôn lần cưới chồng đây? – Anh hỏi, tay với lấy cốc nước hoa - Khoảng mười Anh sao? - Năm – Anh làm cạn cốc nước – Em thắng Đó thi cô không muốn giành phần thắng.  Cơ thấy bực phải đau khổ giả tươi cười Đầu óc thấy nhức nhối Bà dì Edna lấy miếng bánh, tới đứng chung với Kate Ted Da bà Edna trông y giày quân đội cũ Kate không liệu có phải thói quan hút bao thuốc ngày hay chất độc hại từ bánh kẹp xúc xích hun khói bà - Sắp tới lượt cháu hả? – Edna hỏi, với lấy cốc nhỏ anh đào Kate trả lời bà nghĩ đầu - Dạ khơng - Cháu u, ơng cháu tìm ý trung nhân tuổi ơng cháu cịn có hy vọng mà Kate nghiêng đầu sang bên - Bà có biết nhà nghiên cứu Havard kết luận CocaCola khơng có tác dụng diệt tinh trùng không? - Hả? – Edna há hốc miệng kinh ngạc nhìn Kate vỗ bờ vai xương xẩu bà dì - Đó thơng tin hữu ích bà tự khám phá thân mà khơng có bao cao su Ted cười phá lên, vòng tay qua eo Kate - Em thấy anh em chuồn khỏi đây, tìm qn bar? Vẫn cịn sớm để qn Buckhorn khơng nhung nhúc đám đầu đất - Làm ván bi-a anh? Anh cười - Anh không để em thắng đâu Hai người rời khỏi lều - Anh chẳng để em thắng - Kate – Cô quay lại để biết gọi tên Thậm chí sau tất chuyện, tiếng anh gọi cho cô cảm giác thứ rượu rum ấm áp.  Cơ hít thật sâu, quay nhìn Rob tiến lại gần.  Anh dừng lại cách vài bước chân, nhìn thẳng vào mắt - Anh có phiền tơi đánh cắp em gái anh vài phút không, Ted? - Ồ không, không phiền Thế Kate? Cơ đưa chìa khóa xe cho anh trai - Đợi xe em Chờ cho Ted khuất, Rob nói: - Sao em lại bỏ sớm vậy? Bởi anh khơng u lại mệt mỏi - Ted em định chơi bi-a xem có chuyện xảy từ Giáng sinh Anh cởi khuy áo khốc ngồi, đút tay vào túi quần - Em định kể cho anh nghe à? Cơ lắc đầu: - Chẳng có để kể - Có thể có Ngay lúc đây, thật đỗi hấp dẫn để cô tin vào điều Nhưng ảo ảnh.  Một giấc mơ - Em biết gặp anh, em đau khổ Lẽ em không nên tự nhủ kiểm sốt được.  Em khơng thể không thể.  Kết thúc rồi, Rob Anh đưa tay lên xoa cằm miệng, ngập ngừng - Chuyện … anh nghĩ anh u em Có thể ư? Cơ chờ anh nói thêm, anh khơng làm thế.  Anh nhìn thể mong chờ điều từ Điều thật sức chịu đựng Cô ngoảnh mặt bỏ trước hai mắt ngấn lệ Anh tóm lấy tay cơ, khiến dừng lại - Anh nói với em anh nghĩ anh yêu em, em bỏ ư? - Dù anh có yêu hay khơng Nghĩ u khơng giống anh yêu Như chưa đủ Mắt anh nheo lại - Vậy mảnh giấy nhẫn đảm bảo anh yêu em đủ chưa? - Chưa, bước để dành trọn đời anh với người anh yêu Anh giơ tay lên - Em có thấy tỉ lệ ly gần khơng? – Anh hỏi, giọng đầy hoài nghi, hạ tay xuống – Em thừa biết tất đôi vợ chồng nghĩ họ dành trọn phần đời lại yêu người - Anh nói bé thơi Vì Chúa, anh đám cưới mẹ anh – Cô khoanh tay lại – Em nghĩ mẹ anh ông em hạnh phúc bên tới cuối đời - Phải rồi, họ đơi ngồi sáu mươi tuổi.  Vì em u thích số thống kê, anh nghĩ em hiểu điều - Thực tế năm mươi phần trăm mà - Em không quan tâm tới số liệu.  Em quan tâm tới em Vậy Em đủ quan tâm tới em để khơng chấp nhận em xứng đáng hưởng - Em nghĩ em xứng đáng với đám cưới ư? – Anh không hạ giọng xuống – Bé yêu à, không xứng đáng với thứ quái quỷ - Em muốn có Em muốn cố gắng với người đủ yêu em để nỗ lực em.  Em muốn nhìn ngắm khn mặt vào sáng già.  Em muốn nhìn ngắm khuôn mặt vào tối bên bàn ăn già.  Em muốn cặp vợ chồng già anh thấy đó, nắm tay nhau, tươi cười, sau năm mươi năm chung sống.  Đó em muốn.  Em muốn sống bên người mãi - Ra vậy.  Hoặc anh cưới em, em bước khỏi đời anh ư? Chỉ ư? Thật dễ dàng phải không? Không, không dễ dàng Chia tay Rob Sutter làm trái tim tan nát, cịn tệ nhiều cô để chuyện tiếp tục - Hôn nhân mảnh giấy không – Anh chế giễu - Nếu anh tin thế, không bất ngờ hôn nhân anh với Louisa kết thúc bất hạnh Rob nhìn Kate bỏ Anh cứng họng Anh vừa nói với anh u cơ, ném trả thẳng lại mặt anh Anh quay đi, ánh mắt ý phía Dillon Taber vợ ơng, Hope, đứng cách vài bước chân, tán cây.  Dillon áp trán vào thái dương Hope Ơng thầm điều bà ơng Một vội khiến ngài cảnh sát trưởng vuốt nhẹ sống lưng, đặt tay hông vợ.  Một cử quen thuộc hai người hiểu sâu sắc Đó Kate muốn Và Rob thành thật với thân mình, anh muốn Nhưng giá phải trả gì? Một mảnh giấy hôn thú nhẫn vàng ư? Những thứ đâu khiến người mãi yêu Rob thị tay vào túi lấy chùm chìa khóa Anh tìm mẹ Stanley, chào tạm biệt Anh khơng có hứng nói chuyện với Tâm trạng anh rối bời Anh nhà, lao vào việc hàng ngày cuộn mồi câu để quên muộn phiền Kate Nhưng vơ ích Hơm sau anh đóng cửa hàng Anh cầm lấy cần câu hướng thẳng sơng Big Wood Ánh hồng nhuộm đám mây thành màu cam tía rực rỡ Anh xỏ ủng lội nước, mặc áo khốc bên ngồi áo phơng hướng phía dịng sơng Niềm an ủi thoải mái anh thường tìm thấy nhịp quăng cần câu đặn Sự bình n tâm trí anh khơng cịn Chẳng cịn ngồi âm dịng sơng tiếng chim bồ câu vỗ cánh bay lên Anh nghĩ Kate nói hơm qua lễ cưới Cơ nghĩ nhân có nghĩa người ta yêu mãi không cô đơn Anh yêu Kate Anh không nghĩ anh yêu Anh biết điều từ sâu tận đáy lịng mình, có điều cịn tồi tệ sống cô đơn Anh quăng mồi xi theo dịng chảy rìa nước sâu Con mồi trôi quãng Vài giây sau, anh thấy mồi nhấp Anh vội quay cuộn dây, cần cong oằn lại Anh biết cá to cắn câu Nó giãy giụa, lao phía dịng sơng Anh giằng co Mười lăm phút sau, trận đấu kết thúc Một cá cầu vồng dài bốn mươi phân quẫy đuôi vào đôi ủng lội nước Rob Anh tóm khỏi mặt nước, ngắm nhìn vảy rực rỡ - Trơng đẹp không – Anh buột miệng, trước nhận chẳng có bên Kate bên anh để anh thích thú hét lên thật to Vậy mà thời gian ngắn, cô phần khứ đời anh Anh nhẹ nhàng gỡ móc câu, thả cá đi.  Dịng nước cản bước chân anh lội vào bờ Anh dựa cần câu  vào Hummer, mở khoang sau Chỉ khơng có Kate bên khơng có nghĩa anh đơn Khơng giống trước Chỉ anh khơng có Kate khơng có nghĩa anh khơng thể có người phụ  nữ đời Anh giũ áo khốc, khơng thể khỏi cảm giác đơn đè nặng vai Vấn đề anh không cịn với khác ngồi Kate Đó vấn đề lớn Bởi mong muốn nhiều anh mang lại cho cô Anh thằng chồng tồi với Louisa.  Họ làm khổ Rob tháo ủng, nhét tất dụng cụ vào xe Anh u Kate Thứ tình u trói chặt anh Anh cưới Louisa Anh có với cô ta, anh chưa yêu cô ta Trên đường nhà, Rob rà soát lại đời Anh kẻ học học từ sai lầm Nhưng anh không học nhiều từ sai lầm anh cố né tránh sống đời Rồi anh gặp Kate, với gương mặt xinh đẹp miệng láu lỉnh Cô khiến anh muốn nhiều Kate Cô muốn sống đến già với đó, có phải Rob muốn khơng? Một câu hỏi khơng khó trả lời Anh muốn Kate Anh muốn nắm tay mà khơng phải mảy may suy nghĩ, có chỗ để anh nắm Anh muốn thầm vào tai cô, khiến cô bật cười Anh muốn vuốt nhẹ sống lưng Kate đặt tay eo cô Một cử quen thuộc hai người thấu hiểu sâu sắc Anh muốn nhìn cố gắng câu nhiều cá anh, biết mặc quần lót thêu ren Anh muốn cô người bạn, người yêu anh Anh muốn điều trọn phần đời cịn lại Anh rẽ trái, tiến thẳng tới cửa hàng M&S Nhưng Kate không làm bánh mỳ cho ngày mai Một hai chị em song sinh nhà Aberdeen bảo anh cô có nhắc đên Hội Xếp Giấy Mountain Momma Anh khơng ngạc nhiên cô định ép họ ăn mứt jalapeno Anh lái xe vào gara, tim đập thình thịch bước lên bậc thềm Chưa mở cửa anh nghe tiếng chuyện trò tá phụ nữ Anh ngừng lại, tay đặt nắm cửa, lấy can đảm nhẹ nhàng bước vào bên Anh thấy bà Fernwood, đứng hai bàn dài, tay cầm mẩu giấy - Gập mặt trái hình tam giác bạn vào làm đơi – Bà nói Cánh cửa đóng lại mạnh Những đầu xoay lại nhìn anh Anh quan tâm tới đầu với mái tóc đỏ rực phía cuối bàn xa Cơ ngước lên nhìn, ánh mắt đề phòng anh tiến đến gần - Chào Rob – Regina gọi to – Cậu đến học cách gấp ve sầu hả? Anh thích chơi hockey gấp ve sầu Mọi cặp mắt dồn vào anh anh thẳng qua phòng, đứng trước mặt Kate - Anh cần nói chuyện với em - Bây giờ? - Ừ – Cô vừa lừ mắt anh nói thêm – Đừng có để anh phải xốc em lên vai Iona Osborn nghe thấy, bắt đầu cười khúc khích Kate đặt tờ giấy gấp dở xuống bàn, đứng lên - Cháu quay lại – Cơ nói với người Anh nắm lấy bàn tay mềm mại cô, dắt ngồi Ngay cánh cửa đóng lại sau lưng hai người, rút tay khỏi tay anh - Có chuyện xảy với Grace ơng em à? Ánh hồng dần tắt hẳn Những tia sáng bàng bạc chiếu ngang đơi gị má xanh xao cô Họ đứng bậc thềm trang trại Anh cá anh mở cửa, hai mươi quý bà ngã lăn - Không – Anh nhìn cơ, người phụ nữ anh mong muốn dành trọn phần đời cịn lại để u thương – Khơng phải chuyện Cơ nhăn mũi - Anh có mùi cá - Anh biết Anh vừa câu tuyệt đẹp dài bốn mươi phân Chắc chắn em thích - Anh đến để nói với em chuyện ư? - Khơng, lúc câu, anh nhận anh nhớ em đến nhường nào, đời anh thật vô nghĩa thiếu em - Rob, em không… - Em nói – Anh ngắt lời trước hết can đảm – Em xứng đáng nhiều Em xứng đáng người đủ yêu em Cảm giác đau nhó làm mắt tối sầm lại Cơ vội quay Anh đặt bàn tay lên má cô, kéo quay lại nhìn thẳng vào đơi mắt anh - Anh u em, Kate Anh khơng nghĩ anh yêu em Anh chưa yêu người gái anh yêu em Anh yêu cố chấp em Anh hạnh phúc người đàn ông khác nghĩ em sư tử Hà Đơng có anh biết thật Anh yêu cáh em xoay xở, tìm cách thay đổi vị Gospel Anh yêu em em biết em xứng đáng Anh nghĩ có chuyện đời anh sai hướng, anh giải vấn đề cách khơng lặp lại sai lầm lần thứ hai Nhưng làm chẳng có tác dụng Nó khiến đời anh chuỗi ngày cô đơn vô bờ bến Rồi em đến mang ánh dương với đời anh Anh không muốn quay lại theo cách chuyện diễn trước em gạ gẫm anh đêm Sun Valley Anh yêu em muốn bên em mãi Anh muốn em bạn, người yêu anh Không phải hôm hay ngày mai Không phải năm hay năm năm – Anh ôm lấy eo cô, ghé sát tai cô thầm – Kate, làm vợ anh Làm người yêu anh Mãi anh Sau chút ngập ngừng dài tựa đời, nói khẽ: - Anh lại làm - Gì cơ? – Anh lùi lại, nhìn cô Mắt cô ngấn lệ Trái tim anh đập mạnh lồng ngực anh chờ đợi nói lại lần - Thật khơng thể nói khơng với anh Anh mỉm cười - Vậy nói - Vâng – Cô quàng tay qua cổ anh, áp trán vào trán anh – Em yêu anh, Rob Em u anh anh có tơi cịn lớn em Em yêu việc anh dũng cảm đến Hội Xếp Giấy Mountain Momma em Em đến Gospel để tìm lại đời mình, em tìm thấy anh Anh người yêu, người đàn ông mơ em Anh hôn cô thật say đắm, thật lâu, lùi lại nói: - Anh nghĩ nên tổ chức kỷ niệm nơi hai ta lần đầu gặp Cô đặt tay lên vai anh, ngả người sau: - Đó khơng phải kỷ niệm dễ thương em Anh toét miệng cười - Nó anh - Anh muốn em quấn chặt lấy anh - Em lại đọc suy nghĩ anh Cô cười khúc khích: - Đơi khơng khó Kate cô gái lúc làm vẻ tinh ranh đùa trớn Anh ôm cô thật chặt, mái tóc Đó hai số nét anh yêu người cô Đoạn kết Kate Sutter nâng ly cocktail lên miệng, uống Cơ thầm nghĩ, ngày Valentine thật q sức khó tin Trên nấc thang chia “những việc sức khó tin”, xếp hàng cặp mơng trần chồng cô nhẫn kim cương Tiffany bốn cara đeo ngón áp ut Kate nhìn quanh qn Duchin, nhìn vịng hoa kết hình trái tim, hoa hồng nến lung linh Những trái tim đỏ hồng treo phía sau quầy bar, cánh cửa sổ lớn trông rặng thông phủ đầy tuyết trắng, đường trượt làm phẳng người trượt tuyết đêm Cô vừa kết hôn tổng cộng sáu mong ngóng phần đời cịn lại Cơ Rob đọc lời thề nhà thờ nhỏ thị trấn Gospel Sau tiệc cưới, họ lên đường hưởng tuần trăng mật Điểm dừng chân đầu tiên, quán Duchin Từ cuối mùa hè, ông cô nghỉ hưu, giao lại cửa hàng M&S cho Kate quản lý Ngày ông Grace bắt đầu hành trình xe RV hiệu Winnebago(1), Kate mua máy tính tiền có chức ghi sổ hàng bán Bánh mỳ cô tự làm ngày bán đắt tôm tươi, cho dù mứt japaleno khó bán - Sun Valley Ale – Giọng người đàn ơng gọi đị uống vang lên bên cạnh cô - Vại hay chai đây? – Phục vụ quầy hỏi - Chai Kate đảo mắt từ quần Levi’s sờn áo sơ mi vải flanen màu xanh dương lên tới đôi mắt xanh lục - Muốn xem hình xăm em khơng? – Cô hỏi Anh chàng phục vụ đặt bia lên quầy Rob đưa chai lên miệng - Em gạ gẫm anh hả? - Phải – Cơ đứng dậy, đặt cốc xuống – Chúng ta cịn chín trăm hai mươi giấc mơ phải thực Anh uống ngụm hạ chai bia xuống - Chín trăm mười chín – Anh toét miệng cười nhăn nhở Anh nắm tay cô kéo cô chạy thật nhanh khỏi quán rượu ma đuổi – Nhưng cần đếm đây? (1) Loại xe cải tiến từ xe bus thành xe lữ hành, giống nhà di động để cắm trại, du lịch đường dài -HẾT- ...RẮC RỐI VỚI NGÀY VALENTINE (THE TROUBLE WITH VALENTINE DAYS) Tác giả: RACHEL GIBSON Người dịch: NGUYỄN ĐỨC CƯỜNG Xuất bản: CHIBOOKS – NXB VĂN HỌC,... đàn bà đời Gần chắn phải nhiều - Trượt tuyết với chiến hữu ngày Valentine sao? Anh ta hạ chai xuống, đơi mắt xanh nhìn cơ: - Hôm Valentine hả? – Anh ta vừa hỏi, vừa liếm giọt bia mép Kate mỉm... tan nghiệp thể thao anh khiến anh chết hụt…? Một sách giúp tìm lại tình yêu niềm tin CHƯƠNG Ngày Valentine buồn bình thường Kate Hamilton nâng ly cocktail lên miệng, uống cạn tới giọt cuối Trên