Charlie bone va lau dai guong ( 2010

o0o Charlie Bone lâu đài gương Jenny Nimmo Những kẻ ban phép thuật Chúng hậu duệ từ mười người Vua Đỏ- ông vua kiêm phù thủy rời châu Phi vào kỉ thứ mười hai, với ba báo tháp tùng Những hậu duệ Vua Đỏ Được gọi đứa trẻ ban phép thuật Manfred Bloor: Con trai ông hiệu trưởng Học viện Bloor Một kẻ miên Manfred hậu duệ Borlath, trai Vua Đỏ Borlath tên bạo chúa độc tài Asa Pike: Một ma sói Asa chắt lạc sống khu rừng phía Bắc, có truyền thống ni dưỡng thú hoang dã Asa biến hình vào lúc trời tối Billy Raven: Billy liên lạc với thú vật Một tổ tiên nói chuyện với lũ quạ thường đậu giá treo cổ tử tội Vì tài mà ơng bị đuổi khỏi ngơi làng Lysander Sage: Chắt đích tơn nhà thơng thái châu Phi, cậu triệu hồn tổ tiên Tancred Torsson: Là người gọi bão Tổ tiên xứ Scandinavi cậu đặt tên theo thần sấm Thor Tancred gọi gió, mưa, sấm chớp Gabriel Silk: Gabriel cảm nhận ý nghĩ cảm xúc qua quần áo người khác Cậu chắt dòng họ nhà tâm linh học Emma Tolly: Emma bay Họ bé có xuất xứ từ hiệp sĩ người Tây Ban Nha, đến từ Toledo Con gái vị hiệp sĩ vợ Vua Đỏ Chính mà ơng tổ tiên tất đứa trẻ ban phép thuật Charlie Bone: Charlie vơ hình chụp hình vẽ Cậu hậu duệ dịng họ Yewbeam, dịng họ có nhiều người ban phép thuật Dorcas Loom: Dorcas ếm bùa vơ quần áo Tổ tiên nó, Lola Defarge, kẻ đan khăn chồng làm teo rút lại thích thú chứng kiến hành hình Hồng hậu nước Pháp vào năm 1793 Idith Inez Branko: Hai chị em sinh đơi người siêu năng, di chuyển đồ vật ý nghĩ Cả hai có họ xa với Zelda Dobinski( rời Học viện Bloor) Joshua Tilpin: Joshua phát từ tính Tổ tiên cậu ta đến cịn bí ẩn, Thậm chí gia đình Bloor cậu ta sống đâu Cậu ta tự tìm đến cửa học viện tự giới thiệu Học phí cậu ta chi trả thông qua ngân hàng tư CHUYỆN MỞ ĐẦU BẰNG Vua Đỏ hoàng hậu cưỡi ngựa bên bờ biển Ấy thời điểm năm mà gió lại theo chút sương Những đám mây chiều bắt đầu ra; nơi mặt trời tìm đường len qua sương dày, nơi rắc xuống mặt biển chùm tia sáng lấp lánh Vua hoàng hậu thúc ngựa quay về, bất thình lình, hồng hậu ghìm cương lại, ngồi bất động yên ngựa, nhìn trân trân qua khắp mặt nước Nhà vua, dõi theo ánh mắt bà, liền ý thấy đảo đẹp mê hồn Nằm gọn vầng sáng mặt trời, rực lên hàng ngàn mảng biếc xanh da trời “Ơi!” Hồng hậu thở dài, với giọng sợ hãi “Chuyện vậy, khanh?” Nhà vua hỏi Trong vấn đề liên quan đến cái, linh cảm hoàng hậu thường sắc bén trực cảm nhà vua Và trông thấy đảo toả sáng hàng ngàn dải màu xanh da trời, bà cảm thấy có bàn tay băng giá bóp chặt lấy tim “Các con,” giọng bà gần tiếng thầm Nhà vua hỏi vợ xem đứa chín đứa họ khiến bà lo lắng, hồng hậu khơng trả lời Thế nhưng, họ trở Lâu đài Đỏ hồng hậu trơng thấy hai người trai, Borlath Amadis, bà liền cảm nhận có điềm gở khủng khíêp Bà nhìn thấy khói đen lên từ đảo xanh da trời kia, lửa cháy biến đất đá thành tro bụi Bà thấy lâu đài thủy tinh sáng loá bão tuyết; nội nhãn bà đảo khắp tường thủy tinh tồ lâu đài, bà trơng thấy niên tóc trắng tuyết leo lên khỏi giếng Anh ta nhắm chặt mắt cho khỏi thấy chết chóc vây bủa xung quanh “Chúng ta tuyệt đối khơng cho trơng thấy hịn đảo ấy,” hồng hậu nói với nhà vua, ố ể “Chúng ta tuyệt đối không chúng đặt chân lên mảnh đất xanh da trời bị ếm bùa ấy.” Nhà vua hứa làm theo Nhưng chưa đầy năm sau, hồng hậu qua đời, nhà vua, chìm đắm đau thương, rời bỏ lâu đài Hồng hậu chín ngày sau hạ sinh người thứ mười bà, bé gái tên Amoret Một bé gái mà không bảo vệ   CÁI HẮT HƠI CHẾT NGƯỜI Nằm ngoại vi thành phố, Học viện Bloor đứng sừng sững im lìm bầu trời đầy Ngày mai, ba trăm đứa trẻ leo lên bậc thang hai tháp, băng qua mảnh sân gạch, chen qua cánh cửa đôi to lớn gỗ sồi Nhưng vào lúc này, nhà cổ hoang vắng tựa sa mạc Nhưng không hẳn thế, qúy vị đứng khu vườn, nơi đầu đằng học viện, qúy vị khơng thể khơng nhận thấy đốm sáng lạ lùng, lập loè từ cửa sổ nhỏ mái nhà Và qúy vị nhìn qua cửa sổ ấy, hẳn qúy vị trông thấy Ezekiel Bloor, lão già khú khụ, thành thục đẩy xe lăn xửa xưa lão vào phàng qi dị Phịng thí nghiệm, lão Ezekiel thích gọi thế, phịng áp mái dài, với miếng ván lót sàn rộng, bám đầy bụi, mái trần lòi hết rui nhà Những bàn đủ kiểu - chất đầy chai lọ, sách vở, thảo mộc, xương vũ khí - dựng tựa vào tường; gầm bàn, đống ngăn kéo bẩn thỉu thòi ra, xộc xệch, đe doạ ngáng ngã ngang Những nhánh thân thảo khô phai màu thòng xuống từ rui nhà, mảnh áo giáp, treo lơ lửng xà ngang to bự, khua xủng xoảng thật ghê rợn có gió quét qua Lúc này, chúng kêu xủng xoảng lão Ezekiel Bloor di chuyển qua sàn nhà Thằng chắt đích tơn lão già, Manfred, đứng bên cạnh ngựa kê phịng Qua kì hè, Manfred lớn bộn, lão Ezekiel cảm thấy tự hào thằng chắt lão chọn làm việc chung với lão, không học lên tiếp đại học cựu học sinh năm thứ sáu khác Nên nhớ là, cao đấy, Manfred lại có vó gầy guộc, da vàng ệch, đốm, gương mặt lồi hết xương hóp tọp Vào khoảnh khắc này, mặt Manfred nhăn xoắn lại, tập trung cao độ bày đống xương bàn, ầ ắ trước mặt Phía đầu hắn, treo đung đưa bảy đèn khí gá vơ vịng sắt, ánh sáng xanh lét chúng tiếng rù rù yếu ớt Khi trông thấy ông cố, Manfred buông tiếng thở dài tức tối rồ lên, “Quá sức Tôi ghét trị đố mẹo.” “Đó khơng phải đố mẹo,” lão Ezekiel quặc lại “Mà xương Hamaran, ngựa chiến có sức mạnh lịng can đảm phi thường “Thế sao? Làm mà dăm ba cục xương vơ tích làm sống lại tổ tiên ơng cố chớ?” Manfred phóng thẳng tia nhìn khinh miệt vào lão Ezekiel, lão già vội cụp mắt xuống Lão không muốn bị thằng chắt thơi miên Dán chặt mắt vô đống xương, lão già đẩy xe lăn đến gần bàn Lão Ezekiel Bloor trăm lẻ tuổi, người khác vào độ tuổi có lẽ trơng cịn da thịt lão nhiều Đằng này, mặt lão Ezekiel đầu lâu chút Mớ cịn sót lại lão mẻ sứt đen xỉn cả, vài nhúm tóc trắng, thưa rỉnh ló mũ trùm đầu vải nhung đen Tuy nhiên, đôi mắt lão phừng phực sức sống – đen trợn quắc lên, phóng tia tợn cực độ “Chúng ta có đủ rồi,” lão già vừa nói vừa đồ khác bàn: áo giáp có xích sắt, mũ giáp, áo chùng lông thú màu đen, ghim kẹp áo thụng ằ ấ vàng.”Chúng ngài Borlath Ông nội ta tìm thấy chúng lâu đài này, tất bọc da, bên ngơi mộ Khung xương khơng cịn nữa, thật đáng tiếc Chắc chắn lũ chuột,” lão ta vuốt vuốt áo lông thú đen với vẻ gần âu yếm Borlath thần tượng lão Ezekiel từ lão cậu bé Những câu chuyện bậc tổ tiên hiếu chiến dần hun đúc trí tưởng tượng lão, mức lão tin ngài Borlath giải tất vấn đề cho mình.Dạo gần đây, lão hay mơ thấy ngài Borlath xốc lão khỏi xe lăn hai khủng bố thành phố Rồi Charlie Bone Ông cậu đáng ghét phải coi chừng “Thế cịn nguồn điện, ơng cố biết đấy, cho lúc sống lại tính đây? Ở chẳng có tí điện nào,” Manfred ngước nhìn lên mớ đèn khí “Ơ, đó!” Ezekiel phẩy tay điều khơng có quan trọng Lão tự xoay bánh xe tới bàn khác lấy hộp thiếc nhỏ có hai ngạnh chĩa từ nắp chĩa Lão vặn núm bên hông hộp tia lửa xanh da trời xẹt hai ngạnh “Ối chà! Điện!” Lão sung sướng thông báo “Nào, tiếp tục Ngày mai tụi nhóc trở lại đây, không ố ấ muốn đứa xộc vô thí nghiệm nho nhỏ đâu.” “Đặc biệt thằng Charlie Bone,” Manfred gầm gừ “Hừ! Charlie Bone!” Lão Ezekiel thiếu điều khạc tên “Bà nội nói đứa có ích, ngược lại có Ta tưởng ta dụ phe hồi học kỳ vừa qua chứ, mà lại nhai nhải thằng cha biệt dạng đổ lỗi cho ta.” “Nó nói đâu có sai,” Manfred nói, gần với riêng “Nghĩ coi bọn ta làm với tài phép nó,” lão Ezekiel tiếp tục “Nó ngó vơ tranh đùng cái, đó, nói chuyện với người chết từ tám hốnh Đừng hòng mà tao cho phép ” Lão Ezekiel lắc lắc đầu “Nó mang dịng máu gã phù thủy xứ Gan hồn thất đảng Và gậy phép nữa.” “Tơi có kế hoạch cho vụ rồi,” Manfred nói khẽ.”Chẳng thuộc cho coi, ông cố chờ xem.” “Thật hả?” Lão Ezekiel cười khùng khục Lão bắt đầu lăn xe thằng chắt tập trung vô công việc gắn xương tỉ mỉ Khi lão Ezekiel dịch tới mảng tối mù cuối phòng, ý nghĩ lão chuyển sang Billy Raven, thằng bé mồ côi tóc trắng, bị lợi dụng làm gián điệp theo dõi Charlie Bone Billy gần trở nên loạn, bất trị Nó khơng chịu cho lão Ezekiel biết Charlie lũ bạn mưu tính Hậu qủa, lão Ezekiel gia đình Bloor có nguy khơng kiểm sốt đứa trẻ có phép thuật trường Cần phải làm điều “Ba mẹ,” lão Ezekiel bật nói “Cần phải cho Billy nhận làm nuôi Ta hứa tìm ba mẹ cho thằng nhóc mồ cơi mà chưa thực Nó từ bỏ ta Hừ, Billy có ba mẹ tử tế, tốt bụng.” “Đừng tử tế,” Manfred nói, nghe lỏm “Sợ Ta biết cặp Ta không hiểu trước lại không nghĩ đến chúng nhỉ,” lão Ezekiel quay đầu lại, ngóng đợi “A, bọn có tiếp viện kìa.” Có tiếng bước chân lộp cộp từ xa; vài giây sau, cửa mở ba phụ nữ ùa vô phịng Người già Mái tóc xám xịt bà ta búi chót vót đỉnh đầu củ hành khổng lồ, quần áo bà ta đen mắt bà ta đen Bà Lucretia Yewbeam giám thị ấ giọng thầm đến mức đứa phải nhồi sát lại để nghe, bà tiếp tục kể “ giọng nói đầu ta bảo rằng, “vào năm thứ 13 táo, cầu chúc cho chấp nhận tài phép cách tự nhiên.” “ồ!” Olivia reo lên, ý nghĩ sáng tỏ đầu “con 12 tuổi vào đầu học kỳ Cho nên tuổi thứ 13 Và táo … chúng bị gọt vỏ chịu tin chấp nhận.” “đúng đấy, Olivia.” Bà Alice nói “ta hi vọng vui.” “vâng, tất nhiên, cảm thấy vui Nhưng cảm thấy lạc lõng chút chưa người số họ cả.” nhăn nhó cách ân hận với Charlie “và chẳng biết cần phải làm với tài kì lạ này.” “ta bạn giúp tìm ra.” Alice nhìn Charlie Fidelio lên tiếng hỏi, “bà phù thủy phải không bà Alice?” Alice cười “ta cho Nhưng ta phù thủy Thiện.” bà ngừng lại nghiêm giọng “ta không muốn đánh động cần cảnh báo trước – phù thủy Thiện xuất có lực đen tối khác tồn tại.” “người ai?” Charlie hỏi “ta e ta không biết,” Alice đứng dậy “và ta phải thơi.” Bà nói cách dứt khốt “ta cịn có việc cần phải làm” “bà thật phải à?” Olivia kêu lên “ta hồn thành sứ mệnh ta – số đó.” Alice phác cử tỏ ý hài lòng “bây phải tự định lấy việc, Olivia Nhưng ta tin thích ứng nhanh thôi.” Olivia nhảy lên ôm chầm lấy bà “cám ơn bà,” nói, “cám ơn bà làm thiên thần hộ mệnh con.” “ta vui điều đó.” Alice nói Emma hỏi, “trước bà nói cho tụi biết, liệu bà phù thủy kia, bà phù thủy hắc ám ấy, có theo bà khơng?” Alice nhún vai “ta khơng có cách biết điều Còn bây giờ, xin tạm biệt, thiên thần bé nhỏ ta.” Chúng đứng trơng theo bóng dáng thiên thần Alice xa dần biến qua cánh cổng công viên Bà không quay lại, biến bà tan biến vào khơng khí, thể bà chưa Và hoa đặt nơi bà để lại “mình đem tặng mẹ,” Olivia nói, “bà thích hoa trắng lắm.” Tâm trí Charlie vừa quay lại với vấn đề học viện Bloor bắt đầu lên kế hoạch cho Olivia “mình nghĩ bồ nên giữ bí mật tài bồ,” bảo Olivia “mọi người có đồng ý khơng?” Fidelio nói, “như kiểu vũ khí bí mật hả?.” “ý bồ khơng biết trừ chúng ta?” Emma hỏi “không ai,” Charlie nói “phù hợp với đấy,” Olivia nói, “nhưng giúp đây?” “bồ có phòng nhà vua chưa?” Charlie hỏi “rất nhiều lần, bị cấm túc ấy.” Olivia trả lời “tốt Việc phải làm khiến cho Joshua trông gớm ghiếc, thật gớm ghiếc,” Charlie tiếp tục nói, thích thú với viễn cảnh mà dựng lên “đến nỗi Tancred phải thấy ghê tởm với Và đứa khác cảm thấy ghê tởm thế.” “mình có ý này,” Fidelio nói, “tất biết Tancred sợ nhất.” “nhện,” Emma tiếp lời “nhện,” Charlie đồng ý “điều thứ hai phải khiến cho lão Ezekiel Bloor phen vỡ mật Mình có việc phải làm.” “ồ, thế!” Fidelio reo lên, đấm tay vào khơng khí ‘điều tuyệt, rất, rất, tuyệt.” KỴ SĨ Ông cậu Palton nói thật điên rồ sử dụng nhà đường Filbert làm chỗ họp mặt Tiệm sách cô Ingledew thuận tiện nhiều Tài khám phá Olivia cần giấu kín Khơng nghi ngờ bước vào tiệm sách Hơn Emma bạn thân hai đứa thường trải qua kì nghỉ cuối ầ tuần bên Vào chiều thứ bảy, Charlie ông cậu Palton lên đường đến nhà cô Ingledew Bà nội Bone không ý tới họ Bà chiếm thượng phong, bà nghĩ Charlie đứa bạn tai quái dạy học thích đáng Billy Raven lại lần nằm tay nhà Bloor Charlie tay bà – không không Fidelio khăng khăng đòi tham gia vào kế hoạch, Charlie ơng cậu bước vào phịng ấm cúng phía sau Fidelio Nó ngồi ghế ghế dài hai đứa gái, Charlie chen vào ngồi bên cạnh Olivia ông cậu Palton chiếm lấy ghế bành Cô Ingledew mang vào đĩa bánh quy ngồi lên thành ghế ông cậu Palton Cuộc họp bắt đầu “sự phối hợp thời gian mặt quan trọng kế hoạch này.” Ơng cậu Palton nói, “cháu nghe rõ chưa Olivia ?” Olivia nói, “đồng hồ cháu chả sai cả,” trưng cổ tay để người chiêm ngưỡng đồng hồ bạc lớn với mặt kính hợp thời trang “rất tốt,” ơng cậu nói, “miễn cháu coi lúc.” “vâng” Olivia ngoan ngỗn đáp lời “và người phải nắm rõ vị trí người phịng nhà vua Charlie, miêu tả phòng ấ lúc tụi mi làm tập ấy.” Charlie cố gắng miêu tả cách tốt vị trí người đến mức “mi Emma chịu trách nhiệm cho đứa ngồi vị trí tụi nó, đế Olivia hình dung chúng.” Ơng cậu nói cách nghiêm nghị, “rõ chưa?” “vâng,” Charlie Emma đáp Ông cậu Palton lại tiếp tục phác thảo sơ cho phần kế hoạch Một sau, họp giải tán Felix Gunn đến đón Fidelio nhà Charlie ơng cậu cuốc đường Filbert Olivia ngủ lại với Emma Nó cần xem số sách lịch sử có tranh minh họa Ingledew “con hy vọng nhà Bloor khơng đốn làm gì,” Charlie nói, ơng cậu leo lên bậc thang nhà số “Charlie, chúng khơng đốn được,” ơng cậu nói cách tự tin, “khơng đốn vịng ngàn năm nữa.” *** Charlie cảm thấy thật khó mà cư xử cách bình thường vào ngày thứ hai Vẻ ngênh ngang phấn khởi Fidelio làm lo lắng, “chúng ta phải tỏ buồn rầu chứ,” bảo Fidelio “chỉ có em thơi,” Fidelio nói, “anh đâu phải nạn nhân thừa kế tài phép đâu Dù phong cách thường ngày anh mà.” Có người mà Charlie phải cảnh báo Lysander khơng có họp nên cảm thấy phải báo cho Lysander biết trước chuyện xảy Khơng may khơng gặp Lysander lúc sau bữa ăn tối chúng leo lên bậc thang dẫn đến phòng nhà vua Charlie cố tình va vào đống sách tay Lysander chúng đổ tung xuống cầu thang “em làm thế, thật vụng về!” Lysander càu nhàu cúi xuống thu lượm lại sách Charlie cúi xuống để giúp “em phải cảnh báo với anh,” thầm “cảnh báo gì?” “suỵt! có thứ xảy cho Joshua vài phút tới Tancred bị hoảng loạn khơng phải thật, anh hiểu khơng? Đó ảo ảnh.” “cái …cái … gì?” Lysander lắp bắp “hai đứa mày có định khơng đợi tao phải bước lên chúng mày?” Dorcas Loom trừng mắt nhìn chúng từ cuối hành lang “bình tĩnh nào, Dorcas,” Lysander nói thu nhặt sách lại Hai đứa nhảy lên cầu thang, theo sau Dorcas thở phì phị động chạy nước Charlie nhanh chóng liếc qua phịng nhà vua trước ngồi xuống Nó thở phào thấy người yên vị chỗ mà miêu tả cho Olivia Nó để ý thấy mặt Asa đầy vết bầm tím ế Charlie liếc nhìn Emma ngồi bên cạnh nó, bé tránh nhìn lại Có lẽ khơng dám nhìn Mọi thứ tùy thuộc vào Olivia Kim đồng hồ kêu tích tắc Vua Đỏ nhìn xuống từ chân dung thế, - tưởng tượng Charlie - đôi mắt nhà vua tối trơng tươi sáng chăng? Và có ánh sáng lấp lánh vương miện nhà vua “nhà vua khơng thể giúp mày đâu, Bone,” Manfred nói với giọng héo úa Charlie thơi nhìn vào chân dung nhà vua Asa cười hi hí Joshua tươi cười với Tancred Một giọt mưa lớn rơi sách để mở Charlie lại giọt khác Nó vội kéo sách ra, vũng nước đọng lại bàn trước mặt Charlie lấy tay áo thấm vũng nước Lysander nói, “dừng lại đi, Tancred!” tưởng thưởng luồng gió hất tung tờ giấy vào mặt Làm đi, Olivia Charlie nghĩ Hãy làm đi! Bút Emma bắt đầu rỉ Mực loang lổ khắp trang giấy có chữ viết nắn nót đẹp Rồi mực loang tay nó, áo chồng cuối lên mặt Idith Inez trừng trừng nhìn Emma trừng mắt nhìn lại “ngừng lại ngay!” gào lên Dorcas bật cười hích khuỷu tay vào người Joshua Đột nhiên, nhảy xa Charlie nhìn thấy nhện khổng lồ bò lồm cồm đỉnh đầu Joshua Một ắ khác leo lên vai Tancred nhảy dựng lên bắt đầu gào thét Nó chạy phía cửa Manfred hét lớn, “Torsson, mày điên à?” Nụ cười Joshua bắt đầu tàn úa Cả hai tay áo đầy nhện nhện Nó vội đứng dậy cố gắng hất nhện Nhưng người thấy nhện ghê tởm Căn phịng nhà vua vang lên tiếng la hét Mọi người đổ xô cánh cửa Joshua vấp ngã hai đứa sinh đôi chạy quáng quàng lên người nó nằm rên rỉ đất Gió điên cuồng quanh phịng ngón tay run lẩy bẩy Tancred vật lộn với núm cửa Cuối cửa mở chín đứa trẻ ùa vào hành lang Manfred cố gắng giữ bình tĩnh cuối bị hoảng loạn Tancred hoàn toàn khơng thể tự chủ Mưa gió gào rú khắp tòa nhà Sấm sét nổ bang bang đầu chớp rít nhì nhằng qua cánh cửa sổ Bài tập nhà kết thúc nhân viên chạy vòng vòng với quần áo tả tơi, mặt mũi cau có xơ nước tay Charlie phóng xuống nhà ăn Căn phịng chìm bóng tối xa bên chân nó, nghe thấy tiếng ầm ầm trầm đục Sàn nhà rung lên; bàn ghế trượt qua sàn phang vào Rồi tất im lặng trở lại Charlie vừa định vào nhà bếp bà bếp xuất hiện, tay cầm nến “con hả, Charlie?” bà nhìn chăm chăm vào bóng tối ế ổ ‘vâng, bà bếp Bà ổn ạ?” “ngay sau mưa Ta làm nào, Charlie, cân trở lại Nền nhà phẳng trở lại.” “chà Đó tin tốt.” “thật khơng?” “xin lỗi bà bếp có vài điều cần phải giải đã.” “vậy đi, cầu Chúa phù hộ cho con!” bà bếp nói Vào cao điểm hỗn loạn ấy, người ta nghe thấy tiếng ầm ầm ngồi cổng Lão Weedon, lúc bối rối hỗn loạn ấy, lú lẫn mở cửa Một hình dạng cao lớn bước vào hội trường “ta muốn gặp ơng Ezekiel Bloor.” Người lạ nói “ông làm được,” lão Weedon gào lên gió lốc “điều bị cấm.” “đừng ngốc thế.” Ông cậu Palton sải bước ngang qua Weedon vào phòng bên chái tây Olivia liếc mắt nhìn vào hội trường từ phịng để áo khốc màu tím xem lại đồng hồ *** Ezekiel giáo sư Bloor thưởng thức cốc rượu vang phịng mà Billy Raven bị bắt phải kí vào lời thề Hai người khơng để ý đến tiếng động trường Họ ngồi bên cửa sổ đóng khung cảnh hồng tráng lệ Cuối bàn dài, mái tóc trắng Billy Raven cúi gằm xuống đống tập Giáo sư Bloor nhảy dựng lên ơng cậu Palton bước vào “ơng làm qi vậy, ông Yewbeam?” ông hiệu trưởng rống lên “tôi đến để đưa cho ông số giấy tờ để ông kí vào,” ơng cậu nói “giấy tờ?” lão Ezekiel rít lên, “giấy tờ nào?” “chúng liên quan đến Billy Raven Tơi muốn ơng cho phép trải qua kì nghỉ cuối tuần đâu với mà chọn.” “ơng điên rồi.” giáo sư Bloor cười khinh bỉ “khơng điên đâu.” Ơng cậu Palton đặt hai tờ giấy trước mặt họ “kí vào nữa.” ơng vào phía cuối hai tờ giấy “cái khiến ơng nghĩ bọn ta phải kí vào đống rác rưởi này?” giáo sư Bloor nói, đẩy tờ giấy xa Ông cậu Palton xoa cằm “ơng Bloor, ơng nội ơng gần làm thí nghiệm nho nhỏ.” Mặt lão Ezekiel tối lại lão liếm mơi “thì liên quan gì?” ơng hiệu trưởng hỏi “tơi nghĩ ơng biết thành cơng - trừ chuyện Sinh vật – tơi khơng có từ tử tế - chịu điều khiển tôi.” “cái gì? Làm mà …?” lão Ezekiel cố gắng nhấc khỏi ghế “hãy chứng minh đi!” ơng Bloor nói “rất sẵn lịng.” Ơng cậu Palton mở cửa Thật khơng nghi ngờ gì, trí tưởng tượng Olivia thật phi thường Đứng sừng sững lối vào ngựa chiến màu trắng khổng lồ Nó ngẩng đầu lên, hí vang bắt đầu bước vào phòng Người kị sĩ lưng ngựa phải cúi đầu xuống họ qua khung cửa cao hai mét Khi ngẩng đầu lên, Ezekiel Bloor sụm xuống chết ngất Palton chiêm ngưỡng người kị sĩ mặc giáp sắt cách thán phục Hắn đội mũ bạc lịi mũi trơng ghê hết chỗ nói, nửa khn mặt bao phủ râu xồm xoàm Hai má đỏ ửng lốm đốm vệt máu quần áo lấp lánh sợi xích.Trong tay cầm kiếm trang nhã mà rìu lớn đẫm máu “AAAaaaaaaaaa!” người kị sĩ gầm lên ghê rợn, giơ cao vũ khí lên Billy kêu ré lên kinh hồng, ơng cậu Palton nhanh chóng quay lại nháy mắt với Giáo sư Bloor, gần bất tỉnh đến nơi, nói cách yếu ớt, “tơi kí vào đâu đây?” Ơng cậu Palton, ngạc nhiên thành cơng nhanh chóng này, đưa lại bút giữ ngón tay run rẩy giáo sư Bloor “tốt nên kí hai lần Ơng nội ơng khơng tính đến rồi.” Với vẻ mặt trắng bệch khăn trải giường, ông hiệu trưởng cố kí hai tờ giấy trước buông rơi viết đổ ập xuống bàn ầ “ơi chào!” ơng cậu Palton nói đầu giáo sư Bloor đập xuống bàn rầm “cám ơn nhé, hồng tử, ơng rồi,” ơng vẫy tay với bóng ma ghê rợn người lẫn ngựa nhẹ nhàng biến “cai…cái…gì vậy?” Billy lắp bắp “một ảo ảnh,” ơng cậu Palton thầm Ông vỗ nhẹ vào đầu Billy “hẹn gặp lại mi vào thứ sáu, Billy.” Charlie đợi hội trường ơng cậu trở từ chái tây Ông đưa tờ giấy lên cao “mọi thứ ổn cả,” ơng tun bố cách hoan hỉ, “nó thật có hiệu quả.” “hu ra!” Charlie reo lên, không thèm đếm xỉa đến luật lệ Dù tịa nhà có q nhiều tiếng ồn, có thèm để ý đến vài lời nói hội trường? “con phải tìm Billy báo cho biết tin ngay.” “nó biết rồi, nhóc Nó biết rồi,” ơng cậu Palton nói CÂU CHUYỆN CỦA NHỮNG NGUỜI BỊ BẮT GIỮ Vào sáng chủ nhật, Palton Yewbeam ngồi xe đậu bên bệnh viện Nó ngày bão tố mù mịt khơng có liên quan đến Tancred Torsson, lúc xem trận đá bóng với bạn nó, Lysander Palton đeo kính râm thường lệ, báo đập vào mắt ông khiến ông nhảy lên mạnh trượt khỏi mũi rơi xuống Palton đọc báo viết nơi mà ông biết từ cịn nhỏ, nơi để ơng ế phải nhớ đến với kinh hoàng Đây ơng đọc được: “một buổi tiệc mừng tổ chức làng Yorwynde ngày hôm qua Vào sáng thứ ba, ông hiệu trưởng Tantalus Wright người đưa thư Vincent Ebony trở nhà sau biến ba tuần lễ liền Họ kể họ bị giam cầm lâu đài nhà Yewbeam, nơi mà có nhiều tai tiếng rắc rối khứ Hai người đàn ông phải sống tình trạng nửa mê nửa tỉnh, khơng thể nói, khơng thể cử động Cả hai thú nhận họ có cảm giác tâm trí họ bị sử dụng Họ trải qua nhiều giấc mơ kì lạ họ bị bao vây đứa trẻ áo choàng nhiều màu sắc.” “Chúa ơi!” Palton dí tờ báo vào sát mặt “ơng Wright nói họ bị giam giữ trạng thái sinh học lơ lửng khơng phải chịu đói khát Ơng nói ơng có nghe thấy tiếng bước chân phía chỗ họ bị giam giữ Một hay hai lần, ông nghe tiếng gọi tiếng ngâm nga Ơng cho cịn có tù nhân thứ ba tòa nhà Vào sáng thứ ba, ông Ebony ông Wright thả cách khơng thể giải thích “tự nhiên đến,” ơng Ebony nói “chúng tơi cử động, nói chuyện Chúng tơi cửa ngồi Tuy tơi khơng biết người có hay khơng.” *** Trong bệnh viện, Charlie, Billy, Fidelio, Emma Olivia tiến đến phòng bệnh nơi Gabriel điều trị “năm đứa nhóc?” người y tá trực nói “khơng Thế q nhiều Ở cho phép ba đứa vào lần thôi.” “chúng ta đợi bên ngồi chứ, Olivia?” Emma nói “được thơi,” Olivia đáp, “dù khơng muốn thấy đứa trai bệnh hoạn ấy.” gần lấy lại phong độ với váy nhung màu cam, ánh bạc tóc kín đáo xịt keo màu hồng “tụi nào,” Charlie nói với hai đứa Gabriel ngồi giường bệnh, trơng tiều tụy xanh xao Nó nở nụ cười yếu ớt rạng rỡ thấy đứa bạn Tụi tiến đến cạnh giường Fidelio đứa thoải mái “thế nhóc?” hỏi nắm lấy bàn tay trắng xanh Gabriel Charlie nhăn nhó Bệnh viện khiến căng thẳng Chúng sạch, ngăn nắp yên tĩnh Billy gặp rắc rối với túi Khi thả khỏi học viện Bloor vào thứ sáu, khăng khăng lấy chuột Rembrant từ quán cà phê Thú Kiểng Charlie bảo phải cất giấu chuột cẩn thận khơng muốn tìm thấy súp bà nội Bone Vì Billy giấu túi chuột khác túi Con chuột ý kiến bà Silk Bà nghĩ giúp Gabriel mau chóng bình phục “Gabriel mong nghe chuột nói gì,” bà bảo Billy ầ ấ Billy lê bước lại gần Gabriel đặt chuột lên khăn trải giường trắng-gì-mà-trắng-thế “Rita!” Gabriel hồ hởi reo lên, nâng chuột lên áp vào má “tao yêu mày lắm, Rita!” Rita kêu vài tiếng choe chóe “nói cho anh biết nói đi, Billy,” Gabriel nài nỉ Billy lại lâm vào tình khó xử Con Rita rõ chửi rủa Giữa tiếng chửi rủa đó, càu nhàu, “ta đâu này? Ai lại mang ta đến chỗ hả?” “nó nói yêu anh lắm,” Billy bảo “ôi, Rita, mày chuột đáng yêu giới!” Gabriel gào lên Một tiếng hét thất vang lên từ thằng bé giường kế bên “cơ y tá ơi! Nó ơm chuột kìa! Có chuột đây!” “CÁI GÌ?” giọng nói nghiêm khắc vang lên Billy chộp lấy Rita, ba đứa chạy khỏi phịng bệnh, tiếng la ó “Chuột! Chuột!” “Thật ghê tởm!” “Đâu? Đâu? Mình muốn thấy nó!” theo chúng tận hành lang Nhưng lớn tất tiếng la ó tiếng cười Olivia   -HẾT       ... “Anh hy vọng mày chưa quên luật, Charlie Bone! ” Manfred gừ “Kh không, anh Manfred,” Charlie coi không “Vậy ” Manfred bật ngón tay tách ngó Charlie trừng trừng, cịn Charlie ngó xuống bàn chân Mới... ngày học kì mùa thu, Charlie Bone phóng xuống ăn sáng với lược thịi từ đám tóc “Mày nghĩ mày giống hả?” Từ chỗ ngồi kế lị sưởi, nội Bone nói vọng “Chắc giống khủng long ạ?” Charlie gợi ý “Con... tóc nâu cắt ngắn “Đừng nhìn chằm chằm chớ, Charlie, ” bé tóc nâu vừa nói vừa bước đến chỗ Charlie “Olivia hả?” Charlie lên “Chuyện vậy?” “Tớ thử vai cho phim,” Olivia nói với “Trơng phải nhỏ