Nhiều quy trình hoàn tất kim loại làm phát sinh các chất ô nhiễm độc hoặc nguy hại trực tiếp tác động tới người công nhân hoặc tới môi trường không khí, đất và nước. Việc thải bỏ các chất thải của các quy trình hoàn tất kim loại mà không qua xử lý hoặc chỉ xử lý một phần sẽ có thể gây hỏng thiết bị xử lý chất thải tập trung và như vậy chất thải không được xử lý sẽ thoát ra và gây ô nhiễm tầng nước mặt. Sự tiêu thụ năng lượng và nước trong hoàn tất kim loại cũng là lý do dẫn đến những tác động môi trường.
• Chuẩn bị bề mặt và làm sạch các chi tiết: Các chất làm sạch gốc dung môi có chứa VOC và các chất ô nhiễm không khí nguy hại (HAP) cần kiểm soát do chúng có tác động xấu tới sức khỏe và môi trường. Bụi từ quá trình thổi và làm sạch bằng cơ khí có thể gây ra các vấn đề về đường hô hấp.
• Mạ: Các kim loại nặng và xyanua là những chất đặc biệt nguy hiểm và là những chất thải phổ biến trong ngành mạ. Crôm và mạ crôm cứng có thể tạo ra lớp mạ bề mặt có đặc tính chống ăn mòn tuyệt vời, nhưng cromat lại là chất gây ung thư cho người đã được khẳng định và crôm hóa trị 6 là chất gây ung thư phổi tiềm tàng. Các mô mềm bị nhiễm chì có thể gây tổn thương cho gan, thận, não, và cơ, còn trẻ em thì đặc biệt nhạy cảm khi tiếp xúc với chì (các hợp kim chứa chì được sinh ra từ các anốt chì cũng như các hợp kim chứa chì sử dụng trong mạ). Cađimi có thể gây hại cho thận và phổi, thậm chí là ung thư. Các kim loại khác dùng trong ngành mạ gồm nickel, kẽm, bạc, và đồng cùng với các hợp chất của chúng là những chất có nguy cơ gây hại cho môi trường và sức khỏe. Xyanua, sử dụng trong các bể mạ, là một chất độc hoạt động cực nhanh gây cản trở quá trình hấp thụ ô-xy của các tế bào. Sự phân hủy xyanua thành các dạng phức cũng sẽ gây hại cho đời sống thủy sinh.
• A-nốt hóa, Khắc a-xít, và phủ phi kim: Tùy thuộc vào các hóa chất được dụng trong các quy trình này, các chất hoạt tính mạnh, các a-xít chứa kim loại, các hợp chất chứa phốt-phát và crôm là những chất nguy hại cần được kiểm soát. Như đã nói ở trên, Cr+6 trong quá trình a-nốt hóa crôm là một chất gây ung thư phổi tiềm tàng.
• Tạo lớp phủ bề mặt: Sơn dung môi và các loại chất phủ dạng lỏng cũng như các chất làm sạch và pha loãng bằng dung môi, các bùn cặn và các chất lắng, đều có chứa VOC và HAP độc hại.