Một lĩnh vực quan trọng khác được xã hội quan tâm là nạn nghiện ma túy ngày càng gia tăng trong vị thành niên. Trước đây, những người sử dụng ma túy thường là
người lớn trẻ tuổi bị hụt hẫng về tình cảm và thiệt thòi về xã hội. Giờ đây, những thanh thiếu niên tuổi 15-16, thậm chí 10-12, đang thực nghiệm và rất quen thuộc các chất ma túy như cần sa, LSD (acid lysengic diethylamid) và các thuốc gây ngủ. Những thanh niên này cũng xuất xứ từ tất cả các tầng lớp kinh tế-xã hội - thượng lưu, trung lưu và hạ lưu. Thật khó có thể ước lượng con số vị thành niên dùng ma túy[2], song cũng có nơi, khoảng một nửa số vị thành niên tuổi “choai choai” đã từng có lần thử nếm mùi ma túy, kể cả rượu.
Có nhiều yếu tố phát sinh hành vi này, song chỉ kể ra vài yếu tố quan trọng nhất. Hiện nay, việc dùng thuốc đã trở nên phổ biến trong xã hội. Nhiều tủ thuốc gia đình, thậm chí có khi có đến 30 loại thuốc. Người ta uống thuốc để tỉnh ngủ hoặc để dễ ngủ, để kích thích thần kinh hay để tinh thần bớt căng thẳng, để làm tăng hay giảm sức thèm ăn, để làm tăng hay chậm bài tiết, để kích thích hay ức chế sản xuất hormon, vv... Thậm chí người ta còn dùng cả viên thuốc tránh thai để kiểm soát chính sự sáng tạo ra cuộc sống. Thanh niên là những sản phẩm của xã hội chúng ta; họ thấy người lớn làm gì thì họ bắt chước làm theo.
Vị thành niên dùng ma túy vì những lý do khác nhau. Phần lớn đúng là muốn “nếm thử mùi vị”, dùng một lần hoặc vài lần để thỏa mãn tính tò mò, để biểu lộ sự chống đối, sự dũng cảm, hoặc để đồng nhất hóa với băng nhóm. Phần lớn các thanh niên, vào một lúc nào đó, cảm thấy cha mẹ không thực sự hiểu mình, chấp nhận mình và chăm sóc mình, có thể tìm đến ma túy hay đến một người nào đó để được khuây khỏa và an lòng. Một số thanh niên lại dùng ma túy thường xuyên để kiếm sự an ủi, để cảm thấy dễ chịu, hoặc để nếm mùi vui thú và khoái cảm mà họ không có được trong đời sống thực. Phần lớn những thanh niên nghiện ngập đều đã có các vấn đề hụt hẫng tình cảm nghiêm trọng như thất bại trong giao tiếp với người khác, sợ trách nhiệm với tư cách người trưởng thành, thiếu tình thương và sự tôn trọng của cha mẹ. Những thanh niên này tìm đến ma túy để chọn một giải pháp cho các vấn đề của cuộc sống, để tránh không lao vào cuộc đấu tranh vô vọng, để có được niềm an ủi và lòng thanh thản không thể tìm thấy trong các quan hệ với người khác. Song thật trớ trêu, họ lại không thành đạt. Tưởng rằng sẽ tốt hơn, nào ngờ ma tút lại khiến tình hình trở nên tồi tệ thêm. Người dùng ma túy về tình cảm thấy mình ngày càng không thành đạt, càng thấy mình bị những người khác trong xã hội không ưa và xa lánh. Anh ta
đã vượt ra khỏi các ranh giới được xã hội chấp nhận và các giới hạn của sự thích nghi lành mạnh.
Lớp thanh niên ngày nay có chiều hướng dùng bất cứ thứ gì có trong tầm tay - không những chỉ cần sa, LSD và heroin, mà còn có cả thuốc kháng histamin, barbituric, amphetamin, các thuốc trấn an, thuốc cảm, thuốc kích thích tim... Gần đây, người ta ngày càng quan tâm đến con số thanh thiếu niên uống rượu. Một trong các lý do là vì rượu dễ kiếm hơn và rẻ tiền hơn các loại ma túy khác. Phần đông các bậc cha mẹ có uống rượu, ít nhất là vì lý do “xã giao”, và đôi khi có sẵn rượu trong nhà. Ngoài ra, những thanh niên lớn tuổi hơn có thể tự mua đồ uống có rượu tại các quán và cùng “nhậu” với bạn bè. Vì lý do không có sự nghiêm cấm gắt gao của xã hội, nên việc thanh niên uống rượu ít gây sợ hãi cho các bậc cha mẹ và ít gây những chuyện “rùm beng” hơn. Nghiện rượu đang trở thành một vấn đề quan trọng về y tế, và ở Hoa Kỳ, có đến 4-8 triệu người nghiện rượu. Ta lại thấy vị thành niên theo gương cha mẹ và những người lớn khác, ba1t đầu nếm mùi rượu ở lứa tuổi còn rất trẻ. Một số nào đó trở thành nghiện ngập và nếu không được ai giúp đỡ thì ắt họ phải sống một cuộc đời nghèo túng và khổ sở.