Sự thể đáng ngạc nhiên là phần lớn vị thành niên (cũng như phần lớn bậc cha mẹ) đều đối phó thành công với stress cùng các vấn đề của giai đoạn tăng trưởng và phát triển này, và vẫn tiếp tục thích nghi một cách lành mạnh. Tuy nhiên, một số người thì không được như thế. Ta sẽ bàn đến số thanh niên này và những kiểu phản ứng không lành mạnh cũng theo cùng một quá trình như trong tất cả các giai đoạn của một đời người. Nếu ứng xử không đạt được hai mục tiêu đồng thời - thỏa mãn các nhu cầu theo cách được xã hội chấp nhận - thì ta gọi đó là các ứng xử không lành mạnh.
Nói cách khác, nếu người vị thành niên ứng xử theo các cách không thỏa mãn được các nhu cầu của mình hoặc nếu hành vi vượt quá giới hạn các quy tắc và luật lệ xã hội thì anh ta được gọi là “kẻ bệnh hoạn”, và cần được chăm sóc, chữa trị về mặt tâm thần. Chẳng hạn vào năm 1966, có 93 triệu thanh niên dưới 25 tuổi tại Hoa Kỳ, trong số đó có tới 1,4 triệu là người dưới 18 tuổi, cần được chăm sóc về mặt tâm thần.
Ta sẽ bàn đến ba vấn đề lớn trong các rối loạn tâm thần xuất hiện ở lứa tuổi vị thành niên:
1. Hành vi chống đối xã hội, phạm tội, nghiện rượu, ma túy, và các lệch lạc tình dục như mãi dâm, đồng tính luyến ái;
2. Trầm cảm và tự sát;
3. Tự tỏa và tâm thần phân liệt.
PHẠM TỘI
Thiếu niên phạm tội đã trở thành một vấn đề rất nghiêm trọng trong xã hội ngày nay[1].
Ở Hoa Kỳ, năm 1966, ước tính có tới 11% tất cả trẻ em tuổi 19 sẽ phải ra hầu tòa - cứ 9 trẻ em thì có 1 phạm tội (hoặc tỷ lệ 1/6 trẻ em trai). Tỷ lệ này chắc sẽ cao hơn trong những năm gần đây vì lý do có sự gia tăng báo động về tội phạm trong vị thành niên, nhất là dưới 15 tuổi.
Hành vi tội phạm được định nghĩa theo các cách khác nhau tùy theo nhà cầm quyền. Thường nó được định nghĩa là hành vi chống xã hội khiến người vị thành niên vi phạm pháp luật, nó đi ngược lại với các quy tắc và quy định của xã hội, và nó mang theo các triệu chứng của xung đột, cảm xúc ngấm ngầm. Loại hành vi thường xảy ra gồm: từ những tội nhẹ như ăn trộm vặt, trốn học, phá hoại công trình văn hóa..., đến những tội nặng như ăn cắp xe, đột nhập vào nhà, trộm đêm và giết người.
Có nhiều yếu tố góp phần làm phát sinh hành vi chống xã hội. Song ở đây chỉ nói tới những yếu tố nào có liên quan đến tuổi vị thành niên mà thôi. Có 3 trong số nhiều điều mà người vị thành niên phải học, là những điều then chốt để ngăn ngừa sự phát sinh các loại phản ứng không lành mạnh này:
1. Phải biết sát nhập vào nhân cách của mình các quy tắc và quy định của xã hội để đóng vai trò chỉ huy hành vi của mình;
2. Phải biết trì hoãn việc thỏa mãn các nhu cầu riêng, để chiều theo người khác hoặc những hoàn cảnh trong cuộc sống;
3. Phải biết làm thế nào để xử lý các phản ứng tự nhiên của mình như sự hụt hẫng, thù địch, hung hãn, theo cách mà xã hội có thể chấp nhận được.
Nếu không hoàn thành được cả ba nhiệm vụ quan trọng này thì anh ta vẫn ứng xử theo các cách có tính đặc trưng trẻ con thay vì như người lớn, hoặc có thể để bùng nổ những mâu thuẫn trong các đợt tấn công vào xã hội, rồi dễ bị xô đẩy đến các hành động phạm pháp.
Phần lớn điều đó xảy ra ở những vị thành niên bị thiếu hụt tình thương, thiếu sự tôn trọng và dẫn dắt của cha mẹ; hoặc do cha mẹ (nhất là người cha) chú ý quá ít, hoặc chỉ dùng hình phạt và uy quyền trong việc đối xử với đứa con. Người vị thành niên khi đó cảm thấy không được yêu thương, thấy thua kém và bất cập, rồi cố che đậy những mặc cảm đó bằng những hành động làm ra vẻ hiền lành, mà đôi khi chính là “tiếng kêu cứu”. Cũng rất thường là những nỗ lực để thành đạt trong học tập, trong thể thao, trong giao tiếp bị thất bại đã dẫn đến những hành vi chống đối xã hội. Hành động như vậy, người vị thành niên tạo nên một vòng lẩn quẩn thất bại liên tiếp, qua đó anh ta sẽ ứng xử theo cách mà chính mình đối lập với những gì mà mình mong muốn. Sự ruồng bỏ và trừng phạt về sau lại làm tăng thêm hẫng hụt và giận dữ, rồi như vậy làm gia tăng các hành vi không thể chấp nhận được, và cái vòng lẩn quẩn tai hại đó cứ thế tiếp diễn. Trừ phi được ai đó can thiệp và giúp đỡ, bằng không “ta cứ tiếp tục cuộc đời tội lỗi”.
Điều không may là trong thực tế thường có rất ít khả năng giúp đỡ người chưa thành niên phạm tội. Các trường hợp cải huấn sở dĩ không thành công chủ yếu là do nơi người vị thành niên vẫn không học được 3 bài học nói trên sớm hơn, mà đó là điều cốt lõi cho sự thích nghi lành mạnh. Phần lớn các trại cải huấn chỉ dùng để tống giam người vị thành niên phạm tội và không làm gì hơn thế. Dĩ nhiên, câu trả lời là phải tìm ra những cách tốt hơn để thỏa mãn nhu cầu và sửa chữa những hành vi của người phạm tội. Vấn đề này sẽ được bàn đến trong phần chăm sóc và chữa trị.