Sự ra đời của mạng Internet đã đem lại những thay đổi lớn lao trong cách thức giao dịch thương mại. Với sự trợ giúp của mạng máy tính toàn cầu này, người bán và người mua không còn bị ngăn trở bởi khoảng cách không gian và thời gian nữa. Và như vậy, mua bán trên mạng đã trở nên đặc biệt hấp dẫn bởi thị trường nhiều tiềm năng với số người sử dụng rộng lớn của nó. Các điểm giao dịch trên mạng xuất hiện ngày càng nhiều dưới những hình thức ngày càng đa dạng, phong phú: từ bán thông tin, cung cấp dịch vụ tìm kiếm…cho đến cung cấp các dịch vụ giải trí, sử dụng phần mềm cú phớ.
Các loại hình dịch vụ này đều có đặc điểm chung là được sử dụng với tần suất lớn nhưng giá trị nhỏ, thậm chí siêu nhỏ và không yêu cầu người sử dụng thiết lập quan hệ lâu dài với nhà cung cấp. Trên đây, chính là các cơ sở, đòi hỏi cho các mô hình thanh toán điện tử với giá trị siêu nhỏ.
So với các mô hình thanh toán điện tử, các mô hình thanh toán với giá trị siêu nhỏ có một đặc trưng riêng và quan trọng hơn cả là tính hiệu quả, kinh tế, bởi nếu mô hình này được xây dựng mà quá tập trung vào việc bảo đảm an toàn cho hệ thống thì chi phí bỏ ra cho nhiệm vụ này có khi còn vượt quá lợi nhuận của các giao dịch mua bán đem lại.
Một số mô hình thanh toán điện tử với giá trị siêu nhỏ được xây dựng trên nền tảng thanh toán bằng thẻ tín dụng như CyberCash (CyberCash, 1997), SET (MasterCash, 1996)…(cỏc mô hình này đều cho phép thanh toán mà người nhận tiền không cần biết số thẻ tín dụng của người trả tiền). Cở sở chung của các mô hình này là nhà cung cấp chủ động tập hợp (aggregate) các giao dịch giá trị nhỏ (của cùng người mua) lại va chỉ tiến hành chuyển khoản khi giá trị tổng đủ lớn (để tiết kiệm chi phí khi thanh toán bằng thẻ tín dụng).
thống tiền mặt điện tử. Các giải thuật đơn giản hơn tuy nhiên không kém phần lý thú với những ý tưởng độc đáo bất ngờ. Nghiên cứu xây dựng các hệ thống này là một hướng nghiên cứu rất mới chỉ được bắt đầu từ năm 96-97. Các hệ thống đó cú tiờng tăm nhất định là hệ Payword của Ron Rivest (một trong các cha đẻ của hệ mật mã khóa công khai RSA nổi tiếng) với kỹ thuật dùng chuỗi hàm băm móc xích, hệ Millicent với tiếp cận dùng thẻ tiền (scrip). MiniPay của IBM với phương pháp tiếp cận truyền thống của thanh toán trả sau và một số hệ thống khác áp dụng kỹ thuật đặc biệt khác nhau. Một trong những hệ thống được xây dựng với ý tưởng táo bạo bất ngờ nhất là hệ thống của Olydzko với quan niệm thẻ tiền như là cỏc vộ xổ số trúng giải thấp.