Trong xu hướng phát triển của khoa học kĩ thuật hiện nay trên tồn thế giới, sự cạn kiệt nguồn nguyên liệu tự nhiên đang là nguy cơ hàng đầu trên tất cả các lĩnh vực thì các sản phẩm nhân tạo, tổng hợp đang dần thay thế cho các sản phẩm từ tự nhiên. Trong lĩnh vực các mặt hàng dệt may cũng vậy, nếu ngày xưa con người thường sử dụng các loại vải được dệt từ tự nhiên như vải cotton làm từ bơng...thì ngày nay với sự phát triển của các loại sợi tổng hợp, nhân tạo đã dữ thế chủ động trên thị trường may mặc.
Sợi tổng hợp đang vượt mặt sợi bơng trong cuộc chiến giá cả và chất lượng trên thị trường dệt may thế giới bởi nhiều điều kiện kinh tế đang hậu thuẫn cho nguyên liệu nhân tạo này, và dự kiến xu hướng này sẽ cịn tiếp diễn.
Các nhà sản xuất vải sợi ngày càng ưa chuộng các loại sợi nhân tạo, bởi cơng nghệ tiên tiến giúp cho những loại sợi này ngày càng cĩ nhiều ưu điểm về chất lượng, khơng thua kém so với bơng thiên nhiên. Ngồi ra, sợi tổng hợp cịn cho phép tiết kiệm được năng lượng vì nĩ cần ít thời gian hơn trong quá trình làm khơ, và khơng nhanh bị bẩn nên tiết kiệm được cả nước. Khơng chỉ người tiêu dùng, các nhà máy dệt cũng càng ngày càng ưa chuộng sợi tổng hợp hơn. Do vậy, bơng đang mất dần thị phần về tay sợi tổng hợp.
Do diện tích đất trồng bơng phải cạnh tranh với các cây trồng khác, đồng thời chi phí sản xuất bơng, nhất là phân bĩn tăng cao, khơng chỉ các nước đang phát triển mà cả các nước phát triển cũng ngày càng giảm sử dụng bơng trong ngành dệt may.
Biểu đồ sau thể hiện nhu cầu sử dụng các loại nguyên liệu trong ngành dệt may ở Việt Nam hiện nay.
Giá sợi tổng hợp cĩ quan hệ chặt chẽ với giá dầu mỏ. Tuy nhiên, với các cơng nghệ sản xuất tiên tiến, những ảnh hưởng trực tiếp của giá dầu thơ đối với sản lượng và giá sợi tổng hợp ngày càng giảm xuống. Điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển sản xuất các loại vải tổng hợp như sợi polyester.
Ở Việt Nam, dầu mỏ cũng như ngành dệt may, trong khi là một trong 10 quốc gia xuất khẩu mặt hàng may mặc lớn nhất thế giới thì ngược lại Việt Nam phải nhập khẩu các nguyên liệu cho ngành dệt may như bơng để sản xuất vải cotton, hạt chip sản xuất sợi polyester...từ các nước khác như Ấn Độ, Thái Lan, Trung Quốc vì nguồn nguyên liệu trong nước khơng đủ đáp ứng nhu cầu cho ngành dệt may cả về số lượng lẫn chất lượng.
Biểu đồ sau thể hiện khả năng tự cung cấp xơ sợi tổng hợp polyester trong nước ở giai đoạn năm 2000, 2010 và 2012 so với tổng sản lượng tiêu thụ trong tồn nước (tính theo %).