Phép đo phổ hấp thụ nguyên tử (AAS) dựa trên cở sở nguyên tử ở trạng thái hơi có khả năng hấp thụ các bức xạ có bước sóng nhất định mà nó có thể phát ra trong quá trình phát xạ khi chiếu một chùm tia sáng có bước sóng nhất định đó vào đám hơi nguyên tử.
Muốn tiến hành phép đo phổ AAS ta phải thực hiện các quá trình sau: 1. Chuyển mẫu phân tích (xử lý mẫu) về dạng dung dịch đồng thể. 2. Hoá hơi dung dịch mẫu, để có đám hơi (khí) của chất mẫu. 3. Nguyên tử hoá đám hơi, tạo ra môi trường của nguyên tử tự do.
4.Chiếu chùm tia bức xạ đơn sắc đặc trưng của nguyên tố phân tích vào đám hơi nguyên tử tự do. Các nguyên tử tự do sẽ hấp thụ những tia sáng nhất định vàsinh phổ AAS.
5. Thu phổ AAS, phân giải phổ này, chọn một bước sóng (λ) để đo, và đo cường độ của vạch phổ (Aλ). Cường độ đó chính là tín hiệu hấp thụ của vạch phổ AAS.
6. Ghi lại kết quả đo cường độ của vạch phổ (Aλ).
Sự phụ thuộc của cường độ vạch phổ hấp thụ nguyên tử của một nguyên tố vào nồng độ của nguyên tố đó trong dung dịch mẫu phân tích được nghiên cứu và thấy rằng: trong một khoảng nồng độ C nhất định của nguyên tố trong mẫu phân tích, cường độ vạch phổ hấp thụ phụ thuộc vào nồng độ C theo phương trình:
Aλ = k. Cb (*) Trong đó:
Aλ: cường độ hấp thụ của vạch phổ
k: hằng số thực nghiệm, phụ thuộc vào tất cả các điều kiện hóa hơi và nguyên tử hóa mẫu đối với một hệ thống máy AAS và với các điều kiện đã chọn cho mỗi phép đo
C: nồng độ của nguyên tố cần xác định trong dung dịch mẫu phân tích b: hằng số bản chất (0 < b ≤ 1), phụ thuộc vào từng vạch phổ
Khi nồng độ C nhỏ thì b=1, khi C tăng thì b nhỏ và xa dần giá trị 1. Hình 6 biểu thị mối quan hệ giữa Aλ và C.
Hình 3: Quan hệ giữa Aλ và C
Như vậy, trong một khoảng nồng độ nhất định mối quan hệ giữa Aλ và C là tuyến tính. Khoảng nồng độ này được gọi là khoảng tuyến tính của phép đo. Phương trình (*) chính là phương trình cơ sở để định lượng của phép đo AAS.