Máy thu quang đóng một vai trò quan trọng trong hệ thống thông tin quang, nó có nhiệm vụ chuyển đổi tín hiệu quang nhận được tại đầu ra của sợi quang thành tín hiệu ban đầu, Nó gồm một bộ ghép, một photodiode (bộ tách sóng quang) và một bộ giải điều chế và mạch điện tử thực hiện nhiệm vụ điều khiều và hồi tiếp. Bộ ghép tập trung tín hiệu quang và bộ tách sóng quang. Các photodiode bán dẫn được sử dụng phổ
Hình 2.12 Sơ đồ tổng quát máy thu quang
Đặc tính của hệ thống số được đặc trưng bởi tỉ lệ lỗi bit BER. Nó được định nghĩa là xác suất trung bình của bit thu bị lỗi trong tổng số bit được phát đi. Chẳng hạn khi BER =10-9 thì tương ứng với xác suất xuất hiện một bit lỗi trong tổng số một tỉ bit được phát đi.
Một hệ thống thông tin sợi quang yêu cầu BER <10 -14
. Đôi khi người ta còn sử dụng mã để sửa sai, để đạt yêu cầu BER cho trước.
Một thông số quang trọng của máy thu là độ nhạy nó được định nghĩa là công suất quang trung bình nhỏ nhất đến máy thu sao cho máy thu vẫn làm việc bình thường nghĩa là thỏa mãn tỉ số BER cho trước tương ứng với tốc độ bit nhất định, độ nhạy phụ thuộc tỉ số tín hiệu trên nhiễu nghĩa là phụ thuộc vào các loại nguồn nhiễu khác nhau tác động vào máy thu.
Có hai loại photodiode bán dẫn được sử dụng phổ biến đó là photodiode PIN và photodiode thác APD có cấu trúc bán dẫn xen giữa p-i-n. APD có thêm một lớp điện trường mạnh để tạo ra nhiều cặp điện tử lỗ trống cho phép tăng dòng photo.
Nhằm nâng cao độ nhạy và tốc đọ đáp ứng của maý thu quang người ta đã nghiên cứu và chế tạo các loại photodiode dựa vào các chất bán dẩn InGaAs.