Tớnh chất chọn lọc hỡnh dạng của xỳc tỏc zeolit cú liờn quan chặt chẽ với tỏc dụng “rõy phõn tử” trong hấp phụ và là đặc tớnh rất quan trọng khi sử dụng zeolit làm xỳc tỏc trong cỏc phản ứng hoỏ học. Chọn lọc hỡnh dạng là sự điều khiển theo kớch cỡ và hỡnh dạng của phõn tử khuyếch tỏn vào và ra khỏi hệ thống mao quản, làm ảnh hưởng đến hoạt tớnh và độ chọn lọc của xỳc tỏc .
Về nguyờn tắc, một phõn tử muốn phản ứng trong cỏc zeolit cần trải qua cỏc giai đoạn: Hấp phụ trờn bề mặt ngoài của xỳc tỏc → khuyếch tỏn qua cỏc cửa sổ vào mao quản và tiến về phớa tõm hoạt tớnh → hấp phụ trờn cỏc tõm hoạt tớnh bờn trong mao quản và tạo hợp chất trung gian của phản ứng → phản ứng → giải hấp phụ và khuyếch tỏn ra khỏi mao quản. Trong cỏc giai đoạn trờn cú thể thấy, khả năng khuyếch tỏn của cỏc phõn tử cú ảnh hưởng rất lớn đến toàn bộ tiến trỡnh phản ứng. Mà khả năng khuyếch tỏn lại phụ thuộc vào bản chất phõn tử và phụ thuộc vào kớch thước của hệ mao quản trong zeolit, do đú, với cấu trỳc mao quản rất đặc biệt và đồng đều, zeolit chỉ cho phộp cỏc phõn tử cú kớch thước động học tương đương và nhỏ hơn kớch thước cửa sổ đi vào và thoỏt ra khỏi cỏc mao quản của nú .
Cú ba hỡnh thức chủ yếu của sự xỳc tỏc chọn lọc hỡnh dạng:
+) Chọn lọc chất tham gia phản ứng: Chỉ cú những phõn tử thõm nhập vào bờn trong mao quản của zeolit mới cú thể tham gia phản ứng.
+) Chọn lọc hợp chất trung gian: Phản ứng ưu tiờn xảy ra theo hướng tạo hợp chất trung gian hoặc trạng thỏi chuyển tiếp cú kớch thước phự hợp với kớch thước mao quản của zeolit.
+) Chọn lọc sản phẩm phản ứng: Là trường hợp cỏc chất phản ứng dễ dàng thõm nhập vào bờn trong mao quản của zeolit để tham gia chuyển hoỏ tạo cỏc sản phẩm cú độ cồng kềnh khỏc nhau và chỉ những sản phẩm cú kớch thước phự hợp với kớch thước mao quản thỡ mới cú thể khuyếch tỏn khỏi mao quản để tạo ra sản phẩm cuối cựng. Sản phẩm nào cú tốc độ khuyếch tỏn lớn nhất sẽ cho độ chọn lọc theo sản phẩm đú là lớn nhất.