Khi kinh thành Hoa Lƣ ra đời cho tới nay đã hơn một ngàn năm tuổi, gần nhƣ thời nào cũng có các sử gia, các nhà nghiên cứu quan tâm và tìm hiểu, ghi chép, khảo cứu về nó. Tuy vậy phải nói rằng, trừ một vài bản báo cáo khảo sát, khai quật khảo cổ về kinh thành Hoa Lƣ trong thời gian gần đây còn lại chƣa có một công trình tầm cỡ nào đề cập riêng đến vật liệu kiến trúc ở Khu trung tâm di tích Cố đô Hoa Lƣ.
Vào thế kỷ XIV, thời Trần một tác giả khuyết danh đã viết cuốn Đại Việt sử lược, cuốn sử sớm nhất của ta viết về kinh đô Hoa Lƣ. Theo cuốn sử này, năm 968 sau khi lên ngôi “ở động Hoa Lƣ” vua Đinh “xây cung điện chế triều nghi…và 16 năm sau, năm 984, vua Lê cho xây dựng cung điện ở núi Hỏa Vân, gồm điện Bách Bbảo Tthiên Ttuế, Phong Lƣu, Vinh Hoa, Bồng Lai, Cực Lạc, Trƣờng Xuân, Long Lộc và lầu Hỏa Vân, đến năm 992 xuất hiện thêm lầu Càn Nguyên. Một số trong các công trình đó đƣợc dát vàng bạc [74: tr 97].
32
Sang thế kỷ XV, thời Lê, Nguyễn Trãi viết Dư địa chí cho biết thêm kinh đô nƣớc Đại Cồ Việt ở Hoa Lƣ, mà “Hoa Lƣ xƣa là Đại Hoàng, bây giờ là phủ Trƣờng Yên” [69: tr 24].
Cũng vào thời Lê, Ngô Sỹ Liên viết cuốn Đại Việt sử ký toàn thư, cho biết rõ hơn về ý đồ chọn đất đóng đô của vua Đinh cũng nhƣ địa điểm và qui mô của kinh thành Hoa Lƣ. Qua đó cho biết thêm điện Bách Bảo Thiên Tuế là nơi coi chầu, điện Trƣờng Xuân là nơi vua ngủ và biết thêm trong số lầu các, cung điện đó có cửa Minh Đức. Ở đây Ngô Sỹ Liên cũng viết rõ hơn Việt sử lược việc vua Đinh xây cung điện là “đắp thành đào hào, làm cung điện” (Đại Việt sử lược chỉ ghi: “xây cung điện”) [23: tr 215].
Sang thời Nguyễn, các bộ sử và thể loại “Chí” có ít nhiều đều đề cập tới Kinh thành Hoa Lƣ trong đó có bộ Cương mục, Đại Nam nhất thống chí, Ninh Bình phong vật chí, Ninh Bình toàn tỉnh địa chí khảo biên, Ninh Bình tỉnh chí…
Cương mục đề cập vấn đề này tƣơng tự nhƣ Toàn thư, ngoài ra cho biết thêm: “Thành Hoa Lư ở Trường Yên là nơi đóng đô của họ Đinh. Họ Đinh nhân thế núi đắp thành ấy, chu vi 500 trượng. Vết tích thành cũ vẫn còn” [47: tr 237]. Theo đây nhà Đinh đã biết lợi dụng nơi hiểm yếu để đắp thành, chu vi (thành nhân tạo) khoảng 1.500m.
Ninh Bình phong vật chí, gọi điện Bách Bảo Thiên Tuế là Bách Tuế Thiên Bảo, điện Tử Hoa là Trang Quang và cung cấp thêm: “Đô cũ của nhà Đinh và nhà Lê đóng ở Tràng An thượng và Tràng An hạ… về hạt Gia Viễn… có ngoại thành và nội thành và có cây tháp thiết trường cùng chùa Một Cột, tuy tháp chùa lâu ngày mai một, mà các danh hiệu vẫn còn… đến nay trải qua mấy tang thương cung điện hóa thành đám cỏ, duy còn hai cột đá cao một trượng, bốn bên có nét chữ, nhưng vì lâu ngày cỏ rêu mờ mịt không hiểu là chữ gì cả” [10].
33
Đại Nam nhất thống chí nói đến Ccố đô Hoa Lƣ kỹ hơn: cửa (thành) xây bằng đá, cùng với di tích cầu Đông, cầu Dền, cầu Mống, Tràng Tiền, chùa Tháp, chùa Nhất Trụ… nay còn một cột đá lớn hai quầng, cao một trƣợng, bốn bên có ngấn chữ lờ mờ…có lẽ là di tích chùa Nhất Trụ [46: tr 249].
Ninh Bình tỉnh chí có bổ xung thêm một di tích nữa ở khu cố đô Hoa Lƣ là đình Ngang [40].
Gia Viễn huyện chí đƣợc ông Hoàng Tạ Ngọc viết dƣới thời Nguyễn mô tả Kinh thành Hoa Lƣ: “Nhà Đinh dựa núi đắp thành, trong là thành, ngoài là quách, dựa vào sông để làm hào, có bốn cửa kiên cố chắc chắn… núi Ba Chon là vọng tiêu phía bắc thành, núi Kình Phong là vọng đài nội thành, núi Cột Cờ là kỳ đài nƣớc Đại Cồ Việt, núi Bái Đính là đại thế tàng phục phía tây… động Thiên Tôn là cửa khóa sắt phía đông” [34].
Trên đây là những ghi chép, khảo tả, chú giải Kinh thành Hoa Lƣ thế kỷ X trong các bộ sử nƣớc nhà, kể từ thời Nguyễn về trƣớc. Riêng tài liệu nƣớc ngoài có lời tâu của viên sứ giả Tống Cảo và bài nghiên cứu của học giả Pháp G-Đuy-mu-chi-ê.
Tống Cảo là sứ giả nhà Tống đến Kinh thành Hoa Lƣ vào năm 989-890 khi chính quyền Đại Cồ Việt nằm trong tay họ Lê. Đây là tài liệu duy nhất, theo hiểu biết hiện nay, mô tả Kkinh thành Hoa Lƣ khi nó đang đóng vai trò là kinh đô, nhƣng không đƣợc nhiều lại thiên về nói đến cách ứng sử của vua Lê khi tiếp sứ và cố ý mô tả Kkinh đô Hoa Lƣ theo ý hạ thấp và bôi nhọ [6]. Còn G-Đuy-mu-chi-ê cũng chỉ khẳng định rằng Hoa Lƣ là quốc đô đầu tiên của An Nam bên bờ hữu sông Hoàng Giang [20: tr32].
Từ hòa bình lập lại đến nay, một loạt các bài nghiên cứu thế kỷ X nói chung, hai vƣơng triều Đinh-Lê nói riêng, trong đó có nhiều bài viết về Kkinh thành Hoa Lƣ, đƣợc đăng tải trên báo, tạp chí, in thành sách. Đi tiên phong giai đoạn này là các nhà sử học, khảo cổ học, bảo tàng học, thông tin đƣợc
34
công bố chủ yếu dựa vào khảo sát điền dã, khai quật khảo cổ học trên vùng đất Hoa Lƣ (Bảng 1). Nội dung nghiên cứu Kkinh thành Hoa Lƣ giai đoạn này là đi sâu tìm hiểu tổng thể mặt bằng, các tuyến tƣờng thành, cung điện, nhà cửa, các kiến trúc tôn giáo, hệ thống bố phòng… để từ đó đánh giá về giá trị, tầm quan trọng của kinh thành, sự ra đời, quá trình tồn tại và sự chấm rứt vai trò kinh đô, sự đóng góp của nó ở nửa cuối thế kỷ X. Có thể liệt kê ra những tài liệu dƣới đây:
Những năm 60 ở thế kỷ trƣớc tác giả Mạc Kính Dƣơng viết: “Thắng cảnh Ninh Bình” khảo cứu sơ bộ những di tích có liên quan đến hai triều đại Đinh - Lê và khu Cố đô Hoa Lƣ nhƣ đình chùa, miếu, núi, hang động nhằm giới thiệu những nét cơ bản cho khách tham quan [9].
Năm 19892 tại hội nghị “Lịch sử thế kỷ X”, trong tham luận giáo sƣ Trần Quốc Vƣợng có viết “không gian Hoa Lƣ” là bản lề, quá độ, trung gian giữa Giao và Ái, giữa sông Hồng và sông Mã, Mƣờng và Việt, rừng núi và đồng bằng, giữa An Nam Tống Bình và Đại Việt Thăng Long giữa thế kỷ IX và thế kỷ XI, có ý nghĩa địa kinh tế - chính trị - xã hội - chiến lƣợc lớn lao [78: tr 217].
Vào những năm 60-70 ở thế kỷ trƣớc, bên bờ hữu sông Hoàng Long (quãng từ núi Nghẽn đến chùa Bà Ngô) đã tìm thấy rất nhiều di vật, trong đó có một số đƣợc giám định niên đại rơi vào thế kỷ X. Viện Bảo tàng Lịch sử Việt Nam đã kết hợp với Ty Văn hóa Ninh Bình mở đợt khảo sát điền dã toàn vùng đất Ccố đô Hoa Lƣ, đồng thời mở một số hố thám sát tại đây trong đó chủ yếu cắt ngang một đoạn tƣờng thành phía bắc để nghiên cứu cấu trúc, kỹ thuật xây thành. Kết quả đợt công tác đó cho thấy đây là lần đầu tiên nghiên cứu Kkinh thành Hoa Lƣ dựa vào phƣơng pháp khai quật khảo cổ [20: tr 32].
Năm 1976 - 1977, Bảo tàng Hà Nam Ninh tiến hành đợt khảo sát với qui mô tƣơng đối lớn toàn bộ vùng đất huyện Hoa Lƣ đồng thời tiến hành đào
35
thám sát và khai quật một loạt địa điểm trong khu vực thành ngoại Ccố đô Hoa Lƣ, kết quả đã tìm thấy một số nền gạch vuông có trang trí hoa văn cùng gạch chữ nhật có chữ “Đại Việt quốc quân thành chuyên”, “Giang tây quân”
Tháng 5 năm 1991 đã tiến hành khai quật một số điểm trong khu “Thành Ngoại” đã phát hiện đƣợc một hệ thống móng kiến trúc và móng tƣờng thành, xác định thuộc thế kỷ X.
Cuối năm 1997 đầu năm 1998, Sở Văn hóa Thông tin Ninh Bình đã phối hợp với Viện Khảo cổ học khai quật lại và đào mới khoảng 200m2
ở bên ngoài, phía tây nam bờ tƣờng đền Lê (Bản vẽ 2). Kết quả khai quật đã cho thấy một số phế tích đổ nát, nền lát gạch, đƣờng lát gạch ở thế kỷ X (hiện đang đƣợc trƣng bày tại chỗ) (Bản ảnh 3.1; 4.1).
Năm 2002 tác giả Đặng Công Nga cho ra đời cuốn sách Kinh đô Hoa Lư thời Đinh-Tiền Lê [27] trong đó có tập hợp khá đầy đủ tài liệu về Ccố đô Hoa Lƣ, đây là tập hợp tài liệu của tác giả, với sự cộng tác của các cán bộ Bảo tàng Ninh Bình.
Từ tháng 11/2009 đến tháng 4/2010 Bảo tàng Lịch sử Việt Nam phối hợp với Sở văn hóa, Thể thao và Du lịch Ninh Bình tiến hành đào thám sát và khai quật khu Trung tâm di tích Ccố đô Hoa Lƣ (phía đông bắc đền Lê), với 18 hố thám sát và khai quật với tổng diện tích hơn 830m2(Bản vẽ 3) đã phát hiện nhiều dấu tích nền móng kiến trúc của Kkinh đô Hoa Lƣ xƣa đồng thời thu thập nhiều di vật mang lại những nhận thức mới về diện mạo kiến trúc của kinh đô Hoa Lƣ xƣa [11; 12] (Bảng 2; Bản ảnh 3.2; 4.2).