Phạm vi ứng dụng của MPEG-2 rất rộng. Mỗi ứng dụng đòi hỏi mức độ phức tạp khác nhau. Bởi vậy, MPEG-2 định nghĩa các mức (level) và các tập con (profile) phù hợp cho từng lĩnh vực áp dụng. Profile xác định cú pháp dòng bit và level xác định các tham số hạn chế độ phân giải không gian, tốc độ bit.
Có 4 mức: low (thấp), main (chính), high-1440 (cao-1440) và high (cao). Kích cỡ ảnh quy định bởi 4 mức tương ứng sau:
Level Cỡ khung Low 352x288 (bằng 1/4 cỡ ảnh SDTV) Main 720x576 (cỡ chuẩn SDTV) High-1440 1440x1152 (cỡ HDTV) High 960x576 hoặc 1920x1152 Bảng 2.4: Mức ảnh trong MPEG-2
Có 5 profile là: Simple (đơn giản), Main (chính), SNR scalable (co giãn SNR), Spatial scalable (có khả năng co giãn không gian) và High profile. Tổng cộng có 12 tổ hợp profile, level. Trong đó:
MP @ ML (Main profile @ Main level): Lấy mẫu 4:2:0
Độ phân giải: 720*576 Tốc độ bit: 15Mbps Dạng ảnh: I, P, B
Ứng dụng vào việc số hóa truyền hình tiêu chuẩn (Standard television).
MP @ HL (Main profile @ High level): Lấy mẫu 4:2:0
Độ phân giải: 1920x1152 Tốc độ bit: 80Mbps Dạng ảnh sử dụng: I, P, B
Ứng dụng vào HDTV (truyền hình số có độ phân giải cao).
Sau này có bổ sung 4:2:2 P @ ML (4:2:2 Profile @ Main level) áp dụng vào lĩnh vực sản xuất chương trình truyền hình (studio) vì các lý do sau:
+ Chất lượng cao: Độ phân giải màu tốt hơn so với MP @ ML (lấy mẫu 4:2:0), chất lượng tổng quát cao hơn do sử dụng tốc độ bit lớn hơn.
+ Có khả năng sao chép nhiều lần mà vẫn đảm bảo chất lượng y như video gốc.
+ Tính linh hoạt: Nhóm anh (GOP) ngắn hơn nên thuận tiện cho việc dàn dựng, biên tập chương trình truyền hình.
+ Tính kinh tế: Giá thành lưu trữ và truyền dẫn giảm, có khả năng tương hợp giữa các thiết bị của nhiều hãng sản xuất khác nhau.
Các tham số cơ bản của 4:2:2 P @ ML: Cấu trúc lấy mẫu: 4:2:2
Độ phân giải ảnh: 720*576 Tốc độ dòng bit: 20Mbps Dạng ảnh sử dụng: I, P, B