3.1. Trước cỏch mạng thỏng tỏm : Sỏng tỏc xoay quanh ba đề tài chớnh :
3.1.1 chủ nghĩa xờ dịch : mục đớch của đi là để đi ; đi là để thay đổi thực đơn cho giỏc quan ; đi là để thoỏt li thực tại ; đi là để “cú nơi mà từ bỏ, đi là để thoỏt li thực tại tự tỳng quan ; đi là để thoỏt li thực tại ; đi là để “cú nơi mà từ bỏ, đi là để thoỏt li thực tại tự tỳng trước cỏch mạng” : “mỗi ngày trong cuộc sống của tụi phải cho tụi cỏi say của rượi tối tõn hụn”. Tỏc phẩm tiờu biểu : Một chuyến đi ; Thiếu quờ hương.
Chủ nghĩa xờ dịch chỉ là một phương thuốc tự chữa của một tõm hồn đầy đau đớn, tự tỳng bế tắc.
3.1.2. Vẻ đẹp vang búng một thời : Viết về những phong tục đẹp, những thỳ tiờu dao hưởng lạc lành mạnh, tao nhó, cầu kỡ, đài cỏc, sành sỏi, tinh vi đầy nghệ thuật thời xưa hưởng lạc lành mạnh, tao nhó, cầu kỡ, đài cỏc, sành sỏi, tinh vi đầy nghệ thuật thời xưa nay chỉ cũn vang búng : cỏch pha trà, uống trà ; làm đốn trung thu, chơi chữ…Nhõn vật chớnh thường là những nhà nho bất đắc chớ cú thỏi độ bất hợp tỏc và phản ứng với xó hội. Tỏc phẩm tiờu biểu : Vang búng một thời : “ Vang búng một thời là văn phẩm gần đạt tới sự toàn thiện, toàn mĩ. Trong đú cú những trang viết như những bức cổ họa tuyệt đẹp”( Vũ Ngọc Phan)
3.1.3. Lối sống trụy lạc : Đề tài này được thể hiện rừ nhất trong tphẩm : Chiếc lư đồng mắt cua. Nhõn vật chớnh vẫn là cỏi tụi Nguyễn Tuõn, một con người tự đày đọa mỡnh mắt cua. Nhõn vật chớnh vẫn là cỏi tụi Nguyễn Tuõn, một con người tự đày đọa mỡnh trong chốn ăn chơi trụy lạc. Cỏi tụi ấy hoang mang bế tắc, tuyệt vọng tỡm cỏch thoỏt li trong rượu, thuốc phiện và đàn hỏt ả đào. Đú là cỏi tụi khủng hoảng trầm trọng nhưng lại khao khỏt vươn tới cỏi thanh cao tinh khiết. Điều đỏng chỳ ý là Ntuõn khụng ca ngợi sự trụy lạc, khụng thỏa món thị hiếu thấp hốn, mà phơi bày nỗi đau đớn khi con người bị rơi vào sự tha húa.
3.2. Sau cỏch mạng thỏng tỏm : Bóo tỏp cỏch mạng đó giỳp NT hũa nhập lại với cuộc đời. ễng đó thực sự “ lột xỏc” và trở thành cõy bỳt tiờu biểu của nền văn học mới. ễng đời. ễng đó thực sự “ lột xỏc” và trở thành cõy bỳt tiờu biểu của nền văn học mới. ễng viết nhiều về cuộc khỏng chiến và sự nghiệp xõy dựng đất nước. Tp tiờu biểu : Đường vui ; Tỡnh chiến dịch ; Tựy bỳt Sụng Đà…
Trước, sau cỏch mạng nhõn vật trung tõm trong sỏng tỏc của Nguyễn Tuõn vẫn là chớnh Nguyễn Tuõn, một cỏi tụi yờu nước, cú ý thức dõn tộc, cú sự gắn bú thiết tha và lũng tự hào với những giỏ trị văn húa cổ truyền của dõn tộc. Cú thể núi Nguyễn Tuõn là nhà văn tài hoa suốt đời đi tỡm cỏi đẹp của thiờn nhiờn đất nước, của văn húa phong tục và cỏi đẹp trong tõm hồn con người Việt Nam.