Đốt nóng bằng bức xạ hồng ngoại là sự truyền nhiệt năng theo dạng của sóng điện từ. Khi chiếu bức xạ hồng ngoại vào một đối tƣợng nào đó thì nó có thể hấp thụ hay phản xạ lại với một bƣớc sóng khác, khi đối tƣợng hấp thụ bức xạ thì nó sẽ nóng lên. [3]
Nhiệt độ bức xạ hồng ngoại thay đổi theo hiệu quả phát bức xạ của nguồn, bƣớc sóng và tính phản xạ của đối tƣợng, nhờ vào đặc tính này mà ngƣời ta có thể sử dụng nhiệt bức xạ có hiệu quả hơn trong những ứng dụng nhất định. Hiệu quả phát bức xạ phụ thuộc vào vật liệu của nguồn nhiệt, về cơ bản thì hiệu quả này là tỷ lệ giữa năng lƣợng phát xạ và năng lƣợng hấp phụ, còn có một số yếu tố khác cũng ảnh hƣởng đến hiệu suất phát xạ. Một yếu tố nữa là giá trị phát xạ của nguồn dựa vào mức độ đen của vật “vật đen tuyệt đối” có mức phát xạ là 1.0, nếu vật phát xạ là gốm thì có thể đạt 0.9. [3]
Trong phổ điện từ vùng hồng ngoại đƣợc chia thành 3 khoảng bƣớc sóng khác nhau là: sóng ngắn, sóng trung và sóng dài.
Sóng ngắn (gần) từ 0,72 ÷ 2 µm tƣơng ứng với nhiệt độ 7000 ÷ 2150oF. Sóng trung (trung bình) từ 2÷ 4 µm tƣơng ứng với nhiệt độ 2150 ÷ 845oF.
λmax = =
2886 164 + 273
Sóng dài (xa) từ 4 ÷ 1000 µm tƣơng ứng với nhiệt độ 845 ÷ 32oF.
Khoảng bƣớc sóng hữu ích cho những ứng dụng của nhiệt bức xạ là từ 1,17 ÷ 5,4 µm tƣơng ứng với nhiệt độ 4000 ÷ 500oF. Ứng với khoảng bƣớc sóng này thì đa số các vật liệu sẽ bị đốt nóng và khô đi vì sự hấp thụ đạt đến cực đại.
Bƣớc sóng tỷ lệ nghịch với nhiệt độ tức là bƣớc sóng càng dài thì nhiệt độ càng thấp. [12]